Ответный удар

ВОСЕМЬ

Кремовая кожаная обивка — Ягуара» показалась Портеру невероятно удобной, когда он откинулся на спинку сиденья. На нем был темно-серый костюм, который ему оставили в номере, и он был удивлен, насколько хорошо он сидит. Туфли были удобными, и даже галстук не слишком сильно сдавливал шею. В прошлый раз, когда я надевал такую ​​форму, мне отказали в работе ночного охранника на складе Tesco, — подумал Портер. — Может, я просто не знал нужных людей.

Водитель отъехал от обочины и поехал по мосту Воксхолл, чтобы доехать до станции Сент-Панкрас. — К этому можно привыкнуть, — подумал Портер. — Еда, машины, деньги. Жаль, что я почти наверняка умру в ближайшие несколько дней.

Он взглянул на Биг-Бен. Было уже без двадцати восемь. Прошло чуть больше двенадцати часов с тех пор, как он переступил порог штаб-квартиры Фирмы, и меньше двадцати четырех часов с тех пор, как Сэнди нашла его на берегу реки. Казалось, это было целую вечность назад. Его мир перевернулся с ног на голову, и он не мог быть уверен, сколько времени ему понадобится, чтобы к этому привыкнуть.

— Нажимай на газ, — сказал он водителю. — Мне нужно быть там к восьми.

За Трафальгарской площадью образовалась пробка: акция памяти Кэти Дартмут набирала силу, и из окон машины Портер видел несколько сотен человек с транспарантами, распевающих переработанную Брюсом Спрингстином классическую песню Пита Сигера о войне во Вьетнаме — Bring ’Em Home.

Водитель включил синюю сирену на крыше — Ягуара» и сумел прорваться сквозь стоящие машины, проехав через Рассел-сквер и выехав на Юстон-роуд. Он резко остановился у вокзала, всего за несколько минут до назначенного времени. Портер вышел и быстро прошёл сквозь вечернюю толпу. Он был уверен, что за Лейлой следят полицейские, но решил не обращать на них внимания. Ему просто нужно было ещё раз увидеть Сэнди.

Его взгляд скользнул по табло отправления. Ноттингемский поезд отправлялся с платформы № 5.

Через три минуты.

Портер побежал к платформе и ожидающему поезду. Быстро идя по платформе, он осматривал пассажиров. Его взгляд скользил по ним, когда они садились на свои места, вставляли iPod в уши и открывали книги и газеты. Но её нигде не было видно.

Где же она, чёрт возьми?

Он оглядел платформу. Люди толпами шли к поезду, пытаясь решить, в какой вагон сесть. Портер протиснулся сквозь толпу, пробираясь мимо чемоданов.

— Сэнди! — крикнул он.

Портер увидел, как она бежит к платформе. Её волосы были собраны в хвост, а пальто плотно облегало её тело. Она несла небольшую кожаную сумку, а под мышкой у неё был журнал.

— Папа! — крикнула она в ответ.

Он подхватил её на руки, подняв с земли. Она ахнула, когда сила его объятий выбила воздух из её груди, а затем поцеловала его в щёку. — Может, я и не выгляжу на миллион долларов, но хотя бы на пару сотен, — подумал он. — Во всяком случае, намного лучше, чем вчера вечером.

— Как всё прошло? — спросил он, опуская её обратно.

Сэнди пожала плечами и скривилась. — Ненавижу интервью, — сказала она. — Я никогда не знаю, что сказать.

Портер хотел бы дать ей какой-нибудь совет, но ничего не приходило в голову. — Мы все так делаем, — успокаивающе сказал он. — Уверен, всё будет хорошо.

Сэнди отстранилась.

— Ты выглядишь… — она замолчала.

— Чистее. Вот это слово ты ищешь, — подумал Портер, смущённо вздрогнув.

— Лучше, — продолжила Сэнди.

Портер взял её сумку и пошёл с ней по платформе, ища вагон, где она могла бы удобно устроиться на обратный путь. — Ты мне помогла, — сказал он. — И теперь у меня есть работа.

Сэнди посмотрела на него, в её глазах читалось удивление. А может, и немного гордости? — подумал Портер. — Или, может, я просто себя обманываю.

— Работа? В чём?»

Портер понял, что должен отмахнуться от вопроса.

— Просто консультирую ребят, — сказал он. — Что-то вроде консалтинга. Он усмехнулся. — Хотя платят неплохо.

Он понял, что Сэнди не собирается его расспрашивать. Она просто была рада, что помогла.

Впереди пассажиры захлопывали двери поезда. Диктор объявлял, что поезд готов к отправлению. Сэнди стояла у двери, готовая сесть в вагон.

— Я просто хотел сказать спасибо, — сказал Портер, снова кладя сумку ей в руку. — Может, я и самый худший отец на свете, но ты, наверное, самый лучший ребенок.

Он сунул ей в руку конверт. Внутри были данные счета, открытого фирмой на их имя. Там уже было 250 000 фунтов, и Сэнди мог снять их так же легко, как и он. — Если ты не получишь от меня вестей через неделю, открой конверт, — сказал он. — Там есть кое-что, о чем тебе следует знать.

— Но папа… —

— Не волнуйся, со мной все будет хорошо, — сказал Портер. — Я позвоню тебе на следующей неделе, хорошо?

Она слабо улыбнулась. Охранник быстро шел по платформе, захлопывая оставшиеся двери. Внезапно их разделили всего несколько сантиметров стали и стекла, и Портер с болью осознал, что, возможно, больше никогда ее не увидит.

— Я люблю тебя, Сэнди, — сказал он, когда паровоз начал отъезжать от станции.

Ему потребовалась вся сила воли, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Даже если я погибну на этой миссии, по крайней мере, я сделаю для неё что-то, — сказал он себе. — Этого достаточно.

Он подождал минуту, наблюдая, как поезд исчезает за тёмными путями. Вскоре на платформу подъехал другой поезд. Двери распахнулись, и люди начали выходить из вагонов. Портер повернулся и направился обратно к главной части станции. Впереди он увидел пару полицейских, наблюдающих за ним. Несомненно, их послала Лейла, решил он. Чтобы следить за мной и убедиться, что я не сбегу с их двумястами пятьюдесятью тысячами и новым костюмом. Может быть, это не такая уж плохая идея, подумал он с кривой улыбкой. Но тогда я не смогу смотреть на Сэнди, не испытывая стыда. Вот в чём вся суть.

Кто-то сунул ему в руку бесплатную газету. — КЭТИ СОБИРАЕТСЯ ПРЕКРАТИТЬ РАБОТУ В ЛОНДОНЕ, — гласил заголовок. Портер оттолкнул газету, и она упала на землю. Рядом с ним какой-то мужчина толкал его. Портер оттолкнул его в ответ. — От такого элегантного костюма ожидаешь большего уважения, — подумал он про себя.

Он быстро пересёк перрон. Даже после восьми там всё ещё было полно людей. Он пару раз взглянул на привокзальный паб и на парней с пивом в руках, слоняющихся снаружи. Нет, сказал он себе. Они почувствуют запах от твоего дыхания. Не надо портить.

На улице его обдало потоком холодного воздуха. На другой стороне дороги его ждал — Ягуар», водитель сидел и читал спортивные страницы. Портер вышел на дорогу, взглянув налево. Он увидел чёрный «Воксхолл Астра», выезжающий с парковки. Внезапно он услышал рёв, когда водитель резко нажал на газ. На секунду Портер мельком увидел глаза мужчины. Араб, лет двадцати с небольшим, с короткой бородой.

Машина набирала скорость.

И ехала на полной скорости. Прямо в него.

Инстинктивно он отступил назад, врезавшись в мужчину позади себя.

Машина продолжала ехать. Водитель резко свернул влево, вытолкнув колёса на тротуар, и продолжал ехать прямо на него. В тот же миг Портер резко убрал ногу с педали газа.

Машина пролетела всего в паре сантиметров от него. Портер наблюдал, как — Астра» умчалась прочь. — Кто-то пытался меня убить, — подумал он.

Портер пытался сосредоточиться, изо всех сил пытаясь осмыслить покушение на свою жизнь. Но его мозг был слишком затуманен, чтобы сконцентрироваться. Наркотики всё ещё будоражили его организм, вызывая головокружение и спутанность сознания. — Просто вернись на базу, — сказал он себе.

Он выпрямился и забрался на заднее сиденье ожидавшего его — Ягуара»: водитель был слишком поглощен своей газетой, чтобы заметить, что что-то произошло. Поездка обратно в Воксхолл заняла немного времени. Лейла ждала его в вестибюле. Она спросила, как поживает его дочь, но Портер просто отмахнулся от вопросов, сказав, что ему нужен отдых.

Вернувшись в комнату, он умылся водой. Он порылся в ванной, но там не было ни бинтов, ни пластырей, ни даже дезинфицирующего средства. Ему не оставили даже лезвие бритвы, только электробритву: очевидно, они не хотели, чтобы он достал что-либо, что могло бы быть использовано в качестве оружия.

— Вам нужна инъекция, — сказала Дэнни.

Он обернулся. Она стояла в дверном проеме, все еще в форме медсестры, со шприцем в руке.

— Мне нужно выпить, — сказал Портер.

— Нам всем нужно выпить после дня, проведенного в этом месте, — сказала Дэнни, направляясь к нему.

— Что в этом? — спросил он, кивая на шприц.

— Еще антибиотики, — сказала Дэнни. — Врач сказал, что они нужны еще двадцать четыре часа. Из вашего организма еще много токсинов.

Он лег на кровать. — Ты же собираешься спасать Кэти Дартмут, верно? — спросила Дэнни, готовя шприц.

Портер кивнул.

— Бедняжка, — продолжила Дэнни. — Ужасно, что эти ублюдки с ней делают.

На мгновение Портеру пришло в голову, что он об этом совсем не думал. Он был так сосредоточен на помощи Сэнди, что почти не задумывался о бедственном положении Кэти Дартмут. И лучше не думать, сказал он себе. Потому что, даже находясь там, я, наверное, ничего не смогу для неё сделать.

— Была фотография, где она висит на столбе, — продолжила Дэнни. — Она выглядела ужасно. И я видела, как по телевизору брали интервью у её матери. Мне было так жаль её.

Её прикосновение показалось Портеру мягким и нежным, и он не мог не заметить, что на её белоснежной тунике всё ещё расстёгнута пуговица, обнажая несколько сантиметров её розового бюстгальтера. Игла вонзилась ему в руку. Портер на мгновение поморщился, а затем позволил лекарству попасть в кровь. Он почувствовал, как его глаза сонно закрываются. — Ты храбрый человек, Джон Портер, — тихо сказала Дэнни. — Если это хоть как-то поможет, я буду за тебя болеть.