Ответный удар

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Их путь был преграждён тем, что Портеру показалось всего лишь старой и ржавой крышкой люка. Отцепив АК-47, всё ещё прикреплённый к его спине, и перевернув оружие, Портер ударил прикладом по диску, пробив его. Его руки ухватились за края отверстия, и он одним быстрым движением подтянулся вверх. Он тревожно огляделся, пытаясь понять, не видит ли его кто-нибудь, но путь был свободен. Мгновенно он снова запустил руки в шахту. — Хватайтесь! — крикнул он.

Кэти была прямо под ним и, сохранив самообладание, ухватилась за запястья Портера. Он резко потянул её вверх, вытаскивая на землю. Асад быстро последовал за ними. — Что нам теперь делать? — спросил Портер задыхаясь.

— Бегите сломя голову! — сказал Асад. — Здесь небезопасно.

Портер едва успел осмотреть окрестности. Была ещё ночь, и видимость была ограничена. Они вышли примерно в восьмидесяти метрах от главного входа в шахту. В земле образовался огромный кратер на месте падения снаряда, который, пробиваясь сквозь землю, выбросил тонну раскалённой расплавленной породы. Несколько трупов были разбросаны у входа: мужчины, которые, должно быть, погибли при первом попадании ракеты. Однако ещё около дюжины человек стояли, сгруппировавшись в двадцати метрах позади, слишком далеко, чтобы видеть Портера. Парни, которые были в патруле или слишком далеко от места ракетного удара, чтобы погибнуть при первом попадании, предположил он. Вероятно, пытались понять, что, чёрт возьми, с ними только что произошло.

И могут ли они чем-нибудь помочь беднягам, застрявшим внизу.

Портер схватил Кэти и взвалил её себе на спину. С едой, водой и лекарствами она, возможно, скоро сможет ходить. Но пока нет. Неважно, решил Портер, начиная уверенно идти вперёд. Я отнесу её обратно в Лондон, если придётся. Это стоило бы того, чтобы увидеть выражение лица этого ублюдка Коллинсона.

— Сюда, — прошипел Асад.

Он шёл по открытой местности. Шахта находилась в центре большого открытого карьера, похожего на лунный кратер, но заполненного старой и ржавеющей техникой. Берега круто поднимались, возвращаясь на ровную местность, но были и тропинки и колеи, по которым грузовики, должно быть, перевозили добытый здесь металл к железным дорогам и портам. Расстояние составляло около тридцати метров, идти было тяжело, особенно с Кэти за спиной, но они всё-таки добрались. Пару раз Портер чувствовал, как земля дрожит под ним, словно при землетрясении. Некоторые солдаты у входа, в ста метрах позади, бегали вокруг, крича, когда в земле появлялись ямы, образовавшиеся в результате обрушения шахты. Один или два человека, похоже, выбрались на поверхность, но их было немного. Ещё взрывы, мрачно подумал Портер, слушая, как трескается земля под ногами. Добиваем тех несчастных, кто ещё там внизу.

Пот лился с его кожи ручьём, пока он шёл дальше. Он сорвал с лица мокрую маску: воздух здесь был чистым и свежим, и даже просто вдохнуть кислород ему было полезно, но он был полуголым, и его тело ужасно пострадало за последние несколько часов. По всему телу были порезы и синяки, а кожа обуглилась от сильного жара в шахте. Легкие словно выкурили миллион сигарет, и голова кружилась.

Даже идя, Портер начал задаваться вопросами.

Кто, черт возьми, выпустил эту ракету? Британцы? Израильтяне?

Но почему?

Если они знали, где мы, почему бы просто не отправить полковое подразделение, чтобы попытаться вызволить нас?

Тот, кто выпустил это чудовище, должно быть, рассчитывал убить всех в шахте.

Включая нас.

Когда они достигли вершины тропы, Портер уложил Кэти на землю. На вершине хребта первые проблески рассвета начали пробиваться сквозь ночное небо. Наверное, пять тридцать, может быть, шесть утра, подумал Портер.

Суббота.

День, назначенный для казни.

Но опасность была далеко не миновала. Более того, она, возможно, только начиналась.

Я понятия не имею, где проходит граница. Или как далеко мы от безопасности…

Он опустился на колени и ладонью вытер сажу со лба Кэти. Боже, лучше держать эту девочку подальше от зеркала в ближайшие пару дней, подумал он. Ее глаза были как пара раздавленных помидоров, а цвет лица стал грязно-серым, как школьное рагу. На щеке были корочки от порезов. А ее тело истощалось, превращаясь в скелет с плохо натянутой кожей.

— Мы тебя домой отвезём, — сказал он.

— Спасибо, — прохрипела она.

— Просто держись, вот и всё.

Они остановились как раз там, где шахта пересекалась со старой дорогой, вымощенной обломками и щербатым бетоном. Портер уже подозрительно смотрел на Асада, гадая, можно ли ему доверять и сдержит ли он своё слово, или же он вот-вот окликнет своего товарища. — Вон там, — прошипел Асад, указывая на жестяную хижину, у которой половина крыши была сорвана. — Там есть машина, которую мы можем использовать. Мы припрятали несколько машин на краю этой шахты на случай, если нам понадобится быстро сбежать. Ключи в них, и в баке есть топливо.

Всего двадцать метров, подумал Портер. Теперь они были ещё дальше от охранников — Хезболлы», и их вряд ли заметят. Но он не был уверен, стоит ли нести Кэти дальше. — Принеси её сюда, — пробормотал он.

Асад перебежал дорогу. Портер снова задумался, удастся ли ему сбежать. Может, позвать своих приятелей и снова захватить Кэти. Или просто сбежать на машине. Он проверил автомат АК-47 за спиной, убедившись, что в магазине еще остались патроны. Если придется, он расправится с этим ублюдком и сбежит пешком сам. Но Асад дал слово, когда спас ему жизнь там, в шахте. Главное, чтобы он его сдержал…

Машина была старым серым «Фольксваген Поло», на спидометре которого, по мнению Портера, было около ста тысяч миль. От нее сильно пахло дизельным топливом и сигаретным дымом. Двигатель ревел и дергался, но, казалось, работал нормально. Асад повернул руль, подвел машину к Портеру и распахнул дверь. Портер схватил Кэти, откинул пассажирское сиденье и уложил ее на спинку. Он решил, что она не в состоянии сидеть. Он опустил ремень безопасности, чтобы закрепить его вокруг неё и не дать ей сильно трястись. Неизвестно, какие дороги им встретятся. И с каким сопротивлением они столкнутся.

— Езжай осторожно, — пробормотал он Асаду. — — Она больше не выдержит.

— Нам ещё нужно пройти мимо солдат.

— Что делать…

— Ты думаешь, они будут рады видеть, как ты уезжаешь с их заложницей?»

— Ты же, чёрт возьми, обещал доставить нас к границе.

— Но моё обещание не распространяется на остальную часть Хезболлы.

Портер огляделся. Они находились на гребне холма на вершине карьера. Дорога извивалась вокруг его края, прежде чем соединиться с главной автомагистралью примерно в миле отсюда. Портер не знал, сколько солдат осталось на поверхности и пережило ракетный удар, но достаточно, чтобы оказать стойкое сопротивление, если бы они узнали о происходящем. Позади них возвышался высокий скалистый хребет. Начинала пробиваться заря, разливая свежий оранжевый свет по ландшафту, и всё же, осматривая скалы, Портер понимал, что пути нет. Во всяком случае, на машине. Возможно, они смогли бы добраться пешком, но в таком состоянии, без воды и припасов, они могли легко погибнуть через несколько миль.

— Есть ли боковая дорога? — спросил Портер.

Асад покачал головой, одновременно резко нажимая на газ.

— Мы что, похожи на идиотов? — сказал он. — Мы выбрали эту старую шахту, потому что здесь легко отслеживать всё, что въезжает или выезжает. Нужно ехать по главной дороге, где всегда дежурят охранники, или же идти через горы и пустыню, но это трудный и сложный путь.

Асад нажал на педаль газа. «Поло» зарычал и завелся, затем резко закрутился на колёсах, поднимая при этом облако пыли. — Они думают, что мы всё ещё в этой шахте, а это значит, что они думают, что мы мертвы, — сказал Асад. — Они нас искать не будут.

Портер огляделся. Кэти лежала неподвижно на сиденье. Её глаза были полузакрыты, и она медленно дышала. Ей нужно было срочно принести еду и воду. Она долго не проживёт.

— Как далеко до границы? — снова спросил себя Портер.

«Поло» уверенно двигался. Вокруг карьера простиралось около полумили, и для своего возраста у «Фольксвагена» ещё оставалось много мощности. Асад просто поддерживал двигатель в рабочем состоянии, не пытаясь разогнаться слишком сильно. Дорога была неровной и усеяна камнями, и даже если бы вы попытались разогнаться быстрее пятидесяти миль в час, вы, вероятно, просто сломали бы подвеску. — Пригнись, пока я проеду мимо солдат, — пробормотал Асад. — А потом нам нужно будет проехать через блокпост.

Портер пригнулся. Он уткнулся головой в колени: в таком положении, если бы они проехали мимо кого-нибудь на скорости, его, вероятно, не заметили бы. Он оглянулся на Кэти. Нет необходимости прятать её. Она уже лежала на спине.

Когда он опустил голову под лобовое стекло, Портер увидел, что они приближаются к главной дороге на противоположной стороне карьера. Поперёк дороги был установлен импровизированный блокпост: он состоял из двух куч старых шин, между которыми была перекинута деревянная перекладина. Обычно, как рассчитал Портер, там дежурили бы два-три солдата, следившие за тем, кто входит и выходит из шахты, но внизу, где упала ракета, царил такой хаос, что у обочины сидел всего один человек с автоматом АК-47 на руках.

Рядом с ним Портер видел, как Асад изо всех сил давит на педаль газа.

— Может быть, удар произойдёт, когда мы проедем через перекладину, — сказал Асад. — Держись крепче.

— Они не пропустят тебя?

— Это Хезболла, — гордо ответил Асад. — Никто не въезжает и не выезжает из этой шахты без проверки транспортного средства.

Портер схватился за голову. «Поло» разгонялся, достигая скорости около шестидесяти. Внезапно раздался хруст, передняя часть их машины врезалась в деревянный столб. Портера отбросило вперед, его голова ударилась о дешевый пластик бардачка. На заднем сиденье Кэти дернулась вверх и застонала от боли. «Поло» сместилось вправо, удар отбил его с траектории. Асад вцепился в руль, возвращая машину на дорогу. Позади Портер услышал крики. А затем позади них раздалась быстрая очередь выстрелов.

Портер услышал отвратительный хруст пули, врезавшейся в заднюю часть машины. Она пробила стальную обшивку автомобиля, но безвредно застряла в багажнике. Портер снова взглянул на Кэти. Теперь ее уже не было возможности сдвинуть с места, понял Портер. Слишком опасно. Но, лежа на заднем сиденье, она была наиболее уязвима из всех: любые пули, пробившие заднее стекло, летели прямо в нее.

— Не можешь ехать ещё быстрее? — крикнул он.

— Я стараюсь, — ответил Асад.

Он изо всех сил давил на педаль газа, но вместо того, чтобы набирать скорость, «Поло» терял её. Спидометр показал шестьдесят пять, когда они прорвались через деревянное ограждение и начали спускаться по склону, ведущему к главной дороге. Но теперь он медленно падал до шестидесяти, затем до пятидесяти пяти.

Портер взглянул в боковое зеркало.

Солдат сел на мотоцикл. Его автомат был перекинут через плечо, но пистолет был отчётливо виден в поясе брюк. Мотоцикл ревел на полной скорости, догоняя их с каждым пройденным метром.

Асад крепче сжал руль, пытаясь вернуть их на середину дороги.

— Он на мотоцикле, — прорычал Портер.

— Машина не двигается, шина проколота.

— Черт возьми.

«Поло» все еще замедлялся, скорость упала до сорока пяти. Должно быть, это заднее колесо, мрачно подумал Портер. Машина никак не сможет набрать скорость с проколотой задней шиной. Он прекрасно понимал, что сейчас произойдет. Мотоцикл обгонит их чуть больше чем через минуту. Солдат пронесется мимо, остановит мотоцикл посреди дороги, а затем направит на них свой АК-47.

Асад, может быть, и один из лидеров этой банды, сказал себе Портер, но он видел этих парней в действии. Все было принесено в жертву ради дела.

И все.

Если они подумают, что он издевается над их заложником, они без колебаний застрелят его.

И заложника.

— Я сбегаю, — резко ответил Портер. — Продолжай ехать.

Прежде чем Асад успел ответить, Портер распахнул дверь — Поло. Когда машина резко взмыла в воздух, Портер свернулся калачиком и оттолкнулся ногами. Ударившись о землю с глухим стуком, он почувствовал, как по спине пробежали сотни приступов боли, когда удар пришелся в спину. Расстояние от пассажирского сиденья «Поло» до грунтовой дороги, по которой они ехали, составляло всего пару футов, но казалось, что не меньше сотни. Он перекатился, стараясь максимально согнуть тело, чтобы сгладить приземление, но все еще быстро двигался по земле, его голая спина получила множество порезов и синяков от камней, усеивающих дорогу.

Он услышал ужасный хруст в том месте, где его лодыжка ударилась о камень, и молился Богу, чтобы она не была сломана.

Сейчас не время об этом беспокоиться, сказал он себе.

Я могу умереть, не дождавшись следующих пяти секунд.

АК-47 все еще был у него в правой руке. Портер поднялся на ноги, удержался на обочине дороги, а затем резко сжал пистолет в кулаках. «Поло» продолжал спускаться по склону холма, и за ним быстро разгонялся мотоцикл: — Хонда, — заметил Портер, — с двигателем объемом не менее одного литра, должна была бы развивать скорость 80 или 90 миль в час на такой трассе, и, вероятно, сейчас он развивал именно такую ​​скорость. Он крепко сжал АК-47 в руках, пальцы сжались на спусковом крючке. Мотоцикл был уже близко, но в пыли, поднимавшейся за «Поло», водитель вряд ли заметил бы, как Портер выскочил из машины. Мотоцикл промчался мимо. В тот же миг Портер резко нажал на спусковой крючок АК-47, выпустив град пуль. Патроны пробили мотоцикл насквозь. Звук удара металла о металл разнесся по неподвижному утреннему воздуху. Портер сделал шаг вперед. Он не отрывал пальца от спускового крючка, пули все еще с грохотом вылетали из ствола его пистолета, отслеживая цель, движущуюся по неровной поверхности земли. Мотоцикл шатался. Из бака начала вытекать бензиновая струя, а водитель получил пару пуль в спину и как минимум одну в ногу. Он отчаянно цеплялся за мотоцикл: мозг еще работал, и он понимал, что мотоцикл — его лучший шанс избежать нападения. Но мотоцикл теперь резко вышел из-под контроля. Пули перебили тормозные магистрали, и, хотя он быстро терял мощность, водитель не мог его остановить, пытаясь выровнять мотоцикл и спуститься с холма. Мотоцикл резко закрутило, и у мужчины больше не осталось сил держаться за дергающийся руль. Его выбросило на грунтовую дорогу, а мотоцикл врезался в камень у края дороги. Переднее колесо отломилось при ударе и покатилось вниз по склону, а остальная часть мотоцикла упала на землю, двигатель всё ещё кашлял и чихал.

Портер сделал ещё один шаг вперёд.

Мужчина был в пятнадцати метрах перед ним на дороге.

Он потянулся за пистолетом, засунутым за пояс брюк. Из ран на спине хлестала кровь, но в нём ещё оставалось достаточно сил, чтобы держать оружие. Портер поднёс прицел АК-47 к глазам и нажал на курок. Одна пуля, затем две, затем три, вонзились ему в грудь. Портер сдвинул АК-47 всего на долю миллиметра, не сжимая палец на спусковом крючке. Следующие три пули попали ему в шею и подбородок, разорвав ему лицо на части.

Оружие выпало из его руки.

Мужчина упал замертво в пыль вокруг себя.

Портер побежал по дороге, с тревогой высматривая «Поло»: если Асад хотел сбежать, это был его момент. Свет вокруг шахты уже начинал подниматься. Он увидел, что машина остановилась примерно в двухстах метрах от него. Оглянувшись назад, Портер не подумал, что за ним гонятся ещё какие-то солдаты. Он побежал быстрее, распахнул дверь машины и запрыгнул внутрь.

— Давайте убираться отсюда к черту», ​​— пробормотал он. — — Пока ещё какие-нибудь ублюдки не набросятся на нас.

— Эти ублюдки — мои люди, — сказал Асад.

Портер замер.

Автомат АК-47 всё ещё был у него в руке. Чтобы убить Асада, потребуется всего доля секунды, и если придётся, он это сделает. По выражению его лица он догадался, что Асад это понял.

— Мы договорились, — резко ответил он. — Доставьте нас к границе, и всё закончится.