Ответный удар

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Асад захлопнул за собой дверь фургона. Портер наблюдал, как мужчина медленно возвращается в Ливан. Он был не так уж плох, подумал Портер. Он сделал то, что обещал, а большего от человека и не пожелаешь.

Пересев за руль, он схватился за руль и нажал на педаль газа. Впереди начали открываться ворота. Дорога тянулась в демилитаризованную зону, и по другую сторону стояла еще одна группа охранников — Хезболлы», но их уже пропустили, и Портер не ожидал от них никаких проблем.

— Мы добрались, — сказал он, глядя на Кэти. — Мы вернулись.

Он видел, как ее переполняет облегчение. — Слава Богу.

Портер ехал медленно. До демилитаризованной зоны оставалось еще миля, а затем им нужно было пройти и израильский пограничный контроль. Слишком быстрая езда только вызовет подозрения у охранников, предупреждал себя Портер. Лучше ехать медленно.

Фиат скользнул сквозь ворота, которые быстро закрылись за ними. Впереди, примерно в двухстах метрах, Портер увидел охранника, который остановил их. Мужчина был ростом около шести футов, одет в форму — Хезболлы», лицо закрывал какой-то шарф. В руках он держал автомат АК-47 и жестом приглашал фургон остановиться.

— Черт, — пробормотал Портер.

— Что ему нужно? — тревожно спросила Кэти.

— Откуда, черт возьми, мне знать?»

Посмотрев вперед, Портер задумался, не стоит ли ему резко нажать на педаль газа и броситься к израильской границе. Он видел, как один охранник останавливает их, и еще двое стоят позади него. Сбоку виднелась небольшая хижина, которая, похоже, служила сторожевым постом, но могла скрывать и других людей. Фиат был не в плохом состоянии, но это все еще был всего лишь фургон, и двигатель не очень хорошо разгонялся. Шансы скрыться были минимальными.

— Может быть, им нужны только какие-то документы, — сказал Портер.

Он сбавил скорость, остановив Фиат на обочине дороги. Высокий солдат шел к нему навстречу, намеренно замедляя шаг. — Веди себя непринужденно, — подумал Портер. — Не пытайся притворяться арабом, ты их никогда не обманешь. Просто скажи им, что тебе нужно быстро добраться до другой стороны.

Теперь мужчина стоял прямо рядом с фургоном. Двое других солдат стояли поперек дороги, их лица тоже были закрыты масками, но оружие они прижимали к груди. Портер понял, что в мгновение ока они могут разнести фургон пулями. Выхода нет.

Он опустил окно. — Рад снова вас видеть, мистер Портер, — сказал Перри Коллинсон. — Какое-то время мы думали, что никогда вас, черт возьми, не найдем.

Портер замер.

Эти слова пронзили его насквозь, словно кинжал, рассекающий кожу.

— Теперь я предлагаю вам и вашей подруге выйти из машины и пройти со мной к хижине, — сказал он.

Портер молчал. Он чувствовал, как кровь бурлит в его жилах, красная от ярости.

АК-47 все еще лежал у его ног. Магазин был полон: патронов было более чем достаточно, чтобы добить Коллинсона и его двух человек. Заманчиво, сказал он себе. Но времени не хватило, чтобы достать пистолет и нажать на курок. Его бы расстреляли еще до того, как он успел бы взять его в руки.

Это было просто самоубийство.

— Да ладно, чувак, — прорычал Коллинсон. — — У нас нет целой ночи.

— Джон, я… — начала Кэти.

— Делай, как он говорит, — огрызнулся Портер.

Он толкнул дверь фургона и спустился на асфальт. Теперь было совершенно темно, и в воздухе стояла жуткая тишина. Оглянувшись, он увидел, что они находятся на нейтральной стороне границы. Ворота за ними были закрыты, и солдаты — Хезболлы» уже вернулись на свои позиции. Должно быть, Коллинсон спустился сюда и окружил охранников — Хезболлы» в этой хижине, чтобы поймать нас после того, как мы пересечем ливанскую границу, но до того, как мы доберемся до Израиля, подумал он.

Он намерен меня убить. В этом не может быть никаких сомнений.

Кэти теперь стояла рядом с Портером. Она смотрела на Коллинсона, но в её выражении не было ни капли тепла. Её руки дрожали, а кожа была бледной. — Сюда, — сказал Коллинсон, направляя свой АК-47 на хижину.

Портер пошёл. От места, где он подъехал на фургоне, до хижины было десять метров по пустой земле. Это было небольшое однокомнатное строение из бетона и гофрированного железа. В нём было одно стеклянное окно, выходящее на дорогу, ведущую через демилитаризованную зону. Это была хижина, знакомая пограничникам по всему миру. Портер видел, как двое солдат с дороги заняли позиции позади него, идя в пяти шагах позади него, направив оружие прямо ему в спину. Ещё несколько человек из службы безопасности Коннахта, подумал он. И они без колебаний расстреляют меня из автоматов, если понадобится.

Коллинсон уже открыл дверь и указал им внутрь. Портер шагнул внутрь. В углу стояла угольная жаровня, наполнявшая небольшую комнату уютным теплом. На столе рядом с камином стояли чайник и несколько чашек, а также ведро с водой. В остальном комната была пуста.

Медленным движением руки Коллинсон закрыл дверь.

Портер и Кэти стояли у стены. Коллинсон стоял у двери, а двое солдат — у окна.

— Пойдем со мной, юная леди, — сказал Коллинсон, указывая на Кэти. — Мы позаботимся о том, чтобы ты благополучно добралась домой.

Его голос был самодовольным и высокомерным: насмешливый тон с ноткой мстительности.

В голове Портера крутилось лишь одно слово:

Ублюдок.

Взгляд Коллинсона на секунду остановился на лице Портера. — И пусть этот ублюдок сдохнет прямо здесь.

— Только чтобы присвоить себе заслуги, как в прошлый раз, чертов трус, — сказал Портер.

Коллинсон шагнул вперед. Двое его солдат стояли по стойке смирно, оба с оружием, направленным прямо на Портера. — Ты же знаешь об этом? — спросил он.

— Я точно знаю, что произошло, — прорычал Портер. — Стив, Майк и Кит погибли из-за тебя. А ты позволил мне взять вину на себя.

Он видел, как у Коллинсона дернулась губа. — Может, я и трус, но, по крайней мере, я не чертов неудачник, — сказал он мрачным голосом. — И я не боюсь хладнокровно убить человека.

Медленно и обдуманно Коллинсон достал из-за пояса компактный пистолет Beretta 9000S, первый легкий полимерный пистолет, когда-либо произведенный компанией, с двенадцатью патронами в обойме. Он жестом подозвал Кэти к себе.

— Как, черт возьми, ты узнал, что мы здесь? — рявкнул Портер.

Коллинсон улыбнулся. — Это был неплохой трюк — отправить твой зуб в Иорданию, — сказал он. — Но как только мы туда добрались, мы поняли, что ты нашел это отслеживающее устройство. Это означало, что ты направляешься сюда. Это единственное место, где можно пересечь границу. Израильтяне пропустили нас, и мы устранили людей по эту сторону ворот. Пока мы проверяли каждую проезжающую машину, а их в это время ночи немного, мы знали, что в конце концов найдем тебя.

— Точно так же, как ты заставил израильтян сбросить в мину противобункерную ракету, — сказал Портер. — Убить нас обоих.

— Совершенно верно, — коротко ответил Коллинсон. — Ты всё понял. Жаль только, что для тебя уже слишком поздно.

Он снова посмотрел на Кэти. — Теперь иди сюда, и мы отвезём тебя домой. Здесь можно подготовить съёмочную группу, чтобы запечатлеть момент моего спасения.

Она всё ещё стояла рядом с Портером. Она взглянула ему в глаза, но Портер уже знал, что она ничего не может прочитать. В его глазах не осталось никаких эмоций. Медленно и мучительно она начала отходить от него, ковыляя через три метра, разделявшие двух мужчин.

Левой рукой Коллинсон схватил её за руку, притянув к себе. Он оглянулся на Портера, на его губах играла кривая улыбка, а в глазах — ухмылка. Затем он поднял свою «Беретту».

— Как сказал сэр Уинстон: „Армии должны отказаться от идеи сопротивления за бетонными линиями или естественными препятствиями и должны осознать, что господство можно вернуть только яростным и неустанным натиском“, — сказал он. — „И этот дух должен не только вдохновлять высшее командование, но и каждого бойца“.

Он посмотрел прямо в глаза Портеру и усмехнулся. — И действительно, этот дух вдохновляет меня сегодня.

— Я не против умереть, если придётся, — подумал Портер. — Но я не думаю, что смогу больше слушать этого придурка.

Он видел, как палец Коллинсона завис на спусковом крючке. И он видел в глазах этого человека, что тот намерен его убить.

Произошло движение. Где-то за окном.

Внезапно воздух наполнился грохотом пулемета. Окно разбилось, и смертельный шквал пуль пронесся по хижине, поражая спины двух мужчин, стоявших на страже. Оба пытались ответить, тянулись к спусковым крючкам, но боеприпасы уже так сильно повредили им спинной мозг, что они больше не могли контролировать мышцы. Они рухнули лицом вниз, оружие разлетелось по полу перед ними.

Портер бросился на землю, едва избежав пуль, которые начали врезаться в стену позади него: он чувствовал, как использованные патроны падают на его тело, отскакивая от стены. Падая на землю, он увидел человека, стоящего за окном.

Асад.

Сжимая в кулаках автомат АК-47, он пускал пуля за пулей сквозь окно, поражая тела захвативших их мужчин.

Портер потянулся вперед, схватив один из автоматов, выпавших на пол. Он откатился назад, прижавшись спиной к стене, затем поднял автомат и резко нажал на спусковой крючок. Он был направлен прямо на Коллинсона.

Снаружи стрельба прекратилась. Асад, должно быть, понял, что уже убил двух мужчин, предположил Портер. Чтобы добыть еще, ему придется войти внутрь.

Ему не стоит беспокоиться, мрачно сказал себе Портер. Это моя работа.

Подняв глаза, он увидел, что Коллинсон освободил Кэти. Она стояла рядом с ним, по ее лицу текли слезы ужаса и изнеможения. В правой руке Коллинсон все еще держал «Беретту». Портер крепче сжал АК-47 в руках, и хотя у него не было времени прицелиться, это, вероятно, не имело значения. Нажал на курок, и он должен был выпустить достаточно пуль, чтобы убить этого человека.

— Брось его, — выплюнул Коллинсон, — — и я отпущу тебя обратно к этим бродягам.

Портер встал. — Я никуда не уйду, — сказал он.

Глаза Кэти метались от одного мужчины к другому. Она стояла в шести дюймах слева от Коллинсона: достаточно близко, чтобы представлять угрозу, решил Портер, но недостаточно близко, чтобы помешать этому ублюдку выстрелить в меня.

— Возвращайся к этим бродягам, чувак, — усмехнулся Коллинсон. — — Они могут угостить тебя бутылкой водки и хорошей аркой, где можно поспать.

Снаружи Портер слышал, как Асад приближается к двери, но заходить внутрь было слишком опасно. Не было никаких признаков того, что охранники на ливанской стороне границы собирались вмешаться. Возможно, они не слышали выстрелов, или же не хотели заходить в демилитаризованную зону.

— В этой драке должны были разобраться только двое, — подумал Портер. — И оба они в этой хижине.

— Ещё одно предупреждение, — сказал Коллинсон.

Портер крепко держал пистолет. Он направил его прямо в живот и пах Коллинсона. Когда он выстрелил, ему уже было всё равно, выстрелит ли Коллинсон в ответ. Он просто хотел вырвать мужчине внутренности и яички, прежде чем тот упадёт.

— Стреляй, — рявкнул Портер.

Он увидел, как с лба мужчины начали стекать капли пота. Его рука дрожала, так же, как и семнадцать лет назад в Бейруте.

— Посмотрим, кто теперь трус, — сказал Портер. — Выстрели, блядь.

Коллинсон оставался неподвижным.

— Ты, блядь, боишься, да, как и все эти годы назад, — прорычал Портер. — Только на этот раз винить будешь не меня.

Рука теперь заметно дрожала.

Портер стоял неподвижно, прицел АК-47 был направлен прямо.

Выстрел.

Портер видел отдачу «Беретты», когда пистолет отскочил назад.

Он чувствовал, как пуля залетела ему в плечо, вырвав кусок плоти и откусив кость.

Его ноги словно приросли к земле. Он тяжело сглотнул, игнорируя бушующую боль.

Он видел, как Кэти отскочила в сторону.

Он нажал на курок АК-47.

Пули вылетели из ствола автомата. Одна попала Коллинсону в живот, разбрызгав кровь и внутренности на землю. Другая задела его пах, пронзив, по меньшей мере, пулю, и пробилась сквозь его тело.

Коллинсон упал на пол. Он держался за живот, пытаясь удержать внутренности на месте, но его руки были залиты собственной кровью. Он кричал, зовя мать.

Портер крепко держал АК-47 в руке и прошел несколько шагов по пустынной местности, отделявшей его от умирающего человека.

Он посмотрел вниз. Коллинсон корчился в агонии. Портер прижал его ногой к груди, чтобы удержать. Затем он посмотрел ему в глаза. Они были бледными и влажными, жизнь медленно покидала его, но мужчина все еще был в сознании. Портер улыбнулся. — У меня есть цитата проклятого Уинстона Черчилля, которая вам, возможно, понравится, — сказал он. — „Когда приходится убивать человека, вежливость ничего не стоит“.

Он прижал ствол винтовки к мягкой плоти на шее Коллинсона. — Итак, спокойной ночи, сэр, и сладких, блядь, снов.

Портер нажал на курок один раз, потом два, потом три.

Он отбросил пистолет в сторону. Магазин был пуст, и теперь он ему больше не нужен. Пули пробили шею мужчины, фактически обезглавив его. Его голова лежала набок, последние капли крови стекали в щели деревянных половиц хижины.

— Всё кончено, — подумал он про себя. Наконец-то.

Портер схватил Кэти. Она дрожала от страха, но всё ещё стояла. На его плече была ужасная рана от пули Коллинсона, но он перевязал её полоской толстовки, чтобы остановить кровотечение, и знал, что хорошей повязки ему будет достаточно, чтобы прийти в себя.

— Давайте убираться отсюда к черту», — сказал он.

Асад уже протиснулся в дверь. Он посмотрел на три трупа, затем на Портера. — Ты в порядке?»

Портер кивнул, позволив себе короткую, напряженную улыбку. — Откуда ты знал, что у нас проблемы?»

— Я видел, что фургон остановили, — сказал Асад. — Этого не должно было случиться. Это всего лишь наблюдательный пункт, строго нейтральный. Охранники здесь не должны никого останавливать… поэтому, когда я увидел, что тебя остановили, я понял, что что-то не так.

Теперь они были снаружи, помогая ослабленной и испуганной Кэти идти к фургону. Портер открыл дверь и помог ей сесть на пассажирское сиденье. Оглядевшись, он похлопал Асада по плечу. — Мы сдаемся, — сказал он.

Асад кивнул. — Удачи… — сказал он.

— Она мне понадобится.

— И не возвращайся в Ливан, — резко добавил он. — Сколько проблем ты создаешь…

Портер рассмеялся. Он сел за руль, завел двигатель и, даже не оглядываясь, увидел, как Асад повернулся и направился обратно к границе.

Он резко нажал на педаль газа и выехал на дорогу. До израильской границы оставалось меньше мили, и они могли преодолеть это расстояние за несколько минут. Он увеличил скорость, стараясь не терять время. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

— Мы добрались, — сказал он, взглянув на Кэти. — Завтра утром мы будем есть горячие тосты с маслом в отеле — Хилтон» в Тель-Авиве.

— И знаешь, что, — сказала Кэти, вытирая слезы. — Еще даже не полночь по местному времени. Если бы мы только смогли добраться до редакции, мы бы точно успели на второй выпуск воскресных газет.