Ответный удар

ДВАДЦАТЬ

Хотя сигнал передавался с далекого спутника, прием был кристально чистым. Портер поджал ноги и посмотрел на экран, когда на нем мелькнул логотип Sky News. Это были новости в десять часов, а поскольку время в Бейруте на два часа позже лондонского, это означало, что здесь уже полночь.

Субботнее утро, подумал Портер. День, назначенный для казни Кэти Дартмут.

И, вероятно, моей собственной. Сорок человек против одного. Как вообще кто-либо может выжить в таких условиях?

Портер почувствовал ледяной озноб по спине. Он много раз думал о смерти — любой солдат думал, — но никогда она не ощущалась так близко, как за последние сорок восемь часов. Она была так близко, что он мог почти дотянуться до неё. Прими её, сказал он себе. Не показывай страха. Только так можно справиться.

— КЭТИ ДАРТМУТ, МИНУС ДВАДЦАТЬ ДВА ЧАСА, — гласил заголовок на Sky News.

Портер оглядел комнату. Большинство мужчин перестали есть и смотрели на экран. Некоторые из них лихорадочно разговаривали, но Портер не мог разобрать ни слова: очевидно, они говорили не по-английски, но, казалось, достаточно хорошо понимали его по телевизору. Однако он чувствовал их настроение: безошибочный, триумфальный аромат солдат, которые верят, что побеждают в битве.

— До запланированной казни репортера Sky News Кэти Дартмут осталось двадцать два часа, и мы расскажем вам последние новости, — сказал диктор. — Премьер-министр в последнюю минуту призывает к спокойствию. Сэр Перри Коллинсон уже в Бейруте, чтобы руководить поисками Кэти. Тысячи людей собираются на Трафальгарской площади на всенощное бдение за мир. Протестующие движения — Остановите войну» планируют завтра провести массовый митинг в Лондоне, призывая к возвращению британских войск домой. И мы будем вести прямую трансляцию из родной деревни Кэти Дартмут, собирая последние реакции друзей и родственников.

На экране Портер увидел знакомую фигуру премьер-министра, стоящего на ступенях перед Даунинг-стрит. — Я просто хочу сказать вот что, — начал он. — Я знаю, что у людей много разных взглядов на войну в Ираке, и я уважаю это, но в конце концов мы там, чтобы выполнить свою работу, и мы должны оставаться там, пока эта работа не будет выполнена. Поэтому я говорю похитителям Кэти Дартмут: мы предлагали вам переговоры, я сказал, что готов полететь на Ближний Восток, чтобы собрать все стороны вместе, чтобы мы могли найти способ остановить кровопролитие. Я готов встретиться с лидерами — Хезболлы», чтобы обсудить дальнейшие шаги. Но мы не можем начать вывод солдат из страны только потому, что этого хочет одна группа или фракция. Мы готовы к переговорам, но мы не готовы сдаться. — Поэтому отложите этот ужасный акт хотя бы на несколько дней, чтобы мы могли начать переговоры.

— Видите ли, — пробормотал Асад Портеру, — его не интересует мир.

— Его интересует только война, — выплюнул Асад. — Это всё, чего хотят британцы.

Портер молчал. Он снова посмотрел на экран. — Сейчас мы ведем прямую трансляцию из Бейрута, куда сегодня вечером приземлился сэр Перегрин Коллинсон. Наш репортер Сэм Дэвенпорт поговорил с ним возле британского посольства в городе. Сэм…

В следующее мгновение на экране появилось лицо Коллинсона. На нем была повседневная рубашка, и на его лице читалось беспокойство, тревога и легкое разочарование, которые он помнил на лицах каждого Руперта, когда тебя собирались выбросить прямо в грязь. — Могу заверить всех дома, что мы делаем всё возможное, чтобы найти Кэти Дартмут и вернуть её живой до завтра, — сказал он серьёзным, но спокойным тоном. — Нам помогают наши союзники, местные власти, а также простые ливанцы, которые шокированы и в ужасе от того, что делается от их имени.

Мужчины в комнате насмешливо закричали. Они говорили по-арабски, но Портеру перевод не нужен был. Какое бы там ни было захудалое слово для обозначения — придурка», именно это они и имели в виду. Если местные ливанцы шокированы и в ужасе, подумал Портер, значит, кто-то забыл сказать этим парням. На самом деле, они забыли сказать всей чертовой стране, судя по людям, которых я встречал, когда путешествовал по ней.

— Но у вас есть какие-нибудь зацепки? — спросил Сэм, поднося микрофон ближе к Коллинсону. — Кто-нибудь вообще знает, где держат Кэти в плену?»

Коллинсон кивнул. Тот же взгляд, заметил Портер. Тот самый, который принимали Руперты, когда собирались солгать вам. — Я не могу разглашать конфиденциальную информацию, которая могла бы помочь нашим врагам, — сказал он. — Но я могу заверить людей, что сеть постоянно сужается. Как однажды сказал Уинстон Черчилль: — Если вы идете через ад, продолжайте идти. Что ж, именно это мы и собираемся делать. Продолжать идти, пока не одержим победу.

— Никто не будет разговаривать с этим дураком, — сказал Асад. — Это убежище абсолютно безопасно. Даже большинство лидеров Хезболлы не знают, где мы находимся.

— Завтра я поеду в Израиль, — продолжил Коллинсон. — Израильское правительство пообещало нам всяческую поддержку и помощь.

— Я же говорил, — огрызнулся Насри, ударив кулаком по земле и посмотрев в сторону Портера. — Британцы и сионисты работают рука об руку, как и всегда. Вот почему мы никогда не сможем вести переговоры.

Остальная часть новостного выпуска прокрутилась мимо. Портер смотрел на неё, чувствуя, как в его сердце нарастает страх. Был репортаж с ночного бдения на Трафальгарской площади. Несколько женщин истерически плакали, держа плакаты — Остановите войну»: по данным полиции, по меньшей мере десять тысяч человек планируют провести ночь на площади. Ожидалось, что в мирном марше, запланированном на завтрашнее утро, примут участие сотни тысяч человек, он пройдёт через Парламентскую площадь и дойдёт до Даунинг-стрит. Политический редактор Sky внезапно появился в эфире, объяснив, что премьер-министр планирует завтра утром отправиться в Чекерс и поэтому не увидит демонстрацию, но будет следить за ситуацией оттуда. По словам источника в правительстве, премьер-министр теперь рассчитывает на сэра Перри в поисках Кэти Дартмут и отказался от дипломатического решения. Дополнительные выборы в четверг теперь выглядят катастрофой, если их проведение состоится, и ходят слухи о борьбе за лидерство. Выпуск новостей переключился на прямой репортаж из родной деревни Кэти в Хэмпшире. Ее семья больше не общается с прессой, объяснил репортер. Мать Кэти была доставлена ​​в больницу после нервного срыва, вызванного стрессом. Несколько жителей деревни сказали, как они потрясены и как все надеются на чудо завтра. В субботу утром состоится специальная молитвенная служба, сказал репортер, завершая выпуск новостей. Лучше помолиться о чуде, мрачно подумал Портер. Возможно, только Всевышний может нам сейчас помочь. Наконец, по залу разнеслись гулкие, настойчивые фортепианные аккорды песни — Someone Saved My Life Tonight», и началась рекламная пауза. На экране телевизора на них смотрела Кэти в мягком фокусе: красивая, энергичная молодая женщина, совершенно непохожая на измученную оболочку, привязанную к столбу менее чем в ста метрах от того места, где они сидели.

— Я не понимаю, почему они постоянно крутят эту песню, — сказал Насри. — Этот Элтон, в смешных очках, он что, какой-то религиозный деятель?»

Портер попытался улыбнуться, но безуспешно. — Он просто певец, — сказал он.

— Думаешь, британцы сломаются? — спросил Асад, внимательно глядя на Портера.

Он вздохнул. Ему было противно сидеть среди этих мужчин. Какова бы ни была их причина, это был не способ бороться. Крадучись в бункере, мучая женщину, манипулируя СМИ. Если уж и нужна война, то это должны быть честные бои, человек в человеке. Но, как бы он ни ненавидел это, он видел, что это оказывает влияние. Страна сходила с ума. Эти ублюдки в этой шахте, может, и злые, но эффективные: то, что они делали с Кэти, действовало гораздо сильнее, чем несколько бомб, брошенных в британскую армию в Басре. — Никогда, — огрызнулся Портер. — Мы противостояли нацистам, и мы будем противостоять вам.

Боже, подумал он про себя. Я звучу точь-в-точь как этот придурок Коллинсон. Но что еще я должен сказать?

— Тогда нам просто нужно усилить давление на них, — сказал Асад. Он встал. — Следуйте за мной.

Они двинулись вперед. Асад шел впереди, а Насри, Джабр и Асад следовали за Портером. Он прошёл по коридору, через место соединения туннелей, а затем прямо к комнате, где содержалась Кэти Дартмут. Дверь распахнулась на петлях, и Асад вошёл. Портер взглянул в комнату. Кэти всё ещё была привязана к столбу. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Её голова была склонена набок, а глаза так распухли, что казалось, будто они вылезают из глазниц. Вокруг неё стоял отвратительный запах разложения, словно она уже умерла, и её тело начало разлагаться. Может быть, она уже умерла внутри, подумал Портер. Может быть, она просто ждёт, пока остальная часть её тела догонит.

Немногие смогли бы выжить пять дней в этом аду.

Асад что-то пробормотал по-арабски. В ответ Асад подошёл к видеокамере. Он направил её прямо на Кэти, а затем включил мощный свет, осветивший её лицо. Теперь её было видно гораздо чётче: каждый порез, синяк и корочка на её коже были залиты белым светом. Она вздрогнула от лампы и попыталась отвести взгляд, но даже в её глазах не хватило сил отвернуться. Слеза скатилась по щеке. Затем из её губ вырвался болезненный вздох.

— Боже, я едва могу смотреть, — подумал Портер. — Что, чёрт возьми, эти ублюдки сейчас делают?»

— Мне нужно, чтобы ты дала показания, — твёрдо сказал Асад, стоя в двух футах перед Кэти и глядя ей прямо в лицо.

— Что… что…

Она пыталась говорить, но слова замирали у неё на губах.

Асад сделал полшага вперёд. Портер видел, как Кэти вздрогнула. Как избитый ребёнок, она теперь ожидала ударов всякий раз, когда кто-то к ней приближался.

— Мы покажем вам текст на карточке, — сказал он. — Мы хотим, чтобы вы посмотрели в камеру и прочитали его. Мы отправим его на телеканал, на котором вы работаете, и разместим в интернете. Когда утром проснутся британцы, они смогут услышать ваш последний отчаянный призыв о пощаде.

— Ради Бога, мужик, — прорычал Портер. — Женщина не в состоянии говорить.

— Заткнись! — крикнул Асад.

— Вы убьёте её завтра, разве этого недостаточно? — сказал Портер.

— Я уже говорил вам держаться подальше от этого, — сказал Асад. На его лице мелькнула злость, когда он повернулся к Портеру. — Она сделает в точности то, что ей скажут. Он снова повернулся к Кэти. — А теперь читай, — холодно огрызнулся он.

Асад стоял за камерой. Над головой он держал полоску белого картона с аккуратно нанесенными черными чернилами буквами. Портер взглянул на нее. — Меня зовут Кэти Дартмут, — гласила надпись. — Мне страшно. Очень страшно. Я не хочу умирать. Это не плохие люди, и их дело праведное. Они просто хотят, чтобы британские солдаты ушли с их земли. Поэтому я обращаюсь к британскому народу: выходите из своих домов, требуйте, чтобы ваше правительство вернуло ваших солдат домой. Пожалуйста. Потому что, если вы этого не сделаете, я умру, и моя кровь будет на ваших руках.

Боже, подумал Портер. Они не могут заставить ее это прочитать. Правда?

— Прочитай, — повторил Асад.

Кэти закатила глаза, глядя на карточку. Ей было трудно сосредоточиться. Портер наблюдал, как её избитые и опухшие глаза сузились, пытаясь разобрать слова. Постепенно, по выражению её лица, он догадался, что она начинает понимать смысл чёрных трафаретных надписей.

— Фу… — пробормотала она.

Слова всё ещё не приходили.

Асад сделал шаг в сторону. Он схватил кувшин в углу, наполнил жестяную кружку и сделал два шага к Кэти. Она вздрогнула. Схватив её за подбородок левой рукой, он поднёс воду к её губам правой. Она быстро выпила, сделав два резких глотка. — Теперь говори, — сказал Асад.

— Пошёл ты нахуй, — выплюнула Кэти.

Хотя его лицо оставалось бесстрастным, как глыба камня, Портер внутренне улыбался. Вот это настрой, девочка, — сказал он себе. — Покажи этим ублюдкам, на что ты способна.

Асад на мгновение замер, чтобы собраться с мыслями.

— Пошёл ты нахуй, — снова выплюнула Кэти. — Можешь убить меня, если хочешь, но я не буду читать тебе эту чушь.

Асад посмотрел на Насри. — Разберись с ней, — коротко сказал он.

Насри исчез из комнаты, но в мгновение ока вернулся. В правой руке он держал длинный шланг. — Хочешь почитать? — спросил Асад, угрожающе повернувшись к Кэти.

— Пошёл ты нахуй.

Насри сделал два шага вперёд, затем замер. Он высоко поднял правую руку и щёлкнул шлангом так, что тот свисал с его спины. На мгновение он замер в этой позе, давая Кэти возможность посмотреть ему прямо в глаза. Ужас уже был очевиден в её глазах: она знала, какую боль ей сейчас причинят, и была до смерти напугана. Ее губы дрожали, и казалось, будто по ноге стекает струйка мочи. Насри напряг мышцы. Он был худым, но сильным мужчиной, а его бицепсы были как пушечные ядра: круглые и твердые, как сталь. Невообразимая сила вот-вот должна была перейти в удары плетью. — Нет, — пробормотала Кэти так слабо, что слова были едва слышны. — Пожалуйста, нет…

Насри начал поднимать руку. В тишине, сырости комнаты, послышался скрежет пластика, прорезающего зловонный воздух. Портер рванулся вперед. Он двигался с ловкостью, которая удивила даже его самого. Прорвавшись сквозь пятиметровое пространство, разделявшее их, он с силой врезался в ребра Насри, выбив его из равновесия. Шланг уже летел по воздуху, но его траектория изменилась. Он злобно треснул, но ударил лишь в пустоту. Портер обрушил один кулак, затем другой, на грудную клетку Насри. Этот человек обладал силой бронированной машины: ударить его кулаком по мышцам было все равно что ударить рукой по обшивке танка. Он увернулся от первого удара, но второй задел нерв, отчего он рухнул на пол, и из его губ вырвался крик боли. Портер навалился на него сверху, резко подняв колено, так что оно с силой ударило Насри в подбородок, отчего его шея резко откинулась назад. Портер почувствовал прилив адреналина в крови, когда удары достигли цели: — Я накопил столько злости на этих ублюдков с тех пор, как здесь, — подумал он, — что хорошо, наконец, выплеснуть её.

Но злости ещё много.

Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его за плечи. Они тянули его за толстовку, оттаскивая назад. Он взревел от гнева и попытался оттолкнуть их, но было слишком поздно. Другие руки схватили его за грудь. Асад и Джабр схватили его и потянули прочь. Он резко ударил кулаком, целясь в лицо Насри, но промахнулся, попав только в воздух. Джабр крепко держал его за грудь и одним резким движением поднял Портера вверх, швырнув его к стене. Портер почувствовал, как его спина ударилась о камень, оставляя синяки на коже.

Асад ударил кулаком прямо в живот. Удар был сильным, выбив из него весь воздух. Портер начал сильно кашлять. Посмотрев в сторону, он увидел, как Насри поднимается на ноги. У него осталось несколько синяков от удара коленом Портера по подбородку, но в остальном он не сильно пострадал. Наклонившись, он поднял шланг с пола, смотал его в воздух, как рыболовную леску, а затем резко взмахнул им. Кончик шланга пронзил грудь Портера. Удар был немного смягчен толстовкой, но все равно ужасно болел. Портер вскрикнул от боли. Перед ним он увидел жестокую улыбку на лице Асада. — В следующий раз мы тебя убьем, — сказал он.

Насри уже повернулся. Шланг взмыл высоко в воздух. Он резко отскочил назад, а затем ударил Кэти в бок. Звук разрываемой кожи наполнил небольшую комнату, затем наступила короткая тишина. Портер уже знал, что происходит, из болезненного опыта. Мозгу потребовалось мгновение, чтобы понять, что только что пережило тело. Боль не ощущалась мгновенно. Но когда она появилась, это было похоже на то, как будто сотня острых лезвий одновременно впилась в кожу.

— Нет! — закричала Кэти. — Нет, нет, нет…

Насри уже снова оттянул шланг. Его мышцы были напряжены и вздуты. В этот момент Портер понял, что только усугубил ситуацию. Кровь в жилах мужчины поднялась. В каждом ударе чувствовалась настоящая ярость. Шланг двигался по воздуху с ядовитым запахом змеи. Она взметнулась в воздухе, затем ударила Кэти по коже, прорезав ткань, которая её прикрывала, и оставив кровавую полосу, которая тянулась по животу и поднималась к груди. — Пожалуйста, нет, пожалуйста, нет, пожалуйста, нет, — прошептала она.

— Не теряй контроль снова, — приказал себе Портер. — Неважно, как сильно тебя провоцируют. Это только ухудшает ситуацию.

Асад поднял руку. Насри уже вытащил шланг за спину, но замер. — Ты теперь будешь читать? — спросил Асад.

— Я…

— Ты будешь читать, или будешь продолжать получать удовольствие от кнута, — прорычал Асад.

По щекам Кэти текли слезы, но это были слезы боли, а не сожаления. Кровавые пятна были разбрызганы по ее груди, а лицо было таким бледным и избитым, словно она уже сделала еще один шаг в могилу. Они все это спланировали, понял Портер. Он почувствовал, как еще один удар ярости пронзил его сердце. Они знали, что она откажется, и решили выпороть ее, чтобы она выглядела еще более жалко на камеру. Каждое движение, каждый шаг были спланированы с жестокой, бесчувственной бессердечностью, которая вызывала у него отвращение.

Что там сказал этот ублюдок Асад? Мы празднуем смерть. Он поерзал ногой, чтобы убедиться, что нож, спрятанный в кармане брюк, все еще на месте. Я дам этому ублюдку повод для празднования, хорошо? Как только найду подходящий момент, чтобы нанести удар.

— Меня зовут Кэти Дартмут, — начала она.

Её голос был надломленным и хриплым, но в её глазах читалась искренность, и в голосе слышалась мольба. Портер видел, как Асад улыбается про себя. Он знал, что делает, когда похитил телерепортёра. Ему нужен был кто-то, кто мог бы играть на публику, и Кэти идеально подходила на эту роль. Даже в смерти она могла справиться.

— Мне страшно, — продолжила она. — Очень страшно. Я не хочу умирать. Это не плохие люди, и их дело праведное. Они просто хотят, чтобы британские солдаты ушли с их земли. Поэтому я обращаюсь к британскому народу: выходите из своих домов, требуйте, чтобы ваше правительство вернуло ваших солдат домой. Пожалуйста. Потому что если вы этого не сделаете, я умру, и моя кровь будет на ваших руках.

Асад резко захлопнул камеру и выключил свет. Маленькая комната внезапно погрузилась во тьму и тишину: лишь тихие рыдания Кэти нарушали это спокойствие.

— Спасибо, — сказал Асад. — Твои слова послужили благородной цели.

Кэти всхлипнула. Слезы заложили ей нос и горло. Удары кнута все еще будут жчь, подумал Портер: боль от того места, где шланг врезался в его собственную кожу, все еще горела в нем, и он знал, что пройдет несколько часов, прежде чем она начнет утихать.

— Мне все равно, — пробормотала Кэти. — Я просто хочу умереть.

— Довольно скоро, — сказал Асад. — У тебя осталось меньше двадцати часов, чтобы ждать.

— Я хочу умереть сейчас! — закричала Кэти. В ее голосе внезапно появилась энергия и ярость, как будто она внезапно обрела где-то силы.

— Я же сказала тебе подождать.

— Сейчас, — сказала Кэти, задыхаясь. — С меня хватит. Если ты собираешься это сделать, просто, черт возьми, покончи с этим.

— Срок установлен, — рявкнул Асад. — Снимайте сейчас, делайте что хотите, я просто больше не могу этого выносить.

Слёзы текли по её лицу, и Портер видел в её глазах, что воля к жизни покинула её. Иногда такое случалось с мужчинами на поле боя: сломленный духом, они просто шли прямо под огонь. Зная, что всё равно умрут, они просто хотели поскорее всё закончить. Они не могли вынести ожидания.

Они встретились взглядом, и вдруг он увидел в ней вспышку гнева. Она хочет знать, почему я её ещё не спас. И это чертовски хороший вопрос.

— Сегодня ровно в восемь, — сказал Асад. — Мы ожидаем огромную аудиторию по всему миру. Мы не хотим их разочаровать.

Кэти замолчала. Момент истерики прошёл. Теперь она выглядела грустной и озлобленной, словно размышляя о жизни, которая вот-вот должна была быть у неё отнята. — Оставьте меня наедине с англичанином, — тихо сказала она.

— Что? — спросил Асад.

— Я хочу побыть наедине с одним из своих.

Портер внимательно слушал. — У неё есть план? — подумал он.

Кэти подняла глаза. — Вы говорили, что вы не жестокие люди, — сказала она. — Что ж, тогда вы выполните одну простую просьбу женщины, прежде чем убить её.

Асад посмотрел на неё, затем на Портера. — Никаких уловок, — сказал он.

Портер кивнул.

— У двери будет стоять человек, — сказал Асад. — Пять минут, и всё. Потом мы вас отсюда выведем.

Он вышел из комнаты, остальные последовали за ним. Дверь захлопнулась. Несколько секунд Портер молчал. Он полагал, что кое-что знает о том, через что она проходит. Всего день назад ублюдки, которые его захватили, сказали ему, что его собираются обезглавить, и он им поверил. Он почувствовал страх, ужас, ожидание боли и угрозу смерти в одиночестве и несчастье в чужом и враждебном месте.

— Думаешь, они действительно это сделают? — спросила Кэти.

Портер кивнул. Пытаться её обмануть было бессмысленно. Сейчас это ни к чему не приведёт.

— Они ублюдки, — пробормотал он. — — Они сделают всё что угодно.

Кэти попыталась заговорить, но задохнулась на первом слове. Возможно, какая-то часть её души всю прошедшую неделю надеялась, что это всего лишь блеф, что, когда придёт момент, они отменят всё. Вместо этого посадят её в тюрьму. Он слышал, что мужчины в камере смертников часто так думают. Это единственный способ справиться с давлением. Если так, то теперь он развеял эту надежду. Его безапелляционная уверенность, с которой он ответил, погасила остатки надежды так же быстро, как кулак гасит пламя свечи.

— Всё будет не так уж плохо, — сказал он. — Всё будет быстро. И…

Он сделал паузу, пытаясь закончить предложение, но это было безнадёжно. Быстро не будет, и она это знала. Вот почему она так боялась.

— Убейте меня сейчас же, — сказала она.

Портер слышал отчаяние в её голосе.

— По крайней мере, всё закончится, — продолжила она.

— Ещё есть надежда, — настаивал он. — Это то, чему учат в армии. Пока ты ещё жив, есть шанс. Что-нибудь может появиться.

— Вы вели переговоры? — спросила Кэти бледным и испуганным голосом.

Портер пожал плечами. — Они не заинтересованы.

— Они… они что-нибудь вам предложили?»

— Только ту чушь, которую вы и ожидали, — сказал Портер. Он вздохнул. — Несколько халтурных мирных переговоров. Немного денег. Но это не то, чего они хотят, правда? Они хотят, чтобы наши парни убрались из Ирака. А мы им этого не дадим.

Слеза скатилась по щеке Кэти. — Неужели… неужели Перри в это ввязался?»

— Коллинсон? — спросил Портер.

Потом он вспомнил. Последнюю неделю она была привязана к этому жалкому столбу. Она понятия не имела, что происходит дома.

— Мы были…

— Знаю, — прорычал Портер.

Ей не нужно знать нашу историю. Это только ухудшит ситуацию. Если бы это вообще было возможно. — Он должен возглавлять операцию по твоему спасению, — сказал Портер. — Я видел последний репортаж. Сегодня он был в Бейруте, а завтра может быть в Израиле.

— Если будет возможность, он меня найдет, — фыркнула Кэти.

— Мечтай дальше, девочка, — с горечью подумал Портер. Если найдет телекамеру, позирует. Этот мерзавец с трудом найдет свою задницу и локоть. А если и найдет, то не будет знать, как правильно их расположить.

— Ты должна держаться, — мрачно сказал он. — Если они хоть немного знают, где мы, они придут сегодня ночью.

— Но ты же не думаешь, что есть хоть какая-то надежда?»

Портер пожал плечами. Он думал об этом с тех пор, как оказался здесь. Он сам участвовал в операциях по освобождению заложников, его этому обучали, и не было более сложной военной операции, особенно если нужно было вытащить заложника живым. Даже на открытой местности нужно было достаточно быстро проникнуть внутрь и уничтожить достаточное количество противников, чтобы установить контроль над территорией до того, как они убьют заложника. Чтобы иметь хоть какие-то шансы, нужны были подробные карты и точка доступа, откуда можно было бы быстро перебросить много людей. У них не было ни того, ни другого. Если бы они узнали местоположение, они могли бы попытаться закачать в шахту какой-нибудь нервно-паралитический газ, чтобы парализовать всех внизу: официально такого химического оружия не существовало, но он слышал в полку слухи, что оно где-то хранится на случай чрезвычайной ситуации. Говорили, что оно чертовски опасно — нестабильное, редко испытываемое и с потенциально канцерогенными побочными эффектами, — но это были всего лишь слухи. Однако к этому нужно было быть готовыми. Если бы оно у них было, они бы наверняка использовали его сегодня ночью.

— Это место чертовски трудно найти, и даже если вы узнаете его местоположение, проникнуть туда будет очень сложно, даже для полка.

— Подойди ко мне поближе, — сказала Кэти. — Мне страшно.

Портер подумал, что нет смысла рассказывать Кэти о возможности химической атаки. Это только еще больше ее напугает. И я не уверен, что она сможет выдержать еще больший ужас.

— Вы верующая?»

Боже, нет. Последнее, что мне сейчас нужно, это куча всякой чепухи. Портер покачал головой. — Не совсем.

— Я католичка. Она подавила еще одну слезу. — По крайней мере, в школе. Я не особо хожу в церковь. Она взяла себя в руки, пытаясь сдержать дрожь в губах. — Но я бы хотела, чтобы вы прочитали мне последний обряд.

— Я… Портер замялся, не зная, что сказать. — Не думаю, что я их знаю.

Она наклонила голову вперед и прошептала две короткие фразы.

— Я не священник, — сказал Портер и тут же почувствовал себя глупо из-за такого слабого и бессмысленного замечания.

Кэти попыталась улыбнуться. Однако его губы были слишком потрепаны, чтобы раскрыться больше пары миллиметров. — Тогда, может быть, я позову священника.

Она посмотрела на Портера. — Вы здесь единственный человек.

Портер сделал шаг ближе. Он стоял всего в нескольких сантиметрах от нее. Запах был невыносимым: удушающая смесь гниющих экскрементов, пота и крови. Словно нечто среднее между скотобойней и болотом, решил он с горечью. Правой рукой он перекрестился, затем прищурился. — Через это святое помазание да поможет вам Господь в Своей любви и милосердии благодатью Святого Духа, — тихо сказал он.

— Остальное, — слабо произнесла Кэти. — Пожалуйста.

— Пусть Господь, освобождающий тебя от греха, спасет тебя и возвысит тебя.

— Обними меня, — сказала Кэти.

Портер прижался к ней и обнял. Она была худой, истощалась, и он чувствовал порезы, переломы и синяки, покрывавшие её кожу. Она была сухой, как старый фрукт, и её конечности, казалось, гнили. — Мне так страшно, — прошептала она.

Асад вошёл в комнату. Сначала он взглянул на Кэти, затем на Портера. — Тебе пора уходить, — сказал он, мягкая улыбка исказила его изуродованную губу. — В следующий раз, когда ты её увидишь, она будет мертва.