Ответный удар

ПЯТЬ

На столе перед ним стоял кувшин с кофе и тарелка с печеньем. Портер взял кувшин, налил себе третью чашку кофе, выпил её парой глотков, а затем съел ещё одно печенье. Он понял, что съест всю тарелку за несколько минут. Когда живёшь на улице, ешь еду быстро, прежде чем кто-нибудь её украдет, как дикая собака.

Он сидел здесь уже десять или пятнадцать минут. Охранники спустили его на лифте на три этажа вниз, в сеть камер и комнат для допросов, расположенных глубоко под штаб-квартирой Фирмы. Они молчали всё это время, пока его везли сюда: Портер понимал, что начальник с нетерпением ждёт возможности избить его, если его история окажется неправдоподобной. — К вам сейчас подойдёт кто-нибудь, — быстро сказал он, провожая Портера в комнату.

Это не было похоже на тюремную камеру, подумал Портер, но это было именно она. Дверь была заперта за ним, и он предположил, что для её взлома понадобится как минимум пара килограммов семтекса. На полу лежал серый ковёр, а стены были выкрашены в серо-белый цвет. В центре комнаты стоял простой стол с кувшином кофе, а рядом — стул. В углу стоял телевизор с плоским экраном. В остальном комната была совершенно пуста.

Портер взял еще одно печенье и включил телевизор. Телеканал Sky News теперь круглосуточно освещал историю с Кэти Дартмут в заложниках. Ведущий вел прямую трансляцию с Даунинг-стрит, где премьер-министр собирался сделать заявление. Портер с интересом наблюдал, как на экране появилась знакомая фигура. Он сделал паузу, и у него перехватило дыхание, когда он сосредоточился на том, что собирался сказать. — Позвольте мне начать с того, что все наши мысли сейчас с Кэти Дартмут и ее семьей, — начал он, глядя прямо в камеру. — Я просто говорю это людям, которые ее похитили. Какими бы ни были ваши претензии к британскому правительству, мы можем поговорить об этом, но нет никакой пользы в том, чтобы отнимать жизнь у невинной молодой женщины. Теперь я говорю британскому народу следующее. Они просят вывести британские войска из Ирака, но нет ничего важнее, чем то, чтобы мы продолжали начатое и не отворачивались от войны с терроризмом. Сэр Перри Коллинсон назначен ответственным за наши дипломатические усилия по вывозу Кэти Дартмут из Ливана. Можете быть уверены, что все необходимое для этого будет предоставлено ему. Премьер-министр сделал паузу, слегка кашлянув. — Сейчас определенно не время для коротких заявлений, — продолжил он. — Но в самые темные часы наши лучшие люди выходят вперед. Перри Коллинсон — один из таких людей.

Портер приглушил звук. — Чушь собачья, — пробормотал он вслух. Этот придурок не смог бы даже сырный вотсит достать из упаковки. Он точно не знает, как вытащить Кэти Дартмут из подвала в Бейруте.

Портер резко выпрямился, услышав, как повернулся замок на двери. В комнату вошла женщина. Он предположил, что ей около тридцати пяти лет, с темными волосами, которые доходили не ниже затылка, и ясными голубыми глазами, посаженными на серьезное, солидное лицо. На ней была черная куртка и черная юбка, белая блузка и янтарное ожерелье, обвивающее ее нежную белую кожу. — Просто сосредоточься, — говорил себе Портер. — Наконец-то покажи Сэнди, что ты на что-то способен.

— Меня зовут Лейла Томпсон, — сказала она, глядя прямо на Портера. — А вы…?»

— Портер, — резко ответил он. — Джон Портер.

Она отодвинула стул и села напротив него. Перед ней лежали блокнот и ручка, и она инстинктивно потянулась к ним, но Портер заметил, что она ничего не записывает. Просто рисует ряд прямоугольников. — Сэр Ангус говорит, что вы знаете, как добраться до Асада Наими, — сказала она.

— Я уже проходил через это с боссом, — сказал Портер. — Я был в SAS в 89-м. Мы отправились в Ливан, чтобы освободить заложника. Асад был там. Тогда он был еще ребенком, поэтому я пощадил его жизнь. Я узнала его по форме рта. Он деформирован, его невозможно не заметить.

— И ты думаешь, он будет с тобой разговаривать? — спросила Лейла.

Она уже собиралась налить себе кофе и взять печенье, но тут заметила, что все печенье исчезло.

— Как я уже говорил, я оставил его в живых, — сказал Портер. — В той миссии погибли трое хороших парней, а я потерял два пальца на левой руке. С тех пор я каждый чертов день об этом жалею, но это не меняет фактов. Он мне должен. Арабы, может, и не во многом хороши, и я бы не доверил этому ублюдку ни на йоту. Но они никогда не забывают о своих обязательствах. Особенно когда на кону их честь.

— Почему ты оставил его в живых?»

— Боже, он был всего лишь ребенком…

— Опасным, однако.

— Мы все это уже обсуждали, — огрызнулся Портер. — Сейчас это неважно.

— Какие годы ты служил в полку? — спросила Лейла.

— С 88 по 92, — ответил Портер.

Лейла кивнула. Она была терпелива, как врач, внимательно выслушивая вас, не выражая ни одобрения, ни неодобрения. — Вот что я собираюсь сделать, — сказала она. — Я возьму отпечатки пальцев и отрежу прядь ваших волос, чтобы мы могли провести проверку личности и тест ДНК. Нам нужно убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете. Если это сработает, тогда мы сможем поговорить. Хорошо?»

Портер кивнул. Это займет время, сказал он себе. Нельзя же вернуться с холода после четырнадцати лет и ожидать, что службы безопасности начнут тебе доверять.

Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы отрезать прядь волос и взять отпечаток кончиков пальцев, и Портер снова остался один. Лейла ушла, заперев за собой дверь: они ему пока не верят, заметил он, но и рисковать его потерей они не собираются.

Портер включил телевизор, но там показывали только повторы заявления премьер-министра по делу Кэти Дартмут. Один из политических комментаторов говорил о предстоящих через девять дней довыборах и о том, что правительство может столкнуться с унижением, если Кэти казнят в выходные. Оппозиция снова призывала к выводу войск из Ирака, и коалиция — Остановите войну» уже начала бдение на Трафальгарской площади. Портер снова выключил телевизор. Он уже достаточно посмотрел, чтобы понять, как сильно они хотят выгнать Кэти оттуда.

— Наедине со своими мыслями, — размышлял он. Всегда опасное место. Прошел час, потом еще один. Портер почувствовал, как ему отчаянно хочется выпить. Кофейник был пуст, и печенье закончилось. Пока он смотрел на стены, сомнения начали подкрадываться к нему, словно личинки, ползающие по гнилому мясу. Что, черт возьми, я здесь делаю? Кого, ради всего святого, я пытаюсь обмануть?

— Должно быть, я сошёл с ума, желая вернуться к этому, — решил он, вставая и расхаживая по маленькой комнате. — Что бы ни требовалось от мужчины, чтобы стать воином, у меня этого нет. И нет смысла думать, что я вдруг это приобрету в моём возрасте.

Он снова посмотрел на дверь. Если бы она не была заперта, он бы просто вышел отсюда. Вернулся бы к своей арке, использовал бы свободные деньги, чтобы купить пару бутылок водки и отдохнуть. Если они скоро не вернутся, я начну стучать в дверь. Я больше не могу это терпеть. Не без чего-нибудь выпить.

В этот момент дверь начала открываться. Вошла Лейла. — Хорошо, значит, ты тот, за кого себя выдаёшь, — сказала она, садясь за стол.

Она жестом предложила Портеру сесть напротив неё, но он предпочёл стоять.

— Проблема в том, что Джон Портер — полный неудачник, — продолжила она.

Лейла взглянула на пачку распечаток с компьютера, которую носила под мышкой. — Мы получили ваши документы. И действительно, вы служили в SAS с 1988 по 1992 год. Но, как бы это помягче сказать, вы ведь не стремились к медалям, правда?»

— Я был достаточно хорош, чтобы попасть туда, — прорычал Портер.

— Но недостаточно хорош, чтобы остаться, — сказала Лейла с сарказмом в голосе. — Вы облажались в полку. Вас отправили работать смотрителем полигона, но и с этим вы не справились. После ухода из армии вы попробовали несколько работ, но не смогли удержаться. Ваша жена выгнала вас более десяти лет назад. — Она развелась с тобой пять лет назад — но ты, наверное, даже не знал об этом, потому что её адвокатам некуда было отправить документы.

Она пожала плечами, стряхнув пыль с плечевой подкладки своей чёрной куртки. Портер смотрел, как она падает на пол: он знал, каково это.

— Если позволите, Джон Портер — не тот человек, к которому страна обратилась бы в первую очередь в час нужды.

Портер уставился в пол. — Не стоило и заморачиваться, — говорил он себе. — Мне следовало просто пойти куда-нибудь выпить.

— Не стоило мне приходить…

Он направился к двери.

— Подожди, — сказала Лейла.

Он посмотрел на неё. Она одарила его улыбкой, и впервые он заметил, какая она красивая. — Где-то под этим чёрным костюмом скрывается женщина, — подумал он. — Но чтобы найти её, нужны крепкие кирки и лопаты, потому что она глубоко зарыта под землёй. — Что было, то было, — сказала она, смягчив тон. — Мы знаем только то, что вы были в спецназе и отправились в Ливан. Вы действительно знаете этого ублюдка Асада?»

Портер кивнул. — Я пощадил его жизнь…

— И ты думаешь, он с тобой поговорит?»

Портер кивнул. — Я уже тебе это говорил.

Лейла встала. — Если бы у нас были другие варианты, поверь мне, мы бы ими воспользовались, — сказала она. — Подожди здесь. Я пойду поговорю с боссом. Он не всегда меня слушает, но если слушает, то, возможно, ты сам себя уговорил на работу.