Ответный удар

ШЕСТЬ

Портер взглянул на Лейлу в лифте. Они быстро поднимались на десятый этаж, где находились кабинеты всего высшего руководства. Один выстрел, подумал Портер. Этого я и не получу. Через час я могу снова оказаться на улице.

В его голове мелькнуло сомнение. Это может стоить мне жизни. Хотя, что это вообще за жизнь?

Лифт остановился, и, когда дверь открылась, Портер вышел в коридор, покрытый толстым ковром. Он ждал в комнате для допросов три часа, прежде чем ему сказали, что готовы с ним поговорить. — Достаточно времени, чтобы порепетировать свои реплики, — сказал он себе.

Он быстро пошёл по коридору, следуя за Лейлой. На этом этаже — Фирмы» не было окон: здание уже пережило один ракетный обстрел со стороны диссидентской группировки ИРА в 2000 году, а стены теперь были построены из толстой бронированной стали, но сделать окно полностью защищённым было невозможно, поэтому от них избавились. Вдоль коридора шёл мягкий искусственный свет, а стены были украшены яркими произведениями современного искусства. Главный конференц-зал находился в пятнадцати метрах от лифта, за дверью из матового стекла. Его вход охраняли двое мужчин, ни один из которых не был в форме, но у обоих на груди были пристёгнуты автоматы MP-5.

— Портер, — сказала Лейла, остановившись перед дверью конференц-зала, — если ты хочешь выставить себя полным идиотом, это твое дело. Если ты выставишь и меня такой же, то я отрублю тебе яйца. Понятно?

Портер проигнорировал ее и вошел внутрь. Комната была не менее тридцати футов в длину и десяти в ширину. В ней доминировал тонкий стеклянный стол, вокруг которого стояли черные кожаные стулья. Вдоль стола были расставлены кофейники и бутылки минеральной воды. На левой стене стоял ряд плоских черных плазменных экранов: на них были настроены Sky News, CNN, BBC News 24, Fox News и Al-Jazeera, звук был приглушен. На противоположной стене находился ряд компьютерных экранов и стол с телекоммуникационным оборудованием. Много оборудования, заметил Портер, но здесь ты не узнаешь ничего такого, чего бы не узнал, посмотрев телевизор дома. Они мне настолько не доверяют, что не позволяют мне ознакомиться с секретной информацией.

— Львиное логово, — подумал Портер, делая ещё один шаг вперёд. Наверное, именно это чувствовали христиане, когда их бросили в Колизей. Только вот у них была хоть какая-то вера в себя.

Сэр Ангус сидел во главе стола. А прямо справа от него — Перри Коллинсон.

Взгляд Портера метнулся к нему, презрение было ничем не скрыто.

Коллинсон ответил на взгляд, и на его губах появилась тонкая, отстранённая улыбка. Прошло больше пятнадцати лет с тех пор, как Портер видел его в последний раз, но он всё ещё выглядел на удивление хорошо для мужчины лет сорока пяти. Волосы потемнели, но их всё ещё было много. Он стал немного крупнее, но всё ещё был стройным и подтянутым.

— Джон, садись, — тихо сказала Лейла.

Она отодвинула стул во главе стола. Он заметил, как изменилось её поведение, как только она увидела сэра Ангуса: контролируя ситуацию во время допроса, в присутствии босса она вдруг замолчала. — Нет сомнений в том, кто здесь главный, — заметил Портер. — — И нет сомнений в том, что он всех их до смерти пугает.

— Вы появились довольно неожиданно, мистер Портер, — сказал сэр Ангус. — — И я полагаю, мы узнаем в ближайшие несколько минут, рады вы вам или нет.

Портер кивнул, но молчал. — Не открывай рот больше, чем нужно, — сказал он себе. — — Это никогда не приносило тебе пользы, и, вероятно, сейчас тоже не принесёт.

Сэр Ангус обвёл рукой стол. — Позвольте мне представить, — сказал он, кивая каждому по очереди. — — Питер Торнтон, командир вашего старого полка, SAS. Сэр Джеральд Дэниелс, начальник штаба обороны. Джеймс Миддлтон, руководитель отдела по Ближнему Востоку в Министерстве иностранных дел. Вы, вероятно, узнаете Джеффа Брэмли, министра обороны. Джим Мьюир с Даунинг-стрит, отвечающий за пресс-службу. И, конечно же, сэра Перегрина Коллинсона, специального посланника премьер-министра на Ближнем Востоке.

— Мы уже встречались, — сказал Коллинсон.

Портер не дрогнул. — Полагаю, да, — тихо ответил он.

В тоне сэра Ангуса, когда он упомянул имя Коллинсона, чувствовалось что-то, что говорило о его неприязни к нему. Вступай в клуб, приятель.

— Давайте забудем про эти дурацкие встречи, ладно, парни? — рявкнул Мьюир. — Сегодня утром в — Evening Standard» вышел опрос, показывающий, что 75 процентов британцев считают, что британских солдат следует вывести из Ирака, а не казнить эту чертову Кэти Дартмут. Так что давайте перейдем к делу?

Портер заметил, что Мьюир рисует на лежащем перед ним на столе блокноте картинку женщины с огромной грудью и очень короткой юбкой. Он снова посмотрел на сэра Ангуса.

— Так вы думаете, что этот Асад заговорит с вами? — спросил сэр Ангус.

— Верно, сэр, — сказал Портер. — Скажите ему, что есть боец ​​SAS, который пощадил его жизнь в 89-м, но потерял два пальца на левой руке.

Сэр Ангус кивнул. — А если он заговорит…?

— Тогда отправьте меня на переговоры, — сказал Портер.

— Кто этот парень вообще? — рявкнул Мьюир. — Где, чёрт возьми, вы его нашли?

— Вообще-то, он сам нас нашёл, — сказал сэр Ангус. — Он пришёл сегодня утром…

— Боже, я просто не могу в это поверить, — сказал Мьюир раздражённым тоном. — Мы тратим пару чёртовых миллиардов в год на наши службы безопасности, и нам приходится полагаться на какого-то парня, который забрел с улицы. Боже мой. Ваш бюджет будет урезан на следующем пересмотре расходов, вместе с вашими яйцами.

Мьюир ещё более лихорадочно что-то записывал в блокнот — грудь женщины становилась всё больше, а юбка короче.

— Он был одним из наших людей, — сказал Питер Торнтон. — Портер служил в полку с 1988 по 1992 год.

— И он говорит, что Асад с ним поговорит, — сказал сэр Ангус.

— Думаю, он нам не нужен, — сказал Коллинсон, наклонившись вперед к столу.

Портер посмотрел на него, но убедился, что ни один мускул на его лице даже не дернулся.

— Без обид, Портер, — сказал Коллинсон. — Рад снова тебя видеть, и все такое. Но у нас есть люди, которые прочесывают Ближний Восток, заглядывают во все обычные крысиные подвалы, и мы обязательно что-нибудь найдем. Ты давно выпал из игры. По его губам снова начала расплываться тонкая улыбка. — И вообще, жаль, что ты не убил этого человека семнадцать лет назад.

— Ты… — Портер хотел продолжить, но остановился в последний момент. Взглянув на стол, он увидел, как сэр Ангус вздрогнул, как только Коллинсон заговорил. — Пока он против меня, у меня есть шансы, — понял он. В Фирме враг твоего врага всегда был твоим другом. Я могу этим воспользоваться, — понял он. Главное, чтобы я всё сделал правильно.

— Если я вам не нужен, я пойму, сэр, — тихо сказал Портер, глядя прямо на сэра Ангуса, а затем переведя взгляд на Муира.

— А сколько ещё у вас зацепок? — спросил Муир у сэра Ангуса.

— На данный момент — ни одной, — ответил сэр Ангус. — И как бы Перри ни был уверен в себе, правда в том, что мы понятия не имеем, где она находится. Может быть, в Ливане. Может быть, в Сирии или Иордании. Возможно, её даже увезли в Ирак.

— Мы поговорили с Моссадом, — сказал сэр Джеральд Дэниелс. — У них лучшая сеть шпионов на Ближнем Востоке, и даже они понятия не имеют, где Асад может прятать эту женщину. Они даже не могут дать нам никаких подсказок, почему Хезболла сейчас проворачивает эту аферу.

— Похоже, этот парень — наш лучший шанс, — сказал Муир.

Сэр Ангус опустил взгляд на стол. — Пожалуйста, постарайтесь не испортить всё.

Портер почувствовал прилив адреналина: может быть, просто может быть, мне это удалось. Он взглянул на Коллинсона. Он увидел, как на его лице мелькнуло раздражение, но через несколько секунд его сменила расслабленная улыбка. Рядом с ним встала Лейла, сказав, что попросит техников соединить их. Асад не дал им номер телефона. Это было слишком опасно: даже мобильный телефон можно было отследить американскими спутниковыми системами, и фирма всегда могла взять оборудование ЦРУ напрокат на день. Вместо этого он дал им номер Skype, который позволял ему звонить через Интернет. Звонок проходил через веб-браузер и связывался с Асадом на другом конце. Техники пытались использовать этот номер, чтобы определить местоположение, но это было невозможно. Звонок проходил через сотню различных веб-серверов и компьютеров, некоторые из которых были просто интернет-кафе на задворках Дамаска или Каира, а некоторые — домашними компьютерами, захваченными вирусами. Невозможно было определить, откуда поступил звонок. Хезболла, как и Аль-Каида, были экспертами в использовании интернета для безопасной связи, и их местоположение невозможно было расшифровать.

— Этот парень — полный идиот, мы не можем ему доверять, — внезапно сказал Коллинсон.

Техники всё ещё возились с интернет-соединениями. Звонок по Skype проходил через столько разных роутеров, что до Асада доходило несколько минут. Он ответит, в этом не было никаких сомнений. Он уже связался с ними, чтобы подтвердить, что взял Кэти в заложники, и показать веб-камеру, которая будет транслировать её казнь в прямом эфире на весь мир в следующую субботу вечером. Где бы он ни находился, у него было интернет-соединение, и оно работало круглосуточно. Оставалось только соединить звонок.

Портер чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Он знал, что всё ещё можно всё испортить.

— Мы ознакомились с материалами дела, — сказал Питер Торнтон. — Во время единственной боевой миссии Портера в составе полка погибли трое. Это были самые большие потери со времен Фолклендской войны, и ничего подобного не было до операции — Ирак-1. Так что нет, он не совсем покрыл себя славой. Но официально Портеру не была предъявлена ​​никакая вина, и… Он сделал паузу, решив не продолжать эту тему. — Мы не видели его и ничего о нем не слышали по меньшей мере десять лет. Так что его послужной список не идеален, но это его и не дисквалифицирует.

— Зачем вы это делаете? — спросил Брэмли, глядя прямо на Портера.

— Чтобы помочь своей стране, сэр, — ответил он ровным и сдержанным тоном. — А что касается этой молодой девушки… ну, я видел людей, взятых в заложники в Ливане, и это чертовски тяжело.

— Мне этого достаточно, — настаивал сэр Ангус. — Я предлагаю позволить ему сделать звонок.

В этот момент Лейла включила громкую связь, установленную в центре конференц-стола. — На линии Асад Наими, — тихо сказала она.

В комнате воцарилась тишина. Каждый мужчина, сидевший за столом, внезапно застыл в ожидании.

Сэр Ангус наклонился вперед, говоря четко, так чтобы его голос был слышен в телефоне. — Здесь есть человек, который говорит, что спас вам жизнь, — сказал он. — Парень из спецназа, у которого на левой руке не хватает двух пальцев.

Повисла пауза, почти слышная по трубке. Но Асад ничего не сказал.

Вся комната оставалась в тишине. Рядом с ним Портер услышал, как Лейла резко вздохнула.

— Знаете его? — нетерпеливо огрызнулся сэр Ангус.

Повисла еще одна долгая пауза. Никто не смотрел на Портера. Все смотрели на стол.

— Никаких уловок, — ответил Асад. — Женщина умрет в восемь в субботу.

Голос был хриплым и низким, с легким американским акцентом.

— Вы знаете этого человека? — повторил сэр Ангус.

Снова пауза. — Это не имеет значения…

Портер встал и прошел пять шагов вдоль стола. Наклонившись, он вытер тонкую пленку пота с затылка. Глядя на громкую связь, словно глядя прямо в глаза человеку на другом конце провода, он начал говорить: — Вы сказали, что очень благодарны за то, что я „амиат аль-Ихван аль-Муслимун“, — прорычал он. — Долг есть долг. Все, о чем я прошу, это чтобы вы встретились со мной.

Пауза на этот раз была еще дольше. Одна, две, затем три секунды, в течение которых единственным звуком в комнате было приглушенное шипение громкой связи. — Когда вы сможете приехать? — спросил Асад.

— Где именно „здесь“? — спросил Портер.

Все в комнате обменялись взглядами.

— Я не могу вам сказать, — быстро ответил Асад. — Но если вы прилетите в Бейрут… тогда мы сможем вас встретить.

Портер поднял взгляд на сэра Ангуса. Он уже набросал одно слово на листке бумаги и положил его на стол.

— Четверг, — сказал Портер. Сегодня был вторник, так что у него оставалось меньше сорока восьми часов на подготовку. — Я могу прилететь в Бейрут рейсом в четверг утром.

— Тогда я организую вашу встречу, — сказал Асад. — Я должен вам поговорить, я это признаю. Но если вы что-то предпримете, я отрублю вам голову сразу после того, как убью девушку.

Тишина.

Телефонная связь уже прервалась.

Во главе стола Портер увидел, как сэр Ангус взглянул на Коллинсона, и увидел гнев, написанный в складках вокруг рта мужчины. — Похоже, вам предстоит работа переговорщика, мистер Портер, — сказал сэр Ангус. — Добро пожаловать в команду.

Портер выпрямился и направился обратно к своему креслу. Пот всё ещё стекал по его спине, но, будем надеяться, никто этого не заметит. — Мне нужна оплата, — сказал он.

Сэр Ангус напрягся. Пальцы его правой руки постукивали по столешнице. — Я думал, вы добровольно пошли помогать своей стране, — холодно сказал он.

— Я так и делал, когда был моложе, спасибо, — прорычал Портер. — И в итоге оказался в канаве.

— Тогда сколько? — спросил сэр Ангус.

— Двести пятьдесят тысяч фунтов, завтра утром на мой банковский счёт.

Сэр Ангус взглянул на бумаги на своём столе. — У вас даже нет чёртова банковского счёта, — рявкнул он. — У вас даже нормальной работы нет уже семь лет.

— Тогда бегите в этот чёртов — Барклайс» и откройте там счёт, — сказал Портер. Он чувствовал, как растёт его уверенность после разговора с Асадом: он им нужен был сейчас. Если бы он только смог положить на счёт достаточно денег, чтобы позаботиться о Сэнди, то, по крайней мере, она бы уважала его память. Это стоило бы того, даже если бы он не вернулся из миссии.

— Я рискую жизнью ради тебя, — сказал он.

— Четверть миллиона фунтов — это большие деньги, — сказал сэр Ангус.

Портер опирался руками на край стола. Он чувствовал, как кровь бурлит в его жилах, когда спор захватил его. — На улицах мало чему учишься, кроме того, что большинству людей наплевать на ближних, но вот чему учишься, — сказал он. — Когда люди в отчаянии, они готовы на всё. Думаю, я последний парень в Англии, которого вы хотите видеть снова на работе, а это значит, что вы в отчаянии. Так что вы заплатите.

Сэр Ангус собирался что-то сказать, но сбоку от стола Джефф Брэмли уже поднял руку. — Просто заплатите, — сказал он. — Мы отправим счёт канцлеру. Всегда приятно испортить этому несчастному шотландскому ублюдку утро.

Портер кивнул в сторону министра обороны. Он потерял два пальца в полку, и ему даже не выплатили нормальную пенсию, так что это было самое меньшее, что они могли для него сделать. — Спасибо, — сказал он. — Давайте уладим все детали. Если я погибну на этой миссии, а, будем честны, мы все знаем, что вероятность этого довольно высока, то я хочу, чтобы деньги достались моей дочери Сэнди. Откройте счет на наше общее имя и убедитесь, что деньги поступят до взлета самолета.

— Согласен, — устало ответил сэр Ангус. — Если вам нужны носки определенного цвета, обязательно сообщите нам, и мы посмотрим, можно ли это организовать. Он улыбнулся своей шутке, но выражение его лица быстро снова стало серьезным. — Лейла приведет вас в порядок и вернет к тренировкам, — сказал он. — У нас есть двадцать четыре часа, чтобы пройти инструктаж и определиться с тактикой.

Лейла уже встала, ее лицо было целеустремленным и деловым. Портер направился за ней к двери. — Еще кое-что, мистер Портер, — сказал сэр Ангус. — Что за чертовщина эта @Амиат аль-Ихван аль-Муслимун»?

Справа от стола Джеймс Миддлтон из Министерства иностранных дел поднял голову. Худой мужчина с лысеющей головой и рубашкой, воротник которой казался ему как минимум на один размер меньше, чем нужно, хранил молчание на протяжении всей встречи. — Это отсылка к Обществу мусульманских братьев, сэр Ангус, — сказал он. — Это самая экстремистская и закрытая из фундаменталистских мусульманских сект. Они были основаны в Египте в 1928 году, и к их ответвлениям относятся ХАМАС, Хезболла, Аль-Каида, вся эта чертова куча. Но именно с Общества все началось — и многие считают, что оно до сих пор контролирует все мусульманское фундаменталистское движение. Очевидно, Асад является его членом, и когда он упомянул об этом Портеру много лет назад, он признавал степень своего долга перед ним. Одно лишь упоминание названия Общества западному человеку — знак исключительного уважения, налагающий на говорящего обязательство, которое он никогда не сможет нарушить.

Портер улыбнулся, приберегая самую широкую улыбку для Коллинсона, все еще кипящего от злости рядом с сэром Ангусом. — Похоже, я получил почетное членство, — сказал он. — Слава чертовому Аллаху.