Ответный удар

ЭПИЛОГ

Воксхолл, Лондон: среда, 20 декабря 2006 г.

Возвращаясь из мужского клуба, Портер лишь мельком взглянул на сверкающие огни рождественской елки в фойе отеля — Воксхолл Трэвел Инн. На заднем плане играла рождественская музыка, а снаружи он видел, как на открытой земле начинает пробирать сильный мороз.

— Неважно, — сказал себе Портер с удовлетворенной улыбкой. — Я не буду там ночевать. Не сегодня. Ни в какую ночь.

Он посмотрел на барную стойку. Приветливая блондинка полировала бокалы, а пара деловых людей устраивались поудобнее, выпивая вторую или третью кружку пива за вечер. В кармане Портер нащупал хрустящую пачку двадцатифунтовых купюр. Бар, подумал он про себя. Плюс деньги. На протяжении большей части последних двух десятилетий не было сомнений в том, что эти два понятия означают.

Запой.

— Нет, — сказал он себе. — Просто оставь это. Ты же знаешь, куда ведет эта дорога.

Сэнди ждала его за столом. Она выглядела на миллион долларов, гордо подумал он. Хорошо, что есть шанс узнать ее получше.

Он снова сел, налил еще немного безалкогольного виноградного сока и принялся за заказанный пудинг. Портер не совсем понимал, почему выбрал — Трэвел Инн» для предрождественского ужина. Боже, еда в Лондоне далеко не лучшая, подумал он. И он знал лучше многих, что все ребята на кухне ненавидят того, кто управляет этим местом. И все же было что-то приятное в том, чтобы провести вечер по эту сторону каната, а не по другую. Это был еще один способ закрыть книгу своей прошлой жизни. И еще один способ напомнить себе, что он начал все сначала.

— Как работа? — спросила Сэнди.

Портер пожал плечами. — Хорошо. — Мне повезло, что у меня это есть.

Последнюю неделю он работал водителем на телеканале Sky TV, развозя гостей студии в штаб-квартиру в западном Лондоне. После возвращения из Ливана с Кэти он сказал ей, что не хочет никакой огласки. Просто скажи им, что тебя вытащил спецназовец, и что он не хочет, чтобы его имя или лицо были раскрыты, поскольку это может поставить под угрозу будущие операции. Она сдержала свою часть сделки, как он и знал: в любом случае, когда она рассказывала и пересказывала эту историю в эфире, это звучало гораздо интереснее. Фирма отвезла их обоих обратно в Лондон, и они провели пару дней на допросе. Они сказали, что не знали о том, что Коллинсон вставил отслеживающее устройство себе в зуб. Портер не был уверен, верит ли он им, но спорить об этом сейчас не имело смысла. Официальная версия заключалась в том, что Коллинсон был убит в отдельном нападении — Хезболлы», когда искал Кэти. Сэр Ангус был безмерно благодарен за возвращение Кэти и предложил Портеру работу в организации, но тот отказался. Он сказал им, что ни за что не хочет снова через это проходить. Он просто хотел заняться чем-нибудь простым, немного подзаработать и оставаться трезвым. Он упомянул об этом Кэти во время одного из их разборов, и она устроила его водителем в Sky. Это его вполне устраивало. Он нашел небольшую квартиру в Стоквелле, у него был — Мерседес» Sky, чтобы передвигаться, и это было все, что ему нужно.

— В машине сидят самые разные люди, — сказал он.

— Знаменитости? — спросила Сэнди.

Портер пожал плечами. — Я бы, наверное, их не узнал, даже если бы они были знаменитостями.

— Позволь мне купить тебе что-нибудь, папа, — сказала она. — На Рождество.

Портер рассмеялся. Он позаботился о том, чтобы 250 000 фунтов были переведены на их совместный счет, а затем убрал свое имя из него. Ему эти деньги не были нужны, и он не был уверен, что доверится себе, даже если бы они у него были. На такие деньги можно было купить много водки. Сэнди поступила в UCL, начиная со следующего сентября, и планировала поездку в Африку с одной из своих подруг во время летних каникул. Часть денег она могла бы использовать на поездку, часть — на оплату обучения, а остальное, возможно, потратить на покупку жилья на время учебы. Он начал искать для нее варианты. Может быть, что-то, требующее реставрации. Он мог бы заняться этим, когда не будет водить машину для Sky.

— Просто видеть тебя уже достаточно, — сказал он. — И знать, что у тебя всё хорошо.

— Тогда я сделаю сюрприз, — сказала Сэнди.

Портер рассмеялся. — Мне уже достаточно таких сюрпризов, спасибо.

Портер взглянул на официантку, приносившую счёт. Ещё одна чешская девушка. Он её не узнал, но в этом заведении они меняются очень быстро. Большинство из них задерживаются не дольше пары недель, и эта, вероятно, тоже уйдёт после Рождества. — Кто сегодня будет мыть посуду? — спросил Портер.

— Извините, — сказала она. — Я… не понимаю.

Портер положил деньги за счёт, затем отклеил ещё пару двадцаток от рулона в кармане. — Скажите парню, что он отлично справляется, и дайте ему это.

Девушка кивнула, посмотрела на него, как на сумасшедшего, и ушла.

Портер взял свою куртку, помог Сэнди надеть её, и вместе они вышли на холодную ночь. Они некоторое время шли вдоль Темзы, направляясь к тому месту, где Портер припарковал — Мерседес. Ветер свистел над рекой, сильно дуя им в лица, и Портер натянул воротник куртки, защищая кожу. Его плечо почти зажило, и ему поставили пару новых зубов на место выпавших, но он знал, что всё ещё нужно беречь себя. До полного выздоровления пройдёт несколько месяцев.

Достав из кармана ещё двадцать долларов, Портер остановился, чтобы отдать их мужчине, лежащему на земле возле Воксхоллского моста. У него было грубое, избитое лицо, и от него пахло пивом и кровью. — Отдай деньги сейчас, — подумал Портер. — — Потому что через несколько месяцев ты, вероятно, забудешь о них. Ты пройдёшь мимо них, как будто их и не было, как и всех остальных.

— Спасибо, дружище… С Рождеством!»

— И тебе тоже, — сказал Портер.

Он щёлкнул ключами от машины, и двери — Мерседеса» загорелись, замки распахнулись. Он открыл дверь, чтобы Сэнди могла сесть внутрь. Он отвезёт её на вокзал Сент-Панкрас и посадит на последний поезд до Ноттингема, прежде чем вернуться домой и немного поспать.

— В следующий раз, когда будем ужинать, может быть, я смогу уговорить маму поехать со мной, — сказала Сэнди. — Или, может быть, ты мог бы приехать в День подарков или что-то в этом роде.

Портер рассмеялся, забрался за руль и защёлкнул ремень безопасности. — Я не против сразиться с этой чёртовой Хезболлой, — сказал он. — Но я не знаю, хватит ли у меня смелости снова встретиться лицом к лицу с твоей матерью.

Портер окинул взглядом площадь перед вокзалом. В прошлый раз, когда он переступал её, кто-то пытался его сбить. Теперь он знал, что это, должно быть, был кто-то из людей Коллинсона: этот ублюдок точно знал, куда он направляется, и хотел помешать ему добраться до Ливана и узнать о том, что произошло много лет назад. Он осмотрел машины. Ни один водитель не сидел в тревоге за рулём. Коллинсон мертв, напомнил себе Портер. С этим покончено.

Он открыл дверь — Мерседеса», завёл двигатель и осторожно выехал на дорогу. Было чуть больше девяти, и он устал на сегодня. Всё, чего он хотел, — это поспать.

— Она поверила этой истории о том, что ты просто водитель Sky? — спросила Лейла.

Портер обернулся. Она сидела на заднем сиденье, одетая в строгий чёрный костюм, и на её глазах были тёмные очки.

— Это не выдумка, — резко ответил Портер. Она наклонилась вперед, и он почувствовал легкий запах духов на ее шее. — Вы работаете на нас, мистер Портер, — сказала она. — Работа водителем — это полезное прикрытие. Это заставит людей думать, что вы живете обычной жизнью.

— Я закончил с военной службой, я же вам говорил.

— Мы не платим двести пятьдесят тысяч фунтов за одну неделю работы, — сказала она. — Что вы думаете, это такое? Голдман Сакс…

— У нас была сделка, — сказал Портер.

— И мы хотим получить то, за что заплатили, — сказала Лейла. — Или вы предпочтете, чтобы мы все вернули, и Сэнди узнала, что ее папаша не такой уж и важный человек?»

Портер замолчал. Светофор переключился на зеленый, но ему не хотелось снова переключать передачу. Позади него кто-то начал сигналить. — Что вам нужно? — наконец спросил он.

— Есть ещё один человек, с которым мы хотим, чтобы ты связалась, — сказала Лейла. — Ещё один мужчина, с которым ты познакомилась во время службы в полку.

— Кто?»

— Ирландец… из тех старых добрых времён.