Ответный удар

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

У грузовика были иорданские номерные знаки, и он выглядел пустым. Это значит, что он едет домой, решил Портер. Совершенно в противоположном от нас направлении. Он проверил, не зашёл ли водитель всё ещё в кафе рядом с магазином, затем опустился на колени, вытащил кусочек жевательной резинки, который нашёл в Фиате, и аккуратно приклеил зуб к днищу грузовика. — С ними всё будет в порядке, — сказал он, оглянувшись на Асада. — Парни Коллинсона полдня будут искать эту машину, а когда найдут её, у них останется только иорданский дальнобойщик и куча пустых ящиков.

Они снова сели в Фиат. Асад сел за руль, объяснив, что он лучше знает дороги и вряд ли привлечёт внимание других водителей. Поскольку они выезжали из дома старушки, они одолжили для Кэти бурку. Она эффективно скрывала её лицо, и никто не узнал бы её, когда они ехали к границе.

Было около полудня. После часа езды Асад предложил им остановиться перекусить и дождаться темноты. К этому времени они находились в пятидесяти милях от израильской границы, и Асад был убеждён, что им нужно спланировать побег. Полоса земли между Ливаном и Израилем использовалась — Хезболлой» для ракетных обстрелов соседнего государства. Территория кишела боевиками, что делало её одним из самых милитаризованных мест на земле.

— Где лучше всего пробраться? — спросил Портер.

Пока они ещё были в фургоне, Асад указал на карту, которую водитель держал на переднем сиденье. — Вот, — сказал он.

Портер взглянул вниз. Бейт-Яхун. Это ничего ему не говорило.

— Никогда не слышал об этом месте, — сказал он.

— Это приграничная деревня и один из главных пунктов пересечения границы между Ливаном и Израилем, — сказал Асад. — Раньше там жило около десяти тысяч человек, но за эти годы это место было сильно разрушено обстрелами. Сейчас там около тысячи человек, и большинство из них — солдаты.

— А не можем ли мы пробраться куда-нибудь потише?»

Асад рассмеялся, но выражение его лица быстро снова стало серьезным. — Тихо? На израильско-ливанской границе?» Он покачал головой. — Такого места нет. Каждый дюйм сильно укреплен, и если солдаты вас увидят, они застрелят вас на месте. Это касается и израильтян. Они увидят, как мы проходим через проволочное заграждение, откроют огонь из пулеметов и потом будут беспокоиться о том, кто мы такие.

— И вы думаете, что это место, Бейт-Яхун, безопаснее?»

— Там есть демилитаризованная зона длиной около мили, что-то вроде ничейной земли, которая раньше существовала между Берлинской стеной и Западом. Между Израилем и Ливаном не так уж много торговли или движения, но то, что есть, в основном проходит через этот регион. Если мы окажемся на ничейной земле, то сможем пройти в Израиль, не будучи застреленными.

Портер огляделся. — Тогда пошли, — сказал он.

— Пока нет, — ответил Асад.

Портер посмотрел на часы. Было чуть больше четырех часов дня. Казнь была назначена на восемь, и он хотел бы вытащить Кэти из этой дыры задолго до этого. — Когда? — резко спросил он.

— Нам предстоит проехать еще пятьдесят миль, а дороги не очень хорошие, — сказал Асад. — К тому же, нужно проехать через блокпосты. Это займет около шести часов. Мы останемся здесь еще на два часа и поедем, когда начнет темнеть. Так безопаснее.

Время тянулось медленно. Они оставались в фургоне. Портеру удалось купить ещё обезболивающих, и он проглотил большую часть пачки. Они вызывали у него сонливость и замедляли реакцию в случае нападения, но это было лучше, чем ужасные боли, которые всё ещё пульсировали в челюсти и поднимались к голове. Портер попытался вздремнуть. Однако спать было невозможно. Он был слишком взволнован. Ещё несколько часов, сказал он себе. Потом я смогу вытащить Кэти отсюда, разобраться с этим ублюдком Коллинсоном и начать жить своей жизнью.

Как только мы вернёмся в Британию, я раскрою всем предательство этого человека.

И, может быть, даже снова увижу Сэнди.

К шести часам на улице стемнело. Асад решил, что можно начинать движение. Купив несколько бутылок воды и еду в кафе, они снова забрались в фургон Фиат. Асад сел за руль, а Кэти сидела между ними, полностью закрыв лицо буркой. Портер спрятал АК-47 под ноги, но убедился, что магазин снова полон и что он сможет достать его через пару секунд. Им бы пригодились патроны, уничтоженные в убежище, с горечью подумал Портер, и еще пара пистолетов. Если бы все это не было взорвано людьми Коллинсона.

Первый час прошел без происшествий. Дорога была длинной и прямой, и машин было немного. Погода была достаточно ясной. Становилось холодно, и на ночном небе пробивались облака, но полумесяц иногда проглядывал сквозь них. Всегда одно и то же, подумал Портер. Чем ближе к концу миссии, тем больше тоскуешь по дому.

Было около семи вечера, когда они повернули строго на юг. Дорога, по которой они ехали, извивалась вдоль границы и в конце концов привела их к побережью. Дорога была ужасной. Асфальтовое покрытие регулярно превращалось в груду обломков. Последние пару лет израильтяне и — Хезболла» обстреливали друг друга через эту узкую полосу земли, а израильские танки проезжали по ней, уничтожая всё на своём пути. По дороге встречалось несколько деревень, но они давно были заброшены: лишь скопления пустых, разрушенных зданий, в которых даже диких собак больше не было. Через десять миль была единственная заправка, но там было всего две колонки, цена была вдвое выше, чем в остальной части страны, а владелец построил стальной бункер, чтобы скрыть терминал оплаты. Территория вряд ли может быть более враждебной, подумал Портер. И мы едем прямо в неё.

— Если кто-нибудь нас остановит, пусть говорит что хочет я, — сказал Асад.

Они проехали ещё десять миль без проблем. Дороги были практически пусты. Фиат замедлился до черепашьей скорости. На дороге было столько выбоин, что на фургоне невозможно было ехать быстрее десяти-пятнадцати миль в час. Пару раз Портеру приходилось вылезать и толкать машину, когда заднее колесо попадало в воронку от снаряда. Куры яростно кричали, пока он толкал фургон, и Портер предложил бросить их, но Асад сказал, что будет лучше, если у них будет какой-нибудь груз. По мере того, как они продвигались вперед, Портер чувствовал, что Кэти становится все страшнее. Она жила со смертью уже неделю, но все еще не научилась справляться со страхом. В тех редких случаях, когда мимо них проезжал грузовик или машина, он чувствовал, как она дрожит. Она на самом краю, понял Портер. Еще немного, и она совсем развалится.

— Блокпост, — сказал Асад. Его голос был напряженным и дрожащим.

Портер вгляделся в темноту впереди. Он увидел несколько машин, стоящих поперек дороги. Рядом стояла жаровня с раскаленными углями, в которой грелись несколько мужчин. Всего их было около трех человек, у всех на плечах висели автоматы АК-47. Но, возможно, за ними скрывалось гораздо больше.

Асад замедлил ход Фиата. Между двумя машинами была положена длинная деревянная доска, а под ней — сетка, усеянная гвоздями. Можно было попытаться протаранить её, но гвозди пробьют шины. Вы станете легкой добычей для боевиков, стоящих прямо за вами.

— Оставь это мне, — прошептал Асад.

Мужчина наклонился к борту машины. Асад опустил окно, и они обменялись несколькими короткими словами на арабском. Кэти сидела неподвижно, ее лицо было закрыто буркой, а Портер обмотал вокруг шеи шарф, который нашел на полу фургона. В темноте, с обветренным видом его кожи, который появился у него с тех пор, как он начал ночевать на улице, ему нетрудно было принять за араба. Тем не менее, его рука была под сиденьем, в ней он держал АК-47.

Дверь открылась. Солдат поднял оружие и что-то щелкнул в сторону Асада, но Портер не мог понять, о чем идет речь. Подошел другой солдат. Мужчина постарше, решил Портер. Может быть, лет тридцать, с коротко подстриженной черной бородой и глазами, твердыми как сталь. Он постучал молодого человека по плечу и наклонился вперед. Портер взглянул через него. Было ясно, что он узнал Асада. Они обменялись приветствиями, но, как заметил Портер, между ними не было теплоты. Ещё несколько слов. Затем внезапно дверь захлопнулась, и Асад завёл двигатель. Доска и сетка, перекинутые через дорогу, были убраны, и Фиат снова тронулся с места.

Портер молчал, но в глубине души вздохнул с облегчением. Он быстро оглянулся, убедившись, что они находятся на безопасном расстоянии от блокпоста и что за ними никто не следит.

— Они знают, что Кэти сбежала? — спросил он.

Асад покачал головой. — Пока нет, но, возможно, скоро узнают. По-видимому, из-за ракетного удара связь прервалась, и потребуется несколько дней, чтобы её восстановить. До тех пор они не будут знать, что она выбралась.

— Это должно облегчить нам задачу.

— Возможно, — сказал Асад, пожав плечами. — Или, может быть, никто не разговаривал с ребятами на этом блокпосту. Мы не знаем, что будет на следующем.

— Главное, чтобы мы выбрались отсюда, — сказала Кэти, сквозь паранджу.

— Мы выберемся, — огрызнулся Асад. — Поверьте мне.

Они немного ускорились. Дорога выровнялась, когда они оставили блокпост позади. На асфальте стало меньше выбоин, и ландшафт выглядел менее поврежденным. По левой стороне дороги они петляли, приближаясь к Израилю: в некоторых местах он находился всего в двадцати милях к западу от них. Еще час или около того до пограничного пункта, сказал им Асад. Было уже почти девять. Они должны добраться туда около десяти.

Фиат продолжал двигаться в темноте. Никто не говорил. Портер осматривал дорогу впереди, высматривая новые патрули — Хезболлы. Вокруг простирались километры пустынной местности, прерываемые лишь редкими небольшими деревнями. Он видел, как мимо проехали несколько фургонов и пара частных автомобилей. В какой-то момент он увидел грузовик, полный боевиков — Хезболлы», их руки были ощетинены оружием, но они не обратили на него внимания. Пока за окном проплывали пейзажи, Портер думал, планировал. Боль во рту была ужасной, челюсть ныла в десятке разных мест, но он знал, что должен сосредоточиться на том, что произойдет дальше. Если повезет, через пару часов они пересекут границу с Израилем. Но смогут ли они связаться с британским посольством в Тель-Авиве, или это только насторожит Коллинсона?

— У Sky есть корреспондент в Тель-Авиве? — спросил он Кэти.

— Конечно, — ответила она. — Джейми Брейктон. Ты свяжешься с ним в тель-авивском бюро. Если он не ответит, я могу позвонить в бюро Fox News или парню из The Times.

— Тогда мы позвоним ему, как только пересечем границу.

Кэти откинула паранджу, и Портер впервые за несколько часов увидел её лицо. В её глазах всё ещё читалась усталость и пустота, но силы и уверенность постепенно восстанавливались.

— Чем скорее мы вынесем этот сюжет в эфир, тем лучше. Причина в том, что мы не можем доверять британскому правительству, особенно когда этот ублюдок Коллинсон на свободе, — сказал Портер, покачав головой. — Пусть Sky News снимет нас, а не посольство, и всё будет в порядке. Если Коллинсон захочет нас застрелить, ему придётся сделать это в прямом эфире.

— Он бы не стал…

— Чёрт возьми, стал бы, — огрызнулся Портер. — Он уже дважды пытался нас убить. Меня — трижды.

Вдали показался город Бейт-Яхун. Несколько огней и дым, поднимающийся в воздух, — вот и всё, что отличало его от остального пустынного пейзажа. Портер увидел дорожный знак, а затем и окраину самого места. Дорога становилась всё хуже, когда они свернули на первую улицу, ведущую к демилитаризованной зоне. Асфальт был так сильно потрескан, что, подумал Портер, было бы лучше выйти и пройти весь путь пешком. По пути виднелись остатки домов, но они были практически полностью разрушены обстрелами. Остались только фундаменты и груды обломков, обрушившихся на них. Уличные фонари не работали, но примерно в миле отсюда в ночное небо вздымались неоновые огни.

— Демилитаризованная зона тянется примерно на милю к западу отсюда, — сказал Асад. — Пройдите туда, и всё будет в порядке.

— Есть ли какие-нибудь контрольно-пропускные пункты? — спросил Портер.

Асад кивнул. Напряжение было очевидно в глазах мужчины, заметил Портер. Он доставлял их к границе, как и обещал. Но теперь он противостоял своим же людям, и это его беспокоило. — Один пункт, и он находится под усиленной охраной, — ответил он. — Но мы прошли предыдущий, так что нам остается надеяться на то же самое.

Подвеска Фиата скрипела, когда машина проезжала по выбоинам на дороге. Портер предположил, что машина долго не продержится. Для такой местности нужен внедорожник, а лучше джип. Приближаясь к контрольно-пропускному пункту, он увидел на улицах несколько человек, но все они были солдатами или ополченцами. Либо мирные жители сбежали, либо прятались в своих домах.

— Просто закрывайте лица и ничего не говорите, — сказал Асад. — Я отвезу вас к границе, потом высажу там и сам доберусь домой.

Портер кивнул.

Даже если бы я хотел что-то сказать, у меня слишком сильно болит рот, подумал он.

Рядом с ним он чувствовал, как дрожит Кэти. Он схватил её за руку, чтобы немного успокоить: страх одолевал её, так же, как он видел, как он одолел Коллинсона семнадцать лет назад. — Просто постарайся держаться, — прошептал он. — Мы скоро отсюда выберемся.

Контрольный пункт был ярко освещён. Там стояли две большие деревянные сторожевые башни, достигавшие тридцати футов в высоту, каждая с прожектором, освещавшим землю. Портер поднял взгляд. В центре каждой башни был установлен пулемёт, на шарнире, так что он мог стрелять в любом направлении. Дорога вела к воротам. По обе стороны от них находились два сторожевых поста, а за ними — пустынная, заросшая кустарником территория демилитаризованной зоны. Перейдём её, сказал себе Портер, и мы в безопасности.

— Какова твоя история? — спросил Портер, взглянув на Асада.

— Моя история?

— Ты должен объяснить им причину, по которой ты едешь на фургоне в Израиль. Какая?

Асад сделал паузу. — Медицинские принадлежности, — ответил он. — Я скажу им, что мы везём кровь.

— И ещё пару десятков кур в кузове?

Асад рассмеялся. — Это Ливан. Здесь все подрабатывают курами.

Портер оглянулся. На дозорных постах дежурили двое солдат, еще трое проверяли проезжающие машины. Было чуть меньше десяти вечера, заметил Портер. Не время, когда многие пытались бы пересечь какую-либо границу, не говоря уже о границе между Ливаном и Израилем. Он подумал, что нигде в мире нет более опасного перехода. Никто не стал бы пытаться пересечь его, если бы не было крайней необходимости.

В Британии люди с тревогой ждали новостей о Кэти. Возможно, они начали подозревать, что что-то случилось. Однако пока они понятия не имели, что именно.

На обочине дороги стояли две машины: один фургон и один легковой автомобиль. Легковой автомобиль выглядел пустым, а водитель фургона стоял снаружи, куря сигарету. С израильской стороны движения не было. Асад остановил Фиат, но оставил двигатель работать на холостом ходу. Один из солдат шел к ним навстречу. Портер натянул шарф высоко на шею и убедился, что бурка полностью закрывает лицо Кэти. Его рука опустилась под сиденье, обхватив кончик автомата АК-47.

Взгляд солдата метнулся по салону Фиата. Ему было не больше двадцати пяти лет, лицо чисто выбрито, волосы коротко подстрижены. Но по аккуратным складкам на его форме Портер решил, что это какой-то Руперт, или Мустафа, или как там их здесь называют. Он внимательно смотрел на Кэти, его взгляд скользил по ее голове и вдоль всего тела. Она сидела неподвижно. — Как здесь относятся к тому, чтобы поднимать бурку? — подумал Портер. — В Британии пограничная полиция слишком политкорректна, но я думаю, здесь им наплевать. Если захотят, посмотрят.

Солдат коротко отдал пару приказов Асаду.

Асад попытался улыбнуться, затем пожал плечами и пробормотал в ответ несколько слов.

Солдат выкрикнул ещё одну команду. Один из его коллег подошёл от ворот и встал прямо за ним. Портер заметил, что его палец на автомате АК-47 подёргивался. Не больше, чем у подростка. Слово — слишком охотно стрелял» даже близко не описывает выражение его лица. — Чёрт возьми, как он ликовал! — мрачно подумал Портер.

Он крепче сжал кончик своего автомата. Каждая мышца его тела была готова к действию.

Ещё одна серия выкрикнутых команд. Асад спорил, его лицо покраснело. Затем он вдруг улыбнулся. Он повернулся, чтобы посмотреть на Портера. — Нас пропускают, — сказал он. — Вы уходите.