Ответный удар

ДВАДЦАТЬ ДВА

Портер всё ещё держал АК-47. Его палец всё ещё нервно подёргивался на спусковом крючке. И пистолет всё ещё был направлен прямо в грудь Асада.

— Я обязан тебе жизнью, ничем больше, — сказал Асад.

— Отведите меня к ней, — сказал Портер.

Асад молчал. Его взгляд был прикован к стволу пистолета. — И ты ожидаешь, что я тебе помогу?»

— Я убью тебя, если ты этого не сделаешь.

— Ты мой враг, — тихо сказал Асад. — Я позволил тебе прийти сюда, потому что был тебе должен, но теперь, когда ты узнал правду, все долги между нами погашены. И женщина умрет сегодня в восемь.

Портер погладил спусковой крючок АК-47. — Этот пистолет говорит об обратном.

— Убей меня, если хочешь, — рявкнул Асад. — Если ты пришел за этим, просто сделай это, тогда… женщина останется там, где она есть.

На мгновение Портер был готов выстрелить. Почему бы и нет? — спросил он себя. Какова бы ни была правда о том, что произошло семнадцать лет назад, Асад все еще был жестоким террористом, который пытал невинную женщину до тех пор, пока у нее не иссякла воля к жизни. Даже если он не заслуживал смерти за убийство Стива, Майка и Кита, то уж точно заслуживал смерти за это.

Его палец остановился.

— У меня нет сил нажать на курок, — подумал он.

Когда он сжал ствол АК-47, всё встало на свои места для Портера. Кто-то пытался убить его в Лондоне — кто-то, кто знал подробности миссии, в которую он собирался отправиться. Когда он прибыл, его захватила частная военная корпорация под руководством британцев — кто-то, кто точно знал, куда он направляется и какие пароли нужно использовать.

Этот человек мог быть только сэром Перегрином Коллинсоном.

Почему? Потому что он отчаянно пытался помешать мне снова увидеть Асада, по той простой причине, что я мог бы узнать правду о том, что произошло во время той провальной миссии в Бейруте много лет назад.

Этот ублюдок за это заплатит.

— Отведите меня к ней, — прорычал Портер.

— Не могу.

Портер встал и ткнул стволом АК-47 в грудь Асада. Он чувствовал твердую, крепкую мышцу, когда тот тыкал в нее холодной сталью пистолета. — Ты, черт возьми, можешь, и ты, черт возьми, сделаешь это, — рявкнул Портер. — Я просто хочу поговорить с ней, вот и все. Я не буду создавать больше проблем, по крайней мере, для тебя.

Асад медленно поднялся на ноги. Может, он просто играет со мной, подумал Портер. Может, он просто заманит меня прямо в ловушку. Я должен рискнуть: это единственная моя надежда вызволить Кэти отсюда.

Они быстро прошли через место встречи. Асад взглянул на труп, оставленный Портером, затем взглянул на Портера. По выражению его лица он понял, что тот точно знает, что произошло. Портер ткнул его вперед АК-47. Они продолжали идти к комнате, где Кэти была привязана к столбу. Портеру с трудом удавалось следить за временем: он считал, что было три тридцать утра, но могло быть и четыре. Двое солдат выпрямились по стойке смирно, увидев приближающихся солдат. Их собственные автоматы были приведены в боевое положение.

— Всё в порядке, — тихо сказал Асад. — — Мы просто зайдём внутрь на минутку.

— Умно, — подумал Портер. — — Он знает, что они могут застрелить меня, но это будет кровавая бойня, и, вероятно, все четверо погибнут. Как только начнёшь стрелять из АК-47 в замкнутом пространстве, пули разорвут всех на куски. Лучше впустить меня внутрь: ещё есть шанс, что он сможет уговорить меня бросить оружие.

По комнате разлился бледный свет. Портер взглянул на Кэти. Прошло всего пара часов с тех пор, как он видел её в последний раз, но её состояние ухудшилось. Насколько он мог судить, она потеряла сознание: она могла спать, но, судя по боли, которую она перенесла, Портер предположил, что она совсем отключилась.

Он держал пистолет наготове, направив его на Асада.

— Развяжите её, — рявкнул он.

Он знал свою тактику. Снять её со столба, а затем попытаться пробиться отсюда, комната за комнатой. Вероятно, это был худший план, который он когда-либо слышал. Против такого количества людей шансов на успех практически не было. Но, по крайней мере, таким образом они убьют вместе с ней нескольких ублюдков. И это не будет показано по всему миру.

— Нет, — сказал Асад с тихой решимостью.

Пока он говорил, Портер видел, как глаза Кэти медленно открылись. Он видел, какую боль причиняло ей каждое движение, но в её выражении лица мелькнул проблеск непокорности. Её босс был прав, подумал Портер. У этой женщины стальные нервы. Она сначала взглянула на Асада, затем на Портера. — Я… — прохрипела она, кашляя и пытаясь подобрать слова.

Портер поднял руку, чтобы остановить её. Он прижал АК-47 ближе к груди Асада. — Тогда она хотя бы получит удовлетворение, увидев, как ты умираешь первым, — сказал он. — А потом я сам её развяжу.

— Надеюсь, ей понравится это зрелище.

— Пожалуйста, просто сделай… — начала Кэти, её голос перешёл в кашель.

Пока внимание Портера было отвлечено, Асад прыгнул вперёд, выбивая АК-47 из его рук. Он изо всех сил нажал на курок, выпустив несколько пуль, но ствол пистолета уже отклонился, и пули безвредно врезались в твердые каменные стены камеры. Боже, подумал Портер. Шум выстрелов наверняка привлечет внимание остальных охранников.

Асад валил его на землю, давя своим весом. Правой рукой Портер сжал кулак и ударил им мужчину в челюсть. Он сразу понял, что удар был сильным: он почувствовал, как костяшки пальцев врезаются в кость под кожей. Асад отшатнулся, боль пронзила его. С губ стекала струйка крови.

Асад готовился нанести ответный удар, и хотя удар выбил его из колеи, его ботинок оттягивался назад, и Портер сразу понял, что его вот-вот изобьют. Он попытался подняться на ноги, двигаясь изо всех сил, чтобы отразить удар первого неизбежного взрыва.

Мощный взрыв сотряс шахту.

На секунду Портер был слишком ошеломлен, чтобы реагировать. Его разум оцепенел. Он слышал звук детонации взрывчатки и шелест камней. Как далеко? — подумал он. Взрыв сначала был приглушенным, но шум разносился по туннелям и скалам, словно грохот поезда в ночи.

Боже, подумал он. Может, это полк. Может, они пришли за нами.

Будем надеяться, что это так.

Асад отчаянно оглядывался, а затем побежал к двери. Снаружи Портер слышал крики мужчин и грохот серии афтершоков от первого взрыва, сотрясавший шахту, словно настойчивый, непрерывный кашель. — Что, черт возьми, случилось? — закричал он.

— Полагаю, это ракета, способная пробить бункер, — прорычал Асад с мрачным выражением лица.

Портер слышал всё новые крики и вопли. Из-под закрытой двери доносился отвратительный запах. Портеру потребовалось мгновение, чтобы узнать его — он уже чувствовал его однажды на поле боя: смесь горелой пены и тушеного мяса, это был характерный запах сгоревших заживо людей. Боже, подумал он. Здесь всё пылает.

Если мы не выберемся отсюда, мы все умрём.

— Убейте её! — крикнул Портер, указывая на Кэти.

Асад потянулся к двери и распахнул её. Снаружи коридор был наполнен густым, ядовитым дымом, и он тут же захлопнул дверь. Он оглянулся на Портера.

— Нам нужно вытащить её отсюда! — крикнул Портер хриплым голосом. — Она тебе мертвой ни на что не годится, правда?»

Ответа не последовало. Асад, казалось, был оглушен и потерял дар речи.

— Если это будет британская атака, и она умрет, то мы, черт возьми, победим, не так ли? — закричал Портер, протягивая ему нож.

Придя в себя, Асад сделал два шага вперед. Быстрым движением руки он разрубил веревки, которыми Кэти была привязана к столбу. Узлы были крепкими и искусно завязанными, и потребовалось несколько попыток, чтобы полностью освободить ее. Но затем она упала вперед. Портер подхватил ее на руки. Она была так обессилена, что вот-вот потеряет сознание, но если бы они только смогли выбраться отсюда, еще был бы шанс спасти ее.

— Что происходит? — пробормотала она.

Портер больше ничего не понимал. Когда он впервые услышал взрывы, он подумал, что это полк идёт на помощь, но теперь он был не так уверен. Возможно, они использовали светошумовые гранаты, чтобы подготовиться к штурму. Может быть, газ. Но это выглядело как попадание крылатой ракеты прямо в мину. Какого черта это делать? Это могло бы убить тех самых людей, которых вы должны были захватить.

Её голос был хриплым и слабым, но, когда Портер обнял её, он почувствовал, как к ней возвращаются силы. Впервые за несколько дней она поверила, что может выжить, и удивительно, какую стойкость может дать это знание.

— Думаешь, мы сможем выбраться отсюда? — спросил Портер, взглянув на Асада.

Ты не ответил, но жестокое выражение его лица говорило о том, что он так не думает. Портер направил пистолет прямо на мужчину, толкнув его вперёд, при этом крепко держа Кэти. Он приоткрыл дверь, отшатнувшись назад, когда густой черный дым ударил ему прямо в лицо. Он сильно закашлялся, все его тело дрожало, легкие пытались избавиться от только что вдохнутого воздуха. — Трупы, — прошептал он, лицо его побледнело.

Портер опустил Кэти на пол и, затаив дыхание, выглянул из-за двери, оглядывая коридор, ведущий к месту встречи. Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к облакам дыма и жгучим испарениям, но, сфокусировавшись, он понял, что шахта превратилась в место полного опустошения. От двух бойцов, обычно стоявших на страже у двери, остались лишь обугленные скелеты, а по мере приближения к месту встречи виднелись новые трупы. Портер предположил, что огромный огненный шар пронесся по коридору, сжигая все на своем пути, а затем, высасывая весь кислород из помещения, погас, оставив после себя густые клубы дыма. Их спасла лишь толстая дверь камеры Кэти. Тем не менее, чтобы выбраться, им придется пробиваться сквозь дым, а также сквозь вторичные пожары и взрывы, все еще распространяющиеся по всей шахте.

Портер сорвал с себя рубашку. — Разорви это на три полоски, потом смочи их водой и прикрой один рот, — рявкнул он. — Это наш единственный шанс.

— Ты пять минут назад целился мне в грудь, — прорычал Асад.

— И ты чертовски это заслужил, — огрызнулся Портер. — Но если мы не будем действовать сообща, ни у кого из нас нет шансов выбраться отсюда живым, так что давай просто выберемся отсюда, а потом, если понадобится, продолжим борьбу.

Бросив за спину автомат Калашникова, Портер опустился на колени и завязал полоску мокрой ткани на лице Кэти. Это поможет защитить её лицо от испарений. Затем он накинул полоску себе на рот, туго завязав её вокруг затылка. Он поднял Кэти на руки и направился в коридор. Она была довольно крупной женщиной, не меньше пяти восьмых, и в хорошей форме, вероятно, весила значительно больше, чем сейчас. Он сразу почувствовал, насколько хрупким и слабым стало её тело. Даже здоровому человеку было бы трудно пройти сквозь эти пары, с горечью подумал он.

Для слабого это могло быть смертельно.

— Постарайся не дышать слишком глубоко, — пробормотал он.

Портер вышел в коридор, прижимая лицо Кэти к своей груди, чтобы она не глотала дым. Пары были такими тяжёлыми, а свет таким тусклым, что невозможно было разглядеть дальше нескольких метров. Откуда-то донесся крик, говоривший, что не все погибли. Во всяком случае, пока нет. Асад уже направлялся к месту встречи. Портер бросился вперёд, игнорируя кровавую бойню вокруг. Когда он стоял рядом с Асадом в центре шахты, на земле лежало по меньшей мере пять тел, все они обгорели до неузнаваемости.

— Как, чёрт возьми, нам отсюда выбраться? — крикнул Портер, хотя его голос был приглушен мокрой тряпкой, завязанной на рту.

— Все выходы заблокированы, — сказал Асад.

Портер огляделся. Деревянные балки, которые шахтёры много лет назад закрепили, чтобы поддерживать крышу, сгорели при взрыве. Некоторые всё ещё горели, и крыша начала сильно провисать: Портер предположил, что скоро всё рухнет, и на головы шахтёров обрушится пара сотен тонн породы. Лестница, ведущая вниз от лифта к месту встречи, была полностью разрушена. Пламя всё ещё поднималось вверх там, где когда-то был деревянный каркас лестницы. Проход был совершенно невозможен.

— Мы пойдём окольным путём, — сказал Асад.

В одном из туннелей Портер услышал взрыв. Внезапно ослепительная вспышка света прорезала дым и осветила место встречи. Портер прикрыл лицо рукой, почувствовав, как его обдало жаром. Он крепче сжал Кэти и попытался следовать за Асадом. Тот уже направился к туннелю, жестом показывая Портеру следовать за ним. Портер шагнул вперед. Огонь позади него набирал силу, и он услышал крик, когда тот столкнулся с одним из мужчин, пытавшихся убежать, испепелив его в одно мгновение. Держа Кэти, он последовал за Асадом в узкий проход, вырубленный в скале. У входа лежало несколько тел, но Портер просто переступил через них и двинулся дальше. Позади он слышал звук обрушения крыши где-то еще и новые крики.

Асад пробирался сквозь постоянно сужающийся туннель. Свет от пламени, поднимающегося вокруг места встречи, осветил первые несколько метров, но быстро угасал, и через несколько секунд Портеру стало трудно следить за Асадом в темноте. Впереди возвышалась стена, но справа виднелась трещина, которая, казалось, вела вверх. Это была часть старой вентиляционной шахты, построенной, должно быть, много лет назад. — Вот, — сказал Асад. — Это приведет нас на следующий уровень. Там, где лифт.

— Лифт не пережил бы эту бойню, — сказал Портер.

— Там есть еще один выход. Если мы сможем пройти…

Асад начал подниматься в отверстие в скале. Места было достаточно, чтобы человек мог проползти — едва-едва, — но недостаточно, чтобы нести Кэти.

— Ты толкнешь ее, я потяну, — крикнул Асад, исчезая в туннеле.

Резким движением предплечий Портер поднял Кэти к входу в туннель. Он толкнул ее, игнорируя крик боли, когда она ударилась локтем о скалу. — Просто схвати его за руку, — крикнул он, изо всех сил стараясь перекричать грохот рушащихся деревянных балок позади них.

Портер снова толкнул ее, затем подтянулся вверх в вертикальный туннель. Его диаметр составлял всего три фута: достаточно места, чтобы человек мог проползти, но едва-едва. Поверхность туннеля была изрытой и шероховатой, но было много мест, за которые можно было ухватиться. Используя мышцы ног, чтобы продвигаться вперед, он руками поднял Кэти. Асад тащил её за собой, обхватив руками. Путь был тяжёлым, но они неуклонно продвигались. Портер слышал ещё пару взрывов позади себя, но полагал, что большинство парней внизу уже мертвы. Им повезло, что они вообще добрались до этого места.

Они приближались. Ещё десять метров, подумал Портер. Он видел, как Кэти пыталась пальцами пробраться на поверхность, но она была так отчаянно слаба, что ей было трудно собраться с силами, чтобы подняться. Асад уже выбирался на поверхность. Он остановился, а затем вырвался из узкого туннеля. Обернувшись, он протянул сильную руку и потянул Кэти вверх, а Портер подтолкнул её сзади, быстро следуя за ней.

Они вышли в тёмную пещеру, которая, должно быть, когда-то была частью главной шахты. Было так темно, что Портер понятия не имел, насколько она большая и куда ведёт: единственным светом было мягкое свечение, пробивающееся сквозь туннель от пожаров, бушующих этажом ниже. — Где, чёрт возьми, мы находимся? — спросил Портер.

— На один уровень ниже поверхности, — ответил Асад. — Это большая шахта, и мы использовали лишь её крошечную часть. Эти туннели тянутся на многие километры. — Он кивнул перед собой. — Но чтобы выбраться, нам нужно идти туда.

Портер снова поднял Кэти и посмотрел вперёд. В темноте он ничего не видел. — Как далеко?

— Примерно в семистах метрах от начала этого туннеля должен быть старый аварийный выход, который выведет нас на поверхность.

— Думаешь, там пожар?

— Откуда мне знать? — огрызнулся Асад.

Портер поднял Кэти себе на спину. Он всё ещё гадал, не обманывает ли его Асад, не заводит ли он его прямо в гущу боевиков — Хезболлы» на поверхности. — Я сражусь с ними, когда доберусь, — сказал он себе. — Тогда нам лучше поторопиться.

Снизу донесся еще один взрыв. Портер понял, что там, внизу, тонны боеприпасов, и одно за другим пламя достигало складов оружия, поджигая свирепые огненные шары. Земля под ними задрожала, и с потолка посыпалась куча пыльных обломков, осыпая их осколками камней и руды. Портер ускорил шаг, побежав рядом с Асадом. По мере того, как они удалялись от шахты, на которую поднялись, они потеряли связь со светом. Через несколько секунд их окутала темнота. Бежать было слишком опасно: они ничего не видели, а тропа была усеяна камнями и ямами, о которые легко можно было споткнуться. Асад прижимался к стене, нащупывая путь руками, а Портер следовал за ним. Метра преодолевались мучительно медленно. Несколько раз Портер чувствовал, как начинает падать, ударяясь ногами о камни — а падение могло легко добить Кэти в её ослабленном состоянии, — но ему едва удавалось вовремя восстановить равновесие.

В конце концов они добрались до дверного проёма. Под ним светил свет: свечение пылающего пламени. Даже стоя в десяти футах от него, Портер чувствовал сильный жар с другой стороны. — Там горит, — сказал он, глядя на Асада. — Должен быть другой путь.

Асад покачал головой. — Там, в глубине шахты, всё глубже и глубже уходит под землю.

— Там всё горит.

— Это единственный путь, — резко ответил Асад. — Иначе мы здесь умрём.

Он сделал пару шагов вперёд. Выход был сделан из старой металлической рамы, внутри которой находилась деревянная дверь. Там был замок, но он выглядел не очень прочным. Асад толкнул его плечом, затем отступил на пару метров и бросился к двери. Она сорвалась с места при ударе. Замок вырвался, ржавые петли рухнули, и дверь с грохотом упала на пол. Портер последовал за Асадом. Кэти всё ещё цеплялся за его спину, тяжело хрипя, когда их обдало свежим потоком дыма. Он смотрел в длинную узкую комнату, может быть, тридцать метров в глубину и пять в ширину. В лицо его ударил жар. В дальнем конце он увидел лифт, ведущий вниз, но он был разбит вдребезги и искорёжен до неузнаваемости. Пламя поднималось оттуда, создавая волны жара, которые ударили его в лицо. За шахтой лифта был толстый, широкий канал, уходящий вниз в шахту и вверх, к ночному небу. Портер предположил, что именно здесь в дело вступила противобункерная ракета: её закалённый титановый нос пронзил бы землю, а затем легко пробил бы себе путь сквозь уровни шахты, прежде чем взорваться глубоко под землёй. Противобункерные ракеты были предназначены для уничтожения железобетонных слоёв, защищавших ядерное или биологическое оружие: неудивительно, что она разорвала шахту, как разделочный нож бутерброд.

Немногие страны имеют доступ к технологиям противобункерного оружия, подумал Портер.

Но британцы имеют. И израильтяне тоже.

— Сюда, быстрее! — крикнул Асад. — — У нас мало времени.

Портер теперь увидел, что тот указывает на коридор, ведущий из главного помещения.

Портер огляделся. Место возле лифта, куда они прибыли прошлой ночью, было явно непроходимым. Ракета оставила после себя груду горящих обломков. Даже камень выглядел раскалённым: прикоснись к нему — и он мгновенно загорится. Деревянные балки вдоль стены загорелись и сгорели, пол превратился в тлеющую массу пепла и углей. Пересечь его было невозможно. Но коридор, на который указывал Асад, выглядел нормально. Если я могу ему доверять, подумал Портер.

Убедившись, что Кэти надежно закреплена у него на спине, Портер побежал через открытое пространство к коридору. Он чувствовал сильные волны палящего зноя от лифта, и еще несколько взрывов пронеслись по шахте один за другим. Пепел и угли на полу обжигали ему ноги: он бежал изо всех сил, чувствуя, как они опаливают подошвы его кроссовок. Земля вокруг него дрожала, стены тряслись. Еще один взрыв, и затем из шахты лифта вырвался мощный фонтан искр, словно фейерверк. Эта шахта больше не выдержит, мрачно подумал Портер. В любой момент все взорвется.

Асад уже свернул в коридор. Портер побежал за ним. Туннель был длинным и узким, извиваясь вверх и вниз в скале. Он держался на месте на нескольких деревянных брусьях, многие из которых уже горели. Жара была невыносимой, словно шаг в микроволновку. Портер чувствовал, как с его кожи стекает пот, а на спине лежала Кэти, которая яростно кашляла, и тряпка на её лице почти не помогала справиться с густыми испарениями от костров вокруг.

Они прошли десять, двадцать, потом тридцать метров. Портер не был уверен, сколько ещё он сможет выдержать. Температура всё время повышалась. У него пульсировала голова, и зрение начало расплываться: он понимал, что за определённой точкой люди падают от теплового удара.

— Мы не можем пройти дальше, — крикнул он Асаду.

— Ещё десять метров.

Портер продолжал идти. Он видел, как впереди открывается туннель. Перед ними возвышалась деревянная конструкция, вокруг которой уже вспыхнуло пламя, а за ней — шаткая деревянная лестница, которая ещё не загорелась. Позади него жар с каждой секундой усиливался, и он уже слышал звук падающих на землю камней. По мере того как они горели, деревянные балки больше не могли выдерживать вес крыши. Она стонала, грозясь обрушиться в любой момент. Игнорируя кашель Кэти, он двинулся дальше, ускоряя шаг. — Осталось всего несколько секунд, прежде чем всё рухнет, — говорил он себе. Каждый шаг вполне мог стать последним.

Деревянный вход теперь был объят пламенем, и на мгновение Портер остановился. Пройти дальше было невозможно, не рискуя поджечь себя. Асад уже сорвал с себя рубашку. Он использовал её, чтобы отбивать пламя, создавая пространство, достаточно большое для одного человека. — Проведи её через! — крикнул он. — Я пойду следом.

Портер бросился мимо Асада к лестнице. Она тянулась примерно на десять ступенек вверх.

Внезапно он услышал крик.

Асад.

Он что-то кричал по-арабски.

Портер огляделся.

Часть стены обрушилась. Асад лежал плашмя на земле, тяжелая деревянная балка прижимала его ногу и пах. Пламя лизало дерево, приближаясь все ближе и ближе. Он попытался подняться, чтобы оттолкнуть балку, но это было бесполезно. Он был в ловушке, и по выражению его лица он это понимал. В любой момент он умрет.

— Помогите мне! — закричал он.

Портер уложил Кэти на лестницу. Пламя еще не дошло до этого места, но повсюду летели искры, и жар был невыносимым, так что, возможно, скоро обрушатся и ступени. — С тобой всё будет в порядке?

Она кивнула. — Я…

Слова оборвались очередным приступом кашля.

— Просто оставайся здесь, — сказал Портер. — Не пытайся двигаться.

Он повернулся и побежал обратно к тому месту, где лежал Асад. Дерево было не очень тяжёлым — не больше ста фунтов, — но оно было горячим. Больше половины его горело, и искры летели в ногу Асада. Портер схватил его обеими руками и начал оттаскивать.

Затем он остановился. Он посмотрел прямо на Асада.

— Это уже второй раз, когда я спасаю тебе жизнь, — сказал он.

Асад взглянул на него.

— На этот раз я хочу что-то взамен, — сказал Портер. — Ты должен помочь мне вытащить Кэти отсюда и переправить её через границу.

— Просто отпусти меня, — крикнул Асад.

Пламя всё приближалось всё ближе и ближе. Несколько искр попали ему на одежду, обжигая кожу. Портер чувствовал, как горит его лицо и краснеют щёки.

Он опустил горящие бревна совсем немного, так что они всё ещё прижимали Асада к земле. — Дай слово.

— Я доведу её до границы, клянусь! — закричал Асад.

Вздрогнув, Портер поднял бревна в воздух и отбросил их подальше от ног Асада. Он протянул руку, схватил мужчину и поднял его на ноги. — Тогда давай убираться отсюда к черту», ​​— сказал он. — Пока всё это чертово место не рухнуло на нас.