Pavor Nocturnus

Армани Коллин

29.09.199 X г., 03:10 AM

Неподалеку от музыкального бара «Ром и Табак»

Я обожаю музыку, ни дня не могу без звуков, да и покажите мне того, кто ее не любит, это же волшебство в чистом виде. Она усиливает хорошее настроение, высасывает всю гадость из души, когда грустно, ею хоть болячки лечи — музыкотерапия, я уверен, есть и такое! Самое главное, что она сближает — мы с Джованни так и познакомились в школе, сидел я, значит, один на подоконнике, никого не трогал, а в наушниках играл любимый рок-н-ролл. Все как обычно, закрыл глаза, дергаю ногой в такт, барабаню пальцами, и тут кто-то оглушает меня на одно ухо, нагло сует правый наушник себе. Я уже поворачиваю голову с боевым недовольством, но тут заиграл самый интересный момент песни, и мы оба стоим в трансе полминуты, только и можем, что качать головами. Это и правда единение какое-то, все вокруг испарилось, только я, моя голова, он, его голова, и все это соединяет провод.

— Класс, — бросил Джованни.

— А то!

И он пошел дальше по своим делам, как если бы ничего и не было — вот первое, что мы сказали друг другу, да и самое важное, а имена всегда успеются.

Сопляки остались в школе, им там что-то еще нужно было сделать, а после Жадный Слон даже соизволит забрать ДеВи, какая честь! Я пообещал прийти на концерт и свинтил в сторону фабрики, хватит с меня на сегодня — времени до встречи с Олей еще полно, на помыться и причесаться точно хватит, но морально готовиться дольше. В общем, иду по улице, никого не трогаю, и тут вижу ниточку звуков из музыкального бара, прямо-таки вереница нот на асфальте, как тропинка, ноги замирают, как вкопанные, а все, что выше пояса выпало вперед от такого тормоза. Сам не знаю, что произошло, меня потащило вниз по ступенькам, будто силками, чуть не грохнулся пару раз, но самое странное, что я с порога увидел его, как если бы у нас была запланирована встреча, а тогда и не удивился, хотя шанс такого ноль целых ноль тысячных. И вот уже тянусь по пропитанной табачным дымом комнате, как железка на магнит, мимо столиков с бородатыми мужиками разной степени нетрезвости, чаще третьей и четвертой.

Джованни сидел на высоком стуле у барной стойки и завороженно смотрел на сцену, не шевелился, даже не моргал. Без подсказки я бы и не узнал его в толпе, все-таки почти шесть лет не виделись — вот вроде то же лицо, но оно вытянулось, челюсти стали шире, а часть густой шевелюры сползла на подбородок в виде чернющей бородки, густой и ухоженной, аж зависть берет с моими тремя волосками! И сам он покрупнел, как на дрожжах в спортзале, пальтишко облегало широкие плечи, зато я все равно выше — ха! — и красивее, конечно же.

Потихоньку мозг спускался с небес на землю, я притормозил, не знал, что сказать — нам не под пятьдесят, чтоб кричать на весь бар, мол, привет-сколько-лет, дружище, а удар по плечу бессовестно отвлечет от песни и, авось, прилетит еще ответный от неожиданности. Поэтому я стоял перед ним и тоже слушал, текст там умом не блистал, а вот музыка уносила прямо в солнечную юность, где вода вкуснее, трава зеленее и так далее по списку.

— Помнишь, мы хотели играть в группе? — сказал я под конец песни, а сам еще смотрел на сцену. — Один раз откопали гитару, и пошло-поехало — я хаотично бил по струнам, ты хлопал по всему, что было рядом. Мы даже пытались найти девчонку, чтоб красивый голос хоть как-то подправил этот ужас…

— Ты, наверное, обознался, парень.

Я завис, как старый компьютер, и челюсть отвисла так карикатурно, что я бы даже посмотрел со стороны. Ума, может, у меня на порядок и не хватало, но зрение отменное — я каждой диоптрией глаза видел, как он отреагировал мой голос, зрачок даже запульсировал, шире, уже, шире, уже. На деле же он не пошевелился, но взгляд пустой, стеклянный, потому что мыслями в нашей школе, в комнатах кампуса и на кровати с гитарой, аж глаза помокрели, хотя и сразу высохли, как если бы слезы всосались обратно. Зуб даю, пальцы, да хоть голову на отсечение — таких живых роботов еще не научились делать, и передо мной сидел если не тот же самый человек, а то все мы меняемся со временем, но в программном коде ДНК там черным по белому написано: Джо-ван-ни. И как ему хватило наглости сказать такое безобразие, язык бы наждачкой отполировать да мылом сверху для верности!

— Джованни, какого сыра ты мелешь…

— Я же сказал: ты ошибся. Проваливай!

Он повернулся к бармену, что-то буркнул ему и получил в ответ порцию крепкой зеленой гадости, одним глотком осушил стакан. А вот мастерства заядлого пьяницы я в нем не узнавал, да и не было там ничего, театральщина это, причем гнилая, и с каждой секундой я закипал все сильнее. Я попытался найти оправдание, мол, а вдруг ему и правда в какой-нибудь уличной драке по голове настучали, так я с другой стороны врежу по самое не хочу, чтоб память на место встала. До последнего надеялся на глупую шутку — с чувством юмора у него всегда были большие проблемы!

К нему подошла девушка наших лет, длинная и худая, как хорь-переросток, волосы черные, глаза недалеко ушли от них, еще и хищно сверкнули на меня, как на мелкую землеройку, а редкие брови удивленно-раздраженно сползли на переносицу. От нее воняло грубостью и дерзостью за километр — знаем мы таких, ведут себя отвратно, выглядят не лучше, а как в душе начнешь копаться, выясняется какая-то печальная гадость родом из детства. Но что-то их объединяло, это сразу видно, и не только одежда, хотя на ней тоже пальто, только серое с черным мехом на воротнике — они казались парочкой, не знаю пока, какой именно, но точно уж выделялись из местной фауны.

— Я отошла пописать на две минуты. Кто это? — сказала она недовольно нашему не-Джованни.

— Никто.

Я упал через пару стульев от них, даже не знал, что делают в таких случаях, мог разве что заткнуть правое ухо и приложить лодочку ладони к левому — куда там, они шушукались, как мыши! Даже бармен встал напротив с видом увлеченного затирания стакана до дыр, но то и дело косил взгляд, по губам-то лучше улавливается. По ним и так понятно, что они уже заканчивали тайные дела, потихоньку глядели в сторону выхода, а тут еще входная дверь хлопнула, зазвенела, как сигнал, мол, пора уходить. Передо мной выбор не из простых — хотелось послать его, такого забывчивого, далеко и навсегда, вот только тут очевидно, что он встрял во что-то мутное по самые зубы мудрости, разобраться бы для начала!

Проще всего было выведать хоть что-нибудь из их разговорчика у бармена, но мой радар уловил чей-то прицел взгляда на спине, да и шаги сзади все ближе и ближе. Я обернулся, честно надеялся на Джованни, что совесть его загрызла и он приполз на коленях, мол, не хотел знакомить с девушкой, долго и нудно рассказывать, то бишь портить свиданочку друзьями из детства! Ан нет, даже этого не случилось — на меня смотрело по большей части пузо, похожее на пивной бочонок в кожаной куртке, раскрытой, потому как молния не сходилась на пупке, да уж, кто чем питается…

— Эй, пацан, дай-ка дядям отдохнуть с дороги, — забасил шарик головы, крохотный спутник этой планеты-брюха, лысый с одного полюса, сально-бородатый с другого.

За ним двое из ларца, будто их смастерили по одному чертежу и приправили тем же парфюмом с пирамидой пота, бензина, спирта и ноткой кариеса вместо зубов — жирные вонючие во всех смыслах байкеры, встречали и пострашнее. Я клацнул зубами, заскрипел так, что услышали на другом конце бара — вокруг же полно мест, выбирай не хочу, хоть всю семью приводи, нет же, они прицепились именно ко мне, еще и в самый неподходящий момент. Я так и сказал, возмущенно, но с долькой вежливости, а покореженные сигаретами связки опять завибрировали:

— Ты не понял, итальяшка, ты в нашем баре, на нашем месте. Даю тебе пять секунд, чтоб свалить отсюда по-хорошему. Один… два…

На счет три что-то стукнуло сбоку, и мы все обернулись, точнее я, тот пузатый и один его дружок, потому как второй и впечатался лбом в барную стойку. Бармен ахнул, побелел до цвета муки, но Джованни сделал все аккуратно — бокалы подпрыгнули, звякнули, но ни один не разбился. После глухого звука, как будто внутри пустота, мужик сполз на пол, держался за голову и все пытался понять, что вообще произошло. Вдвоем у байкеров был шанс, но человек-пузо выдался вперед и своей шириной заслонил и напрочь отрезал путь дружку, тому было не подступиться. Движения резкие, точные, будто от кучи тренировок, мне аж страшно за него стало — не у жирдяя, понятное дело, я имею в виду Джованни, который схватил руку-окорок так, что тот сам развернулся спиной, чтоб меньше боли было, и толкнул его пинком в ближайший столик.

— Как в старые добрые? — вырвалось у меня в порыве эмоций, на секунду я почувствовал дух того самого Джованни. Он промолчал и отвел взгляд. Я хотел стукнуть третьего по уху уже без энтузиазма, но тот вообще поджал хвост и рванулся на выход — смех да жалость!

Девушка-хорек ждала возле двери с пудрой недовольства на лице, ковыряла и рассматривала ногти, даже не сомневалась в своем любовничке или кто он там ей. Черное пальто стрелой просвистело через весь бар, и под какую-то колкую фразочку оба вышли. С виду кажется, будто Джованни выручил меня, но на деле оставил с кучей вопросов и двумя разозленными байкерами, я стоял и не мог вот понять, что хуже. Верзилы потихоньку приходили в себя, оба краснощекие от стыда, а тут рядом не обидчик, но тоже итальянец, с которого все и началось — в общем, выбора уже и не было, только бежать вслед за таинственной парочкой.

На улице я бешено крутил головой и глазами, пока не заметил черное пятно, которое тем временем уже исчезло в салоне машины, приличной такой, стоит как вся моя жизнь умножить на тысячу. Я аж растерялся, в смысле, на такси денег нет, просить кого-то подвести тоже не вариант, а бежать так быстро у меня вряд ли получится. И тут прямо-таки комедийно в двух шагах останавливается дедуля на велосипеде, собирается привязать его к поручню. Ох, я и забыл, что рядом с Джованни я соглашался на любую безрассудную глупость — вот никогда бы не подумал, что ограблю старика на велосипед, хотя я и клялся во все жилы на шее, мол, верну с процентами. Из трубы машины повалили выхлопные газы, и я как раз помчался следом, крутил педали до нагрева металла и ног, очень боялся упустить их из виду — давным-давно уже потерял этого идиота, и вот результат!

Светофоры изрядно подсобили мне, но все равно приходилось сворачивать в переулки, чтоб скосить путь и не мелькать в боковых зеркалах. Мы уезжали от многоэтажек, а потом и от всех других домиков, в смысле, двигались к окраине города — удивительно, как мои ляжки все это выдержали, на топливе чистого стресса и дружеского желания наподдать ему по башке! Наконец-то они остановились на обочине у заброшенной лесопилки, если верить табличке и тишине вокруг, теперь огороженной сеткой, чтоб не шастал кто попало. Мне пришлось завернуть на ближайшую заправку в ста метрах от них, и я выглядел полным идиотом среди машин, делал вид, мол, еду на велосипеде вокруг света и решил вот чуток передохнуть, по ощущениям так и было.

Минута, другая, а двери все не открывались, и непонятно чего ждала эта парочка, чтоб им долго жилось, боялся на нервах, как бы не заметили мою клетчатую рубашку. Я уже хотел постучаться к ним в окно, а то мало ли заснули там, но на горизонте замаячили три фигуры, даже фигурки, я бы сказал — мальчишки прошмыгнули через дорогу и заговорщицки тихо на цыпочках крались к воротам этой лесопилки. Вот у кого совсем мозгов нет, в городе такое творится, а они плюют на все правила и цепь с замком на воротах, уже перелазят в самое лакомое место всех маньяков — столько фильмов сняли, целое многотомное руководство, как не надо делать! Что хуже, у Джованни тоже проснулся дух ребячества, он дал задний ход и проехал по боковой стороне металлической сетки подальше от трассы, выбрался с инструментом вроде кусачек в руках, раз, два — и в защите брешь.

Нет, нет, я ни за какие деньги не поверю, что все ради этого… У них просто свидание с адреналином в глухой чаще, хотя ни подстилки, ни сумочки с вином не видно как-то, а с сопляками просто совпадение! Ага, а конспирация-то зачем, еще и дорогое пальтишко, машинка, техники борьбы и амнезия вишенкой на торте — что-то слишком много пазлов сходятся, а картинка получается уродливой донельзя!

Во что же ты вляпался, дружище…

И плевать уже на все и всех, я бросаю велосипед, бегу за ними через дорогу и в дырку ограды, а то еще затеряются, потом ищи свищи их. Я переживал, что нас заметят, потому как ни они, ни я особо не скрытничали, но никто и взглядом не повел в нашу сторону. Вот так сначала всем все равно на происходящее вокруг, а потом детей не досчитываются эдак на сотню-другую.

Сам лес вроде бы небольшой, но густой до ужаса, будто деревья в страхе вырубки жались друг к другу, чуть ли не сплетались в неприличных жестах и изрядно так закрывали небо. В общем, темень тут, как поздним вечером, да и атмосферка что надо, гнетущая, даже воздух плохо проводил звуки — у меня как будто уши заложило, то бишь и под ногами ничего не хрустело, и я никого не слышал, птицы и те все вымерли здесь. Пару раз Джованни все-таки оборачивался, и мне приходилось прятаться за деревом, точно повторять изгибы и втягивать живот, хотя он смотрел не на детей, а куда-то в начало тропинки. Так вот и двигались, мелкие по протоптанному, а мы друг за другом между деревьями, причем медленно, но верно в самую глубь леса.

Я не сразу понял, что впереди светлело, в смысле чаща редела до состояния поляны, куда уже вышли горе-искатели приключений, обходили стопки трухлявых бревен, тыкали пальцами и смеялись с ржавых пил и брошенных инструментов. Когда один из них пошел к воротам громадного цеха лесопилки, гнилого от сотен дождей, у других проблеснула мысль дать заднюю — я бы и сам не рискнул ходить туда не из-за призраков или что там у них на уме, а по шепоту здравого смысла на пару с шестым чувством. Мда, с инстинктом самосохранения у них туго, а вот стадный выкручен на максимум, то бишь мелкие сдались под натиском, мол, трусы, фу такими быть, и очень скоро вспыхнул фонарик, а все три спины поперлись внутрь.

Джованни с девушкой кивнули друг другу, как в шпионском кино, и зашевелились — он прилип к боковой стене цеха, тихо огибал его прямо к воротам, а та засеменила к тропинке и спряталась за широким деревом, вся такая настороже, будто высматривала кого-то. Я вот до последнего не верил во всю эту чушь, но ржавые петли спародировали скрипку, створки ворот схлопнулись, а за этим вступила партия детского визга с барабанами кулачков изнутри. Тут мой шарик терпения лопнул, я понесся к воротам на всех парах, навалился плечом на Джованни, который как раз опустил засов и двинул по нему сверху, вцепился в деревяшку, но та заклинила намертво от удара.

— Какого черта ты вообще творишь?!

— Армани! — зашипел он от злости и удивления.

— Ух ты, вспомнил-таки старого друга!

И стоим, как ковбои в фильмах, буравим друг друга взглядами, кто первый достанет револьвер, тот и прав — а вот я теперь не уверен, что под пальто нет пистолета! Он молчал, скакал взглядом по сторонам и закипал, прямо-таки свистел чайником, того гляди сейчас взорвется, а девушка и это испортила, подбежала вся взъерошенная, дышала, как паровоз, глаза размером с фары от возмущения. Джованни успокоил, мол, все под контролем — не знаю, кого именно, это она какая-то ненормальная, еще и его заразила, видимо, хорьки же запросто бешенство передают.

— Я все еще жду объяснений.

— Потом расскажу. Сейчас не время…

— А мне кажется, самое время. У меня такая куча вопросов накопилась, что они уже из рук вываливаются. С места не сдвинусь, пока не…

Эта гадость, в смысле его подруга из семейства куньих, схватила мою руку и так сдавила, что вокруг потемнело и звездное небо Ван Гога заискрилось перед глазами. Я понял, что они это свое каратэ в одной школе проходили, Джованни тот же трюк с байкером проделал, но она и не думала отпускать — наоборот, завела руку за спину и повела вперед, тут уже два варианта, шагать или упасть. Мы зашли за полосу деревьев, присели, и опять двадцать пять в засаде — я не подписывался на боевик, особенно когда ни черта непонятно, такого режиссера на костер, потом на мыло, а может, и в обратном порядке!

Не без уговоров Джованни эта девчонка отпустила меня и шепнула, мол, под его ответственность, а тот положил палец на рот и серьезно посмотрел на меня, чтоб от меня ни звука. Ладно, я терпеливо ждал за компанию, вены на лбу повздувались, а они давай масло в огонь:

— Скоро? — спрашивает Джованни, получает кивок.

— Двадцать секунд. Готовься.

И оба уставились на тропинку, будто там вот-вот призрак появится. Я говорю шепотом, вроде бы понятным языком и разборчивыми звуками — к, т, о?

Ага, размечтался, они даже внимания не обратили на меня!

Хотя ответ и сам нарисовался силуэтом охранника на тропинке, тощего, как местные стволы деревьев, аж форма на пару-тройку размеров больше, висела лохмотьями на нем. Мда уж, да лучше бы призрак, демон и вампир в одном лице — больше толку было бы, чем от дохляка с дубинкой на поясе и бесполезной властью погон. И все-таки он героически бежал на писклявые голоса в цеху, то бишь дело дрянь — я, конечно, хотел бы чаще видеться с Джованни, но не в одной камере до конца дней! Я думаю, мой взгляд повис на нем ощутимым таким вопросом, даже ухо покраснело от тяжести, он сам повернулся и сказал:

— Просто доверься мне. Я все расскажу, когда закончим операцию.

— Операцию?!

Умеет же он успокоить, молодец, ничего не скажешь — до сих пор все это выглядело очень даже односмысленно и оправдания на его счет уже кончались, так он еще и достает из-под пальто что-то черное, округлое, с фитильком сверху. Я прищурился, проморгался даже, а то вдруг зрение барахлило от напряжения, и ущипнул себя на всякий случай, но шарик размером с яблоко ничуть не перестал быть похожим на… бомбу! Самую что ни на есть настоящую, только старую, как в фильмах про пиратов. Если все остальное с натяжкой укладывалось в рамки странного, но безобидного, то это уже ни в какие ворота не шло.

Не может же он… так просто… взять и взорвать их всех к чертям собачьим!!! Или… Ой, плевать уже, может, не может, в любом случае нужно прекращать весь этот спектакль, пока антракт на пожизненное не выдали!

Как бы я хотел способность замедлять время, чтоб на подумать хватало, а оно, как назло, неслось со страусиной скоростью, вот в руке у девушки зажигалка, вот огонек поедает фитиль после страстного поцелуя. Пришлось импровизировать, но в спешке не придумал ничего лучше, чем обслюнявить пальцы и потушить огонь. И все бы ничего (я коснулся фитилька, тот зашипел и погас), если бы нога не соскочила с мокрого корня дерева, это-то все и испортило. Я напрочь потерял равновесие и схватился за пальто Джованни, потянул его за собой, и мы кубарем вывалились из укрытия.

Стыдно, грязно, а главное — громко!

Иногда нужно поменять точку зрения, причем буквально, потому как я валялся на спине, и снизу-вверх все было вообще по-другому. Мы застыли, как восковые фигуры, а охранник повернул шею, не слепой и не глухой, зато, видимо, немой — я приготовился, мол, сейчас начнется обычное кто-вы-такие-руки-за-головы-и-не-шевелиться и в таком духе, но тот молчал и странно смотрел на нас. И вот тут-то я узнал вчерашнюю тварь с улицы, эти черные точки пустых глаз ни с чем не спутаешь, и даже думать не хочу, откуда он взял форму на замену женской одежды.

Все как в киселе — никто не знал, что делать, даже дети затихли.

Девушка ожила первой, рванулась к цеху, попутно сыпала проклятиями на меня, Джованни и ситуацию в целом. Не успел я со сбитым дыханием и сердцем-колотушкой предупредить ее, как она уже стоит перед ним, извивается, уклоняется от ударов, а сама бьет слабо, будто дразнит — толчок, прыжок в сторону, и так кучу раз. Я точно решил прозвать ее Хорицей, то бишь царицей хорьков, не только внешностью, но и движениями похожа. И вот она крутится вокруг него, небось, по слепым пятнам метит, а он все медленнее с каждым ударом, выдыхался, еще и ее укусы то тут, то там вносили свою лепту. Джованни разрывался между тем, чтобы задушить меня и помочь, оставил первое на потом.

Большую часть времени Хорица использовала крепкие мужские плечи как лестницу, запрыгивала, отталкивалась и нападала сверху, а иногда он сам метал ее как снаряд. Все это изрядно выматывало монстра, особенно когда они заходили с разных сторон, и Джованни грубо бил в живот в стиле бокса или брал в захват. Я уже в который раз задумался, не снимают ли тут кино — вместе эта парочка выделывала такие трюки, как умеют только каскадеры-акробаты со стажем.

Я помню, что этот бешеный бьет будь здоров, аж острый край зуба потрогал языком — руки там, как бамбуковые палки, мышц почти что и нет, зато прямой удар мигом превратит лицо в отбивную. Вот Джованни и решил не тянуть резину, чтоб никто из них случайно не пропустил по голове, и грязно вмазал в стиле мафии напоследок. Колено хрустнуло, будто там половина костей в муку превратилось, я аж сморщился от звука, и после такого уродец распластался на земле и мог разве что ползти. А те сразу же за старый план взялась, то бишь подождать, пока огонь съест половину фитиля, бросить бомбу в метре от рожи этого психа, чтоб наверняка уже, и попятиться, как будто сейчас ядерный взрыв будет. Я не пацифист, но его бы по-хорошему сдать полиции, а лучше в лабораторию на опыты — ладно, один раз я уже помешал, иначе всего этого и не было бы, пришлось довериться им, всю губу сгрыз от напряжения.

Вместо взрыва шарик вспыхнул зеленым полупрозрачным пузырем с метр высотой, ярким до ужаса, вся скрытность коту под хвост. Я только отвернулся и успел вслушаться в гремящий звук, будто мы погружались под воду, как вшух-х-х — и все исчезло, только птицы повзлетали с деревьев, тоже в шоке от таких вещей. Ни пузыря, ни психа, ни кома земли с куском от стопки бревен, как если бы все это срезали круглой ложкой для мороженого.

Грубая и суровая, как стена, Хорица вдруг запрыгала и полезла к Джованни обниматься, радости полные трусы — вот так смена личности, точно что сладкая парочка. Она услышала мои мысли, глаза тут же сверкнули на меня, острые, как мечи, и оба двинулись ко мне. Ни обогнуть, ни убежать, а те прут со скоростью поезда, жар от них, как от котельной, будто и драться готовы за право первым дать мне подзатыльник — есть за что, конечно, но и на них тоже груз вины килограммов в сто, не меньше! Я держался стойко, все гадости в лицо выдержал бы, хотя ноги так и норовили отойти на шажок-другой. И вот они уже рядом, но сзади что-то бесшумно мелькнуло, я даже попытался заглянуть им за спины, чуть ли не кричал лицом, мол, цыц, не время. Джованни тоже понял неладное, а Хорица только ускорилась, чтоб вмазать мне — но вместо кулака наваливается и с силой толкает нас обоих подальше от себя.

У меня ноги заплелись, и я снова отпраздновал день падений на задницу, уже хотел облаять ее, но Хорица тоже грохнулась на землю, причем не по своей воле. Тот псих накинулся на нее сзади, одна рука упала на шею, и пальцы обвились вокруг горла, а другая давила на копчик, еще и слюна капала ей на затылок. Можно долго гадать, как он спасся, еще и отпрыгнул за бревна со сломанным коленом и почему то уже как будто здоровое, но с глазами вообще трудно спорить — вот он приполз сзади на четырех ногах, как вчера, и делай с этим, что хочешь. Я думаю, Джованни сразу же пошел бы на него тараном и дрался на смерть, но ситуация такая паршивая, что не пошевелиться, причем ни Хорице, ни нам без риска ее свернутой шеи.

— От-дай!.. Или убью, — сказал он, наполовину прорычал.

Сначала я удивился, что он вообще умеет говорить, хоть и полный бред, а потом испугался, потому как вроде бы это не попугайное подражание, а даже что-то осмысленное. Джованни уж точно все понял, лицо такое задумчивое и взволнованное, будто продумывал все варианты событий, прямо-таки пар валил из ушей, а Хорица еще и кричала, чтоб не вздумал делать то, что он там себе вздумал. Наконец-то он потянулся в карман пальто и достал то ли медальон для фото, то ли древние часы на цепочке, блестящие, золотистые — так весь сыр-бор что, из-за этой безделушки, какой монстру-то от нее толк? Я не знаю, что то за вещичка мировой важности, но тут даже дело в другом, я представил себя на его месте, то бишь Олю — попробуй рискни жизнью любимой, да будь это трижды кнопка запуска всех ядерных ракет мира! Вот и для Джованни все исчезло, а в фокусе уродливая рука на горле Хорицы, которая кашляла, краснела от стыда и начинала уже синеть. И тут я заметил мельтешение за его спиной, кисть выгибалась коброй, пальцы по-разному прижимались друг к другу, причем по знакомой схеме, я аж удивился, и повезло, что монстр умом ушел недалеко от винной пробки.

«Я кину. Вернешь», вот что шептали его пальцы.

Дело в том, что в седые школьные годы мы при придумали свой язык для списывания, хорошо хоть, у нас всего двадцать одна буква, а то пальцев точно не хватило бы, и забавно, что оба помнили это. Вообще-то особо понятнее не стало, но я трижды прочистил горло, мол, согласен — что ж, не в первой придумывать все на ходу. Допустим, нужно было отвлечь его, и я двинулся вперед, такую чушь городил, как будто он там что-то понимал, но здорово сбил с толку кучей жалоб и предложений. И чуть он сдавил горло, Хорицы, чтоб заткнуть и остановить меня, я наоборот рванулся изо всех сил, но влево, и сразу же Джованни метнул железку в том же направлении. Наша хитрость удалась — в жизненных ценностях монстра эта вещичка оказалась важнее заложницы, которую он отбросил, как ненужный хлам.

С детства Джованни выигрывал в силе, а за мной было лидерство по бегу, но все мои таланты и фора оказались детским чихом для этой инопланетной дуры. Я быстро услыхал пулеметную очередь шагов за спиной и зачем-то обернулся, сбил себе весь настрой, потому как тот мчался пулей на четырех лапах, уже почти что дышал в затылок, а точнее, в зад. Правду говорят, что нельзя продумывать безрассудство, вот я и отключил последнюю извилину, просто поддал газу, выложился на все сто и прыгнул назад с мысленным визгом будь что будет. Что б меня, я очнулся не на земле и даже не на том свете со сломанной шеей, а верхом на спине уродца, держал обвисшие края формы на манер вожжей, прямо-таки бесплатное такси и аттракцион в одном лице. Самому интересно, как я додумался до такого, и кому скажи, не поверят же — видимо, дурная железа выбрасывала в кровь литры идиотства, а то б никогда не решился на такое! И зря, он даже не потрудился сбросить меня, и мы проехались с ветерком, не класс люкс, конечно, но грех жаловаться.

С остановкой у него проблемы, я аж перекувыркнулся на резком старте, а времени в обрез, пришлось тут же подскочить и рыскать в высокой траве по памяти. Я все следил за уродцем, чтобы тот не врезал мне исподтишка, а ему и плевать на все вокруг, тем более что ноги у него тоже шарили по земле, как щупальца, а это в два раза больше шансов. И теория вероятности победила — он нашел медальон первым, зачем-то стукнул им по земле, а потом еще и еще, но ничего не произошло. Тогда крохотный мозг попытался придумать что-то получше и, видимо, тратил на это все силы, потому как все остальное у него замерло. И вот как назло, этот псих держал заветный приз перед глазами, с виду не так уж и сильно сжимал кулак, но хватка мертвая, я не смог разжать пальцы.

Первой подоспела к нам Хорица, взмахнула ногой по-балериньи, и попала в кисть, но рука монстра даже не шелохнулась, будто мраморная. Джованни накинулся на кулак, напрягался так, что вены на лбу вздувались, а я просто стоял и перебирал список интересных нелепостей, но жидкого мыла под рукой, увы, не было.

Как внезапно этот псих отключился, так и ожил, завертелся, как карусель, размахивал руками, аж пришлось отпрыгнуть, а потом просто бросил медальончик себе под ноги. Я потянулся за ним уже один, жадно видел только блестящую железку, как хищная птица, но на нее падала тень, на такое волей-неволей обращаешь внимание. И посмотреть было на что — сверху летела подошва, того гляди превратит ладонь в лопату, а мне мои руки-крюки как-то больше по душе! За доли секунды процессор в голове просчитал, что нет, все-таки не успею, и тот топнул с неприличной силой, аж земля задрожала.

Я потерял равновесие и упал на зад, а взрывная волна вдобавок оглушила на оба уха, все как в вакууме. Джованни голосил в десятке шагов, прямо-таки во всю драл связки, но я ни черта не слышал, хотя по чайным блюдцам глаз там все и так понятно было. Бросить все и не рисковать головой, конечно, заманчиво, но не в мою смену, ребята, тем более раз за этим все гонятся, значит на кону что-то серьезное! Хорица не лучше, держала любовничка, чтоб не кинулся на помощь, а на меня смотрела как-то странно и даже грустно, будто уже списала со счетов. Ничего, я научу всех отвоевывать свои вещи, и лучше бы помогли, а не стояли истуканами — мне что, одному тут пыхтеть и поясницу надрывать, чтоб хоть на миллиметр сдвинуть бетонную ногу психа?!

На самом деле, задачка и правда не из простых, я уже начал копать землю, чтоб достать медальон сбоку, попутно уворачивался от взмахов клешней над головой. И тут Хорица совсем с катушек слетает, в смысле валит Джованни через подножку и кидается к нам, но толкает не уродца, а меня, причем наваливается, как ас американского футбола, и хоть тощая, а плечо свинцовое. Я покатился по земле, но быстро встал и повернулся, чтоб крикнуть ей, мол, не в того попала, косоглазая, а там тот самый зеленый пузырь вокруг них… Что хуже, он стягивался к центру и попутно стирал все живое внутри, как тряпка мел на доске — первой исчезла Хорица, а за ней и довольный звериный оскал.

И видеопленка разлетелась вдребезги, все вокруг замерло — хоть моргай, хоть верти головой, бесполезно.

Выходит, Хорица спасла меня? Сама же исчезла не пойми куда, и что-то мне подсказывало, что не в бунгало на Гавайские острова — казалось, куда еще хуже, но вдалеке зазвенели полицейские сирены, а между деревьями замигало красно-синим.

Джованни смотрел на вырванный ком земли в том месте и шагал ко мне по инерции, пока не упал на колени. На звук он не отозвался, пальцы дрожат на вытянутой руке, взгляд пустой, как у того же психа, а губы шепчут что-то, будто молитву. Я присел и нашел его глаза, кричал прямо в них, мол, надо срочно сматывать удочки, а он как накинулся на меня, повалил на траву и сел сверху. Наверное, я бы и не столкнул его, там под девяносто кило мышц, поэтому просто ждал развязки и не особо-то надеялся на хороший финал и даже не на фингал — его руки затянулись удавкой у меня на шее, резко сдавили, что аж в глазах потемнело. Никогда я не видел его таким, растрепанные волосы напоминали рога, глаза мутные, как у слепых, рот превратился в паровой двигатель, прямо-таки обезумел от ярости.

Повезло, что в последний момент у него сработал какой-то предохранитель, он резко поднял меня за воротник рубашки и так потащил за собой к деревьям.