Плохие новости

27

Совет племени функционировал, в основном, как комиссия по районированию. В старые добрые времена, Совет племени вел войну против врагов племен, следил за распределением мяса после охоты, поддерживал православную религию (своего рода комбинация веры предков и современного, на то время, древа вероисповедания), наказывал супружескую измену, воровство, измену племенам и другие тяжкие преступления и проступки. Также устраивал экзекуции, показательные пытки пойманных врагов, проводили обряды посвящения мальчиков в мужчины, проводили брачные церемонии (большинство из которых счастливо существовали). В те времена Совет давал строительные лицензии.

Томми Дог был главой Совета племени в то время и был он из племени киота. Глава племени избирался среди всех племен каждые три месяца, чтобы это было справедливо по отношению к каждому, и чтобы власть и слава распределялись одинаково, а также потому что никто не хотел этим заниматься.

Но, так или иначе, это нужно было делать, поэтому в первую субботу каждого месяца в Общем доме (другими словами — в Ратуше) примерно в три часа дня, глава Совета стуком молоточка начинал собрание, в надежде, что в этот раз соберется кворум, минимум семь членов из двенадцати, и никаких дел не будет. Иногда кворум собирался, тем не менее, новые дела были всегда. А сегодня, в субботу второго декабря было и то, и другое.

К несчастью главы, старые дела тоже были, включая непрекращающуюся ссору двух соседей по поводу того, что сосед номер один поместил свою канализацию рядом с колодцем соседа номер два. Соседи не разговаривали друг с другом, а с другими говорили на повышенных тонах, и никто из них не хотел уступать, пока медведь в лесу не сдохнет. Такие случаи и были обычным субботним развлечением. Все садились в круг на деревянные складные стулья в обшитом сосновыми досками зале собраний и слушали нелестную речь двух представителей ошкавы друг о друге. Все прекрасно знали, насколько ошкава эмоциональны.

Посреди процесса Томми заметил незнакомца, который зашел и сел на деревянный стул в заднем ряду. Ну, скажем, не совсем незнакомца, — Томми знал Бенни Уайтфиша, он знал этого мелкого негодяя с момента его рождения — но именно в этом зале он был незнакомцем. У Бенни навряд ли были какие-то вопросы к суду. Сюда редко можно было затянуть людей, даже у которых были вопросы и просьбы о разрешении.

Томми Догу было шестьдесят три. В штатах он работал электриком, причем он был хорошим электриком, но в последнее время он работал, совсем немного, последние лет, так, двадцать пять, работал достаточно для того, чтобы держать свой профсоюзный билет. Казино приносило достаточно много денег, поэтому каждому в резервации их хватало, и кто не хотел, тот не работал. Но Томми был одним из тех, кому жизнь без какой-либо активности спустя какое-то время казалась жутко скучной. Поэтому все еще время от времени он подрабатывал электриком, просто чтобы занять руки, в противном случае, он бы просто слонялся по резервации и смотрел, чем занимаются молодые люди. Некоторые из этих девушек могли доставить много неприятностей неопрятным парням.

Но суть в том, что Томми Дог знал Бенни Уайтфиша, знал всю его семью, он также знал, что Бенни был безобидным лоботрясом, с запросами не больше, чем у длиннохвостого попугая. Так зачем он тогда пришел?

«Боюсь, я скоро узнаю», — подумал Томми, а Бенни смущенно ему улыбнулся и помахал с другого конца зала.

Вопрос канализации против колодца перенесли на следующее собрание, как обычно, для того, чтобы городской адвокат мог свериться со своими книгами по законодательству и чтобы найти какой-нибудь компромисс, на который, конечно же, ни одна из сторон не согласиться. Многие из старых дел переносились точно так же, которые наслаивались на новые дела, хотя некоторые споры все-таки удавалось решать сразу.

Когда проходило голосование, каждые три минуты, все принимали торжественный вид, так как Джоан Бэйкерман, секретарь, зачитывала предложение, тогда один участник спора соглашался, потом соглашался второй, а потом Джоан Бэйкерман называла имена членов совета по очереди, и каждый отвечал: «Да», «Да», «Ага».

Наконец, когда вопрос был решен, все прочистили горло, со скрипом отодвинули стулья, встали, поправили штаны (и мужчины, и женщины), аккуратно зевнули, пожелали друг другу всего хорошего, собираясь наконец, выбраться оттуда. Все, кроме Томми Дога, который увидел, как Бенни неуверенно поднялся на ноги, и который понял, что, судя по всему, настал момент Бенни.

Да. Когда все ушли, Бенни прошел по проходу между рядами складных стульев и сказал:

— Здравствуйте, мистер Дог.

— Добрый день, Бенни, — сказал Томми. — Ты хотел со мной поговорить?

— Да, сэр. Это займет всего минуту. Если позволите, если у вас есть свободная минутка.

— У меня есть минутка, — сказал Томми, интонацией обозначая, что две минутки у него точно не будет. — Присаживайся.

Они сели в переднем ряду, у Бенни выражение лица менялось одно за другим, он уставился в пол, крутил штанину своих голубых джинсов, покачивая ногой вверх-вниз. Томми наблюдал за этой картиной несколько секунд, а потом сказал:

— Похоже, ты не знаешь, с чего начать.

— Это все Перышко Рэдкорн! — выпалил Бенни.

О боже. Куда этот дурак опять вляпался?

Томми сам не видел эту девушку по телевизору, но многие, кого он знал, видели ее, и все сошлись на том, что она та еще штучка. Обманщица и преступница, которая ловко цепляет на крючок. Неужели и Бенни Уайтфиш попался?

Хотя с другой стороны, с какой стати ей — или кому бы там ни было еще — расставлять сети на Бенни Уайтфиша? Понимая, что приближается к ответу на этот вопрос, Томми спросил:

— Ты с ней виделся, не так ли?

— Да, — ответил Бенни, тут же покраснел, почти подскочил, что его стул застонал, и крикнул: — Нет! — Он уставился на Томми, потом отвел глаза и уже спокойно сказал: — Дядя Роджер приказал мне за ней следить.

А вот этого Томми не ожидал.

— Следить за ней? Что значит «следить за ней»?

— Чтобы выяснить, кто ее сообщники, — пояснил Бенни, потом он наклонился к Томми и с огромными глазами, полными безнадежной искренности, сказал: — Вот только нет у нее сообщников! Мистер Дог, я думаю, она говорит правду, понимаете? Я несколько дней за ней следил, у нее нет никаких сообщников. Я думаю, она и вправду потакноби.

— А разве это дело не разбирают в суде? — уточнил Томми.

— Конечно, разбирают, — сказал Бенни, — вот только дядя Роджер и дядя Фрэнк не хотят, чтобы она сюда попала. Даже если это все, правда, они все равно не хотят видеть ее здесь. Они сами мне так сказали.

«Я думал, они умнее», — подумал Томми, — «по крайней мере, достаточно умные, чтобы ничего не рассказывать Бенни Уайтфишу».

— Мне кажется, им просто нравится, как идут дела на данный момент, — сказал он.

— Конечно, нравится, — согласился Бенни. И, наконец, он дошел до сути: — Мистер Дог, — сказал он вполне серьезно, — вы не могли бы с ними поговорить?

— С кем? Роджером и Фрэнком? — не понял Томми.

— Именно, — подтвердил его догадки Бенни. — Скажите им, что Совет племени не хочет прогонять Перышко, если она на самом деле потакноби.

Впервые Томми обратил внимание на имя девушки. Он сказал:

— Бенни, я считаю, этот вопрос должен решать суд, не так ли?

— Но… Ведь здесь вопросы закона решаются Советом?

— Конечно, — согласился Томми. — У нас есть суверенитет. Но я не вижу здесь, ни одного вопроса, который бы мог решить Совет. Пусть суд решает потакноби она или нет.

— Мистер Дог, — Бенни моргал, как сумасшедший, — а с ней вы можете поговорить?

Томми не поверил своим ушам. Так вот, что было на уме у этой девушки: разделяй и властвуй.

— Бенни, — сказал он очень сурово, — это она тебя попросила об этом?

— Нет, сэр! — вскрикнул Бенни, врать у него получалось очень плохо. — Это все моя идея, мистер Дог, честное слово! Я следил за ней, я ходил за ней по пятам. Я просто подумал, что мы поступаем с ней несправедливо, и, может, если Совет…

— Нет, Бенни, — отрезал Томми. — Совет племени не станет в это впутываться. Это не в нашей юрисдикции. — Он даже представил себе, как скрещивает мечи с Роджером Фоксом и Фрэнком Огландой. Они, просто вышвырнут его из резервации. Три месяца в качестве главы Совета не сделали его полным идиотом.

— Возвращайся и скажи мисс Рэдкорн, — сказал он, — вся ее надежда на суд, а если она хочет поговорить с Роджером и Фрэнком, то пусть позвонит и назначит встречу. А мне сейчас нужно отвезти Миллисент в торговый центр. — И вставая со стула, он добавил: — Мой тебе совет, Бенни, попроси дядю Роджера, чтобы он приставил к твоей подруге Перышку кого-то другого, а ты держись от нее подальше.

Выходя из зала, Томми остановился в дверях и обернулся. Бенни все еще сидел, в профиль, убитый, удрученный, голова опущена, он безнадежно смотрел в пол. В этой позе он был похож на статую полную скорби — побежденный индеец. Только в этом случае он не был на лошади, и он не был высоким и стройным. И он не держал копье с наконечником в грязи. У него не было головного убора. Но в остальном все было точно так же: побежденный индеец.