По головам 6. Эпилог

Глава 11

Разговор с амазонками не задался с самого начала.

Хотя, собственно, чего я ожидал?..

— Чужеземец! — голос матриарха Раен звенел злостью. — Ты так красиво расписывал наше совместное счастливое будущее, как всё будет хорошо и прекрасно! Вкусная еда, красивые наряды, новые мужчины… Но вместо твоих сказок — на орбите какие-то корабли гоняют друг друга и палят почём зря, а кого-то и вовсе разносят прямо на поверхности. Разведчики Красного Кургана наблюдали за этим, и уже даже изучают обломки… Мы с сёстрами ждём объяснений!

Созвать совет в полном составе времени не хватило — представителям некоторых племён было добираться слишком далеко. Они просто не успевали прибыть за то время, что прошло до нашего прибытия с запроса на срочное заседание, который я направил матриарху через оставленный ей как раз для таких случаев приёмопередатчик. Поэтому амазонок перед нами было не так чтобы много… Но напряжение ощущалась почти материальным, я своими способностями прекрасно чувствовал исходящее от каждой из этих женщин раздражение, гнев, и… Внезапно, страх. Они очень боялись перемен и того, что их привычный мир пойдёт прахом.

Раен по сравнению с остальными была ещё образцом сдержанности и хладнокровия, её экспрессивная речь была, на самом деле, больше игрой на публику. Хороший политик, считала настроение остальных и говорила именно то, что они хотели бы услышать и теми словами, которыми они хотели бы это сказать.

Пройдясь взглядом по лицам обступивших нас амазонок, я примирительно улыбнулся и постарался сказать как можно более спокойно:

— Ситуация немного изменилась. Я потому и попросил созвать совет.

Раен усмехнулась — мол, ну и чего ещё ожидать от мужчины, даже слова своего не держит.

Я же почувствовал, что стоящая рядом со мной Яромира буквально полыхнула раздражением. Пришлось аккуратно взять её за локоть, чтобы не наговорила лишнего.

— Я не шучу. Ситуация и правда несколько отличается от той, когда мы впервые с вами увиделись. Сказать, что изменилось?

— Ну скажи, чужеземец.

— Людоеды.

Вот теперь страхом от собравшихся полыхнуло буквально осязаемо.

— Вы же помните этих тварей, да?.. Должны помнить, даже здесь, в этом своём захолустье. Весь разведанный мир горит. Человеческой Империи давно уже нет, а разрозненные миры не способны защитить себя сами. Людоеды на нас напали, и сейчас захватывают систему за системой.

— Надо срочно изолироваться…

— Этот вариант напрашивается, но он неверный.

— Ваши заигрывания могут погубить нас, чужак!

— Людоеды переходят между мирами какими-то своими путями, минуя наши Маяки. Как это происходит — никто не знает. Таким образом они проникли уже ко множеству звёзд… Думаете, вы исключение? И у вас есть стопроцентная гарантия, что они никогда не придут сюда?

— Нас защитят джунгли, наше оружие! — выкрикнула одна из амазонок.

— Глупенькая. Да ваши джунгли выжгут с орбиты за пару часов, — жёстко парировал я. — Ваше убогое оружие не сможет пробить броню даже самого слабого из врагов. А вас легко вычислят и найдут, в какую бы дыру вы не забились. Это будет конец. Может, он наступит не сейчас, а века спустя… Но вы готовы жить в страхе, что когда-нибудь это случится? Готовы встречать каждый новый день и смотреть в небо — не появились ли там вражеских кораблей?

— Если открыться миру — нас уничтожат не потом, а прямо сейчас. Это всё-таки хуже, чем прожить в спокойствии ещё сколько-то времени… К тому же — с чего ты взял, что они точно придут сюда? Они могут никогда не узнать о нашей планете!

— Могут и не узнать, верно. А могут узнать. Уже узнали — их корабли были здесь, и кто знает, успели ли они передать какие-то сообщения? Так что я бы не надеялся на случай. И… Кто сказал, что нас должны уничтожить?

— Ты сам сказал, чужак, что уже много миров, развитых гораздо лучше, пало. И что наше примитивное оружие не способно причинить врагу вреда.

— Вообще-то, я даже не рассматривал вариант поражения. Он не приемлем.

Вот сейчас мне удалось удивить их, это я почувствовал прекрасно.

Активировал способность трансляции эмоций — чтобы поняли, что не вру, и говорю то, во что по крайней мере сам верю.

— У меня есть план, и он может сработать. Мы объединим оставшиеся силы — а некоторые миры ещё сопротивляются. Мы нанесём один мощный удар, в одной системе. Ну… Может, не в одной, а в нескольких, но это будут скорее точечные воздействия. На время, пока мы получили перевес и смогли изгнать людоедов, начнём массовую эвакуацию. Будет вывезено всё, что только можно вывезти, включая людей. Вывезено сюда. И когда отправка всего необходимого завершится, вот тогда мы отключим Маяк, и только после этого можно будет использовать полученную нами временную фору с толком — создавая мощную промышленность, свой флот, готовясь к будущей войне.

— Ты сам сказал — все человеческие миры не смогли выстоять. А наш — один. Ещё и не развитый. Что мы сможем?..

— У вашего мира большой потенциал. На Арконе есть все необходимые полезные ископаемые, а наличие в системе гигантской планеты — газового гиганта — обеспечит нас энергией, когда запустим в её атмосферу лапуты с добывающим оборудованием. В моей системе уже скопилось множество готовых к немедленной отправке кораблей со стратегическими грузами, которые я… Ну, скажем так: незадолго до этого не совсем законно присвоил себе. Там очень много полезного. Если вывезти ещё ряд недостающих производств, это полностью закроет потребности растущей колонии и обеспечит отличный потенциал для роста и развития. Я даже сказал бы так: судя по всему, ещё никогда со времён Империи ни у кого в руках не было такой концентрации материальных ресурсов и технологий, как у меня сейчас. Всё было раскидано по отдельным мирам, из-за чего сильно осложнялось взаимодействие и развитие… Ну, конечно, всё это будет верно исключительно в том случае, если у нас всё получится.

— Ты заговариваешь нам зубы, чужак… Что мы реально получим хорошего со всего того, что ты сейчас описал?

— Будущее. Процветание. Безопасность.

— Ха-ха-ха.

— Я построю здесь не просто поселения. Это будут города, фермы, шахты, заводы с замкнутым циклом. Вы получите технологии и комфорт, о которых не мечтали. Хватит уже прозябать в дикости! Верните себе то, чего были лишены столько времени!

— Какой ценой…

— Ценой риска. Тут я ничего не скрываю. Нам придётся немного повоевать… Но я надеюсь, аджанты тоже заинтересуются возможностью стать сильнее. Ведь только убивая других тварей хаоса, твари хаоса развиваются. Это правило. Будучи запертыми здесь, на планете, все ваши четыре кургана стагнируют, войны между ними лишь перераспределяют ограниченное количество Силы по-новому. А я могу дать им сейчас надежду на то, чтобы совершить мощный рывок вперёд.

Обязательно присутствующие на совете аджанты заинтересованно зашевелили усиками, запоминая информацию, чтобы передать королевам.

— Свободные женщины не будут подчиняться чужакам, — заявила Раен. — Наши законы — наши правила. Наши земли — принадлежат нам и только нам. Мы требуем автономии и права голоса в совете, который будет управлять этой планетой. Ведь будет же, да?..

— Планетой буду управлять я. Но… Пожалуй, совещательный орган создать тоже будет можно.

— А не много ли ты на себя берёшь, чужак?

— Нет, не много. Не будь меня — не было бы ничего. И насчёт того, что вы якобы не будете подчиняться… На время боевых действий, если таковые начнутся — будете. Это не обсуждается. В таких ситуациях отсутствие сосредоточения власти в одних руках — гибельно.

— Мы не собираемся гибнуть за чужие интересы…

— Эти интересы теперь и ваши.

— Ладно. Мы подумаем над твоими словами, чужак. Положительного ответа не обещаю…

— Хорошо, к этому разговору ещё вернёмся. Жду вашего ответа и надеюсь на благоразумие.

Опять со стороны Яромиры мощно полыхнуло сильнейшим раздражением. И что это так её раздражает? Мои слова, или амазонок?..

Как бы там ни было, переговоры надо было закруглять. Свои слова я передал, и сделал это лично — что хорошо как с точки зрения политики, как бы оказал уважение местным, так и с той точки зрения, что считал их эмоции в процессе общения и оценил вероятность положительного ответа. Она всё же была не нулевой.

— Я ещё прилечу к вам, когда соберутся все, и когда аджанты-парламентёры передадут мои слова королевам курганов и принесут ответы. Я не тороплю, хотя времени не так много. И ещё, что хотел сказать… Нужна будет ваша помощь в ближайшее время. Я хочу, чтобы курганы выделили мне в помощь аджантов-воинов, которые могут очень помочь во время эвакуации из внешнего мира. В долгу не останусь, стоимость найма и все остальные условия готов согласовать отдельно. Мне есть что предложить — как вам, так и курганам.

— Мы тебя услышали, чужак.

…Яра молчала всю дорогу, пока мы шли к оставленному на полянке «Шершню», хотя я чувствовал, как у неё внутри всё бурлит.

Наконец, её прорвало.

— Муж, я тебя не узнаю! Почему ты стелешься перед этим тупым бабьём? Что за чушь!.. Будут ещё какие-то дикарки, не одарённые даже, указывать тебе и ломаться, принимать какие-то предложения, или нет! Да они на коленях должны ползать и благодарить, что ты их не уничтожил сразу!

— Нам нужны союзники, а не рабы, — устало ответил я. — Энтузиазм, эффективность… Тебе знакомы такие термины? А ещё — нам нужен крепкий тыл, а не война на два фронта. Сейчас, когда ситуация настолько напряжена.

— Нам нужен сильный, способный удержать власть глава рода, который не пресмыкается перед… Перед… Перед какими-то гулящими девками. Ведь, когда ты уйдёшь, они останутся. И будут считать, что сила — за ними, что имеют право и власть. Об этом ты не думал? — в конце её голос дрогнул.

И тут до меня, наконец, дошло.

— Ты боишься оставаться. Верно?

— Зар! Я понимаю, что мне нельзя. Что у меня ребёнок, и что твоя аура… Случись что — нам всем конец. Но… Я не хочу сидеть в этой дыре и мучиться неизвестностью, пока ты где-то там, рискуешь, и может быть никогда уже не вернёшься! Я должна быть рядом с тобой!

— Ты должна сохранить её, — мягко ответил я, привлекая девушку к себе и кладя руку на едва обозначившийся животик. — Мы не можем рисковать.

Девушка опустила голову, прикусив губу и с трудом удерживаясь, чтобы не заплакать.

— Всё будет хорошо, я уверен. Но на всякий случай… Вы поедете на далёкий остров, аэростаты уже нашли его. Там до вас не доберутся. Если нормально озаботиться маскировкой, то в пещерах и лесах можно прятаться долго, даже если планету вдруг захватят. Создадите вместе с сёстрами базу, постараетесь сделать так, чтобы с орбиты не было видно… И будете ждать хороших вестей.

— Ожидание — самое ужасное, что может быть.

— К сожалению, с этим ничего не поделаешь… Так, вызывает Аррак. Кажется, они закончили. Полетели, я по пути с ним поговорю.

Усевшись наконец в «Шершня» и подняв его в воздух, я ответил на вызов.

— Слушаю.

— Вождь, всё настроено! — лок выглядел возбуждённым и довольным. Хороший знак — значит, проблем не возникло, всё прошло без накладок.

— Запускайте всё. И я скажу, когда отключить Маяк… — закончив с техномансером, тут же набрал Луция: — Сейчас будет связь. Даю вам выделенный канал… Попробуй связаться со своими.

— Благодарю! — тамплиер кивнул, и тут же отключился — он не привык тратить время на глупые и бесполезные расшаркивания.

Сам же я, задав автопилоту маршрут, закрыл глаза — и полностью погрузился в поток данных, который хлынул на меня, преодолев сотни и даже тысячи световых лет.

Новости были неутешительными. По сравнению с теми уже устаревшими сводками, что доставил Хосе, ситуация ещё больше усложнилась. Ещё несколько систем пали, о многих не было информации — передатчики сверхсветовой связи там либо уничтожены, либо уже контролируются врагом.

Не было информации и по системе Пси и Омеги Червя. Что там с верфями — держатся ещё, или мы опоздали?..

Какое-то время занимался тем, что искал обходные пути для получения необходимой информации, да рассылал краткие сообщения всем, до кого получалось достучаться. В том числе послал и весточку Наине, использовав для этого автоматически управляемый корабль. Конечно, как проникнет в систему, его сразу уничтожат… Но единственной его задачей была передача сжатого информационного сообщения, и с ней он вполне мог справиться.

Моё занятие прервал Луций, отправивший срочный запрос на соединение.

— Ну что? Чувствую, новости не очень?

— Наша крепость почти пала. Прошу прощения, но… Нам с Титом необходимо лететь. Срочно.

— Лететь… Куда? На геройскую смерть? — холодно спросил я. — Вы вдвоём ничего не измените.

— Это наш долг.

— Долг — спасти своих братьев, а не погибнуть вместе с ними! Обдумай следующий вариант: ваша крепость и твои братья включаются в список того, что мы постараемся эвакуировать в первую очередь. Как я понял, много кораблей у вас нет… Так что помощь со стороны собранного мной флота будет кстати.

Тамплиер упрямо насупился — но я видел, что задумался.

— Подумай. Всё равно отдельного корабля выделить пока не могу — его просто нет. Придётся лететь вместе с нами или ждать, пока Аррак восстановит что-то из попавшего к нам сюда металлолома.

— Ладно, — наконец выдавил Луций. — Я передам кругу капитанов предложение.

— Аррак, что с кораблями? — спросил я, снова переключившись на лока. — Уже получилось посмотреть?

— Пока только поверхностно, вождь. Многого не обещаю. Боюсь — одна-две яхты или, возможно, клипер. Это самый максимум. И то, если снимем движки с нашей «Надежды». На большее просто запчастей нет, у всех попавших в систему кораблей сожжены двигатели…

— Действуй. Сроки?

— Ну… Тут пару дней возиться, не меньше… И, вождь.

— Да?

— На некоторых кораблях есть живые люди. Беженцы.

— Вот это поворот. Подбирайте их и отправляйте на поверхность. Поговорю с ними.

— Слушаюсь.

— Кстати, Маяк можно выключать. Смотрю, Луций закончил свой разговор… А я уже тоже всё.

— Кто-то мог прыгнуть в нашу сторону, — прошептала сидящая в кресле наводчика Яромира.

— Мог. А могли и наши враги. Так что… Считаем, что им просто не повезло.

Когда вернулись на базу, я сразу же забрался в грузовик, в котором везли вычислитель с подключённым к нему мозгом Слуги Древних, и вошёл в симуляцию.

Подражая манере своего собеседника, перешёл сразу к делу.

— Если всё получится, у меня для тебя есть новое тело. Наша яхта, человеческой постройки, восстановленная после боя… Но уж что есть. Извини, это совершенно не то, к чему ты привык, но антенны ваши поставлю, подключу, и худо-бедно связь с твоими сородичами наладить можно будет. Надеюсь, они тебя признают за своего.

— Недостаточно. Суррогат. Требовать настоящее.

— Ну… Увы, тут я не помощник.

— База технического обслуживания. Должна быть внутри этот система. Один из планет. Возможна сохранность.

Я только и смог на это ответить, про себя, правда: «Вот это поворот».

Если здесь и правда есть рабочая станция по ремонту Слуг Древних — это, как минимум, возможность подсмотреть технологии, на голову превосходящие наши…

А как максимум — отличный предмет для торга с сородичами моего собеседника!

— Слушаю внимательно. Скажи, где искать… И мы попробуем найти её.

Одновременно отбил запрос Арраку: «Срочно возвращайтесь, планы меняются».

Приоритеты, и правда, несколько сместились. Перед глазами стояло внутреннее устройство Слуг Древних. Каждый из них был в некотором смысле совершенен. Уникальные корабли, хоть и созданные неизвестно сколько тысяч лет назад, но до сих пор обладающие отличными характеристиками. И, конечно же, системы автоматического восстановления… Насколько они упростили бы эксплуатацию флота!

Только бы вот это «возможна сохранность» не означало руины, как обычно бывает с наследием исчезнувшей цивилизации…