По головам 6. Эпилог

Глава 2

— Во славу Богини, Сёстры!

— Во славу Богини…

Голос Рапиры потонул в многоголосом хоре.

Адмирал не была в претензии — именно в такие моменты и чувствуешь себя частью чего-то большого, грандиозного. Ведь нет во всём разведанном мире такого человека или инопланетника, который не слышал бы о Сёстрах Битв. Слава ордена по праву разнеслась широко по вселенной, проникла в каждый медвежий угол, заставляя одних испуганно опускать при встрече глаза, а других — с восхищением смотреть вслед…

Как всегда перед боем, Сёстры встали и обнялись.

Лязгнуло металлом о металл.

Новичков на капитанском мостике не было — каждая из этих женщин и девушек уже давно шла по пути служения Богине, заменяя слабые человеческие конечности и органы искусственными, куда более совершенными: красивыми, надёжными и эффективными.

Иначе и быть не могло — на борту тяжёлого крейсера «Милашка», флагмана собранного с бору по сосенке флота ордена, собрались только самые лучшие. Исключительно те, кто должен подавать пример остальным, первыми врубаясь во вражеские порядки и ведя за собой более слабых духом младших, тех, кто из новых наборов.

Постояв с полминуты, наслаждаясь ощущением единства и силы, Сёстры разомкнули объятия.

Рапира улыбнулась. Тонко настроенными «подкожными» пьезодатчиками своей задницы она отлично почувствовала, как по гладкому металлу скользнула чья-то нежная рука.

Старая подруга, Нагината, напомнила о себе… И о минувшей жаркой ночи.

Рапира поймала себя на том, что покраснела и рефлекторно опустила глаза. Глупые привычки и реакции, оставшиеся от старого тела и мира. Мерзкие, навязанные глупыми мужчинами стереотипы! Как же крепко сидит внутри всё это, вбитое ещё в детстве! Даже после стольких лет служения Богине их так и не удалось окончательно вытравить.

Принеся в жертву покровительнице возможность иметь детей, регулярно даря ей свою живую плоть, дав клятву никогда больше не быть с мужчиной — Рапира до сих пор иногда, на краткие мгновения, чувствовала себя всё той же слабой и живой девчонкой, которая вынуждена выживать в среде, полностью контролируемой представителями другого пола.

Ощущать это было отвратительно!

Нахмурившись, адмирал резко развернулась спиной к Сёстрам, чтобы никто не заметил секундной слабости своей предводительницы. Чеканя шаги и звонко впечатывая металл острых каблучков в поверхность палубы, Рапира прошла к своему боевому посту и кинула тяжёлое тело в жалобно скрипнувшее противоперегрузочное кресло. Мгновение слабости миновало, его место заняла холодная злость и спокойная решимость.

Сегодня представится возможность поквитаться, заставить очередных омерзительных мужчин страдать.

Те, кто посягнул на орден, кто выставил его в неприглядном свете на виду у всего разведанного мира, кто отбил претендентку на вступление в ряды Сестёр из-под самого их носа, буквально в прямом эфире передачи, транслировавшейся по всем обитаемым системам — будут наказаны. Пусть ради справедливого возмездия и придётся действовать совместно с жалкими мужчинами, в том числе из Инквизиции.

Всё это Рапире очень не нравилось, особенно последний пункт. Ведь адмирал — достойная цель для любого из фанатиков. Им всё равно, где ты берёшь силу: у родового Алтаря, у семьи мужа или у божественного покровителя. Для них важно только то, что с тобой происходит после смерти. Они поклялись избавить мир от теней, и последовательно идут к своей цели.

Рапира как раз тенью и являлась, в отличие от основной массы Сестёр. Давным-давно будущий адмирал сбежала в орден от неугодного замужества — да и, чего греха таить, за силой. Служение кому-либо из пантеона Кровавых остаётся единственной возможностью заявить о себе и заставить других уважать себя, когда ты — всего лишь слабый одарённый, без перспектив развиться. А в чужой семье всегда занимаются прокачкой в первую очередь своих, в крайнем случае — чужаков, но только из тех, кто уже и так многого добился.

Так что, Рапира всегда отчётливо понимала, что является для Инквизиции приоритетной целью — и как жрица Богини, и как тень, и как просто значимая фигура в иерархии ордена.

Но сейчас пришлось временно делать вид, что всего этого нет, и действовать вместе. Ведь одновременно у целого ряда уважаемых людей по всему разведанному миру появилось нестерпимое желание избавиться от самозванца, с изяществом мирийского слона в посудной лавке оттоптавшегося по их больным мозолям.

Конечно, Сёстры могли всё провернуть и сами, сил у ордена достаточно. Лучше бы так и было — но наглый выскочка из системы на задворках получил слишком много силы за такое короткое время. Чего стоил один имперский линкор! Победа в сражении один на один могла обойтись немалой ценой, а тут бы и старые враги подоспели, из тех, кто всегда рядом и ждёт минуты твоей слабости… Так что, лучше уж действовать вместе, чтобы потери распределились между союзниками хотя бы частично равномерно. В такой ситуации ослабнет не кто-то один, а сразу многие.

Кроме того, если бы не неведомый координатор совместной операции, собравший вместе жаждущих крови самостоятельных игроков и договорился о беспрепятственном проходе объединённого флота к нужному Маяку, в конечной точке маршрута корабли Сестёр встретили бы залпы местных батарей, и это точно привело бы к немаленьким, пусть и допустимым, потерям. Так что, пара старых, но быстроходных эсминцев, и несколько грузовиков со стратегическими грузами казались не такой уж и высокой ценой за беспроблемный пропуск в звёздную систему. Ведь в противном случае, часть кораблей Сёстры так и так бы потеряли. Возможно, куда более заметную часть.

Правда, ещё одной платой за возможность избежать потерь сразу и проблем впоследствии была необходимость мириться с союзниками…

Рапира не сдержала брезгливую гримасу — но быстро взяла себя в руки, и активировала сеанс голосвязи.

— Отец Сикст.

Появившаяся перед адмиралом голограмма приветственно кивнула.

— Адмирал Рапира.

— Флот Сестёр Битв готов к бою!

— Как и наш, дочь моя…

Рапира всё же не сдержалась и злобно оскалилась. Это было уже слишком. Гнусное напоминание о том, что мужчины тоже принимали участие в появлении на свет каждой из сестёр. Омерзительный биологический атавизм!

— Я не твоя дочь, инквизитор!

— Спокойно, спокойно, дитя, — в ответ примирительно поднял руки фанатик и добро, по-отечески, улыбнулся, выводя этим из себя ещё больше. — Давай лучше вернёмся к нашему общему делу. Союзники давно отчитались о готовности, отставшие корабли прибыли в систему… Мы ждём только вас, объединённый флот готов действовать.

— Вы получили ответ на ультиматум?

— Нет, да это и не важно.

— До истечения срока осталось четыре стандартных часа.

— Правильно. Поэтому надо атаковать прямо сейчас, когда они ещё не готовы и не ждут с нашей стороны активных действий. Как задержавшиеся, начинайте обратный отсчёт.

Рапира внутренне скривилась, но сумела сохранить лицо. Плясать под дудку мужчины было до невозможности противно — но, увы, хитрый фанатик был кругом прав. Лучше атаковать сейчас и застать врага врасплох.

Тем не менее, адмирал не удержалась от шпильки:

— Я восхищена и в очередной раз убеждаюсь, что Инквизиция — серьёзная организация. Каждому сказанному вами слову, каждому данному вами обещанию можно безоговорочно верить!

— Инквизиция и правда очень серьёзная организация, девочка, — отец Сикст изобразил намёк на улыбку. — Но мы тратим время.

Рапира нахмурилась и несколько секунд смотрела инквизитору прямо в глаза. Но, наконец, не выдержала и отвела взгляд.

— Хорошо. По команде «Старт» запускаю отсчёт на шестьдесят стандартных секунд. По отсечке «Ноль» все синхронно начинаем движение в сторону небесного тела «Ирий», координаты отправлены, скорость по самому медленному кораблю — тринадцать космических узлов. Старт!

Искусственный голос тут же начал отсчитывать: «Пятьдесят девять… Пятьдесят восемь… Пятьдесят семь…». Импульсы точной синхронизации ушли на флагманы союзных флотов, числом пять штук — ровно таково было количество игроков, решивших проучить выскочку из системы Альфы Работорговца.

Стандартная минута пролетела незаметно.

Наконец корабли, полыхнув дюзами, двинулись в сторону внешней планеты-гиганта и её крошечного обитаемого спутника.

Не всё прошло гладко.

Два флота из шести будто случайно замешкались, пропуская остальных вперёд. Несколько кораблей столкнулись. Часть вырвалась вперёд и начала двигаться быстрее, часть — наоборот, замешкалась, тут же начав отставать. Сказывались отсутствие централизованного управления и сильный разброс в уровне подготовки экипажей. А, возможно, и прямой саботаж со стороны некоторых союзников…

В космическую пыль лицом не ударили только Сёстры Битв и Инквизиторы — их два флота двигались, как на учениях, чётко соблюдая ордер, с одинаковой скоростью и ускорением.

— Послали же Кровавые союзничков… — не выдержав, прокомментировала происходящее Рапира.

— Мужчины, — лишь пожала плечами в ответ Нагината.

Остальные Сёстры рассмеялись. И правда — чего ещё ждать от этих примитивных существ, ушедших в своём развитии не так уж и далеко от первобытной обезьяны, обитавшей на забытой сейчас прародине человечества?..

— Мужчины, — кивнула Рапира и отдала команду. — Снижение скорости до пяти узлов. Я не собираюсь подставляться, пока эти отсиживаются в нашем тылу…

Флот Инквизиции тоже замедлился, а после — и остальные.

Началась безобразная ругань и выяснение: кто, когда, в каком порядке и с каким ускорением должен двигаться.

В итоге удалось всё же выступить единым строем, почти без отстающих и забегающих вперёд. Но момент упустили, эффекта неожиданности не вышло. Ирийский флот успел собраться в единый кулак, развернулся в сторону надвигающейся угрозы и выпустил вперёд своё главное оружие — старый имперский линкор, а остальные корабли спрятал сзади, прикрыв его щитами. Позицию вражеский адмирал выбрал возле своих стационарных батарей, очевидно рассчитывая на поддержку с их стороны.

Всё это противник проделал с неприятно удивившей точностью и согласованностью. Хотя — чего там того флота, двух десятков кораблей не наберётся… С такими крохами кто угодно бы справился, если бы не флагман. Вот он реально пугал своим потенциалом и мог наделать бед, несмотря на превосходство в численности союзного флота. Понимая это, Рапира внимательно следила за перемещением разноцветных точек на тактической карте.

Когда главная связистка сообщила о вызове, поступившем на флагман с Ирия, адмирал поначалу хотела проигнорировать его. Остановило только то, что запрос отправила женщина, некая Наина. Кроме того, кто знает — вдруг она сообщит, хоть даже и невольно, нечто важное, дающее преимущество над союзниками? Информация никогда не бывает лишней.

Взвесив все «за» и «против», адмирал дала добро на установление сеанса связи.

Женщина на появившейся перед Рапирой объёмной голограмме оказалась невероятно красивой. Настолько, что Рапира даже на пару мгновений потерялась. Огненно-красные волосы спадали на плечи в кажущемся беспорядке — в котором, однако, каждый локон занимал строго отведённое ему место. Пронзительно-голубые, очень умные и добрые глаза — прямо как у мамы — смотрели с пониманием и вселенской мудростью. Будто вытесанные профессиональным скульптором из белого камня точёные, аристократичные черты лица вызывали восторг и восхищение, желание прикоснуться к этому совершенству пальцами. Строгий и дорогой костюм серого цвета подчёркивал подтянутую спортивную фигурку. А яркие сочные губы попросту манили…

Вдруг нестерпимо захотелось не воевать с этой незнакомкой, а, наоборот, пойти с нею куда-то рука об руку. Женщине точно нашлось бы место среди Сестёр. А если даже и нет… Да плевать на этот орден, состоящий из глупых самовлюблённых дур!

Внезапно Рапира ощутила острую боль, её Источник будто обожгло что-то. Печать, дарованная Богиней… Сработала защита от ментальных атак!

Сбрасывая наваждение, адмирал вскинулась, готовясь дать гневную отповедь. Но женщина на том конце защищённого канала только с улыбкой кивнула каким-то своим мыслям, провела ладонью по горлу в угрожающем жесте — и тут же оборвала связь. Заставив этим всё внутри буквально запылать.

Не дала ответить!

Гнев затмил глаза и начал мешать думать трезво — лишь с неким трудом удалось совладать с собой, загнав злость поглубже.

А потом стало не до эмоций… Линкор начал стрелять.

Рапира погрузилась в боевой транс. Кроме управляющих голопанелей, отчётов и сигналов, окружающий мир перестал существовать. Теперь не было больше ни Сестёр, ни этой проклятой красноволосой из стана врага, ни старой подруги Нагинаты, ни воспоминаний о тяжести её био-механической руки на ягодицах… Только корабли и траектории, цели и щиты, мощность и проценты.

Орудия имперского линкора принялись гвоздить со страшной силой. Залп — и один из самых мощных кораблей объединённого флота, истребителеносец инквизиторов, превратился в груду обломков. Невзирая ни на какие щиты и с дистанции, с которой ответный огонь был попросту безвреден!

Последовала пауза на накопление энергии, ещё залп — и такая же участь постигла следующую жертву, на сей раз — истребителеносец Сестёр. Как хорошо, что Рапира успела дать команду москитному флоту покинуть ангары! Если бы не это, их флот остался бы без истребителей вообще.

Только теперь девушкам-пилотам некуда возвращаться. Единственный шанс — закончить бой победой и сесть на поверхность Ирия…

Третий залп, внезапно, пришёлся не на истребителеносец одного из союзников, а уничтожил крейсер инквизиции.

Четвёртый разметал эсминец, на сей раз досталось одному из явившихся за головой своего врага вельмож…

Тут могли бы помочь скорость и манёвр, тем более, на таком расстоянии — но наводчики линкора демонстрировали просто отличную выучку и будто предугадывали все перемещения союзного флота. Каждый выстрел приходился точно на то место в пространстве, где буквально за мгновение до этого появлялся очередной выбранный мишенью корабль.

И всё это в условиях, когда достать ирийцев было ещё попросту нечем! Лишь истребители рассерженным роем унеслись вперёд… Но на подлёте их начали расстреливать стационарные батареи, малокалиберные орудия линкора и прикрывающие его корабли.

Какие-то минуты — и значительная часть москитного флота Сестёр перестала существовать. А те, кто прорвались к цели… Хоть они и отстрелялись, но так и не смогли прогрызть могучие щиты дредноута.

— Кровавые! А нам говорили, что у него щиты работают лишь на десять-двадцать процентов… Нас обманули! — процедила сестра Нагината, и Рапира с нею полностью согласилась. Но — не сказала ни слова, душой и разумом полностью оставаясь на поле боя, подправляя траектории и помечая приоритетные цели.

Всё оказалось зря.

Единственный успех, которого удалось достичь — подбитая миноноска. Просто не смешно.

Остатки истребителей разлетелись в стороны, начав кружиться в ожидании удобного момента. К сожалению, от медленного уменьшения численности это их не спасало. Да и энергозапас ограничен — сожгут всё топливо, останутся без оружия, щитов и движения.

Наконец, самые мощные корабли союзного флота — крейсера — приблизились на расстояние прямого выстрела и начали ответный огонь. Но мощнейшие щиты проклятого дредноута съедали урон без каких бы то ни было непоправимых последствий, будто не замечая его. Более того — наводчики безбожно мазали по такой, казалось бы, удобной цели. Немалая часть выстрелов уходила «в молоко»…

Расстояние уменьшалось, в схватку вступало всё больше кораблей. А толку от этого не было.

— Что, во имя Богини, происходит⁈ — сквозь глубину боевого транса вновь прорвался голос Нагинаты.

Рапира вроде и не слушала её, но… Всё вдруг будто встало на свои места.

— Это вирусы! Нас заразили! Все вычислители — на принудительный сброс к заводским настройкам! Передайте на другие корабли. Вызвать союзников, надо предупредить…

С последним ничего не вышло. Главный связист флагмана отчиталась:

— Мы не можем никого предупредить — вся внешняя связь отвалилась. И главный, и резервный блоки выведены из строя, перегорели. Требуется полная замена или капитальный ремонт…

— Сколько?..

— Замена — не менее десяти минут, ремонт от суток…

— Кровавые! Сейчас же чини, чтобы Ангелы Похоти тебя на куски порвали! Если через десять минут не будет связи — придушу собственными руками!

— Есть!..

— Стой! Резервные каналы?.. Связь по лазеру?..

— Только с одним объектом за раз, долго настраивать…

— Сделай! Верни мне управление кораблями, хоть как-то!

Противник в это время не бездействовал. Будто почуяв момент слабости — а, скорее, точно всё рассчитав и его предугадав — вражеский адмирал решился нанести следующий удар.

— Приближается москитный флот противника…

Прокомментировала появление на карте сразу большого количества красных точек Нагината. И Рапира не сдержалась, высказалась вслух:

— Но как, откуда⁈ Нам же говорили, что у них нет своих истребителей…

— Это быстроходные гражданские суда.

— Уже вижу. Кровавые! Все блоки на перезагрузке, система координации огнём не работает…

— Время подлёта — две стандартные минуты…

— Все системы — на ручное управление! По вражеским кораблям — огонь!

Космос тут же расцвёл от мгновенно гаснущих взрывов. Флагман начал огонь сразу, остальные корабли подключились с заметной задержкой. Сообразительные и инициативные капитаны додумались сами, остальные ждали, пока получат приказ по лазерной связи.

И вроде можно было радоваться, вес залпа флота Сестёр Битв был весьма внушительным. Но… С неработающими вычислителями и отправленными на перезагрузку «умными» программами управления огнём, эффективность защитных мероприятий заметно снизилась. По одним мишеням начинали бить одновременно несколько стволов, другие, наоборот, пропускали… И наводчики продолжали мазать.

— Зафиксирован огонь со стороны союзников! Атакована «Ромашка», атакована «Красотка», атакована «Цыпочка»… Ведём ответный огонь…

— Отставить ответный огонь!.. Передать на остальные корабли!..

Однако, всё вокруг уже погрузилось в настоящий хаос и безумную свару в формате «все против всех».

Объяснять, что это действие вируса и вражеская провокация, было уже бесполезно. Щиты сажались с неумолимой скоростью, оставляя нежную обшивку кораблей беззащитной для атак извне. Смертоносные разряды летели отовсюду — уже не только со стороны линкора и прикрывающих его шавок, но и от находящихся рядом, вроде как, союзников…

— Прекратить стрелять по союзным кораблям! Срочно! Вся мощность на щиты, беглый огонь по москитному флоту противника…

К сожалению, момент вновь оказался упущен. Сразу три корабля Сестёр взорвались, по очереди — сначала один, чьи щиты перегрузил слитный огонь союзников, а затем сразу два, угодившие под залп орудий линкора — враг внезапно сменил тактику и перестал концентрироваться на одной цели, вместо этого начав бить сразу по нескольким. К сожалению, дружеский огонь делал своё дело…

Будто этого всего мало — в боевые порядки объединённого флота ворвались крошечные, юркие суда — небольшие быстроходные яхты и прогулочные катера.

И корабли начали взрываться один за другим.

— Кровавые! Это брандеры!

На объёмном тактическом экране быстро двигавшееся облако мелких красных точек налетело на редкую россыпь из жирных зелёных и жёлтых. И пусть некоторые из красных исчезали ещё на подлёте, но далеко не все. Некоторые успевали добраться до вожделенной зелёной или жёлтой цели, после чего, мигнув, пропадали обе.

Никакого утешения от того, что враг уничтожает свои лёгкие и быстроходные суда, не было. Разменять небольшую начинённую взрывчаткой яхту на эсминец, или даже на фрегат — совершенно не тот расклад, о котором мечтает космический флотоводец. Затраты — несопоставимы.

И ведь некоторые из вражеских корабликов не взрывались, а будто пиявки присасывались к своим целям…

— Эй, это что за новость? Они что, пытаются брать нас на абордаж?.. Вот это наглость! — гневно вскрикнула Нагината.

Мгновенно оценив ситуацию, Рапира скомандовала:

— Полный разворот! Про атакованные корабли забыть, бросаем их!

— Но мы подставим бок…

— Выполнять! Всю мощность на щиты и двигатели! Огонь только по самым близким целям!

Флагман начал менять курс. С некоторой задержкой, не очень согласованно, за ним последовали и остальные корабли.

Страшный удар сотряс «Милашку». Освещение и даже виртуальные интерфейсы вмиг погасли, сменившись тусклым светом аварийных красных ламп. Спустя пару секунд, правда, они всё же начали снова включаться. Невыносимо медленно, один за другим…

— В нас попали! Щиты полностью уничтожены, один из маршевых двигателей вышел из строя, обшивка повреждена в нескольких местах, разгерметизация второго и третьего отсеков…

— Богиня спасла нас, сёстры! — а может — то, что дредноут рассредоточил огонь, и по флагману угодил выстрел всего лишь одного из орудий. Но этого говорить Рапира не стала. Такие факты — точно не то, что поднимет боевой дух. — Пожарные команды — на устранение последствий! Продолжаем движение!

Манёвр с разворотом предполагал то, что придётся подставить бока под выстрелы, сделав каждый корабль куда более удобной и предсказуемой мишенью. Конечно же, это повлекло за собой самые тяжёлые последствия. Вражеская мелюзга окончательно потеряла страх, перестала прятаться за щитами линкора и разошлась широким зонтиком, подключившись к избиению союзного флота. Пространство вокруг кипело от наполнявшей его энергии.

Несмотря на потери — два корабля оказались взяты на абордаж, два уничтожено, ещё три — подбито, Сёстры Битв всё же смогли совершить разворот и выйти из боя.

То же самое повторили и инквизиторы. Очевидно, святоши придя к схожим выводам… С примерно такими же тяжёлыми последствиями.

Остальные — замешкались, и тем самым уже скоро приняли на себя основную тяжесть последствий поражения. Вражеский огонь, с каждой секундой становившийся всё мощнее и эффективнее, полностью сосредоточился на самых нерасторопных. Флоты сближались, целиться было всё легче, мощность залпов возрастала, к веселью подключились и орбитальные батареи. Лишь самые быстрые и маневренные корабли умудрялись в таких условиях кое-как уворачиваться, и только самые сообразительные капитаны догадались и успели повторить опасный манёвр вслед за Сёстрами Битв и Инквизицией…

Настолько сокрушительного поражения не было ни разу за всё то время, что Рапира состояла в ордене.

Как⁈

Как они смогли такое допустить?..

— Отходим к Маяку!

Чтобы прийти в себя и оправиться, требовалось время. К счастью, вражеский флот не погнался, сосредоточившись на добивании более близких и удобных целей, которых хватало. Если бы не это — кто знает, чем бы всё закончилось… Рапира прекрасно осознавала, что полного разгрома Сёстры, и действовавшие с ними наравне инквизиторы, избежали лишь чудом. Чего нельзя сказать о союзниках. Те редкие корабли, которые не легли в дрейф, сдаваясь, уже перестали существовать. За считанные минуты их расстреляли, словно в тире…

Но желающих биться до последнего нашлось не так уж и много. Как только первые капитаны догадались выкинуть белый флаг, цепная реакция прошла по всему объединённому флоту. И теперь юркие маленькие челноки шныряли между внешне не пострадавшими кораблями, высаживая призовые команды и отправляя трофеи один за другим в тыл — в сторону Ирия.

— Твари… — процедила Нагината.

Рапира кивнула, как всегда всецело согласная по этому поводу с сестрой.

Их обвели вокруг известного органа, как деревенских простушек.

И кто это сделал? Какие-то жалкие мужики!..

Гнев внутри бурлил всё сильнее, желание мести требовало выхода. Усиленные металлом зубы Рапиры, которая сама себя накручивала и никак не могла остановиться, заскрипели.

— Что там связь?

— Ещё чуть-чуть… Почти готово… Есть!

Буквально дрожа от злости и не скрывая своих чувств, Рапира вызвала флагман инквизиторов.

— Отец Сикст…

— Скорбные вести, дочь моя. Мы и мои братья скорбим…

Вот только, разговора не получилось. Прямо по курсу расцвело несколько огненных цветков — кто-то подорвал батареи возле Маяка.

Одновременно, невежливо оборвав святошу, заорала Нагината — как всегда дублируя то, что и так уже было видно благодаря помощи виртуальных интерфейсов.

— Мы атакованы! «Цыпочка» подбита, «Гортензия» частично выведена из строя, «Анжелика» потеряла подвижность…

Секунду назад всё было спокойно. И вот, вдруг вокруг закипел очередной космический бой, причём противник явно хорошо подготовился для первого удара.

Вражеские невидимки классом не ниже фрегата атаковали остатки объединённого флота. И пока наводчицы Сестёр тщетно пытались вычислить юркие цели и били больше наугад, с противоположной стороны в сторону Маяка медленно двигалось подкрепление. На сенсорах дальнего обнаружения появлялись один за другим крупные корабли, по классу предположительно эсминцы и крейсера. Нужды скрываться у них не было — их сильной стороной, в отличие от юрких невидимок, были мощные щиты и дальнобойные орудия.

— Кто это⁈ Откуда они здесь появились?..

Запустив анализ, Рапира дождалась результата… И обомлела.

— Да это же людоеды! — охнул кто-то. — Нам конец!

— Мамочка… — совсем не воинственно пискнула Нагината.

— Защити, Богиня! Дай нам сил! Полный ход к Маяку, отстающих не ждём… «Гортензия», «Ромашка», «Красотка» — прикрыть отступление. Подорвать себя при угрозе захвата. Живыми не сдаваться! Слышите, сестрички… — голос всегда бесстрастной, жесткой и даже жестокой к подчинённым Рапиры предательски дрогнул. — Живыми не сдаваться ни за что!