По головам 6. Эпилог

Глава 6

Снаружи, на улице, что-то зашуршало и заскреблось.

«Мамочка, только не это!..»

У Аниты перехватило дыхание. Если это они — ей конец…

Раздалось тихое мяуканье, и девушку тут же отпустило.

«Кровавые. Да это всего лишь кошечка…»

Животное настойчиво мяукнуло второй раз. И ещё.

«Наверное, тоже хочет попасть внутрь, в подвал. Тут тихо и безопасно. Может, она даже жила здесь раньше… До того, как я сюда залезла и закрыла за собой вход».

Несмотря на всепоглощающий животный страх, Анита отлепила свою спину от холодной стены, встала на ноги и сделала осторожный шаг к узкому окошечку, тому, через которое сама сюда и проникла. Несчастную кошечку надо впустить. Ведь она тоже может пострадать…

Босые ступни бесшумно ступали по полу. Мелкий мусор больно врезался в нежную кожу — хорошо хоть, не было битого стекла или каких-нибудь ржавых гвоздей.

Туфли на каблуке пришлось снять и бросить почти сразу. Не та обувь, в которой удобно убегать.

Да и одежда тоже не очень. Неудобная, совсем не греет, мешается и за всё цепляется…

«Вот надо было напяливать эту пышную юбку и кофту с открытыми плечами? Сомневалась же, что стоит наряжаться. Можно было спокойно прийти на вечеринку в повседневном. Нет, захотелось красоты…»

Анита всхлипнула. Как же было весело! Ещё недавно девушке казалось, что такой счастливой она не была никогда. Даже напрочь забыла о том негодяе, своём бывшем. Да и на кой он нужен, если в команде столько отличных парней? Пусть ни с кем из них пока ничего не было, и возможно бы так и не случилось, но лёгкий флирт на грани дозволенного прекрасно отвлекал от тяжких воспоминаний о прошлом и собственных личных неудачах.

И вечеринка казалась отличным поводом в очередной раз повеселиться. Решили отметить начало соревнований так, чтоб на все жизни запомнилось.

Отметили…

Из всей дружной команды в живых, может статься, осталась одна лишь Анита. И то — только благодаря чистому везению. В момент, когда по зданию гостиницы прилетело, она была снаружи, вышла освежиться. И сделала это вовсе не из-за пришедших всем оповещений с требованием пройти в ближайшее бомбоубежище. К ним все отнеслись очень легкомысленно. Как оказалось — зря.

И пусть выжить в первые минуты воцарившегося хаоса удалось, но вот костюм, в котором девушка спаслась, оставлял желать лучшего. И теперь приходилось дрожать от холода в темноте подвала, боясь порезаться и наступить что-то не то…

Ещё и эта остервенело мяукающая кошечка, которой не попасть к себе домой.

Уже протянув руку к металлическому листу, которым прикрыла за собой лаз, девушка всё же остановилась. Ею овладела нерешительность.

«Мамочка. Как же, всё-таки, страшно…»

Секунду спустя с улицы послышался шум, и Анита тотчас замерла, буквально парализованная ужасом.

Громкие приближающиеся шаги. Если судить по амплитуде и тяжести — нечеловеческие. У того, кто приближается, слишком большой рост и слишком длинные ноги…

Это явно не спасатель и не защитник планеты — если такие вообще остались в живых.

Сердце пропустило удар. Вот оно, явилось по её душу. То, чего девушка так боялась…

Это точно кто-то из них…

Кошечка снаружи мяукала всё более настойчиво, заскреблась в злополучный лист, начала едва ли не биться об него… Но Анита теперь уже и не думала открывать. Наоборот — осторожно, по чуть-чуть, начала отступать назад, в глубину подвала.

Нет, конечно, наивно считать, что это может спасти. Наверняка у них куча продвинутых сенсоров, наверняка они прекрасно видят в темноте. Глупо надеяться на то, что удастся спрятаться здесь… Но стоять и покорно ждать своей участи Анита всё же не собиралась. Не для того бежала сюда сломя голову во время орбитальной бомбёжки, не для того пряталась столько времени, выжидая. Да и сделала она всё, что могла: закрыла проход за собой, отключила личный терминал, и даже достала из него батарею — так, чтобы по сигналу уже точно было не опознать.

К сожалению, этого было мало. Запах, звук, тепловое излучение… Со всем этим при наличных средствах ничего не сделать. Так что осталось уповать на то, что у них есть дела куда важнее, чем охотиться за одинокой девушкой, и они её попросту не заметят…

Над городом что-то пролетело совсем низко, с пробирающим до самого нутра рокотом. По ощущениям, прямо над головой преодолело звуковой барьер, а немного погодя в отдалении раздалось несколько раскатистых взрывов.

Из-за шума Анита перестала различать шаги на улице, и ей стало совсем страшно, ещё даже больше, чем было до этого. Где он? Насколько близко? Не стоит ли уже над самым входом?..

Мяуканье резко сменилось истошным воем, а потом и вовсе оборвалось.

С ужасом девушка поняла, что была абсолютно права. Её мучительная смерть здесь, совсем рядом, с другой стороны от проклятого железного листа. И это не преграда.

Его, да и хлипкие стены здания, легко прошьёт даже не самая мощная импульсная винтовка, не говоря о более совершенном оружии. А они вооружены прекрасно. Судя по всему — ни местные силы обороны, ни высадившиеся раньше на поверхность Дома пришлые десантники ничего сделать с пришельцами не смогли. Иначе по улицам уже давно ездили бы спасатели, разбирая завалы, и вызывая через громкоговорители живых. По крайней мере, так Анита представляла себе всё это.

Но ничего похожего не было. Снаружи доносились только взрывы, да иногда — истошные вопли. Порой очень долги, никак не замолкающие. От них волосы на голове начинали шевелиться…

Видимо, скоро так орать предстоит и ей самой. Верная смерть подобралась совсем близко, и лёгкой она не будет совершенно точно. Брать Аниту будут живьём.

Слабая, беззащитная девушка — лёгкая добыча. Слишком кстати забралась сама в западню, откуда не выбраться. Единственная железная дверь заперта снаружи, и ни о том чтобы открыть её, ни о том чтобы выбить не стоит даже и думать.

Убежать никак. То, что казалось спасительным укрытием, в одно мгновение стало ловушкой. По логике, конечно, стоило бы выбирать убежище более тщательно, с запасным выходом… Но какая может быть тщательность, когда вокруг грохот, взрывы, все умирают, а проносящиеся над поверхностью планеты чужие истребители ловят людей специальными захватами прямо на лету, унося вопящие и барахтающиеся тела куда-то вдаль?..

Сердце заколотилось в бешеном темпе, а вспотевшие пальцы крепко-крепко сжали рукоятку маленького порохового пистолета, купленного когда-то для самообороны.

«Ха, для самообороны… Ну ты, Анита, и наивная дура!»

Сейчас, когда действительно понадобилось защитить себя, это оружие оказалось полностью бесполезным. Враг в броне, а возможно — защищён ещё и полями. Простая пуля не возьмёт такую преграду ни за что на свете. Не говоря о том, что он не будет ждать, когда в него выстрелят, а наверняка успеет сделать всё первым.

«Ну вот и всё! Прости, мамочка… Мне кранты…»

Холодный ствол коснулся виска.

Решение спорное. Храм Смерти вряд ли станет надёжным убежищем. Но… Это уже будет не она. Вернее, она, но… Другая она. И это будут уже её проблемы.

Да, эгоистично, да, цинично. А как быть, когда тебя вот-вот уже достанут, и начнут на живую расчленять? Нет уж, тут и минуту лишнюю выгадать, уже за счастье.

К тому же, кто знает… Вдруг новой Аните, вернувшейся с той стороны, повезёт чуть больше? Может, у неё будет хоть какой-то шанс?

Неподалёку раздалась стрельба, крики.

Из-за железного листа раздались жуткие, нечеловеческие, пробирающие до самого нутра скрежещущие звуки. Видимо, так звучала их речь…

Шаги начали быстро, почти бегом, удаляться.

Анита обессиленно уронила руку с пистолетом.

Кажется, пронесло… На этот раз.

Но ведь он вернётся. Почти наверняка. Не случайно же он подходил к окну в подвал? А может, найдёт дверь, и вынесет её. В усиленной сервоприводами экзоскелета броне сделать это проще простого.

Убежище окончательно перестало казаться безопасным. Оставаться здесь больше нельзя.

Выходить наружу — очень страшно. Там ждёт жуткая, долгая, мучительная смерть…

Но оставаться не вариант. Конец будет тот же, и возможно наступит он даже раньше.

Да и сидеть здесь, внизу, становилось уже просто невыносимо. Томящая неизвестность и ожидание не пойми чего будут похуже любой пытки… Не говоря о жажде и голоде.

Решившись, Анита быстро пробежала к закрывающему дорогу тяжёлому листу, поднатужилась, сдвинула его в сторону. Выглянула наружу — вроде, рядом никого… Не тратя ни секунды, юркой змеёй выскользнула на улицу. При этом больно ударилась плечом и оцарапала колено. Но, главное, проделала всё быстро и почти бесшумно.

Когда вставала с земли, ладонью вляпалась во что-то горячее, мокрое и липкое.

Уже поднимаясь на ноги, девушка бросила взгляд вниз и содрогнулась. От пытавшейся попасть в подвал кошки осталось одно плоское раздавленное пятно, как от лягушки, которую переехали на дороге.

Содрогнувшись и едва сдержав рвотный позыв, Анита быстро огляделась по сторонам.

Отель, где они с командой остановились, перестал существовать — на его месте дымились развалины. Подобная участь постигла и пару ближайших домов.

Но несколько всё ещё стояли.

За углом сверкнуло, бабахнуло… Значит — бежать надо в противоположную сторону. Ведь они наверняка там, добивают кого-то из уцелевших.

Та тварь, которая стояла возле входа в подвал, почти наверняка тоже там…

Не тратя больше драгоценного времени, Анита с места сорвалась на бег. Пронеслась вдоль стены сохранившегося здания, в подвале которого пряталась, на всей скорости вылетела за угол…

И чуть не налетела на стоящую к ней спиной фигуру в матово-чёрном бронескафандре. Почти трёхметровую, с непривычно длинным телом и короткими конечностями… Это точно был не человек.

Резкое торможение, разворот, бег в обратную сторону… Анита вспомнила, что в школе на физкультуре такая штука называлась «челночный бег».

И, кажется, сейчас она превысила и перевыполнила все возможные нормативы…

Едва успела залететь обратно за угол, как его просто снесло. Стрелявший не рассчитал совсем чуть-чуть.

А может, наоборот, рассчитал всё отлично и сделал так специально. Решил поиграться с жертвой, как кошка с мышкой.

Как бы там ни было, сдаваться Анита не собиралась. И неслась изо всех сил, так, как никогда в жизни.

Плевать уже на всё. Сверкает там что-то с другой стороны? Грохочет? Значит, кто-то сопротивляется. Может, даже ребята из её команды. Жаль, что когда всё началось, она была от них далеко. Не вовремя решила выйти подышать немного свежим воздухом, развеять алкогольные пары… И вот.

«Додышалась!»

Хотя, видимо, именно это девушку и спасло.

За спиной опять что-то разлетелось, в спину и по голым ногам больно ударили мелкие каменные обломки. Но Анита не останавливалась. Бежала, всё ускоряясь, хотя казалось бы — ну куда уж быстрее?..

Вот спасительный угол. Ещё чуть-чуть, и она залетит за него.

Противный скрежет сзади. Опять зазвучала их речь.

Преследователь уже вышел с той стороны, и наверняка взял её на мушку…

«Мамочка!» — мысленно пискнула девушка. И — нырнула вниз. Последняя надежда… Вдруг, промажет?..

Над головой что-то пролетело. Впереди раздался взрыв, опять полетели во все стороны обломки.

Какие-то мгновения, пока оружие перезарядится, у Аниты были. До очередного спасительно угла оставалось совсем чуть-чуть.

Из последних сил встав на колени и прыгнув с места вперёд, Анита буквально рванула со всей возможной скоростью, залетев туда, на другую сторону, и втайне опасаясь, что там тоже может оказаться кто-то из них.

Повезло. Впереди никого не оказалось — по крайней мере, на виду.

Стена дома за спиной опять разлетелась обломками… Вновь для того, чтобы прикончить её, противнику не хватило совсем чуть-чуть.

Но Анита уже видела спасение. Чудо, но открытая стоянка возле отеля уцелела! В отличие от платной, в подвальных этажах, которую завалило обломками.

Это значит — есть пусть небольшой, но шанс.

То, что пожалела кредитов на оплату крытой парковки, внезапно обернулось спасением.

Вон он, её аэробайк, старый верный друг и товарищ. На нём она прилетела сюда, в чужой город, на нём и собиралась участвовать в гонках.

Стоит, послушно ждёт свою хозяйку…

Прямо на бегу запустив руку в небольшую сумочку на поясе, достав оттуда наручный коммуникатор и вогнав дрожащими пальцами в него батарею, Анита ткнула кнопку включения и крикнула:

— Зайчик! Срочный запуск!

Байк послушно пискнул, мигнул фарами, вздрогнул — и приподнялся над выщербленным бетоном, зависнув выше него в нескольких сантиметрах.

На всей скорости плюхнувшись в седло, Анита тут же выкрутила ручку газа на максимум и вывернула руль.

«Зайчик» послушно рванул вперёд, закладывая крутой вираж, а ветер — рванул не совсем подходящую для мотогонок одежду назад, едва не оставив девушку совсем голой.

Спрятавшись за худо-бедно спасающим от потока встречного воздуха стеклом и стараясь вжаться всем телом в гладкую поверхность сиденья, Анита продолжила разгоняться и вывернула руль уже в другую сторону, меняя направление движения.

Мгновение спустя в том месте, где они с «Зайчиком» должны были оказаться, не измени она траекторию., всё разлетелось каменными брызгами и обломками.

Куда бежать и где спасаться, девушка не имела ни малейшего понятия… Но теперь, устроившись в удобном седле своего аэробайка, по крайней мере чувствовала себя гораздо увереннее, каким-то шестым чувством угадывая, когда надо начинать маневрировать и уходить с линии огня.

Смотреть по сторонам было некогда. Но девушка как-то всё же успевала фиксировать проносившиеся по сторонам пейзажи наполовину разрушенного города.

Зрелище удручало.

Повсюду были человеческие тела. Они валялись, висели на фонарях, были распяты прямо на стенах домов, насажены на воткнутые тут и там колья из вырванной откуда-то арматуры…

Кто-то из этих несчастных, кажется, всё ещё оставался живым.

«Мамочка… Я не хочу закончить так же! Нет, нет, нет!..»

Только от способностей Аниты зависело, насколько она сможет отсрочить свою страшную участь.

О том, чтобы спастись, не могло быть и речи… Вопрос был только — как скоро за беглянку возьмутся всерьёз, подтянув какой-нибудь истребитель или самонаводящееся оружие.

Потому она жила моментом, наслаждаясь скоростью и полётом, наверное, в последний раз…

Как браслет коммуникатора завибрировал, она не заметила. Но увидела всплывшее перед глазами сообщение, из-за которого едва не влетела во внезапно возникший прямо по курсу каменный забор.

«Провожу эвакуацию гражданских с поверхности Дома. Координаты прилагаю. Старт через двести двадцать пять секунд…»

Это могла быть и хитрая ловушка…

А мог быть и последний шанс сохранить эту жизнь.

Ведь допуск для принудительной демонстрации отправленных сообщений только у правительственных служб и у силовиков. Вряд ли они сумели так быстро взломать секретные шифры. И нужно ли им так исхитряться?

Да и куда ей, и так уже отсчитывающей последние минуты жизни, деваться? Несущийся по улицам аэробайк рано или поздно засекут и собьют — это лишь вопрос времени. Спешиться… Наверняка место, где девушка приземлится, будут прочёсывать особо тщательно. И её всё равно возьмут. Так что ни спрятаться, ни скрыться.

А тут хоть какая-то призрачная возможность ухватить Богиню Удачи за подол.

«Эх, мамочка… Была ни была!»

Решение принято. Оставалась сущая мелочь… Полететь почти тридцать километров по очень сложной местности и в условиях, когда тебя постоянно пытаются достать отлично вооружённые и оснащённые противники.

И сделать всё это чуть меньше чем за четыре минуты…