По головам 6. Эпилог

Глава 26

На меня напали, когда зашёл уже достаточно глубоко по лабиринтам из однообразных и узких коридоров — настолько, что об отступлении тем же путём можно было и не мечтать.

Взрывом вынесло стену, мимо которой только что прошёл, и из-за неё выпрыгнуло нечто безобразное. Внешним видом оно напоминало тамплиера: бронескафандр, высокий рост, затенённая поверхность шлема и зажатый в пальцах массивный разрядник. Вот только, броня тут и там бугрилась похожими на живую плоть пульсирующими наростами, а одна из рук представляла из себя бугрящуюся жгутами и свисающую почти до самого пола длинную плеть. Ею существо и взмахнуло, попытавшись ударить меня наотмашь, при этом не переставая стрелять.

Одновременно с этим начали отключаться, один за другим, последние из оставшихся дронов…

Все несущиеся в мою сторону разряды принял на себя щит машины Древних, а от мелькнувшей «руки» я просто уклонился, подпрыгнув вверх всеми конечностями и пропустив её под собой. А попутно успел быстро рубануть одной из клешнёй, ещё и запалив на ней плазменный меч, и частично перерубил плеть.

Мог бы вообще обойтись без гимнастики, использовать жёсткий блок, и первым же ударом попытаться прикончить уродца… Но когда встречаю что-то новое и доселе неведомое, стараюсь быть максимально осторожным. Так, просто на всякий случай.

И передо мной было действительно что-то совершенно незнакомое, с чем раньше не сталкивался, и про что даже не слышал. О «художествах» людоедов узнать успел уже много, врага ведь надо знать в лицо… Но вот такого, что на меня набросилось, они пока не делали.

Тем не менее, переживал я зря. Справиться с противником не составило труда: внутри покрытой наростами скорлупы из прочных сплавов он оказался самым обычным, с алой кровью, белыми костями и трепещущим мясом.

Несколькими ударами лишив непонятного тамплиера всех конечностей, я ещё и оттолкнул его разрядник подальше, после чего разбил забрало шлема. За ним скрывалось обезображенное как будто сильнейшим химическим ожогом лицо, но всё же — вполне человеческое.

Встав на грудь поверженного врага одной из своих механических конечностей, я наклонился и задал волновавший меня вопрос. При этом боялся, что мои слова не будут услышаны, но техника Древних сама догадалась, что требуется, и без труда передала звуковые волны наружу, ещё и заметно усилив их.

— Что ты такое?

— По… Пошёл ты.

Ожидаемо, уродец не хотел идти на контакт. И учитывая, что вот-вот должен был сдохнуть от потери крови, разговорить его было ни разу не простой задачей. Особенно учитывая, что я совершенно не считывал эмоционального фона. Как будто передо мной вовсе не человек, или не разумное существо…

Время поджимало, шанс на успех был невелик — тем не менее, я постарался

— Скажи. Я должен знать, кого сразил в бою.

— Н-не видишь? Я… Ч-чес… ный… Т-там… Пли… Ер.

— Что здесь произошло?

— Тоже… Н-не… Видишь?..

— Не вижу.

— Б-был… Бой. Мы п-по… Бедили!

— Людоедов?

— Д-да… Не сдали… К-крепость…

— Луций, Тит. Знаешь таких?

— Зн… Наю. Г… Гупцы. Уп… Прямцы.

— Они живы? Где они?

— Они… Н-е… П-послушались…

На губах существа, назвавшего себя тамплиером, вспух кровавый пузырь, и взгляд его остекленел. Отправился туда, где таким самое место, в Преисподнюю. А мне остался крошечный светящийся хоровод из Силы, который я ни секунды не сомневаясь втянул в себя, незначительно пополнив внутренние Источники.

Глядя на лежащее тело я вспомнил, где видел нечто отдалённо похожее. Некоторые твари Хаоса тоже могли выглядеть, как сросшиеся между собой плоть и механизмы. Хоровод звёздочек только подтверждал появившееся подозрение.

Вот только, раньше я никогда не слышал ничего подобного о тамплиерах, и не видел мутантов-людей. И это могло значить либо то, что моя информированность об этом закрытом воинском ордене недостаточна, либо то, что за последнее время внутри него произошли некоторые изменения.

У меня даже мелькнула мысль насчёт того, что же именно могло случиться… Безумная, но очень уж похожая на правду.

Но спокойно обдумать её уже не успел. Почти сразу, как мой первый противник окончательно издох, вокруг стало жарко. Даже удивительно, как нам дали договорить спокойно и не напали раньше.

Враги лезли со всех сторон. Такие же странные, с искорёженной, сросшейся с металлом плотью тамплиеры в бронескафандрах, а вместе с ними — обросшие псевдоплотью механизмы, похожие на обычных сервисных роботов, к которым наспех прилепили оружие. Даже потерянные дроны объявились — только теперь они больше мне не подчинялись, превратившись в какие-то летающие недоразумения с кожистыми крыльями и свисающими вниз жалами, плюющимися едкой кислотой. И как только за столь короткое время они сумели так измениться?..

Благодаря «Сталкеру», получалось сражаться с прущей на меня со всех сторон ордой практически наравне. Иногда я задействовал способности, то выстреливая плазменные шары или копья, то запаляя режущие лезвия. Отклика от разума изменённых существ я, увы, так и не чувствовал — как и от искажённых роботов и других устройств.

Бой быстро превратился в обыденное истребление прущих на меня толпами безобразных тварей… Вот только, просто стоять и перемалывать не прекращающие появляться из боковых коридоров, проломов в стенах, полу и потолке орды врагов не входило в мои планы. В какой-то момент, выбрав себе следующую жертву, я просто изолировал её в коконе из силовых полей. После этого активировал одну из самых мощных боевых способностей — быстро расширяющееся вокруг плазменное кольцо — и смёл всех остальных, чтобы не мешались.

Подскочив к пленённому врагу, который безуспешно пытался вырваться из прозрачного плена, я заговорил снова:

— Тит, Луций. Знаешь их?

В ответ услышал лишь поток отборных проклятий.

— Если скажешь, где они, я отпущу тебя. И продолжим бой.

— Какая тебе разница, убогий? Да чтоб ты сдох! Убери эту дрянь и сразись со мной, трус!

— Уберу, если ответишь.

— Портовая шлюха тебе ответит! А я тебя сейчас убью, пришелец!

— Луций, Тит. Скажи где они, и я…

Пришлось отвлечься, и ещё одним огненным кольцом сжечь очередную партию врагов.

— Тюрьма. В тюрьме они! А ты попробуй-ка туда попасть…

Словами не описать то облегчение, которое я испытал, услышав это. Тамплиеры живы! Не зря всё-таки сюда сунулся, шанс ещё есть!

— Где у вас тюрьма?

— Катись в Преисподнюю…

— Сначала ты.

Мысленным усилием сжал кокон и просто раздавил врага. Втянул Силу… И, больше не сомневаясь, на всей скорости устремился вперёд. Где бы эта тюрьма не находилась, рано или поздно я её найду, пусть без доступных для взлома устройств рядом слеп и двигаюсь почти наобум…

К счастью, долго блуждать не пришлось. То ли какое-то чутьё вело меня, то ли просто повезло — но тюрьма оказалась на том же нижнем ярусе, по которому я двигался, прямо на моём пути.

Хотя, возможно, это не везение, а просто хозяева этого места заранее подготовились ко встрече со мной…

Вынеся очередную массивную дверь, я снёс башку плазменным мечом оказавшемуся с той стороны тамлпиеру-мутанту, двух других без затей подстрелил, после чего выскочил в огромный зал.

Высокие, утопающие во тьме потолки указывали на то, что он общий для нескольких этажей. И от самого низа до самого верха, везде, сколько хватало взгляда, располагались ярусы забранных решётками дверей, за которыми угадывались крохотные комнатушки-камеры.

А ровно посередине этого огромного мрачного помещения застыло поистине жуткое существо. Когда-то тоже, видимо, бывшее человеком-тамплиером… Вот только теперь у него из спины торчало шесть дополнительных конечностей, похожих на паучьи лапы. И бритвенно-острые лезвия на концах двух из них сейчас буквально обнимали за шею стоящих на коленях Тита и Луция.

Оба тамплиера выглядели жутко измождёнными, израненными, по сути едва живыми, а также были закованы в массивные магнитные кандалы. Тем не менее, я испытал сильнейшее облегчение. Искорёженную плоть можно и залатать, а вот вернуть погибшего с той стороны, увы, не в наших силах. Идти на ещё одну сделку с Богом Смерти не было ни единого желания…

Между мной и существом с паучьими лапами застыло под сотню изменённых существ. Тамплиеров среди них было не так много, в основном это были обросшие псевдоплотью роботы и другие механизмы. Кроме того, вокруг существа и его пленников колыхалась полупрозрачная пелена — явно какой-то вариант защитного поля…

Мерзкий, вызывающий желание зажать уши скрип разнёсся по залу… Не сразу понял, что это человеческая речь.

— Ты за этими двумя явился, пришелец? Жизни твоих друзей теперь в моей власти!

Ничего отвечать не стал. Если эта тварь чего-то хочет — сама заговорит, сама всё расскажет.

Так и оказалось.

— Прикажи твоим кораблям опуститься на поверхность и пустить моих людей внутрь. Тогда я пощажу этих двоих отступников несмотря на то, что они пошли против своих братьев.

— А если нет?..

— Убью их, конечно же! И они сдохнут окончательной смертью. Не так ли?.. Каково там, в Преисподней?..

— Тебе понравится.

Существо расхохоталось — и смех его был похож на звук, с которым царапают стекло.

— Не пытайся чудить, пришелец! Ты всё равно меня не достанешь… Не успеешь. А я — успею. А потом уже расправлюсь и с тобой! Думаешь, что силён? Поверь, мне Разрушитель тоже даровал многое!

— Ты — новый жрец?

— Хватит заговаривать мне зубы, пришелец. Отдавай команду своим… Связь я тебе сейчас предоставлю.

— А если я скажу им, чтобы расстреливали вас с орбиты?

— Ничего не добьёшься. Предыдущие, кто пытался, у тех корабли были много мощнее… Они и то не смогли доковыряться до сердца Крепости, только разрушили рекреационную зону и постройки на поверхности!

— Что стало с людоедами?

— Их больше нет.

— Вы попросили Бога Хаоса уничтожить весь их флот, верно?

— Ну конечно же! С теми, кто высадился, сами справились.

— И в качестве жертвы… Вы стали этим?

— Мы перешли к новой, высшей, более современной форме жизни! Наши способности возросли, мы стали сильнее!

— И что — неужели вы все, как один?..

— Кто был не согласен, кто не принял милость даровавшего нам победу повелителя… Те сейчас сидят здесь, по камерам. И в память о нашем боевом братстве мы не убили их. Потому что верим, что рано или поздно помутнение пройдёт, и все те, с кем раньше сражались плечом к плечу и кто ещё сопротивляется неизбежному, тоже встанут под знамёна Хаоса…

В общем, дальше слушать это смысла никакого уже не было. Я узнал всё, что меня интересовало.

Мгновенное перемещение — и я за спиной твари, внутри прикрывающего её от внешних угроз поля. Два одновременных удара, плазменным и силовым мечами — и конечности, угрожавшие Титу и Луцию, оказались перерублены!

Спасая тамплиеров, прыгнул выше своей головы — создал сразу два силовых кокона, заключивших их внутри, каждого.

Рефлекторно дёрнувшиеся и сократившиеся лезвия попытались последним усилием отсечь головы пленников, но не смогли пробить выставленную мной защиту, и бессильно опали на пол.

А дальше начался смертельный танец.

Несмотря на первоначальный успех, мне пришлось очень нелегко — тварь Хаоса оказалась невероятно сильна. Дело отягчало то, что я одновременно прикрывал Тита и Луция, и не мог использовать свои способности в полный рост, сосредоточившись на поддержании прикрывающих их полей…

Мы сходились с многоруким уродом, обменивались ударами, и расходились. Бывший тамплиер очевидно был опытным бойцом, умело использовал свои способности и преимущества, в том числе и то, что мне приходилось отвлекаться. Все мои попытки подловить мутанта неизбежно проваливались: удары либо блокировались, либо приходились в пустоту, а мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы не подставляться под лезвия, замерцавшие зелёным и расплескивающие капли какой-то ядовитой даже на вид жидкости.

Наконец-то я встретил достойного противника, который уже скоро начал буквально теснить меня, заставляя то уходить в глухую оборону, используя щиты машины Древних — причём закачанная в неё энергия стремительно расходовалась, то банально прыгать и уворачиваться.

Долго такое длиться не могло. Ещё чуть-чуть, батарейка окончательно сядет… И я останусь против врага буквально один на одни. И нет, могу победить даже с голыми руками, вот только — о прикрытии Тита с Луцием тогда придётся забыть.

Понимая это, я рискнул. Снял поля с этих двух, за мгновение предупредив их, послав мыслеобраз с приказом откатиться подальше и не мешаться под ногами… И, высвободив свой потенциал, атаковал врага уже используя все способности — каждая из конечностей машины Древних теперь оканчивалась мечом, одна плазменным, а вторая силовым, и одновременно вперёд летела целая очередь из плазменных шаров вперемешку с режущими лезвиями.

Тит с Луцием не послушались моего приказа. Как только их освободил — они одновременно, не сговариваясь, бросились в атаку, протаранив застывшего в боевой стойке противника со спины и заставив пошатнуться.

Изменённый хаосом тамплиер всё-таки был великим воином. Он успел подстроиться под изменившуюся обстановку, уклонился от всех моих выстрелов, потом от одного удара, потом принял на блок второй, даже ударил одновременно дополнительными конечностями по Титу с Луцием…

Но один из моих клинков всё-таки достиг цели, глубоко врубившись в бронескафандр и почти отрубив правую ногу мутанта.

В следующее мгновение я просто отозвал мечи, и вместо них послал вперёд большой плазменный шар и ещё одно режущее силовое лезвие.

Противник вновь почти уклонился… Но именно что почти, дистанция была теперь слишком короткая.

И опять помогли тамплиеры, вновь бросившиеся в самоубийственную атаку. Тела обоих уже зияли свежими ранами, выглядящими ужасно — та зелёная дрянь буквально разъедала плоть. Но два последовавших друг за другом отчаянных толчка буквально оторвали подрубленную ногу и чуть не заставили мутанта упасть.

О прыжках и уворотах после такого ему пришлось забыть… И пылающее раскалённое копьё прошило уродца насквозь, а ещё одно выпущенной мною лезвие подрубило шею, заставив повиснуть вбок.

Даже это не оказалось летальной травмой. Я рубил, рубил и рубил живучую тварь, кромсая сросшуюся с бронёй плоть и стараясь наконец заставить перестать цепляться за то убожество, которое заменяло теперь ей жизнь.

Наконец, искажённый хаосом мутант замер и, качнувшись туда-сюда, с грохотом рухнул вниз, подмяв под себя крутящегося внизу Луция.

Одновременно исчезло поле, которое всё это время закрывало нас от любых воздействий извне…

И я понял, что стою напротив целой толпы поглощённых хаосом тамплиеров и обросших псевдоплотью, умеющих только убивать механизмов.

У ног лежат израненные Тит и Луций, которым очень сильно досталось и которых срочно надо эвакуировать, ведь без медицинской помощи они явно долго не протянут.

Позади, в клетках, десятки самых стойких тамплиеров — тех, кто не сдался хаосу, и кто явно стоит каждый десятерых. Прекрасные бойцы, ещё и доказавшие силу своей воли… Которых очень легко всех сейчас потерять.

И всё бы хорошо, но заряда в машине Древних уже почти не оставалось. Не то что на мгновенное перемещение не набрать — даже на щиты и банальные движения конечностями.

Как не оставалось сил и у меня самого. Больно уж много сожрала схватка с этим многоруким предводителем вражеского воинства, пришлось выложиться буквально на полную…

Внезапно пришло кристально ясное понимание: этот бой не вывезу.

Был неоправданно самоуверен. Слишком поверил в себя, понадеялся на свои способности, на чудесную технику Древних… И вот — расплата.

Получается, я так и не увижу свою дочь. И расти ей суждено без отца. Что же до нашей операции по спасению остатков человечества… Вроде бы и сделал всё, что от меня зависело, и, теоретически, дальше могут справиться без меня. В конце концов, соратники и подчинённые у меня тоже не пальцем деланные…

А вдруг нет?

Но сейчас это всё не имело значения. Передо мной были враги, много их.

И было жгучее желание если их не победить, то хотя бы унести с собой как можно больше.

Я шагнул вперёд…

И вдруг понял, что чувствую что-то уже знакомое. Как будто иду не один. Как будто нас много.

За моей спиной, одна за другой, появлялись полупрозрачные фигуры. Расходились в стороны, разминались, выстраивались для атаки.

Павшие товарищи опять пришли для того, чтобы выручить меня. В критический момент когда, казалось бы, выхода уже нет…

Спасибо, братья. И сёстры.

Я не забуду никогда. И простите, что опять пришлось вас потревожить… Постараюсь больше так не подставляться.

Запалив два клинка, тратя последние силы, я с бешеным криком прыгнул вперёд.