По головам 6. Эпилог

Глава 18

Мы вышли из сверхсвета в системе Пси и Омеги Червя, и двойная звезда тут же предстала во всём своём великолепии.

— Это… Потрясающе! — Лилия Ким вскочила на ноги и завороженно уставилась на голоэкран.

Нагло воспользовавшись положением почётного гостя и пассажира, а также советом Снежаны, девушка пробралась на капитанский мостик «Резвого» и теперь наблюдала космический пейзаж, можно сказать, из первых рядов.

Не удержался, невольно скользнул взглядом по затянутой в тонкий комбинезон из жидкого металла ладной фигурке…

Лилия была очень похожа на мать, но заметно моложе и с более мягкими чертами лица. Пышные иссиня-чёрные волосы обрамляли круглое, как луна, лицо с выдающимися скулами, острым подбородком и вздёрнутым носиком, огромные миндалевидные глаза смотрели на мир немного наивно и будто бы с детским восхищением… Но при этом иногда в глубине их мелькало что-то куда более серьёзное, присущее скорее не молоденькой девушке, а умудрённой жизни женщине.

Почти сразу заметив обращённое на себя внимание, Лилия посмотрела на меня хитрющим взглядом и улыбнулась уголками губ — мол, всё вижу, всё понимаю, комплимент засчитан.

Невольно даже задумался — а не было ли всё это чётко рассчитанной диверсией со стороны Анны? Которая решила, что раз самой не спастись, то хоть дочку получится удачно пристроить…

Очередная напасть на мою многострадальную голову!

Всё так же задумчиво продолжая разглядывать девушку, я вдруг перехватил насмешливый взгляд сидящей чуть позади на одном из свободных кресел Снежаны, и выругался про себя.

Проклятые процедуры… Уже несколько дней прошло с тех пор, как вылез из медицинской капсулы — а реакция на женщин всё никак не придёт к норме!

Ещё раз выругавшись про себя, я прервал неловкую паузу и обратился к Лилии, всё такой же внешне бесстрастной — но чуть порозовевшие щёки выдавали, что невозмутимость всё же только внешняя, и внутри у девушки всё далеко не так спокойно:

— Что, милая барышня, раньше тут бывать не доводилось?

— Откуда! — фыркнула Лилия, вновь усаживаясь в своё кресло. — Только на учёбу в систему Гаммы Копья латала, да ещё в пару мест, не особо примечательных… И — всё. А потом людоеды напали, и пришлось спешно лететь домой.

— Училась в системе Гаммы Копья… Технотрон, да?

— Именно. Поэтому сейчас у меня… Новый и волнующий опыт, — девушка наклонилась вперёд и продолжила пожирать глазами многократно увеличенную черноту космоса.

Кивнул, принимая информацию к сведению. И сам тоже перевёл взгляд на панорамные голоэкраны.

На первый взгляд, в системе Пси и Омеги Червя ничего не изменилось.

Чёрная дыра всё так же пожирала свою несчастную соседку, красного гиганта, вытягивая из неё раскалённую газовую нить.

Где-то там аномалия, в направлении которой Слуга Древних, снова пристыкованный к борту клипера и прикрытый от посторонних взоров тонкими и больше бутафорскими листами тонкого металла, уже вовсю транслировал сигналы призыва для своих сородичей. Если такой фокус не сработает, Слуге придётся отправляться внутрь самому… Но мы решили не дразнить мирийских гусей и попытаться пройти сначала простым путём. Ведь у местных, когда увидят так близко условно враждебный корабль исчезнувшей расы, могут возникнуть серьёзные вопросы к нам…

Скользнул взглядом дальше, в сторону от чёрной дыры и красного гиганта. Экран, повинуясь мысленной команде, послушно увеличил зум и приблизил дальнюю перспективу. Сделал это больше для Лилии — пусть полюбуется на ещё один аспект существования этой системы.

Вереница автоматических кораблей-сборщиков, как гигантские космические муравьи, тянулась от пылевых выбросов-джетов к верфям. Судя по всему, несмотря на боевые действия, работа не прекращалась ни на секунду… Всё как и в наш прошлый прилёт сюда.

Вот только работники, обслуживающие оборудование верфей, теперь трудятся не ради обогащения, а банально пытаясь выжить. Чинят повреждённые в боях корабли, пытаются строить новые, подрываются по тревоге отбивать очередные атаки…

Причём флот в системе собрался приличный. Только мы появились у Маяка, нас тут же взял на прицел десяток крупных кораблей, дежурящих неподалёку Среди них обнаружился и наш старый знакомец — линкор, с которым вместе когда-то гоняли Слуг Древних…

Раньше он казался огромным, но теперь, после знакомства с «Разрушителем», это ощущение пропало. Защищающий верфи линейный корабль, пусть и мощнее любого крейсера современной постройки, всё же значительно уступает настоящему имперскому дредноуту. Как по огневой мощи, так и по ходовым характеристикам, да и банально по габаритам — причём, по последним раза в три. Что говорить, на младшем брате «Разрушителя» даже ангаров для размещения полноценного москитного флота прикрытия нет, только совсем крошечные взлётные палубы…

Конечно, даже несмотря на это я не отказался бы заполучить такого красавца себе. Со времён Катастрофы ничего размером больше уже и не закладывали, максимум — крейсера и такие вот недо-линкоры.

Да уж, с прошлого визита на Верфи многое изменилось не только на них. Я и сам уже далеко не тот, что раньше… И за плечами моими теперь совсем другие силы.

О нашем прибытии местные были заблаговременно оповещены, поэтому появление клипера не стало сюрпризом. А то могло бы получиться некрасиво… Безопасность нашу я бы обеспечил, но вот нормального диалога с местными после этого уже могло не получиться…

К нам сразу же направился небольшой корвет в сопровождении двух челноков, с целью произвести досмотр и отконвоировать до верфей.

Единственное, я на всякий случай не стал никого оповещать, что следом летит пусть небольшая, но всё-таки боевая эскадра. Большинство кораблей уступали по скорости «Резвому», поэтому разбил их на две группы: те, что побыстрее, прибывали примерно через шесть стандартных часов после нас, а совсем медленные — через пару суток.

Один на один все эти собранные мной по крупицам силы, конечно же, не представляли для местных никакой опасности… Но если вдруг дойдёт до конфликта, сражаться честно я не буду.

Как не буду и позволять посторонним людям шастать по кораблю, наблюдая своими глазами забитые непонятными яйцами трюмы, а иногда — и уже вылупившимися из них гигантскими насекомыми. Так что пришлось покидать уютный капитанский мостик, оставлять приятную и не особо — если говорить о Снежане — компанию, и встречать отправленную для досмотра команду лично.

К счастью, никаких артефактов против ментальных воздействий у прибывших к нам на борт таможенников не оказалось, и я без всякого труда убедил их, что «Резвый» идёт порожняком, ничего интересного внутри нет, и вообще стоит поскорее его покинуть и продолжить заниматься своими делами.

Одновременно связался с офицером связи и попросил передать, что Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский желает переговорить со временным командующим Верфей Лйакыыыушем Ауыыыром Соумбыыылом.

Офицер соврал, что выполнит просьбу, с начальством связываться он даже и не подумал. Пришлось самому отправлять запрос под его именем и с его аппаратуры.

Лякыуш сообщение получил сразу, и… Проигнорировал, даже не потрудившись ответить. Тогда я послал ему анонимный вызов по голосвязи. Это тоже не принесло плодов, мерзкий инопланетник просто заблокировал меня. Пришлось брать ситуацию полностью в свою руки… Всем, кто занимал на верфях ответственные должности, послал требование через пятнадцать стандартных минут явиться в большой зал для совещаний.

За отведённое на сборы время «Резвый» как раз успевал долететь до станции, спокойно пристыковаться неподалёку от нужного сектора — а вовсе не там, куда меня пытались направить диспетчеры, и потом уже дойти своими ногами до точки назначения. Делать всё это планировал один, никакая помощь мне не требовалась.

Но опять всё пошло малость не так, как рассчитывал… Уже у пандуса меня нагнал быстрый перестук аж трёх пар каблучков сразу.

— Зар! Постой!

Обречённо обернулся, принимая неизбежное.

Снежана сияла довольной улыбкой, которая показывала, что эта задумка — полностью её. Бок о бок с дочерью Перовского шагала как-будто самую малость смущённая Лилия и невозмутимо надувающая пузыри из воняющей какими-то ягодными ароматизаторами жвачки Ива.

— Темнозар. Можно, мы с тобой?..

— Нет. Это может быть опасно.

— Да брось. Нам ли не знать, что ты всю эту станцию уже фактически за горло держишь, и захватишь, стоит только кому-то против хоть слово пикнуть?..

— Снежана.

— Темнозар?

— Её-то зачем тащить?

Конечно, я имел в виду вовсе не Иву, которая прекрасно поняла это, надула пузырь и усмехнулась уголками губ.

— Молодое поколение тоже мечтает приобщиться к истории! Не жадничай. Тем более, бедняжка кроме своей родной системы, где ничего нет, и голимого Технотрона ничего в своей жизни считай и не видела…

На самом деле, если говорить чисто о биологическом возрасте, Лилия была примерно ровесницей Ивы, а если о реальном — сильно младше, но и Снежана старше её всего на несколько лет…

Горестно вздохнул, понимая, что возразить-то особо и нечего.

— Кровавые, за что мне всё это?..

— Будто ты не доволен! Три такие красавицы хотят составить тебе компанию. К тому же, куда ты собрался без свиты? Тебя так никто всерьёз не воспримет!

— А вы прямо свита, ага…

— Ещё какая! Вот увидишь.

— Я Центуриона позову, — вставила свои пять копеек Ива, надув и лопнув пузырь.

— Он-то нам зачем?

— Страшный. Пусть видят! Будут сговорчивее.

— Я и так достаточно убедителен…

— Темнозар.

— Да?

— У них тут единственная полностью чистая от противника система — даже не красная, а зелёная. Все беженцы летят сюда, оплачивая свои жизни… Дорого. Весьма дорого. Неужели ты думаешь, что эта прямоходящая жаба, с приделанными к ней усами от мирийского сома, по своей воле согласится от всего этого отказаться? У него же вся полнота власти сейчас!

— Да я и не сомневаюсь, что наш друг по доброй воле навстречу не пойдёт.

— Ну так и всё. Значит — надо давить авторитетом! А ещё красота — страшная сила. Пусть местные роняют слюни, смотря на нас, а ты им этим временем мозги-то и промоешь…

Подумал немного.

И, махнув рукой, развернулся на месте.

— Ладно. Не отставайте, далеко не отходите… Верёвки из меня вьёте, окаянные!

Вся троица довольно разулыбалась, причём с таким видом — мол, мы и не сомневались ни секунды…

Время уже поджимало, так что я со всей возможной скоростью зашагал в сторону зала для совещаний, обходя расположившихся прямо в коридорах беженцев с тюками и стараясь не морщиться от запаха немытых тел, а кое-где — и нечистот.

Прямого противостояния сейчас можно было не бояться — не настолько Лякуш и его приближённые не хотят жить. А всё остальное это так, несущественные мелочи. Так что ничего страшного, если мои засидевшиеся без дела спутницы пройдутся и немного развлекутся… В конце концов, нам потом на Арконе безвылазно ещё долго сидеть.

Стук каблучков сопровождал меня, вскоре дополнившись гулкими металлическими шагами боевого имперского робота, а ещё чуть позже — быстрым цокотом когтей по металлу. Марк неожиданно для себя заметил, что его подружка улизнула, и поспешил нас нагнать, перекинувшись в волка.

В итоге, делегация у нас получалась… Представительная дальше некуда. И разношёрстная, иногда в самом прямом смысле. Для полной картины надо было ещё и дракона с собой притащить.

Беженцы, сначала сильно мешавшиеся и постоянно попадавшиеся на пути, заметно нас замедляя, стали сторониться и поспешно уходить с дороги.

А ещё, с помощью камер я прекрасно видел направленный прямо мне в спину взгляд Лилии. Агрессии, дурного и направленной опасности не чувствовал, а вот почти детский восторг от того, что происходит вокруг — этого было хоть отбавляй. Девушке определённо нравилось оказаться в гуще событий.

Ещё от неё веяло лёгкой тоской, стыдом… Видимо, из-за оставленных на верную смерть матери с братьями.

И облегчением. Будто с плеч свалилась некая непосильная ноша. А впереди забрезжил свет.

Но больше всего было банального вожделения, пресловутых «бабочек в животе». Кажется, девчонка уже влюбилась… И вот это было очень плохо.

Тяжело вздохнул, понимая, что с дурацкими бабочками, чтоб они все в Преисподнюю провалились, ещё только предстоит разбираться. Очередная не заслуженная проблема на несчастную многострадальную голову одного бедного князя. Ещё и Снежана, чертовка, наверняка специально всё подстроила, навязав мне эту компанию…

У закрытых дверей, перед которыми дежурил всего один боец в бронескафандре — поразительная беспечность в нынешние времена — выбросил всё лишнее из головы. Бойца сначала отвлёк, потом усыпил. Створки дверей заставил открыться, замок был уже взломан.

Когда мы с девушками зашли в набитый людьми зал, нас поначалу никто и не заметил. Лякыуш с трибуны распалялся, пытаясь выяснить, кто инициировал общий сбор и кому надо накрутить хвост за такое наглое попрание субординации. Все остальные гомонили одновременно и создавали этим мощнейший звуковой фон.

Но стоило внутрь заглянуть — а ему пришлось для этого согнуться едва ли не пополам — имперскому боевому роботу, как все голоса внезапно начали стихать, а удивлённые взоры обратились в нашу сторону.

На ходу приветственно помахав рукой в сторону зала, широко улыбнулся и сказал — причём, динамики станции продублировали мой голос, заставив испуганно подскочить и начать заполошно оглядываться даже тех, кто до того дремал или был настолько поглощён своими делами, что так и не заметил нашего появления:

— Позвольте представиться! Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский, прибыл обсудить вопрос эвакуации оборудования и специалистов верфей в безопасное место…

— Эвыыакуации? Мыы неыы собыыраемсыя никыыуда эвыыакуироваться!..

Сомовьи усики Лякыуша аж затряслись от возмущения.

Я наконец дошёл до трибуны, поднялся, плечом оттеснил инопланетника в сторону и повернувшись к остальным собравшимся. Девушки встали за моей спиной, Центурион остался внизу, недвусмысленно водя стволами орудий из стороны в сторону. Марк запрыгнул на один из столов и, ощерившись, переводил налитые кровью глаза с одного человека на другого.

— Я уже несколько раз пытался связаться с мастером Лякыушем, чтобы озвучить через него наши предложения… Но он все наши попытки проигнорировал, встав тем самым между мной и вами, а также между вами и вашим светлым будущим. Поэтому пришлось собрать всех вас здесь… А ещё — происходящее в этом зале транслируется сейчас по всей станции и на все корабли, собравшиеся в системе. Чтобы, если вдруг вы, облечённые властью, откажетесь — остальные узнали, кому обязаны своей последующей гибелью…

Собравшиеся напротив меня люди и нелюди начали потихоньку роптать. Слышались возгласы, такие как «мы никуда не хотим» и «что ты себе позволяешь».

А ещё очень мешался Лякыуш, который одновременно пытался вызвать охрану и оттеснить меня в сторону. И то, и другое — совершенно безуспешно.

Тратить время на препирательства не хотелось, потому я расчехлил весь свой арсенал, зайдя сразу с козырей:

— МОЛЧАТЬ!!!

В зале повисла гробовая тишина.

— Ваша система пока ещё держится, и даже вполне неплохо — но только потому, что силы врага распылены между другими мирами, где пока ещё продолжаются бои. Но когда все остальные, все те, кто пока сопротивляется, падут — заметьте, я говорю не «если», а «когда» — людоеды обрушатся на вас со всей своей мощью. Вы не выдержите этот бой. Просто из-за соотношения сил не в вашу пользу, полную сводку… Сейчас выведу, вот, можете почитать. Когда ваш флот погибнет, враги придут за вами, за каждым из вас. И будут вас просто жрать…

Кто-то крикнул: «выключим Маяк», и я не стал оставлять эту реплику без внимания, ответив:

— Враг умеет перемещаться между звёздами вне наших Маяков. Они для них — всего лишь ещё один, вспомогательный путь, дополнительная и приятная возможность. Кроме того… Задумайтесь о том, что будет, когда вы останетесь в изоляции. Откуда будете брать товары, которые обычно закупались. Банально — продукты, воду, кислород. Да, какие-то производства получится запустить здесь, что-то вы даже уже организовали, что-то в процессе… Но каждый, связанный с этими проектами, прекрасно осознаёт: сделанного слишком мало. Я же предлагаю эвакуацию в гарантированно свободную и защищённую от врага систему, с пригодной для жизни планетой, где над вами будет голубое небо, где вы будете есть нормальную пищу, даже мясо, а не жалкие заменители, выращенные на гидропонных фермах, безвкусные синтезированные сублиматы. Вместе с этим я дам возможность начать всё заново. Создать новые верфи, ничуть не хуже здешних; начать строить флот, способный дать достойный отпор нашему общему врагу… Всё это — действительно возможно. МЫ ВМЕСТЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ ЭТО! Возродить цивилизацию, и даже превзойти её в самую эпоху расцвета, во времена Империи. Да, сначала придётся тяжело… Но потенциал у такого изменения очень велик. Впервые мы все будем существовать не как разрозненные и ограниченные куски некогда единого государства, а как нечто цельное, с концентрацией всех технологий и технических возможностей в одном месте. Инопланетники, которые присутствуют здесь — вам в новом мире тоже найдётся место, каждому профессионалу будем рады, каждому дадим работу и обеспечим достойное место. Задумайтесь об этом…

Судя по эмоциональному фону, собравшиеся в зале заколебались — моя уверенность в скором крахе поколебала их веру в то, что всё идёт как надо, и пробудила дремавшие в глубине души сомнения. Многие ведь и сами задумывались обо всех озвученных проблемах, просто старались гнать мысли о своей обречённости… Я же показал будущее без прикрас и без всяких послаблений, в самом жёстком — и самом реалистичном — варианте. А потом предложил альтернативу. Да, она тоже понравилась не всем — многие опасались потерять влияние, многие просто не хотели изменений. Но многие, наоборот, увидели возможности и путь к счастливому будущему.

Победа была близка, и я уже собирался добивать этих сомневающихся, добавляя последние приготовленные аргументы, уже открыл было рот — но осёкся.

За пару мгновений до того, как противно завыли сирены, потух свет, выключилась искусственная гравитация и зажглись красные аварийные лампы — я уже знал, что именно случилось. Понял благодаря камерам и прямому подключению к вычислителям станции, до того, как обо всём узнали остальные.

Нет, это было не очередное нападение людоедов на систему, и даже не появление из аномалии Слуг Древних…

На космической станции банально произошло возгорание, рискующее перерасти в мощнейший пожар.