По головам 6. Эпилог

Глава 21

В преддверии эпохального события — контакта двух цивилизаций, я на всякий случай приказал ретироваться с повреждённой станции.

— Так. Наше собрание временно окончено… Кто со мной — возвращаемся на борт «Резвого».

— Бежите, да? — выкрикнул кто-то из местных. — Оставите нас на полудохлой станции, ещё и на растерзание этим кровожадным монстрам?

— Мы не бежим. Нам нужно подняться на борт нашего корабля, чтобы иметь возможность связаться с представителями Слуг Древних.

— И что же ваш хвалёный кибермансер?

— Я сам должен говорить. А для этого должен находиться там… Всё, все дискуссии потом.

Мы гордо покинули переговорную, и плевать, как это будет воспринято жителями станции. Есть вещи важнее. Если контакт вдруг и правда не заладится, хотелось бы иметь хоть какие-то шансы унести ноги.

— Зар. Репутационные потери… — попробовала вразумить меня Снежана, но я прервал её взмахом руки.

— Если всё получится — мы так и так победители. Если же нет…

— Ладно. Признаю, ты прав.

— Кстати. Как думаешь, что там у нас сегодня будет? Спокойно поговорим, или придётся спешно улепётывать?

— Я, Зар, ничего не думаю.

— Совсем-совсем ничего?

— Ну да. Не о всём же на свете мне размышлять?.. Вон, пусть наш Громовержец это делает. У него голова большая…

Лилия усмехнулась. Она теперь знала секрет Снежаны, что она тоже не та, кем все её считают.

Ива с Марком подоплёки разговора не поняли, но они и не слушали: оборотень о чём-то выговаривал девушке, а та в ответ только хмурилась. Судя по всему, у этих двоих снова назрела какая-то ссора. Что-то зачастили они с этим в последнее время…

Оказаться снова на «Резвом» оказалось очень приятно — здесь не воняло. Правда, наши с Лилией костюмы настолько пропахли сами по себе, что только в автомат полной очистки засовывать, и мы сейчас распространяли вокруг себя мощнейшую ауру, такую, что все попавшиеся на пути невольно морщились.

Вместе с девушками мы снова прошествовали на капитанский мостик и расселись по свободным креслам — никто не хотел пропускать контакт цивилизаций.

Клипер легко отделился от покалеченной станции и, развернувшись, направился по направлению к двойной звезде.

Флот Слуг Древних завис на приличном расстоянии от Верфей. Напротив — ощетинившиеся орудиями корабли местных сил самообороны.

Не стал нашим вероятным союзникам объяснять, что контролирую все корабли флота людей… На всякий случай. А так получалось, как будто это руководство Верфей не очень доверяет вторгшимся в их пространство бывшим врагам, несмотря на все мои заверения, будто бояться нечего. А сам я как будто бы не при чём.

Но, увы, было видно невооружённым взглядом: если начнётся заварушка, то максимум, что защитники Верфей смогут — это дорого продать свои жизни… Чтобы дать нам возможность свалить.

И даже один-единственный линкор не спасёт положение. Не при таком перевесе.

К счастью, пожаром на станции неприятные сюрпризы исчерпались…

Слуги Древних вышли на связь со мной и лишь подтвердили ранее достигнутые договорённости. Они были готовы вылететь вслед за нашими кораблями к Арконе, и даже необходимость залететь по дороге на Ирий, возможно даже повоевав по пути, наших новых союзников не останавливала. И это были очень хорошие новости.

После такого убедить защитников Верфей сотрудничать оказалось проще простого. Тем более, серьёзно пострадавшая от пожара космическая станция теперь стала малопригодна для жизни — выживших в основном пришлось эвакуировать на корабли или собирать в отдельных изолированных отсеках, системы жизнеобеспечения сбоили и работали через раз, в любой момент всё могло накрыться окончательно. В таких условиях уже вариантов особенно не остаётся.

Меня обвинять больше не пытались — если кто из облечённых властью и думал плохое, озвучивать вслух уже бы не осмелился. Тем более среди обычных людей мой авторитет взлетел до небес.

И вопрос, как эвакуировать ценное оборудование, как оказалось — решался довольно просто. Верфи, конечно, сейчас были хаотичным нагромождением из множества ангаров и жилых отсеков, но изначально-то они представляли собой довольно изящную и не такую уж и большую станцию, способную перемещаться самостоятельно — в том числе и в сверхсвете. Поэтому, если быстро срезать весь новострой, перетащить наиболее ценное оборудование внутрь оставшихся отсеков, или просто надёжно закрепить на наружной поверхности, мы легко могли утащить всю станции за собой. И теряли не так и много. Если в нашем распоряжении будет целая пригодная для жизни планета, необходимость в жилых отсеках отпадёт, а уж нарастить количество доков — не проблема, были бы ресурсы.

А ведь ещё была и база технического обслуживания Древних, которую тоже наверняка можно приспособить к делу…

Так что на будущее нашего флота я теперь смотрел вполне оптимистично.

— Ну что, девушки. Войны не будет, договорённости достигнуты… Всех поздравляю, и можно расходиться. А то по мне так уж точно душ плачет.

Только успел привести себя в порядок, правда, так и не избавившись от преследующей везде вони — окончательно вымыть её из тех же волос никак не получалось, как раз подоспело время вновь выходить на связь с базой. Аррак по расписанию ненадолго включил Маяк в очередной раз, как раз узнать, получилось у нас со Слугами Древних, или нет.

Я осчастливил всех приятными новостями, в том числе, что у нас будут свои полноценные орбитальные верфи.

И этим хорошее не ограничилось. Будто после чёрной полосы началась белая — Аррак, всё это время изучавший трёхмерную проекцию добытого нами в системе Беты Копья объекта древних, радостно сообщил:

— Кажется, я разобрался, вождь! И у меня две новости, как водится хорошая и плохая.

— Давай в любом порядке.

— Тогда начну с хорошей… Я разобрался, как запустить эту штуковину! Вот здесь, здесь и вот здесь повреждения, надо срастить разорвавшиеся контакты. Вот тут желательно усилить. А эту хреновину на фиг убрать, — все места на трёхмерной проекции, которую мы оба видели, подсветило красным.

— Так. Отлично. Тогда какая же плохая?

— Ну, не то чтобы плохая… Просто хотел сказать, что самостоятельно это у вас там не получится сделать. Только на станции техобслуживания, и под моим контролем.

— Ясно. Но ты мне всё-таки перешли подробные инструкции. Вдруг…

— Не стоит. Советую не спешить и доверить дело профессионалу.

— Посмотрим. А что это такое хоть — идеи какие-то имеются?

— Вон там кабина, она раскрывается и внутрь помещается гуманоид, размером заметно больше человека и даже лока. Скорее всего то, что мы меньше Древних по размерам, не страшно — должно сработать, ведь у них же тоже детёныши какие-то должны были быть. Однозначно могу сказать только то, что эта шутка умеет ходить и даже прыгать, имеет нечто похожее на нашу активную маскировку, манипуляторы…

— Правильно понимаю, что краткий ответ на мой вопрос должен был звучать: «нет»?

— Ну… Да, вождь. Отправляю инструкцию, как эту штуку использовать, как ею управлять… Но остальное для меня — тайна. Слишком сложно. Понятно только, что это нечто для индивидуального использования, возможно — не более, чем личный транспорт. Только моё чутьё подсказывает, что не всё так просто.

— Хорошо. Спасибо.

Закончив с Арраком, я справился об основных новостях, получил краткие сводки о жизни колонии, и только после этого позволил себе поговорить с Яромирой.

По жене успел серьёзно соскучиться. Она тоже явно извелась, просила не задерживаться и возвращаться как можно скорее. Завершать сеанс связи очень не хотелось…

Но — пришлось.

И не потому, что вышло время. А потому что поступил входящий сигнал от тамплиеров, которые смогли наладить связь. На небольшой отрезок времени, уже через минуту сигнал пропал, и восстановить его несмотря на все попытки больше не удалось.

За то время, пока связь была, сквозь жуткие помехи — и откуда они только взялись — едва-едва удалось уловить следующее. Луций передавал, что всё плохо, что они ещё держатся — но из последних сил. И что срочно, «уже вчера», нужна помощь. Желательно — дружественный флот у Маяка…

Это была проблема. Вернее — я подозревал, что просто с тамплиерами не получится… Но надеялся, у нас всё же будет чуть больше времени на подготовку.

Вариант забыть про отважных воинов и списать их как использованный ресурс, безусловно, тоже был. Нам ведь и кроме них было чем заняться, решать свои проблемы — готовить эвакуацию Верфей, с Ирия, и так далее…

Возможно, я бы так и поступил. Когда оперируешь категориями «планета», «флот» и так далее, всё человеческое желательно отключать, иначе ничего хорошего не получится. Правитель не имеет права на сантименты и привязанности.

Вот только — лучше солдат, чем тамплиеры, во всём разведанном мире не сыскать. И позволить им сгинуть безвестно в страшной войне было бы величайшим расточительством.

Это если мыслить уже не категориями «планета» и «флот», а «человечество» и «будущее».

С одной стороны. С другой — среди шахтёров же не зря бытует поговорка, за двумя астероидами погонишься, ни один не выработаешь. И распыляясь сейчас, я непозволительно увеличивал риск всего мероприятия.

Что и не говори, а вопрос — быть или не быть — оказался далеко не таким простым, как могло бы показаться на первый взгляд.

И всё бы хорошо, но в довершение меня решила порадовать ещё и необыкновенно серьёзная Снежана — она даже привычных шуточек почти не отпускала, просто вызвала меня по внутренней связи и попросила об аудиенции. Конечно, все вопросы мы могли решить и удалённо… Но в данном случае решил так и быть пойти навстречу, предложив встретиться в кают-компании — посмотрел по камерам, что там никого нет.

— Зар… Темнозар, — только зашёл, с места в карьер начала дочь Перовского, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Да?

— Ты же решил? Мы летим спасать тамплиеров?

— Я. Тебе и остальным делать это вовсе не обязательно.

— Но решил. Летим. Да?

— Ну… Да. Пожалуй, да. Я лечу.

— Мы летим.

— Я…

— МЫ.

— Хорошо. Допустим. Это то, ради чего ты меня искала и это то, что ты хотела мне сказать?

— Ты сегодня уже спрашивал, что я думаю по поводу одного вопроса… Ну, что я думаю.

— Было дело.

— Так вот, по тому вопросу я ничего не думала. А вот насчёт твоих тамплиеров… Кое-какие мысли есть.

— И?..

— Там нас ждёт ловушка. И просто не будет.

— Ясно. Что же… Ничего. Не впервой, справимся.

— Ты — справишься. Но своих тамплиеров ты не спасёшь. Это получится, только если сможешь разобраться с артефактом Древних. Поспеши, времени уже почти нет.

— А подробнее?

— Подробнее — не скажу. Ты думаешь, я всё будущее насквозь вижу? Было бы так, уже стала бы властелином вселенной. Но нет, мне открываются только отдельные факты, зачастую разрозненные и совершенно бесполезные. Зато, если развить мой дар хорошенько…

— Спасибо, Снежана. Я подумаю над этим.

— Подумай над этим, Зар…

— Хватит меня так называть!

— Но тебе же нравится?

— Мне не нравится.

— Ну-ну…

Чертовка коварно ухмыльнулась и упорхнула, оставив шлейф из аромата каких-то духов — очевидно, перебивала запах палёного мяса и гари, который прицепился даже к ней на окаянной космической станции, хотя они вроде и просидели почти всё время в изолированном помещении.

Проводил её задницу, нагло дефилирующую в сторону выхода, задумчивым взглядом.

Отличная задница.

И её владелица вроде бы тоже ничего. Не такая вредная, как казалось когда-то. Наверняка ещё и на ощупь весьма приятная…

Пришлось аж трясти головой, отгоняя наваждение.

Пока шёл в каюту, пребывая в задумчивости, в коридоре столкнулся со старыми знакомыми — амазонками Айей и Селеной. Причём, делать им здесь было совершенно нечего: каюты, где обитают все взятые нами с Арконы воительницы — в противоположной стороне.

Эта сладкая парочка отмылась, подстриглась, накрасилась и принарядилась в нормальную одежду, если можно назвать так бывшие модными в последние месяцы до нападения людоедов сооружения из блестящих клочков жидкого металла, сеток, цепочек и полностью прозрачной ткани.

Сейчас в идущих мне навстречу красотках было не узнать тех дерзких воительниц, которые пытались ко мне подкатить когда-то, кажется, уже вечность назад, на пиру. Шествуя мимо походками голомоделей на подиуме и сверкая обнажёнными участками кожи, обе амазонки посмотрели на меня так… Что никакой двусмысленности относительно смысла этих взглядов не могло остаться. Если захочу — могу хоть сейчас пригласить их в каюту, и прекрасно провести условный вечер, ночь, да и вообще всё время, когда разгонимся до сверхсвета и всё равно заняться будет нечем.

Состроив зверскую рожу, ускорился и быстро прошёл мимо, стараясь не вдыхать доносящиеся от Айи с Селеной ароматы — а они и по поводу духов постарались, причём подобрать умудрились так, что у меня чуть совсем крышу не снесло.

Смог выдохнуть только когда створки за спиной захлопнулись…

И, хоть и был уже там, снова направился в душ.

Когда уже эта пытка женщинами закончится?.. Все собравшиеся на борту «Резвого» красотки будто сговорились устроить соревнование, кто чаще будет попадаться мне на глаза, и кто качественнее попытается искусить старого бедного кибермансера.

Дочь предателя Перовского, безусловно, в этом похабном забеге лидировала… Но была далеко не единственной.