По головам 6. Эпилог

Глава 14

— Кто угнал наш «Шершень»?.. — Хосе наклонился вперёд, вглядываясь в изображение на экранах, и протянул поражённо — даже как-то совсем по-детски обиженно.

— Кто-кто… Только кибермансер может спрятаться от другого кибермансера! — я уже выдвигал турели, наводя вспомогательные орудия на юркий десантный танк.

Жалко его, конечно — но что делать?..

— Сеньор! Неужели вы будете стрелять в Руслана? Он же… — Хосе резко обернулся ко мне и посмотрел умоляющим взглядом.

— Он же — жрец Хаоса. Надо было решить этот вопрос сразу, а не пригревать мирийскую змею… — одновременно с этими словами, я открыл огонь. Но щиты танка были выкручены на полную мощность, и пока умудрялись гасить весь урон, так что я начал ещё и доворачивать «Косатку» так, чтобы навести на беглеца орудие главного калибра.

— Сеньор! Руслан хороший! Не надо!..

— Вождь! Стрелять по жрецу Хаоса — не лучшая идея. Чревато последствиями…

— Ладно… Ты прав.

Не стал озвучивать, что палить из главного калибра в не таком уж и большом ангаре Древних — тоже идея так себе. Ведь избыточно мощное орудие — несомненный плюс во многих ситуациях, который позволяет преподнести смертоносный сюрприз вражеским кораблям даже с более высоким классом. Но в некоторых случаях нужно не палить из пушки по воробьям, а что-то послабее — но при этом мощнее противоабордажных скорострельных пушек, которые оказались неспособны прогрызть выкрученные на максимум щиты десантного танка.

Скривился и всё же послушался лока, прекращая манёвр и останавливая стрельбу. Вместо добивания танка, дал увеличенную тягу на двигатели, рискуя влететь на всей скорости прямо в лежащий прямо по курсу корабль Древних… Но тут уж была, ни была.

— Спасибо, сеньор…

Хосе сидел потерянный — управление «Косаткой» я у него забрал, не спрашивая и не предупреждая. Увы, на чувства бывшего юнги сейчас было плевать, больно высоки ставки. Если жрец захватит корабль — или сделает то, что ему приказал сделать покровитель — мало не покажется никому.

В прошлый раз заигрывания с хаосом привели к Катастрофе, которая изменила жизнь во всём известном мире…

Не хотелось думать, чем всё может закончиться сейчас. Как минимум, ничего хорошего ждать не следовало…

Мы безнадёжно отставали. «Косатка», верткая и быстрая в открытом космосе, в тесном ангаре никак не могла разгоняться на полную мощность. И пока я аккуратно маневрировал, боясь врезаться во что-то, «Шершень» уже скрылся внутри гигантского корабля, юркнув в похожее на шлюз отверстие.

Мы, конечно же, не могли лететь следом. Проход оказался слишком узким…

— Придётся пешком!

— Напоминаю ещё об одной проблеме, вождь.

— О какой проблеме?

— Центурион.

— И правда. Кровавые…

Огромный имперский боевой робот и настоящая машина для разрушения… Конечно же, хотелось надеяться, что верный слуга нашего полоумного жреца остался на Арконе. Но я в такую благость не верил, и проверить не мог — связь с планетой хоть и была, но сильно ограниченная, не говоря об отсутствии покрытия всей поверхности камерами. Я просто чувствовал себя слепым.

Отбил сообщение следующего содержания: «Посмотрите, у вас ли Центурион. Сообщите. Будьте осторожны. Руслан чудит».

Вот только, ответа можно было ждать долго…

А вопрос со жрецом требовалось решать здесь и сейчас.

Сначала хотел пойти один — но увидев, что остальные члены команды сорвались следом, не стал им препятствовать. В конце концов, если что пойдёт не так — их дело.

В условиях низкой гравитации отлично работали реактивные ускорители, так что из трюма «Косатки», зависшей напротив похожего на шлюз отверстия в обшивке Арбитра, мы вылетали огненными болидами, послав вперёд шустрые зонды. Благо, высокие и широкие коридоры, рассчитанные на рост явно больше человеческого, позволяли перемещаться внутри довольно вольготно.

Конечно же, мы не успели…

Руслан первым добрался до помещения, которое я сразу охарактеризовал, как сердце корабля — и по расположению, и по размеру, и по внешнему виду.

Жрец стоял к нам спиной ровно посередине, а его руки густо опутывали сложные полупрозрачные светящиеся структуры, изменяющиеся с каждым движением — будто он по локоть вляпался в переливающуюся всеми цветами радуги и мигающую паутину.

Только мы влетели внутрь, Руслан обернулся. Лицо его выглядело мертвенно-бледным — возможно, просто из-за гуляющих по нему отсветов — но было спокойным.

А вот глаза фанатично горели. Наверное, впервые я увидел в них хоть какую-то жизнь.

— Стрелять… Не советую. Защитное поле.

Сразу понял, спасибо родному Источнику Темнозара — это не ложь, и демонстративно опустил раструб своего гипербластера.

— И что всё это значит? — спросил, одновременно касаясь поверхности палубы тяжёлыми подошвами, выключая ускорители и готовясь к бою.

— Сейчас расскажу. У нас как раз есть немного времени… Выслушаешь? Тебе может быть полезно.

Опять понял — говорит искренне. Мне и правда может пригодиться то, что собирается сказать…

Но шанс, что поганец просто заговаривает зубы, всё равно оставался.

Не говоря о том, что его божество могло использовать своего послушника втёмную…

Но я всё же кивнул.

— Слушаю. Только давай скорее, пожалуйста. Ситуация, знаешь ли, не располагает.

— А долго и не получится. Всё проще простого: с момента, как я пошёл на службу к Разрушителю и в качестве платы потребовал всезнание — ну или, как это получилось на самом деле, получение ответов на все заданные в течение некоторого ограниченного промежутка времени вопросы — с того самого момента я знал, что где-то здесь, в этой системе, находится ключ. Ключ к моему освобождению.

— Освобождению? От бога Хаоса? — уточнил я.

— И от него тоже. Но я имел в виду — от всего этого, — Руслан широко взмахнул рукой, словно обнимая весь корабль, всю планету, всю галактику. — Я же говорил тебе, Темнозар… Весь мир вокруг нас — иллюзия. Симуляция. Матрица. Мы — либо искусственно созданные строки кода, либо игроки, погружённые в виртуальные капсулы с автономным питанием, и доживающие свои последние годы — пока они не откажут…

— Я уже говорил. Это интересная гипотеза. Но — всего лишь гипотеза…

— Открой глаза, Последний Воин. Неужели всё вокруг нас похоже на настоящий мир? Какие физические процессы могли создать такое? А?

— Ну… Всё выглядит совершенно нормально. Разве нет?..

— Нормально, как же… Перемещения в сверхсвете. Мгновенная связь. На одних планетах технологическое развитие дошло до создания искусственных людей и сложнейших вычислителей — на других до сих пор возделывают землю мотыгами, или охотятся на бизонов. Наконец, мир, где даже погибнуть на самом деле нельзя! Все простые люди, статисты, возвращаются с той стороны, как ни в чём ни бывало, заполняют пустоты и оживляют декорации, что бы ни случилось. Что же до теней… Будучи тенью — ты либо перерождаешься в Пятне Хаоса, а если повезёт добыть его — у своего родового Алтаря… Либо, в самом худшем случае, попадешь в Преисподнюю. А там вынужден выполнять дурацкие квесты Бога Смерти. Да что я говорю — ты ведь знаешь об этом больше всех, ведь прошёл всю эту цепочку и вернулся назад…

Снова пожал плечами — безумный жрец меня не переубедил.

Он, заметив мой жест, усмехнулся и оборвал речь на полуслове.

— Ты можешь считать, как хочешь — у меня нет задачи переубедить тебя. Просто хотел сказать следующее. Чтобы проснуться, выйти из системы в реальный мир — нужно её взломать. Создать неразрешимый конфликт. То, что она не сможет обработать.

Руслан посмотрел на светящиеся линии, в которых утопали его руки.

— Слияние разума жреца Хаоса, существа, чья душа и сила принадлежат одному из новых богов, с вычислителем корабля Древних… Древних, которые существовали задолго до Кровавых, и чьи технологии лежат вне нашей логики… Это и есть тот самый конфликт. Нерешаемая задача. Противоречие. Билет домой.

— То есть — ты просто использовал нас всё это время ради того, чтобы осуществить свою безумную затею?

— Так и ты тоже. Это нормально. И слово «использовал» всё же слишком крутое… Я бы сказал скорее, что просто воспользовался удачным моментом. Знаешь… Ты же гонял по своему Ирию на мотоциклах. Так вот — это примерно то же самое, как если пристроиться за быстро несущейся по трассе фурой. Тебя в какой-то момент может начать затягивать завихрениями потока воздуха и утаскивать следом… Вот и я просто оказался в нужном месте в нужное время, чтобы меня подхватило ураганом событий и подбросило до нужной точки. Я ведь знал, что из Преисподней вернётся легендарный Последний Воин, и после этого мало не покажется никому. Вариантов действий, по хорошему, оставалось всего три: попытаться тебя остановить, спрятаться где-нибудь в глухом углу, как сделал хитрый лис Перовский… Или помочь. Я выбрал последний.

Он помолчал, глядя куда-то в пустоту.

— Я ухожу.

— Руслан…

— Присмотри за Ивой.

— Не хочешь делать это сам?

— Нет. Я же говорю — всё здесь, лишь декорации. Да, я привязался к некоторым, и прощаться тяжело… Но я сделаю то, что должен сделать.

— Мы тебя не переубедим?

Помотал головой.

— Центурион? Что с ним делать?

— Отдал ему последний приказ — служить Иве.

— Понял. Для нас не худший вариант.

Стоимость контракта для девчонки теперь придётся поднять — но меня такие мелочи не волновали. Главное, боевой робот останется с нами. Чем-то это даже лучше — теперь над ним будет даже больше контроля.

— С меня ещё небольшой подарочек напоследок. Надеюсь, пригодится. И на этом всё… Прощайте.

Светящиеся и кажущиеся живыми нити начали набирать яркость и поползли дальше, опутывая теперь не только руки жреца Хаоса, но и тело, полностью повторяя все его контуры и вскоре превратившись в сияющий человеческий силуэт. В какой-то момент линии полыхнули особенно ярко, озарив огромное помещение…

А в следующее мгновение там, где ещё недавно стоял Руслан, никого уже не было.

— Сеньор Темнозар… — первым нарушил тишину Хосе. — А Руслан… Он… Всё?

— Похоже на то. И меня что-то напрягли его слова про «подарочек»…

Тем временем, вокруг всё пришло в движение. Стены из желтоватого металла начали со скрежетом менять свою конфигурацию, двигаться — и слабо светиться, постепенно становясь прозрачными. Наружу поползли мерцающие нити, точь-в-точь такие же, что пожрали Руслана… Но к нам они не тянулись, а сплетались между собой в сложные и объёмные геометрические фигуры, которые постоянно меняли свою конфигурацию… И, медленно трансформируясь, стали превращаться в интуитивно понятные пиктограммы и надписи на знакомом языке.

Но самое главное… Я внезапно начал чувствовать корабль! Если до этого способности кибермансера воспринимали всё вокруг, как мёртвое железо, то теперь я стал ощущать пусть чуждую и в значительной степени непонятную, но всё же — вычислительную, начинку!

В довершение всего, прямо в моей голове раздался лишённый эмоций раскатистый голос:

«Вершитель класса „Арбитр“ выведен из спящего режима. Ожидаю команд».

— Сеньор… Что происходит?..

— Судя по всему, это последний подарок Руслана.

— Сеньор капитан… Переписал систему?..

Молча кивнул.

— И… Мы сможем управлять кораблём?..

— Вероятно.

— А я говорил! Я говорил, что сеньор капитан хороший!

Я посмотрел на пустое место, где ещё недавно стоял «сеньор капитан».

Похоже, жрец таки добился своего — создал свой конфликт и исчез. Так и не получилось его прикончить…

Причём теперь, почему-то, уже и не хотелось. Внезапно понял, что за прошедшее время успел немного привязаться к этому безумцу. В душе появилась странная пустота… А ведь когда-то прощаться с соратниками навсегда было нормой.

Неужели я так размяк после возвращения из Преисподней? Или это так действует женитьба и то, что скоро стану отцом?

Мысленно встряхнулся, стряхивая наваждение.

Время, когда можно будет позволить себе расслабиться, ещё не настало…

Выполнив несложную цепочку действий, вызвал прямо перед нами трёхмерную полупрозрачную картинку Арбитра. Управляющий интерфейс внезапно легко откликнулся и окрасил узлы красным, желтым и зелёным.

Последнего было совсем мало… Но, к счастью, и первого тоже не так много.

— Аррак, твой выход.

— Да, вождь!

— Если кто и разберётся со всем этим, так только имеющий дар техномансера. Надо понять, насколько Арбитр на ходу, можно ли его починить и вывести из дока в течение единиц стандартных суток. Нам бы желательно стартовать уже завтра… Самый край — двое суток.

— С радостью возьмусь! Это работа мечты!

— В твоём распоряжении кладбище кораблей — тащи оттуда всё, что может понадобиться. Что-то наверняка найдём и на самой базе… Попробую ею как-то управлять и подсобить тебе, но тут без гарантий. Сначала бы с самим Арбитром совладать. И ещё — надо предоставить новое тело Слуге Древних… По порции симуляторов всем, и забудьте о сне до момента, как покинем систему!

Тут же, не тратя время, мы с кибермансером зарылись с головой в работу, каждый погрузился в свою задачу. Сделать предстояло и правда многое.

А мысли о жреце Хаоса и его теории прогнал из головы прочь. Даже если он прав — и что с того? Идти по тому же пути я не собирался. Тем более, учитывая беременность Яромиры, которую просто не в праве бросать, как и Наину, как и сестру Темнозара, как и всех остальных соратников. И безразлично, настоящие они, или, как говорил Руслан — одни из множества «статистов»… Таких, как Ива, от которой жрец откупился подачкой, оставив девушке в услужение Центуриона.