По головам 6. Эпилог

Глава 4

— Итак, сеньор князь. Пока вы тут развлекались, путешествовали и наслаждались экзотическими видами да всякими амазонками, снаружи случилась задница. Полная, абсолютная, беспросветная и непроглядная…

Мы обступили Хосе со всех сторон и с нетерпением ждали, когда же он наконец перейдёт к сути. Хотел уже было прикрикнуть на него, мол, ну сколько же можно тянуть мирийского кота за резину — но бывший юнга будто почувствовал, что перегнул, и наконец разродился:

— На наши миры напали! Людоеды… И другие расы Чужих.

Кажется, кто-то из сестёр Яромиры упал в обморок, а у неё самой лицо сделалось мертвенно-бледным.

Кинув на супругу быстрый взгляд и убедившись, что сама она стоит на ногах твёрдо, я переключил всё внимание на Хосе.

— Что значит — «на наши миры»? О чём ты?..

— Значит — на все человеческие миры! Вообще, на все! Сигнал бедствия сначала не прошёл — враг захватил ретрансляторы. Но когда их получилось отбить… Выяснилось, что такой сигнал пришёл уже из половины человеческих систем. А из каких не пришёл… Туда ничего и не отправить. То есть там, вероятно, тоже уже всё совсем плохо!

— Кровавые…

— Что значит — другие расы? А что же локи? Тоже? — гребень Аррака покраснел.

— Да. Твои собратья — напали тоже. Кроме тех, кто пришёл в нашу систему… Они всё ещё верны сеньору князю, но бунтуют и никого не хотят слушаться, кроме него самого. Говорят, что не примут приказов ни от кого, кроме своего Вождя, а пока его нет — вольны делать всё, что заблагорассудится. То есть — хулиганить, избивать местных и развлекаться с ирийскими женщинами.

— Но ведь после Катастрофы у нас со всеми мир… Чужие захватили несколько систем,и после этого был заключён договор восемнадцати рас! — подавленно выдавила одна из сестёр Яромиры, и в конце совсем по-детски всхлипнула.

— Си, сеньора. Вы говорите совершенно верные вещи. Я тоже был в этом полностью убеждён… Считал, раз нет Империи — нет больше нужды воевать, и со всеми Чужими у нас дружба. Все всех простили, забыли старые обиды, списали долги…

— Людоеды никогда ничего не подписывали. Они вообще ни с кем на контакт не идут — другие разумные для них не более, чем еда, — вставил и я свои пять кредитов. — Продолжай, Хосе.

— Да вот как бы сказать-то вам… В общем… После того, как… — Хосе опять потупился. — Карахо! После некоторых событий, причиной которым стал сам наш сеньор Темнозар, собственной персоной — во многих населённых людьми мирах начались междоусобицы. Местные принялись делить власть, боевые корабли перестали нести дежурство, оставили охраняемые объекты… И будто исчезло то, что всё это время сдерживало наших соседей по галактике. Может, они вообще всё это время только делали вид, что человеческие миры им не интересны, а сами готовили масштабное вторжение. Выжидали удобного момента, подстерегли момент слабости, и вот.

— Неужели у них что-то получилось?

— Си! Ещё как получилось! Больше семидесяти процентов населённых людьми систем уже захвачено. В других — идут бои, с переменным успехом. И сектор Крота… Оказывается, там произошло то же самое! Ещё давным-давно! Он полностью оккупирован.

— Откуда информация?

— Мы смогли взять на абордаж транспорт с ещё живыми… Рабами. Хотя, скорее, их правильнее называть скотом. И даже это слово слишком мягкое — они там были все в полуживом и наполовину разделанном состоянии… Мясо, короче. Живые припасы. Ужасная картина, сеньоры и сеньориты — поверьте. Меня прополоскало так, как раньше никогда в жизни, и позывы возникают теперь сразу, стоит только вспомнить. И вот среди этих несчастных оказалось несколько человек оттуда, из сектора Крота… Которые умудрились дожить и не свихнуться. Они рассказали, что людоеды просто проникли в их системы какими-то своими путями, захватили ретрансляторы сверхсветовой связи, отключили Маяки от общей сети, а после — полностью подчинили сектор себе. Вообще — полностью.

— Да что же творится…

— Творится страшное. Там сейчас просто мрак какой-то, если судить по их рассказам. Везёт тем, кто имеет достаточные компетенции и кого просто угоняют на работы… Их хоть как-то берегут. Остальные — просто мясо.

— Понятно. Жаль их, но давай ближе к нашим делам. Вы-то смогли отбиться?

— Ох, сеньор… Карахо! У нас заварилась такая маисовая похлёбка, что если бы кто рассказал мне раньше, я бы просто не поверил.

— Давай по порядку, и хватит уже материться. Можешь с того места, как на вас напала Инквизиция и вы прыгнули в сторону Альфы Работорговца…

— Си. Мы нашей небольшой эскадрой разогнались в сторону дома, а там уже объявился здоровенный вражеский флот, как я вам уже и говорил. Кораблей под сотню, в разы больше, чем у нас на всём Ирии. Перовский беспрепятственно пропустил их всех и, судя по всему, передал ещё и ключи от батарей, которые у Маяка. А сам скрылся в неизвестном направлении, вместе со всем своим флотом и кое-кем из приближённых. Так что, когда в системе появились незваные гости, Дом был полностью оставлен беззащитен, и лишён управления. На поверхность планеты высадились и начали хозяйничать, как у себя дома, вражеские десантники… А наши оказались один на один с мощнейшей армадой. И тут ещё мы, летим прямо в лапы к этим, без возможности изменить маршрут!

— Судя по тому, что ты здесь, с нами, живой и здоровый…

— Верно. Когда «Косатка» и остальные наши корабли вышли из сверхсвета около Маяка, всем этим Инквизиторам и прочим было уже совершенно не до нас. И они были уже даже, как бы это сказать помягче, нашими союзниками. Там кипела такая жестокая битва…

— И тут появились вы.

— Именно, сеньор Темнозар. Не только наши несколько кораблей — тётя Наина и адмирал Зигфрид вызвали ещё часть тех, что были раньше на службе у Синдиката и других организаций, и которые вы смогли переманить на нашу сторону. Там откликнулось всего-то пять десятков, и из них только три успевали к бою вместе с нами — но, тем не менее, вместе мы уже представляли какую-то силу. Людоеды как раз добивали остатки инквизиторов и Сестёр Битв, наш флот вместе с «Разрушителем» и кучей трофейных кораблей, у которых даже оставили старые команды — ну, кто пережил абордаж — пытался помешать им сделать это…

— Вот и правда, та ещё маисовая похлёбка заварилась. Как же иронична жизнь! Вместе с недавними врагами, против новой напасти…

— Си. Хотя, должен отметить, сеньор князь, союзники из этих наших недавних врагов… Ну уж очень сомнительные. Да какие есть. Мы наладили с ними какое-никакое взаимодействие, начали делиться разведданными — ведь сенсоры на наших кораблях более совершенные, могут выявлять хорошо замаскированных невидимок. Вместе нам даже удалось потеснить людоедов от Маяка. Там вскоре начали появляться остальные корабли, вызванные из других миров, с ходу вступая в бой. Было жарко.

— Потери?

— Четыре наших корабля уничтожили, один захватили, ещё мы лишились двух трофейных — уж не знаю, стоит их к остальным причислять, или нет. С десяток получили разные повреждения. Кроме того… Подкрепление прибыло не только к нам. Как оказалось, там на подходе ещё были корабли Инквизиции и Сестёр Битв. Вот и получилось в итоге, что висят вокруг Маяка три враждующих друг с другом флота, время от время сходясь в схватке между собой…

Кто-то за моей спиной выругался. И я не мог не согласиться. Ситуация вырисовывалась такая, что нарочно не придумаешь. В чём-то комичная, но на самом деле — просто Кровавые знают, насколько грустная.

— Почему инквизиторы, сёстры и вся остальная кодла сразу не свалили, как пробились к Маяку?

— Там тоже всё очень интересно и ни разу не просто, сеньор. Вскоре стало известно, что главная обитель Инквизиции подверглась мощнейшей атаке и пала. То же самое — и с базой Сестёр Битв. Из-за того, что чужие уничтожили ретрансляторы сверхсветовой связи в ряде систем, все эти новости значительно запоздали… А когда дошли до своих адресатов, то выяснилось: чудом спасшиеся остатки что инквизиторов, что шизанутых поклонниц Богини Войны бегут именно в сторону нашей системы — ведь именно сюда ушли их основные силы незадолго до этого. И свернуть, затормозить или развернуться в сверхсвете им уже никак, они оказались в той же ситуации, что мы сами незадолго до этого. Вот и вышло, что наша система оказалась точкой сбора, и теперьвсе были временно заперты в ней, без возможности удрать. Это стало вопросом выживания сразу двух организаций. И не только — многие беженцы из других человеческих миров также устремились именно к нам. Альфа Работорговца стала одной из немногих систем, где люди смогли отбиться от нашествия… И бежать куда-то из неё смысла уже, как правило, никакого, везде вокруг ситуация только хуже.

— Ясно. И какова обстановка на момент твоего прыжка? Наши ещё держатся?..

— Обстановка жуткая, сеньор. Дом людоеды захватили сразу, никто его даже не пытался отбить. Твари тут же начали свои гекатомбы. Пока крутился возле Маяка, насмотрелся… Реки и земля возле крупных городов буквально окрасились в красный цвет от пролитой крови, на каждом столбе кто-то висит, эфир заполнен мольбами и призывами о помощи. А к людоедам постоянно прибывает и прибывает подмога, количество кораблей у них растёт. Идут не через Маяк, используюткакие-тосвои, альтернативные пути. Дважды накапливали достаточно сил, чтобы атаковать нас, вместе с инквизиторами и остальными… Оба эти раза у адмирала Зигфрида лишь чудом получалось отбиться, только благодаря его мастерству, Разрушителю, а также нашим мощным сенсорам. Маяк уже несколько раз переходил из рук в руки. Когда я улетал — там вокруг уже снова роился флот людоедов, под две сотни кораблей… И не знаю, получится ли ыбить их снова. Прорваться вышлотолько благодаря активной маскировке «Косатки» и её скорости. Да ито отследили, чуть не грохнули в момент разгона.

— Александер остался?

— Си. У насжуткаянехватка офицеров, капитанов… А у него — такой опыт! Сразу поставили на капитана, рулить «Разрушителем». А Зигфрид сосредоточился на управлении флотом.

— Ирий держится?

— Ирию повезло куда больше Дома. Людоеды прорывались несколько раз, порушили остатки батарей на орбите — те, которые мы с таким трудом восстановили… Но мы их всякий раз выбивали с поверхности. Ваша тётушка и дядя Снегирь взяли всех одарённых за жабры. Заставили начать массовую мобилизацию, предоставить ополчения, подготовить людей для обороны на местах. Наладили нормальное, централизованное управление. Перед лицом внешней угрозы все эти зазнайки высокородные наконец поджали хвосты, перестали воротить носы и включились. Ведь общее дело же делаем, жрать будут всеходинаково — что высокородного, что неодарённого. Взяли в оборот и беженцев, в том числе с Дома. В общем, Ирий держится… Пока. Но прогноз паскуднее некуда. Меня попросили передать, что разорив другие миры, людоеды без вариантов стянут все силы к нам. И тогда — конец. По самым грубым прикидкам, твари могут пригнать не менее пары тысяч кораблей, и тогда даже Разрушитель не спасёт. Поражение лишь вопрос времени… Там такая армада, какую не видели со времён Империи! Да что говорить, у меня вся информация, которую успели собрать, с собой, закачана в хранилища «Косатки». Можете ознакомиться.

Не тратя времени, я подключился к бортовому вычислителю яхты и начал изучать сводки, переданные извне.

Очень скоро волосы на голове буквально зашевелились.

Хосе, к сожалению, видел лишь часть картины и не мог проанализировать за короткий отрезок времени большой массив информации. А у меня такая возможность была, и я понял: враг реально силён. Это не временно, это навсегда…

К нам нагрянула действительно настоящая армада. Вовсе не тот хлипкий флот-насмешка из объединившихся инквизиторов, Сестёр Битв и прочих прихвостней, которые решили заявиться по мою душу. Даже от этих-то наши едва отбились, но… Там реально совсем иной масштаб, едва ли не на пару порядков больше. Тысячи боевых кораблей, в разы больше транспортов, десятки миллионов десантников… Даже если собрать все флоты человеческих миров в одном месте, у одних только людоедов будет многократное преимущество — и это считая исключительно те их силы, о которых мы знаем без учёта возможных резервов. А ведь в нашествии замешаны и другие расы Чужих…

— Сеньор князь, надо что-то делать! У меня с собой аппаратура для сверхсветовой связи. Удивительно, но она ещё работает, пусть с перебоями и не везде. Также, в трюме кое-какие узлы из тех, которые, как мне сказали, самые важные для функционирования Маяка… И стержни… Увы, нормальный грузовик, тот, который мы готовили для отправки сюда, протащить не удалось. Но уж что есть… Надо обязательно попытаться спасти наших! Без ваших способностей им не отбиться, и тогда на Ирии воцарится кровавый ужас. Такой, который поглотил уже большую часть известных человеческих миров… И Сектор Крота.

— Понял. Ладно… Время дорого. Хосе!

— Слушаю!

— Десантный танк всё ещё на «Косатке»?

— «Шершень»-то? В трюме.

— Выгрузи его, надо будет кое-куда слетать.

— Си, сеньор князь!

— Аррак. Метнитесь вдвоём с Хосе на «Косатке» к Маяку, срочно займитесь им. И что важнее — запустите аппаратуру для сверхсветовой связи. Нам нужна актуальная информация и возможность передать весточку наружу. Потом с вас — ещё разобраться с яхтами и клипером, которые прорвались в систему. Они подбиты, или даже уничтожены, но хотелось бы по возможности вернуть эти суда в строй. Задача ясна?

— Да, вождь.

— Аррак…

— Да?

— Если что-то в наших взаимоотношениях поменялось — скажи.

— Нет, вождь. Локи не мечутся, как продажные девки между клиентами.

— Но, возможно, твой народ сделает другой выбор?.. И в какой-то момент придётся идти против него?..

— Неважно. Я сделал свой, и не изменю его. К тому же, вождь… Где ещё я найду такую интересную работу?

— Отлично.И так уж получается, что на тебя очень многое сейчас завязано, и заменить тебя сейчас простонекем… Но тут ничего не сделаешь.

— Прекрасно понимаю.

— Это хорошо. Не тратьте время, действуйте! Сам я пока пойду, переговорю кое с кем. Может, удастся заполучить какого-никакого союзника. А все остальные… Увы, пока вы нам никак помочь не можете. Просто готовьтесь к большой, очень большой драке, с самым страшным противником из всех возможных. И, что не менее важно — готовьтесь к тому, что скоро здесь станет немного людно. Надо провести разведку местности, определить места для временных лагерей и будущих поселений.

— Зара. Ты же не хочешь сказать, что?..

— Хочу. Конечно, можно было бы отгородиться здесь и жить нашей маленькой колонией, питаться подножным кормом… Но я себе не прощу, если бросим своих. Надо спасать людей. Но и действовать в лоб нельзя, сражаться со всем флотом вторжения лоб в лоб бессмысленно. Рано или поздно они просто стянут побольше кораблей и задавят массой. Буду я рулить всем, не буду — уже не так важно, это только продлит агонию. И Маяк в твоей родной системе можно хоть даже и уничтожить, это совершенно ничего не изменит. У людоедов есть свои, обходные пути как туда, так и Кровавые знают ещё в какое количество наших систем. Ни одна из них не может считаться защищённой… Но — остаётся небольшой шанс. Мы можем сработать на опережение, перехватить инициативу. Надо успеть собрать силы в кулак, ударить в одном месте, хотя бы временно ошеломив врага, и воспользоваться этим.

Яромира кивнула. И в её глазах мелькнуло что-то такое, что я почувствовал теплоту внутри. Обожание? Гордость? Вера? Очень странно чувствовать такое после долгих лет борьбы в одиночку против всего мира… Непривычно. И неожиданно приятно.

— Эта система, вроде как, пока должна оставаться чистой. По крайней мере, с большой степенью вероятности. Пусть два вражеских корабля и прорвались сюда, но Хосе их уничтожил почти сразу. И это были именно боевые единицы, вряд ли те же корабли, которые прокладывают межзвёздные пути. Надеюсь, никаких «семян», или как они там это всё делают, тут не осталось… Так что — когда Хосе с Арраком дадут связь, я вызову всех капитанов как боевых, так и грузовых кораблей, до кого смогу достучаться — не только перешедших к нам на службу и даже колеблющихся, а вообще всех. Дам координаты. Не для того, чтобы победить… Чтобы спастись. Нам необходимо провести беспрецедентную эвакуацию. И то, что возле Ирия уже скопилось так много грузовиков со стратегическими грузами, нам только на руку — мы готовы к автономному существованию, как никто другой. Но этого мало. Необходимо прихватить с собой как можно больше людей и материальных ценностей. Станки, инструменты, материалы, семена… Пригодится всё, что поможет возродить нашу уничтоженную цивилизацию здесь, на Арконе, когда мы принудительно выключим Маяк из сети и станем недоступны для вторжения извне. Хотелось бы, чтоб навсегда — но, скорее, всего лишь на время. Надеюсь, людоеды попасть к нам не смогут очень долго… А к моменту, как доберутся, необходимо стать достаточно сильными, чтобы иметь возможность дать достойный отпор.

— Сеньор… Это звучит, как что-то нереальное.

— А кто обещал, что будет легко? — под моим взглядом Хосе аж съежился. — Но мы это сделаем. Придётся сделать!