По головам 6. Эпилог

Глава 32

По уже сложившейся традиции, вперёд я послал несколько кораблей без команд. Из них только один — старенький и дышащий на ладан фрегат — мог хоть что-то из себя представлять в бою, остальные были обычными грузовиками. Но многого от них и не требовалось, только вскрыть оборону противника, успев выстрелить хотя бы пару раз, а также отвлечь внимание на себя.

Сразу следом, с небольшим лагом — через каких-то двадцать секунд, из сверхсвета начали вываливаться остальные силы. Сначала пять быстроходных крейсеров и эсминцев, с выкрученными на полную мощность щитами, уже в облаке запущенных точно в момент торможения торпед, затем — с десяток Слуг Древних, за ними — наш клипер, и только потом уже все остальные.

То, что «Резвый» шёл в первых рядах, позволило следить за ходом боя и своевременно отдавать нужные команды уже буквально с самого начала. А то, что я в первые секунды смог дистанционно достучаться до узла сверхсветовой связи, взломал аппаратуру и полностью взял её под свой контроль, позволило резко повысить качество управления боем. Наши экипажи ещё до момента выхода из сверхсвета уже знали куда им надо лететь, в кого стрелять, с какой стороны выставлять усиленные щиты, а где можно и ослабить — и это позволило резко снизить потери.

Которые имелись, но… Я изначально опасался, что будут гораздо выше.

И самая главная удача — это то, что от прикрывающих Маяк батарей к моменту нашего появления уже практически ничего не осталось. Они не пережили бои, так долго терзавшие систему — за это время несколько раз переходили из рук в руки, и были уже практически уничтожены. Враг, конечно, в итоге всё же захватил и взял под свой контроль все те несколько оставшихся целыми орудий… Но это было уже не серьёзно, и мы их уничтожили не напрягаясь, первыми же залпами.

Куда большей проблемой стали три монитора, уже знакомого нам типа: медлительные, неповоротливые, но впечатляющие по своей огневой мощи. Увы, победа над этими монстрами стоила четырёх кораблей. Но и они, один за другим, оказались уничтожены, не в силах противостоять на равных потоку постоянно прибывающих кораблей, каждый из которых с ходу отстреливался, включаясь в бой.

Что уж говорить про лёгкие фрегаты людоедов, очевидно, предназначенные для преследования и взятия на абордаж быстроходных судёнышек, дерзающих проскочить мимо мониторов… Этих вообще смели практически сразу, вместе со всеми щитами.

Прошло меньше минуты — и мы уже полностью контролировали всё космическое пространство вокруг Маяка.

Оставил возле него несколько кораблей из самых тихоходных, с задачей охранять, ещё несколько отправил на орбиту Дома — не давать никому взлететь, а вся остальная масса двинулась прямиком к Горнилу, где сейчас бушевал основной бой. И вновь пришлось разделять флот на две части — более быстроходную, которая устремилась вперёд, и вторую, чуть помедленнее. Разница в скоростях была не такая уж большая, но я не хотел ждать и лишних минут — даже крошечная задержка могла сейчас оказаться критичной. Наш же флот, даже разделённый на две части, всё равно представлял серьёзную угрозу для врага…

Через минуту десять секунд после появления «Резвого» в системе я уже взял под контроль большинство ретрансляторов — враги физически не вывели их из строя, а просто выключили, видимо, рассчитывая позже использовать для своих целей. Так что я быстренько захватил при помощи своих вирусов основные управляющие станции и сервера, находящиеся на поверхности Дома, после чего получил в свои руки функцию удалённого перезапуска висящих в пустоте автономных станций — или запуска, собственно как и получилось в сложившихся обстоятельствах.

Прошла всего минута пятнадцать секунд — а я уже пытался дозвониться до Наины Разумовской.

Любимая тётушка не разочаровала, ответила сразу же. Была она заметно уставшей, если не сказать измождённой… Но, тем не менее, выглядела как всегда сногсшибательно, и была искренне рада мне.

— Темнозар! Ты даже не представляешь, насколько вовремя!..

— Прекрасно представляю. Вижу, вас тут немножечко зажали…

— Совсем чуть-чуть, да. Как маньяк малолетку. Если честно, мы уже думали уничтожать корабли… Чтобы врагу не достались хотя бы они.

— Не стоит. Теперь-то мы им покажем! Сейчас переключу управление вашими кораблями на себя… Так будет эффективнее. И держитесь! Мы скоро будем.

— Разберись с локами. Они захватили крупную область на Ирии, не пускают туда ни нас, ни людоедов, приказов не слушают…

— Хорошо. Займусь.

После этого я отключился, тут же связавшись с командирами локов. Они без вопросов признали моё право распоряжаться собой и отдавать команды. Тут же, не откладывая, направил их пехоту на помощь нашим, держащим оборону возле Храмов Смерти, и приказал готовить свои истребители для взлёта.

В параллели я уже начинал вникать в обстановку на основном поле боя, на орбите Горнила… И была она, надо сказать, оказалась незавидной. Ещё и проклятые людоеды ломились вперёд, как одержимые, очевидно не желая оказаться между двумя огнями. Их желание перебить нас по частям было вполне понятным и совершенно естественным, сам бы так постарался сделать на их месте — вот только на своём месте оно мне совершенно не нравилось. Пришлось прыгать выше головы, чтобы стараться хотя бы свести потери обороняющихся к минимуму…

Даже так они оказались непозволительно большими. С болью я смотрел, как один наш корабль погибал за другим, как обрушивались вниз разбитые лапуты, как беззащитные без уничтоженного в ноль москитного флота истребителеносцы брались на абордаж… Враг будто понимал, что это последние минуты доминирования, и старался нагадить нам как можно сильнее. Это у него, увы, получалось прекрасно…

Зато когда первая волна прибывших со мной кораблей наконец смогла включиться в бой, сопровождаемая подхваченными на полдороги истребителями локов, отыгрался уже я. Полностью погрузившись в управление, даже не понимая, где сам физически нахожусь, я выполнял простые действия: назначение новой цели, сосредоточение огня, констатация уничтожения. А в перерывах — уклонения, ротации, игра щитами… Всё то, что позволяло сделать так, что у врага кораблей становилось всё меньше, а у нас — оставалось столько же.

В сторону врага летел сплошной поток из разрядов и двигающихся по хаотичным траекториям, маневрирующих торпед. Корабли людоедов один за другим вспыхивали огненными цветками, оставляя после себя след из фонящих, медленно остывающих обломков и газа — словно кто-то решил затеять грандиозный фейерверк.

Некоторые из целей — корабли РЭБ, способные глушить почти любую связь, и с мощными сканерами наподобие тех, что вскрывали минные поля в принадлежавшей Кимам системе — я наметил для абордажа. Только лишал их подвижности, стараясь повредить меткими выстрелами маршевые двигатели и орудия, а как только представлялась возможность, туда направлялись наши абордажные команды. Потом, когда всё успокоится, надо будет обязательно исследовать эти образцы, и как минимум снять с них ценное оборудование, для изучения или для банального использования в своих целях.

К сожалению, перемалывание противника происходило уже далеко не так быстро и стремительно, как при нашем появлении в системе. Начали тянуться долгие часы утомительного противостояния, когда победит тот, кто выносливее.

Выносливее оказались мы. В какой-то момент вражеские корабли вдруг начали разворачиваться и по одному выходить из боя.

Они побежали!

Конечно, давать уйти людоедам никто не собирался. Они попытались рассеяться, разойтись в стороны, наивно надеясь распылить наши силы… Но не на того напали: я постоянно держал руку на пульсе, управлял каждым кораблём флота самым оптимальным образом, используя все сопутствующие средства, включая программы-помощники и тактические анализаторы, и постоянно поддерживая связь со всеми союзниками — и со Слугами Древних, и с локами, и с автоматизированными платформами.

Через двадцать восемь часов после нашего появления в системе в ней не осталось хоть сколько-нибудь серьёзных и организованных соединений противника. За недобитками гонялись наши корабли, с переменным успехом, и это могло занять ещё прилично времени — но отвлекаться на это я уже не видел смысла

Настало время наземных операций — и здесь мне было что показать.

Правда, сначала пришлось отвлечься на Небесную Гавань, которая была критически важна для приведения в порядок повреждённых кораблей.

На неё зашли с разных концов управляемые мной тамплиеры, репликанты из абордажных команд, десантники — бывшие вахтовики, запущенные мной лёгкие боевые юниты роботизированных имперских Легионов… И в полном составе вылупившиеся уже из яиц воины-аджанты.

Сам я легко мог отсидеться в тылу, словно мозг нашей армии управляя ею издалека — но пошёл в первых рядах, окружённый только бойцами-роботами. И с наслаждением наблюдал собственными глазами, как враги погибают один за другим, порой отправленные в Преисподнюю моей же собственной рукой. Чёрный Источник лихорадочно вибрировал, отвечая радостными сокращениями на каждую новую исторгнутую из мира живых душу.

Проблемой были немногие пленники и заложники, которые ещё оставались в живых… Их старался обходить стороной и помечал, чтобы оказали первую помощь. В крайнем случае, если уже было ничего не сделать — а таких случаев, увы, встречалось больше всего — требовалось просто сохранить в них остатки жизни до того момента, как уйду дальше, и влияние моей чёрной ауры прекратится — и милосердно добить…

Космическую станцию мы полностью взяли под контроль за два с половиной часа. При этом я запустил трансляцию избиения людоедов на все доступные устройства в системе, чтобы каждый, у кого есть возможность, мог видеть: настало время справедливого возмездия.

Следующей моей целью стал Ирий.

Под прикрытием мощнейших орбитальных бомбардировок начали садиться транспорты с моими вкусившими крови бойцами, один за другим.

Вперёд, в самые «горячие» точки с мощным сопротивлением врага, посылал стремительных воинов-аджантов и свои Легионы. Последние — уже с разворачиванием всего списочного состава, когда роботы-щитоносцы прикрывают, разведчики выявляют цели, платформы с тяжёлым вооружением накрывают их мощными залпами, лёгкие бойцы подчищают оставшееся, а подносчики и ремонтники своевременно возвращают в строй повреждённые или израсходовавшие боезапас единицы.

Всё это покатилось волной огня и металла, гремя гусеницами и лязгая сочленениями, с неотвратимостью цунами уничтожая каждого врага на своём пути. Отдельно радовали аджанты — размытые тени то и дело мелькали где-то на периферии, ускоряясь перед атакой на бойцов противника, мощными клешнями сминали и пробивали насквозь бронескафандры, раздирали на куски вражескую бронетехнику… Жаль только, двигаться на полной скорости гигантские насекомые могли лишь ограниченное время, после каждого рывка требовался отдых. И им не хватало дальнобойного оружия — даже один-единственный флаер с подвешенным к нему оружием мог наделать много проблем. К счастью, в воздух теперь поднимались только те, кого я контролировал и кому разрешал — всё остальное беспощадно сбивалось.

Наша наземная операция набирала обороты, садились и высаживали бойцов всё новые корабли, кое-где ужевыполнивших задачу подбирали и перекидывали в другое место, а где-то я даже попытался использовать местное ополчение… Но как бы эффективно мы ни боролись с осквернившими родину Темнозара мерзкими тварями, их число было всё ещё слишком велико. Требовалось тщательно прочесывать весьма изрядные территории, а также с немалым трудом выковыривать успевших закрепиться в «каменных джунглях» городов оккупантов.

К счастью, везде в более-менее обжитых местах имелись камеры и прочие устройства, исправно поставляющие информацию о местонахождении противника, а где этого покрытия было недостаточно — помогали висящие на орбите корабли и снующие тут и там беспилотники, в основном из тех, кто тоже входил в состав Легионов. И пусть объять своим вниманием всю поверхность не такого уж и маленького небесного тела мощности не хватало даже мне, при всей поддержке работающих на меня и помогающих решать разные задачи вычислителей, но и у людоедов тоже возможности были не безграничны, как и число высадившихся на Ирий особей. Поэтому я исправно наводил наших на вражеские укрепления и огневые точки, подсказывал наиболее эффективные маршруты нападений, помогал всеми силами — от удалённого взлома дверей, до дистанционного включения освещения, и тому подобных фокусов.

И в конце концов, когда наступление на одном из направлений забуксовало, снова не выдержал и пошёл в бой сам.

Оставив позади сборную солянку из бывших вахтовиков и переученных с мирных профессий репликантов, я внутри своего «Сталкера» телепортировался прямо в центр импровизированной крепости людоедов, которую они организовали в подвале какого-то завода. Я врубился в самую гущу. Два меча — плазменный и силовой — начали мелькать, как лопасти мельницы, пылающие шары и режущие лезвия доставали тех, кто пытался атаковать издалека. Дроны метнулись во все стороны, помогая закрыть «белые пятна» в моей картине мира — подсвечивая места, где не было камер.

Ещё два мгновенных перемещения, несколько минут — и крепость наша. Позади остались подвалы, набитые людьми, какие-то несчастные на операционных столах — в них пытались вживить бомбы… С этим будут разбираться те, кто идёт следом, моя задача простая: подавить сопротивление.

После первой крепости была вторая, потом третья, четвёртая… Не забывая следить за глобальной обстановкой — вернее, в основном делегировав свои полномочия управляющим программам — я лично и с огромным удовольствием крошил поганых врагов в капусту, радуя этими смертями Источник Смерти. В какой-то момент даже показалось, что за спиной расправляются то ли чёрные крылья, то ли щупальца… И некоторые из моих врагов, до кого они дотягивались, падали замертво ещё до того, как успевал их убить.

Это могло бы напугать — но мне было всё равно. Задачей было отчистить Ирий от нечисти — и я её решал, всеми доступными способами. Так же как и тысячи живых и неживых существ, которые подчинялись мне и действовали, как единый организм, с одной лишь функцией: уничтожать!

Всё было прекрасно ровно до момента, как мне на пути попался генерал людоедов.

Он словно сам искал встречи со мной. Гигант в золотистом экзоскелете медленно вышел навстречу, поигрывая парными зазубренными мечами и скаля мерзкую пасть за стеклом прозрачного шлема…

А я благодаря возможностям своего «Сталкера» понял сразу две вещи. Первое — часть доспеха и оружие у монстра сделаны из материалов Древних. Возможно, это такие же артефакты, как и моя боевая машина. А второе — генерал имел тот же Источник, что и Темнозар при рождении: зелёный, только с какими-то мерзкого цвета прожилками. Даже на глаз его источник был намного более развит, чем мой собственный…

И тварь не стала церемониться. Тут же, с ходу, применила свои способности, попыталась подчинить меня своей воле.

Что самое поганое — у неё это почти получилось… Я замер, не в силах двинуться, тратя все силы только на то, чтобы противиться чужим приказам. И это получалось, но вот полноценно сражаться — нет!

Генерал издал мерзкий скрежещущий звук и медленно, уверенным шагом победителя, направился мне навстречу. Демонстративно медленно занёс меч, метя прямо в кабину…

В последний момент я отдал мысленную команду, и переместился врагу за спину. Из-за того, что отвлёкся, на мгновение потерял контроль над своим телом — и чуть было не открыл кабину «Сталкера», открывая себя для противника.

Но главное, удар пришёлся в пустоту.

Режущее лезвие полетело в сторону генерала людоедов. Тот будто почувствовал, хотя стоял спиной. Наклонился, увернулся… И, продолжая движение, ударом одного из мечей подрубил металлическую «ногу» моей машины. Прочнейший сплав развалился, словно деревяшка, по которой ударили топором.

Я ощутил почти физическую боль… И вдруг понял, почему моим способностям кибермансера до сих пор не удавалось достучаться до управляющей начинки «Сталкера». Просто до этого всегда воспринимал его как некое устройство, бездушный механизм, выполняющий программу. А надо было — как живое существо!

Это оказалось нереально сложно, как идти по натянутому над пропастью канату, жонглируя шариками и держа на голове стопку тарелок. Но я смог, не уступая полностью контроль над собственным телом, слиться сознанием с машиной Древних — которая, видимо, оказалась не машиной, а чем-то вроде домашнего животного. После этого дело оставалось за малым: зафиксировал встроенными средствами своё тело, чтобы не мог себя покалечить, врубил систему принудительного поддержания жизнеобеспечения… И всё, дальше позволил проклятому генералу получить желаемое.

Тот, видимо, удивился той лёгкости, с которой получилось подчинить моё тело. Но я не дал ему возможности разобраться в ситуации. Воспользовался секундным замешательством и атаковал, со всей яростью и со всеми имевшимися возможностями.

Людоед мерзко заскрежетал, завертелся юлой, замолотил по сторонам мечами — но я то и дело мелькал, исчезая из реальности и пропуская удары сквозь себя, или же и вовсе телепортируясь ему за спину. И бил, рубил, стрелял… Попутно не забывая запоминать узоры, которые видел на его зелёном Источнике, и которые старался рассмотреть со всех сторон.

Когда враг наконец пал, от него остался мощнейший водоворот светящихся звёздочек. Столько Силы я, наверное, не видел ещё ни у кого…

Не задумываясь ни на секунду, сделал шаг вперёд и поглотил её всю. А когда спазмы увеличения по всем моим связанным между собой Источникам прошли, и их размер стабилизировался — тут же, пока не успел забыть, начал наносить на родной источник Темнозара только что виденные печати.