По головам 6. Эпилог

Глава 33

Несколько суток после возвращения с той стороны слились для Аниты в один непрекращающийся кошмар.

Сначала она пыталась помогать раненым. Потом пришёл приказ — не тратить время, добивать. Проще подождать совсем немного, пока из дверей Храма Смерти выйдет тот же самый человек, уже совершенно здоровый, чем пытаться вернуть его в строй доступными в полевых условиях немудрёными средствами. Потеря памяти о последних часах, в крайнем случае — днях, роли уже почти никакой не играет, ведь просмотр вводящего в курс ролика занимает считанные единицы минут.

Самой Аните отчего-то отправляться по такому же маршруту жутко не хотелось. Умом она понимала, что ничего особенного не теряет, кроме бесполезных по большей части воспоминаний. Тот мерзкий мужик в очереди, этот смешной Нил — кстати, тоже записавшийся в ополчение, и уже дважды погибший… И каждый раз он снова находил повод, чтобы подойти, познакомиться.

«Мамочка, ну когда же этот, который как банный лист, наконец отстанет?..» — только и думала каждый раз Анита.

Хотя, если сначала это раздражало, потом начало казаться забавным…

И Анита не хотела забывать даже это. Все эти воспоминания, разные мелочи и случайные моменты — они хоть и были не особо-то и важны, но всё же составляли личность девушки. И кто бы там что ни говорил, но потеряв их, она — именно «эта» она, которой сама себя сейчас осознаёт — умрёт на самом деле. И родится другая, очень похожая — но всё же другая…

Спустя время к ним внезапно пришла подмога. Пробился целый отряд локов, с тяжёлым оружием и парой защищённых мощными силовыми полями броневиков, выкрашенных в чёрный цвет. Анита впервые видела этих инопланетников — высоченные, мощные, с лысыми головами, поверх которых шли краснеющие во время боя гребни, с торчащими из пастей вверх острыми клыками, грубыми лицами, массивными челюстями и нависающими надбровными дугами, они произвели на девушку неизгладимое впечатление. И не в последнюю очередь своей отчаянной смелостью и презрением к смерти.

Увы, это было главным их недостатком. Спустя несколько часов боя локи, хоть и забрали с собой немало врагов, отправились на ту сторону все.

А Анита — нет. И подобрав оставшуюся от одного из инопланетников тяжёлую импульсную винтовку, которую и поднять-то смогла лишь с немалым трудом, девушка отправилась к внешнему периметру обороны… И потом ещё долго отстреливалась, наравне с остальными, со временем перейдя в ранг «опытных» и «ветеранов»…

В какой-то момент пришёл приказ — отходить. Чем он был обусловлен, почему они бросали самую главную ценность — Храм Смерти — Аните было непонятно. Судя по всему, у них просто не оставалось сил держать такой большой периметр.

Конечно же, прорвались не все. Многие сгинули…

Тем не менее небольшой сводный отряд из всех подряд, в который повезло попасть и Аните, и севшему опять на хвост бедолаге Нилу, смог прорваться вдаль по улице, засев в полуразрушенном здании. Возможно, ключом к успеху оказалось то, что вёл их тот самый бравый военный, который с самого начала понравился девушке. Она даже узнала уже его имя — Василь.

В какой-то момент натиск людоедов ослаб, эти твари будто переключились на какие-то другие дела… Возможно расправлялись с теми, кто остался на площади.

А потом их, наконец, спасли. И за происходящим Анита наблюдала из первых рядов, видела всё буквально своими глазами.

Размытые тени — сначала показалось, что померещилось — обернулись гигантского размера насекомыми, похожими на богомолов-переростков.

Приземистый броневик людоедов, изрядно подпортивший крови отряду Василя, оказался вскрыт наподобие консервной банки. Вывалившиеся из него людоеды попытались отбиться, кто-то выстрелил… Но одного чудище перекусило пополам, а второго нанизало на гигантскую клешню, а после небрежно стряхнуло в сторону уже безжизненное тело.

Рядом действовали ещё другие такие же тени. Одна разорила гнездо с засевшим там пулемётчиком, вторая снесла с крыши снайпера, ещё несколько разорвали прячущихся в подвале стрелков. Всё происходило стремительно, да так, что ошмётки плоти инопланетников и брызги их тёмной крови разлетались в стороны. И совершенно не играло роли, что у людоедов — современное, дальнобойное оружие, а переростки-насекомые способны сражаться только в ближнем бою. Это им совершенно не мешало выполнять свою задачу.

Потом послышался грохот с другой стороны. Ещё недавно Анита ни за что не сделала бы так — верная гибель — но сейчас рискнула, и высунула голову из своей «бойницы», дыры в стене. Благодаря этому девушка сумела разглядеть, как прямо на крыше высотки напротив совершенно внезапно, будто из ничего, появилась стоящая о четырёх ногах боевая машина из желтоватого, даже скорее золотого, металла. Позади неё колыхалась смутно различимая тёмная дымка, похожая то ли на щупальца, то ли на очень широко раскинутые крылья… И они, казалось, тянутся к оказавшимся рядом телам.

В то же мгновение вниз от машины полетела целая очередь из вращающихся во время полёта огненных шаров, которые с треском разрывались при попадании в цель, разбрасывая вокруг яркие брызги. Одна из вражеских позиций в одно мгновение перестала существовать.

Повернувшись в другую сторону, машина выстрелила вниз ещё несколько раз, сразив ещё двоих людоедов. Потом что-то невидимое разорвало ещё один броневик, выкатившийся из-за угла, и одновременно с этим опять знатно ухнуло за углом, подняв облако пыли и породив столб чёрного, жирного дыма. Что там произошло, Анита могла только гадать, но что-то её подсказывало: причина очередного взрыва, скорее всего, вряд ли иная. Вон она, красуется на фоне закатного неба…

«Ты крут. Но стоять вот так, напоказ — это, наверное, не очень умно…»

Подумала об этом не только девушка. Откуда-то снизу раздалось несколько выстрелов, но золотистая машина просто исчезла на пару мгновений, пропустив разряды сквозь себя, а после появилась обратно.

И, резко крутанувшись, вдарила в ответ — да так, что мало посягнувшим на неё не показалось. Враг замолк сразу же.

Судя по всему, это была самая настоящая охота на живца…

После этого машина спустилась с крыши на выщербленный асфальт прямо по стене, перебирая суставчатыми лапами — одна из которых, как показалось, была перемотана самой обычной проволокой. А из громкоговорителей донёсся усталый, но спокойный и уверенный голос:

— Враг уничтожен. Можете выходить… Идите к Храму, там рядом будет организован пункт эвакуации. И… Спасибо. Ваши заслуги будут оценены!

В следующее мгновение раздался зычный крик Василя:

— Сводный отряд обороны Ирия! Все кто может! Выходи, стройся!..

Подхватив винтовку, Анита устало поднялась на ноги и заковыляла наружу, вслед за остальными бойцами. Потрёпанными, побитыми, ошалевшими, оглушёнными… Кое-кто был ранен, кое-кто без нормальной одежды — из тех, кто включился в дело сразу, только выйдя из дверей Храма. Некоторых вынесли. Объединяло их всех одно: никто их этих людей не сдался, все они стояли до последнего.

Золотистая машина остановилась, дожидаясь, пока Василь выстроит своих бойцов в шеренгу.

Повернувшись, военный заговорил — и Анита поняла, что досталось ему сильно, как минимум контузия:

— Отряд равняйсь… Отряд смирно… Оставшиеся в живых находятся перед вами. Заместитель начальника обороны Ирия, генерал-лейтенант Василь Стрелков!

Анита удивилась — она даже не предполагала, что их главный на самом деле не просто рядовой офицер, а целый заместитель начальника обороны. И не чего-нибудь, а всего Ирия… В голове такое не укладывалось.

Потом Анита удивилась второй раз. Кабина машины открылась, и из неё, пошатнувшись, спрыгнул пилот в серо-сине-красном лётном комбинезоне. И когда девушка пригляделась к нему, девушка поняла, что она этого человека знает.

Да это же сам Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский! С некоторых пор — самая главная шишка здесь! И что, этот князь и натуральный правитель целой планеты сам полез в бой? И спас их? Это казалось просто невероятным!

Всё ещё в шоке от таких новостей, Анита смотрела, как Темнозар шагнул вперёд, и как они крепко обнялись с Василем. Который, отшагнув в сторону, вдруг смахнул слезу… И судить его за это было нельзя. Уж девушка точно не стала бы, ведь по её щекам текло уже в два ручья.

Проходя мимо, князь на секунду задержал на ней взгляд и ободряюще улыбнулся:

— Всё будет хорошо, красавица. Теперь — точно!

И Анита поняла — да, действительно будет.

После чего из неё будто кто-то выдернул стержень. Девушка ощутила, что дрожащие ноги больше не держат, что она вот-вот банально упадёт, сползёт на избитый асфальт… В последний момент её кто-то подхватил. Повернулась — опять этот, который Нил…

«Вот приставучий-то!»

Тем не менее, Анита ему благодарно кивнула и взяла себя в руки. Собралась… После чего зашагала вслед за Василем, пожирая сильную спину мужчины жадным взглядом. Ничего она не забыла, даже несмотря на эти жуткие дни и горячку боя. И теперь, когда всё закончилось, обдумывала план — как бы попасться этому бравому генерал-лейтенанту на глаза… А то, такой красавец зря пропадает. Чем не партия?..

Правда, на площади девушку ждало новое потрясение, и она ненадолго забыла о своих планах.

Навстречу шагающему впереди Темнозару, уже снова внутри своей машины, прямо с неба спикировало несколько массивных фигур. Они направляли свой полёт реактивными струями из ранцев за спиной.

И Анита ахнула.

«Мамочка! Да это же тамплиеры! Настоящие…»

Они возвышались над обычными людьми минимум на две головы. Массивные бронескафандры, покрытые рунами и причудливой резьбой, подходящее для установки на лёгкую бронетехнику оружие, какой-то штандарт, торчащий за плечами одного из бойцов, аура полной уверенности… Да тот же Василь, бравый и опытный вояка, казался на их фоне безобидным щенком!

— Командир, — шагнул вперёд, навстречу Темнозару, тамплиер со шрамами через всё лицо. — Задача выполнена.

Князь снова выбрался из своей машины и кивнул.

— Благодарю за работу.

— Командир… У нас есть небольшая просьба.

— Да, Луций? — Темнозар явно удивился.

Но их диалог внезапно грубо прервали.

Из-за крыш спикировал аэробайк и, заложив крутой вираж, едва не врезался в землю неподалёку от них. Однако в последний момент всё же затормозил, и с него спрыгнула стройная фигурка очень красивой девушки. С распущенными чёрными волосами, серо-стальными глазами, и в подобранном под стать им таком же серо-серебристом обтягивающем комбинезоне, она смотрелась в этом месте инородно — какой-то слишком чистенькой, не запятнанной войной. Хотя за спиной и болталась вполне себе настоящая импульсная винтовка.

— Стойте! Зар, постой!..

Князь повернулся к девушке и недовольно скривился.

— В чём дело?

— Зар… Темнозар. Погоди. Ты должен включить трансляцию!

— Трансляцию? — князь приподнял бровь.

— Да.

— А может, ещё что тебе включить?

— Нет. Это… Действительно важно. Именно сейчас, — девушка быстро стянула с себя несколько перстней, сняла кулон, а потомкинула всё это прямо под ноги. — Поверь!

Темнозар секунду помолчал, после чего перевёл взгляд на тамплиеров.

Тот, которого назвали Луцием, внезапно кивнул.

— Снежана говорит дело. Трансляция… Не помешает. С политической точки зрения. Мы хотим принести клятву!

Немного подумав, Темнозар кивнул. Обвёл всех вокруг взглядом, внезапно подмигнул Аните и объявил:

— Раз не помешает — значит, не помешает. Все, соберитесь! Будете сейчас в прямом эфире. Считай, на всю нашу систему… И чуть-чуть за её границы.

Услышав такую новость, Анита спешно бросилась приводить себя в порядок. Но поняв, что может попасть в кадр прямо в процессе и это будет выглядеть глупо, бросила бесполезное занятие и просто вытянулась во фрунт. Плевать уже: что будет, то будет!

Тамплиеры выстроились напротив Темнозара, сняли сферы шлемов. Обычные человеческие головы, торчащие над плечами бронескафандров, казались теперь непропорционально маленькими. Но никто из присутствующих смеяться даже не подумал…

Тот, который со шрамами — названный Луцием — явно собирался что-то сказать, но вдруг вперёд, мимо него, проскользнула та дерзкая черноволосая девушка. Она остановила тамплиера буквально одним взглядом и сделала шаг вперёд, по направлению к Темнозару. И выглядела при этом сильно возбуждённой и взволнованной.

Князь явно напрягся, весь подобрался — как Аните показалось, отношения с этой красоткой у него не самые простые.

— Снежана. А вот сейчас не понял… В чём дело?

Вместо ответа, одним изящным движением девушка опустилась перед Темнозаром на колено и склонила голову, так что её волосы красиво свесились вниз, закрыв лицо.

— Позвольте присягнуть вам на верность, Император!

— Что? Какой я тебе «император»… Что ты несёшь, подруга?.. — князь рассмеялся.

— Новый Император человечества! Тот, кто вновь возродит его… Из пепла. И приведёт к величию!

— Снежана. Ты, кажется, немножко не в себе…

— Я хочу сделать признание, — тем временем, продолжила девушка, и подняла голову. — Признание для всех. Род Перовских… Наш дар — никакая не демонология, а предвидение. Мы — предикторы, те, кто ограниченно видит будущее. Мы всегда скрывали это, но теперь смысла нет. И я говорю так уверенно просто потому что знаю, чем всё закончится! А случится следующее. Пока весь разведанный мир страдает от нашествия врага, мы спасёмся на Арконе. Отгородимся от остального мира, начнём возрождать нашу цивилизацию и возвращать всё то, что было утеряно. Рано или поздно наш флот вырвется наружу и начнёт освобождать миры, один за другим. Тебя бы в конце концов всё равно признали новым Императором… Потом, в будущем. Но я подумала — а к чему ждать-то? Сейчас — просто отличный момент!

Над площадью повисла тишина.

Анита лихорадочно думала, пытаясь понять — то, что она слышит сейчас: это на самом деле, или у неё галлюцинации?

Темнозар же нахмурился и обратился ко всё ещё стоящей перед ним преклонив колено Снежане.

— То есть, ты хочешь сказать… Что одна нетерпеливая девица, как всегда, полезла куда не следует, и немного поспешила?.. Ведь что будет, то будет — какой смысл говорить об этом сейчас?..

— Ничего я не поспешила! Теперь я — первая, кто присягнул на верность Новой Империи! Первая, кто присягнул Императору! Теперь ты никуда не денешься от меня, Темнозар… А уж вместе мы сможем очень многое, куда больше, чего каждый достиг бы по отдельности! Подумай хорошенько! Твои силы, да мой редкий дар — не каждому правителю везёт заполучить такого советника…

Темнозар улыбнулся — как будто не воспринимает эти слова всерьёз.

Вот только смеяться кроме него никто не хотел.

Анита и сама не заметила, как встала перед новым повелителем человечества на колено.

И так сделали все, кто был рядом, один за другим. Даже появившиеся откуда-то три девушки с копьями, в очень странных — явно не из металла — доспехах. И даже несколько локов — как только выжили? Или, может, это другие?..

Вскоре на площади не остался стоять никто — только сам Темнозар, дазастывшие напротив него тамплиеры.

Луций шагнул вперёд, к князю…

Хотя, какой он теперь князь? К самому Императору!.. Сомнений в том, что происходит, у Аниты больше не было никаких.

— Я — капитан Луций Второй! Уполномочен говорить от лица Круга Капитанов тамплиеров… Всех тех, кто остался. Братья! Нами наконец найдена истинная цель! Та, что некогда была утеряна… Настал конец бесчестью! Мы больше не презренные наёмники, вынужденные работать на тех, кто больше заплатит — просто чтобы не протянуть ноги от голода. Мы больше не отдаём наши жизни за презренные кредиты. Нет, теперь каждый тамплиер, каждый, сохранивший верность Ордену — станет гвардейцем новой человеческой Империи! У новой Империи должна быть новая гвардия! И мы — те, кто встанет на страже её безопасности, те, кто будет защищать порядок внутри Империи и за её границами! И мы — все мы — сегодня присягаем Темнозару, нашему новому Императору!

Закончив речь, Луций тоже звучно грохнул коленом об асфальт, преклоняя голову перед новым Императором.

Анита почему-то представила, что все, кто слышал и видел их сейчас, где бы они ни находились — сделали то же самое… Она не могла понять, откуда к ней пришла такая уверенность, но сомнений в этом почему-то не было.

— Всё, довольно. Можете вставать… — новоиспечённый Император явно чувствовал себя не в своей тарелке, и тяжело вздохнул. Никто не послушался, и он повторил более настойчиво: — Вставайте, люди! Всё это… Шелуха. Отдыхайте, приводите себя в порядок. У нас ещё очень много работы. Некогда рассиживаться!

После этого Темнозар уверенным шагом направился к дверям Храма Смерти.

За всё это время Анита впервые увидела, как кто-то заходит туда… Обычно люди из этого жутковатого места только выходили, и желающих по своей воле попасть внутрь просто не было.