По головам 6. Эпилог

Глава 31

Анита вышла из высоких резных дверей храма Смерти и в полном недоумении посмотрела на сиренево-розовое небо. Судя по висящей близко к зениту большой полосатой планете, опоясанной кольцами, по крошечному ярко-красному шарику над самым горизонтом, и по не приспособленным к осадкам крышам домов — под ногами оказался отнюдь не Дом, родная планета девушки и то место, с которым были связаны последние её воспоминания.

Тем не менее, открывшийся вид был Аните хорошо знаком, их сюда когда-то возили со школой на экскурсию.

«Мамочка, да это же, судя по всему, Ирий!»

Находящийся в их же системе спутник отдалённой планеты по имени Горнило, совсем недавно по космическим меркам терраформированный и ограниченно пригодный для жизни. Причём, последнее — только при обязательном условии соблюдения кучи дополнительных требований и постоянного использования «костылей», таких как искусственное орошение, без которого вся флора здесь загнулась бы очень быстро.

Надо сказать, на маленькую Аниту та поездка произвела гнетущее впечатление. Она твёрдо для себя решила, что Ирий — самое унылое место во всём разведанном мире, а живущие на нём люди — несчастные. Это подумать только — никаких океанов, морей… И даже облака — большая редкость, не говоря уже о тучах… Как жить без дождей? Когда не можешь выбежать под тугие струи без верхней одежды, и начать танцевать, наслаждаясь наконец-то падающей с небес прохладой?..

Нет, определённо, на Ирий Анита по своей воле никогда бы не отправилась.

«Как я оказалась в этой дыре? Что произошло?»

В памяти девушки не было ничего, что могло бы дать хоть какую-то подсказку. Будто наступила частичная амнезия, которая полностью стёрла все последние события. Это было похоже на какую-то плохую шутку богов!..

Вдруг в небе, прямо над головой, что-то сверкнуло. Несколько стандартных секунд спустя донёсся отдалённый грохот, похожий на приглушённый раскат грома.

А девушка наконец начала замечать то, чего раньше не видела, полностью погружённая в свои мысли.

«Мамочка… Что же здесь происходит?..»

Наваленные грудой какие-то ящики зелёного цвета. Толпящиеся вокруг такие же, как и она сама, растерянные люди, в одних лишь подпоясанных верёвками грубых балахонах и босые.

Чуть дальше перебегали вооружённые люди. Ничуть не похожие на привычные Аните по парадам и выпускам новостей императорские войска — другая форма, другое, даже на беглый взгляд дилетанта, оружие.

И даже больше того. На краю площади, у выезда на прилегающую улицу, курилась дымком какая-то сгоревшая бронетехника.

А чуть в стороне…

«Да что же это такое! Неужели?..»

Там, куда девушка устремила свой взгляд, безобразной горой были навалены человеческие тела.

Анита едва подавила рвотный позыв. Внутри и так-то было неуютно — желудок скручивало голодом, как будто девушка век ничего не ела. А ещё хотелось… Стыдного, животного, первобытного. Глаз сам собой останавливался на каждом мужчине, внизу тянуло томной сладостью и желанием. Девушка еле-еле заставляла свои мозги, то и дело норовящие погрязнуть в пучине инстинктов, работать ясно и думать о чём-то кроме размножения…

А тут ещё и это. Трупы!

«Что-то здесь нечисто…»

Анита переборола отвращение и сделала несколько шагов в направлении этой беспорядочно наваленной груды человеческих останков. Кое-что показалось ей странным, и девушке почему-то показалось очень важным это проверить.

Вблизи подозрение подтвердилось: в куче находились тела совершенно идентичных людей. Они вообще ничем не отличались друг от друга — один рост, ярко-красные волосы, лицо, и даже замершее на нём выражение высокомерного удивления. Мужчины, как принято говорить, «средних лет», похожие друг на друга, как две капли воды. Единственное, что их отличало — это вид повлекших смерть повреждений: кто-то был застрелен, кто-то обожжён, а кого-то банально, судя по всему, прирезали.

Пока Анита стояла и рассматривала эту жутковатую груду, мимо неё прошёл военный и, крякнув, поднатужился и закинул наверх ещё одно тело. Точь-в-точь такое же, как и все остальные.

Он уже собирался уходить, но задержался взглядом на девушке. Видимо, недоумение на её лице было настолько явным, что мужчина посчитал нужным объясниться:

— Предатель. Только возвращается с той стороны и выходит наружу, сразу кончаем… Чтоб увеличить таймаут между перерождениями. Так он хотя бы не сразу попадёт к людоедам, у наших будет фора…

— Перерождениями? К людоедам?..

— Всё понятно. Вон, девушка, вам туда… — военный махнул рукой в сторону, показывая собравшуюся вокруг чего-то непонятного немаленькую толпу. — Объяснят. А мне бежать надо…

— Скажите одно. Это же Ирий?

— Ирий.

Последнее военный выкрикнул уже через плечо, удаляясь куда-то по своим делам и правда очень быстро, почти бегом.

Анита проводила мужчину взглядом — как красиво он двигался, какая сила чувствовалась в каждом толчке его спортивного тела! — но больше не стала тянуть, и сразу направилась туда, куда ей показали. Все появившиеся в голове вопросы требовали ответов, и чем скорее она их получит, тем лучше.

Откуда-то издалека донёсся очередной удалённый раскат грома… Это на небесном-то теле, где никогда не было туч и грозы.

Многие обеспокоенно задрали головы вверх. Анита тоже.

Здоровенный огненный болид падал почти на них… К счастью, полностью сгорел в атмосфере, и до поверхности так и не долетел. Только остался медленно рассеивающийся огненный след.

«Плевать. Не обращай внимания, Анита. Мало ли что сверху валится?..»

Вновь опустив свою голову вниз, отвлёкшись от небес и вернувшись к бренному, девушка быстро дошла до толпы и привстала на цыпочки.

«Так, и что тут у нас?..»

Между головами стоящих впереди людей можно было частично разглядеть небольшую голопроекцию. До неё было далеко, и видно было очень плохо… Но зато, если напрячься, получилось разобрать закадровый голос.

Девушка явно подошла не к началу, и потому целостность рассказа пострадала. Но и последних новостей хватило. Нападение на человеческие миры жуткой расы людоедов, которыми в Империи пугали не только детей, но и взрослых, страшная война без шансов на выживание — и внезапный луч надежды, в виде отдалённой планеты, куда враги не доберутся — главное, самим туда успеть попасть.

Всё это звучало слишком фантастически, и Анита хмыкнула.

«Бред какой».

Особенно большой скепсис вызвал последний заход, про эту Надежду.

«Какая-то сказка для дурачков. Они что, и правда думают, что мы все в это поверим?..»

Тем не менее, девушка дослушала всё до конца. До самого интересного — когда им сказали, что в системе уже вовсю хозяйничают враги, которые захватили как Ирий, так и Дом.

«Мамочка… А как же родители? Это что же получается, они там, в руках у этих?.. Кровавые, мне даже думать об этом больно!»

Судя по дальнейшему рассказу, здесь, на площади, людоеды ещё не хозяйничали исключительно потому, что опасались применять тяжёлое оружие по Храму и близлежащим территориям — за такое может прилететь даже чужим. Так что вокруг получилось организовать периметр укреплений, на котором прямо сейчас погибали оставшиеся здесь добровольцы-смертники.

И получалось что жизнь и судьба всех, кто вокруг, полностью в руках этих бравых ребят. Пока они сдерживают натиск врага — люди за их спинами живы, но как только последний защитник падёт, сюда заявятся самые страшные монстры разведанной вселенной. И начнут брать в оборот каждого, кто выходит из дверей храма… Думать о таком даже не хотелось.

Заканчивался ролик простым выводом. Если вдруг кто-то из присутствующих умеет держать в руках оружие — их помощь может оказаться очень кстати.

«Какие нехитрые манипуляции, какая очевидная вербовка…»

Однако же, если всё и правда обстоит так, как им описывают — времени на сомнения просто нет. Надо идти и делать. Альтернатива в виде захвата площади людоедами виделась не самой лучшей… Кто такие эти людоеды, и чем они страшны, Анита представляла плохо. Только какие-то смутные слухи, которые иногда всплывали. И обрывки историй, обязательно леденящие душу.

Конечно же, обращаться с оружием девушка не умела, и никогда не хотела. Тем не менее, отсиживаться без дела девушка не собиралась.

«Эх. Ну вот за что мне это вот всё?.. Мамочка! Я же создана для того, чтобы выбирать красивые платьишки в магазине, и чтобы отдыхать на пляже какого-нибудь престижного курорта, привлекая взгляды интересных мужчин… А вместо этого приходится… Эх! Но сначала — надо бы подкрепиться!»

Анита прошла к коробкам с консервами и сухпайками. Скручивающий нутро голод был просто невыносимым. Пусть её прямо сейчас начнут мучить или даже убивать эти проклятые людоеды — плевать тысячу раз. Сначала — еда!

Набрав целую охапку съестного, Анита вернулась к толпе вокруг голопроекции и, присев в сторонке, принялась жадно поглощать продукты, одновременно продолжая слушать ролик — после завершения начавшийся с начала. Так, девушка услышала про гибель Империи (подумать только, а ведь она казалась вечной и незыблемой, как само время!), про последний и очень глупый поступок Императора (вот всегда этот тип чем-то не нравился, и теперь ясно, что не зря!), и, наконец, про главное — про то, что в этом странном, одновременно и таком знакомом, и таком незнакомом мире нормальной смерти давно уже нет, а все обязательно возвращаются с той стороны обратно (очевидно — как и она, иначе каким ещё образом объяснить её появление в Храме Смерти?).

Так что, когда последняя банка с тушёным мясом оказалась дочиста вылизана с помощью куска консервированного хлеба, и вместе с пустой пластиковой бутылкой от воды отправилась в большой мусорный контейнер, девушка чувствовала себя полностью готовой к дальнейшим действиям. Конечно же, в голове всё происходящее до сих пор не укладывалось, но вспышки в небе, грохот — иногда довольно близкий — и всё прочее, вместе и порознь, указывали на одно: как бы услышанное объяснение происходящего вокруг бардака ни казалось безумием, но оно легко может оказаться самой настоящей правдой.

Тем более, такая толпа вокруг… Не могут же галлюцинации быть сразу у всех? И ведь новые люди всё выходили, и выходили, и выходили из дверей Храма, сплошным непрекращающимся потоком. Если каждый «умерший» возвращается назад — то, Кровавые! Сколько же людей сейчас погибает каждую секунду?.. Как-то очень уж много, Аните такие цифры было страшно даже просто представить…

«Мамочка. Если всё это и правда по-настоящему — сомневаться и гадать просто нет времени, каждая секунда на счету»

Ещё раз оглядевшись, девушка нашла то, что ей было нужно — длинную очередь, тянущуюся к растянутому на двух жердях грязному полотнищу с кривой надписью «вербовочный пункт». Прямо под ней, на перевёрнутом на бок ящике сидел офицер с какой-то аппаратурой в руках, а сбоку от него торчала в небо направленная антенна. Видимо, обеспечивала связь с находящимся где-то далеко, в космосе, командованием.

Очередь была изрядная, но утолившая свой зверский голод девушка преисполнилась спокойствием, и отнеслась к этому с пониманием. Единственное, что пока ещё мешало здраво мыслить — это то, что как-то уж слишком сильно хотелось срамного…

Взгляд сам собой прикипел к фигуре военного. Он был такой мужественный, такой сильный, такой красивый!.. Ах, если бы этот прекрасный мужчина только обратил на девушку своё внимание! Анита представила и почти физически ощутила, как крепкие руки притягивают её к себе, как до боли вжимают в себя, как она чувствует прикосновения к своей коже, как чужие пальцы впиваются в ягодицы…

Забывшись, Анита издала лёгкий стон.

Стоящий впереди мужчина резко развернулся, и посмотрел на неё… Плотоядно. Так, что девушка сразу поняла: зря она так, надо быть сдержаннее.

— Простите. Это я… Задумалась чего-то.

— Задумалась она… — мужчина усмехнулся. — Чего думать, делать надо! Пошли может, развлечёмся пока? А, красотка? Всё равно помирать скоро, так хоть не так обидно будет…

— Знаете… Я, пожалуй, воздержусь.

Мужчина нахмурился, продолжая пожирать Аниту глазами, даже сделал полшага навстречу. Отступать он явно был не намерен.

Девушка уже было решила, что придётся отбиваться, но неприятный тип скользнул куда-то мимо неё глазами и всё-таки отвернулся, пробурчав под нос что-то определённо бранного содержания.

Анита быстро повернулась в ту сторону, куда он посмотрел — и увидела спешащего куда-то по своим делам очередного военного.

Только глянула на него — и опять не смогла оторваться, разглядывая эту уверенную походку, мощные мышцы, внимательные, красивые глаза… Этот, пожалуй, был даже ещё лучше того, что расселся рядом с антенной. Настоящий герой!

— Девушка… — вдруг кто-то тронул Аниту за локоть, и она вздрогнула, резко обернувшись.

«Мамочка, ну что это такое? Меня когда-нибудь оставят в покое?..»

Рядом с нею застыл какой-то невзрачный, растрёпанный типчик. Как и она сама, в одном одеянии из мешковины, с удивлённым щенячьим взглядом недавно вышедшего из стен Храма человека — Анита уже научилась отличать таких.

— Девушка… — он смотрел на неё так же, как тот мужик впереди, и от этого стало особенно неприятно. — А не подскажете, что тут вообще происходит?..

— Почему вы спрашиваете у меня? Вон, — Анита кивнула на скрывшегося в толпе военного. — Они явно больше в ситуации ориентируются.

— Я пытался спрашивать в первую очередь, — докучливый собеседник тяжело вздохнул. — Не говорят. Занятые все такие, озабоченные…

— Конечно! Сюда вот-вот заявятся проклятые людоеды, и начнут убивать и ритуально сжирать всех без разбора. Куда тут до удовлетворения любопытства каждого встречного!

— Людоеды?..

— Вон, вам в ту сторону. Там объяснят, — Анита почти дословно повторила ту фразу, которой ей когда-то объясняли всё то же самое. — Расскажут и что случилось, и что нас ждёт, и как можно помочь. Здесь очередь как раз для тех, кто не собирается сидеть сложа руки. Вот вы… У вас есть военная специальность?

— Нет, вы что, — собеседник смутился и заметно расстроился. — Я насквозь гражданский. Так, продажей коммуникаторов занимался…

— Печально. Но, может, чем-то да пригодитесь?.. В любом случае, сначала — вам туда. Там дают информацию для таких, как мы, кто только с той стороны вернулся.

Аните очень хотелось избавиться от надоедливого типа поскорее — и, похоже, это наконец получилось. Мужчина печально кивнул и развернулся, уже намереваясь уйти — но напоследок всё же обернулся к девушке, и улыбнулся:

— Меня, кстати, Нилом зовут. Будем знакомы! И спасибо за информацию.

Девушка в ответ на это только кивнула.

«Нилом… Хренилом! Да мне же плевать, парниша! Это что, ты так подкатить пытался? Очень, ну просто очень плохая попытка…»

Представляться, да и вообще говорить дальше, Аните совершенно не хотелось. Ну не в её вкусе этот субчик, вообще к таким не тянет. То ли дело вон тот военный… Или вон тот… Девушка мечтательно прикрыла глаза, и вновь погрузилась в сладкие грёзы.

Тут внезапно прилетело облако табачного дыма — кто-то позади закурил, и где только эти сигареты достал?..

Нил, которому прилетело прямо в лицо, скривился, закашлялся, злобно посмотрел на курящего мужика и кинул ему:

— Нашёл где курить. Вообще-то, в общественных местах запрещено…

Курильщик в ответ осклабился:

— Ну так пойди, да позови фараонов. Пусть меня накажут.

Нил явно хотел сказать ему что-то ещё, но махнул рукой и быстро удалился в ту сторону, где крутили ролик.

Анита проводила его взглядом — а там уж и до неё очередь дошла.

Сидящий на ящике офицер набрал что-то на коммуникаторе, поднял покрасневшие глаза и спросил уставшим голосом:

— Есть отличная вакансия для вас — пилот скоростного аэробайка! Конечно, это очень опасно, но…

— Нет, что вы! — Анитазамахала руками, не дослушав до конца. — Я… Боюсь скорости, да и высоты немножко. Мне бы попроще что… Там, за ранеными ухаживать, боеприпасы подносить…Возможно такое?

Военный удивлённо поднял брови, но кивнул. Выдал Аните какую-то бумажку и сказал, куда идти… Там она получила мешковатый, больше на несколько размеров комбинезон, и задание таскать с остальными добровольными помощниками ящики вот отсюда и до заката…

Но девушка даже не успела устать.

Кто-то заорал во весь голос:

— Товарищи! Получена новость… В систему прибыл наш флот! Мы спасены!

Над площадью пронёсся слитный ликующий вопль. Люди радовались, как один организм.

А потом вокруг загремело, засвистело, замелькали разряды, и стоящие рядом начали падать один за другим. Кто-то стонал, кто-то кричал… Какой-то из ящиков и вовсе взорвался, ранив тех, кто его нёс, и всех оказавшихся поблизости…

Очевидно, окружившим последних защитников Ирия надоело отсиживаться и выжидать. А может, захотелось напоследок хорошенько нагадить…

Враг пошёл на приступ, и всё вокруг погрузилось в хаос.