По головам 6. Эпилог

Глава 9

Виртуальные стрелки указателей мигали вовсе не в сторону родного четвёртого ангара, а в направлении соседнего, третьего.

Это показалось очень странным. Но Анита уже почти выработала привычку не задумываться над приказами — вернее, сначала приниматься за выполнение, а только потом уже начинать думать. Поэтому она, одной из первых выскочив из казармы, просто побежала по коридору в заданном направлении.

То, что скорость важна, Анита тоже выучила очень хорошо. Иногда даже секундная задержка могла стоить жизни…

За эту свою расторопность девушка и поплатилась, повернув на месте пересечения двух коридоров за угол и на всей скорости налетев на кого-то.

— Смотри куда прёшь, дура!..

Отскочив в сторону, Анита испуганно пискнула. Заросший бородой по самые глаза низкорослый мужчина с торчащей изо рта старомодной трубкой, в штатской одежде без знаков различия, и в старомодной широкополой шляпе… Казалось бы, что делать подобному типу тут, на корабле? Ему здесь не место!

Вот только, к сожалению, ему здесь было самое место. Анита сразу узнала этого человека. Никифор Всемирович Огнев, один из членов семьи правящего рода — и родной дядя его главы…

Это же надо было так вляпаться!

— Простите… — едва слышно прошептала не на шутку перепуганная девушка. Подобное поведение было не свойственно бравому ветерану истребительного флота — но, увы, сейчас она и правда чувствовала себя крошечным нашкодившим ребёнком, которого застукал за непотребством суровый взрослый.

— Я подготовлю рапорт… Мичман Воробьёва. Это возмутительно! Надеюсь, тебя хорошенько выпорют перед строем.

— Не надо, пожалуйста…

— Как всё закончится, — бородач махнул рукой в сторону мигающих ламп, скользнул липким взглядом вверх-вниз по затянутой в тесный комбинезон фигурке Аниты и сально улыбнулся уголком губ. — Жду тебя в своей каюте, мичман Воробьёва. Объяснишься! И только попробуй не явиться, будет только хуже…

Сказав это и не дожидаясь ответа, Никифор Всемирович резко развернулся и вальяжно зашагал дальше. Вскоре его излучающая довольство спина скрылась за углом коридора.

Мимо пробежала неприлично замешкавшаяся ватага курсанток из четвёртого ангара. Анита отметила недоумевающие взгляды, кто-то даже притормозил, думая, что она тут стоит не просто так. Молодые пилоты просто не понимали, почему ветеран и заслуженный пилот замерла посереди дороги и не двигается дальше, прямо игнорируя приказ срочно прибыть в третий ангар.

Глядя на молодёжь, Анита устыдилась и наконец встряхнулась, всё-таки заставив себя сдвинуться с места.

«Нет! Ни в какую каюту я ни к кому не пойду! Пошёл он, и катись всё в Преисподнюю!»

Решение принято, плечи расправились сами собой… Но внутри поселился сосущий холод и пустота.

Аните теперь было страшно.

Ведь очевидно, что он не забудет. И ничего хорошего впереди девушку не ждёт. Настолько могущественные люди прекрасно умеют создавать проблемы, если захотят, поэтому лучше бы они вообще не замечали твоего существования.

Этот уже заметил…

Надо же было так опростоволоситься, привлечь внимание склочного старика, широко известного своими отвратительными выходками и безобразным отношением к женщинам! Особенно — к женщинам из простонародья. По слухам, он их вообще за людей не держал.

«Мамочка, ну за что мне это?..»

Из-за досадной задержки Анита забежала в третий ангар одной из последних.

Вскользь отметила количество набившегося внутрь народа — мыслями была далеко.

В грандиозном помещении, на фоне размеров которого истребители казались небольшими, а уж отдельные люди так и вовсе терялись и казались крохотными букашками, было просто не протолкнуться от шевелящейся людской массы. Будто кто-то сунул палку в гигантский муравейник и растревожил его обитателей, заставив вылезти наружу, на защиту своего дома — всех, до последнего.

Далее взгляд зацепился за ещё одну удивительную вещь.

На помосте высоко над палубой, установленном так, чтобы было видно всем, стоял адмирал Зигфрид и зачитывал речь, которая дублировалась с помощью громкоговорителей и разносилась эхом во все стороны. Позади помоста колыхались флаги с гербами рода и крутилась гигантская голопроекция с изображением звезды и планет, в которых легко угадывалась система Альфы Работорговца.

— … но к противнику прибыло подкрепление. Наши сканеры дальнего обнаружения зафиксировали уже как минимум две сотни семьдесят один корабль, из которых тридцать два — по нашей классификации крейсера, тридцать восемь — эсминцы, пять — истребителеносцы. Возможно также наличие кораблей-невидимок, засечь которые на таком расстоянии наши технические возможности не позволяют.

Анита не сразу осознала сказанное адмиралом. Но когда смысл произнесённых слов дошёл до неё, сердце невольно пропустило удар.

— Нам звезда, — довольно громко констатировал кто-то неподалёку.

И описать ситуацию точнее вряд ли бы получилось.

За время, проведённое на борту «Разрушителя», Анита уже вполне навострилась разбираться в обстановке, да и «солдатский телеграф» работал исправно. Девушка начала худо-бедно понимать, что к чему, и знала: несмотря на значительное численное преимущество противника, у объединённых человеческих сил есть мощнейший козырь, который пока ещё способен крыть все другие карты.

За счёт этого в системе установился некий паритет. Людоеды оккупировали родину Аниты — Дом, а также после ряда успешных для себя операций захватили контроль над Маяком, перехватывая все прибывающие извне и пытающиеся прорваться наружу корабли, а заодно уничтожив ретрансляторы сверхсветовой связи. Но при этом к Горнилу и к его единственному обитаемому спутнику — Ирию — враги пока подступиться оказались не способны, и эта зона осталась под контролем людей. Несколько неудачных попыток высадиться на поверхность сорвались, и всё противостояние двух цивилизаций теперь ограничивалось регулярными налётами на «Разрушитель» большими массами истребителей и других малых кораблей, которые оказались очень неудобными мишенями для его главного калибра.

Эти атаки отбивались каждый раз очень большой кровью, ценой немалых потерь и напряжения всех возможных сил…

А теперь, если верить новым данным, перевес в пользу врага становился просто подавляющим. Одних истребителеносцев раньше у людоедов было раньше семь… Теперь, с подкреплением, москитный флот людоедов грозил в очень грубом приближении увеличиться едва ли не вдвое. И вывозить эту проблему предстояло Аните с её коллегами-пилотами.

Тем временем, Зигфрид продолжал вещать, почти без пауз и почти не сверяясь с виртуальными интерфейсами.

— … думаю, каждому очевидно, что сражение с настолько более сильным противником мы не потянем. Нас просто задавят массой. Тактические вычислители выдают продолжительность боя от пяти стандартных часов при самом негативном прогнозе до почти суток при наиболее благоприятном. После этого, в любом из вариантов, мы полностью потеряем контроль над системой… И это я ещё не говорю о том, что людоеды могут стянуть сюда со временем ещё большее количество подкреплений.

Адмирал сделал паузу, предоставляя ошарашенным слушателям возможность проникнуться ситуацией.

«Мамочка, ну зачем он всё это говорит?.. И без того ведь тошно!»

Не хотелось верить в такой быстрый и бесславный конец. Хотя разум, конечно, уже давно твердил, что в конце тоннеля никакого света нет и не предвидится, и всё, что делают защитники Ирия, все их действия — совершенно не имеют смысла, потому что в долгосрочной перспективе ничего не изменят. Как ни старайся, сколько вражеских истребителей не сбивай, но надежды на победу в этой войне нет…

— Повторю отдельно: удержать систему невозможно. Равно как и никакую другую из тех, что подверглись атаке. Людоеды используют для перемещения между звёздами свои пути, о которых мы ничего не знаем, возможно это система автономных и не связанных с остальной сетью Маяков. Обнаружить их, не говоря об уничтожении, до сих пор ни у кого не получилось, противник надёжно хранит свои секреты. Мы пытались прочёсывать пространство на быстроходных и малозаметных кораблях… Всё оказалось бесполезно. И времени на то, чтобы решить эту проблему, у нас нет. Возможно, в более спокойной обстановке, без противодействия вражеского флота, который сильно превосходит наш как количественно, так и по многим параметрам — качественно, ещё бы что-то получилось… Но здесь и сейчас мы бессильны.

«Ну зачем, зачем ты всё это рассказываешь, адмирал? Хотя — спасибо, в одном ты помог. Перестала думать о том старом пне. Ведь какая разница, если скоро все станем их добычей? На фоне такого даже перспектива оказаться в каюте дядюшки князя пугает не так сильно».

— При этом враг не гнушается пользоваться и нашей стандартной сетью, активно перемещается по ней отдельными кораблями и даже эскадрильями. Такое уже несколько раз становилось неприятным сюрпризом, как для нас, так и для защитников других человеческих миров. Поэтому — в любой из наших систем можно ожидать внезапного появления всего вражеского флота сразу. И даже если мы каким-то образом сможем собрать по ещё сохранившим самостоятельность мирам все свои и союзные корабли, этого будет для победы недостаточно… Враг слишком силён и превосходит нас минимум в несколько раз. Минимум! А возможно, и на порядок.

Голос адмирала слегка охрип, и он запнулся.

К нему тотчас шагнула высокая блондинка в отлично сидящем парадном белоснежном мундире и подала бутылку воды. Мужчина взял её, глотнул и благодарно кивнул девушке.

Анита усмехнулась. Эта красотка, которая на самом деле не более, чем искусственно созданный репликант — предмет зависти всего «женского» ангара. Сколько раз, собравшись после очередного вылета, девушки-пилоты перемывали ей кости… Слишком многие мечтали оказаться на месте этой наглой самозванки, посмевшей занять настолько тёплое место.

Сама Анита во всех этих разговорах не участвовала, об адмиральском теле не мечтала и к акциям «случайно попасться на глаза красавчику Зигфриду» не присоединялась. Прекрасно понимала, почему остальных интересует статный подтянутый мужчина с красными волосами, облечённый самой большой на «Разрушителе» и во всём объединённом флоте властью, но — её он не интересовал, не тот типаж. Больно уж слащавый.

Потому речь адмирала девушка слушала без того душевного трепета, который мог бы быть, и к блондинке-репликанту никаких негативных чувств не испытывала. Тем более — она же не настоящая… Так недолго начать ревновать к какой-нибудь дешёвой кукле из синтетической плоти, запрограммированной для утех и знающей всего несколько простейших фраз.

Тем временем, Зигфрид вернул бутылку помощнице и продолжил свою речь. Голос его заметно окреп, а речь стала куда более энергичной.

— Это была плохая новость, а теперь — хорошие. Их сразу две! — адмирал поднял палец вверх. — Первая из них — то, что людоеды не заодно с другими расами Чужих, как мы предполагали ранее. Было зафиксировано минимум пять столкновений между флотами разных рас. Возможно, их больше — но мы потеряли связь с внешним миром, и дальше следить уже не можем. То есть — все вместе Чужие на нас нападать не будут, а если повезёт, даже повоюют между собой. Значительно облегчает задачу, согласитесь! А вторая хорошая новость… Спасение у нас всё же есть!

На голограмме позади Зигфрида появилось изображение какой-то покрытой морями планеты, с большими зелёными островами и континентами.

— Знакомьтесь. Аркона! Пригодна для жизни, богата полезными ископаемыми, плодородна, имеет развитые флору и фауну. Поверхность — семьдесят процентов воды, тридцать суши. Использовалась когда-то пиратами в качестве базы, но давно, ещё в имперские времена. Населена слабо, практически безлюдна. Находится в системе звезды, которую было решено назвать Надеждой. До недавнего времени была полностью забыта и закрыта для доступа извне, и наш враг проникнуть туда пока не успел. Это место сейчас действительно безопасно, возможно, единственный защищённый уголок во всём разведанном мире. Наш последний шанс — прорваться туда, а после завершения перехода отключить Маяк, отрезав себя от внешнего мира. Мы должны эвакуировать в эту безопасную систему всё, что только сможем. Главное, конечно, люди — но подлежат переброске также стратегические товары, медикаменты, демонтированное оборудование заводов и фабрик, продукты питания и тому подобное — всё, без чего переселенцы не выживут. Благодаря счастливому стечению обстоятельств, большое количество именно таких грузов в последнее время скопилось в нашей системе, причём многие суда так и не были разгружены, что в данном случае играет нам на руку. Но есть проблема…

Голограмма с изображением планеты сменилась трёхмерной картой, показывающей охваченные войной — красные, и захваченные — чёрные, звёздные системы.

Красных было совсем немного.

А зелёная, гарантированно безопасная — всего одна.

— К сожалению, враг невероятно силён, а мы, наоборот — слабы. После падения Империи развитию космического флота уделялось недостаточно внимания. Большинство кораблей оказалось уничтожено во времена Катастрофы, новые не строились, а если и строились — то классом не выше эсминца, причём чаще — патрульные катера и корветы. Не говорю уж о разобщённости отдельных человеческих миров, каждый из которых теперь стал сам за себя. Так что всё, на что мы можем надеяться — это локальная кратковременная победа на отдельном участке, да и та возможна лишь при концентрации всех наличных сил человеческих миров, которые всё ещё сопротивляются. Я говорю не только о кораблях, которые собрались сейчас в этой системе… А вообще обо всех.

К картинке на голограмме добавились цифры, показывающие, сколько сил совокупно у людей осталось в той или иной системе. Самые внушительные показатели были у Альфы Работорговца, а также у Пси и Омеги Червя. Последнее ничуть не удивительно — ведь там верфи.

— Так что, от нас требуется следующее: сконцентрировать силы и нанести врагу максимальный урон в одном заранее выбранном месте, после чего воспользоваться временным перевесом и провести эвакуацию. Как вы уже догадались — место генеральной битвы выбрано именно здесь, в нашей системе.

Насмешливый голос из зала спросил то, что было у многих на языке, но никто не решился озвучить вопрос:

— И как, интересно? У нас даже связи с внешним миром нет!

«И правда, как? Это же… Невозможно. Ни уговорить никого покинуть свои родные системы за такой короткий срок, ни перебросить силы, ни скоординировать операцию — ничего этого не сделать! Особенно когда ты сидишь, полностью отрезанный от остального мира…»

Однако, далее Зигфрид расставил всё по местам:

— Как вы знаете, наш Маяк уже много дней контролируется противником, а станции сверхсветовой связи захвачены. Тем не менее, недавно в систему прорвался беспилотный корабль, вся миссия которого заключалась в передаче одного-единственного информационного сообщения. Что он и успел сделать до того, как был уничтожен. И… Мы получили весточку от главы нашего рода, князя Темнозара! Вы все должны его знать.

Сказав это, Зигфрид отошёл в сторону — мол, дальше без меня. И на голограмме появилась фигура Огнева-Белого-Разумовского, про которого столько всего было слышно в последнее время. Про этого человека сплетничали даже далёкие от политики, его безумные похождения обсуждали со всем спектром эмоций — от восхищения до возмущения…

Темнозар говорил уверенно, спокойно, и смотрел будто бы в самую душу. Он сообщил, что имеет все средства и возможности скоординировать действия последних защитников человечества, которые до сих пор не опустили флаги. Что у них всё получится, эвакуация на далёкую безопасную планету будет проведена успешно, а всё, что требуется от ирийцев и примкнувших к ним союзников — продержаться до прибытия подмоги.

Удивительно — но речь главы рода, к которому до недавнего времени не имела никакого отношения, Аниту воодушевила. Откуда-то появилась вера: всё именно так и есть, слов на солнечный ветер этот человек не бросает.

Это значило, что свет в конце сверхсветового тоннеля всё-таки появился, и всё было не зря… Переварить эту мысль девушка не успела: запись отключилась, и вперёд снова шагнул Зигфрид.

— Итак, если даже не верите мне, поверьте князю Темнозару: выход из ситуации есть, и мы на пути к нашей пусть маленькой, пусть локальной, но всё же победе. Правда при этом, как говорится, есть небольшой нюанс…

Опять смешок из зала, и кто-то выкрикнул:

— Да кто бы сомневался!

Зигфрид его не услышал, или не посчитал нужным обращать внимание, и продолжил так же спокойно и размеренно доносить до личного состава ситуацию.

— Чтобы всё получилось, мы должны продержаться до прихода подмоги. А это, учитывая изменение ситуации, сделать будет крайне сложно. Так что… Ирий придётся оставить. Не удержим. Единственный шанс — отступить к Горнилу, где нас прикроют мощные батареи лапут. Инженеры и пилоты специальных кораблей-буксиров уже стаскивают их в один сектор, чтобы повысить плотность огня. Но контроль за Храмами Смерти, которые все располагаются на нашем обитаемом спутнике, будет утерян. Какие у этого последствия, прекрасно знаете сами… После гибели в бою и последующего возврата с той стороны каждый из вас окажется на вражеской территории и почти наверняка будет схвачен. Сделать с этим, увы, мыничегоне можем. Есть только надежда что в период, когда система будет очищена от противника, и до момента завершения эвакуации, получится вернуть Ирий обратно и подобрать всех с поверхности. Говорю честно и сразу: гарантий этого дать не могу. Поэтому цена гибели для каждого из нас очень высока — вам будет хуже, чем попасть в Преисподнюю. Но выхода нет.

Кто-то в толпе выругался, кто-то охнул… А Зигфрид опустил глаза и проговорил совсем тихо, заставив всех смолкнуть, прислушиваясь:

— Братья и сёстры по оружию! Мы должны дать людоедам последний бой. Такой, чтобы проклятые твари умылись кровью. И мы должны продержаться до прихода подмоги извне. Иначе — конец… У нас просто нет права не сделать это!