По головам 6. Эпилог

Глава 15

Местное светило садилось в океан, подкрашивая пенящиеся волны багряными красками. Уютно шуршал прибой, противно скрипели чайки.

Мы устроились на пляже возле временной базы, расселись кружком прямо на нагретом за день песке. И не скажешь, что это рабочее совещание… Но кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным?

— Итак, по порядку.

Я оглядел собравшихся — а позвал на берег только самых приближённых соратников — и дождался, пока смолкнут шепотки и все обратят на меня внимание.

— Мы выполнили свою миссию — оживили базу технического обслуживания, смогли с помощью неё предоставить «тело» захваченному мной Слуге Древних и, кроме того, нашли уникальный боевой корабль. Который теперь тоже наш… Правда, ценой того, что жрец хаоса Руслан скоропостижно нас покинул.

— Этот двуногий сделал, что хотел, — пророкотал нависший над нами живой чешуйчатой горой Громовержец.

Я кивнул.

— Верно. Он сделал, что хотел… А ты, кстати, был в курсе его планов?

— Ну разумеется, неразумный двуногий! Я ведь и донёс до него ту интереснейшую теорию, об искусственности нашего мира. Без меня он до сих пор пребывал бы в счастливом неведении.

— Спасибо тебе, что тут скажешь, что поломал нам жреца. Да и за то ещё спасибо, что не сказал о его истинной цели…

— Так я не обязан был. И, должен заметить, до последнего не было ясно: получится у Руслана добиться этой своей истинной цели, или нет. Если честно, мы не думали, что Разрушитель так просто отпустит своего единственного жреца. Готовились к неприятностям…

— То есть — вы осознанно рисковали навлечь на нас проблемы, причём не со стороны кого-нибудь безобидного, а от — не побоюсь этого слова — самого опасного представителя пантеона Кровавых? И — ничего не сказали?

— Ну подумай сам, неразумный двуногий. Если бы мы рассказали тебе всё, как есть… Неужели бы ты поддержал нас и позволил всё сделать?

В ответ на это только усмехнулся.

Конечно же нет!

Но вслух, естественно, этого не сказал.

— Как бы вы там себя не оправдывали, это очень безответственное поведение, и я впредь попрошу так не поступать. И, Гром… Извини, но доверия к тебе у нас теперь поубавилось. Очень сильно.

— Всё же обошлось!

— А если нет? И, кстати, вот это — что обошлось — и правда удивительно. Ведь Разрушитель, помнится, даже почтил как-то нас своим присутствием. А сейчас — как будто внимания на всё происходящее не обратил. Удивительно…

— Сам в шоке, разумный двуногий. Но Разрушитель всегда был слишком непоследователен в своих поступках. Как и стихия, которой он управляет, бог Хаоса слишком непредсказуем… Потому он до сих пор не подчинил себе весь известный мир.

— Другие Боги бы ему не дали…

— Да кто бы их спросил? Проводи Разрушитель планомерную и целенаправленную политику — остальные бы просто утёрлись, никуда бы не делись. Но для бога Хаоса разменять своих подчинённых ради сиюминутной прихоти — плёвое дело, в прошлом он поступал так не раз, и не два. И это — счастье для нас.

— Ладно. То, что один из Кровавых с премерзким характером забыл о нас, это безусловно хорошо… Но сейчас о другом. Аррак, параллельно с ремонтом клипера, с переменным успехом пытается оживить корабль Древних. Говорит, шансы есть — но понадобятся не одни стандартные сутки. Которых у нас нет. Потому, волевым решением я решил оставить техномансера здесь, в системе — пусть творит дальше. Также, останется Хосе с командой добровольцев на одном из наших находящихся на ходу кораблей, в качестве связующего и защитника. Надеюсь, получится оживить и корабль Древних, и, возможно, не только его… Что было бы отлично. Но пытаюсь планировать исходя из того, что нет, то есть из самого худшего сценария. На этот случай у вас тут должна быть какая-никакая защита и возможность летать от планеты к планете.

Все выслушали меня с молчаливым одобрением — возразить на это было нечего.

— Итого, вопрос с вылетом решён. Осталось только распрощаться с теми, кого не берём с собой… — на этих словах я невольно сбился, и мой взгляд скользнул по смотрящей куда-то за горизонт Яромире, на лицо которой падали последние закатные лучи.

От девушки так мощно шибануло смесью из грусти, тоски, страха остаться одной, любви, нежности и даже чувства гордости за своего избранника, что меня весь этот непередаваемый букет почти в буквальном смысле оглушил. При этом, если серьёзно не присматриваться, внешне по Яромире было ничего практически не заметно. Дочь рода Белых умела себя держать.

Отрешиться от мыслей о жене получилось, только сделав над собой немаленькое усилие — и, когда это сделал, я всё же закончил фразу:

— … и осталось решить: куда нам держать путь в первую очередь.

— Командир. Уговор был о помощи нашим братьям, которые защищают крепость из последних сил, — Луций с вызовом посмотрел на меня и упрямо поджал губы.

— Спокойно, — я в примиряющем жесте поднял руки. — Об этом помню. Речь ведь о другом… Вот скажи, что мы сможем противопоставить флоту людоедов сейчас, если выберем крепость тамплиеров нашей первой целью? С чем мы придём в вашу систему, как будем спасать ваших братьев? Когда доберёмся до них — что может пехота, пусть и такая отличная, против космического флота?

— Наш долг — вернуться и принять бой. Мы и так уже непростительно задержались…

— Принять бой и героически погибнуть, или всё же спасти товарищей? Я клоню к тому, что сначала нам бы посетить верфи у Пси и Омеги Червя, да попытаться договориться со Слугами Древних. И только тогда, с мощной поддержкой, мы могли бы отправиться спасать крепость тамплиеров.

— Красивые слова… Но если к моменту, как мы явимся в систему с этой мощной поддержкой, спасать будет некого? Даже минута промедления может стоить нашим братьям этой жизни.

Пришлось опустить глаза, признавая правоту.

— Ты прав. Потому и надо решить, здесь и сейчас. Или мы рискуем — но рискуем ради возможности спасти ваших братьев… Или летим их спасать на одной-единственной яхте — Слуга Древних всё равно с нами не отправится, у него своя задача. Но на одной яхте, даже такой крутой, как «Косатка», много не навоюешь. И пешком мы тоже мало что сможем… Разве что, если использовать «Шершень» и нашего Громовержца, обвешанного гипербластерами.

— А кто сказал, что я с вами полечу, неразумный двуногий?

— А что, не полетишь?

— Вообще-то, не собирался. Мне вполне нравится здесь, на этой планете. Тут отличная охота и очень живописные места. Я ещё даже малую часть территории не успел обследовать… Нет, я понимаю, что если теория об искусственности мира верна, сам я когда-то тоже был человеком, и просто выбрал себе такой необычный «игровой аватар». С сопутствующим отягощением в виде врождённой болезни, из-за которой поначалу не мог летать… Но всё это было давно и неправда, сейчас я — свободный дракон! Куда хочу, туда и лечу! А за небольшую плату готов ещё и присмотреть здесь за вашими.

— Эх, ты. А я ведь на тебя рассчитывал, Гром… Ты уже второй раз разочаровываешь меня. Сильно.

— Ну, что я скажу. Твои заблуждения — это исключительно твои заблуждения, неразумный двуногий. Так что избавь уж меня от них и от нудных нотаций, если собираешься их читать. А так… Десяток бочонков ракетного топлива в месяц — и я готов одним глазом присматривать за вашей колонией. А что до остальных неразумных двуногих, кого вы там собрались спасать… Так мне на них покласть из-под облаков, три кучи в ряд.

Ненадолго задумался, решая, что бы с этой возомнившей о себе невесть что рептилией делать.

Один вариант был, пусть и не стопроцентный. Но я решил попробовать.

— Что же… Не хочешь лететь, значит не полетишь. Твоё право. Только скажи хотя бы одну вещь, гениальный дракон. А как бы ты поступил сам?.. Куда бы летел в первую очередь?.. Ведь логистика — это твой конёк, не так ли?

Дракон аж вытянул шею, восприняв мою грубую лесть как справедливо заслуженную похвалу, и довольно пыхнул вонючим дымом из ноздрей.

— О, ну хоть кто-то признаёт заслуги старого бедного дракона! Разумный двуногий, ты не так глуп, как может показаться на первый взгляд, раз признаёшь моё превосходство над собой. Так вот же, слушай: проблема твоя не проблема, и если бы ты спросил меня сразу, я бы сразу выдал готовое решение…

— Так мы слушаем тебя!

— Аррак восстанавливает один корабль?

— Да. У нас будут «Косатка» и клипер. Ну и ещё Слуга Древних, но на него положиться полностью нельзя. И — когда-нибудь в будущем Арбитр.

— Вариант с двумя яхтами вместо клипера не рассматривал?

— Нет. Увы, хоть он и решил бы нашу проблему… Но за двумя метеоритами погонишься, ни одного не собьёшь. Там и скорости не выше, и маневренность, и все прочие характеристики… И это я не говорю о размере трюма — даже не то что у двух, а если каким-то чудом удастся починить сразу три яхты — у них у всех он совокупный будет меньше, чем у клипера.

— Ясно. Что ж, следовало ожидать… Тамплиеры ведь дают свой последний бой в системе Тау Палача?

Луций, поколебавшись — явно эта информация была не для широкой огласки — всё же кивнул.

Получив ответ, дракон торжествующе воздел свой когтистый перст к небу и взревел:

— Вот! Тогда мой ответ — Бета Копья!

Сказав это, он замолк и прищурился, безмерно довольный собой.

Поняв, что продолжения не будет, я всё же осмелился уточнить:

— Бета Копья. Это мы услышали. И что дальше? Что ты этим хотел сказать?..

— Не разочаровывай меня, неразумный двуногий! Это точка примерно на пути в обе нужные вам системы. Если выйти там из сверхсвета, а потом снова прыгнуть — потеряете не сильно много во времени.

Сначала не понял, что дракон хотел донести — а потом вдруг понял. Быстро подключился к вычислителю стоящей неподалёку «Косатки», добрался до нужного мне справочника, бегло глянул информацию по озвученной системе.

— Так… Мир населённый, флот имеется… В данный момент статус не определён — судя по всему, бои продолжаются… Найти и захватить корабль будет не так просто. Можно попытаться найти какой-то из тех, с кем у нас есть связь, даже из другой системы, и подгадать так, чтобы он прыгнул туда же, и вышел из сверхсвета одновременно… Короче, варианты есть, ты прав. Главное, чтобы не было людоедов возле Маяка.

— Ну ты же кибермансер, неразумный двуногий. Пока будете лететь, напусти вперёд своих вирусов, изучи всё… А там уже — дело техники. Нашёл, увидел, захватил. Главное, сделать всё быстро, пока враги не очухались.

— Ясно. Луций, Тит — слушайте компромиссное решение. Делаем остановку в системе Беты Копья. Захватываем для вас корабль, после этого разделимся. Мы продолжим путь дальше до верфей, вы — прыгнете к Тау Палача, спасать своих товарищей по оружию и подкреплять их боевой дух известием о том, что подмога в пути. А потом уже до вас доберёмся и мы сами, как решим все свои вопросы. Такой вариант приемлем?

— Абсолютно.

— Отлично. Спасибо, Гром. Твой ясный ум и правда очень помог нам. Очень жаль, что ты не летишь с нами… Если бы полетел, у тебя были бы такие возможности проявить себя и доказать своё превосходство над нами, неразумными двуногими!

Дракон опять обдал нас серной вонью и наклонил башку прямо ко мне.

— О-о-о, да ты играешь со мной, неразумный двуногий…

— Отнюдь. Я просто признаю твои прекрасные способности в части логистики… Не раз в них убеждался. А где тебе ещё их проявить, как не при решении задачи такого грандиозного масштаба, как эвакуация человечества?..

Громовержец опять дыхнул дымом. Но явно задумался, и после небольшой паузы всё же согласился:

— Ладно, разумный двуногий. Считай, уговорил. Но — это последний раз, когда моё бедное тело будет заточено в несущейся сквозь пустоту жестянке! Как закончим — больше никаких полётов! Я буду реять в вышине, охотиться, и купаться в океане. Может, иногда убивать врагов. И ничего больше! Я, как прекрасный свободный дракон, истинный аристократ неба, создан для отдыха, охоты, чревоугодия и благородных войн, а не для вонючего трюма!

— Да-да-да. Как скажешь. И не забудь про десяток бочонков с ракетным топливом…

— После того, как я самоотверженно согласился помогать тебе, ты ещё накладываешь на меня какие-то глупые ограничения⁈ Да ты обязан предоставить мне на топливо безлимит!

— У нас просто нет столько. Так что давай так — сотня бочонков сверх, разом, за согласие участвовать в нашей операции…

— Дёшево же ты ценишь мою помощь, неразумный двуногий!

Дракон был явно нацелен на то, чтобы торговаться до потери пульса, но времени на это у меня не было.

— Подумай хорошенько о том, какую адекватную цену хочешь за помощь, и назови потом мне. Времени выяснять, сто один бочонок или сто семнадцать, у меня сейчас просто нет… А пока, извини уж, я продолжу. Следующий вопрос, который надо обговорить: на каком корабле лететь во внешний мир. Я уже решил… Но хотелось бы послушать и ваши мнения, вдруг не учёл что-то.

— Сеньор! Но разве же вы летите не на «Косатке»? — Хосе немало удивился, как и все остальные.

— Дорогой, и правда. «Косатка» лучше всего приспособлена для задачи, которую ты перед собой поставил. Ты же не собираешься зря рисковать на какой-то из тех развалюх, которые Аррак сейчас истошно пытается восстановить дендро-фекальным методом, да при помощи синей универсальной ленты?..

— «Косатка» и правда отличный корабль, особенно благодаря своей скрытности. Но есть у нашей яхты и недостаток… Я сейчас говорю про малый объём трюма.

— А… Зачем нам большой объём?

— Перед тем, как созвать вас всех сюда, я как раз переговорил с амазонками и представителями курганов. Аджанты готовы предоставить своих воинов, в довольно приличном количестве, в виде яиц, которые как-раз должны будут вылупиться под конец нашего путешествия. Но на «Косатке» таким способом получится перевести только очень небольшое количество особей, которое ничего не решит — чего не скажешь о клипере, у которого реально бездонные трюмы. Молчу уж про то, что здесь, в системе, должен оставаться корабль, способный справиться хотя бы с быстроходными фрегатами людоедов, которые могут успеть прорваться к вам в течение периода активности Маяка. Конечно, я рассчитываю на мощь корабля Древних… Но вдруг с ним ничего не выйдет? В таком случае никаких других вариантов, кроме «Косатки», просто не вижу. Хосе наберёт себе команду из наиболее надёжных и подготовленных профессионально людей, из тех, кого мы сняли с яхт и клипера. И, скорее всего, надо будет приставить к нему в качестве охраны несколько репликантов и ещё кого-то из наших. А то мало ли что.

— Сеньор! Я сам могу постоять за себя!

— Ты будешь летать на яхте один, в компании с как минимум четырьмя посторонними людьми? Которых у нас пока не было возможности проверить в деле? Подумай, когда мы улетим — сохранность всей колонии будет на тебе. Это большая ответственность.

Хосе виновато потупился.

— Так что, боюсь, тут других вариантов не вижу. Летим на клипере.

— Зар. Это опасно. На «Косатке» реально проскочить наружу незамеченным… А как ты собираешься делать это на здоровенном корабле, без активной маскировки? Он не так надёжен и не так приспособлен к космическому бою, у него нет брони, орудий…

— Придётся рисковать. Но это риск приемлемый. Даже если с нами что-то случится — колония останется, это будет не такая фатальная трагедия. Если же, пока нас не будет, сюда прорвутся людоеды или кто-то ещё… А самый плохой сценарий — если они ещё и уничтожат Маяк… Боюсь, это станет полным провалом. Потому, попрошу Аррака потом — сейчас до нашего отлёта, увы, уже не успеть — переместить Маяк в трюм «Косатки». Это гораздо надёжнее, чем сейчас, когда он смонтирован на борту еле-еле вскарабкавшейся в ближний космос развалюхи.

— Всё равно, Зар. Твоя затея похожа на самоубийство.

— Риск обоснованный, и я тщательно взвесил «за» и «против». Наш техномансер прямо сейчас монтирует на клипере мощные сканеры пространства, со вспомогательных зондов «Косатки», а также пару дополнительных орудий. У одной из яхт на внешнем подвесе были отличные современные торпеды с активной маскировкой, их тоже приспособили к делу. Вместе с высокой скоростью это даст некоторое преимущество. Маневренность, конечно, не дотягивает, нет активной маскировки, про броню ты заметила абсолютно верно… Но зато огневая мощь получается заметно выше, а какой-то урон примут на себя щиты.

— Ладно. Ты знаешь, что делаешь, князь. Полностью доверяюсь твоему решению.

Яра смиренно склонила голову — хотя я прямо чувствовал, что всё внутри у неё кипит. Ей предложенный мной вариант абсолютно не нравился.

Благодарно кинул жене, что не стала лезть в бутылку, и окинул взглядом остальных.

— Так что? Возражения, дополнения, замечания к изложенному плану есть?

Остальные промолчали. Было видно, что мои решения многим тоже не нравятся, но, подумав немного, каждый приходил к одному и тому же выводу: в сложившейся ситуации они — едва ли не единственно возможные.

Далее мы ещё долго обговаривали различные детали, уточняли всевозможные мелочи… Пусть после старта связь сохранится, по крайней мере до тех пор, пока мы не окажемся в системах с разрушенными ретрансляторами, и многое можно будет уточнить уже после, по ходу пьесы — но всё же живое общение гораздо эффективнее и ничто его не заменит. Поэтому мы все стремились использовать этот быстро заканчивающийся ресурс по-полной.

Пока мы спорили, обсуждали и согласовывали, на быстро потемневшем небе успели высыпать яркие южные звёзды.

В какой-то момент я решил, что довольно, и пора закругляться. Встав, протянул руку, помогая подняться Яромире.

— Увы, время. Пятнадцать стандартных минут на прощание, и мы вылетаем.

Кто-то встал и просто пошёл прочь, а кто-то так и остался сидеть. По сути, из всех присутствующих на совещании эта четверть часа реально нужна была только нам с женой.

Каждая секунда, бесследно утекая, причиняла почти физическую боль. Призрак расставания будто встал рядом, заглядывая через плечо и давя одним своим присутствием.

Встав, мы просто молча пошли вдаль по берегу, обнявшись.

И когда время почти истекло, Яра всё-таки осмелилась нарушить хрупкую тишину.

— Зара…

— Да?

Я чувствовал — она хочет сказать мне «не улетай», «оставайся». В конце концов — плевать на весь мир! Пусть горит, главное — быть вдвоём, вместе.

Но — нет. Девушка нахмурилась, отстранилась от меня и, встав напротив, максимально серьёзным тоном сказала:

— Князь Огнев-Белый-Разумовский. Иди и сделай то, что должен!

— Только вам, княгиня и моя драгоценная жена, дозволено говорить со мной в таком тоне, — изобразил намёк на улыбку.

Яра зарделась, потупилась — а после вновь подняла глаза и отчаянно посмотрела на меня в упор:

— И только попробуй не возвратиться! Я… — Яра сбилась и погладила живот. — Мы не простим тебе этого!