По головам 6. Эпилог

Глава 25

Снежана не ошиблась.

Как только мы вывалились из сверхсвета, сканеры тут же показали: бояться нечего. В пространстве вокруг — ни единого целого корабля. Ни людоедов, ни защитников системы… Ни даже следов корвета, на котором прилетели Тит с Луцием. Только разряженные облака космического мусора, вероятно, оставшиеся на местах сражений, да крупные объекты естественного происхождения — планеты, спутники, астероиды.

Это было странно. И на этом странности не исчерпывались.

Когда мы затормозили у местного Маяка, я тут же, практически машинально — всегда так делал, оказываясь в новой локации — попытался удалённо подключиться к сверхсветовому ретранслятору и другим доступным для моих способностей объектам, вроде местных автономных станций связи. Для меня контролировать все доступные устройства вокруг было нормой существования, ведь от этого напрямую зависело выживание.

Обычно с этим не возникало никаких проблем, но… На этот раз ничего не вышло! Вообще ничего!

Связь была, я чувствовал кибернетическую начинку вычислителей, оказавшихся в доступной мне области. У меня даже получалось начать со всем этим работать, всё было совершенно привычно. Предельно простые действия, доведённые до автоматизма: анализ, поиск уязвимостей, взлом… И это работало, пока вдруг в какой-то момент всё не обрывалось. Как будто я пытался гнать на машине, у которой между рулём и колёсами нет жёсткой механической сцепки, и при каждой попытке управлять движением тачку начинает мотылять из стороны в сторону совершенно случайным образом — и, разумеется, далеко не всегда так, как надо.

Это оказалось настоящим адом для кибермансера. Пришлось прекратить бесплодные попытки и даже временно заблокировать свои способности, направленные на подчинение новых устройств. Оставил только управление тем, что уже есть — хотя бы тут сюрпризов пока не возникало.

С одной стороны, ужасно раздражающие бесплодные попытки прекратились, и я будто бы вытащил из мозга ужасно досаждавшую занозу. Но с другой — сразу почувствовал себя совершенно слепым.

Но хотя бы крепость тамплиеров обнаружилась аппаратурой «Резвого» сразу, иных вариантов в этой системе и быть не могло. На поверхности одной из планет широко раскинулся грандиозный комплекс из множества массивных, основательных даже на вид строений, основная часть которых была втиснута внутри поддерживающего атмосферу купола. Вот только, был он разбит, а на месте раскиданных широко позиций с орудиями противокосмической обороны зияли проплавленные кратеры, а ряд зданий был наполовину снесён и разрушен. Судя по всему, крепость подверглась мощнейшей бомбардировке из космоса и была серьёзно разрушена. К счастью, не полностью, оставались ещё спрятанные под поверхностью планеты уровни. Сканеры улавливали проникающее наружу излучение, а значит что-то там до сих пор функционировало, и, возможно, в отдельных отсеках даже сохранялись ещё пригодные для жизни условия. Не говоря о том, что довольно долго можно протянуть в бронескафандре.

Тем не менее, увиденное мне не понравилось совершенно. Неужели опоздали? Не самым маловероятным исходом был вариант, что корвет вместе с Луцием и Титом — одно из тех скоплений обломков. И что никого живого здесь больше нет.

То, что вражеского флота тоже не видать, можно было объяснить элементарно: враги полностью избавили систему от такого явления, как «жизнь», а завершив работу убрались куда-то в другое место. Ведь что здесь дальше делать?

Правда, будь на их месте, я бы оставил хоть бы один корабль, чисто для разведки и контроля. На всякий случай. Конечно, может, мы его просто не заметили — сканеры на «Резвом» мощные, но всё же и у них есть мёртвые зоны и ограничения… И, возможно, блок информации о том, что у Маяка появился кто-то, уже ушёл куда надо.

А возможно противоположное. Что где-то глубоко под поверхностью остались последние защитники крепости, которые, не исключено, прямо сейчас ведут безнадёжный бой против десантных частей людоедов, корабли которых получилось неким удивительным образом уничтожить — ценой уничтожения крепости и всех орудий.

И единственный путь хотя бы попытаться узнать всё, который я видел — это спуститься вниз, и посмотреть на всё своими глазами.

Подумав немного, я решил идти один. Просто потому, что это не такой риск — я, если что, легко ушёл бы оттуда мгновенным перемещением. С другой стороны, представился отличный шанс опробовать машину Древних в деле. Конечно, в идеале бы сначала оттестировать всё в спокойных, полигонных условиях… Но кто же даст такую возможность? И если шанс увидеть Луция и Тита живьём ещё оставался, то что-то подсказывало — с каждым часом он тает…

На дело меня провожали всем экипажем.

— Темнозар, ты уверен?.. — Лилия не находила себе места.

Снежана, напротив, была непробиваемо спокойна. Подойдя к девушке сзади, она положила ей руку на плечо и ухмыльнулась:

— Не переживай, подруга. У него ведь теперь есть всё необходимое для успеха… Ведь так же, Зар?

Пропустил провокационное обращение мимо ушей — уже начал привыкать понемногу.

Не стал обращать внимания и на невероятно наглый взгляд, в котором буквально читалось: я всё про вас знаю. И чем ты расплачивался за починку машины Древних — тоже.

Остальные тоже столпились вокруг, но больше молчали. Разве что Раен осмелилась предложить свою помощь, пусть мы уже и обсуждали этот вопрос раньше, и я тогда отказался:

— Ты уверен, что не потребуется поддержка? Уже достаточно воинов вылупилось из яиц, мы безболезненно можем высадить на планету не менее сотни… А если подождать и простимулировать остальных, их количество увеличится в несколько раз.

— Не уверен, что там везде нормальная атмосфера. И я не могу управлять ими напрямую.

— Для атмосферы подойдут простые маски для дыхания. А связь — вообще не проблема. Я могу пойти с вами и транслировать воинам команды…

— Нет. Исключено.

— Значит, не отступишься… Что же. Удачи, Темнозар! Но только, пожалуйста, вытащи ребят… Если они ещё живы.

— Приложу все усилия. Не только ты имеешь на них виды… И, кстати, Лилия. Не одолжишь мне один артефактик? Тот, который кольцо с драконом. Я верну!

— Конечно, Темнозар!

Девушка поспешно стянула с пальца кольцо и протянула его мне, слишком явно покраснев.

Взял его, с трудом натянул на мизинец… И улыбнулся.

— Если вдруг не вернусь — можешь взять в качестве компенсации любой из оставшихся моих артефактов.

— Не надо говорить так!..

— Всегда надо быть готовым… Ко всякому. Это совершенно нормально, жизнь непредсказуема… Так, всё, девочки! Минута до старта. До скорого…

Запрыгнув в чрево машины Древних, напоследок помахал всем и захлопнул прозрачный колпак кабины…

Низко над Крепостью прошли две выпущенные вперёд дистанционно управляемые яхты. Очень боялся, что какие-то орудия ещё функционируют и могут принять нас за законную мишень, или что людоеды оставили какие-то ловушки. Но ничего плохого не произошло, оба корабля без проблем проскочили опасную зону.

Сразу следом летел «Резвый». В момент, когда он находился в нижней точке траектории, я выпрыгнул из шлюза, активировал способность к мгновенному перемещению — и оказался сразу на поверхности. При этом, что приятно порадовало, жёстко закреплённые на машине древних разведывательные дроны переместились тоже, и я тут же разослал их во все стороны, разгоняя «туман войны» и стараясь обезопасить себя от всех возможных напастей.

Увы, энергии такое перемещение сожрало чуть больше, чем должно было — видно, с ростом массы, или объёма перемещаемого объекта, затраты возрастали. Что, в общем-то, было совершенно логичным.

Как только мои крошечные глазастые помощники разлетелись вокруг, я начал осторожно двигаться к ближайшей точке, дающей доступ на нижние уровни. Строго говоря, это не было штатно предусмотренным отверстием — огромная оплавленная дыра зияла безобразной раной посреди некогда зелёной аллеи, напоминая о кипевшем ещё недавно жесточайшем бое. Перемещаться таким способом по вертикали точно не очень удобно… Чем мне данный путь и нравился: ведь если в крепости окопался враг и выставил заслоны, опасаясь вторжения извне, то здесь — в последнюю очередь. Разве что против летающих мишеней.

Идеально слушающийся меня «Сталкер» легко подошёл к краю темнеющей пропасти и шагнул за её край, а дальше начал спускаться, ловко перебирая конечностями, ровно как ползущий по стене паук. Получалось довольно быстро — быстрее было бы только прыгать вниз с реактивным ранцем или использовать ещё одно мгновенное перемещение, но в данном случае я ставил в приоритет осторожность, да и энергию следовало поберечь.

Даже с хорошей скоростью, спуск на дно проплавленного колодца занял минут пять. После этого я свернул в какой-то из боковых коридоров и остановился около мощной металлической двери. Перекрыв коридор сзади силовым полем — спасибо способностям источника Белых — я взмахнул верхними конечностями «Сталкера». Массивные и устрашающего вида клешни-лезвия засветились, без труда пропоров прочнейший сплав полуметровой толщины. С шипением в щели начал выходить воздух, будто в шлюз, и вскоре давление внутри искусственно созданного мной пузыря сравнялось с тем, которое было внутри станции.

Я сделал ещё два взмаха, а после аккуратно подцепил металл и, опять же, совершенно без усилий — будто это не массивный объект, который держу на вытянутых «руках» — аккуратно положил вырезанный кусок на пол. Заставил машину Древних подогнуть конечности, так что она почти легла брюхом на пол, после чего скользнуть внутрь образовавшегося отверстия не составило труда. Затем я подтащил к себе, поднял и поставил обратно на место криво обрезанную металлическую пластину. Открыв кабину, выпрыгнул наружу и активировал артефакт Лилии, провёл им по щелям и зарастил всё обратно. Конечно же, по прочности получившаяся конструкция заметно уступала изначальной, да и внешне было видно сразу — здесь кто-то похозяйничал… Но хотя бы воздух теперь не должен беспрепятственно уходить наружу, и датчики, если они работают, не засекут повреждение.

Дальше я разослал дроны во все стороны и, снова забравшись в кабину машины Древних, приготовился ждать, когда они завершат работу по сбору информации.

Но тут меня ждал очередной неприятный сюрприз. Отлетев достаточно далеко, дроны начали пропадать, один за другим — просто связь в какой-то момент терялась.

Поспешно дал команду оставшимся зависнуть на тех местах, где они находятся, и не двигаться дальше. Сразу возникло подозрение: просто не будет…

Собственно, так и оказалось.