По головам 6. Эпилог

Глава 24

Всё произошло само собой.

Просто в какой-то момент пучок вытянутых трубок, похожих на сложенные щупальца, зашевелился, расходясь в стороны… И машина Древних ловко встала на них, разведя в стороны две многосуставчатые верхние конечности то ли с клинками, то ли с клешнями, и открыв клюв-пасть — кабину пилота.

За всем этим я наблюдал через камеры в самый неудобный момент — принимал душ. Пришлось демонстрировать чудеса скоростного одевания, а потом бега по узким и не сказать чтобы приспособленным для этого коридорам клипера. Потому что кто знает эту неведомую штуковину. Вдруг она опасна, вдруг она разумна, вдруг начнёт буянить и крушить всё подряд?.. А так, хоть бы есть шансы попытаться нейтрализовать или подчинить её себе — с помощью способностей кибермансера, или в крайнем случае изолировать защитными полями, которые в данный момент были как нельзя кстати.

Как оказалось, спешил и волновался я зря — мог бы домыться спокойно. Машина Древних спокойно дождалась меня, не набросилась, да и вообще никак не среагировала. И даже позволила залезть к себе в «кабину».

Конечно же, неудобный ложемент был рассчитана совершенно не на людей, а на куда более высоких существ. Но стоило мне только сесть, как он тут же пришёл в движение, изменив свою конфигурацию и полностью подстроившись под мои антропометрические параметры.

— Темнозар! Получилось?..

Глаза вбежавшие следом за мной Лилии горели фанатичным блеском.

— Не приближайся! И вообще, осторожнее. Я не совсем этой штукой управляю… Тебя вообще здесь быть не должно быть!

Не знаю уж, каким образом девушка смогла засечь исторический момент включения машины Древних… Не иначе, караулила всё это время.

— Это жестоко, Темнозар! Я же тоже приложила руку к восстановлению!

— Только поэтому тебя не прогоняю. И… Ещё раз говорю, не подходи!

Это оказалось последним, что я успел сказать.

В следующее мгновение крышка кабины плавно захлопнулась, отрезая меня от внешнего мира.

Я тут же установил с девушкой мыслесвязь, транслируя ей всё, что происходит со мной. Так, на всякий случай… Чтобы, случись что, у неё было лишнее мгновение, чтобы отскочить или попытаться иным способом защитить себя.

В ответ мне пришла волна благодарности — она оценила это, и уверенности, что всё будет хорошо…

Вот только у меня самого этой уверенности не было. А смешней всего, если это спланированная Снежаной подстава. Могло же быть и такое… Зря, конечно, так безоговорочно ей доверяю. И вообще надо было высадить её где-то, чтобы проблем не создавала.

Или нет… Как ни крути, а собственный предсказатель в команде — это довольно круто.

Сейчас я был готов ко всему. Даже к тому, чтобы вновь отправиться в Преисподнюю. Однако время шло, а ничего не происходило. Я оказался заперт в гробу из странного желтоватого металла, и выбраться наружу не получалось никак, не мог я и управлять доставшемся мне наследием Древних. Возможно, для выхода и была какая-то штатная команда, или механизм… Вот только я-то об этом ничего не знал!

И это мне как-то быстро перестало нравиться. С помощью способностей кибермансера я пытался достучаться до главного вычислителя машины, управляющего её поведением — ведь он просто обязан здесь быть. Шарил руками по гладкой внутренней поверхности, пытаясь найти хоть какие-то органы управления: рычаги, тумблеры, впадины, сенсорные панели… Я извивался как червяк, ёрзал на удобном, но почти не позволяющем двигаться ложементе, но совершенно ничего не мог нащупать.

Меня даже захлестнула лёгкая паника. А если энергии хватило только на то, чтобы открыть и закрыть кабину — а потом всё, закончилась? И теперь я так и останусь здесь, в железном гробу… И это самая тупая и нелепая смерть, какую можно представить. А погибать мне никак нельзя. И это значит — придётся резать, пытаться пробить путь наружу, варварски ломать то, что с таким трудом починил… А это же сложнейшая техника, и, самое поганое — уникальная, существующая в единственном экземпляре! Этот образец раскурочу — и всё, останусь без каких бы то ни было машин Древних.

— Да как же с тобой работать?.. Включись ты уже, наконец! Я не хочу тебя портить, не для того мы тебя находили и с таким трудом восстанавливали!

В конце концов, в сердцах крикнул я. И — внезапно, перед глазами потемнело…

А спустя мгновение я ощутил себя так, как будто никакой машины Древних нету, а я стою своими ногами на палубе.

Вот только не двумя человеческими, а многосуставчатыми, металлическими, похожими на конечности насекомых…

В ушах — или прямо в мозгу — раздавалось какое-то шипение с щелчками, а перед глазами мелькали один за другим смутные образы, одновременно похожие и не похожие на те, которыми я обменивался с Лилией. Сначала всё это было больше похоже на белый шум, и едва не сводило с ума… Однако постепенно начало приобретать осмысленность.

Одновременно, любые мои мысли и желания выражались в хаотичных движениях конечностей машины Древних, похожих на конвульсии. Нас буквально трясло, мы метались по помещению, испуганная Лилия взвизгнула и выбежала наружу — иначе её вполне могло бы придавить.

Но со временем самопроизвольные движения стали всё реже и мягче, будто я всё это время учился управлять машиной Древних и понимать её — или, наоборот, она училась правильно воспринимать мои мысленные сигналы.

В конце концов, когда мы наконец встали твёрдо и перестали дрожать, бесстрастный металлический голос гулко прозвучал у меня где-то в голове:

— Калибровка процесс завершение частичный. Тонкий настройка процесс потом. Готовность использование дракон, модель «Сталкер». Слушать команда.

Я не стал тянуть. Сделал первый осмысленный шаг. Неуклюжий — но следующий вышел уже куда легче… А вскоре я вполне свободно расхаживал по помещению взад-вперёд, бегал, подпрыгивал, приседал, уворачивался от воображаемых выстрелов врагов и размахивал верхними конечностями. И даже смог подняться вверх по вертикальной переборке, легко перейдя с неё на потолок и продолжив путь уже вниз головой… Спрыгнуть и перевернуться в полёте, чтобы приземлиться на спружинившие конечности, не составило вообще никакого труда.

А потом, уловив какую-то мою случайную мысль, машина Древних мгновенно переместилась в пространстве. Просто вот я смотрел с одной точки — а вот я уже в двух метрах, практически вплотную к переборке. И как оказался здесь — не помню. Если верить мыслеобразу Лилии, которая следила за этим со стороны, и камерам, мы просто исчезли в одном месте и появились в другом.

Перед моим мысленным взором появилось нечто похожее на координатную сетку, раскинувшуюся во все стороны. И я понимал, что если захочу, в ту же секунду окажусь в любом отсеке корабля. Увы, не снаружи… Но это — только пока летим в сверхсвете. А вот когда затормозим, вот тогда, как что-то подсказывало, возможности к перемещению возрастут кратно. Конечно же, с расстоянием увеличатся и затраты энергии, но это достойная цена для столь уникальной способности.

Помимо этого я видел совершенно отчётливо, сквозь любые преграды и расстояния, все предметы, вывезенные нами с объекта Древних. И Слугу Древних, который всё так же был пришпилен к внешней обшивке клипера. Кажется, теперь поиск артефактов заброшенной цивилизации станет проще, чем когда либо… Достаточно оказаться рядом, находясь в этом «сталкере», и я всё увижу.

Также как чужие Источники, и даже их цвет. Я прекрасно различал пульсирующий зелёный шар Лилии, золотистый Снежаны, сине-зелёный Громовержца. Кажется, мог даже разглядеть на них лёгкую вязь узоров… И если всё действительно так — это просто отличный способ для шпионажа и улучшения своих способностей. Достаточно просто незаметно подкрасться к другому одарённому и срисовать печати!

Проверять боевые способности доставшейся мне шагающей машины на борту клипера я не рискнул. Хотя понял, что мне доступны две пушки, стреляющие сгустками энергии — которые, ко всему прочему, сжигают резерв одарённых, временно лишая способностей.

Также я понял, что могу не только мгновенно перемещаться, но и на ненадолго исчезать из реального мира, позволяя вражеским разрядам и снарядам пролететь сквозь то место, где только что находился. Но даже если это не делать, встроенные щиты позволяли выдержать выстрел корабельного орудия… И они совершенно органично дополнились силовым щитом, подаренным мне Источником семьи Белых. То есть — я накладывал его не лично на себя, а на всю машину Древних, которая воспринималась теперь как полноценное продолжение тела. А мои силовой и плазменный клинки зажигались теперь не внутри, а снаружи, продолжая верхние конечности «Сталкера»…

Я пребывал в самой настоящей эйфории от открывшихся возможностей. И Лилия, с которой у нас оставался контакт, заливалась счастливым смехом, считывая и полностью разделяя мои эмоции. Она была очень довольна, что у нас получилось, и что я теперь стал ещё сильней.

Только одно было плохо — «батарейка» шагохода Древних зарядилась хорошо, если на десять процентов. Пришлось отдавать мысленную команду, выключать все системы, вводить машину в спящий режим — и вновь раскручивать реактор, направляя всю энергию на зарядку. Времени оставалось совсем немного, но я рассчитывал перед окончательным выходом из сверхсвета закачать в «Сталкера» хотя бы ещё немного энергии.

Корабельный энергетик, когда увидел происходящее, аж подскочил — пришлось спешно отбивать ему сообщение, что всё нормально, просто князь Темнозар изволят играться.

Выбравшись из кабины, я обозрел взглядом всех небезразличных к судьбе машины, собравшихся вокруг — а кроме Лилии, диковинку прибежали смотреть уже и Снежана, и Ива, и даже все присутствующие на корабле амазонки, в полном составе.

— Поздравляю, дамы и господа… В смысле, дамы. Нам повезло, — озвучил перед собравшимися результаты. — Теперь я порву любого, кто попытается встать на моём пути. Хоть людоеда, хоть одарённого, хоть кого угодно. Главное, чтобы хватило энергии…

— Это очень скоро пригодится. Готовься, Темнозар… — Снежана усмехалась, но глаза её были серьёзными. — Очень советую находиться внутри этой машины в момент, когда мы выйдем из сверхсвета. И… Сразу идти, нести местным добро и радость.

— Что нас ждёт?

— Там… Всё плохо. И если ты хочешь увидеть своих тамплиеров живыми и в добром здравии, лучше тебе поспешить. Каждая минута критична.

— Какие-то советы по бою, когда затормозим? Как уклоняться, куда стрелять, откуда ждать? В прошлый раз это очень помогло…

— Нет. На этот раз ничего такого не будет… Кораблей там нет. Ни одного. Готовься к высадке и к рукопашной.

— Точно?

— Не сто процентов, конечно же. Всегда лучше перестраховаться и иметь в виду разные варианты. Но скорее всего будет именно так, как я говорю… Ошибки редки.