По головам 6. Эпилог

Глава 7

Полуразрушенные дома, брошенные машины, перекрёстки, пожары, тела — всё это смазывалось, стремительно проносилось мимо и сливалось в одну нескончаемую вереницу размытых образов, которые разум не успевал обработать. Всё, что он успевал — это фиксировать препятствия и давать простые команды: вправо, влево, выше, ниже — и быстрее, ещё быстрее, ещё быстрее вперёд!

На лице Аниты застыл безумный оскал, что наряду с развевающимися волосами, трепещущей на ветру пышной юбкой и аэробайком в спортивной раскраске складывалось в незабываемый образ. Если бы кто-то мог сделать сейчас голоснимок гонщицы, прославился бы на весь разведанный мир. Но, конечно, заниматься этим в разрушенном и захваченном городе было некому.

Стараясь успеть, девушка нещадно выжимала из движка «Зайчика» всё, что было возможно, практически не тормозила и входила в повороты не замедляясь — просто опрокидывала аэробайк на бок, чтобы не вылететь из седла и не отправиться в самостоятельный полёт, до мелькающего под днищем дорожного покрытия. Выступай она сейчас на трассе — взяла бы первое место, без всяких вариантов.

Аните было страшно. Адреналин буквально кипел — и не только из-за рискованности манёвров. Ведь они легко и в любой момент могли прихлопнуть юркую, но не такую уж и сложную для интеллектуальных систем наведения цель.

Но безумный полёт наперегонки со смертью дарил и настоящее наслаждение, а о риске и о том, что на таких безумных скоростях даже небольшая ошибка может стоить этой жизни, Анита старалась не вспоминать. Наоборот, даже мельком успела подумать, что если даже и собьют — это будет далеко не самым плохим концом этой жизни.

Ведь Анита обожала скорость.

Гонки на аэробайках давно уже из ординарного хобби выросли для неё в настоящую страсть, которой девушка отдавалась вся без остатка, спуская заработок на апгрейды и техобслуживание «Зайчика», а львиную долю свободного времени проводя в гаражах.

И всё — только ради сладостного момента, когда в очередной раз запрыгиваешь в мягкое кожаное седло, выкручиваешь ручку газа до предела и срываешься вперёд, навстречу ветру, оставляя оперников далеко позади. Ради проносящейся под днищем земли, ради ощущения стремительного полёта, когда не остаётся времени ни на какие мысли и тревоги.

Анита старалась не задумываться о том, откуда взялась у неё такая любовь к скорости — хотя, в глубине души всё прекрасно понимала. Брайан всегда любил гонять, и пока они были вместе, девушка каждый раз просила любимого сбавить и ехать медленнее.

А как разошлись… Какая ирония — она подсела на гонки сама. И даже вошла в команду любителей, неизменно занимавшую четвёртые-пятые места на местных соревнованиях — не самый плохой показатель для тех, кого не поддерживает напрямую какой-нибудь знатный род, и кто добился всего действительно сам, без помощи и преференций.

Если быть откровенным, команда с наполовину шуточным названием «Улётные» имела отличные шансы потягаться как минимум за третью строчку рейтинга на грядущих всепланетных гонках.

Но те не случились из-за внезапного нападения… И, видимо, никогда не случатся.

Анита прекрасно понимала, что если кровожадных инопланетников не смогли остановить и не выбили с планеты до сих пор, шансов на счастливое завершение этой истории очень мало.

Про расу людоедов в народе ходило много жутких историй, одна другой кошмарней.

И всё это из страшилок, передаваемых лишь шёпотом, чтобы не накликать беду, сейчас обернулось реальностью.

Страшно, очень страшно.

И парней было жалко до невозможности. Анита так хорошо проводила со своей командой время, они сдружились почти как настоящая семья, прекрасно сработались и достигали хороших результатов вовсе не случайно. Но вот, девушка осталась совсем одна…

Оставалось только надеяться на то, что все они умерли быстро, а после возвращения с той стороны успели вовремя сориентироваться и бежать, не попались.

Как те несчастные, что уныло тащились по разгромленной улице, скованные одной цепью… Анита пронеслась над ними на бешеной скорости, каким-то чудом увернувшись от выстрелов охранников-людоедов, и поскорее нырнула за угол.

Не успела разглядеть ни одного лица.

«Мамочка. Только бы среди вас не было никого знакомого…»

Обречённые на мучительную смерть или на ещё более мучительное существование пленники остались позади, как и их охранники. Девушка же и не подумала тормозить, продолжив свою личную гонку по опустевшим улицам разорённого города, радуясь тому, что увлеклась именно аэробайками, а не на колёсной техникой — ведь иначе преодолеть многочисленные завалы было бы просто невозможно.

А так — то, что было раньше лишь способом убить время и отвлечься от грустных мыслей, стало вдруг единственным путём к спасению. Если выйдет сбежать с обречённой планеты — Анита будет жить, если же нет — только вопрос времени, когда за её трепещущей плотью придут не знающие жалости и сострадания мясники…

Дело оставалось за малым.

Девушка едва успевала поворачивать, хаотично изменяя высоту полёта и молясь Кровавым, чтобы за неё не взялись всерьёз.

«Пожалуйста, Кровавые! Пусть они занимаются своими делами, пусть меня не замечают…»

Увы, с какой скоростью ни лети и как ловко ни уворачивайся — когда тебя возьмёт на прицел кто-то с орбиты, вопрос только в одном: сколько времени пройдёт от момента обнаружения до момента уничтожения.

Подумав об этом, Анита будто сглазила…

На очередном резком повороте заметила три стремительно догоняющие «Зайчика» огненных факела.

Самонаводящиеся ракеты, специально замедлившие скорость для маневрирования в условиях города.

Обратный отсчёт пошёл, до момента столкновения — секунды. От таких подарочков не уйти…

Решение пришло в голову мгновенно.

Крутанув руль, Анита влетела в узкий переулок, заскрежетав по стене днищем и рассыпая за собой искры, и понеслась по нему вперёд.

Сзади раздался взрыв, наполняя сердце радостью. Как минимум одна ракета не смогла повторить манёвр, не смогла войти в поворот. Проверить бы, убедиться… Вдруг сдетонировали все три, и опасность миновала?

Но — нельзя, от управления не отвлечься ни на мгновение. И надеяться на то, что всё разрешится само собой, тоже нельзя.

Переулок заканчивался тупиком. Сейчас это было даже в плюс — когда до него оставались какие-то метры, Анита резко задрала нос аэробайка и, всё так же не снижая скорости, погнала его вертикально вверх.

Взрывная волна, прилетевшая в спину, навредить не смогла и лишь придала дополнительное ускорение.

А там… Ещё один резкий манёвр, ещё один взрыв позади, и «Зайчик» заскользил над крышами уютных особнячков двух и трёх этажей в высоту. Начался пригород, а значит — до заветной цели оставалось уже совсем чуть-чуть. Если верить переданным координатам, конечная точка маршрута находилась где-то там.

Но, конечно, не стоило так нагло высовываться…

Байк вдруг резко начал терять скорость и высоту.

Быстрый взгляд на приборы — всё, вроде, нормально… Заряд в аккумуляторах весь не израсходован, двигатели в норме… А значит, оставался единственный возможный вариант: «Зайчика» глушат.

Пока окончательно не разбилась, Анита выкрикнула команду, открывающую приборную панель. И, не успела та откинуться в сторону, просто выдрала шнур питания из управляющего вычислителя, тут же крутанув ручку газа до предела.

Получилось — байк, уже почти было зарывшийся в землю резко дёрнулся вперёд и вверх, да так, что девушка чуть не вылетела из седла. От чужого влияния удалось избавиться, пусть и таким варварским методом.

И высокой ценой…

«Зайчик» лишился целой кучи важнейших функций — таких, как автоматическая стабилизация высоты, а также построение и отслеживание маршрута. Если с первым ещё удалось как-то совладать вручную, пусть движение теперь напоминало полёт изрядно хмельного шмеля, то второе оказалось проблемой. Анита банально перестала понимать, где её цель, ведь места были совершенно незнакомыми, и продолжила полёт, только примерно придерживаясь направления.

А ведь время почти истекло, до заявленного времени старта оставалось меньше минуты…

Будто насмехаясь над последней надеждой девушки, справа и в стороне раздался рёв и в небо устремился, стремительно набирая скорость и с грохотом преодолевая звуковой порог, небольшой орбитальный челнок.

Видимо, неведомые спасители не дождались, стартовали раньше. Возможно, их обнаружили, и выхода не осталось… Для оставшейся на поверхности Аниты это было слабым утешением.

Не в силах совладать с чувствами, она смотрела, как яркая точка уносится всё дальше и дальше ввысь. И… Как она гибнет в яркой вспышке уже под самыми облаками, зарницей подсветив их снизу.

Закономерно.

Никто не собирался отпускать беглецов с обречённой планеты… Все, кто здесь — законная добыча людоедов.

Аниту чужое горе ничуть не порадовало, и удовлетворения от того, что не зря не успела, она не почувствовала. Куда больше беспокоил вопрос — что же теперь делать?.. Куда податься?..

Понимая, что уже всё равно, девушка всё же повернула к месту, откуда взлетал челнок, и снизилась почти до самой земли. Кто знает… Вдруг, он там был такой не один?.. Шанс, конечно, минемален, как и велика вероятность, что скоро туда пожалуют захватчики — просто убедиться, что больше никого живого тут не осталось.

Но альтернативы Анита не видела.

Нужное место нашлось быстро. Оно находилось посреди промзоны — повсюду были склады, какие-то ангары, заборы… И в центре всего этого — воронки, сплавившаяся земля, рассыпающие вокруг искры факелы горящих деревьев, поднятый ветром пепел… И чадящие, вонючие, раскуроченные остовы кораблей.

Их тут и правда было несколько. Вот только, теперь этот хлам уже никуда не полетит.

Понимая, что очередная надежда рассыпалась прахом, Анита решила всё же напоследок облететь усеянное обломками поле. Для чего — не могла бы сказать и сама. Возможно, не хотела так легко сдаваться и признавать, что всё было зря.

Когда девушка уже завершала круг, внутренне готовая к тому, что вот-вот нагрянут вражеские истребители, и вот тогда уже шансов выжить не останется никаких — внезапно увидела вдалеке машущего руками человека. Он выскочил наружу из ангара, одного из многих,

Сердце пропустило удар.

Неужели, оно?..

Считанные секунды спустя девушка уже загоняла свой байк между едва приоткрытыми металлическими створками, которые захлопнули сразу за ней, едва не прищемив хвост «Зайчика».

— Скорее! Давай туда! — появившийся рядом бритый налысо мужчина в короткой кожаной куртке начал подгонять Аниту криками, указывая жестами направление, куда надо бежать.

Девушка спрыгнула на пол и едва устояла на трясущихся ногах — после бешеной гонки они просто не держали.

Но кто-то тут же подхватил её и увлёк за собой…

— Кто вы?.. Куда вы меня ведёте?.. — только успела спросить девушка.

Но ей никто и ничего не ответили, просто бегом затащили по опущенному пандусу небольшой и невзрачной яхты и буквально закинули внутрь.

Не успели створки люка с лёгкими шипением закрыться за спиной, отсекая не понимающую ничего девушку от внешнего мира, как палуба под ногами дрогнула. Последовал удар — судя по всему, яхта просто протаранила крышу ангара — и Аниту вдавило в пол мощнейшей перегрузкой.

— Пошла, пошла! Искусственная гравитация работает на одну пятую, скоро отключится совсем…

Уже сама, Анита поднялась сначала на четвереньки, а потом и на ноги, и следом за показывающим дорогу мужчиной добежала до противоперегрузочного кресла, с трудом ориентируясь в свете красных аварийных ламп.

Рухнула в него — и спустя какие-то секунды почувствовала всю обрушившуюся на неё тяжесть, ещё и быстро меняющую свой вектор. Очевидно, небольшой кораблик отчаянно маневрировал, уворачиваясь от пытающихся подбить его врагов… А искусственную гравитацию отключили, чтобы вся мощь вырабатываемой реактором энергии шла на маршевые двигатели, ведь критичными сейчас могли оказаться даже единицы процентов.

«Мамочка… Как же страшно…»

Вся предыдущая безумная гонка на байке, когда Анита не раз и не два чувствовала на своей спине дыхание той стороны, вспоминалась теперь как нечто простое, понятное и даже приятное. Когда сидишь, ничего не знаешь и ни на что не моешь повлиять — это куда, в тысячи раз хуже, чем когда всё в твоих руках, пусть риск при этом и непомерно велик…

Яхта буквально тряслась и вибрировала, её резко мотало из неё в сторону.

Показалось, что в неё уже попали, что это конец и вот-вот всё сгорит во вспышке взрыва…

В какой-то момент Анита потеряла сознание — измождённое тело не выдержало перегрузок.

А когда девушка пришла в себя — над ней стоял незнакомый худощавый мужчина в белом халате и делал укол.

Работала искусственная гравитация, горел нормальный свет…

Увидев, что Анита проснулась, мужчина-медик спросил её:

— Как вы себя чувствуете, девушка? Всё в порядке?

— Бывало и лучше… Вроде, более-менее.

— У вас диагностирована простуда и переохлаждение. Я ввёл кое-какие препараты… Показан тёплый душ, потом — тепло и покой. И наблюдение. К сожалению, нормального медицинского оборудования тут нет, так что придётся лечиться простыми методами.

— Хорошо.

— Ещё, рекомендую достать нормальную одежду, — медик скользнул взглядом по голым плечам и ногам девушки.

— Было бы здорово… Сама мечтаю об этом.

— Увы, с этим не могу помочь. Но, может, кто-то из команды или из других пассажиров с вами поделится.

— Договорились. Но скажите же главное… Мы ушли? У нас всё получилось?..

— Да, как видите. Мы успешно взлетели с поверхности Дома и сейчас движемся по направлению к Ирию. Возле Маяка идёт бой, покинуть систему невозможно… Так что это единственный возможный для нас путь, там людоедов пока нет.

— А… Я видела другой корабль, который сбили незадолго до старта…

— Отвлекающий манёвр. Внутри не было никого, кроме автопилота. Зато — наши пилоты вскрыли противокосмическую оборону противника и сами смогли проскочить сквозь неё.

— Вот как… Молодцы!

— Да, настоящие профессионалы своего дела. Ещё во времена Империи служили на флоте, а здесь оказались… Честно говоря, мне кажется, что это контрабандисты. Но судить их за это и не подумаю. И я вам ничего не говорил. А вообще, всем нам очень повезло, что в момент нападения их корабли находились на поверхности…

— И правда — повезло несказанно. Но что же с нами будет теперь?

— Хотелось бы сказать, что вы спасены и теперь можно расслабиться, предоставив работать профессионалам… Но, увы, всё не так. Капитан вышел на связь с ирийским флотом, они нас встретят и должны без проблем пропустить к себе, после карантина, разумеется… Но вот дальше всё далеко не так радужно. Твари же точно не остановятся, одного Дома им будет мало. И когда придут за живым мясом уже на Ирий — дай Кровавые каждому сил и стойкости достойно встретить свой конец!

Мрачно усмехнувшись, медик отвернулся и склонился над соседним креслом, где тоже кто-то лежал. Ни лице мужчины была написана обречённость и покорность судьбе. Все действия, которые делал, он выполнял как робот, просто потому что так надо, ни на кредит не веря в счастливый исход.

Анита проследила за тем, как медик возится с ещё одним пришедшим в себя пассажиром, как просвечивает его портативным автодиагностом, как делает укол… И зажмурилась, крепко-крепко сжав кулаки.

«Мамочка! За что мне всё это⁈ Можно сделать так, чтобы я открыла глаза — и всё стало как раньше?..»

Конечно же, как раньше ничего не стало.

Но одно Анита знала точно: быть как этот медик она не хочет.

Да, шансы невелики, неприятель страшен… Но, как показали последние события — если сражаться до самого конца, даже из самой безвыходной ситуации можно найти выход. Главное — продолжать бороться.