По ту сторону клинка: Дева орхидей

Глава XVII. Темницы разума

(Хакуро Татибана)

Всё происходящее. Сам факт моего присутствия в этом мире. Всё стало казаться нескончаемым кошмарным сном. Когда я уже проснусь? Каждую ночь я мучительно засыпал с этой мыслью. А когда просыпался, то осознание, что сон не кончился, уничтожало на корню любой порыв положительных чувств.

Длинный кошмар, что иногда прерывался потрясениями хуже, чем неотвратимый рок в самом худшем сне. Ведь он настиг меня здесь. Я не хотел умирать…

Одним из таких потрясений стала мысль, посетившая меня во время вчерашней тренировки по фехтованию. Мы с Мидием, ни разу даже не обсуждая, а поняв друг друга и без слов, с самого первого занятия в паре занимались спустя рукава. Ловили любой момент, когда инструктор не смотрел за нами, и били как можно слабее. Вероятно, Мидий, как и я, не хотел ни случайных глупых ранений, ни переусердствовать. Чему мы могли научиться, дубася друг друга? Разве в драке холодным оружием всё не закончится, когда один попал, а другой не успел? Не в этом ли вся суть, когда нет правил как в современном фехтовании на Земле? Тот же кэндо?

Я всегда боялся ударить слишком сильно. Доставить этим хлопот и неудобств Мидию. Возможно, он боялся того же самого. Безусловно мы тренировали какие-то удары или блоки. Я старался учиться отходить за радиус поражения оружия соперника. А честно, иногда хотелось просто убежать с этой чёртовой тренировочной площадки. Но вот вчера…

Может… Стоит научиться хоть чему-то?.. Посетившая мысль возжелала прогнать Мидия из моей зоны комфорта. Отсечь его. Поманить за собой. И предложить спарринг кому-то другому. Но, с другой стороны, возникла иная мысль, манившая за собой страх покалечиться. Ведь неизвестно кто ответит на моё предложение? Что если это будет Годрик, Вильц или кто ещё из этих «монстров»? В один момент я ударил сильнее обычного, чем вызвал негодование Мидия. Меня вновь посетила дума… Что если?..

Когда сегодня наш отряд Красного льва собрался на ристалище, слова инструктора Гориуса разразились для меня громом:

— Чёрные рыцари, — громко объявил он, — Буду краток. Надеваем свои доспехи, и я жду вас здесь через пять сиров!

Только услышав это я понял, что сегодня инструктор Гориус не щеголял мощным голым торсом на солнце, а и сам приоделся бронёй.

— Мы отправимся в темницы! Пора вам вкушать плоть! — ответил Гориус на вопрос кого-то из моих соотрядцев.

Мы с Мидием молча переглянулись и отправились в наш корпус. Он помог мне закрепить доспехи.

— Оружие мы ведь тренировочное берём? — обратился я к другу.

— Судя по всему да.

— А шлем брать?

— Лучше возьми, — Мидий был явно не в духе. Ни весёлости, ни разговорчивости. Я чувствовал, что он желал от меня отвязаться.

Пока мы в спешке возвращались к инструктору, мои сердце и разум терзал ужас осознания, что я здесь уже четыре проклятых месяца!!! Ведь это неимоверно длинный срок! Уже целая часть жизни потрачена просто впустую! Не мне, бездельнику, такое говорить, но даже я мог бы провести это время с большей пользой! Наслаждаться школьной жизнью вместе с Микой, лучше познакомиться с её друзьями, может наконец-то как-то изменить себя, как она того и хотела. Я собирался в этом году насесть на учёбу. Что же в итоге? Я вообще вернусь из этого ада домой?

— С тобой всё в порядке? — обратился ко мне Мидий.

Я кивнул, и сам того не замечая, под влиянием дум, обогнал его, шагая всё быстрее и быстрее.

— В два ряда выстроись! — только команда инструктора Гориуса вернула меня в реальность.

Я стал оглядываться по сторонам, пока не нашёл Мидия, чтобы встать рядом.

Хватало и занятий по некромантии. Не было никакого желания возвращаться в то место. В очередной раз ощущать, будто спускаюсь в страну Ёми. Но кто мы все, если не безвольные песчинки на игральном поле Судьбы? Прозвучала команда, и мы последовали за инструктором Гориусом.

В этот раз нас повели через иной вход. Я уже прекрасно понял, что под академией находился целый подземный комплекс, возможно даже более крупный, чем сам замок и все его пристройки на поверхности. Знал ли кто-нибудь кроме верхушек преподавательского состава все эти подземелья? Интересно, сколько же туда существовало одних лишь входов? Сегодня нас вели по широкой лестнице с низкими потолками, что напоминало спуски в подземные части метро, о которых рассказывала Мика в историях про вторую родину.

На недавних занятиях по теории магических существ профессор Дрейдес рассказывал о лабиринтах темниц, совмещающих в себе как катакомбы, узилище, экспериментальные площадки некромантии, так и что-то навроде старинных полигонов. А также помимо всего прочего ещё и некрополь. Тяжело было поверить в его слова, что «живности» там больше, чем на поверхности академии. И нет, не диких зверей, которых наоборот содержали в зверинце в уголке крепости для факультета укротителей, как я уже теперь знал. «Живность» подземелий живой не была, хоть и шевелилась. Колоссальное количество нежити, результаты всевозможных экспериментов некромантии и колдовства. Всё это было под нашими ногами!!! Осознание этого напугало сильнее, чем детские мысли при купании в море, что вот-вот из-под воды вынырнут гигантские щупальца и утащат на дно. Неужели профессор Дрейдес говорил правду? Куда нас вели? Именно подземелья были настоящей «академией». Местом, где всё и творилось…

Несусветные лабиринты тянулись столь долго, что я успел как наговориться с Мидием, так и развить свои размышления ещё дальше. Целью нашего спуска оказался огромный просторный подземный зал, освещённый множеством факелов и люстрами, собранными из костей. Совершенно пустое помещение, грязный пол которого выложен гладким камнем. Ничего более. Помимо нашего выхода я заметил и другие.

Кроме нашего отряда Красного льва здесь находился ещё один вместе со своим инструктором фехтования, имя которого я не знал.

— Итак, — объявил инструктор Гориус, — Ввиду того, что вскоре вас ожидает первый поход в горы, вам следует хорошенько подготовиться. Всё утверждено ректором Ксероном. Лично он вас и поведёт. Это будет ваш первый боевой поход.

Я не верил своим ушам… Мысли о том, что нужно быстрее готовиться… Чему-то научиться… Чтобы не умереть… Они вновь забурлили так, что свою кровь я слышал лучше слов инструктора.

— Горы здесь не столь опасны, как пески Диссании, тем не менее каждый год кто-нибудь да не возвращается, — продолжал Гориус.

Зачем я терял всё это время? Но ведь я надеялся, что вернусь домой до того, как свершится подобное! Как я могу быть здесь уже целых четыре месяца! Это перестаёт быть похожим на шутку! Как человек может взять и в секунду оказаться в другом мире?

— Вы не дворянские фехтовальщики, пугающиеся любой расстёгнутой пуговицы. Вы должны уметь колоть. Они не знают ничего за пределами глупых правил. Вы же должны уметь рубить. Они пугаются крови на пальце. А вы будете резать. Они спрячутся под юбку королеве. А вы, стоя в первом ряду раздробите черепа ваших врагов. Вы должны познавать плоть. Как ваше оружие рассекает её. Уничтожает порочную плоть, — голос инструктора Гориуса казался всё более безумным, — Профессор Нагай, выводите своих дружочков!

Одна из двойных дверей отворилась и вслед за мерзко хихикающим профессором некромантии в зал ступили… живые мертвецы. Ходячие трупы медленно шли, спотыкались, омертвевшие глаза вызывали дрожь. Зловоние мгновенно захватило весь воздух помещения.

Я медленно попятился назад. Еле сумев сдержать рвотные позывы, я хотел просто бежать как можно дальше отсюда. Как тогда, увидев Годрика и Мейбл…

— Хватит не на всех! К сожалению, в соседних поселениях померло в этом году меньше обычного, — засмеялся второй инструктор фехтования, — А по иным трактам пока что товара доставили мало. Так что встаём в пары по три человека и до первого попадания! Затем меняйся! — скомандовал он.

— Что ж, зубы сжимай, про нюх забудь и вперёд! — Мидий позвал меня и сам пошёл вперёд, — Вот дерьмо… — услышал я его голос. Стоило мне догнать и я застыл в ужасе.

Зомби, что нам выделили… Некогда был мужчиной, тело которого недавно мы забрали в поселении! Я видел лицо меж раскрывшимися лоскутами ткани недолго, но оно впечаталось в мою память. Почему здесь тела из той деревни?! Они уже зомби?! И мы… мы… мы… должны их рубить?! Мучить ещё дальше?!

— У меня нет команды, разрешите присоединиться? — я обернулся и узнал Драгомира, «консервного рыцаря». Вооружённый огромным широким двуручным мечом, тащил он его будто какое-то бревно. Как он только мог поднять подобное?

— Конечно. Мидий. А это Хакуро, — Мидий моментально представил нас обоих и встал в стойку перед живым мертвецом.

Зомби издавал жуткие звуки. Безжизненные мычания перемешивались с подобием стона. Иногда он поднимал руки, словно в своей слепоте пытался осознать, где находится…

Мидий замахнулся и опустил меч на ходячий труп. Раздался неприятный звук и будто несколько ошмётков чего-то разлетелись в разные стороны. Зомби завыл и попробовал наброситься на то место, где только что до нашей ротации стоял Мидий.

— Тихо-тихо, в этот раз особо буйные! — засмеялся Нагай наблюдая за нашим зомби. Я видел свечение вокруг его рук. Он переводил взгляд с одного живого мертвеца на другого.

— Хакуро! — Мидий одёрнул меня.

Я встал перед ничего не воспринимающим живым мертвецом. Пустые белеющие глаза. Приоткрытый рот, издающий нечеловеческие звуки. Запах гнили. Казалось, словно воспринимал он только жизнь вокруг, биения сердец, то, к чему он жаждал вернуться, единственное желание каждого умершего… У них ведь нет сознания? Я молился лишь об этом…

На всякий случай я выставил перед собой щит, замахнулся своим фальшионом и, закрыв глаза, полоснул им перед собой. Только я услышал завывание, словно преисполненное болью, скорее всего мне так показалось от страха, как что-то навалилось на мой щит.

— Назад, дурныш! — сильные руки оттащили меня. Я обернулся и увидел Драгомира, бросившего свой гигантский меч, чтобы мне помочь.

— Э… Спасибо.

— Что, видимо, теперь я, — сказал он и вышел вперёд.

Это было самым жутким занятием, которым я занимался в академии к тому моменту. Разве эти люди не были достойны хотя бы того, чтобы их похоронить? Мерзость не ошмётков их тел, а того, как безвольно я это делаю, покрыла мои руки. Казалось, словно эта мерзость разрастается дальше, руки начинали чесаться, и эта зараза распространялась всё выше и выше…

— Хакуро! — вновь окрикнул меня Мидий, — Наваляй ему!

Я встал в позицию и вновь заслонился щитом.

— Извини, — тихо произнёс я.

По соседству раздался женский смешок. Вилия, моя соотрядница вылупилась на меня близко посаженным глазами.

— Ты дурак перед ними извиняться? — девушка вновь не сдержала смешок.

Я не стал обращать внимания, вновь закрыл глаза и рубанул фальшионом. Я почувствовал, как что-то попало мне на щёку. Закричав, я стал машинально и рьяно стирать ладонью то, что прилетело мне на лицо. Звуки заглохли, потому смех соседних студентов я уже не слышал, как и их колкости в мой адрес.

Мидий сменил меня.

Ради чего мы занимаемся подобным? То есть тела людей, в которых буквально недавно теплилась жизнь, теперь были просто двигающимися манекенами для нас? Чёрных рыцарей? Их любили родные люди, у них были свои надежды, но стоило жизни оборваться, как они стали так называемым «товаром»?! Мне было жутко заниматься подобным. Уродовать тела и без того настрадавшихся душ. Только недавно я забирал это тело, а теперь рублю его в качестве манекена? Зараза дошла до лица, а затем и макушки головы, я стал чесаться словно в неадекватной паранойе.

— Хакуро, с тобой всё в порядке? — спросил Драгомир. Я сумел опомниться и медленно кивнул.

Со стыдом на сердце, какого я не ощущал ещё никогда в своей жизни, ни за какие поступки, я вновь встал в стойку перед нашим «тренировочным» зомби. Страх сковывал руку, что обязана была опустить клинок на мёртвое шевелящееся тело.

Изуродованное клеймом профессора Ламель лицо дочери этого мужчины всплыло передо мной в момент, когда я поразил его мечом. Я слышал в ушах её мольбы не забирать отца куда громче насмешек студентов по соседству, что также уродовали своих зомби. Но я, поражённый чумой стыда, выговаривая бессмысленные извинения, вновь опускал меч на тело, некогда принадлежавшее её отцу, что теперь уже никогда не будет предано земле.

Апогеем творящегося безумия, окончательно меня сломившего стал момент, когда один из живых мертвецов, и так бывший не в лучшем состоянии «поломался» и его пришлось заменить.

— Нагай, давай сюда другого! — закричал Гориус.

— Да ща-ща, уже на подходе! Не слепой! — профессор некромантии засуетился, проверил всех оставшихся зомби и открыл двухстворчатую дверь.

Превозмочь себя и сдержать крик было нереальным. Я увидел «призрака». Упав на пятую точку, я попятился назад, мотая головой и не веря своим глазам.

— Вот же падаль… — сквозь зубы прошипел Мидий. — Дерьмо! — он ударил мечом о пол.

Медленными шагами изуродованных ног, с пустым мертвецким взглядом, прикрывая некогда распоротый живот рукой, по грязным камням Усыпальницы Времени, проклятого зала истинных тренировок чёрных рыцарей, шёл Констанций… Нет… Я понимал, что это было не привидение. А такое же оживлённое тело. Ходячий труп… Как и отец рыжеволосой девочки.

— Опачки, братик вернулся! — где-то в голос засмеялся Годрик. — Снова нахальную сестрёнку ищет?

Лерий Кураос, лучший студент отряда Красного льва уже по всеобщему признанию, «поломал» предыдущего зомби. Без каких-либо эмоций, вместе со своими напарниками, принялся уродовать следующего. Словно уже и не помня, кем ещё только недавно было это тело…

— Именно поэтому ни в коем случае здесь нельзя умирать, — тихо произнёс Мидий, — Ни в коем случае. Что бы ни случилось, всегда выбирать жизнь. И делать всё, только чтобы выжить. Тогда мы сумеем вернуться.

Как же я был с ним согласен… Но так ли?

В любой ситуации, когда на кону стояли мой успех или избегание любых неприятностей и ссор, я всю жизнь выбирал второе. Даже представить себе страшно, чем мог бы закончиться школьный спортивный фестиваль, если бы мы успели до него доучиться. Ведь Сасаки уже знал, что я встречаюсь с Микой. А если бы к тому моменту к нему неведомым образом просочились ещё и подробности наших отношений… Не представляю какая злоба могла бы овладеть им.

Ведь даже на простых уроках физкультуры он зачем-то старательно уделывал меня во всём. Будь то бег, баскетбол или что угодно другое. Искоса злобно поглядывая, выпендривался перед девчонками. Нет. Перед одной из них. Скорее всего он ещё раньше стал что-то подозревать, слишком часто замечая меня в компании Мики без посторонних. Только вдвоём. Но разве мы не имели на это право? Что я должен был делать?

Каждый раз, когда он ликовал от своей победы я думал, в чём смысл вкладывать столько сил в какое-либо дело, если ты не можешь стать в нём лучшим? Угробить жизнь, чтобы стать посредственностью в чём-то? Этот барьер возникал каждый раз, когда я начинал чем-либо заниматься. Будь то кэндо, бейсбол или кюдо. Я попросту не понимал зачем мне выкладываться ради того, чтобы победить злорадствовавшего Сасаки. Я никогда не был слаб или плох в спорте. Совсем нет. Но я не хотел, чтобы мой успех приносил неприятности кому-то другому. Так что, видя усердие другого человека я всегда решал остановиться и лучше уступить ему победу. Чувство соревнования всю жизнь было мне чуждым. Я не понимал, как эта жажда может настолько захватить человеческий разум. Стремиться всегда побеждать и быть первым? Глупости.

Возможно, именно эта лень является той самой разрастающейся язвой, поражающей как тело, так и разум, которую искренне пыталась вылечить Мика. Хотя бы мгновение… Только мгновение… Увидеть бы её сейчас… Обнять… Насколько легче мне бы стало!

На секунду, вернее на ти, я задумался, может если бы не эта лень, я мог бы хоть в каком-то спортивном состязании на совместном уроке победить Кэнто и этим порадовать Мику? Радовалась ли бы она? Обняла ли бы меня? Может… а может… и… даже поцеловала бы?.. Наверное, я глупо покраснел, когда подумал об этом. Хоть какие-то приятные мысли смогли отвлечь меня от кошмарной реальности.

Но ведь если берёшься за какое-то дело, посвящаешь себя ему, то есть ли смысл, если результат выходит не 11/10? Иначе зачем все эти пот и кровь? Ради чего? Разочарования? Так можно стать очередной заблудшей душой. Если ты не можешь рассчитать собственные силы и достигнуть такого результата, то лучше не стоит даже браться за это дело. Начинать заниматься и посвящать себя чему-то в таком случае не имеет никакого смысла.

— Вон тот, он твой друг? — слова Драгомира вернули меня в реальность. Он пригнулся и показал пальцем на живого мертвеца Констанция.

— Д-да… — еле выдавил из себя я.

Мощный рыцарь выпрямился, он немного выше меня ростом, но куда мощнее. Светлые слегка вьющиеся волосы ровно овивали голову, достигали середины шеи и были закреплены узкой налобной лентой. Голубые глаза сузились и устремились на то, что не так давно было нашим с Мидием другом.

— Не думаешь, что стоило бы лично упокоить его? Он ведь мучается. Поговаривают, что у живых мертвецов, лишённых души, могут сохраняться остатки сознания. Отголоски прошлого. Их разума.

Мидий завершил свой боевой подход, дёрнулся и закричал на Драгомира:

— Слышь, отвали от него! Ишь чего надумал! Нечего Хакуро голову глупостями забивать. Умер и умер. Мы уже ничего не можем сделать. Нарвётся ещё на неприятности. Товар оплачивать заставят. Это же порча имущества академии! — Мидий не прерывал поток слов.

Драгомир только покачал головой, но затем всё равно тихо обратился ко мне:

— Если хочешь, я могу сделать это за тебя.

— Я сказал отвали от нас! — закричал Мидий, насторожив как соседей, так и инструкторов.

Никто не желал лишних ссор, потому Драгомир, выставив перед собой ладони, удалился назад, только прихватив по дороге свой огромный меч.

Я старался больше ни разу не смотреть на двигающееся и стонущее тело Констанция…

Тренировка в этот день казалась особенно бесконечной. И не только лишь потому, что это были несколько спаренных занятий. Усыпальница Времени и правда словно поглощала само время.

Я был морально вымотан и зверски устал. Завершение занятия не радовало, ведь нас ошеломили вестью, что завтра ждёт ещё более трудное продолжение. И более чудовищные испытания. Подниматься по лестнице на поверхность казалось какой-то мукой или сизифовым трудом. Даже лицезрение ночного неба и вдыхание свежего живого воздуха более не радовали. Всё, что я сумел сделать, это упасть на свою койку и моментально уснуть. И даже мысли о том, что завтра нас ждёт продолжение тренировок в этих проклятых катакомбах, не смогли потревожить мой сон.

Мышцы перестали так донимать по утрам. Тело постепенно свыкалось, становилось менее скованным, я чувствовал прилив физических сил, когда просыпался. Морально же меня наоборот будто швыряло в ледяную воду, стоило открыть глаза.

Мидий уже встал и готовился к утренней разминке и заранее воображал что сегодня могут нам преподнести на завтрак. Я спрыгнул с кровати, и некоторое время пытался собраться с духом, упираясь руками в лоб.

Свежий утренний воздух бодрил каждое утро. Никаких тебе машинных выхлопов. Я закрыл глаза и медленно вдохнул. Мидий уже звал торопиться на утреннюю разминку. Голос, что обычно громче звучал с одного плеча почему-то стих. Никакого шума в ушах. Только безмятежность пустыни. Голос с другого же плеча вдруг стал громче обычного. Может, пора?

После разминки и утренних водных процедур последовал завтрак, за которым Мидий весело болтал словно в старые времена. У меня сложилось ощущение, что его целью было не дать мне вспомнить об увиденном вчера. Потому превозмогая самого себя он старался вести эту развлекательную беседу, которую я практически не поддержал. Покончив с едой, я оборвал его и попросил поторопиться. Нам ещё нужно было помочь друг другу закрепить доспехи, без которых сегодня уж точно нельзя соваться на очередную тренировку. Я больше никогда без них не войду в эти катакомбы.

Сегодняшний спуск в ад был особенным. Потому в составе экспедиции были не только вчерашние два отряда чёрных рыцарей: Красные львы и Красные орлы, но и отряд факультета колдовства — Коричневый скорпион, а также отряд Чёрной змеи, что являлся единственным отрядом факультета древней магии на первом курсе. Ведь мало кто имел силы на него поступить и выжить. По словам Дрейдеса на его же занятиях, ворожеев, решивших испытать свои силы в древней магии всегда было очень мало.

Наш путь в очередные тёмные уголки академии длился уже добрую четверть хора. Мы действительно спускались в ад? Дорога казалась бесконечной. Возможно ли вообще вернуться назад самому? Меня одолевал страх, что если я не выдержу и захочу сбежать, то вернуться на поверхность попросту не выйдет. Я умру в этом лабиринте. Это спуск в один конец…

Бескрайная вереница коридоров, лестниц, клеток и словно замурованных дверей, мы двигались в обход каких-то залов и периодически попадали в подобие склепов. Похоже, дорога наскучила уже всем. Начинала разрастаться болтовня. Я замечал взгляды из-за тёмных решёток по обе стороны от нашей огромной группы. В какие-то моменты я точно видел чьи-то глаза! Слышал скрежеты и возню по металлу. Силуэты по ту сторону решёток. В одно мгновение я засмотрелся, и кто-то толкнул меня в спину. Я упал прямо перед прутьями. Явственное ощущение присутствия чего-то прямо передо мной…

— Ты сдурел?! — женский голос позади.

Подбежавшая девушка стала оттаскивать меня назад.

— Велера, помоги.

Я сумел опомниться лишь в тот момент, когда был уже на приличном расстоянии от решётки. Милена проверяла моё состояние.

— Хакуро, с тобой всё хорошо?

— Да, спасибо.

За спиной Милены с озадаченным видом стояла вторая девушка, что ей помогла. Из-за невысокого роста и крайней худобы её можно было и не заметить. Только сейчас я услышал изрядно приевшийся смех Годрика, который, видимо, меня и пихнул. Инструктор Гориус уже отчитывал его, угрожая докладом ректору Ксерону. На что тот только угукал и наигранно извинялся.

— Не подходи, к клеткам, пожалуйста. Тебе лучше не знать, что за ними, — Милена помогла мне подняться, придерживая за локоть. Подруга помогла ей, — Велера, с факультета древней магии, — представила её Милена.

— Хакуро. Чёрные рыцари, — тихо произнёс я.

— Я не знаю классификацию твари по ту сторону решётки. Беспомощными ручками она бы нашего рыцаря не схватила. А вот теперь уже нечеловеческая пасть на краю жирной и длинной как змей шее захапала бы моментально. Хорошо, что ты не шевелился, дружок, — милым голосом защебетала подруга Милены.

— Велера, не начинай! Прошу!

— Ладно-ладно, самой стало интересно, что это за нежить. Вроде и человеком была…

— Велера!

— Молчу. Сама же потом побежишь в книжках искать, — пробурчала Велера.

Конечным пунктом этой многолюдной экспедиции оказался целый подземный дворец. Неимоверных размеров зал являлся этаким некрополем. Тем не менее огромные пространства были расчищены. Под тренировку, судя по всему. Со всех сторон я видел каменные саркофаги. Они были закрыты. Надёжно закрыты, надеюсь… В центре подземного некрополя расположилась ступенчатая пирамида, на её верхней площадке нас уже ожидали кто-то из преподавателей, включая некроманта Нагая. По одеждам я бы подумал, что рядом с ним были другие профессора некромантии.

— Вверяю вам наших студентов, профессора. Уж позаботьтесь о них — инструктор Гориус поднялся на площадку пирамиды.

— Угум-с, — профессор Нагай что-то читал, но затем резко прекратил и обратился к присутствующим, — Калечить моих деток пришли? Шучу, ладно. Драгоценные студенты первого курса, делимся на группы по пять человек. Два-три чёрных рыцаря, один-два колдуна и обязательно один маг. Не стесняемся студентов древней магии, их и так мало. Не то, что нас, некромантских червей, — его голос звучал быстро и монотонно.

— Хакуро, — я услышал, как Мидий справа подзывал меня, махая рукой. Он уже старался примоститься к какой-то из групп, студенты которой не славились успехами. Пожалуй, возможно, той группе и правда досталась бы задача попроще.

Голос на другом плече стал ещё громче. Я посмотрел в другую сторону, Милена вместе со своей подругой уже взяли в команду Лерия, нашего лучшего чёрного рыцаря.

— Ау, Хакуро! Идём! — Мидий вновь меня окликнул. Я посмотрел в его сторону и знаком попросил подождать. — Чего ещё?! — раздался его недовольным голос.

Слева, в команде Лерия и Милены оставалось буквально два места. Голос стал ещё громче. Может именно этот раз?

— Дамы и Лерий, возможно ли мне присоединиться к вам? — Годрик тоже выбрал их группу. Девушки переглянулись, но Лерий позволил отряду пополниться.

Возможно, это было фатальной ошибкой. Может быть я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Тем не менее я сделал этот шаг влево.

Опустив голову, я быстро посеменил в сторону группы Милены. В тот единственный момент, когда я уже присоединился к ним, то краем глаза увидел ошарашенный взгляд Мидия. Он молчал.

— Малыш, ничего себе! Надоело убирать конюшни и решил лучше прислуживать взрослым дядям и тётям? — Годрик, конечно же, не сдержал ехидство.

— Годрик, сосредоточился бы ты лучше. Нам здесь не нужна безалаберность, — унял его Лерий.

Профессора некромантии, видимо, что-то подготавливали. Было время поговорить. Я обратился к Милене, стараясь поддержать атмосферу:

— Милена, я читал… — на это слово её глаза расширились, вроде и не настолько это для меня редкость, — Что колдуны и колдуньи черпают свою силу из… как их там… сущностей, с которыми… — трудно было вспоминать столь сложные слова на латыни.

— С которыми заключили пакт, — закончила за меня Милена.

— Да… А вы все уже сделали это? — выдал я свой вопрос.

— Практически никто этого не сделал, — разочарованно ответила девушка.

— Откуда же тогда ваша сила?

— Пока не заключили пакт, нас питает сила академии. Это тоже своего рода пакт. Ты же видел… во время вашей церемонии? — я вспомнил жертвоприношения, меня бросило в дрожь, и я кивнул, — Отчасти можно сказать, что сама академия живая. Она и даёт нам силу.

— А я всё равно считаю, что ты могла бы поступить и на древнюю магию, — начала было Велера.

— Я не хотела рисковать. Иначе кто позаботится о сёстрах? — Милена остановила подругу.

Не знаю зачем, возможно, поддавшись порыву, я задал ещё один вопрос.

— А почему тебя зовут Говорящей с духами?

Милена внимательно посмотрела на меня и сузила глаза.

— Я вижу мёртвых, — медленно произнесла она, — Это врождённое.

Возникла немая пауза. Милена тихим голосом продолжила:

— Один из них стоит за твоей спиной.

Я дёрнулся, резко обернулся и чуть не упал. За спиной никого не было.

— Извини, это была не шутка. Этот человек… всегда тебя сопровождает. Возможно, благодаря ему я и не смогла бросить тебя на произвол судьбы ни раньше, ни сейчас, — Милена посмотрела мне за спину, а затем улыбнулась.

— Это… Мейбл? — шёпотом спросил я.

— Я не знаю этого человека, — отрезала Милена.

Годрик вернулся от каких-то своих дел и стал весело трещать, отвлекаю всю группу. Профессора, судя по всему, заканчивали своё обсуждение. Я видел, что они желали обратиться к присутствующим.

Огромные ворота открылись.

— Не пугаемся господа и дамы, — быстро прокричал один из профессоров некромантии.

Держа в мощных руках громаду цепей, извивающихся будто лернейская гидра, он медленно ступал в сторону пирамиды. Огромный мужчина с гигантским животом был весь покрыт то кровью, то другими непонятными жидкостями. Голова его накрыта белой тканью, что немного напоминало палача.

Вслед за ним в подземный некрополь ввалилось нечто, явственно напоминающее общий сбор самых страшных фильмов ужасов моей Земли. Разнообразные, наверное, уже не живые чудища сопротивлялись цепям, но следовали за этим крупным мужчиной.

— Спасибо, Нерц! — прокричал профессор Нагай.

Крупногабаритный мужчина скинул цепи наземь, я видел, как руки некромантов засветились. Нежить успокоилась, вероятно профессора взяли над ней контроль.

— Это… — начал было один из учителей некромантии.

— Нерц, смотритель темниц, — крупный мужчина оборвал его и погладил гигантский живот, — Может когда-то познакомимся поближе, если возжелаете стать местными жителями, — сказал он это совершенно спокойным тоном.

— Так! Распределяемся! — объявил профессор Нагай.

Некоторое время мы внимательно слушали, пока дело не дошло и до нашей группы.

— Лерий, Милена, Велера, Годрик и Хакуро. Тварь номер четыре!

Смотритель темниц Нерц приблизился к нам, из-за ткани было неясно, улыбается он или скалится.

— Прошу, — только произнёс он.

Мы двинулись вслед за смотрителем. Он привёл нас к одной из тварей, что уже кровожадно ожидала на расчищенной площадке.

Трудно было поверить, что это шевелилось. Оно не было живым. Потому что голова этого как минимум трёхметрового создания красовалась в качестве навершия его огромной свирепой палицы. Внешне он напоминал человека, не смотря на свой размер, либо то, что от него осталось после разложения и некромантских экспериментов. Заместо головы на его плечах водрузился набитый чем-то мешок, с нарисованным как у пугала лицом. Стоило нам всем к нему приблизиться, как мешок издал неприятное громкое верещание, что заложило уши. Мы все попытались их закрыть ладонями. Кроме Нерца.

— Вашей группе повезло. Этот малыш самый свирепый в сегодняшней партии. Уж не обидьте его, — здоровяк развернулся и начал выполнять следующий указ профессоров.

Мы стояли на безопасном расстоянии от жуткой нежити, чтобы не спровоцировать вновь это оглушающее верещание. Распределение заняло немало времени. Годрик ходил из стороны в сторону, осматривая тварь. Лерий недовольно на него поглядывал. Явно из-за нарушения дисциплины нашей небольшой группы.

— Итак, — начал объявление один из профессоров некромантии, — Постарайтесь хотя бы уложить своих тварей на землю. Неплохо бы хоть один раз. Мы с остальными профессорами постараемся сдержать их силу. Тем не менее просим вас не лезть на рожон и быть осторожными. Можете приступать.

— Окружим для начала, — скомандовал Годрик.

Лерий недовольно на него глянул, но согласился. Сам он остался по центру, а мы с Годриком стали двигаться в противоположных направлениях. Девушки зашли чудовищу за спину. Не знаю даже зачем я это делал, было тяжело ступать с трясущимися коленями. Все мои силы были вложены в выставленный перед собой щит. Только на него и была вся надежда.

— Тварь здоровая, ноги не крупные. Бьём по коленям сзади. Следим за палицей. — раздал указания Лерий.

— Я бы предпочёл набить ему морду и всё! — Годрик боролся за лидерство.

Лерий тяжело вздохнул.

— Милена, Велера, попробуете контролировать его движения? Займите его руки, — девушки кивнули на просьбу Лерия.

Мы окружили нежить со всех сторон.

— Что ж, поехали! — спокойным голосом скомандовал Лерий.

Стоило нам приблизиться, как верещание мешка-пугала вновь оглушило нас. Чудище задёргалось. Годрик не выдержал и побежал вперёд с мечом наперевес. Но завидев непонятные конвульсии огромного мертвеца и уже начинавшую шевелиться палицу, подал назад и драпанул в сторону Лерия. Набирающая скорость палица последовала за ним, жуткое лицо на её навершие изменилось. Я видел навострившийся взгляд Лерия. К счастью, чары Милены впились в спину огромной нежити, верещание сменилось странными звуками. Мне показалось, что Велера сотворила какое-то заклинание, палица монстра не достигла ни Лерия, ни Годрика.

— На левый фланг, Годрик, — спокойно произнёс Лерий.

— А я думал тебе тут скучно, на дам только глазеть, — Годрик вернулся на свою позицию.

Милена и Велера вновь принялись колдовать, я видел, как огонь покрыл голову-мешок. А некое подобие синих искр покрыли спину нежити. Великан выпрямился, задрав палицу кверху. Голова-навершие изображала боль.

— Сейчас! — скомандовал Лерий.

Сам он первым ринулся к монстру. Годрик нехотя повторил. Ватными шагами я попробовал последовать их примеру. Но каждый из них давался с величайшим трудом.

Я видел, как Лерий вложив силу ударил по внутренней части колена нежити. Монстр покосился. Годрик ударил по второй, но, судя по всему, силы их ударов не хватило. Мне не хватило духу настолько приблизиться к реально существующему представителю наихудших кошмаров.

— На пол!

Я услышал крик Лерия и тут же среагировал под адреналином страха. Огромная палица пролетела буквально надо мной. Я видел ужасающее лицо на её навершие.

— Снова!

Лерий попробовал поразить колено монстра ещё раз. Годрик же, вместо атаки, зачем-то побежал в мою сторону. Я хотел было попробовать приблизиться к нежити… Может даже помочь Лерию, но столкнулся с Годриком и упал наземь.

— Какого хрена? Идиот малой!

За Годриком следовала палица.

— Уй, чёрт! — он упал рядом со мной, увернувшись от ужасного лица.

Поднявшись, он схватил меня и стал орать во весь голос:

— Лучше дубину его от нас уведи, раз такой бестолковый! Туалет его почисти там! Идиот!

— Хакуро! Годрик! — услышал я крики остальных.

В последний момент я заметил завершающую очередной круг палицу. Годрик успел отпрыгнуть в сторону. Я выставил перед собой щит. Глухой удар, за которым я уже ничего не слышал…

Очнулся я, лёжа на холодном полу. Надо мной возник Годрик, вновь схватил за край доспехов и стал, вкладывая силу бить по лицу. Периодически я терял сознание и не всегда даже слышал, что он мне кричал.

— Не будешь мне подчиняться, подохнешь тут! Сам сбежал от своего дружка, так выполняй указания! Ещё раз меня так подставишь, — очередной удар, — Подохнешь на Священной Дуэли как другой твой дружок, — ещё один удар. Я чувствовал текущую по лицу кровь. Лерий, отвлекаясь то на монстра, то на Годрика, старался его от меня оттащить. Велера ему помогала, а Милена пыталась привести меня в чувство, но я окончательно потерял сознание.

Я даже не помнил, как меня вернули на поверхность из этого треклятого некрополя. Проснулся уже после оказания первой помощи в лекарском крыле. С трудом поднявшись с койки, единственным желанием было оказаться как можно дальше отсюда. Потому с болью во всём теле, я собрал вещи и пока ещё было время, решил наведать Куллана. Что угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места. Этой академии. Этого некрополя. Ступив за порог ворот по ту сторону моста я сразу же почувствовал облегчение и неспешным шагом последовал в сторону оазиса по уже множество раз исследованному пути.

К счастью, Куллан оказался дома. Дверь его жилища всегда была открыта. Обычно я стучался, но в этот раз отворил её сам. Куллан сидел за столом. Я выбрал стул по противоположную сторону и молча плюхнулся на него.

«Великан» стал меня разглядывать, но вскоре ему это наскучило.

Что жалкий, да? Так почему ты мне не поможешь? Мысленно задал ему этот вопрос. Но, конечно же, не получил ответа. Злость застилала взор.

Я собрался с духом и обратился к «великану», который привёл меня в этот мир.

— Куллан, — в этот раз я постарался нормально выговорить его имя.

«Великан» удивлённо поднял крупные лохматые брови.

— Куллан, — повторил я, — Скоро тренировка в горах…

— Да, вам уже пора туда наведаться, — спокойно произнёс Куллан и принялся жевать что-то завёрнутое.

— Я боюсь туда идти… Боюсь умереть… — я сумел, возможно, один из первых раз в жизни, выдавить из себя честное признание.

Глубоко вздохнув, я сказал то, к чему вёл и ради чего сегодня пришёл:

— Не мог бы ты обучить меня владению мечом?..

Продолжалась нескончаемая гробовая тишина, будто мы сидели в склепе. Поток мыслей заполонил голову: от почему он молчит, до как долго я ещё здесь протяну, прежде чем умру.

— Нет, — отрезал Куллан.

— Почему? — тут же наглость покинула мои губы и спровоцировала злобное напряжение на бровях Куллана.

Я повторил свой вопрос ещё несколько раз. Подобная наглость не была мне свойственна. Но «великан» сдержался. Меня уже не волновали никакие причины. Я всего лишь желал от него помощи! Ведь это он меня туда привёл! Так почему же он так себя вёл?

— Скажи, Хакуро. Готов ли ты быть судией?

— Что? — только и смог из себя выдавать.

— Судия. Готов ли ты им стать?

Воцарилось очередное продолжительное молчание. Я не знал, что мог ему ответить. Куллан прервал его:

— Я слышал от профессоров, на Священной Дуэли погиб чёрный рыцарь Констанций. Он был твоим товарищем. Теперь же стал одним из живых мертвецов академии для тренировок чёрных рыцарей. Так вот скажи, Хакуро, желающий взять в руки меч, ты покончил с его страданиями? Хватило ли у тебя сил?

— Н-нет… — я сумел признаться честно. Как себе, так и Куллану.

— Хакуро. Меч — это ответственность. Это суд. Однажды взяв его в руки и убив, дороги назад уже нет. Обрубив мечом чью-то жизнь, будь готов от меча и умереть. Иначе не стоит брать меч в руки. Доставая меч, ты обнажаешь свои когти. У тебя же нет ни когтей, ни твёрдого духа. Такой как ты не может достать меч, не имеет права держать его, возвращайся домой, — Куллан отвернулся.

Если бы я мог! Проклятый садист! Ты сам отдал меня на растерзание тварям, которые роятся в этой твоей академии!!! Накопившаяся злость готова была выплеснуться. Осознав, что я уже не могу сдержать чувства, я выбежал из дома Куллана и громко хлопнул дверью.