По ту сторону клинка: Дева орхидей

Глава VIII. Первый лепесток клевера

(Хакуро Татибана)

Попытавшись этим утром встать с кровати, я ощутил неимоверную боль во всех мышцах. Только сознание прояснилось, как снова накатило уныние. Я вспомнил, где я и что происходит. А прошлый день, судя по всему, не прошёл даром… Я понятия не имел как мне выдержать даже сегодняшний день, а ведь меня теперь регулярно ожидало подобное. Солнечный свет, конечно же, заливал помещение. Лучи успели нагреть кровать так, что спать дальше было бы уже невозможно. Я посмотрел на открытый на крыше люк и прикрыл глаза руками. Как бы ни хотелось, но уже протрубили подъём.

Покончив с утренними делами, я вновь оказался на всё той же жаре. Снова ждала «разминка», предвещающая очередной «замечательный» день. Пока я под палящим солнцем завязывал кушак на рубахе, стараясь смириться с происходящим, остальные уже собрались в шеренгу, готовые к приобщению к физическому развитию. Хотя куда им оно ещё сильнее, мне было непонятно. Мои сокурсники скорее напоминали выходцев с островов Окинава, готовых дать отпор самураям голыми руками.

Любование местными красотами было единственной отдушиной, отвлекающей от боли в мышцах и тотальной усталости, как умственной, так и физической. Кто бы мог подумать, что минималистичный пустынный пейзаж может быть таким красивым. Хоть башенки академии частично и прикрывали взор, но площадка всё равно была очень просторной, поэтому бескрайнее небо завораживало. Его не заслоняли ни высотные небоскрёбы, ни столбы, ни провода. Одна только синева… И готические башни места, где я оказался. Пожалуй, разглядывать их можно бесконечно. Каждая статуя, восседающая на том или ином постаменте, казалась живой, пусть она и каменная, но вот-вот зашевелится и в случае надобности спикирует защищать вверенный ей замок. Множественные узоры и резьба прямо наслаиваются друг на друга, будто происходит соревнование, чтобы их было как можно больше. Это так отличается от функционального минимализма, присущего японской архитектуре. И ведь наверняка у каждой этой детали сооружения есть своё название! Не позавидую тому, кому надо их все помнить. Несколько раз инструктор покрикивал на меня, судя по всему, из-за того, что я регулярно отвлекался, так что приходилось возвращаться в реальный мир боли и усталости.

Теперь завтрак для меня проходил уже не в одиночестве. Мидий сам любезно предложил восполнить силы и заодно провести приятную утреннюю беседу, в которой я ничего не понимал. По привычке я чуть было не поприветствовал его на японском, но вовремя осёкся. Всё-таки лучше не показывать лишний раз, что я не местный, да и тем более даже не из этого мира. Хотя… Вот интересно, раз в этом мире существует латынь, пусть и модернизированная, то вдруг и японский язык тоже здесь используется?! Где-нибудь далеко на востоке. Но да ладно, значения это особо не имеет. И, пожалуй, лучше бы даже его и не было. Пускай он останется нашим с Микой и ребятами языком. Надеюсь, я скоро их увижу, если они тоже в этом мире. Кстати, хороший вопрос, это другая реальность или всё же иная планета? Но мой новообретённый друг отвлёк меня от размышлений:

— Сегодня будет важный день, — начал было что-то говорить Мидий. Но дальнейшие его слова я не особо разобрал, слишком уж быстро он болтал, а сосредоточить свои мысли на речи у меня не получалось. Я понял, что сегодня мы должны решить какие-то формальные вопросы. Но придёт время, тогда и узнаем.

Я всё не мог понять, из какой же крупы сварена эта каша. Казалось бы, по консистенции это не самая популярная в Японии овсянка, но была она слишком тёмной. Вкус её я всё равно не помню. А рад был уже и такой еде. Местные фрукты отличаются своей экзотичностью, как внешней, так и вкусовой. Фиолетовый плод, по форме напоминал грушу со свешивающимися сверху во все стороны такого же цвета листочками. Сладкий вкус тяжело было с чем-то сравнить, на Земле-то немало незнакомых мне фруктов, так что здесь уж и подавно. Может и есть у нас что-то похожее. Пока я пытался понять, что же он напоминает, Мидий то и дело окликивал меня, проверяя, слушаю ли я его ещё, и из вежливости приходилось возвращаться к беседе, в которой я всё равно мало что понимал. Но, да и ладно.

Пока после завтрака был небольшой перерыв перед занятиями, Мидий удалился по каким-то своим делам, а я как раз получил время сделать то, что мне крайне сильно захотелось этим утром, бегая под палящим солнцем и глазея в очередной раз на местные красоты.

Я ведь специально сохранил заряд гаджета и вот, пожалуй, настал момент потратить его часть. Если Мика и остальные оказались в других местах, либо же остались на Земле, что было бы, конечно, к лучшему, то я просто обязан им всё это показать! А потому пора включать свой смартфон и клепать фотки! Наверное, это достаточно глупо, но начал я именно с бескрайней синевы над своей головой. Выбрав точку, наиболее удалённую от любых объектов, что могут попасть в объектив, я стал фотографировать эту красоту, украшенную редкими пушистыми облачками причудливых форм, словно кружева на платье сказочной принцессы. Интересно, тут и такое есть? Хотя, скорее я переиграл в игры, которыми увлекался до старшей школы, пока было на то время.

Как же хорошо, что сегодня у каждого есть такое устройство, как смартфон. Столько всего в одном гаджете! Вот и что бы я сейчас без него делал? Даже фотки для Мики сделать бы не смог. Не с фотоаппаратом же отправляться в другой мир?! Главное сделать дело быстро и не слишком потратить заряд.

Если так подумать, я наконец переключился с неба на пронзающие его высокие готические башни, то я действительно уже соскучился по удобствам современной японской цивилизации. Так не хватает кондиционера… Но, на самом деле, не настолько здесь всё плохо, как я видел в западных фильмах про Средневековье, туалет не столь страшен, да и средства гигиены нам предоставляют. Наверняка и тут замешана магия. Как непродолжительная поездка — это правда здорово, но всегда жить вот так не хотелось бы. Я стал ещё больше ценить современные удобства и свой мир.

Ни из какой доступной мне точки во внутреннем дворе замка не удавалось уместить в объектив всё грандиозное сооружение академии. Шпили её башен настолько устремлялись в небо, словно ракеты, готовые к запуску. Жаль правда, что украшенную всевозможными деталями и статуями готическую эпичность передать не удастся. Арки, поддерживаемые изящными колоннами, были столь вытянуты в высоту, что вся эта картина напоминала растянувшееся лицо ужасающего призрака. Только сейчас я увидел, что на розе главного сооружения изображён величественный гигантский змей. В результате всё-таки как-то получилось в несколько фотографий уместить красоты академии. Я наделал достаточно кадров, пора и выключить смартфон. Заряд ещё явно понадобится! Я вернулся в корпус, дабы спрятать гаджет и потихоньку отправился на первое сегодняшнее занятие. Судя по расписанию меня снова ожидало махание мечом…

Я же не пробуду здесь до старости, может месяц потерпеть и всё. Эти мысли успокаивали перед грядущей пыткой. А потом так, проснусь утром у себя дома, и будто ничего и не было! А фотки для Мики-то остались! Надо просто перетерпеть.

Вот-вот уже должен был прозвенеть колокол, означающий начало следующего занятия. Как я понял, разные колокола обозначают разные сигналы, оттого и занятия могли проходить по разному расписанию у разных групп, поэтому я мог слышать звон во время своего урока, но который отношения ко мне не имел. Я особо не обращал внимания на звоны раньше, но всё-таки стоит начать стараться их запоминать. Высоко сверху над розой центрального замка располагались огромные часы. Как я уже узнал от Дрейдеса, местное время делится на тринадцать часов, вместо двадцати четырёх. И каждый из них соответствует примерно чуть менее, чем двум земным часам, пришлось потратить заряд смартфона и проверить это в экономном режиме. И не знаю как на нашей латыни, но здесь он называется «хор» и имеет свою личную приписку в зависимости от соответствия тому или иному часу. Например, полночь по-нашему здесь «хор совы». Каждый хор состоит из ста тридцати «сир», что на Земле условно соответствует понятию — минута. Все эти хоры я запомнить пока не сумел, хватит и основ. Что самое интересное и важное, длительность местной секунды отличается от земной и название ей «ти». В каждой сире шестьдесят пять ти. Дрейдес попробовал отсчитать мне эти самые ти, и я сумел сравнить с земными, пускай и без секундомера смартфона. Побоялся его при нём доставать. Может я, конечно, и ошибаюсь, но мне показалось что немного они по длительности да отличаются. Как же работают эти замковые монументальные часы остаётся загадкой. Неужели в этом мире есть и механизмы? Или всё-таки их устройство чисто магическое? Но хотя бы простейший механизм же, наверное, должен использоваться? У них было две стрелки, собственно хоровая и сировая. Первая представляла из себя нечто навроде когтя, а вторая, более тонкая, напоминала украшенное копьё. Вот-вот прозвенит колокол… Эх…

Вот бы ещё и магию сфоткать, помимо академии. Правда, плохо я это себе представляю… Вряд ли получится. Но очень бы хотелось. Даже если абстрагироваться от факта, что никто не поймёт, чего я делаю, то ведь всё равно в теории на такое нужно получать некое… эм… разрешение, что ли? Глупо, конечно. Но кто ж захочет показывать такое чтобы кто-то непонятный это запечатлел?! Должны же быть какие-то правила. А если есть, то их нужно соблюдать! И даже если бы и существовало подобное разрешение, то его уж точно нереально получить в моей ситуации. Сомневаюсь, что кто-то зарисовывает чужую магию, а уж что такое фотосъёмка, конечно же, и подавно никто не в курсе. А так бы показал ребятам эти чудеса! Вот бы Мика удивилась, увидев всю эту магию! Ведь явно волшебство не только зомби может поднимать, но и показывать нечто действительно красивое и прекрасное! Если только, конечно, Мика с остальными не оказались в этом же мире, и не увидели всё это воочию, эту магию, эту невероятность. Только бы им повезло попасть в более безопасное место… Меня снова одолела депрессия, что всегда сопровождала мысли о любимой, с которой нас разлучила судьба. Пусть и ненадолго.

Хакуро прибыл на тренировочную площадку одним из последних. Инструктор Гориус уже стоял перед собравшимися студентами и искоса поглядывал на задержавшегося Хакуро и ещё нескольких таких же. Казалось, будто мускулы у него напряглись даже на лице, а не только на как и в прошлый раз оголённом торсе.

— Встать в строй, — грубым голосом крикнул Гориус опоздавшим. К удивлению Хакуро, он не стал никого ругать за задержку, и юноша смог спокойно выдохнуть. Ему крайне не хотелось опаздывать, но перерыв был небольшой, а сделать фотографии хотелось прямо сейчас. Хоть и буквально около минуты после звона колокола, но он таки нарушил расписание.

«Всё-таки звонки в Японии мне нравились больше здешнего оглушающего звона», подумал Хакуро и занял своё место.

Инструктор Гориус Домбар дважды громко хлопнул в ладоши и обратился к своим новым подопечным:

— Новобранцы. Сегодня ваше второе занятие курса, посвящённого убийству хладным оружием. В этот раз вы будете снова показывать мне кто, и что вы такое, — он внимательно осмотрел присутствующих, — К превеличайшему сожалению, наши новые манекены прибудут лишь сегодня вечером, хватает их ненадолго, видите ли, — Гориус ухмыльнулся, вновь осмотрел студентов и продолжил, — Поэтому сегодня снова спарринг! — под конец фразы он усилил голос до крика и вновь хлопнул два раза в ладоши.

Как понял Хакуро, это означало, что каждый обязан выбрать себе пару, потому что студенты стали подходить друг к другу, а у кого-то она уже была заготовлена. Подумав, что его оппонентом снова может стать Годрик, Хакуро дёрнулся и стал нервно перебирать пальцы левой руки.

Кто-то легонько хлопнул Хакуро по плечу, и он обернулся. «Мидий, как же я рад». Молодой человек отвёл рукой назад свои светлые волосы и засиял в улыбке.

— Я слышал, он каждый год это говорит, — Мидий отвёл Хакуро чуть в сторону.

— Что? — не совсем понял и расслышал Хакуро.

— Инструктор Гориус. Он каждый год говорит, что нет манекенов. Хочет испытать нас ещё раз, смотри.

И как раз в этот момент Гориус продолжил свою короткую речь:

— Только вот… Сегодня вы берёте оружие не из дерева, а металла. Покажите, как вы умеете бить и защищаться. Я не хочу видеть снова ваши крестьянские мордобои после вечерней попойки. Никаких дуэлей! Оружие не заточено. Выбирайте то, каким по вашему ничтожному мнению вы владеете лучше всего. Вы поочерёдно бьёте и защищаетесь, не более того! Один бьёт, второй защищается и наоборот! Постарайтесь не травмироваться, — инструктор выдержал паузу, — А иначе наказаны будут оба! А за попытку убийства… Ну вы помните, что было на церемонии поступления.

— Слыхал? — Мидий улыбнулся, снова зачем-то хлопнул Хакуро по плечу, — Пойдём.

Напарник повёл Хакуро в сторону оружейных стоек, где уже собралось немало людей. Хакуро стал осматриваться по сторонам и заметил немало знакомых лиц, сегодня в целом было намного больше людей, чем в прошлый раз. Были и те, кого юноша видел на прошлом занятии, так и, например, знакомые с процесса зачисления в академию, кто соседствовал с ним в длинных очередях.

Годрик был тут как тут и в паре не со своей подругой или кем-либо ещё из собственной компашки, а студентом, которого Хакуро и не сумел узнать без тяжёлых латных доспехов, ибо именно он одолел всю ту бесконечную очередь, будучи законсервированным в броню. Потому Хакуро и запомнил его скорее именно в таком виде. Они о чём-то общались, но разговор казался напряжённым. Хакуро не стал вслушиваться и переключился на других студентов.

— Сегодня здесь много человек, — старательно вспоминая слова, медленно произнёс Хакуро, даже не зная, обращается ли он к своему другу или говорит вслух. Тем не менее юноша прекрасно осознавал, что нужно приучать себя говорить вслух на местном языке и не позволять вылетать японским словам, которые могут принести лишние проблемы.

— Ты не видел? А, прости. Да, так и есть. Сегодня здесь все новые отряды чёрных рыцарей, а ещё ассасинов в придачу.

Мидий почесал нос, понял, что так не пойдёт и задал вопрос:

— Хакуро, ты видел расписание? Табло. Расписание, — терпеливо и медленно Мидий произнёс слова, которые Хакуро должен был узнать.

— Да, — юноша кивнул.

— Отлично. Первый курс. Один, — Мидий показал один палец, — Курс. Понял? — Хакуро кивнул, — Цвет? Видел? Ты — Красный лев. Расписание, — юноша снова кивнул, — Чёрные рыцари — это красный цвет, — Мидий достал из мешочка на поясе какой-то фрукт красного цвета и указал на него, — Ассасины — это жёлтый цвет, — озираясь вокруг он остановил взгляд на песке и указал, — Хакуро подтвердил, что понял, — Каждый это свой цвет. Всякие ворожеи — это свои цвета. Так вот, с цветами разобрались, похоже это ты понял. Чёрные рыцари делятся на пять, — Мидий показал свою пятерню, — Орёл, лев, змея, гиена, скорпион. Пять животных. Это отряды. Красный орёл, красный лев, красная змея, красная гиена, красный скорпион. Пять отрядов. Это чёрные рыцари. Другие тоже. Жёлтый лев, это отряд ассасинов. Вникаешь? — медленно и терпеливо закончил Мидий.

— Да, — юноша в который раз кивнул. Он действительно более-менее сумел воспринять эту новую информацию и был очень благодарен, что Мидий потрудился разъяснить медленной речью эти вещи, — Спасибо.

Мидий улыбнулся и отвернулся к оружейной стойке.

В паре с кем-то неизвестным Хакуро нашёл и великана Вильца, уже державшего огромный меч, похожий на свой. Но буквально через мгновение в этом неизвестном студенте Хакуро узнал Катрин, подругу Годрика. Завязав волосы, она была сама на себя не похожа. Мешкообразные одежды скрывали округлости рельефной фигуры, что можно было спутать с парнем. В её руках был длинный и тонкий, словно игла, меч с широкой гардой.

«Здесь словно все заранее уже готовы к тому, что предстоит» подумалось Хакуро и он тоже приблизился к непривычным для себя стендам, наполненным разнообразным оружием. Чего там только не было. Словно инвентарь в ролевой видеоигре, который не сортировали с момента, когда впервые её запустили.

«Даже не представляю, что мне взять. Почему я вообще должен?» юноша оглянулся по сторонам, судя по всему, большинство уже были готовы и избрали своих металлических напарников. «Кажется… и правда должен». Название немалого количества оружия он знал по кино, анимэ, видеоиграм, литературе и любым другим источникам, не факт, что безошибочным, конечно, но наименования всех этих опасных предметов ему мало что давали.

Кто-то из соседей швырнул под ноги Хакуро маленький щит, схожий больше с крышкой от кастрюли, чем тем, что может защитить от оружия. Хакуро посмотрел вниз и пространство вокруг разорвалось хохотом. Все те, кто ещё мучился выбором, а также уже готовые к спаррингу, смеялись над этой невероятно комедийной, как им казалось, сценой. Мидий тоже не сдержал улыбку, но он был занят диалогом с парой других студентов, поэтому тут же отвернулся. Удивительно, но самый громкий смех принадлежал даже не Годрику или Катрин, Хакуро вообще было уже тяжело распознать голоса. Тем не менее всё же эту парочку он тоже услышал.

— Под стать! — сворачиваясь пополам от смеха и тыча пальцем, выдавил из себя Годрик. — Ай да, мантикор ты наш, Кассий! Прям жалом в жопу!

Студент, предложивший столь наглым образом вооружение для сомневающегося Хакуро, подошёл к японскому юноше и с высокомерием, смотря сверху вниз наполненными чернотой глазами, надменным тоном произнёс:

— Что? Не можешь выбрать? Обезьянка, бери, как раз под твой размер, — вокруг снова пронеслась волна хохота.

— Игрушка под стать ребёнку, — съязвил его оппонент по спаррингу.

— Поднять хоть сможешь? — откуда-то визгом, смешанным со смехом, крикнула Катрин.

Хакуро слышал много слов в свой адрес, в своём большинстве он даже не знал, кому они принадлежат. «Может, для них это действительно смешно? Может, тогда и я должен просто улыбнуться и посмеяться вместе с ними и станет легче?» Он приложил большие усилия и выдавил кривую улыбку. «Скорее какая-то кривая гримаса.» Юноша занервничал и начал перебирать правой рукой пальцы левой. Но сумев-таки выдавить из себя какой бы то ни было смех, он не знал, что ему делать на самом деле. Брать это в руки?

Кто-то подошёл со стороны, присел на колени, поднял это подобие крышки от кастрюли и встал рядом с Хакуро. Молодой японец не был низкого для своего возраста роста, наоборот же, высокого, но не чета местным взрослым парням по развитости мышц. Поднявший же щит студент высок не был, потому не грубо дотронулся до спины Хакуро, приглашая нагнуться, чтобы перекинуться парой слов. Это был Даги Гафур, с которым Хакуро успел познакомиться в день церемонии поступления. На смуглом лице, как и тогда, сияла искренняя жизнерадостность. Студент-ассасин сунул щит в руки Хакуро и тихо прошептал:

— Возьми. Верь, выжить — важнее всего, — Даги похлопал рукой по этому подобию посудной крышки, — Это кулачный щит. Баклер.

Хакуро показалось, что он начал вспоминать, что это такое. Спокойный голос немного успокоил нервы.

— Не слушай дурней. Все нервничают… Ммм, — Даги подумал, что Хакуро может не знать пока такого слова, — Все сегодня боятся. Всё хорошо, — в очередной раз Даги расплылся в улыбке и вернулся к своему оппоненту. Сам он был вооружён, как предположил Хакуро, палашом. Его же оппонент держал в руках какую-то разновидность кинжала.

Защита уже была, но теперь предстояло выбрать и оружие. Не желая задержать остальных и выставить себя ещё большим посмешищем, юноша схватил одноручный меч, больше всего похожий на самый что бы то ни было меч из европейского фэнтези и направился к Мидию.

— Готов? — Мидий отвлёкся от болтовни и обратил внимание на друга.

Хакуро кивнул.

— Скоро начнётся. Это Констанций, он тоже Красный лев.

— Приветствую, Хакуро, — студент, представленный Хакуро кивнул, плотное телосложение, обильная растительность на лице и мощный голос. Юноша бы подумал, что перед ним уже совсем взрослый мужчина, но никак не студент академии.

— А я Мейбл, — весёлым звонким голосом ответил напарник Констанция и ещё один член их диалога. Оказалась им слегка полноватая девушка. Её уверенное лицо и твёрдая стойка вызывали некое восхищение, — Красный орёл! — гордо добавила она.

«И правда, ведь сегодня здесь все чёрные рыцари первого курса, как сказал Мидий.» Хакуро не успел толком познакомиться, его потянули за рукав рубахи.

— Пойдём на поле, — напарник повёл мало что понимающего японца.

Неожиданно для Мидия, юноша остановился перед полем, где уже вовсю выстраивались новобранцы. Держа в одной опущенной руке баклер, а в другой меч, Хакуро поклонился буквально по пояс и ступил ко всем.

Некоторые студенты захихикали, заметив чудную сцену. Мейбл не сдержала гримасу удивления и обратилась к Мидию:

— Чой-то он делает?

— А тролль его знает, — Мидий и сам не знал, как реагировать, — Хакуро, у тебя всё нормально?

Молодой японец не понял, но на всякий случай кивнул.

Первокурсники, вооружённые всеразличным холодным оружием и любого вида щитами, выстраивались друг напротив друга и таким образом создавали длинный ряд. Подобных линий образовалось целое множество и сверху это выглядело, словно полностью заполненная шахматная доска, или вообще скорее напоминало гобан[1] для игры в Го[2].

— Вы все первый, либо второй ряд! — раздался громкий крик инструктора Гориуса, — Те, кто видят меня глазами, вы первый ряд, а кто слышит ушами, вы второй. Готовы?! Первый ряд… Бей!

Повсюду раздался лязг металла. Кто-то был быстрее или медленнее, а кто-то и вовсе замешкался. Хакуро был среди последних. Мидий стал ему подмигивать, чтобы Хакуро уже наконец махнул мечом. Юноша неуклюже занёс меч назад над собой и не вкладывая практически никакой силы, боясь навредить своему другу, опустил его вперёд, инстинктивно прикрыв глаза. Меч встретил какое-то препятствие. Хакуро раскрыл глаза, Мидий горизонтально заблокировал удар своим чуть более длинным, чем у него мечом. Щита в его руках не было.

— Видишь, и ничего страшного! — Мидий улыбнулся и снова подмигнул.

— Второй ряд бей! — снова раздался крик инструктора. Гориус начал медленно идти, двигаясь вдоль рядов, внимательно следя и изучая новобранцев.

Мидий оглянулся назад, инструктор Гориус в этот момент смотрел как раз на них с Хакуро.

— Щит-то выставь, — тихо воскликнул Мидий.

Хакуро повернулся к другу и сделал, как тот и сказал. «Ну хоть видно всё хорошо за таким маленьким щитом…» только он и подумал, как клинок Мидия опустился на его защиту. Раздался глухой удар, который словно волной пронёсся через щит, сквозь всю руку, а потом и тело. Хакуро не выдержал, заднее колено согнулось, и он чуть не упал назад.

— Хороший удар, Велеор, — крикнул приближающийся инструктор.

— Это моя фамилия. Родовое имя, — Мидий ответил непонимающему Хакуро и мило улыбнулся, — Прости, инструктор как раз на нас смотрел.

Хакуро не стал отвечать, он даже и не задумался, что с ударом что-то могло быть не так.

— Первый ряд бей! Второй ряд бей!

Постепенно тренировка вошла в ритм, Хакуро периодически чуть было снова не падал при попытках блокировать своим маленьким щитом, хоть и Мидий старался бить слабо, если не был в поле зрения инструктора Гориуса. Сам же Хакуро боялся вложить силу в удар и махал мечом скорее, как мухобойкой. Его волновало, что он мог разозлить или случайно поранить друга, потому старался контролировать себя. Так и обменивались они своими слабыми взмахами, словно учебный кулачный бой в мягких перчатках.

— Попробуй блокировать мечом, — произнесла Мейбл, которая тренировалась вместе с Констанцием прямо сбоку от них с Мидием.

На команде «бей» Хакуро попробовал горизонтально выставить меч, как делал Мидий, тот это заметил и произвёл вертикальную атаку. Лязг металла и меч Хакуро упал на землю. Юноша мгновенно присел и поднял его.

— Напряги предплечье, — Мидий похлопал по руке, пытаясь показать. Благодаря скорее этому, чем словам, Хакуро понял, что от него требуется.

Атаковав, Хакуро приготовился к своей очереди защищаться, напряг предплечье, горизонтально выставил перед собой клинок. Очередной звук ударяющего друг о друга куска металла. Юноша кое как выдерживает удар, не выронив меч, но из-за пробежавшей по телу волны отходит на пару шагов назад. Хакуро подхватывают крепкие руки, и он слышит голос инструктора, проходящего мимо них:

— Главное — это развивать бесстрашие, — прошептал инструктор и пошёл дальше, продолжая свои команды новобранцам. Тренировка продолжалась. Хакуро не понимал почему, но эта фраза буквально отпечаталась в его сознании.

— Видишь, стало получаться, — спустя некоторое время весёлым голосом пролепетала Мейбл.

— Мейбл, не отвлекай Хакуро, — одёрнул её Констанций.

«Перерыв!» Новобранцы услышали заветное слово и опустили оружие.

— Фух, — выдавила Мейбл и присела на корточки.

— Тогда можно и поболтать. Слушай, Хакуро, а это ведь ты не говоришь на нашем языке, да? Я слышал, что есть такой новичок.

Хакуро приблизительно понял, что речь о его знании латыни.

— Да. Простите, я плохо говорить, — юноша улыбнулся новым знакомым, которые, как он надеялся, станут и друзьями тоже.

— В таком случае тяжко тебе, однако ж, — Констанций задумался.

— Не волнуйся, мы будем говорить медленно, — Мейбл ответно одарила Хакуро своей широкой улыбкой, — Кстати, мы вот с ним брат и сестра! Тут мало таких! Я Мейбл Илео, а он Констанций Илео, — девушка засмеялась.

Пока продолжался разговор, Хакуро вспомнилось, как в детстве он был на нескольких пробных занятиях по кэндо, пока решал, чем попробовать заняться. Тогда же он успел посетить клубы по разным видам спорта. Но остановился на бейсболе. Правда и там его хватило лишь на один год, прежде чем он подал заявку об уходе. «Неужели я настолько ничего не запомнил с уроков по кэндо?» Юноша удивлялся своей бездарности. «Не зря значит на пробных и остановился», ему вспомнилось, как он получил синаем[3] по голове.

«Если так подумать, учитель Гориус не кажется таким уж страшным, как тот учитель кэндо. Он так громко орал! Так громко орал! Я ведь даже чуть не расплакался. Даже тот лысый гном Аркиос со своим бегом вдоль стен и отжиманиями кажется куда более ужасным и жестоким. Гориус менее строг и немного человечнее, что ли?» Размышления прервал приближающийся студент.

— Я бы хотел смену, инструктор Домбар разрешил, — обратился он к Констанцию.

— Да, конечно. Не обессудь, Мейбл. Ей к твоему оппоненту?

— Угу.

В новом собеседнике Хакуро вспомнил «спортивного» мужчину, что пререкался с Дрейдесом во время первого урока и показался ему опасным своей наглостью.

— Тогда уж извольте представиться. Это Хакуро, Татибана, верно?

Хакуро утвердительно кивнул.

— Лерий Кураос, — студент сам представился без каких-либо эмоций. Хакуро удивился тому, как аккуратно он подстриг «ёжиком» свои волосы безо всяких машинок.

— Тоже из Красных львов, — весёлым тоном сообщил Констанций молодому японцу.

— Подъём и продолжаем! — раздался крик инструктора.

— Ну что ж, бывайте! — засмеялся Мидий.

Хакуро поднялся и встал в стойку.

— Не напрягайся, Хакуро. Не дело нам тут ещё навредить себе. Давай расслабимся, думаю до конца недолго.

Раздалось «первый ряд бей» и тренировка возобновилась.

Пока происходили ходы атаки и защиты, как подумал про происходящее Хакуро, он сумел уделить время изучению своих сокурсников. Ко всему его удивлению, насколько различалось оружие разных студентов, настолько же и их способ защиты: кто-то блокировал атаку оппонента щитом, кто-то оружием, кто-то изящно парировал, а кто-то и вовсе скорее уворачивался любым возможным способом. «Неужели и так можно было? А зачем тогда я?!..» Правда происходило это достаточно грациозно.

Решив напрягаться как можно меньше, дабы не устать к завтра ещё сильнее, и без совета Мидия, Хакуро решил просто повторять движения за своим другом. Что, как он всегда считал, у него в принципе неплохо получалось. Тоже самое и в бейсболе. Повторять за остальными членами команды как в отбивании мяча, так и в стиле броска.

Хакуро наносил такой же удар, что и его друг, и так же блокировал своим мечом, уже даже не пытаясь воспользоваться кулачным щитом. Мидию это понравилось, и их тренировка продолжилась беззаботнее, чем ранее.

«Зачем мне вообще учиться махать мечом, если я вот уже скоро вернусь домой в Японию?! Для чего мне вообще чему-то, чёрт подери, здесь учиться?!» в голове Хакуро зародилась некая злость, когда его неожиданно посетила сия мысль.

— Смотри, как мартышка повторяет, — кто-то из соседей захихикал, заметив, чем занимается Хакуро.

Кто-то из студентов подхватил и стали раздаваться смешки, правда совершенно не сравнимые с тем позором, который испытал Хакуро ранее, когда ему бросили под ноги этот проклятый, как он считал, баклер. «Вот именно, этот самый баклер». Хакуро слишком отвлёкся, запутался в темпе своих движений и случайно выставил баклер перед собой. От удара юноша упал на землю, вышло даже хуже, чем в начале тренировки.

Хакуро поднялся, отряхнулся, и пока приводил себя в порядок, заметил на достаточно далёком расстоянии новобранца отряда ассасинов — Даги. Молодой японец заметил, что тот ему что-то пытается показать. Вырисовывая очертания круга, Даги будто его затем слегка поворачивает, выводя одну руку вперёд, а другую назад. И вот снова, теперь уже Хакуро видит с самого начала, Даги изображает руку с прямой ладонью, которая резко опускается вперёд, затем рисует круг и слегка его поворачивает. «Повернуть щит в момент удара меча по нему?» Хакуро не был глупым и понял, что пытается изобразить Даги.

— Второй ряд бей!

Мидий занёс меч для очередной атаки, Хакуро приготовил свой баклер и по, казалось бы, счастливому совпадению, молодой японец повернул свой кулачный щит именно в то мгновение, когда лезвие коснулось металлической поверхности. Клинок с жутким скрежетом скользнул по щиту, инерция понесла Мидия вперёд, он сделал полтора шага и чуть не свалился.

— Какого тролля ты творишь?! — стараясь не громко, дабы не привлечь внимания, но всё-таки завопил Мидий.

Хакуро и сам был немного ошарашен, совсем забылся и никак не отреагировал на следующую команду инструктора. Мидий взял меч в обе руки, вены на его лбу напряглись, а лицо покраснело, он замахнулся. Последовал удар. Правое плечо Хакуро пронзила боль, пусть тренировочное оружие и не было заточенным, но всё же оно металлическое. Он выронил щит и схватился за плечо и немного согнулся, пытаясь заглушить боль.

— На нас смотрел инструктор, извини уж, — зло выдавил из себя Мидий и отвернулся.

— Прости, я не хотеть ты падать, — Хакуро попытался искренне извиниться. У него не было никаких намерений обижать или злить своего вроде как единственного здесь друга, — Прости.

Они с Мидием пропустили несколько команд, в это время Хакуро глянул на Даги, тот не мог остановить свой смех, смотря на них с Мидием. «Вот чо он ржёт? Из-за его совета ведь!»

Темп тренировки постепенно вернулся в своё русло, Хакуро и Мидий обменивались слабыми ударами, ожидая уже наконец команды, оканчивающей спарринг. Мидий заметил, что их соседи остановились и тоже показал Хакуро ладонью знак «стоп». Их соседи обратили внимание на пару Катрин-Вильц, в которой Катрин сидела на полу, меч-игла в её руке был сломан практически сразу чуть выше гарды.

— О чём ты думала?! — то ли криком, то ли просто громким голосом возникал Вильц.

Катрин что-то не слышно для Хакуро ворчала, перевернулась на четвереньки, поднялась и даже не оглянувшись стала удаляться от Вильца, иногда дрыгая кулаками.

— Вот уж поверь, всегда найдётся кто-то сильнее. Видишь, вот и на Годрика с Катрин может найтись своя управа. Так что не волнуйся, — Мидий подмигнул, — А вообще, вряд ли среди новобранцев этого года найдётся кто-то, кто сильнее Вильца Акеромона. Думаю, никто с ним не сравнится, и не только среди чёрных рыцарей. Ну, разве что, с древней магии может кто-то.

Хоть Хакуро и не особо понял речь друга, но ему вспомнилась сцена из дня поступления в эту проклятую академию. Когда Вильц схлестнулся в бою с седовласым некромантом Витусом. Вокруг стали удивлённо шептаться, Хакуро поднял голову и обомлел:

«Помяни чёрта…» инстинктивно ему пришла в голову именно эта фраза, которой его научила возлюбленная. Мика редко пыталась учить его русскому языку, но вот пословица «помяни чёрта, он и появится» была одной из них. И эта ситуация именно под стать сему высказыванию.

К тренирующимся новобранцам приближался некромант Витус. За ним следовал, вернее следовало… создание уже неживое… Пустые широкие глазницы, уже почти беззубые челюсти слегка раскрыты. Белый череп сверкает и поворачивается из стороны в сторону. Непонятные лохмотья практически не прикрывают оголённые косточки, на которых не осталось ни кусочка плоти. Уже лишённые суставов кости соединялись словно воздухом. В какой-то момент Хакуро показалось, что он заметил в местах их условного соединения нечто вроде совсем еле заметного зелёного свечения.

— Позвольте мне присоединиться, вернее, моему, эммм… пускай будет фамильяру или лучше сказать кукле, — обратился к присутствующим некромант Витус. — Я полностью контролирую эту груду костей и желаю испытать её.

— Разве у тебя не должны быть прямо сейчас занятия по некромантии… Витус? — инструктор Гориус скрестил руки на груди. На его лице не было недоумения, как у остальных.

— Прошу прощения, я не настолько глуп, чтобы сидеть и слушать всю ту чушь, которой посвящены первые уроки, дабы не ранить души новичкам в некромантском искусстве.

Гориус разразился хохотом и отошёл назад.

— В таком случае, дерзай! — инструктор не мог унять смех, — Только калечить нельзя. В ином случае наказание получите все трое!

Витус стал продвигаться внутрь поля, меж ошарашенных новобранцев. Правда, в отличие от наивного Хакуро, удивлены они были больше наглостью некроманта, чем прибывшему двигающемуся скелету.

«Но как в это вообще поверить… Живой, чёрт возьми, скелет! Он двигается, двигается! Как кукла на нитях. Или будто это косплей какой-то! С обманом зрения! Всё это словно какой-то обман или шутка. Или такой вот тонкий робот!» молодому японцу было очень тяжело поверить увиденному.

— Кто-нибудь желает испытать себя в бою с живыми костями?

Кто-то обратился к Витусу.

— Шер из Жёлтых львов. Прости, тебе стоит сперва ещё потренироваться, иначе опозоришься среди Жёлтых львов.

Ещё кто-то крикнул Витусу.

— Не пойдёт. Нихо из Красных змей. Тренировка с тобой не пойдёт на пользу ни мне, ни тебе.

Остановившись рядом с Хакуро некромант воскликнул:

— Опа, снова ты, Сквайр, — концовку он уже прошипел. — Смотри, а то сам станешь его оппонентом. Надеюсь, не жертвой, иначе будет плохо всем троим, да Дмитрий? — некромант обратился к своему «фамильяру».

Скелет повернул голову, но ничего за этим не последовало.

— А впрочем… — начал было некромант.

— Я бы на это посмотрел! — радостно закричал Годрик, пробираясь меж людей, — А ну разойтись! Драгомир, иль может ты? — подколол он своего спарринг-партнёра, которого Хакуро запомнил по «консервным» доспехам во время очереди на зачисление в академию.

— Воздержусь, — громко и спокойно ответил Драгомир.

— Ну что, Сквайр, желаешь?

— Твоему Дмитрию только с этой немощью и драться! Только Хакуро не развалит на косточки твоё трухлявое орудие! Здесь только он не поломает твоего скелета, Некромант! — самодовольный Годрик завершил тираду.

— Может лучше сам докажешь свою бравость, не помню, как тебя там? — особенно выделив последнее, Витус злобно поднял зелёные глаза.

— Прекратили! Прекратили! — меж Годриком и Витусом возник невысокого роста студент, сзади Хакуро видел только короткий хвостик его тёмных волос.

— Фауст Миленский из Красных гиен, — зачем-то произнёс Витус.

— Удивительно, что кто-то уже запомнил столько имён, да ещё и студентов других факультетов. Давай разомнём косточки!

— Да будет так, — Витус посмотрел в сторону оружейных стоек. Скелет Дмитрий последовал за его взглядом. Доковыляв, иногда спотыкаясь и чуть не падая под общий гул голосов, он схватил первый попавшийся короткий меч и стал возвращаться к хозяину.

— Вот костлявая зараза, — прошипел Витус.

— Где ты его такого выкопал? — Фауст повернулся к хозяину будущего оппонента.

— Да здесь вот и выкопал.

Студенты вокруг посмотрели себе под ноги. Кто-то подпрыгнул, другие переступили с ноги на ногу.

Когда скелет вернулся, Фауст встал в боевую стойку, выставив перед собой односторонний среднего размера топор. Он излучал уверенность и трепет. Скелет же, опустив руки, казался и правда беспомощным.

— Гхм-гхм, Фауст будешь первым. Дмитрий вторым, — инструктор наконец объявил о начале. — Первый бей!

Фауст завопил своим боевым кличем, не так уж быстро занёс топор, как показалось Хакуро, но затем просто молниеносно его опустил. Скелет кривым движением, словно выбросил короткий клинок вперёд, отразил в сторону мощный топор Фауста. И продолжил стоять, разинув почти беззубые челюсти.

— Хм, и вправду чушь на первых занятиях, — засмеялся Фауст. — Это, конечно, был крайне дрянной удар, но твоя магия, вложенная в эти трухлявые кости поистине изумительна…

— Некромант, — помог ему вспомнить своё «имя» Витус.

— Некромант, пусть так. Слышал, тебе так больше нравится. Мне теперь тоже, — ещё громче засмеялся Фауст.

— Второй бей!

— Ну давай-давай, — Фауст встал в защитную стойку, держа топор обеими руками.

Скелет вытянул руку высоко вверх, затрясся, и взмахнул. Оппонент блокировал удар.

— Неплох-неплох, — Фауст приготовился продолжать.

«Скорее всего из-за отсутствия тела… Эм… Мяса, мышц? Его руки выглядят словно длиннее человеческих. Будто оптическая иллюзия» подумалось Хакуро.

— Этот Некромант здорово расшевелил эти уже никуда негодные косточки, это правда, тролль его долбани, талант — вставил стоящий рядом Мидий.

Фауст и скелет Дмитрий продолжали обмениваться атаками, которые были свирепее, чем у многих студентов, что проводили недавно спарринг.

— Эй, Седой, ты чо, решил выпендриться перед предстоящими совместными занятиями по некромантии? Иль, — обратившийся к нему Кассий, от вида которого Хакуро передёрнуло, сплюнул на землю и продолжил, — Какого дерьма ты сюда припёрся?

— Да остынь ты, Кассий, — начал было Фауст.

— А вот нет уж, отвали — Кассий выставил перед собой широкий однолезвийный меч.

— Зря он так. Оба из Красных гиен. Но Фауст среди них уж всяко лучший. Не дело ссориться с таким, — глубокомысленно медленно произнёс Мидий.

— Я тебя не слышу, Седой. Выпендриться решил?

— Оно мне не требуется, — фыркнул Витус. — Не нарекай меня так. Я Некромант.

— Тащи сюда своего дружка, раздолбаю ему черепушку.

Скелет Дмитрий медленно поковылял к своему новому оппоненту. Пустые глазницы ничего не излучали.

— Ты чо, с магией до того доигрался, что так рано поседел, Седой?

Витус посчитал, что он выше того, чтобы отвечать на подобный лай.

— Скелет Дмитрий первый, Кассий второй! Первый бей! — не вмешивавшийся до того Гориус начал свою команду.

Скелет вытянул вверх длинную руку, меч в ней слегка завибрировал, но к удивлению окружающих, меч выпал из костлявых пальцев, другая рука мгновенно оторвала себе левую ногу и словно копьём, в лошадином рывке вперёд, впечатала её пяткой в лоб оппоненту. С грохотом Кассий свалился на песок под разразившийся хохот, что далеко превзошёл тот, которым удостоили Хакуро во время его позора.

Хоть Хакуро и не любил компании, но в данной ситуации был искренне рад, что теперь обед проходил не в одиночестве и даже не вдвоём, отчего он мог не вступать в разговор, а спокойно слушать и ощущать себя в безопасности. Мидий, Констанций и Мейбл весело обсуждали сегодняшнюю тренировку по фехтованию и всё, что на ней происходило. И конечно же главной темой стал «финт пяткой!

Следующим занятием, за долгим утром, оказалась стрельба из лука, на которой присутствовать положено было, судя по расписанию, только Красным львам и Красным орлам, вместе с Жёлтыми львами, отчего друзьям пришлось ненадолго распрощаться с весёлой Мейбл. Помахав ручкой, она отправилась к своему отряду.

Хакуро наконец сумел более-менее рассмотреть свою группу. Оказалось, в их отряде Красного льва ровно двадцать человек. Столько же было и в отряде Орлов, к которой, как назло Хакуро, причислялся и Годрик Павелос, правда без своих обоих друзей.

Как и пару уроков кэндо, Хакуро успел, правда уже после года бейсбола, посетить и целых две недели уроков по кюдо[4]. Но бросил ввиду отсутствия необходимого терпения, а почему ещё… он даже уже и не помнил.

Хоть это было и лишь две недели, да видел не раз со стороны, но даже не думая, что делает что-то не так, Хакуро встал в стойку кюдо, поднял над собой лук и стал медленно его опускать вперёд, смотря на достаточно близкую мишень. Медленно натянул тетиву, не касаясь кистью тела, и отпустил тетиву. Лишь в мгновение свиста стрелы, он понял, что стрелки вокруг него смеются и тыкают пальцами, попеременно друг другу криво демонстрируя его, как они считали, смешную стойку.

— И никто даже не обратил внимания, что мальчик-то попал, — тихо, скорее для самого себя, произнёс Даги.

Жёлтые львы, тоже не будучи стрелками по специализации, а ассасинами, участвовали в не первой для них тренировке по стрельбе, но были приглашены, чтобы лучше познакомиться со своими будущими конкурентами, принадлежащими к соседнему факультету военного ремесла.

Стрельба из местного лука не показалась юноше настолько сложной физически, как это часто описывали какие-либо знакомые или кино, а может и просто информация из Интернета. Да, его было натянуть тяжело, но не настолько невозможно, как он не раз слышал.

— А ты сильнее, чем думаешь, — Даги улыбнулся. — Хорошие плечи.

Хакуро прозанимался бейсболом один год, но всё же вложил в это усилия, и так как мечтал о заветной позиции питчера[5], то успел неплохо развить плечи, возможно, даже лучше части присутствующих новобранцев чёрных рыцарей, пусть которые и выглядели куда мощнее молодого японца. Именно это и помогло ему справиться с луком лучше, чем с мечом. Но заветная позиция была самой конкурентной, это в итоге и отвадило Хакуро от бейсбола.

— Тяни! — раздался немного визгливый крик подготовки от инструктора Оттоя, немного лысеющего, с короткой бородой от уха до уха, что волосы образовывали кольцо вокруг его головы.

Будучи очень низкорослым, Оттой не впечатлял студентов своим видом. Но лишь до того момента, как он брал в руки лук. Ну или палку, вправляющую стрелкам их кривые руки.

— Пускай! — свист множества стрел ответил на команду инструктора.

Хакуро был удовлетворён. Пускай и в самый край, но стрела снова попала.

— Погодь, — Даги подошёл к Хакуро, — Если не хочешь, чтобы дурни смеялись, — не договорив он, повесив лук на маленькую стойку, стал показывать руками, — Правая рука должна быть под подбородком. Смотри, здесь, между большим и указательным пальцами выемка, как раз под подбородок, — ассасин показал юноше на себе, касаясь выемкой задней части нижней челюсти, — Теперь целься и отпускай. Попробуй. Даже если будет хуже, пробуй.

Хакуро понял жесты.

— Спасибо.

Даги улыбнулся и вернулся к своему луку, но продолжил внимательно смотреть.

— Тяни!

Хакуро повторил то, что показал ему ассасин. Натянул тетиву, касаясь кистью края нижней челюсти, прицелился…

— Пускай!

Стрела в третий раз вонзилась в мишень. И хохота вокруг Хакуро в этот раз не услышал.

— Радостно-радостно, — Даги решил ещё сильнее отвлечь всех.

Ассасин вонзил в песок перед собой три стрелы. Ещё одну держал пальцами оперением вниз, и пятую натянул тетивой. Свист стрелы внаглую, без всяких команд, разорвал тишину. Казалось бы, не успела первая стрела пробить яблочко, как раздался новый свист. Никто даже не успел заметить, как Даги натянул вторую. И затем, одну за другой, ассасин выдёргивал стрелы из песка и вопреки отсутствию команд пулял в свою мишень с необычайной скоростью.

За всё время молчали все, в том числе и инструктор удивлённо запоздал со своими командами.

— Хороший будет год, — только и произнёс инструктор Оттой.

(Хакуро Татибана)

Как я понял из нашего общения с Мидием, остальной наш день был свободен, потому что перед нами стояла важная для нас самих задача. Над которой, как было заявлено, следует хорошенько подумать.

Те студенты, кто не обладали личным оружием до поступления в академию или по неким причинам хотят его заменить, обязаны сегодня оформить заказ на ковку своего нового личного вооружения. Оно станет для нас как боевым, так и церемониальным и обязано будет носиться на любых официальных мероприятиях. В том числе и на вскоре предстоящей церемонии посвящения в чёрные рыцари, о которой я даже и не слыхивал! Сама мысль о чём-то подобном бросала в дрожь. Я даже не представлял, как она будет выглядеть, что мне придётся делать и к чему всё это может привести… И по ужасающему совпадению, состоится она именно в мой шестнадцатый день рождения!

Также я понял, что заказано будет две копии. Собственно церемониально-боевое и тренировочное оружие. Второе затачиваться не будет, но в остальном, вроде как, они будут выглядеть одинаково. И нужно оно для того, чтобы не попортить боевое оружие слишком быстро. В любом случае можно будет пользоваться и чем угодно из общего набора тренировочного оружия, которого в академии просто тьма-тьмущая.

Я понятия не имел, что мне выбрать, а потому пришлось обратиться к Милене, студентке-колдунье, как я уже теперь знал, а заодно любительнице книг, а потому любезно согласившейся помочь мне найти книгу с описаниями разнообразного оружия. И чтобы обязательно с рисунками! Ни один битый час я листал огромный фолиант. Выбор таки сделал, а теперь надо успеть его зарегистрировать.

Пока я направлялся в Алый зал, что за Змеиным холлом, любуясь прекрасным видом ночного неба, я заметил одну интересную деталь. Самая крупная из трёх лун, называемая в этом мире — Фариа, «молодеет», вернее растёт, в обратную сторону. В отличие от спутника нашей Земли — Луны.

Алый зал, это парадные палаты главного замка. Они были настолько помпезны, что я был бы уверен, живя в этом замке король, это помещение оказалось бы достойным быть его тронным залом. Высоченные тонкие окна выглядели рядами солдат и украшены алыми, под стать названию зала, шторами. Потолок был настолько высок, что мощные колонны, казались титанами, держащими небо. Покрывала их роспись, изображающее нечто змеиное. Тут и там, а особенно глаза змеев, украшены крупными красными драгоценными камнями. Огромное количество народа мешало насладиться великолепием. Спустя буквально одну-две минуты уже стало подташнивать от такого количества людей. Видимо здесь собрались представители всех факультетов. Пол был выложен прозрачной алой плиткой, под ней я мог разглядеть невиданные узоры, вряд ли изображавшие что-то конкретное. Словно на церемонии поступления, в зале полукругом были расставлены столы, где, видимо, и нужно было регистрировать свой заказ на новое оружие. Я выбрал первый попавшийся стол, к которому была наименьшая очередь. Когда пришёл мой черёд, я услышал знакомый голос:

— Святой ишак! Снова ты! Ты ещё жив! Дивненько!

Я узнал лысеющего «долгопята», к которому уже стоял очередь, но в день поступления в академию.

— Давай сюда, — он выхватил пергамент из моих рук. — Глянем-ка что там у тебя… Хм… Ты уверен? Фальшион? И щит?

Я утвердительно кивнул.

— Ох ты ж. Ладненько. А вес? Размер?

Поняв, но не зная, что и ответить, я просто пожал плечами.

— Пускай тогда кузнец разбирается, передам ему твои вес и рост. Они, я помню, уже записаны твоим поручителем. Жаль, в этом году уже не Куллан ковать будет, — «долгопят» разочарованно вздохнул, — Такс, а дизайн, украшение?

В очередной раз я снова показал, что не понимаю, чего он от меня хочет.

— Выглядеть как? — «долгопят» стал очерчивать руками форму, а затем быстро рисовать пером мелкие рисуночки, — Щит не главное, тебе его надолго не хватит. А меч-то? Меч-то?!

— Я не знать, — и вправду я понятия не имел, что хотел бы на них увидеть.

— Ясненько. В таком случае. Знаешь, ты можешь хоть до конца своей жизнюшки не верить, но вот поверь старику, ты очень везучий. Вернее, тебе очень повезло. А значится… Пускай будет так. — он что-то быстренько нарисовал на пергаменте и показал мне.

Это был четырёхлистный клевер.

Я утвердительно кивнул.

— Спасибо вам.

[1] Гобан — игровое поле для игры в Го обычно в виде толстого столика на невысоких ножках.

[2]Го — настольная стратегическая игра, возникшая в Древнем Китае. Входит в число пяти базовых дисциплин Всемирных интеллектуальных игр.

[3] Синай — спортивный снаряд в кэндо, имитирующий меч. Применяется и в других видах боевых искусств. Изготавливается из бамбука.

[4]Кюдо — японское искусство стрельбы из лука.

[5]Питчер — игрок в бейсболе, который начинает игру, бросая мяч с питчерской горки к дому, где его должен поймать напарник-кетчер и пытается отбить битой бьющий игрок команды соперников.