По ту сторону клинка: Дева орхидей

Глава XXIX. Тени Азура

Сгущающиеся над Филленией сумерки ознаменовали приход царства ночи. Первозданного царства. Начала начал. Испокон веков существа из плоти и крови трепетали пред её властью. Люди не являлись исключением, у них попросту не было шансов её одолеть. Она смеялась над ними, игралась с их бренным бытием. Даже Аккард, оберегаемый Церковью Каиура страшился того, что может принести наступление ночи. Потому жители столицы спешно возвращались в свои дома, гомон дневной толпы стихал, сущее возвращалось в лоно тишины. Одинокие огоньки извивались в немощных попытках сдержать абсолютное правление ночи. Под немощным светом факелов и фонарей мелькали роковые тени.

Труп стражника медленно оседал, прислонившись к стене. Из рассечённого горла сочилась кровь, бедняга даже не осознал случившееся. Столь мгновенно оно его настигло.

Несколько чёрных силуэтов несуразно растянулись по каменной поверхности за мгновение до того, как погас следующий факел. Второй стражник собирался закричать заместо того, чтобы извлечь оружие. Но тьма ночи не нашла ему места в своём царстве.

Небольшой участок внутренней крепостной стены остался без часовых, тела которых начали своё тление. Их гибель была бесполезна, не нужна, судьба настигла их просто по своей прихоти.

Два силуэта пронеслись по внутренним помещениям укреплений столь же быстро, как тьма возвращает себе свои владения после угасания света. Взгляды их жаждущих глаз были прикованы к небольшой церквушке, находящейся на окраинах дворянских районов. Её окна нагло излучали присутствующую там жизнь, а витражи маняще светились.

Юные фигуры парня и девушки проникли внутрь этого тщетно горящего жизнью света и отравили его ядом черноты ночи, который предвещал лишь одно. Резню.

В крошечном дормитории за столом сидела пара храмовников и паладин. Боязливо, надеясь, что только бы лишние уши ничего не услышали, они обсуждали не столь давно услышанный диалог, что поразил их в самые сердца. Периодически они поглядывали на прикрытую дверь.

Так и не придя к консенсусу, они решили переночевать внутри церкви и перед сном разошлись по своим делам. Успокоившись, что их разговор остался тайной и не был услышан они даже не осознавали, что ночь слышит всё.

Один из храмовников вышел на улицу дабы посетить отхожее место. Он даже не подозревал, что в отбрасываемый им тёмный след уже вцепилась расползающаяся на фоне огня тень. Мужчина присел, чтобы совершить предсонные дела. Он всё ещё думал о том, что обсуждал вместе с соратниками. Эти мысли вымещали любые другие, даже о подрастающем сыне.

Неожиданно он услышал стук и тут же поднял голову. Прямо над ним, упираясь в стены, висела небольшая фигура юноши, облачённого в чёрные одеяния. Храмовник вскочил с места и потянулся к оружию.

— Кто ты?! — испуганно завопил он.

Юноша с прикрытым повязкой ртом продолжал висеть под потолком и поочерёдно стучать пальцами о деревянную балку. Один, два, три…

— Что ты здесь делаешь?!

Заместо ответа юноша молниеносно совершил рывок рыси, наручные длинные, словно когти, шипы на обеих руках вонзились в грудную клетку храмовника, который не успел даже пошевелить обнажённым мечом.

В это же время другой храмовник всё никак не мог найти покой и нервно бродил от одной стены дормитория к другой. «Что же происходит?» Не суждено ему было узнать ответ на волнующий вопрос. Не дождавшись соратников, он отворил дверь и вышел наружу.

Он оглянулся сперва в одну сторону. Отчего-то освещение там было потушено. Затем посмотрел в другую. На фоне огней канделябров стояла юная девушка, скорее даже девочка. За накидкой послушницы было видно тонкое тельце. Изящные черты лица выглядывали из-под капюшона.

Сейчас, отравленный волнением, храмовник подумал о том, о чём в любой другой день даже не помыслил. Он приблизился к девушке и, сдерживая дрожь в голосе, произнёс:

— Послушница, что ты делаешь в столь поздний хор?

Девушка отмолчалась и лишь просто приподняла капюшон, позволяя храмовнику полюбоваться юным личиком.

— Неужто желаешь познать со мной силу веры и отправиться духом в божественное царство?

Храмовник потянул к девушке руку, намереваясь схватить её за невинные выпуклые чаши, принадлежащие лишь Богу. Проглотив комок в горле, он решился:

— Позволь мне пронзить тебя, словно Господь Каиур своим рогом.

Он не сразу ощутил боль, лишь спустя мгновение после того, как увидел кровь, текущую по распоротой надвое кисти своей руки. Храмовник не успел завопить в агонии, девушка словно свист пронеслась мимо него, взмах изогнутого кинжала заставил замолкнуть его навсегда.

Паладин, предоставив младших храмовников самим себе, молился своему богу Каиуру у алтаря церкви. Прошло уже достаточно времени, оба соратника должны были отправиться спать.

Он не сразу ощутил чужое присутствие, но сразу понял, что это не храмовники и не служители сей церквушки. Паладин встал, положил руку на навершие рукояти меча и стал оглядываться по сторонам.

— Кто здесь?! — вопросил он, — Покажись на свет!

В ответ он услышал хихикание. Сперва с одной стороны где-то над собой… Затем с другой стороны… Два разных голоса.

— Кто вы?! — теперь уже угрожающе выкрикнул паладин и вынул из ножен меч.

Хихикание стало ещё более громким и зловещим. Оно эхом разносилось под сводами церкви.

Клинок паладина засверкал неестественным сиянием. Оно исходило словно изнутри самого металла. Защищать веру он готов был даже перед самим её алтарём.

— Рок пришёл за тобой, Маркелиус Табелий, — прозвучал голос, явно принадлежащий юноше.

— Что?! — удивлённо произнёс паладин.

Он не успел даже уследить за мелькнувшей тенью, совершившей скачок подобно кузнечику. В следующее мгновение паладин уже видел перед собой юношу в чёрных одеяниях и прикрытым тканью ртом. Он посмотрел вниз и увидел шипы на кулаках юноши, пробившие боковые слабые части его нагрудника. Пересилив боль, паладин горизонтально взмахнул светящимся клинком, оставляющим за собой белое марево, но юноша изогнулся назад так, словно создал из себя крошечный мостик. Юноша переждал проносящийся над ним меч с его магическим следом, а затем перенёс вес на руки, изогнулся и будто броском кобры ударил паладина ногами. Шипы сапог, схожие с теми, что были на его руках, не сумел пробить доспех. Тем не менее паладин пошатнулся и не сумел ударить вновь. В следующее мгновение он услышал предсмертный свист. Его позвоночник пронзила адская боль. Ещё одним рывком откуда-то сверху, появился некто, и пронзил сзади незащищённую шею. В последнее мгновение жизни, уже падая, он заметил стоящий сзади силуэт юной девушки с натянутыми по самый нос капюшоном.

— Сестрёнка, ты не дала мне с ним позабавиться!

Юные парень и девушка покинули стены церквушки. Медленно проходя по двору, они вычищали своё оружие. Юноша периодически поглядывал на стены.

— Мы здесь, чтобы исполнить заказ, — сурово ответила ему сестра.

— Холодная ты сегодня. Смотри, прозвище Предсмертный Свист к тебе скоро приживётся.

Сестра ему не ответила, но её лицо раздражённо исказилось.

— Тебе же оно не нравится.

И вновь она ему не ответила.

— Как же я должен тренироваться, если ты обрываешь всё до того, как начнётся?

— Извини. Я хотела закончить здесь побыстрее.

— Тебе тоже стоит тренироваться схватке в том числе, а не только скорейшему умерщвлению. Эти паладины и так бестолковые соперники. Смотри, а то Моа'Нор будет недоволен нами обоими.

Юноша и девушка двигались по крышам домов, лишь изредка спускаясь вниз, плотная застройка столицы была же и врагом её собственных жителей. Откуда ведь те могли знать, какие тени скрываются над их домами. Горными козлятами брат с сестрой скакали по черепице, будто даже и не помышляли о том, что могут сорваться вниз.

— Дардания взяла Гунду, — девушка сменила тему.

— Что это значит? — спросил брат.

— Личный легион главнокомандующего Дардании стал резко менять ход войны. Аккард сосредоточил в Гунде большие силы своей Церкви Каиура, — спокойно ответила ему сестра.

— Хочешь сказать силы церковников превосходили числом легион их нового генералиссимуса? — юноша уловил мысль сестры.

— Именно, — девушка кивнула.

— Это его заслуга?

— Думаю, что да. Церковь Каиура потерпела поражение даже при том, что значительно превосходила легион главнокомандующего Дардании человеческим ресурсом. Это неслыханно! Такого давно не случалось, — сестра проверила крепкость натянутых тросов и подала брату знак.

— Значит этот генералиссимус так опасен? Думаешь скоро Мастеру поступит на него заказ? — спросил он её с надеждой в голосе. Ему не терпелось увидеть Мастера в деле.

Брат с сестрой взобрались на стену, окружающую особняк очередного никчёмного дворянина, даже не воображающего, что сама погибель преспокойно гуляет по укреплениям его собственного дома.

— Не думаю. Не настолько он и опасен, чтобы беспокоить Мастера…

Юноша хотел было возразить, но увидел жест сестры.

— Тише, — прошептала она ему и указала пальцем вниз на улицу по ту сторону стены.

Вдоль дороги двигалась группа из четырёх человек. Юноша всмотрелся и увидел, что возрастом они были старше них с сестрой, но тоже не были взрослыми. Хор был поздний, а вели они себя не навеселе, так что он понял, что эти четверо не являлись простыми детками дворян.

Среди них было два парня и две девушки. Мужская половина вооружена, женская схожа с послушницами Церкви Каиура, но пахло от них точно не ими. Одна девушка плелась позади, словно не хотела двигаться с этой группой, от неё несло страхом. Вторая девушка возглавляла группу, вальяжно шла впереди всех, цокая каблуками дорогих туфель на все окрестности, словно желая всем сообщить о своём присутствии. Дорогое платье явно показывало либо не принадлежность к Церкви Каиура, либо наоборот особенный статус. Оба юноши были вооружены, и если один из них носил меч будто ещё ни разу не держал его в руках, то второй, шедший прямо за благородной особой, держал на поясе магическое оружие паладинов и, пусть и крайне слабый, но от него исходил запах воина. Брат увидел в этой четвёрке что-то странное… А услышав их незнакомую слуху речь он всё понял.

— Сестрёнка, это Блудные из Аккарда? — заворожённо прошептал он.

— Похоже на то, — ответила ему сестра.

— Разве не на всех Блудных есть заказ? Я думал, что устранены уже все.

— Я не знаю. Давай не будем, мы исполнили свой заказ. Нам пора возвращаться.

Но попытки остановить брата были тщетны, его глаза уже загорелись. Сестра вздохнула. Она не любила нарушать правила. Тем временем её брат уже привстал и застучал костяшками пальцев о камень стены.