По ту сторону клинка: Дева орхидей

Глава V. Чёрные рыцари

Хакуро проснулся от громкого голоса. В дверях стоял мужчина и что-то кричал. Ещё не до конца проснувшись, юноша не особо понимал, что происходит. Через открытые люки крыши помещение заливалось лучами утреннего солнца, подобными ангельским лестницам, и согревающими одним лишь своим видом. «Ах да, другой мир… Тяжело каждый раз просыпаться, когда утренняя бодрость в первые же секунды сменяется отчаянием моего положения.» Некоторые студенты уже встали, и друг за другом выходили на улицу, другие, как и Хакуро, ещё только пробуждались. «Пожалуй, такое утро было ожидаемо.» Одевшись как можно быстрее, он поспешил выйти на улицу, где большинство студентов уже построились в шеренгу.

— Меня зовут Аркиос Гедман, — лысый мужчина невысокого роста встал перед студентами, гордо расправив плечи и заведя руки за спину, — Я буду вашим инструктором по физической подготовке. С меня вы и начнёте ваше знакомство с академией. Мне наплевать на то, кто вы, что можете и умеете, для меня нет разницы справитесь вы или нет. Слабые или сильные, поблажек не будет ни для кого. Кто не справится с упражнениями, будет повторять их с самого начала, пока не сдохнет или не завершит. Как только мы с вами закончим, вы отправитесь на утреннюю трапезу. Направо и десять кругов вдоль стен! В ваш первый день, Телий, студент, переживший здесь уже три года, поведёт вас, — Аркиос указал на парня, стоявшего во главе шеренги, — Бегом!

Колонна задвигалась, и Хакуро, тяжело вздохнув, последовал за всеми. Не то, чтобы у он был слаб физически, но не любил напрягаться лишний раз, если оно не требовалось. А теперь, судя по всему, так будет начинаться каждое утро. «Придётся свыкаться.» Утренняя пробежка на свежем воздухе удивительно бодрила, солнце ещё не пекло, и Хакуро даже почувствовал некое воодушевление. Бегать по неровной местности, усеянной песком и каменными глыбами, оказалось не так просто. Стараясь не сбить ритм дыхания, он мечтал, чтобы здесь построили беговую дорожку. «Как просты человеческие желания, но чёрт возьми, десять кругов по этому?!»

Вблизи, стены выглядели уже не столь красивыми, каменные блоки цвета светлого песка были покрыты тёмными пятнами, испещрённые множеством мелких повреждений, кое-где они начинали разрушаться. За время бега сооружение стало казаться куда более громоздким, чем оно есть. Шпили сооружений замка, как и тонкие остроконечные башни, уходили так высоко в небо, что полюбоваться ими можно было только изрядно задрав голову, чего Хакуро во время бега себе позволить не мог. Они поражали его воображение куда сильнее небоскрёбов Токио. Особенно удивительными казались круговые площадки у самых верхушек башен. «С них должен быть такой потрясающий вид на рассветы и закаты… А в родном Токио я даже и не задумывался о таких вещах.» Под воздействием всё улучшавшегося настроения, Хакуро так и хотелось поизучать эту загадочную крепость, явно полную тайн и магии, с которой теперь ему придётся жить бок о бок. «Нам ведь дадут свободное время? Вечером надо посетить библиотеку. Если бы здесь она была подобна тем, что я видел в фэнтезийных фильмах и играх, вот было бы здорово!»

С каждым кругом желание разглядывать чудеса человеческих рук у Хакуро уходило, словно песок сквозь пальцы. Держать ритм дыхания становилось всё труднее, ему так и хотелось задышать через рот, но он понимал, что нельзя. «Наверняка ведь этот лысый чёрт накажет тех, кто не добежит. Я почти ничего не понял из его речи кроме того, что мы бежим десять кругов. Но вот вид у него был грозный.» Впереди и сзади юноша мог разглядеть такие же группы студентов, занимавшихся утренней пробежкой. «Хоть не одни мы тут мучаемся. Значит другие корпуса занимаются тем же самым.» Среди бежавшей сзади группы юноша разглядел Вильца — великана, повздорившего с Некромантом. Хакуро пробрала дрожь, и он отвернулся. Тело уставало всё сильнее, хотя Хакуро не считал себя дохляком, но и атлетически сложенным он не был. Бег по неровной местности давал о себе знать. «Интересно, а сам бы он пробежал эти десять кругов? Этого лысого гнома тоже спортсменом не назовёшь!»

Последние круги давались с трудом, у Хакуро не было желания даже думать о чём-либо, лишь бы добежать. Когда оставалось одолеть последние полкруга, инструктор что-то закричал, и вся колонна ускорилась, перейдя на быстрый бег. «Ты не шутишь?!» Вложив остатки сил уже второго дыхания, Хакуро, добежав финишные метры, просто рухнул на землю.

«Пожалуй, я буду первым, кто помрёт здесь от утренних пробежек…», уткнувшись лицом в песок, юноша наслаждался его мягкостью и старался отдышаться.

— Построиться! — крик инструктора заставил Хакуро вернуться на землю и тот смиренно занял своё место.

— Телий, покажи им комплекс простых упражнений. В первые дни мы начнём с несложного, на радость задохликам, — продолжил Аркиос. Ухмыльнувшись, инструктор скрестил руки на груди и отошёл в сторону. Телий кивнул и приступил.

Упражнения мало чем отличались от тех, какие Хакуро видел в своём мире. Но и с чего бы им быть другим, юноша лишь позднее подумал об этом. Слишком много удивительного скопилось в голове, и он просто не успевал всё осмысливать. Студенты разминали руки, ноги и корпус, занимались растяжкой. Особое внимание уделялась плечам и кистям. Инструктор только наблюдал, а Телий показывал упражнения, что-то при этом говоря. Хакуро не мог вслушиваться, он старался успевать за всеми. Ему совсем не хотелось попасть под наказание, если таковое будет. «Лучше я дотерплю и всё. Смиряться так смиряться, раз уж попал сюда.» После разминочных упражнений наконец-то наступил вожделенный перерыв, и Хакуро смог разглядеть свою группу, а заодно и соседей по жилому корпусу. Никого из них не узнав, он потерял интерес к этому занятию. Студенты из других корпусов, видимо, занимались где-то в других местах. Когда перерыв закончился, группа приступила к силовым упражнениям. Они тоже ничем не отличались от знакомых Хакуро по его миру.

Когда наступило время отжиманий на кулаках, Хакуро изо всех сил пытался небрежно выполнять упражнения, потому что сил уже не оставалось. Он с опаской погладывал на инструктора и старшего студента, и использовал каждый момент для передышки. Вдруг Аркиос встал и направился к студентам, Хакуро мгновенно опустил голову. Инструктор подошёл к одному из студентов справа от Хакуро, буквально в нескольких метрах от него. Краем глаза юноша увидел, как в момент опускания туловища, Аркиос схватил студента за голову и со всей силы вмял её в землю и закричал:

— Ниже! Ниже, я сказал!

Студенты встрепенулись и Хакуро увидел, как все сразу же стали более активными. Он и сам стал старательнее подходить к тренировке, лишь бы не оказаться на месте бедняги. Аркиос схватил того парня за волосы и оторвал от земли. Из носа студента текла кровь, сжав зубы, он продолжил отжиматься, стараясь чуть ли не носом касаться земли.

— Вот так, — инструктор отвернулся и вернулся на своё место.

Вскоре утренняя тренировка завершилась. Хакуро надеялся, что это и правда была тренировка, а не просто разминка. По команде студенты построились.

— Сейчас вы проследуете на завтрак, Телий отведёт вас. Отныне и в течение четырёх лет так будет начинаться каждое ваше утро. Все свободны!

Одной колонной во главе с Телием студенты продвигались к столовой. Она находилась в самой левой части крепости и представляла собой просторное одноэтажное здание с множеством арочных окон. С виду она мало чем отличалась от других сооружений академии. Телий остановился перед входом и что-то сказал, студенты начали заходить внутрь.

Когда наступила очередь Хакуро, он вошёл в столовую и отойдя в сторону, принялся всё разглядывать. К его разочарованию, внутри всё оказалось ещё менее броским. Пол был покрыт деревянными досками и заставлен множеством невзрачных столов, явно рассчитанных не более, чем на четырёх человек. По обе стороны от каждого было по деревянной скамье. Многие студенты уже завтракали и бурно обсуждали свои дела. В столовой было очень шумно, за что Хакуро не любил это место и в своей школе, но Мика всегда его туда вытаскивала и отказывалась поесть где-нибудь в другом месте, даже когда оба они приносили еду из дома. Благодаря множеству окон, в помещении было очень светло, потому не было никакой надобности зажигать свечи на огромных люстрах. Они были выполнены в виде множества соединяющихся косточек, кое-где проглядывали черепа. Из-за тёмно-серого оттенка этих конструкций Хакуро не понимал, настоящие ли это были кости. Конструкции напоминали ему изображения какого-нибудь жуткого некрополя. Между окнами юноша заметил и незажжённые факелы. Сами стены не были чем-либо украшены.

Пока Хакуро всё это рассматривал, студенты уже создали немалую очередь. В их руках юноша увидел металлические подносы и посуду. Осмотревшись, он нашёл недалеко от себя стол, на котором, судя по всему, и можно было их получить. Взяв такой же поднос, миску с ложкой, тарелку и стакан, Хакуро занял место в очереди.

Спустя некоторое время, он наконец дождался. Поваром оказался полный мужчина в возрасте с тонкими рыжими усами и маленькими глазками. Завидев Хакуро он прищурился так, что глаза его вообще перестали быть видны. Хакуро криво улыбнулся и подставил миску, как до него делали другие студенты. Повар ещё некоторое время смотрел на него, потом что-то пробурчав, зачерпнул кашу в своём огромном котле и заполнил миску юноши.

— Спасибо, — Хакуро ещё раз улыбнулся, захватил пару странных фруктов, положил их на тарелку, и налил себе в стакан из того же кувшина, который выбрало большинство студентов до него.

Хакуро занял пустой столик в самом углу помещения, надеясь побыть в одиночестве. Содержимое миски внешне походило скорее на корм для скота, в нем не было белизны, как у привычной ему рисовой каши. На вкус она оказалась терпимой, совершенно не сладкой, сделанная из какой-то неизвестной зерновой культуры. Но Хакуро был так голоден, что ему было всё равно. Он быстро управился и принялся за фрукты, иногда поглядывая на студентов, пытаясь кого-то узнать. Но их здесь находилось так много, что это было трудновыполнимо. Периодически в зал заходили взрослые мужчины и женщины и зачитывали имена, студенты, услышав, что их назвали, вставали из-за столов и подходили к ним. Собрав таким образом группу, её уводили. Как понял Хакуро, на дальнейшие занятия. «Судя по всему, заниматься мы будем не всем корпусом, и на том спасибо.» Фрукты напоминали на вид груши, но более твёрдая шкурка и кисловатый вкус. Гладкий тёмно-жёлтый цвет обезображивался чёрными вкраплениями. Напиток был незнакомого вкуса, как подумал Хакуро, явно из каких-нибудь местных ягод, но вкус ему понравился.

Пока юноша завтракал, зал опустел. В столовую зашёл Дрейдес, Хакуро сразу же его узнал и где-то глубоко в душе даже обрадовался. Преподаватель стал зачитывать список. «Уж лучше бы к нему попасть. Здесь осталось мало людей, явно не больше, чем на пару групп. Хоть бы повезло.»

— Хакуро Татибана.

Наконец услышав, Хакуро наполнился счастьем, что хоть одно знакомое лицо, и понадеялся, что именно Дрейдес проведёт хотя бы одно из дальнейших занятий. Только юноша хотел встать из-за стола, как к нему подошло несколько человек. Узнав в них парня, который толкнул его на распределении, а потом всё что-то ему говорил и смеялся, пока они стояли в очереди, Хакуро напрягся. Всё с тем же видом, совмещающим благородство и надменность, он смотрел на Хакуро. Узкое вытянутое лицо, высокие скулы, он напоминал Хакуро Кэнто, но был куда старше. Серые глаза были преисполнены волчьей злобой, тёмные волосы совсем коротко подстрижены.

— Ты же Хакуро, да? Так тебя звать? — он обратился к Хакуро.

Вместе с этим парнем рядом стояла и его подруга — Катрин, а рядом и ещё один друг, но Хакуро не успел его разглядеть. Девушка сверлила Хакуро своими ярко-карими глазами, не выдержав её взгляда и стесняясь рассматривать её притягивающую взгляд татуировку, напоминающую молнии, юноша отвернулся. Но парень, уже не в первый раз пристававший к Хакуро, схватил его за плечи и развернул.

— Ты же почти не разговариваешь по-нашему? Из каких пещер тебя вывезли? — парень засмеялся. Хакуро глупо заулыбался, надеясь, что его вскоре отпустят и он сможет присоединиться к своей группе и поздороваться с Дрейдесом.

— Ничего Годрик, сегодня знатно повеселимся! — девушка засмеялась вслед за своим другом, их подхватил и третий студент.

— Увидимся сегодня на тренировке по фехтованию, Хакуро, — Годрик похлопал юношу по плечу и удалился вместе со своими друзьями. Глубоко вздохнув, Хакуро отправился к ожидавшему его Дрейдесу.

Хакуро следовал вместе со своей группой к центральному замку академии. Юноша плёлся в самом конце, стараясь не привлекать лишнего внимания и разглядывал всё вокруг. Это уже стало его привычкой. Как он считал, лучше идти тихонечко за всеми в самом конце, только бы не влипнуть в неприятности. Все вместе они зашли с одного из боковых входов, как Хакуро и подумал, занятие будет проводиться в одной из тех самых высоченных узких башенок, что так манили его взор. Пройдя несколько небольших коридоров, походивших скорее на подземелье, они достигли винтовой лестницы. Молодому японцу ещё не приходилось подниматься по подобным, он никогда не был за границей. Группа взбиралась по несколько человек в ряд. Для юноши это оказалось труднее, чем он думал, ещё толком не отдохнув от утренних физических упражнений, к середине пути он уже устал, но времени на передых не давалось. Даже фантастический вид из крошечных окон уже не был ему интересен. К концу высоченной лестницы, которая казалась бесконечной, у него начала кружиться голова и интерес сменился неприязнью. «Мне на каждое занятие нужно будет подниматься по подобной?» В конце концов группа прибыла в довольно просторное помещение, которое, видимо, и было конусом, с которого начиналась более широкая часть башни, что так и интересовала Хакуро своей фэнтезийностью. Являлось оно складом и поэтому в быстром темпе его миновав, студенты поднялись по ещё одной небольшой лестнице, находившейся в углу, и наконец-то прибыли в аудиторию.

Яркий свет сразу же ударил в глаза, студенты заморщились и прикрыли лица руками. Круглый зал занимал всю площадь башни, длинные вытянутые столы выстроены полукругом во много рядов. Их и стали занимать студенты. Хакуро выбрал место подальше. Дрейдес стоял в центре аудитории и полистывал книгу. Вскоре прибыла ещё одна группа студентов, а за ней и ещё несколько. Во главе каждой из них был, видимо, педагог, и Хакуро забоялся, что не Дрейдес, а один из них будет вести занятия. Но каждый из них приведя свою группу удалялся, так что у юноши отлегло от сердца. Как молодой японец заметил, приходили сюда явно не только те, кто утром пережил физические «пытки», но и студенты в балахонах, которые явно были с другого факультета, чем иначе это считать Хакуро не знал. «Наверное это будет какое-то общее занятие. Пожалуй, мне повезло. Те ребята явно с каких-то колдовских факультетов. До сих пор трудно поверить в подобное. Хотя, куда я сам попал я так и не понял.» Когда зал практически заполнился, Дрейдес поднял руку, воззвав к тишине. По привычке молодой японец уже собирался вскочить для поклона, но еле успел себя остановить.

— Приветствую наших новых учеников. Моё имя Дрейдес Келлеурт. Я профессор истории и теории магии, — Дрейдес обвёл взглядом аудиторию, удостоверившись в полном молчании продолжил, — Раз уж мне выпали кости вести первое занятие новой волны храбрецов, то я начну с более общих вещей. Но, как вам уже было сказано, вы прибыли не в столичный университет волшебства и не в бордель фей, как любит говорить наш глубокоуважаемый ректор. Все из вас уже прошли через какое-либо обучение. И объяснять словно глупым крестьянам не придётся. Я на это очень надеюсь. Ради вас самих же. — Он снова обвёл взглядом зал и на мгновение остановился на Хакуро, откашлялся, произнёс: «Мда» и продолжил, — Сюсюкаться здесь с вами не будут. Поэтому мы сразу перейдём к нашему обучению, как только решим ряд вопросов, которые явно у вас возникли.

Один из учеников не поднимаясь обратился к Дрейдесу. Хакуро удивился его самодовольному лицу, которое излучало наглость. Для него подобное поведение выглядело вопиющим, в особенности после школ, в которых он отучился.

— Когда мы уже получим своё распределение по отрядам, или что там у вас? — одетый в кожаный дублет мужчина показался молодому японцу грозным. Спортивное телосложение в сочетании с подобных характером казались ему опасными. «Хорошо, что я сел от него подальше.»

Дрейдес нахмурился и поправил очки. Отложил в сторону свою книгу и произнёс:

— Именно с этого мы и начнём. Ваше распределение наконец-то завершено. Но, к превеликому сожалению, я не располагаю о нём какими-либо знаниями. Мне лишь поручено уведомить вас всех, что после наших занятий вы должны проследовать в Змеиный холл, он предшествует Алому залу, что является нашими парадными палатами. Там вы и сможете узнать свою принадлежность, а также расписание вашего обучения.

Хакуро не понимал практически ничего ни из того, что говорил Дрейдес, ни из того, что спрашивали того студенты.

— Как вы уже заметили, занятия могут происходить в смешанном виде. Сейчас здесь присутствуют будущие представители как военного ремесла, так тёмных с тайными искусств, а также древней магии. Всё потому, что итоговая цель у всех вас одна. А путь к ней долог и тернист, очень кровав и, надеюсь, не обрывается в первый же день. Поэтому мы скорее приступаем.

Дрейдес отошёл к своему столу в дальней части зала, в окружении рядов студентов, откашлялся, взял в руки книгу, будто бы просто для вида и поддержки статуса и начал свою лекцию:

— Мана. Наша энергия, подпитывающая всё живое. Она есть во всём, что нас окружает. Она есть в воздухе, есть и в земле. Есть в животных, есть и в растениях. Она может быть даже внутри нас с вами. Никогда не стоит забывать об этом. Мана настолько же стара, как и вода, но если вода это бушующая или умиротворяющая стихия, то мана это безумная энергия, которая способна изменять структуру вещей. То есть она и олицетворяет собой то, что мы называем — магией. Без маны мы ничего этого бы не смогли. Не все люди имеют талант к магии, даже не все среди вас, но изучать её придётся вам всем, чтобы знать, как и с чем вам придётся бороться, — выдержав короткую паузу Дрейдес продолжил:

— Но если для нас людей мана это энергия для воплощения наших желаний и стремлений, то для так называемых магических существ мана это воздух. Они не могут существовать без подпитки маной. Как человек не живёт без воздуха, так магическое существо без маны. Да, как вы уже могли догадаться, про них и будет наш с вами курс. Я буду вести у вас курс теории магических существ. Не раз придётся вам побороться с кем-либо из них, уверен, даже в годы академии, поэтому следует знать всё об этих смертельных тварях. И перед началом общего курса я немного разъясню вам на примере, чтобы вы хорошо усвоили в чём различие животных и магических существ.

Хакуро ощущал себя полнейшим дураком и не особо понимал, что он вообще тут делает. Редкие словечки вроде «магия» и «животные» он понимал, но общий смысл нет. Контекст был для него как ядерная физика, пускай Дрейдес и говорил довольно медленно. Юноша увидел, как все вокруг открыли книги, лежащие перед каждым на столе, и последовал их примеру. Он перестал пытаться вникнуть в лекцию и стал просто глазеть по залу. Аудитория уходила ввысь, под самый потолок, за которым, видимо, находилась та самая остроконечная крыша. Круглый зал со всех сторон был пронизан арочными высокими окнами, почему он и был настолько светлым. Некоторые окна имели стеклянные двери и выводили на террасу, которая окружала весь зал. Хакуро, свыкнувшийся видеть маленькие квартирки с такими же крошечными балкончиками, был поражён увидеть подобную грандиозность. Ведь получается, что терраса проходила вокруг всей башни! С ней можно было любоваться на все триста шестьдесят градусов, на закат и восход, во все стороны света! Ему уже не терпелось узнать, можно ли после занятия выйти здесь на свежий воздух и полюбоваться окрестностями. Поддавшись восхищению и эмоциям момента, он, забыв о присущей ему, как и большинству японцев, стеснительности и тактичности, легонько дёрнул за серую мантию сидящего впереди студента. Тот сперва не отреагировал, потому что часто удалялся от мира сего и не воспринимал происходящее вокруг, но именно в этот момент думы были не далеки, а душа присутствовала в теле, поэтому в несвойственной ему манере он тут же развернулся.

— Чего тебе? — зло выдавил из себя студент.

Бледная кожа и белые волосы. Тот, кого Хакуро уж точно не желал бы сейчас видеть, и уж тем более контактировать.

— А, понятно… Сквайр… — прошипел Витус.

Хакуро понимал, что раз уж начал, то нужно продолжать гнуть свою линию. Иначе всё может обернуться ещё хуже.

— Не знаешь, потом, выйти наружу… туда… — Хакуро указал пальцем на террасу, — Можно?

— В гробу можно, — снова прошипел некромант и отвернулся обратно. Но через несколько секунд обернулся вновь, — Но если ты вдруг настолько отчаялся, что хочешь спрыгнуть в первый же день, то позволь потом взять твоё тело для опытов. Всегда было интересно, какого это живому существу жить без мозга. А так… — Витус выдержал паузу, — Ту-да мож-но, — произнёс он медленно и по слогам и снова отвернулся, — Не беспокой меня больше, Сквайр.

Восприняв из всего сказанного лишь последнее, Хакуро выдохнул и немного воспрял духом. Тем временем лекция всё продолжалась, но слушать непонятный язык становилось всё скучнее и Хакуро задрал голову рассматривая потолок. Прямо под которым по всему кругу располагались круглые окошки. «Интересно для чего они? Смотря на развитие местной цивилизации, пожалуй, почтовых голубей? Или быть может…» Хакуро заулыбался «Для магических сов?!»

Его раздумья прервала вставшая из-за стола девушка. Потому что для Хакуро уже казалось удивительным обычное вежливое поведение, которое она и показала. Девушка отвечала на какой-то вопрос Дрейдеса по текущей теме. Молодой японец видел её лишь сзади. В отличие от многих неряшливых студентов, её внешний вид был элегантным, чистые одежды, пышное каштановое причёсанное каре. Хоть юноша и не понимал, что она говорит, но её голос звучал совершенно не злобно, как у многих других студентов, что уже успели здесь подать голос, а скорее наоборот, с некой заинтересованностью. Ответив, девушка продолжала стоять.

— Очень хорошо, очень, — произнёс Дрейдес оторвавшись от книги. Как вас… — не успел закончить профессор, как девушка тут же ответила.

— Милена Неззер.

— Имени пока достаточно. Спасибо вам. Ваше ремесло?

— Говорящая с духами, — спокойно произнесла Милена. Студенты начали шептаться.

— Редкость. Продолжим, — Дрейдес снова уткнулся в книгу.

«Если уж мне и придётся знакомиться с кем-либо из остальных студентов, то, надеюсь, они будут такими как она… Но лучше бы вообще не пришлось. А если же и да… То хотя бы ненадолго.»

Хакуро последовав примеру Дрейдеса тоже наконец-то уткнулся в свою книгу. Но не за текстом, как было бы положено примерному студенту, а стал рассматривать картинки, каждая из которых пусть и была чёрно-белой, но детализация ручной работы всё равно поражала сознание. Изображения невиданных существ, каких Хакуро мог видеть только в играх, да фильмах с анимэ. Юноша внимательно рассматривал и пытался догадаться, кто бы это мог быть. Удивительно подробные изображения частей тел и даже мышц со скелетом. Хакуро перелистывал картинку за картинкой и лишь некоторое время спустя сообразил, что это ведь не просто картинки, а возможно то, с чем в ближайшем будущем он уже может столкнуться… Перепугавшись, а заодно ещё и вспомнив инцидент с плотоядным цветком, Хакуро захлопнул книгу, чем привлёк внимание окружающих. Ойкнув, юноша снова открыл книгу и склонил голову.

Так и прошло первое занятие Хакуро в академии. Скучно, занудно, заурядно, даже скучнее, чем он думал. «Быстрее бы уже хоть что-то начать понимать.» Желание посетить местную библиотеку для продолжения изучения языка только усилилось.

Дрейдес сел за свой стол, студенты стали расходиться кто куда. Одни направились к лестнице, а часть студентов к дверям, ведущим к террасе. «Всё-таки та злобная морда не соврала», Хакуро обрадовался и тоже направился к террасе.

Лишь на свежем воздухе юноша наконец-то выдохнул. Хакуро посмотрел вниз, голова чуть не закружилась от такой высоты. Ветер трепал волосы и заглушал разговоры студентов неподалёку. «Вот бы полюбоваться всем этим с Микой…» Поразительные своды замка вблизи поражали ещё больше. Соседние остроконечные башни выглядели словно стоящие рядом титаны. Люди далеко внизу казались мошками. А необъятные просторы пустоши, под бескрайней синевой неба, заливаемые палящим солнцем… Вдалеке виднелись дюны. Настоящие, а не наслоение песка как между академией и оазисом. Хакуро не видел вживую подобных пейзажей. Он засмотрелся и задумался о том, как бы ему хотелось полюбоваться вместе с ней всем этим, насладиться моментом, словно на школьной экскурсии… Возможно, даже взяв её за руки… А потом вместе вернуться домой! Но, пора следовать дальше. Хакуро направился к лестнице, дабы покинуть башню. Перед уходом его остановил Дрейдес и сунул кусок пергамента.

— Туда, — профессор почесал затылок, — Там узнать, где учиться, — махнул рукой и отвернулся.

Молодой японец поблагодарил Дрейдеса и хотел было поклониться, уже даже начал сиё действо, но подумал уместно ли это в его ситуации? Прервав поклон, юноша последовал к лестнице.

Зависнув разглядывая резные парадные ворота центрального замка, Хакуро еле заставил себя пройти внутрь. Изображениями драконов, скелетов и эпических действ можно было любоваться бесконечно, но время не ждало. Опустив голову, чтобы не выглядеть совсем уж наглым дураком, Хакуро уткнулся в листок, который дал ему Дрейдес и быстрым шагом последовал туда, куда ему указано. Вытянутый просторный широкий коридор находился в глубине замка. Колоссальное количество народу. «Словно попал на перекрёсток в Сибуе…» подумал Хакуро и как обычно стал рассматривать помещение, но толкотня ему этого не позволила. Постоянно кто-то пихал то плечом, то локтем. Юноша понял, что в этот раз не светит и стал пробираться туда, куда все и смотрели. К огромной доске, к которой были прикреплены длинные вытянутые пергаменты. Кое-как Хакуро сумел протиснуться и уставился на доску.

На ней ряд, казалось бы, просто бесконечный ряд имён и рядом с ними какие-то приписки. «Ну, хоть что-то напоминает мои родные края.» подумал молодой японец и стал долго и мучительно искать своё имя. В конце концов разыскав, с трудом различив вычурный почерк, Хакуро сдвинул взор вправо и увидел подпись, гласившую: «Отряд красного льва». «Видимо это и есть мой так называемый класс…» подумал юноша и стал дальше разглядывать пергаменты. Подобных же «классов» оказалось целое множество и, как он понял, отдельно делилось ещё и в зависимости от так называемого направления, куда их распределили, когда прибывали в академию. «Ну, отряд красного льва, так отряд красного льва. Хоть животное прекрасное, могло и что-то дурное или даже смешное быть. Хоть не верблюд какой-нибудь.»

Хакуро опустил взгляд и отпрял от испуга. Прямо под доской он увидел нечто покрытое чешуёй. Но она оказалась не настоящей. Резной рельеф изображал гигантскую волнами извивающуюся змею, что проходила через весь коридор. Словно живая, но её размер пугал не на шутку. «Не встретить бы такое.»

Рядом с первой доской висела и вторая. К ней юноша и перебрался. Как он и подумал, это было расписанием занятий. Записывать в такой толкучке смысла никакого не было, так что, узнав, что далее его ждёт фехтование, приуныв, Хакуро побрёл наружу на указанное тренировочное поле.

Усталость изрядно накопилась, а ведь впереди был ещё целый день. Это не давало Хакуро покоя пока он не достиг того самого тренировочного поля и его не начало настигать отчаяние, сменяя сарказм и иронию. Напоминало это поле ристалище, но всякие зрители отсутствовали. То тут, то там были натыканы деревянные и мешочные манекены. Юноша понял, что это для тренировок боя оружием. Часть студентов уже выстроились в несколько рядов, так что он присоединился к ним. Очередной новый незнакомый преподаватель встал перед новичками. Лысая голова блестела на солнце, а мускулы валунами покрывали всё тело. Высоченный рост и грубые черты лица. Туловище огромного рыцаря ничем не было покрыто. Набедренная повязка и наголенники — вот и вся его одежда. Громким и грубым голосом он обратился ко всем:

— Гориус Домбар. Ваш инструктор по так называемому фехтованию. Но здесь вы будете осваивать то, что для вас будет являться самым наиважнейшим. Резать. Рубить. Пронзать. Дробить. Здесь вы будете учиться убивать. Становиться оружием. Не проводить изящные дуэли. А учиться убивать. В сегодняшний день меня интересует лишь одно. Что вы сейчас такое. Поэтому… Поединки, — инструктор взмахнул рукой и часть студентов уже начали сами разбиваться на пары.

Юноша ощутил похлопывание чужой руки на своём плече и развернулся. Это оказался Годрик, как и обещал он настиг Хакуро на тренировке по фехтованию. Серые волчьи глаза ещё сильнее преисполнились злобой и ненавистью, в них даже виднелось некое отвращение. Юноша даже не особо понимал происходящее, поэтому и не стал отнекиваться и пытаться выйти из ситуации. Годрик указал на стенд с деревянным оружием и произнёс:

— Бери.

Хакуро примерно понял, что от него требовалось и нехотя побрёл к стенду. Сейчас будет нечто вроде спарринга, и у него было плохое предчувствие. Годрик переглянулся со своей недалеко стоящей подругой с татуировкой в виде молнии и усмехнулся.

На стенде было полно разнообразного оружия. Не то чтобы глаза Хакуро разбежались, сильно волнуясь и начиная бояться он взял первый попавшийся меч, который, как ему показалось, напоминал «обычный европейский» и вернулся обратно.

— Вставай в стойку! — выкрикнул Годрик.

Конечно же Хакуро не понял, поэтому так и остался стоять столбом.

— Говорю ж тупой он!

— Здесь и проверять нечего было, — Катрин рассмеялась и приступила к своему тренировочному поединку. Её партнёр был тучный, намного крупнее её, занеся над собой меч, он так долго его опускал, что девушка уже успела исчезнуть из его виду готовя удар.

— Не позорь меня, — Годрик разозлился, надменно задрал голову и сделал несколько шагов в сторону Хакуро готовя свой широкий изогнутый клинок для горизонтального разреза.

Естественно, непривыкший юноша не смог даже толком среагировать и дерево врезалось в его рёбра. Хакуро завопил и скрючившись упал на землю.

Вслед за раздавшимся смешком от Катрин последовал и комментарий:

— Ты так все свои таланты профукаешь, Годрик.

— Ах ты крестьянская шваль, — Годрик взбесился не на шутку и занёс оружие за спину, набирая силу для удара.

Хакуро даже и подумать не мог что и лежачий здесь может получить удар. Сердце бешено заколотилось, от страха начало мутнеть в глазах, но кое-как он успел откатиться. Яростный удар Годрика поднял кучу песка. Часть студентов остановилась и оглянулась на происходящее, но крик инструктора Гориуса заставил всех вернуться к собственным тренировочным поединкам. Партнёр Катрин уже лежал на земле. Поставив сапог на его горло, она любовалась результатом, пока сам он хрипел и пытался что-то выдавить из себя.

Годрик не на шутку разозлился из-за пассивности Хакуро, думая, что тот таким образом намеревается его унизить. Отказ от поединка немыслимый поступок. Годрик приготовился к серии своих излюбленных полосований противника. Едва поднявшись Хакуро просто выставил перед собой деревянный меч и сжал так, как только смог. Из-за страха и волнения тряслись и холодели руки. Голова плохо соображала. Целью же Годрика и не было поразить юношу, поэтому изогнутый клинок каждый раз со звонким стуком ударялся о хилую защиту. Хакуро терял силы, его хватка слабела и даже держать простой блок он уже был не в состоянии. Годрик скрестил их клинки, сблизился и посмотрел в глаза Хакуро. Увидев в них страх, он получил желаемое. Затем отпустил одну руку и вложив немало сил ударил юношу в нос. Свалившись на песок, тот схватился за лицо. Обильно потекла кровь. Сердце колотилось уже просто бешено, зубы стучали. Руки совсем оледенели. Хакуро даже не мог думать, ощущал ли он когда-то такой страх. «Меня сейчас убьют? Он убьёт меня?» Только такими мыслями была заполнена его голова. «За что?» Хакуро видел, что Годрик занёс меч для очередного удара. Воя от боли юноша сумел подняться лишь согнувшись, одной рукой он тщетно пытался остановить кровь, другой зачем-то продолжал держать меч, волоча его по земле. Хакуро стал отходить назад. Его единственным желанием было бросить этот проклятый меч. Жуткая боль туманила рассудок, перед глазами появлялась белая пелена. Ужас происходящего выключал сознание. Первым ударом Годрик впечатался в меч Хакуро и, не выдержав, тот отпустил руки. С глухим звуком меч упал на песок. Резко развернувшись волчком, Годрик собрал силы для второй атаки и полоснул грудь Хакуро. Пускай это было и дерево, но удар оказался очень болезненным для обычного школьника.

Хакуро упал спиной на землю, кровь полилась в рот, и он начал захлёбываться. «Это конец? Вот так? Правда?» Внутри него остался лишь страх. Ничего из других чувств, что его посетили после прибытия в новый мир, не осталось. Даже следа. «Пожалуйста…»

Но мольбы Хакуро не были услышаны, Годрик схватил его за одежду и поднял перед собой. Но ноги уже не держали юношу. Тогда он плюнул в лицо Хакуро и отбросил. Молодой японец столкнулся с приближающимся к ним другим студентом. Тот, придержав его рукой, обратился к Годрику:

— Я тебя сменю. Было велено сразиться с различными соперниками.

— Пустая трата сил, — Годрик снова плюнул, теперь уже на землю и побрёл в другую сторону поля.

— Выбирать оппонентов для тренировок стоит по мере собственных сил, — обратился спаситель к Хакуро. Но произнести тот что-либо сейчас был не в состоянии, раскрывая рот, он попросту не мог издать ни звука, — Толку драться сейчас и правда не будет, — он подставил Хакуро плечо и помог ему устоять.

Звонкий хлопок остановил все поединки. Громоздкий инструктор громко закричал:

— Достаточно. Мне всё предельно ясно. На сегодня от вас более ничего не требуется. Расходитесь. Далее в награду всем вам следует отправиться вкушать ваш обед.

Несколько новичков попробовали ещё помахать своим оружием, но инструктор руками схватил их деревяшки и вырвал из рук. Что он им выкрикнул Хакуро уже не услышал.

— Меня зовут Мидий. Ты уж не серчай на них. Я тебе помогу, — всё ещё подставляя плечо он помог Хакуро покинуть ристалище, — А тебя?

— Хакуро… — терпя боль, еле смог выдавить юноша.

Разглядывать спасителя у Хакуро не было никаких сил, он был лишь благодарен, что не умер только что. Мидий продолжал что-то говорить, но молодой японец уже не слышал. Он помог ему добраться до лекарского крыла, что-то разъяснил женщинам в чёрных мантиях, затем попрощался с Хакуро и удалился.

Как зрение, так и слух в данный момент подводили юношу. Женщины обработали его раны и остановили носовое кровотечение. Недолгое время он пролежал на кровати лекарского крыла. Чувства начали возвращаться.

— Следуйте на обед, чёрный рыцарь, — произнесла суровым голосом одна из женщин, нависнув над кроватью.

Хакуро её понял и испугался того, что избитому ему нельзя даже передохнуть в местном медпункте, что ему уже надо уходить. Сперва сев на кровати, некоторое время переводил дыхание, а затем встал и покинул крыло. «Почему такая злость даже здесь, где казалось бы меня лечить должны? Что это за дрянь вообще? Что происходит?» Слёзы образовались в уголках глаз. Протерев лицо рукавом, он направился к тому же месту, где был завтрак. Но уже без какого-либо воодушевления и юмора.

Хакуро когда-то слышал такую фразу: «Слабые — мясо, а сильные едят его» Но он никогда не воспринимал её всерьёз. «И во всей Вселенной не бывает по-другому что ли?» Эти мысли не давали ему покоя, пока он мучал свой обед. Если завтрак шёл прекрасно благодаря ожиданиям, то обед тянулся мукой. Ему так и казалось, что все вокруг пялятся на него и хихикают, поэтому он опустил голову и смотрел лишь в свою тарелку.

Но и вправду, вдали сидели Годрик с Катрин, за одним столом с другими студентами. И что-то обсуждали. Хакуро слышал лишь обрывки фраз, но всё равно не понимал.

— Слабые быстро отсеются. Да вот жаль отчасти, хорошими слугами могли бы ведь стать! — Годрик поднял стакан.

— Того крестьянского мальчугана ты уже достаточно услужливым сделал, — захихикала Катрин, сверкая глазами.

Остальные студенты за столом не понимали о чём речь, но засмеялись, дабы поддержать компанию.

«Теперь что, всегда так будет? Какого чёрта я вообще здесь? Почему я не могу быть просто в своей школе?» Слёзы снова появились в уголках глаз юноши, он хотел было ударить кулаком о стол, но сдержался. «Гулял бы уже сейчас с Микой, когда все наконец-то узнали, что мы пара и это больше не надо скрывать. Вместо всей это дребедени. Увиделся бы с папой и мамой. Какая к чёрту вообще магия? За что я здесь?!» Хакуро пытался предаться воспоминаниям о совместном времени с любимой, но ничего не получалось. Негативные эмоции туманили голову. Отчаяние окончательно взяло верх.

Последующие занятия проходили в аудиториях самого замка. Но Хакуро не было до них никакого дела. Он лишь раздумывал о том, что сейчас он проснётся, либо снова увидит тот яркий свет и окажется там, у храма, где всё это и началось. Но надежда таяла. Носовое кровотечение периодически возвращалось, что вдобавок мешало слушать лекции. Следующим предметом оказалась мировая история, что не интересовало юношу и в его мире, хотя здесь он бы послушал, понимая он язык и будь не в настолько отчаявшемся состоянии. «Попал я в проклятый фэнтези мир… И что в итоге? Вместо интересностей я получаю такие страдания? Это ведь только первый день в этой уродской академии!» Он лелеял надежду, что так будет не всегда, а лучше, что скоро он снова будет дома.

Занятия завершились довольно рано. После лекции об истории мира, на которой Хакуро был словно в тумане, всех распустили для свободного времени вплоть до отбоя. Боль подутихла, а кровотечение остановилось. Юноша плёлся вдоль коридора, желая просто посидеть на улице. Он не воспринимал происходящее вокруг, а потому не заметил силуэт и столкнулся. Человек в серой мантии заворчал:

— Снова ты, Сквайр? — Витус недовольно посмотрел на избитое лицо юноши перед ним.

Хакуро хотел было уже привычно по-японски поклониться в извинение, но оборвал поклон. Он осознавал, что подобные действия здесь неуместны, но ему как японцу тяжело отвыкнуть.

— Вижу ты так и торопишься стать одним из моих зомби, Сквайр. С тебя и так достаточно на сегодня, — некромант прошёл мимо.

На стене коридора висело множество картин и Хакуро обратил на них внимание. Эпические полотна, видимо, изображали либо вымысел, навроде легенд и мифов, либо, возможно, даже историю этого мира. Вот одна, где отряд рыцарей во всеоружии окружает могучего дракона. Мощные кони встают на дыбы, а острейшие пики устремляются в небо. Так и видно, будто сейчас дракон изрыгнёт пламя, а всадники устремятся вперёд, дабы пролить кровь чудища и уберечь свои земли. А вот другая, где рыцарь в белоснежных доспехах и на белом коне гордо стоит во главе целой армии. Развевающиеся знамёна поднимают боевой дух армии, что устремляется на неприступную город-крепость впереди. Белоснежный рыцарь сияет на этой, казалось бы, мрачной картине и ведёт свою армию к непременной победе. А вот и ещё одна, где чёрный туман окутывает целый город. Его жители хаотично бегают в страхе. А с возвышающихся башен люди в мантиях, наверное, маги, выстреливают лучами в крылатую фигуру внутри тёмного тумана, словно именно она его и излучает.

— Ахри-Гауль, Гаргулья. Проклятое чудовище. Не бойся, его ты не встретишь, в отличие от ужасов на картинках из книги, — Витус стоял рядом и он явно заметил любопытство Хакуро к книге на занятиях по теории магических существ, — Его не существует. Миф. Вымысел.

Частично Хакуро понял о чём говорил Витус.

— Правда, это — тоже вымысел, как лично я считаю. Каиур — основное божество наших земель, откуда бы ты, Сквайр, ни был, — некромант развернулся и теперь уже удалился восвояси.

«Бог?» Хакуро посмотрел на картину, на которую указал Витус. Там был изображён чёрный единорог, его длинная чёрная грива развевалась, а блестящий витой серебристый рог отражал солнечный свет и, казалось, именно он освещал земли вокруг скалы, на которой он стоял. «Каиур… Как сказал седовласый, это бог? Их бог?» Хакуро ещё некоторое время с интересом разглядывал и размышлял о чёрном единороге в качестве бога. Слова некроманта крайне его заинтересовали.

Хоть ужасы немного и подзабылись, Хакуро всё равно хотел выйти на свежий воздух, что он и сделал. Его желание посетить библиотеку не испарилось, он всё ещё раздумывал об этом, сидя на песке в тени. Его посещали разные думы, как о сегодняшнем дне, так и поразительных картинах с комментариями Витуса. Но время не щадило. Надо было направляться в библиотеку. Иначе язык так и не будет освоен!

Найти библиотеку не составило труда. Она занимала огромную площадь в одном из крыльев замка. Лишь войдя в неё, все ожидания Хакуро оправдались. Это было поистине фэнтезийное и волшебное место. Высотою библиотека была под сотню, а то и более метров. Множество этажей заставлены неисчислимым количеством стеллажей с книгами. Между этажами перемещались лестницы, которые меняли свою форму, переставляя ступеньки от одного края этажа к другому. Казалось здесь тысячи, сотни тысяч, а может и миллионы книг… Большое количество студентов занимали расставленные столы, а многие копались в стеллажах, в том числе и на верхних этажах. Лестницы так и перемещались то сюда, то туда, то уменьшались с одного этажа на другой, то увеличивались и поднимали людей наверх.

Среди учеников, занимавших столы Хакуро уже узнал некоторых, но точно не тех, к кому бы он сейчас обратился за помощью. Ведь искать что-то самому среди всех этих книг… На это не хватит и жизни! И вот среди всех этих людей он заметил фигуру с пышным каштановым каре, пожалуй, единственная, к кому можно попробовать обратиться и Хакуро решил ухватиться за свой шанс.

— Простите. Я… нужна помощь… — японец не сумел заставить себя обратиться к девушке по имени.

— Что? — Милена оторвалась от книги и посмотрела на Хакуро снизу вверх.

— Я плохо говорить язык. Я хочу найти книги… Изучать язык.

Милена склонила голову набок и обратила внимание на покалеченное лицо юноши.

— Как ты вообще здесь учишься?

Хакуро не смог это прокомментировать.

— Удивительно, кто только сюда не попадает. Ты из чёрных рыцарей?

— Я не знаю. Да… — Хакуро не очень её понимал.

— Так и быть. Раз уж просишь книгу — помогу, — девушка встала из-за стола. — Идём.

Вместе они поднялись на одну из лестниц. Милена дёрнула рычаг, и лестница пришла в движение. Хакуро немного испугался и схватился за бортик, девушка не обратила внимания. «Это волшебство или механизм такой чудной?» Юноша наблюдал, как ступеньки перемещались, выстраиваясь наверх. Как только лестница остановилась, Милена позвала юношу, и они вместе двинулись на другой этаж. Подойдя к стеллажам, Милена стала копаться в книгах. Она была куда старше Хакуро и излучала уверенность, мудрость и некую зрелость. Её голос всегда был спокоен и отчётлив. «Словно старшая сестра» мелькнуло в мыслях молодого японца.

— Всё не то. Идём в другое место.

Они снова направились к лестнице. Девушка вновь перенаправила рычаг, и лестница перестроилась с одного края этажа на другой. «Всё-таки явно волшебство. И не долбаная некромантия какая-нибудь, а действительно волшебство.» Перейдя к стеллажам другого края Милена продолжила копание.

— Поражает количество книг, да? Будет грустно, если всё это когда-нибудь сгорит.

И некоторое время спустя радостно произнесла:

— Эта пойдёт!

Вдвоём они спустились обратно к столам. Милена продолжила своё чтение, а Хакуро даже не подумав сел за этот же стол со своей книгой. Девушка презрительно посмотрела, тихо фыркнула, но ничего не сказала и не предприняла. Хакуро же углубился в книгу, которая, на удивление простыми словами пыталась что-то втолковать в его голову.

— Кто такие чёрные рыцари? — неожиданно для самого себя выпалил Хакуро.

Милена медленно подняла голову и спокойно ответила:

— Ходят поверия, что это самые страшные чудища, порождаемые академиями тёмных искусств, — взгляд Милены был устремлён на Хакуро. Но к его удивлению, на её лице не было ни усмешки, ни чего-либо подобного, а лишь пронзительный зрелый взгляд.

Не выдержав, молодой японец снова углубился в чтение. Так за изучением языка Хакуро и провёл весь день до самого ужина. И даже не заметил, как Милена покинула библиотеку.

— Я ведь даже не успел её отблагодарить… — тихо прошептал юноша.

После ужина Хакуро некоторое время провёл на свежем воздухе в своих размышлениях, пока не стало совсем уж темно и не протрубил отбой. Тогда юноша вернулся в корпус и стал готовиться ко сну. Закрыв свою тумбу, он уже собирался лезть на «второй» этаж кровати, как заметил человека, приближающегося к нижней кровати.

— О-хо-хо, здравствуй. Уже лучше себя чувствуешь? — Мидий сел на кровать и тоже стал готовиться отходить ко сну.

— Да… Спасибо тебе.

— Я ещё утром тебя заметил. А потом и вот это на тренировочном поле происходящее… Ох уж и досталось же тебе… Но слава богам живой.

— Я Хакуро.

— Да, ты уже говорил, — но Хакуро на самом деле это не особо помнил.

— Ты же наш язык плохо знаешь, я тут услышал?

— Что? — юноша недоумённо посмотрел на новообретённого приятеля, потому что плохо расслышал.

— Ты плохо говоришь на нашем языке? — Мидий откинул свои светлые волосы.

— А… да…

— Удивительно, — Мидий улёгся на своей кровати и сложил руки под головой, — Удивительно, — повторил он, на его лице сияла приятная улыбка. Хакуро не знал, как пожелать спокойной ночи на латыни, поэтому тоже просто лёг на свою кровать.

Вплоть до момента погружения в сон, Хакуро раздумывал над словами Милены. «Самые страшные чудища».