Подношение для истины

Глава 19: malum necessarium — necessarium

Неизбежное зло — неминуемо.

Томас Джефферсон как-то сказал, что постоянная бдительность — цена свободы. Нужно ставить под сомнение все и всегда, искать любые лазейки для врагов, обороняться даже ночью с плотно закрытыми глазами. Однако излишняя проницательность тоже подозрительна. От всего и всех ожидает подвоха только злодей. Иные же люди попадаются в ловушку, потому что судят по себе. И часто не видят опасности, притаившейся за углом.

Давно мир перестал делиться на черное и белое, он преобразился в миллионы оттенков серого. Нельзя, глядя на человека в чужой крови, сказать, что он — убийца. Нельзя смотреть на женщину в больничной койке и говорить, что она — жертва. Нельзя на вежливую улыбку мужчины протягивать ему руку, в полной уверенности, что он — спаситель.

Когда Ася вернулась в комнату после очередной трагедии, ее встретила кромешная тьма. Девушка удивилась. Она ждала, что соседка тут же нападет с расспросами. И тогда Ася рассказала бы все в самых мельчайших подробностях, потому что ей ужасно нужно было кому-то выговориться. Однако Алла не спешила устраивать допрос. Несколько секунд она сохраняла молчание, а потом неуверенно заговорила:

— Тебя искал Сын…

— Я знаю, — не раздумывая ответила Ася, но тут же прикусила язык.

— Откуда? — недоверчиво прошептала женщина.

— Пересеклись… в коридоре, — произнесла девушка первое, что пришло в голову.

Образ самоубийцы никак не выходил из головы. Девушка все еще могла различить рваную неаккуратную рану, зияющую в бледной шее. Она чувствовала на своих щеках жгучие капли крови, а нос щекотал тошнотворный запах металла. Однако, когда Ася вспоминала о несчастном, она лишь сильнее хотела раздавить это место собственными ногами. Чтобы смерть бедняги не стала напрасной, чтобы за нее поплатились толстосумы, угнездившиеся в деревянных тронах и собственных шикарных кабинетах.

Когда утром Ася вышла из своей комнаты, она думала об очередном бесконечном дне и своих планах. Нужно было успеть так много: обсудить собрание с Аллой, поговорить с матерью, возможно, поискать в библиотеке другие тайники, а вечером вновь встретиться с Павлом, чтобы поделиться находками и разобраться с их действиями.

После утреннего собрания и скоро завтрака Ася спустилась в холл, однако он пустовал. Видимо, Алена загнала послушниц в библиотеку, чтобы в очередной раз перед объявлением рабочих задач повозмущаться обо всем на свете. Девушка поспешила вперед, чтобы не получить выговор за опоздание, и вдруг заметила у закрытых резных дверей столовой фигуру Андрея.

— Доброе утро, — Ася изобразила радость резкой кривой улыбкой.

— Доброе.

— Сегодня снова послушание в библиотеке? — с надеждой спросила девушка. Ей не терпелось вновь облазить все книжные стеллажи, чтобы отыскать в них тайны «Истинного пути». Даже если их там оставили специально.

— Сегодня не будет послушания, Таисия.

Ася растеряно замерла на месте, продолжая глупо улыбаться. Она проморгалась, решив было, что ей послышалось. Но мрачные глаза Андрея, его нахмуренные брови и резко очерченные в немой ярости скулы говорили об обратном.

— Что? — только и смогла прошептать девушка.

— Сколько еще ты собиралась водить нас за нос? — вкрадчиво зашептал мужчина, медленно приближаясь. Ася громко сглотнула и сделала неуверенный шаг назад. Она не знала, что сказать. — Сколько еще ты собиралась лгать Отцу, соседке, мне?..

— Я-я… — проблеяла Ася. Голубые глаза Андрея угрожающе сверкали. Его тон был полон тихой ярости, и каждое движение угрожало стать смертельным. Он не кричал, не махал руками и не брызгал в ярости слюной. Но от исходившей от него ауры вселенского спокойствия становилось в сто крат страшнее. Андрей знал, что делает и что говорит, его шаги были полны уверенности и желания запугать. У него это получалось. Ася почувствовала, как сердце ушло в пятки, и не могла совладать с дрожью в теле. Она отступала назад, хотя должна была дать отпор.

— Ты, — повторил Андрей. — И что ты собираешься теперь делать?

— Что тебе нужно? — прошептала Ася.

— Мне? Ничего. А вот у Отца будет много вопросов, — мужчина махнул рукой на приоткрытый люк под лестницей. — Спускайся.

— Я никуда не пойду.

— Как тебе вчерашнее представление? — едко усмехнулся мужчина. Вся нежность, что была на его лице раньше, испарилась, оставляя после себя лишь безжалостный азарт. — Думаю, следующей будет твоя мать. Что скажешь?

— Нет! — резко вскрикнула Ася.

— Тогда. Спускайся, — четко разделяя слова, повторил приказ мужчина.

Ася медленно двинулась вперед. Она опасливо обошла Андрея, ощущая его жесткий взгляд на себе затылком. Стоило девушке ступить на винтовую каменную лестницу, как люк сзади захлопнулся, отрезая последний путь к отступлению. Хотя, даже если он был открыт, а Андрей не спускался за Асей, угрожающе положив руку ей на плечо, она все равно бы не сбежала. Не сейчас, когда под угрозой жизнь ее матери.

Когда Ася вошла в зал, из которого прошлой ночью стремительно сбежала, ее тут же под руки схватили двое мужчин. Они толкнули девушку вперед. Ася сдерживала болезненные всхлипы, пытаясь сохранять самообладание. Нужно было срочно что-то придумать, не выдать себя, защититься от Андрея.

Девушка чувствовала стальную хватку Зайчиков на своих руках, пристальный взгляд служителя. Она едва могла бороться с заплетающимися от страха ногами. Сердце оглушительно стучало в груди, выбивая из легких раскаленный воздух. Вокруг было темно и холодно. На каменном алтаре, что еще вчера был залит кровью, горела пара свечей.

Когда Асю волоком дотащили до центра зала, один из охранников ударил ее по внутренней стороне колена, и девушка тут же свалилась наземь, тихо вскрикнув.

— Ну, поосторожней с ней, — с иронией заговорил Андрей, наблюдая как Ася поднялась на колени. — Ей многое предстоит рассказать.

— Что тебе нужно?! — повторила вопрос девушка, чувствуя как страх внутри перемешивается с гневом.

— Мне нужно знать, кто ты такая, Таисия Власова. Или тебе больше по душе Екатерина Лебедева?

— А кто ты? — с вызовом ответила Ася. Она сама удивлялась своей неожиданной смелости и собиралась воспользоваться тем, что узнали они с ребятами. Напомнить, что Андрей тоже не чист на руку. Однако мужчина тут же ее перебил.

— У послушницы проклюнулись зубки, — протянул он. — Тебе что, нечего терять? Жизнь матери или соседки стали не так важны? Так может, мне взяться за Сына?

— При чем здесь он? — с ужасом воскликнула девушка. Лишь бы они не трогали Пашу! — Он только мешал мне!

— Настолько сильно сопротивлялся, что встал на твою сторону? — хмыкнул Андрей, скрестив руки на груди. — Или ты соблазнила его? Так же, как меня?

— Я…

— Прекрати уже ломать комедию! — рыкнул Андрей, резко пресекая Асины попытки оправдаться. — Все уже давно известно. Проверить твою легенду — дело пяти минут. Я нашел одну Екатерину Лебедеву в сорок третьей гимназии. Удивительным образом о ней совершенно ничего неизвестно, а коллеги-преподаватели о такой даже не слышали. Так что же это? — мужчина подошел к Асе почти вплотную и резким движением руки сорвал с нее парик. — Я еще раз повторяю свой вопрос. Кто ты такая? Или мне лучше спросить твою мать?

— Я здесь, чтобы защитить ее, — процедила Ася сквозь зубы, глядя на Андрея исподлобья. Ее волосы растрепались по лицу, отчего она была похожа на дикарку. — Вы — чертовы мошенники.

— Ты расскажешь мне все, — предельно четко произнес Андрей. — Иначе о Павле узнает его отец. Что, думаешь, он скажет?

— Мне нечего рассказывать! — вскрикнула девушка. — Ты и так все знаешь!

— Что ты откопала? — Андрей не был настроен на дружеский диалог. Его голос сталью отзывался в пустом темном зале, а голубые лучистые глаза отливали огнем от пылающих свечей. Тени, падающие на строгое лицо, острыми линиями выделяли скулы и нос, отчего мужчина казался еще более угрожающе-опасным.

— Ничего.

— Кто знает о том, что ты видела здесь?

— Никто.

— Значит, говорить ты не собираешься? — мужчина кивнул Зайчикам, и те, схватив Асю за руки, резко подняли ее с колен на ноги. — Кажется, ты не понимаешь, чем рискуешь.

— Но это правда! Я здесь только из-за матери! — в голосе Аси сквозило отчаяние. Она чувствовала, как железные пруты клетки, в которую ее загнали, сжимались, сталью сдавливая хрупкое горящее тело.

— Допустим, — Андрей задумчиво склонил голову на бок. — Но не ты ли виновата в том, что случилось с Ксенией?

Ася шумно втянула воздух и опустила глаза в пол. Она не ожидала этого вопроса. Никто не должен был узнать, что случилось той ночью, и по какой причине Ася едва не лишила жизни послушницу. Однако Андрей ждал ответа. Он не сводил с Аси глаз и словно был готов отразить очередной ее размытый ответ. Несколько секунд девушка колебалась, но все-таки решилась сказать правду. Здесь была виновата она одна, и своим ответом Ася никого не подставит.

— Я…

— Ну, и как это произошло? — Андрей на миг удивленно нахмурился, не ожидая внятного ответа от девушки, но тут же стер с лица все эмоции.

— Ей не нравился мой новый ранг и отношения… с тобой, — Ася почти выплюнула последние слова, но Андрей лишь криво усмехнулся. — Она напала на меня, а я защищалась.

— Значит, ты не пыталась убить ее?

— Нет.

— Замечательно. Кто тебе помогает?

— Никто.

— Мне лично поговорить с Аллой? — Андрей устало вздохнул. — Прекращай строить из себя жертву, Таисия. Либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо говорить я буду уже не с тобой и по-другому.

— Я ничего никогда ей не говорила… — Ася едва сдерживала всхлипы. Она чувствовала, как по бокам ее сдавливают тяжелые мышцы охраны, видела, как напряженно ходят желваки Андрея. Воздуха вокруг катастрофически не хватало, и все тело обмякло в жесткой хватке Зайчиков. Ася почти не держалась на ногах.

— Ну, а Павел? — надломил бровь Андрей.

Ася промолчала. Она не могла связать и двух слов в голове, мысли путались, и лишь страх плескался у нее в сознании. Стены зала давили своим холодным бетоном, пол под ногами ходил ходуном, а свечи перед глазами превратились в настоящие костры. Где-то на задворках сознания мелькала мысль о спасении, однако Ася никак не могла за нее ухватиться и лишь шумно вдыхала раскаленный воздух вокруг.

— Ты будешь говорить или нет?! — зарычал Андрей и резко вскинул ладонь вверх, но его рука вдруг дрогнула, и вместо пощечины он резко сжал пальцы на Асином затылке, за волосы вскидывая ее лицо к своему. — Кто знает, что ты здесь? — процедил он, вглядываясь в наморщенное девичье лицо.

— Никто.

— Подумай лучше, — его хватка усилилась, натягивая волосы сильнее. Ася сморщила нос и зажмурилась, стараясь сдержать брызнувшие из глаз слезы.

— Никто!

— Невысокая курносая блондинка, — почти на ухо гневно зашептал Андрей, сжимая русые пряди в кулаке. — Алина, кажется.

— Алина! — ошарашенно воскликнула Ася, распахивая глаза. — Она ничего не знает! Она просто моя соседка!

— Да что ты? Тогда почему…

— Довольно, Андрей.

От знакомого голоса Асю невольно передернуло. Девушка резко дернула головой, освобождаясь из железной хватки Андрея, и недоверчиво прищурилась, вглядываясь в кромешную тьму зала. Словно из стены, на свет вышли несколько силуэтов. Прошлой ночью из той же тени вышел человек, что позже перерезал себе глотку. Сейчас перед Асей стоял Отец. Без привычной алой накидки он выглядел самым обычным пожилым человеком, совершённые преступления которого выдавали лишь глубокие карие глаза. Такие глаза могли быть только у него. В оранжевых отблесках огня они будто отливали кровью и жестокостью. Резкий контраст доброй улыбки, слабых морщинистых рук и этих глаз убийцы приводил Асю в ужас.

За стариком в зал проследовали двое мужчин. Они грубо волокли за собой Пашу. Асе пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть, потому что Коэн-младший был едва в сознании. Он устало переставлял ноги и медленно, словно через пелену, рассматривал зал. На его лице не было ни царапины, и Ася могла лишь догадываться, что с ним сделали и как довели до такого состояния.

При появлении Отца Андрей напряженно выпрямился и спрятал руки за спину, словно и не собирался ударить Асю несколько секунд назад. Он внимательно оглядел Пашу с ног до головы и коротко спросил:

— Что с ним?

— Ничего страшного, — безразлично ответил Отец, даже не взглянув на Андрея. — Пришлось посодействовать нашему сотрудничеству, — а потом проницательные глаза старика коснулись Асиного лица, и мужчина обратился к ней. — Ну что, Екатерина? Со мной ты будешь говорить?

Холодный пронзительный взгляд Отца будто заглянул Асе в душу, самостоятельно выискивая в ней ответы. Девушка медленно закрыла глаза, пытаясь справиться со сбившимся от страха дыханием, совладать с мыслями и наконец сказать хоть что-нибудь внятное. Дать отпор ублюдкам, что окружили ее.

— Говори со мной, — тихий Пашин голос разрезал воцарившуюся тяжелую тишину. Он был совсем слабым, но от этого не менее серьезным. Отец, хмыкнув, развернулся к своему сыну.

— И что ты мне скажешь? — с иронией спросил он.

— Что ты хочешь услышать? — Пашины янтарные глаза горели ненавистью. Он тяжело дышал, исподлобья глядя на Отца. Его руки, видимо связанные, крепко держались за спиной. Несмотря на слабость, что выдавало все тело, он упрямо не сводил глаз с Коэна-старшего и яростно сжимал челюсть.

— Я хочу услышать, что вы двое устроили за моей спиной, — тихо проговорил Отец. Непроницаемое спокойствие Андрея по сравнению со сдержанностью старика не шло ни в какое сравнение. От Коэна веяло могильным холодом, и все его движения были наполнены тихой ясностью.

— Она, — Павел небрежно махнул головой в Асину сторону, — Ничего. Я хотел использовать ее наивность, но это оказалось бесполезно.

«Коэн, дурак!» — вспыхнула Ася и хотела было возразить, однако Павел взглянул на нее таким мрачным взглядом, что она тут же закрыла рот. Они оба пытались выгородить друг друга, но это были тщетные попытки.

— Как это мило, — едко заговорил Андрей. — А прошлой ночью в душе ты тоже использовал ее наивность?

Ася почувствовала, как внутри забурлила кровь. Она стыдливо опустила глаза в пол, однако остальные в зале и глазом не повели. Отец пропустил реплику Андрея мимо ушей и лишь поднял вверх руку, пресекая его.

— Говорить буду я, — холодно отчеканил он. — Ты уже достаточно сделал. Ну, Павел, говори.

— Ты и так все знаешь, — сипло хмыкнул мужчина.

— Знаю? Знаю ли я, что пригрел на груди змею? — Отец глухо посмеялся. — Это я знал всю жизнь. Твоя мать оставила отличный подарок перед смертью. Свою копию.

— Не смей говорить о ней.

— Я и не собирался. У нас не семейные посиделки, если ты не заметил.

— Хочешь услышать историю, как я мечтаю закрыть это место и засадить тебя в тюрьму?

— Хочу услышать, как к этому причастна она, — кивнул Отец в сторону Аси. — И что ты предлагаешь нам теперь делать.

Павел едва сдерживал ненависть, и его голос пропитался ядом так сильно, что мог бы отравить любого, кто к нему приблизится. Любого, кроме своего Отца. Непроницаемая фигура Коэна властно возвышалась над сыном. Он терпеливо вглядывался в лицо Павла, и ледяное спокойствие обдавало все вокруг смертельным холодом.

— Я предлагаю тебе приглядеться не к нам, а к своим дружкам, отец, — Павел говорил о Андрее, но даже не взглянул в его сторону. Однако Ася внимательно осмотрела мужчину. Он, нахмурившись, следил за разговором и, кажется, забыл обо всем на свете, прикованный к словам, произносимым Пашей. Андрей явно нервничал, потому что знал, к чему клонит Сын и чем это может обернуться.

— Славно, — кивнул Отец, отворачиваясь от Паши. — Бонни и Клайд не очень разговорчивы сегодня. Что с Власовой? — обратился он к Андрею.

— К ней приставлены двое, — тут же ответил мужчина.

— С Зориной?

— Заперли в комнате.

— Славно, — довольно повторил Отец и теперь обратился к Асе. — Раз ты и твой дружок не хотите говорить, мне придется пообщаться с твоей семьей. Глупо было задерживаться здесь и заводить подруг, Екатерина, очень глупо.

— Не трогайте их, — взмолилась девушка. — Они ничего не знают!

— Понимаешь, Екатерина, — Отец слабо улыбнулся, однако в его глазах сверкала лишь холодная сталь. — Когда дело доходит до «Истинного пути», я готов использовать все средства.

Ася с надеждой взглянула на Пашу, однако мужчина в изнеможении опустил голову. Его темные волосы беспорядочно лежали на лице, грудь тяжело вздымалась, будто ее придавили камнем, а глаза скрылись в полумраке зала. Ася не могла смотреть на него без боли, ей было так тяжело сопротивляться Отцу, Андрею, держащим ее Зайчикам… Девушка чувствовала, что настал конец их расследованию, что сейчас под угрозой не только их план, но и жизни. Что сейчас сделает Отец? Что будет с мамой? С Аллой или с Ма и Дасом? Когда они поймут, что что-то случилось? Поймут ли?..

От безысходности хотелось кричать, однако крик застревал комом в горле. Ася дернула плечом, пытаясь сбросить с себя массивные руки охраны, однако хватка тут же усилилась. Она потянулась вперед всем корпусом, ватными ногами пытаясь бежать, но и эта попытка была пресечена в корню. Теперь толстые мужские пальцы грубо, почти до боли, сжимали ее руки.

— Жалкие попытки, — констатировал Отец, наблюдая за Асей. — Нужно было думать раньше. До того, как связалась со мной. Андрей, — обратился он к служителю. — Она была твоим проектом, тебе с ней и заканчивать. Увези ее.

Ася в ужасе уставилась на старика. Она отказывалась понимать, что имеет ввиду Коэн-старший, однако мысли сами упрямо влезали в голову. Асино горло тут же сжал в железные тиски страх, а кровь в голове запульсировала. Внутри будто что-то оборвалось.

— А Павел? — уточнил Андрей.

— С ним я разберусь сам. Уведите ее, — кивнул Отец Зайчикам, и тогда Асю потащили к выходу. Девушка не старалась вырваться, она лишь растеряно обернулась назад, глядя на Павла. Мужчина при словах отца резко вскинул голову. Встретившись взглядами с Асей, он резко кинулся вперед, почти вырвавшись из хватки своего конвоя.

— Не трогай ее! Разбирайся со мной! — закричал он, пытаясь выбраться из лап Зайчиков. Он резко, будто очнулся ото сна, ударил кулаком по лицу одного из надзирателей, однако тут же скорчился от боли и согнулся пополам, сжимая свою грудь. Его ноги подкосились, и Павел упал навзничь, тут же окруженный Отцовскими солдатами.

— Паша! — в ужасе вскрикнула Ася. Она начала извиваться в руках Зайчиков, пытаясь выскользнуть из их хватки, но те лишь упрямо толкали ее вперед. Вдруг позади девушки появился силуэт Андрея, перекрывая ей вид на зал. Что-то холодное уперлось ей в спину, и Ася замерла. Она тяжело сглотнула, вглядываясь в глаза служителя.

— Я могу сделать это и здесь. На глазах твоего возлюбленного, — вкрадчиво прошептал он.

— Помогите ему… — выдавила Ася из себя. По ее щекам заструились слезы, и Андрей лишь криво усмехнулся.

— С ним все будет нормально. Подумай лучше о себе.

Каменная темная лестница казалась бесконечной, однако вскоре ее тени сменились на очертания холла, перед глазами мелькнула высокая дубовая дверь, а за ней — яркое солнце свободы. Ася не понимала, куда она идет, она не чувствовала собственного тела. Лишь слышала ужасное гудение крови в ушах и видела плотный серый туман перед глазами. Она податливо следовала за Зайчиками, не обращая никакого внимания на то, что они с ней делают и куда ведут. Все ее мысли были заняты Пашей и его выражением лица, когда он, схватившись за грудь, упал на пол. Что с ним будет? Лишь этот вопрос волновал девушку.

Оказавшись на заднем сидении машины, Ася малость пришла в себя. Девушку грубо втолкнули внутрь, и она пластом упала на жесткую черную кожу салона. Замки в дверях тут же щелкнули, отрезая Асю от внешнего мира. Она, вжавшись в сиденья, испуганно наблюдала, как за руль сел Андрей. Зайчики остались снаружи, внимательно следя за тем, как отъезжает машина. Лишь когда здание «Истинного пути» осталось позади, Ася опасливо поднялась и огляделась.

— Я не верю во все эти сказки, но советую тебе помолиться перед смертью, — сказал Андрей, вглядываясь в зеркало перед собой. Его голубые глаза сверкнули, отражая жаркое полуденное солнце.