Подношение для истины

Глава 34: Όποιος βιάζεται σκοντάφτει

«Кто бежит, спотыкается».

Сжимая в руках смартфон, Ася почему-то колебалась и не решалась нажать на кнопку вызова. Она словно чувствовала вину перед Ярославом и не хотела обращаться к нему только ради того, чтобы попросить о помощи. Последний раз они виделись дней пять назад, когда мужчина пригласил Асю к себе домой, чтобы показать ей очередные документы, раздобытые из «Пути». Это было как раз сразу после того, как девушка сбежала от Паши и с сумкой наперевес завалилась к Ярославу.

После этого дня события закрутились столь стремительно, что девушка совсем забыла о недавнем знакомом и о его проблемах. Сначала они с ребятами продумывали план вторжения в «Путь», потом добывали необходимое оборудование, а потом… Потом случились Зайчики.

Поэтому сейчас Ася чувствовала какую-то неловкость. Или даже страх. Казалось, прошло так много времени, столько всего изменилось и случилось. Может, Ярослав тоже? Может, сейчас мужчина совершенно не планирует связываться с Асей, а уж тем более помогать ей. Все-таки он взрослый человек со своей жизнью и со своими делами и проблемами.

Но, понимая, что Ярослав — это единственный шанс для ребят составить новый план, который не будет строиться лишь на догадках и предположениях, девушка все-таки зажала кнопку вызова.

Когда на том конце трубки послышался знакомый встревоженный голос, Ася поспешила рассказать Ярославу о последних новостях и попросила его приехать. Хотя рассказ получился сбивчивым и сумбурным, мужчина не стал устраивать допрос с пристрастием. К удивлению Аси, Ярослав тут же согласился приехать.

Вскоре напряженную тишину квартиры разрезала трель дверного звонка. Ася, до этого лежавшая в кровати, тут же подскочила и, несмотря на ноющую слабость во всем теле, понеслась в коридор. Таблетки, которыми Ма кормила девушку, помогали не сильно. Температура стабильно держалась на отметке «38,5», горло по-прежнему саднило, а кости ломило так, словно их перетирали в мясорубке.

Открыв железную темно-коричневую дверь, Ася тут же встретилась с встревоженными глазами Ярослава, которые в полумраке коридора отливали темно-синим сапфиром.

— Привет, — чуть смущенно проговорила девушка, улыбнувшись.

Вместо ответа Ярослав приблизился и отрывисто обнял Асю, сжав ее в своих медвежьих объятиях. Он тут же отстранился и обеспокоенно оглядел девушку с ног до головы.

— Как я рад, что с тобой все в порядке! Мне так жаль, что я даже не подозревал об этом.

— Ты и не мог…

Ася еще больше смутилась, чувствуя, как вина вновь загрызла сердце. Она совсем не переживала о Ярославе так, как он сейчас о ней. Девушка обернулась и заметила за своей спиной Ма с Дасом, недоверчиво переглядывающихся.

— Ребята, — поспешила она сменить тему. — Это Ярослав. Ярослав, это мои друзья, Ма и Дас.

— Приятно познакомиться, — Ярослав тут же двинулся вперед и пожал руки ребятам, дружелюбно улыбаясь. — Вот кому, значит, я обязан за возможность снова спокойно спать по ночам.

— Еще рановато ложиться спать, — хмыкнул Дас.

— У меня есть одна идея, — Ярослав взъерошил густые блондинистые волосы. — Если все получится, уже завтра мы с вами будем видеть прекрасные сны.

Через некоторое время ребята сидели за черной барной стойкой. Марта уже привычно заваривала чай, вслушиваясь в тихие переговоры Ярослава и Даса. Ася мельком осматривала интерьер квартиры подруги. Было так непривычно видеть домашнюю обстановку, разительно отличавшуюся от гаража, что девушка не могла удержаться от изучения убранства дома.

Кухня, плавно переходившая в гостиную, была сделана в черно-красных тонах. Бесконечные шкафчики тянулись по стенам, заканчиваясь у самого холодильника. В стене напротив расположилось широкое окно. Его подоконник уже был заставлен кучей коробочек и пакетиков с чаем. В остальном же кухня была такой же необжитой, как и спальня Ма. Кажется, самое важное подруга уже расставила по местам, а остальное могло и подождать.

Гостиная была оформлена в светло-бежевых тонах. На полу был расстелен пушистый ковер, почти такой же как в гараже. В дальнюю стену был встроен небольшой электрический камин, над ним висел выключенный телевизор. Напротив, почти в центре комнаты, стоял светлый глубокий диван, а рядом с ним — такое же кресло. У стены справа расположился низкий стеклянный столик, заваленный бумагами и книгами. Видимо, это были учебники Марты.

— …Ася?

— А? — Ася резко обернулась к ребятам, вынырнув из глубин своих мыслей. Кажется, она прослушала что-то важное.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — недоверчиво поинтересовалась Ма, выставляя на стойку чашки.

— Да, да. Просто задумалась, — на самом деле тело ужасно ломило, а голова раскалывалась на части. Все, о чем Ася сейчас могла мечтать, это просто лечь в кровать и уснуть. Но девушка понимала — на это сейчас совершенно нет времени. Ее проблемы и болезни могут подождать до лучших времен.

— Значит, ты говоришь, что снаружи в «Путь» сейчас попасть нереально? — уточнил Дас. Его голос, и без того грубый, сейчас стал еще ниже, чем обычно. Кажется, мужчина не на шутку вскипел.

— Да, — Ярослав сочувственно покачал головой. — Я более чем уверен, что уже несколько месяцев там действуют протоколы безопасности. Сначала они усиливают наблюдение и охрану внутри, а потом снаружи — начинают выискивать угрозы в городе. Их ищейки натасканы на такую работу. Поэтому они и нашли вас.

Ася согласно кивнула.

— Я, кажется, помню, когда это началось… Я тогда еще была в «Пути». Произошел… Несчастный случай. Тот, с Ксенией. Через несколько дней они усилили охрану внутри.

— Это началось даже раньше, — хмуро подытожил Ярослав.

— Хотите сказать, что они были всегда на шаг впереди? — скептично заломив брови, поинтересовался Дас.

— Не всегда, но довольно часто… У меня такое ощущение, что они просто позволяли вам чувствовать себя победителями. Словно игрались с вами. А когда появилась настоящая угроза — они просто избавились от вас. Не забывайте, что там был Андрей. Который, по рассказам Аси, все это время вел двойную игру. Он одновременно знал, что происходит и в «Пути», и у Аси. И очень умело оборачивал это в своих интересах.

— Да… — Ася уныло рассматривала свою опустевшую кружку. — Он добивался моего повышения, водил на особые собрания, лгал Отцу, а потом подсунул мне документы в библиотеке. И он сдал нас с Пашей.

— Слушай, если ты пришел говорить о том, как все плохо, то можешь избавить нас от этого, — недовольно проговорила Ма, скрестив тонкие смуглые руки на груди. — Мы и так это знаем.

— Ма… — растерянно произнесла Ася. Она не понимала, почему подруга так резко взъелась на Ярослава.

— Нет, конечно, я здесь не за этим, — Ярослав пропустил провокацию мимо ушей и ободрительно улыбнулся Асе. — Просто убеждаюсь, что вы это понимаете. Хочу сразу предупредить, что я не входил в Совет Отца, поэтому о некоторых вещах могу только догадываться. Но надеюсь, что моих знаний старшего служителя хватит.

— Супер. Раз мы не можем проникнуть в «Путь», что нам делать? — спросил Дас.

— Я не сказал, что мы не можем этого сделать. Только снаружи. Но есть и другие пути.

— В смысле?

— Ася, ты помнишь зал для особых собраний?

— Тот, который в подвале? Его сложно забыть, — кивнула девушка.

— Знаете, Отец всегда был параноиком. И он никогда бы не позволил своей крепости быть небезопасным укрытием. У него всегда были пути к отступлению.

— Хватит говорить загадками, — Марта недовольно закатила глаза. Она явно была на нервах.

— Я говорю о потайном ходе в «Истинном пути», — Ярослав выдержал паузу, наблюдая за растерянными лицами ребят, а потом продолжил. — Он используется только в экстренных случаях. Например, при угрозе безопасности Отцу и его Совету. И о нем не знает никто, кроме них.

— А ты?.. — оторопело спросила Ася.

— Узнал случайно. Точнее, увидел. Он находится как раз в том зале. Никто в «Пути» даже не подозревает, что кто-то о нем знает. Это будет нашим преимуществом.

— Но почему Коэн нам о нем не сказал? — недоверчиво спросил Дас.

— Потому что он не знает. Вы же в курсе о том, насколько у Отца были напряженные отношения с сыном? Он не мог доверять даже собственному ребенку. И я вообще не уверен, что он когда-нибудь кому-то доверял.

— Допустим, мы пройдем по этим катакомбам внутрь. И что дальше? Коэн говорил пару дней назад, что охрану усилили в три раза. Нас пристрелят на месте.

— Здесь я рассчитываю на вас, — Ярослав с непривычной сталью во взгляде осмотрел Ма с Дасом. — Вы универсальные бойцы, ведь так?

— Допустим.

— Сможете отвлечь на себя всю охрану «Пути» и не умереть?

— Что?! — вскликнула Ася ошарашенно. — Нет!

— Ася, — Марта недовольно посмотрела на подругу. — Помолчи.

— Скажу сразу, что считаю это сложной, но выполнимой задачей, — Ярослав хмуро постучал пальцами по столу. — Однако у вас будет преимущество, если мы начнем в пол шестого утра. У охраны будет пересменка. Одни будут собираться уходить, другие — еще не будут готовы к работе. К тому же это раннее утро. Ждать нападения они не будут, поэтому нам на руку сыграет эффект неожиданности.

— Даже если так, — Ася все-таки вклинилась в уверенные объяснения Ярослава. — Двое против скольких? Пятидесяти? Сотни? Уже через пять минут их пристрелят!

— Вот какого ты о нас мнения, — нервно хмыкнул Дас. — Но доля правды в Асиных словах есть. В любом случае, не весь штат охраны сломя голову побежит устранять угрозу. Кто-то будет отвечать за эвакуацию Совета и за охрану послушников.

— Поэтому нам нужно будет навести паники среди послушников, — пояснил Ярослав все также уверенно. — Пожар идеально подойдет.

— Пожар?! — воскликнула Ася. — Да твой план еще хуже, чем наш прошлый!

— А мне нравится, — Дас усмехнулся. — В толпе паникующих послушников легко затеряться, а Зайчики не смогут открыть огонь.

— Ну, устроим мы погром в «Пути», поставим всех на уши, рискнем нашими жизнями, а что дальше? — спросила Ма недоверчиво.

— Что у нас в приоритете? — Ярослав задумчиво нахмурился. — Спасти Коэна от Совета, вывести послушников и достать доказательства. Все это мы вполне можем сделать.

— Думаешь, доказательства еще не уничтожили?

— Уверен, что нет. Точнее, уверен, что ваш Коэн этому помешал. Если он смышлёный парень.

— Ну, — после нескольких секунд молчания Дас хлопнул по столешнице ладонью. — За неимением других вариантов предлагаю следовать этому плану.

— Согласна, — безразлично кивнула Марта.

— Ася, а ты что скажешь? — спросил Ярослав, добродушно улыбнувшись.

Ася шумно выдохнула. Она совершенно не была согласна с этим безумием, однако понимала, что оказалась в меньшинстве. «Критикуешь — предлагай» — отличный принцип работы. Однако других вариантов Ася предоставить не могла. Да и разве могут быть «небезумные» версии их плана, когда сам по себе «Истинный Путь» — это обитель сумасшествия?

— Ну, — девушка приложила ладонь к горячему лбу, пытаясь собраться с мыслями. — Пусть будет так.

Некоторое время ребята еще обсуждали подробности их нового плана. Однако Ася, совершенно не понимающая ничего ни в оружии, ни в технической части вопроса, ушла в спальню. Она почувствовала, что к вечеру температура снова поднялась, и хотела лишь забыться в тревожном липком сне.

Ни о каком воодушевлении не шло и речи. Когда они с ребятами продумали свой первый план, всех захватил мандраж и предвкушение предстоящих событий. Несмотря на страх, Ася чувствовала небывалый энтузиазм. Она была готова бороться, тем более в голове вырисовывалась идеальная картинка их плана.

Сейчас же ничего, кроме усталости, Ася не испытывала. Почему-то она не ощущала, что уже завтра их план будет претворен в жизнь, словно он останется только наброском на бумаге. Возможно, это просто сказывалась утомительная болезнь или нежелание в очередной раз обнадеживать себя.

Ася не заметила, как провалилась в дрему. Где-то на задворках сознания она все еще различала голоса друзей, но смысл их слов до нее уже недолетал. Как и бывает во время болезни, сон был полон тревог, на лбу выступила испарина, а картинки перед глазами мелькали, словно раскрутившаяся карусель.

Когда лба коснулась чья-то холодная ладонь, Ася тут же раскрыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Ярослав и сочувственно глядел на девушку.

— Да ты совсем плоха, — полушепотом проговорил он, и его ладонь скользнула по Асиным растрепавшимся волосам. — Уверена, что завтра будешь в форме?

— Буду, — сипло прошептала девушка и тут же прокашлялась. — Даже если нет, это неважно.

— Ты поняла, что должна будешь сделать?

— Если честно, немного путаюсь.

— Мы разделимся. Дас с Ма будут отвлекать снаружи, а мы пойдем к скрытому проходу. Проникнем в «Путь», зайдем в столовую и устроим там пожар.

— Почему именно в столовой?

— Потому что в нее легче всего попасть из подвала. Помнишь? И никто из послушников не пострадает.

— А…Да, — Ася растерянно улыбнулась. Схема «Истинного Пути» складывалась в голове с трудом.

— Мы справимся, — заметив сомнения на лице девушки, прошептал Ярослав. — Я понимаю, ты и так очень много сделала. Но остался последний рывок.

— Я так рада, что ты согласился нам помочь, — Ася изнемождено улыбнулась. — Почему-то я не была уверена в этом.

— Неужели я давал поводы для сомнений? — усмехнулся мужчина. — Мне казалось, что между нами нет никаких недомолвок.

— Просто… Сейчас мне тяжело кому-то довериться.

— Я понимаю, — с лица Ярослава исчезла улыбка. Взгляд голубых проницательных глаз потупился. — До того, как мы познакомились, я думал, что оказался в ловушке. В смертельной ловушке. Мне только и оставалось ждать, когда «Путь» обнаружит мое местонахождение. А это было лишь вопросом времени. Мне не к кому было обратиться, негде было найти поддержку. Возможно, это прозвучит немного громогласно, но ты спасла мне жизнь.

Ася смущенно улыбнулась. И без того разгоряченные щеки запекло с новой силой. Смущение прилило к ушам, из которых, кажется, мог бы пар повалить. Ярослав всегда был для девушки второстепенным персонажем, который иногда приносил пользу, а иногда, когда был не нужен, пропадал из ее жизни. Так что слышать о том, насколько Ася важна для мужчины, было очень неожиданно.

— До завтра? — вновь заговорил Ярослав, заметив растерянность на лице девушки. Он аккуратно сжал ее руку в своей ладони.

— До завтра…

Наконец-то Ася смогла остаться одна. Она устало закрыла глаза и глубоко вдохнула. Нужно было собраться с мыслями, приготовиться к следующему дню. Вновь груз ответственности опустился на плечи, придавливая девушку к полу, не давая ей расправить крылья и взлететь. Сейчас от Аси зависела не только собственная жизнь, но и жизни друзей, матери, невиновных послушников, а еще Паши. Девушка могла лишь догадываться, что сейчас происходит с мужчиной, и надеяться, что она еще встретится с ним. Это было все, чего она сейчас хотела.

Черный тонированный джип разрезал холодный утренний воздух своим рыком. Вместо положенных шестидесяти километров в час он выжимал больше сотни. Но на пустых сонных улицах никто не мог этого заметить. Владелец джипа мастерски водил автомобиль и использовал свои навыки на максимум. Он словно чувствовал дорогу под собой, слился воедино с автомобилем и управлял им одной силой мысли.

Май наступил совсем недавно, и еще не навел свои порядки в городе. Во дворах, на перекрестках и улицах еще гуляли остатки весеннего холода. Завывая, ветер врывался в окна и форточки, отворял незапертые двери, трепал чужие волосы и полы пальто. Утром он свирепствовал по-особенному, ужесточался, словно обозленный на весь мир за то, что остался один на пустых бульварах и в сумрачных аллеях. Поэтому, заметив мчащийся по сумрачным улицам джип, он с отчаянием пытался пробраться в салон сквозь непроницаемые темные окна.

На задних сидениях машины сидели две девушки, совершенно не обращая внимания на разбушевавшуюся погоду. Они разбирали вещи из черной спортивной сумки, шепотом переговариваясь. Почему-то было неуютно разговаривать в полный голос, словно воцарившаяся тишина была гарантом их безопасности.

— Запомнила? — спросила одна из них, невысокая худая шатенка с длинными густыми дредами, забранными в пучок.

— Кажется, да… — неуверенно ответила вторая, рассматривая пистолет, который аккуратно держала в руках. — Но боюсь, что все забуду на практике.

— Надеюсь, что тебе не придется применять эти знания, — шумно выдохнув, ответила она. — Но, если будешь стрелять — задержи дыхание. Чтобы прицел не сбился во время выстрела. И резко спусковой крючок не отпускай.

— Если что, Ярослав умеет обращаться с оружием, — сказал мужчина за рулем. — Прячься за него.

— Очень смешно, — ответила девушка с пистолетом в руках.

— А я и не шучу. Очевидно, кого мне меньше будет жаль.

— Ма, он всегда был таким? — недовольно поинтересовалась девушка у подруги.

— Сколько его помню, — хмыкнула Марта. — К этому привыкаешь.

— Не знаю, привыкну ли я.

— Привыкнешь, Просто Ася, — хмыкнул мужчина. — Если время будет.

— Дас, — Ма недовольно цокнула. — Не нагнетай.

— И не пытался.

Ася устало усмехнулась, хотя не чувствовала ни капли веселья. Лишь липкое чувство тревоги, от которого горло сжималось в болезненных спазмах, а живот сводило в судороге.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Марта подругу. — Температуру мы так и не сбили.

— Все хорошо, — соврала Ася. Ей совершенно не хотелось говорить о головокружении, которое начиналось каждый раз, стоило девушке пошевелиться. Эти проблемы могли и подождать.

Вскоре машина притормозила на обочине уже привычной дороги. В отдалении от знакомых каменных стен, уходящих почти на километр вперед. В напряженном молчании команда вышла из джипа и, захватив с собой сумку, двинулась вперед. Чуть дальше от них находился темно-синий автомобиль, хозяин которого, опершись на него спиной, внимательно следил за приближающимися людьми.

— Все взяли? — без лишних церемоний спросил блондин, двинувшись навстречу команде.

— Все, что успели найти, — ответил Дас, пожимая руку мужчине напротив.

— Хорошо. Бензин у меня.

— Тогда начинаем?

— Да, — мужчина подошел к своей машине и открыл багажник. Выудив четыре небольшие серые рации, он раздал каждому по одной. — Радиус у них небольшой, но должно хватить. Будьте осторожны. И если что-то пойдет не так, сразу же уходите. Поняли?

— Поняли, папочка, поняли, — криво усмехнулся Дас, рассматривая приемник. — Слабоваты, конечно.

— Все, что было, — пожал плечами блондин.

— Ну, мы пошли, — Марта, застегнув черную кожаную куртку, поправила пучок на голове и развернулась. — Прощаться не будем.

— Удачи, ребята, — Ася с тревогой смотрела на спешно удаляющихся друзей.

— Все будет хорошо, — блондин ободряюще приобнял девушку и тут же отпустил. — Пошли, у нас мало времени.

— Ровно без двадцати начинаем, — проговорил Дас, глядя на стальные наручные часы.

— Поняла, — хмуро кивнула Марта, пряча за пазухой пистолет.

Ребята сидели в импровизированном укрытии. Спрятавшись за чьей-то старой машиной, которая, кажется, стояла здесь еще со дня сотворения мира, они всматривались в завешанные плотными шторами окна «Пути» и гадали, сколько за этими портьерами прячется Зайчиков.

Оставалось всего несколько минут до начала их безумного плана. Такая умиротворенная утренняя тишина казалась неуместной. Какой-то неправильной. Узкая длинная улочка была совершенно пуста, казалось, что даже птиц здесь нет. Будто они все предусмотрительно разлетелись.

Марта недовольно хмурилась. Она ненавидела это чувство тревоги внутри, которое словно перетирало и сжимало все органы, перехватывало дыхание и сметало собой рациональность, которую так ценила в себе девушка.

— Сначала боковые окна, — полушепотом заговорил Дас, указывая на противоположные концы здания. — Потом плавно переходим к центру. В конце — вишенка на торте. В главную дверь. А там — по ситуации.

— Ладно, — Ма сглотнула ком в горле и зажмурилась, пытаясь подавить оглушительное чувство тревоги.

— Слушай, — Дас вдруг аккуратно задел плечо подруги кулаком. — Не собираюсь с тобой прощаться, но…

— Вот и не надо, — рыкнула Марта, затыкая мужчину. — Потом поговорим по душам.

— Как скажешь.

Через некоторое время Дас махнул рукой, и ребята без лишних слов двинулись по сторонам. Марта полуприседом побежала вперед и, оказавшись у последнего окна «Пути», вытянулась. Взглянув на мужчину у другого угла здания, она махнула рукой и в следующую секунду, выудив из-за пазухи пистолет, нажала на курок.

Несколько бесшумных выстрелов хватило, чтобы стекло в окне пошло трещинами. Уже через секунду Ма, что есть силы, швырнула внутрь подожжённую шашку и, не задерживаясь, двинулась дальше. Еще несколько окон — и из здания повалил светло-серый клубящийся дым. Он столбом поднимался ввысь, обволакивая светло-кремовые стены здания.

Через пару минут Ма с Дасом вновь оказались у машины, за которой до этого скрывались. Они, не говоря ни слова, переглянулись и кивнули друг другу. Пока все шло по плану.

— Я открываю, ты — закидываешь, — проговорила девушка и устремилась к высокой двустворчатой двери «Пути».

По подсчетам ребят, сейчас внутри уже должна была начаться паника. Зайчики, заметив, что началось нападение, принимают первые меры по их протоколам безопасности. Так что, чтобы попасть внутрь, нужно избавиться от них в коридоре.

«По плану Ярослава, если у Зайчиков сейчас пересменка, то как минимум четвертой части всего штата не должно быть на месте. Еще какая-то часть отправится к Совету и послушникам, другие — распределятся по помещениям с разбитыми окнами. С теми, что останутся в коридоре, мы точно справимся», — просчитывала девушка на ходу. Мысли, словно обколотые адреналином, мелькали в голове столь стремительно, что за ними было просто не поспеть.

Оказавшись у двери в «Истинный Путь», Марта сильно сжала позолоченную ручку в ладонях и терпеливо уставилась на Даса. Тот, выудив из сумки очередную шашку, кивнул подруге, и дверь тут же отворилась, чтобы через секунду захлопнуться.

Через несколько мгновений из всех щелей повалил едкий зелено-серый дым. Ребята натянули на лица платки, посильнее затягивая их на затылках.

Серные шашки весьма опасны не только для грызунов и вредителей, для которых обычно и используются, но и для людей, которым наносят непоправимый вред. Поэтому они идеально подходят для того, чтобы выкурить нежелательных гостей.

— Заходим внутрь, — проговорил Дас в рацию и тут же убрал ее обратно в карман штанов.

«Три, два, один», — на пальцах показал мужчина. Сразу после этого Марта вновь потянула дверь на себя и прошла внутрь следом за напарником.

Глаза тут же нещадно защипало, а легкие в спазме сжались от недостатка воздуха. Но Марта упрямо шла вперед, до побелевших костяшек сжимая в руках пистолет. Она уже привыкла к такому, и какой-то дымовой шашкой ее уж точно не напугать. Зато на Зайчиков сработало отлично. Предбанник был совершенно пуст.

Через несколько секунд напарники оказались в холле «Истинного Пути». Свет был погашен, а все двери — закрыты, но это не помешало густому слою дыма заволочь собой почти все помещение и влажным покрывалом расстелиться по полу.

Как ребята и планировали, Зайчиков на подходе оказалось крайне мало. Точнее… Совсем никого.

— Что-то не так, — прошептал Дас, обернувшись.

— Воспользуемся этим, — настороженно вслушиваясь в оглушительную тишину и шипение шашек, проговорила Ма.

Но, стоило команде сделать несколько шагов вперед, как очередь резких хлопков разрезала воцарившееся затишье и заставила ребят замереть на месте.

— Ч-ч-черт, — прошипел Дас. Пистолет вдруг выпал из его руки, а сам он схватился за предплечье, сжимая его что есть силы.

— Дас! — испуганно воскликнула Марта и дернулась в его сторону, но чужой голос тут же ее остановил.

— Стоять! — прорычал кто-то из-за слоя дыма. Через несколько мгновений вокруг ребят появилось плотное кольцо из вооруженных солдат Отца. Несколько десятков прицелов устремилось прямиком в напарников.

— Пистолет выбросила, — рявкнул второй. — Иначе следующая пуля будет в сердце.

Ма испуганно посмотрела на Даса, который, даже не оборачиваясь в ее сторону, медленно кивнул. Девушка, с ненавистью сжав челюсть, отшвырнула оружие в Зайчиков.

Внутри все пылало от страха и злости. От безвыходности и адреналина. Ма затрясло крупной дрожью, когда она оглядывала казавшиеся бесконечными ряды охраны. Они рассчитывали максимум человек на десять, а здесь их было чуть ли не больше сорока.

Терпкая алая кровь струилась по руке Даса, пропитывая собой его одежду и с брызгами капая на пол. Мужчина чуть пошатнулся, но удержался на ногах. Его желваки ходили ходуном, ястребиные глаза с отвращением оглядывали противников. Напарники поняли, что попали в ловушку.

— На колени! — рявкнул все тот же солдат.

— Пошел ты, — прошипела Марта.

Послышались щелчки предохранителей. Несколько выстрелов прозвучали под самыми ногами, вынуждая девушку отскочить назад. Марта злобно вскинула голову. Тут же сзади чужие руки с силой схватили ее за волосы, за шею, за плечи. Несколько пар мужских рук надавили сверху. Кто-то с силой пнул под колени, и девушка свалилась на пол, не в силах противостоять беспощадной охране.

Дас, по-животному зарычав, бросился вперед. В его руках мелькнула шумовая петарда, которая, взлетев в воздух, оглушительно взорвалась. В ушах тут же запищало. Голова пошла кругом. Марта почувствовала, как пол стремительно приближается к ее лицу. Оглушительная боль разлилась по парализованному телу. В сером дыму, в котором было почти невозможно дышать, дальше вытянутой руки ничего не было видно. Картинка перед глазами поплыла, из разбитого носа, кажется, пошла кровь. Все еще удерживаемая Отцовскими солдатами, Ма беспомощно наблюдала за тем, как десяток Зайчиков налетает на Даса, как мужчине прилетает прикладом по затылку и как он без сил падает на землю.

Захлебываясь в ненависти и страхе, Марта сжала зубы. Она не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Чужой ботинок, наступив ей на спину, плотно прижал девушку к полу. Тем временем Зайчики все ближе и ближе подходили к ребятам, сверкая сталью вытянутого оружия.

Ася шла рука об руку с Ярославом, касаясь его своим плечом. Ей было намного спокойнее ощущать мужчину физически, тем более что последние пять минут он напряженно молчал, словно его тут и не было.

В левой руке Ярослав нес канистру с бензином, запах от которого кружил голову своей терпкостью. За спиной у него был рюкзак с каким-то оборудованием, о котором Асе мужчина рассказывать не стал, а ограничился лишь кратким: «Надеюсь, что оно нам не пригодится». За пазухой у Ярослава поблескивал пистолет. Кажется, у всех здесь было припрятано оружие.

Разойдясь с ребятами, Ася почувствовала тошнотворную тревогу. Она с силой сжимала кулаки, оставляя на ладонях полукруглые следы от ногтей. Но ничего не помогало. Даже присутствие Ярослава не успокаивало. Ася ненавидела планы, в которых они с ребятами разделялись на команды и единственным средством связи для которых становились куски пластика с радиоприемниками да внутренняя интуиция. Но все их вылазки рано или поздно заканчивались этим. Чего только стоило проникновение в офис «Пути», когда Ася, оставшись совершенно одна, пряталась от охраны за кулером с водой.

Немного уверенности внушало присутствие Ярослава, который всей своей напряженной фигурой излучал ауру безопасности. Рядом с ним у Аси был какой-никакой шанс не умереть раньше положенного срока, однако волнение за друзей, которые остались где-то там, на линии огня, не утихало.

В какой-то момент, слишком глубоко погрузившись в тревожные мысли, Ася почувствовала очередной приступ головокружения. Ноги подкосились, и девушка чуть не упала, если бы вовремя не схватилась за дерево, оказавшееся так кстати на расстоянии вытянутой руки.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Ярослав, тут же оказавшись рядом.

— Да, — Ася фыркнула. — Ногу подвернула.

Ярослав вел девушку вдоль серой каменной ограды «Пути». Они шли по мокрым полусгнившим листьям, застелившим землю, словно напоминание о прошлогодней осени. Грязь под ногами неприятно чавкала, ботинки застревали в почве.

Небо затянуло серой дымкой смога. Погода, словно разделяя беспокойство команды, ухудшалась с каждой минутой. Несмотря на зеленые сочные листья, украсившие темные деревья, и яркую молодую траву кругом, атмосфера пожухлой мрачной весны сохранялась на пустых улицах города.

Весна во все времена сравнивалась поэтами и философами с возрождением жизни, с ее рождением. И сейчас, наблюдая за природой вокруг, Ася невольно перенимала у нее желание вновь жить.

Когда впереди показался вход в подвал, Ярослав ускорился, за руку утягивая Асю за собой. Это оказалась каменная треугольная пристройка, совершенно невзрачная и словно заброшенная. Она одиноко пристроилась между двумя толстыми стволами тополей и, чуть наклонившись, с опаской выглядывала на проезжую часть.

— Это оно? — с сомнением уточнила Ася.

— Оно.

Несмотря на внешнюю ветхость и запущенность потайного входа, дверь у него была явно новой. Железной и, кажется, настолько толстой, что подошла бы для обустройства бункера. Но, что было очевидно, она оказалась заперта. Причем снаружи на ней никакого замка не оказалось.

— Что будем делать? — спросила Ася невольно, но ответа не последовало.

Ярослав снял с плеч рюкзак и поставил его на землю. Опустившись на колено и выудив из сумки несколько красных свертков, он затолкал их внутрь замочной скважины. Чиркнул кремний зажигалки, и через мгновение послышалось шипение фитиля.

Ярослав тут же схватил Асю, с интересом рассматривающую происходящее, и дернул ее в сторону. Они спрятались за стеной пристройки, и в следующую секунду приглушенный хлопок встряхнул камень за их спинами, а от двери послышалось железное лязганье.

Ярослав нервно усмехнулся и, не отпуская Асиной руки, вернулся обратно. На месте ребята увидели приоткрывшуюся железную дверь с разорванным изнутри замком.

— Ты взорвал его? — на выдохе прошептала девушка.

— Именно.

Ярослав опасливо огляделся. Убедившись, что никого поблизости нет, он закинул за спину рюкзак и открыл дверь настежь, заглядывая внутрь. Несколько мгновений напарники молчали, думая об одном и том же.

Стоило двери открыться, как из нее словно выпустили все тайны и секреты «Истинного Пути», от которых Ася так долго бежала. Девушка почувствовала, как все тело покрылось мурашками, стоило ей подумать о том, что скоро она окажется внизу. Там, откуда нельзя сбежать и где не будет никого, кроме нее и призраков «Пути».

— Идем? — Ярослав ободряюще улыбнулся и жестом пригласил девушку внутрь.

— Идем, — прошептала Ася.

Стоило напарникам ступить на каменную крутую лестницу, как их носов коснулся запах сырой затхлости. Тяжелый, словно скользкий воздух тут же протянул свои невидимые щупальца к нежданным гостям, будто голодный зверь, заметивший добычу. Ася сморщилась и нахмурилась, пытаясь всмотреться в непроницаемую тьму, уходящую глубоко под землю. Перед ней словно открылся портал в другой мир. Зловонный кошмарный мир.

— Фонарик, Ась, — хмыкнул Ярослав и пошел вперед, вынуждая девушку двинуться следом.

Вытащив из кармана джинс телефон, Ася осветила себе путь. По крайней мере, теперь она могла быть уверена, что под ее ногами не окажется какой-нибудь заблудившейся крысы. О том, чтобы рассмотреть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки, не шло и речи.

Потайные ходы, которые в воображении искушенного любителя фэнтези или приключений, выглядят бесконечными витиеватыми коридорами в готическом стиле, оказались всего-навсего самым настоящим подвалом, только безмерно длинным и темным. Узкий коридорчик с бело-зелеными выкрашенными стенами и облупившейся от сырости побелкой растянулся прямой линией, уходя глубоко под здание «Истинного Пути». Иногда на стенах появлялись какие-то неаккуратные черные надписи, несколько раз Ася даже замечала проходы в стенах, уходящие неизвестно в какую сторону.

— Откуда ты знаешь, куда нам идти? — когда Ярослав уверенно прошел второй проход, даже не взглянув в его сторону, Ася не выдержала.

Последние несколько минут девушка едва держалась, чтобы от напряжения не сорваться на своем спутнике. Эмоции зашкаливали, страх сжал горло настолько сильно, что дышать было почти невозможно, смартфон постоянно норовил выскользнуть из вспотевших ладоней, а температура будто с каждой секундой повышалась все больше и больше.

Казалось, чем дальше в глубь уходят напарники, тем сильнее накаляются их страхи и тревоги. Словно их единственный шанс на спасение — выход — остался позади, а железная дверь, отделявшая их от мира, навсегда захлопнулась. Потеряв связь с реальностью и лишившись безопасного дневного света, Ася почувствовала себя запертой в ловушке. На миг показалось, что выхода из этих катакомб не существует.

— Я… Я и не знаю, — задумчиво проговорил Ярослав, заставив Асю замереть в ступоре. Но тут же он обернулся и виновато улыбнулся. — То есть, я примерно представляю, какое расстояние мы прошли снаружи.

— Значит, шанс потеряться здесь такой же высокий, как и быть пойманными Зайчиками?

— Ася… — Ярослав шумно выдохнул. — Доверься мне, пожалуйста.

— Я… — девушка не успела договорить, потому как резкий хрип рации эхом отозвался в бесконечном коридоре.

— Заходим внутрь, — послышался механический голос Даса.

— Нужно ускориться, — Ярослав схватил Асю за руку и потянул ее вперед. — У нас мало времени.

Через несколько минут быстрой ходьбы Ася почувствовала стремительно накатившую слабость. Перед глазами забегали чертики, требуя от девушки срочного отдыха. Чуть затормозив и шумно выдохнув, Ася собиралась попросить Ярослава остановиться на пару секунд, как вдруг увидела в нескольких метрах впереди железную дверь, над которой, к ее удивлению, висел включенный фонарь. Лишь его теплый, едва уловимый свет разрезал сырую тьму подвала.

Невольно девушка подумала, что если бы ее попросили представить дверь, выводящую из ада, то она выглядела бы именно так.

— Еще немного, Ася! — словно прочитав мысли девушки, проговорил Ярослав. Тогда Ася и сама собралась, пытаясь подавить взбунтовавшееся против хозяйки тело. Оставалось потерпеть так мало! Ради мамы, ради друзей, ради Паши.

Напарники рванули вперед, словно из непроницаемой тьмы их кто-то преследовал. Расстояние в несколько метров стремительно сокращалось, дверь становилась все больше и больше. Ася уже представляла, как окажется снаружи, вдохнет свежий воздух, почувствует ветерок на своей коже. Но, стоило девушке схватиться за круглую металлическую ручку двери, как Ярослав резко дернул ее назад и прижал к холодной мокрой стене.

— Подожди, Ася… — он шумно выдохнул и замолк.

— Что? — от резкого рывка голова снова закружилась. Оказавшись в клетке из чужих рук по обе стороны от себя, девушка на мгновение испугалась, но под пристальным взглядом голубых глаз пришла в себя. Ярослав всегда смотрел на нее так внимательно.

— Я просто хотел сказать… — начал он как-то смущенно.

— Ты что, прощаешься? — криво усмехнулась девушка. За улыбкой она попыталась скрыть накатившую вновь тревогу.

— Нет, даже наоборот, — Ярослав грустно улыбнулся. — Мы знакомы совсем немного, и я даже не могу сказать, что хорошо знаю тебя. Да и ты тоже… Но это не помешало мне к тебе привязаться. Я не хочу тебя терять, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, поэтому…

— Ярослав, — прошептала Ася ошарашенно.

«Он что, признается мне?! Нет, этого не может быть… Только не сейчас, только не здесь».

— Ярослав, — повторила девушка, пытаясь собраться с мыслями. — Я не могу ответить на твои…

— Пожалуйста, дай мне закончить, — чуть раздраженно прошептал мужчина, и Ася послушно кивнула. — Поэтому, — Ярослав отнял одну руку от стены, и она, аккуратно, почти невесомо прикасаясь к Асиной шее, спустилась вниз. Вдруг что-то лязгнуло. — мне даже немного жаль, что все так складывается.

Ася ошеломленно задержала дыхание. Широко раскрытыми глазами она всматривалась в лицо Ярослава в надежде найти там какой-то подвох. Под подбородок ей уперлось ледяное дуло пистолета. Все тело словно пронзило током. Девушка упала бы, если бы не левая рука мужчины, которой он с силой сжал Асино предплечье.

Асе показалось, что ее сердце на несколько мгновений замерло. Что кровь застыла в жилах. Мир вокруг вдруг растрескался на части.

— Что это значит?.. — неверяще прошептала она.

— Это значит, — вкрадчиво продолжил Ярослав, в голубых глазах которого сейчас словно метали молнии, — что сейчас ты послушно пойдешь вперед и будешь делать все, что я говорю. Если не хочешь, чтобы кто-то из твоих друзей пострадал.

— Ты… — только и смогла выдавить из себя девушка. Язык не поворачивался назвать Ярослава предателем.

— Почему ты так удивляешься? — криво усмехнулся мужчина. Черты его лица в миг ожесточились, словно он снял маску, в которой был все это время. Глаза недоверчиво сощурились, губы сжались в тонкую линию, скулы стали остры, как лезвия бритвы. — Однажды ты уже совершила эту ошибку с Андреем. Доверилась не тому человеку.

Ася промолчала, потупив взгляд, полный ужаса. Она не могла поверить в это. Опять. Опять ее предали. Что же теперь будет?

— Из Андрея вышел никудышный актер, — фыркнул Андрей, игнорируя Асины слезы. — Мне, видимо, эта роль дается лучше.

— Чего ты хочешь? — сдерживая всхлипы, произнесла Ася и всмотрелась в эти знакомые, но одновременно совершенно чужие глаза.

— Чтобы ты просто делала то, что нужно мне, и не задавала глупых вопросов, — терпение Ярослава сошло на нет. Он дернул девушку за руку, толкая вперед к двери. Ее телефон выпал из разжатой ладони и тут же погас. — Открывай. И смотри, не делай лишних движений. Я стрелять умею.

Ася на негнущихся ногах пошла вперед. Она, словно во сне, сжала ручку двери и потянула ее на себя. Проход с легкостью отворился. Поток воздуха, не пропитанного промозглым подвальным душком, чуть не сбил с ног. Сразу за дверью оказался до боли знакомый зал для особых собраний. Непривычно пустой и темный, он освещался лишь парой старых настенных светильников. Почему-то именно сейчас Ася подумала о том, что никогда прежде их не замечала. Да и вообще мысли в голове мелькали с небывалой скоростью. Самые разные мысли.

— Это все твой план? С самого начала? — полушепотом спросила Ася, медленно шагая вперед. Спиной она ощущала опасный холод стали.

— Все так, — Ярослав ткнул девушку, вынуждая идти быстрее. — Я же не мог позволить вам в действительности устроить нападение на «Путь».

— Почему ты?..

— Потому что Андрей облажался, Ася, — Ярослав хмыкнул. — Он никогда мне не нравился. Я убедил Совет, что смогу лучше. И смог.

— Из-за тебя наш первый план провалился? — паззл в голове складывался настолько быстро, что Асе стало физически больно. Она, потеряв равновесие, отклонилась в сторону, за что тут же поплатилась резким ударом в спину.

— Без лишних движений! — рявкнул Ярослав. — Да, из-за меня.

— Из-за тебя гараж разгромили, а меня чуть не убили?..

— Вы совсем не шифровались. К тебе так легко втереться в доверие, Ася. Это плохо. Ты совершенно не разбираешься в людях. Зато я смог узнать обо всем, что известно вам. Глупо было приходить ко мне с сумкой, полной доказательств.

Ася невольно вздрогнула всем телом. Она как наяву увидела тот самый день. Совершенно разбитая после неудачной встречи с Пашей, девушка ни на секунду не задумалась о безопасности и поехала к Ярославу, словно он был ее последним шансом на спасение. В какой-то момент, оказавшись вне стен «Пути», Ася невольно отвыкла видеть подвох во всем вокруг: в прохожих, в машинах, в стенах домов и дверях подъездов. Девушка забыла, что такое постоянное напряжение и недоверие. Как будто все зло мира было сконцентрировано лишь внутри «Истинного Пути».

Перед глазами вспыхнул и тот момент, когда Ярослав, порезавшись ножом, вышел из комнаты. Оставив Асю одну на несколько минут. Их вполне хватило, чтобы изучить содержимое сумки, так кстати оказавшейся в коридоре без присмотра.

— Ты тогда не порезался… — произнесла Ася оторопело.

— Актерская игра, — наигранно произнес Ярослав.

Ася замолчала. Она шла вперед, старательно игнорируя алтари, на которых каждый месяц проливалась чья-то кровь. Три небольших постамента, сейчас пустующих, окружили широкий низкий жертвенник. От одного его вида в нос ударил запах чужой перерезанной плоти, а перед глазами вспыхнули видения с последнего Асиного особого собрания. Казалось, что это были чужие воспоминания, но, проходя мимо холодного камня, окропленного человеческой кровью, Ася против своей воли убедилась в том, что произошедшее было реально.

Оказавшись на крутой витиеватой лестнице, Ася споткнулась и чуть не упала навзничь. Она наощупь пошла вперед, совершенно не осознавая, что происходит. Все вокруг казалось ей каким-то нереалистичным кошмаром.

— Что ты будешь делать дальше? — опасливо спросила девушка. В ледяном голосе Ярослава сквозило раздражение, и Ася серьезно рисковала, задавая эти бесполезные вопросы.

— Узнаешь, — Ася спиной почувствовала кривую ухмылку на лице мужчины.

Поднявшись наверх и выбравшись из подвала, Ася почувствовала, как внутри все похолодело, покрылось ледяной коркой и разбилось на мелкие кусочки. Густая дымка тумана заволокла пустынный, словно заброшенный холл. Дышать удавалось с трудом. Пустой коридор казался безжизненно покинутым.

— Где Дас с Ма? — опомнившись, спросила Ася и резко обернулась. Тут же ей в живот врезался пистолет, но девушка даже не заметила этого. Безумный страх за жизни друзей лишил ее страха за собственную.

— Ты нарываешься, Ася, — процедил Ярослав. — Пока они живы. Но если ты будешь вести себя так, это продлится недолго.

Чувство облегчения, очень странное при нынешних обстоятельствах, въелось в сердце. Ася несколько секунд всматривалась в чужое лицо, убеждаясь, что мужчина не врет, послушно обернулась и пошла вперед. Ярослав вел девушку к лестнице.

Все в «Пути» напоминало Асе о ее прошлом. Казалось, что каждая вещь, стоящая в холле, каждая стена, каждый сантиметр полон воспоминаний. Тайный зал в подвале, алтари, лестница, с которой когда-то упала Ксения… Ася словно очутилась в кошмарном сне, наполненном всеми ее самыми потайными и скрытыми страхами.

«Пока ребята живы, у нас есть шанс что-то изменить», — лихорадочно думала Ася, поднимаясь по лестнице. — «У меня спрятан пистолет. Это преимущество. Я не умею им пользоваться. Это недостаток. Думай-думай-думай! Может, мне удастся отвлечь Ярослава? Главное, подобрать подходящий момент».

Оказавшись на втором этаже, Ася подозрительно огляделась. Знакомые зеленые коридоры пустовали. На них не было ни намека, что в «Пути» сейчас что-то происходит. Но куда Асю вел Ярослав? Чего он хотел добиться?

— Вперед, — в очередной раз мужчина подтолкнул девушку оружием.

Оказавшись у двери с надписью «34», Ярослав заставил Асю затормозить. Девушка ошарашенно замерла у некогда своей комнаты.

— Заходи, — приказал мужчина, и Ася послушно открыла дверь.

В комнате было тихо. Но, стоило свету из коридора проникнуть в полумрак спящего помещения, как на одной из кроватей, той, что справа, кто-то зашевелился.

Спящая до этого женщина с копной ярко-рыжих волос подняла голову и недоуменно уставилась в дверной проем. Но стоило ей заметить девушку, застрявшую на входе, как сон сняло рукой. Алла резко подпрыгнула на кровати и вскочила с нее.

— Стоять, — тут же скомандовал Ярослав и затолкнул Асю в комнату, закрывая за собой дверь. Готовый выстрелить, он держал пистолет на вытянутой руке.

— Катя?! — ошалело прохрипела Алла. — Что происходит?

— Заткнись, — приказал Ярослав, устремив дуло пистолета на женщину.

— Она здесь ни при чем! — Ася, едва держась на ногах, закрыла женщину за собой. — Не трогай ее.

— Как благородно, — Ярослав закатил глаза. — Сиди здесь и не дергайся. Один громкий звук или лишнее движение — и твои друзья будут расплачиваться за твои ошибки. Поняла?

Ася медленно кивнула, однако ее рука аккуратно опустилась за спину. Сердце оглушительно стучало в груди, уши заложило, и все, что слышала девушка, это внутренний крик: «Сейчас!»

Стоило Ярославу обернуться, чтобы открыть дверь, как Ася одним резким движением вытащила из-за пазухи пистолет. Голова тут же закружилась, но это не помешало девушке устоять на месте и сохранить при этом напускную уверенность на лице.

Ярослав тут же обернулся и на несколько секунд растерялся, видимо, не ожидая, что у Аси окажется оружие. Но тут же мужчина собрался и вытянул пистолет в ответ.

— Безвыходная ситуация, да? — он оскалился. — Но я явно стреляю лучше, чем ты.

— Проверим? — прохрипела Ася с небывалой смелостью.

«Предохранитель, затвор, крючок», — про себя повторяла девушка заученную мантру. — «Предохранитель, затвор, крючок».

— Опусти пистолет, Ася, — прорычал Ярослав предупреждающе. — Не закапывай себя еще глубже.

«Не опускай!» — кричало сознание. — «Стреляй! Лучше он, чем твои друзья. Лучше он, чем Паша!»

Голова кружилась от дикого, почти животного страха. Перед глазами все поплыло. Но это не остановило Асю. За один рывок она дотянулась до предохранителя и со звонким щелчком его сняла. В это же мгновенье послышался выстрел. Комната сотряслась от резкого хлопка. Но выстрелил не Асин пистолет.

Девушку вдруг отбросило в сторону. Она отлетела в бок и упала на пол. Голова столкнулась с железным каркасом кровати. На несколько мгновений перед глазами все померкло, в ушах оглушительно запищало.

Стоило Асе проморгаться, она тут же вскочила на ноги, совершенно не чувствуя боли. Нужно было остановить Ярослава. Любой ценой. Но в комнате оказалось пусто. Он сбежал.

Девушка подлетела к двери и резко дернула за ее ручку. Оказалось заперто. Она обернулась, и тут же пистолет с глухим стуком выпал из ее рук. Алла, лежа на полу, захлебывалась кровью.