Подношение для истины

Глава 20: memento vivere

Помни о жизни.

Городской пейзаж стремительно мелькал перед глазами. Разноцветные многоэтажки, словно график, плавной линией бежали то вверх, то вниз, вытягиваясь в незамысловатую диаграмму. Однако картина, выглядывающая из-под толщи затемненного окна машины, была похожа больше на неаккуратные кляксы краски, заляпавшие Асины глаза.

Девушка всматривалась в дорогу в попытке понять, куда ее вез Андрей, однако незнакомые силуэты домов и магазинов еще больше запутывали. Было ясно одно — они едут из города. Тщетные попытки открыть двери были давно пресечены выставленным дулом пистолета, и теперь Ася сидела на месте, вжавшись в жесткую кожу салона.

Девушка опасливо кидала беглые взгляды на Андрея. Мужчина, крепко сжимая руль, плавно поворачивал его из стороны в сторону. Мужской хмурый профиль выдавал крайнюю сосредоточенность: на плотно сжатой челюсти выделялись побелевшие желваки, ястребиные колкие глаза обрамляли густые нахмуренные брови с пролегшей морщинкой между ними, а побелевшие губы превратились в тонкую линию.

Ася смотрела на Андрея и не могла до конца осознать, что он — ее убийца. Этот человек, что каждый день ей улыбался, предлагал свою помощь и поддержку, вдруг превратился в жестокого беспринципного палача. Тщательно выстроенный театр одного актера завершился бурными овациями зрителей и гибелью героев второго плана.

— Что? — резко спросил Андрей, перехватив Асин взгляд на себе через зеркало заднего вида.

«Ничего», — хотела было ответить она, но промолчала. Это ведь была неправда. Миллионы вопросов желали соскочить с Асиного языка, найти наконец ответы, что так долго прятались в тени «Истинного пути». Была ли это самая подходящая возможность услышать правду?

— Зачем это все? — сипло произнесла Ася. Ее дрожащий голос был непривычно высоким, отчего девушке самой стало тошно. Она была такой слабой и глупой по сравнению со всеми вокруг.

— Что, «все»? — с издевкой спросил Андрей.

— Ты с первого дня был ко мне добр, а теперь подставил. Ты ведь с самого начала знал, кто я?

— Конечно знал, — кивнул Андрей. — Это моя работа — проверять послушников.

— Тогда почему сразу не сказал Отцу? — Ася спрашивала, даже не надеясь услышать ответы. Она просто хотела задать вопросы в пустоту. А найдут они выход или нет — уже неважно.

— У всех здесь есть секреты, — неопределенно ответил мужчина.

— Значит, ты вел игру против Отца?.. — с сомнением уточнила девушка. Андрей явно не был расположен на разговор.

— Как и все, я просто устраивал свою жизнь.

— Но как в твой план ввязалась я?

— Ты хочешь устроить мне допрос? — с иронией спросил Андрей, качнув головой. — Я не собираюсь изливать тебе душу.

— Ты все равно убьешь меня! — воскликнула Ася, поборов дрожь в голосе. — Так какая разница, что я узнаю сейчас?

Андрей промолчал. Он упрямо сжимал руль побледневшими пальцами, проезжая светофоры и дорожные знаки один за другим. Несколько секунд мужчина задумчиво глядел на дорогу, потом — через зеркало на заплаканное бледное лицо Аси, и тогда сухо заговорил:

— Что тебя интересует?

— Почему ты так пекся обо мне? — неверя своей удаче, спросила девушка оторопело.

— Мне нужно было переключить внимание от себя, — немного погодя ответил Андрей. — Я как-то сказал тебе, что занимаюсь общественными капиталами. Должен признаться, я делал это с собственными интересами.

— Воровал? — удивленно спросила Ася.

— Какое грубое слово. Я предпочитаю: «брал в займы» или «заимствовал».

— И ты переключал внимание на меня?

— Я говорил Отцу, что с тобой нужно быть осторожнее. А также укреплял мое с ним доверие. По его поручениям я за тобой следил и докладывал обо всем Коэну.

— Но если вы мне не доверяли, то зачем приглашали на особые собрания?

— Это были своеобразные проверки. Как ты себя поведешь и действительно ли верна обществу.

— Я их провалила?.. — Ася вдруг вспомнила, как сбегала со всех собраний, и поняла, что тысячу раз своими действиями выдавала себя.

— Да. Но для Отца — нет, — Андрей дернул плечами. — Я говорил то, что он хотел услышать. И мне нужно было, чтобы ты была в обществе.

— Документы… — прошептала Ася. — Ты их спрятал в библиотеке, да?

— Ты многое поняла, — не без недовольства заметил мужчина. — Сама или благодаря сынку?

— Какая разница? — шумно выдохнула девушка. — Так зачем ты их спрятал?

— Готовил почву для отступления. Ты должна была прийти с ними ко мне, а не к Коэну-младшему.

— И что тогда? — непонимающе спросила Ася. — Ты бы мне помог?

— Я бы использовал тебя. Убедил в том, что ты должна передать материалы в полицию и посодействовать уничтожению секты. Так у меня была бы фора, а у тебя — мать.

— Тогда ты плохо постарался, — с нервной усмешкой заметила Ася. — Доверия не добиться изнасилованием.

— А-а, — с усмешкой протянул Андрей. — Это был мой промах. Я и не подозревал, что ты не травишься местной едой.

На некоторое время в машине вновь воцарилось молчание. Ася невидяще смотрела в окно, пытаясь по кусочкам собрать полученную информацию. Однако мысли в голове, словно к ним был приставлен пистолет, беспорядочно метались из стороны в сторону, кричали и испарялись. Чувствуя, как дрожат холодные руки и вырывается из груди сердце, Ася никак не могла не могла думать о чем-то, кроме своей скорой кончины. Андрей с самого начала использовал ее, и все Асины действия были результатом умело сплетенной интриги служителя. Если бы Ася не познакомилась с Павлом, то кто знает, где бы она сейчас была…

Но что делать теперь? Машина разрезала холодный мартовский воздух, стремительно покидая каменные городские джунгли. Серый металл оружия блестел за пазухой Андрея, угрожающе подмигивая Асе. Паша сам оказался в ловушке, Алла с мамой наверняка даже не догадываются, что могло что-то произойти, а Дас с Ма вряд ли заметят скорую пропажу новой подружки Коэна. Вся надежда оставалась на Асю. Но что может сделать она, хрупкая тощая девчонка, которая из своего розового замка так неожиданно выпала в реальный мир? У нее в запасе были лишь слова.

— Может, мы можем договориться?.. — жалкая, низкая попытка.

— Что? — рассмеялся Андрей, даже обернувшись к Асе. — О чем ты?

— Я все еще могу дать тебе фору. Обратиться в полицию, рассказать им все…

— За кого ты меня принимаешь, Таисия? — неодобрительно качая головой, спросил Андрей. — Ты все знаешь обо мне, а я — о тебе. Один из нас должен умереть, увы.

— Но у нас одна цель!

— О, нет. У нас совершенно разные цели. И до моих тебе никогда не дорасти.

Больше Андрей не отвечал ни на Асины вопросы, ни на провокации. Он замолчал, поглощенный в собственные мысли, а девушка осталась один на один с холодными объятиями неминуемой смерти. Асю била крупная ледяная дрожь то ли потому, что ранняя весна инеем покрывала капот машины, пробираясь внутрь салона, то ли мороз шел изнутри Асиного тела.

Когда дорожный асфальт окаймили длинные ряды деревьев, только-только пробуждающихся от зимней спячки, машина поубавила свой ход. Ася почувствовала, как горло сжалось в судороге, и с мольбой прошептала:

— Пожалуйста…

— Прекрати вызывать жалость. Мне будет тяжелее это сделать, — лишь ответил Андрей.

Когда машина остановилась и Андрей вышел из салона, Ася окоченевшими пальцами вцепилась в кресло. Она с замирающим сердцем смотрела, как мужчина обходит автомобиль и открывать дверь.

— Выходи, — приказал он.

— Нет, — девушка резко замотала головой.

— Я сказал, выходи, — пистолет, металлически звякнув, поднялся вверх, дулом уставившись в Асин лоб.

Девушка несколько секунд колебалась, но, проглотив вставший в горле ком, медленно вылезла из машины. Холодный осенний ветер тут же забрался под толстую голубую рубашку, и Ася болезненно поежилась. Волосы растрепались, беспорядочными прядями скрывая бледное лицо.

— Вперед, — подтолкнул Андрей девушку, и она пошла вглубь рощи.

Это была пожухлая голая опушка леса. Сгнившие листки деревьев покрывали темным ковром болотистую мокрую землю. Ася шла вперед, чувствуя, как ноги с чавканьем проваливаются в почву, впитывая холодную влагу. Сзади, подталкивая девушку стволом пистолета, шел Андрей. Он тяжело молчал.

В какой-то момент Ася остановилась. Она смиренно закрыла глаза, пуская по щекам ручейки обжигающих слез. Пустая от мыслей голова гудела, и все вокруг казалось нереальным. Лишь когда выверенный резкий удар по спине свалил девушку на колени, она очнулась и резко обернулась к Андрею лицом, упав на локти.

— Андрей… — прошептала она, медленно отползая назад. — Пожалуйста…

— Замолчи, — прорычал мужчина, однако его рука, сжимающая пистолет, дрогнула.

Холодная сталь обжигала тонкую кожу рук. Мужчина, нахмурившись, всматривался в испуганное бледное женское лицо, во впалые щеки, покрасневшие от слез, в глубокие карие глаза, обрамленные темными синяками. Один лишь Бог знал, что творится у него в голове, о чем он думает и что собирается сделать.

Ася, тяжело дыша, в ужасе смотрела на направленное дуло пистолета, вглядывалась в зияющую черную дыру в стволе. Когда лесную тишину прорезал металлический щелчок затвора, Андрей прошептал:

— Прости, Таисия.

Резкий оглушающий хлопок эхом пронесся по чаще леса, пробуждая птиц от спячки. Послышалось заунывное карканье ворон и тихий шелест листьев. Ася, сильно зажмурившись, прислушалась к собственному телу и вдруг поняла, что ничего не чувствует. А потом до нее дошло, что выстрел раздался будто издалека. Девушка широко распахнула глаза и изумленно уставилась на Андрея. Мужчина нахмурился и резко обернулся назад, выставляя пистолет перед собой.

Вдалеке, на границе с дорогой, маячили две точки, неумолимо приближающиеся. Еще один звонкий выстрел прорезал морозный напряженный воздух и оглушительным эхом долетел до Андрея. Мужчина перехватил свой пистолет поудобнее.

— Ася, беги! — резкий рык Даса, наполненный отчаянием, отрезвил девушку.

Ася подобралась и собралась уже вскочить на ноги, как заметила, что Андрей прицелился в сторону ребят.

«Он выстрелит в Даса!» — проскочила пугающая мысль.

Тогда, не думая, Ася со всей силы пнула мужчину под колено. Ноги Андрея подкосились, и девушка резко бросилась на него из-за спины, пытаясь завалить на землю. Они с острым ударом упали вниз. Пистолет, вылетев из руки Андрея, проскользил по мокрой земле. Мужчина же, яростно зарычав, тут же скинул Асю с себя и навис сверху, коленями прижав ее руки к зыбкой влажной почве.

— Я уже жалею, что не успел, — прорычал он и сжал Асино горло одной рукой, чтобы второй добраться до оружия.

Девушка, глухо зашипев, попыталась скинуть с себя тяжелое тело Андрея, однако его хватка была так крепка, что перед Асиными глазами запрыгали черные звезды. Грудь начало раздирать от недостатка воздуха, будто легкие вот-вот лопнут, и к щекам подкатила волна жара. Ася ногтями вонзилась в мужскую руку, но Андрей этого даже не заметил. Он тяжело дышал, дотягиваясь до пистолета.

Когда холодная сталь все-таки коснулась руки Андрея, он тут же приставил оружие к Асиному лбу, не теряя ни секунды. Однако воздух совсем рядом, над Асиным ухом, рассекла со свистом пуля, стремглав пролетев мимо. Мужчина вздрогнул и поднял оружие на приблизившегося Даса. Следующий выстрел прозвучал в ту же секунду, и Андрей со стоном схватился за руку, опуская пистолет.

Дас ловко, за мгновение, оказался над Асей. Он резко махнул рукой, ударив Андрея по голове, и служитель тут же откинулся на спину, потеряв сознание. Ася, жадно глотая воздух ртом, ошарашенно уставилась на криво улыбнувшегося Даса.

— Думала, мы оставим тебя ему? — сквозь тяжелое дыхание поинтересовался он.

— Оставим жаркие объятия на потом, — следом перед глазами Аси возникла Ма. Она протянула девушке руку, помогая подняться. — Нужно спешить, пока он не очнулся.

— Ты его ранил? — шокировано просипела Ася.

— Всего лишь царапина, пустяк, — махнул рукой Дас, поспешив обратно. Ма потянула задыхающуюся Асю за ними, и ребята рванули обратно к дороге.

Только когда Асю затолкали на заднее сидение джипа, она смогла перевести дух. Бутылка с водой, заботливо протянутая Ма, была опустошена в ту же секунду. Ася, все еще задыхаясь и ощущая цепкие мужские пальцы у себя на шее, прокашлялась и рукой аккуратно дотронулась воспаленной кожи. Когда внедорожник с грозным рыком рванул вперед, она откинулась на спинку сидений с шумным вздохом. В голове будто взорвали бомбу.

— Ты-то как? — небрежно бросила Марта, не оборачиваясь. — Не ранена?

— В-вроде нет, — сипло ответила Ася. — Спасибо…

— Чуть не успели, — с усмешкой заметил Дас, проведя массивной ладонью по блестящей лысине. — Ма все причитала, чтобы я шевелился. Чуть не умерла со страха.

— Неправда, — грубо отрезала девушка.

— Как вы узнали?

— Это Коэн. Утром он написал, что что-то не так. Попросил последить за их автопарком, — пояснил мужчина уже серьезно.

— Когда мы заметили движение, поняли, что выехала машина Андрея, — продолжила Ма. — Автомобили всех приближенных Отца у нас на контроле. А потом мы заметили, что машина покинула город. Сложили два и два, и бросились за вами.

— Но Паша остался там! Нужно поехать за ним! — воскликнула Ася, нервно сжимая в руках пустую бутылку.

— Так-так, тихо, — Дас жестом прервал тираду девушки. — Не кипятись, все будет. Сейчас нам нужно вернуться в гараж и придумать план. Или хочешь нарваться на охрану, вооруженную до кончиков зубов?

Бешено колотящееся в груди сердце постепенно замедлялось. Шок, наполнивший тело, растворялся в кипящей крови, и Ася постепенно приходила в себя. Она, потрясываясь, упрямо глядела в окно, пытаясь выкинуть из головы навязчивые образы Андрея, оружия и его прощальных слов. Тело начинало ныть. Кожа на ладонях, локтях и спине засаднила, на шее покраснели тонкие отпечатки пальцев. Ася не была ранена, в отличие от Андрея, но тоже получила сполна, когда пыталась задержать его и не дать выстрелить в ребят.

Насколько было опасно бросаться на вооруженного человека, девушка поняла лишь сейчас. В тот момент она не думала ни о чем, лишь инстинкты приказывали ей действовать: спасаться и спасать близких. Хотя, наверное, даже зная обо всех опасностях, Ася все равно бы бросилась на Андрея, будь он хоть с гранатой в руке.

Вскоре Дас заехал в уже привычные железные лабиринты и затормозил у знакомого, почти родного гаража. Солнце медленно заходило за горизонт, уступая законное место ночи. Вечерние сумерки подкрались незаметно, и сейчас, вдали от городской суеты, можно было услышать стрекотание просыпающихся кузнечиков. Ребята молча вышли из авто, и Ася устало поплелась за ними. Адреналин уступил место дикой нестерпимой боли в мышцах и усталости, и девушка мечтала лишь о том, чтобы свалиться на кровать и забыться теплым сном хоть на несколько часов.

Ма сунула девушке стопку вещей и отправила ее за гараж, где оказалась небольшая пристройка. Там Ася с радостью обнаружила небольшой импровизированный душ, какой бывает обычно на дачах. Однако и его хватило, чтобы смыть с себя засохшую корку чужой крови, земли и пыли, а также все ужасы, которых девушке пришлось натерпеться за прошедший день.

Из-за тонкой железной стены слышались приглушенные голоса. Ася невольно прислушалась. Дас с Ма о чем-то громко разговаривали:

— Нельзя терять времени! — воскликнула девушка.

— Нельзя торопиться, Ма, — с привычной усмешкой в голосе отвечал мужчина. — Что с ним сделают, по-твоему? Там Коэн в полной безопасности. А мы — нет. Не руби с плеча.

— Но мы не можем гарантировать его безопасность!

— Асе нужно отдохнуть, ты ее видела? Живой труп же.

— Так оставим ее здесь, а сами поедем.

— Ну-ну, иди и скажи ей это лично.

— Мы и без нее справимся! — рыкнула Ма. — Нельзя рисковать жизнью Коэна, полагаясь на добропорядочность этих ублюдков.

— Ты забыла, что Коэн всегда говорил?

— Да помню я, помню! — воскликнула Ма и, кажется, устало хлопнула ладонями по ногам. — Но просто…

— Ма, ты волнуешься? — глухо засмеялся Дас. — Ты?

Девушка то ли промолчала, то ли сказала что-то шепотом, потому что Ася ничего не разобрала. Она наклонила голову, позволяя каплям стечь с лица тонкими струйками. Ася чувствовала себя обузой в очередной раз, но с досадой понимала, что действительно сейчас не сможет принести никакой пользы.

— Ну, иди сюда, — послышался приглушенный голос Даса, необычно тихий и и кроткий.

Дальше Ася уже ничего не слышала. Она позволила себе раствориться в леденящем потоке воды и забыть обо всем на свете хотя бы на пару минут.

Когда Ася вернулась в гараж, ребята молча пили чай. Золотой от растянувшихся по стенам гирлянд полумрак успокаивал, а теплый ворсистый ковер согревал заледеневшие ноги. Ма переоделась в черную майку и сидела на диване, рассматривая татуировки на худых длинных руках. Дас же при появлении Аси отложил в сторону телефон и осмотрел девушку с ног до головы.

— Ого, я думал, ты не влезешь в одежду Ма.

— Э-э, — оторопело протянула девушка, не зная как и реагировать на эту реплику.

— Не слушай его, — безразлично махнула рукой Марта. — Лучше выпей чаю. Это зеленый.

— Ненавижу зеленый, — прошептал Дас, подмигивая Асе.

Девушка лишь устало села на стул. По мокрым длинным волосам струились капли воды, впитываясь в серую толстовку, руки с ободранными ладонями мелко дрожали, поэтому Асе пришлось приложить усилия, чтобы не пролить чай. Некоторое время все молчали, думая о своем. Потом заговорила Марта:

— Тебе бы поспать.

— Я не усну, — устало качнула головой Ася. — Ближайшие лет сто.

— Уже можно спросить, что произошло? — поинтересовался Дас. — Или посттравматический синдром еще не прошел?

— Можно, — пожала плечами девушка. — Андрей вчера ночью увидел меня с Пашей, а сегодня утром устроил нам очную ставку. В зале, где вчера человек перерезал себе горло…

Ма с Дасом переглянулись, однако шокированными они не выглядели. Тогда Ася, нахмурившись, спросила:

— Вы знали о жертвоприношениях?..

— Конечно, — небрежно бросила Ма, поправляя жгутики черно-серых дредов. — Иначе почему, думаешь, у нас здесь кружок Петрашевского.

— А я вчера чуть с ума не сошла… — горько усмехнулась Ася. — Это было ужасное зрелище.

— И что дальше? — мягко подтолкнула Ма.

— Там был Отец, его Зайчики…

— «Зайчики»? — криво усмехнулся Дас, сверкая ровным рядом зубов. — Очень милое прозвище для убийц.

— Это моя соседка придумала, — мягко улыбнулась девушка, вспоминая об Алле. — Они угрожали моей маме и ей, и пришлось идти за ними. Мы с Пашей ничего им не сказали, но… Они что-то сделали с ним…

Ма с Дасом снова переглянулись, Марта нахмурила тонкие фигурные брови и гневно сжала губы.

— Вот ублюдки, — с отвращением выплюнула она. — Что именно?

— Наверное, чем-то накачали. На нем лица не было… — прошептала Ася. Ей было почти физически больно вспоминать Пашу таким.

— Значит так, — вдруг хлопнул в ладони Дас, приковывая всеобщее внимание к своей фигуре. — Ты, — он указал толстым пальцем на Асю, — Ложишься здесь спать. Домой не едешь, тебя наверняка будут искать. А ты, — теперь его палец устремился в сторону возмутившейся от такого жеста Ма, — Идешь в машину, и я везу тебя домой. Завтра мы встречаемся здесь и придумываем план по спасению нашей несчастной пленницы. Все ясно?

— Вообще-то… — начала Ма недовольно.

— Ма, молчать. Я за главного, — тут же пресек разбирательства мужчина, грозно сверкнув черными непроницаемыми глазами. Ася искренне не понимала, откуда в Марте столько смелости противостоять этой груде мышц, которая одним своим пальцем может сложить девушку вдвое.

Ася ошибалась, решив, что не уснет ближайшие сто лет. Стоило ее голове коснуться подушки, как разум тут же отключился, и девушка забылась тревожным сном. И даже пугающее тихое одиночество в незнакомом месте не помешало ей быстро задремать. Прошедший день казался целой неделей: так много потрясений произошло. И завтра они продолжатся. И, возможно, послезавтра, а там целые недели и месяцы впереди. Однако сейчас Ася засыпала не в своей комнате в «Истинном пути», с Зайчиками под дверью и убийцами на следующем этаже. Сейчас она спала там, где чувствовала себя в какой-никакой безопасности. И это опьяняющее чувство было лучшим за прошедший ужасный день.

Набросать план действий стало самой незначительной проблемой, стоящей перед Асей и ребятами. Они бегло обсудили, что должны сделать и как выведут Коэна из общества. Как бы Дас умело не делал вид, что торопиться незачем, а волноваться — тем более, он нервничал, и это было видно по ходившему кадыку в горле, ломаным движениям мускулистых рук с переливающимися татуировками и хриплому нервному смеху.

Ася пыталась рассказать все, что знает, ведь ребята еще никогда не были внутри «Истинного пути». У главного входа всегда стояла охрана: двое Зайчиков ежечасно контролировали дубовые тяжелые двери с резными позолоченными ручками. Пройти мимо них в узком маленьком коридорчике было нереально, если не применять грубую силу. Но Ма тут же дала понять, что действовать они будут тихо и без лишних жертв. После случившегося с Андреем перестрелок им хватило.

Тогда Ася сказала о втором пути: через задний двор. Пятачок за домом «Пути» большую часть дня пустовал. Туда выходили редко и ненадолго, а сейчас, с приходом не самых весенних заморозков, мало кто рисковал высовывать нос даже в личное время. Через двор они попали бы в столовую. Если им повезет — охрану или уже убрали, или в этот момент ее не будет. А оттуда они доберутся до библиотеки или до жилого мужского этажа. Ася не знала, где могли запереть Пашу, но догадывалась, что это был или его кабинет, или личная комната.

Тогда Дас шумно выдохнул и все-таки достал из дальнего стеллажа за диваном пару пистолетов.

— План отвратительный, — подытожил он. — Нам ничего неизвестно.

— Но времени больше нет, — напомнила ему Ма.

— Я в курсе. Будем действовать с тем, что имеем.

Тем же вечером с первым проблеском фонарей черный тонированный джип притормозил у запустелой дороги. Молодые люди, облаченные в черные куртки, вышли из автомобиля и поспешили вперед, к массивной каменной изгороди.

— Тебе пистолет я не дам, — хмыкнул Дас, обращаясь к Асе. — Скорее сама себя со страха пристрелишь.

— Согласна, — борясь с дрожью в голосе, ответила Ася. Пистолет — это последнее, что она хотела сейчас держать в руках. Направленное в лоб черное дуло оружия еще долго не выйдет у нее из головы.

Дас присел на одно колено и подставил ладони, помогая девушкам взобраться на оградку. Ма ловко подпрыгнула на его руках вверх, цепляясь за бетон. Через секунду она уже сидела на ограждении и, пригнувшись, оглядывала задний двор.

— Все чисто, — шепнула она и ловко спрыгнула вниз.

Ася была не такой бойкой, и ей потребовалось время и чтобы залезть на изгородь, и чтобы с нее слезть. Девушка поправила короткую черную куртку и затянула растрепавшийся хвост. После месяца, проведенного в парике, было ужасно непривычно управляться с длинными непослушными волосами.

Дас, не уступая в ловкости Ма, также быстро взобрался и спрыгнул с забора. Он бодро оглядел девушек, стряхивая с себя каменную пыль.

— Ну, не трусим, — ободряюще хлопнул он их по плечам.

— И не собиралась, — хмыкнула Ма, вглядываясь в темноту садика из-за сарая.

— А я собиралась… — хмуро возразила Ася, но тут же подобралась. На кону стояла свобода Паши, и девушка просто не имела права пойти на попятную. Она должна была наконец отплатить ему за все.

— Идем, — шикнула Марта и, пригнувшись, плавно заскользила вперед. Дас с Асей последовали за девушкой следом.

Как и говорила Ася, сад привычно пустовал. Часы только-только пробили пол восьмого, а значит, должно было начаться воскресное собрание. То самое, на котором послушникам являлись их личные монстры. На заднем дворе фонарей не было, поэтому синеватые сумерки захватили территорию, окуная таившихся в ней людей в непроглядную темень. Однако им это было даже на руку.

У высоких дверей в столовую Ма притормозила и, прижавшись глазами к стеклу, закрыла лицо руками. Она несколько минут внимательно вглядывалась в мрак зала, пытаясь различить силуэты охраны. Ася тем временем осматривалась по сторонам, пуская призрачные облачка пара. Сердце гулко стучало в груди, отбивая быстрый взволнованный темп, и дыхание то и дело перехватывало.

Эта тишина была для Аси знакомой. Она ощущала ее всем своим телом, когда выходила во двор. В первый раз, когда гуляла здесь с Андреем, потом, когда пробиралась сюда с Пашей, чтобы сбежать, а еще когда Андрей поцеловал ее, пытаясь завоевать доверие. Все эти воспоминания казались необычайно далекими, будто чужими, и лишь кроткая тишина сада была родной и привычной. Она морозила кончики пальцев и покрытые слезами ресницы.

— Я не уверена, но, кажется, никого, — наконец оторвалась от созерцания столовой Ма.

— Предлагаешь рискнуть? — криво усмехнулся Дас. — Поиграем в русскую рулетку.

— Твою фигуру, прижатую к двери, они точно заметят, — также едко заметила девушка.

— Тогда пошлите, — оборвала их Ася. Она постаралась собраться и наконец сжать всю свою храбрость в кулак.

Стеклянная дверь беззвучно отворилась. Ма придержала ее, пропуская вперед Асю и Даса. Мужчина тут же прошмыгнул вглубь зала, слишком ловко для человека его комплекции, и рукой спрятал Асю за собой, не позволяя ей выйти вперед. Они втроем крались, словно кошки, в кромешной тьме, так тихо, что даже сами себя не слышали.

Столовая действительно оказалась пуста. Ася различала в темноте знакомые очертания длинных обеденных столов, скамеек и буфета, и от их вида становилось дурно. Они напоминали лишь о наркотиках, убийствах и об Андрее с зажатым в руках пистолетом.

У двери в зал Дас остановился. Он обернулся к девушкам, чтобы еще раз коротко напомнить:

— Держимся рядом. Оружие наготове. Ася, проверяешь сначала библиотеку, потом идем наверх. Если кого-то видишь или слышишь — тут же за меня. Ясно?

— Ясно, — в унисон ответили девушки. Тогда Дас медленно потянул дверь на себя.

Тепло-красный холл был слишком ярким по сравнению с окутанной мраком столовой. Ася наморщилась, пытаясь стерпеть резь в глазах. Дас же двинулся вперед. За его массивной фигурой в черной кожаной куртке было почти не страшно, он служил надежным щитом для хрупких маленьких девушек за ним. Попав в холл, Ася огляделась. Он пустовал: ни охраны, ни послушников, ни единой живой души. За закрытыми дверьми зала слышался мужской приглушенный голос — явно Отец начал свою проповедь.

Ася сглотнула ком в горле, и ей показалось, что это было так громко, что даже в зале ее могли услышать. Однако мирная тишина не нарушалась.

— Вперед, — махнул пистолетом Дас, и Ася послушно пошла к дверям библиотеки. Ребята медленно двигались за ней спинами друг к другу.

Стоило Асе дрожащей взмокшей рукой схватиться за ручку двери и потянуть ее на себя, как за ней мелькнула чья-то тень. Ася тут же отпрянула назад и столкнулась спиной с грудью Даса. Из-за двери вышло двое человек. Облаченные в черные футболки, они угрожающе выставили вперед оружие, направляя их прямо на незваных гостей. Горы их мышц переливались в теплом свете холла.

— Оружие опустил, — рыкнул один из них Дасу. Но мужчина даже не дрогнул, лишь поудобнее перехватил пистолет в ладони. — Я повторять не буду, — дуло вдруг опустилось ниже, будто взглянув в глаза Асе. Теперь на прицеле оказалась она. Дас на это лишь медленно свободной рукой завел девушку за свою спину.

— Черт, — шикнула Ма, вынуждая ребят обернуться. С лестницы спускались еще трое крепко сложенных мужчин. Их темные непроницаемые глаза неотрывно следили за компанией, а пистолеты угрожающе блестели.

Компанию гостей окружили. Они стояли, прижавшись друг к другу, в плотном кольце вооруженной охраны. Дас, крепко сжав зубы, с ненавистью оглядывал Зайчиков, Ма бегло бегала глазами по их оружию, и ее глаза блестели от едва различимого страха. Ася же, крепко сцепив руки в кулаки, с замирающим сердцем наблюдала за происходящим. Она не могла поверить, что они так быстро попались.

— Мы просто заберем друга, — заговорил Дас. — Нам не нужны проблемы.

— Опустите оружие, — до боли знакомый голос коснулся Асиных ушей, и девушка неверяще взглянула в лестничный пролет. Паша медленно, в компании еще двух надзирателей, спускался к ним. Зайчики послушно опустили пистолеты.

— Коэн, — раздраженно проговорил Дас, осматривая вооруженную толпу. — Уходим.

— Паш! — воскликнула Ася и сделала неуверенный шаг вперед, однако тут же встретилась с уставленным в нее дулом пистолета. Паша, глядя на девушку исподлобья, держал ее на расстоянии вытянутой руки.

— Стой, — отчеканил он.

— Коэн?.. — ошарашенно прошептала Ма и сделала осторожный шаг вперед, однако теперь и Зайчики вновь вытянули оружие.

— Убирайтесь, — продолжил он.

Ася едва сдержала судорожный всхлип. Она смотрела в янтарные глаза Паши, видела до боли знакомые скулы, губы, тонкий острый нос, но ничего в нем не узнавала. Такой злости в его взгляде Ася никогда еще не замечала, и ей вдруг показалось, что перед ней стоял совершенно незнакомый человек.

— Коэн, — прорычал Дас, не опуская пистолета и не сводя глаз с Зайчиков. — Кончай придуриваться, уходим.

— Я даю вам шанс уйти самим.

— Что за черт, Коэн?! — воскликнула Ма, не обращая внимания на звонко затрещавшие затворы.

— Опустите оружие! — рыкнул Паша Зайчикам вновь. — Уходите и больше не возвращайтесь.

— Паш, пошли с нами, — с мольбой в голосе прошептала Ася, однако мужчина лишь поморщился. Он все еще направлял оружие ей в голову.

— Планы изменились, — со сквозившим раздражением сказал он, не глядя на ребят. — Небольшая рокировка: теперь общество мое.

В холле воцарилось напряженное молчание. Ася переглянулась с Дасом, как бы молча спрашивая, слышал ли он это или ей показалось. Однако ошарашенные взгляды ребят говорили, что девушка поняла все предельно правильно. В Асиной груди что-то оборвалось, и она сжала куртку руками со всей силы, пытаясь унять шторм внутри. Кровь бурлила и гудела, голова была готова вот-вот взорваться. Янтарный блеск Пашиных глаз больше походил на ядерный взрыв.

— Выведите их, — последнее, что сказал мужчина, перед тем как скрыться в зале.

Круг охраны тут же сомкнулся, чужие руки властно сжали за шею, плечи и волосы. Ася резко дернулась, пытаясь высвободиться, однако Зайчики тут же схватили ее сильнее.

— Паша! — крикнула она в отчаянии. Ее голос сорвался.

— Не трогай меня, — зарычала где-то справа Ма, изворачиваясь. Но она была слишком хрупкой и маленькой, чтобы противостоять амбалам, что в три раза больше нее. Ее тут же схватили, с силой стиснув тонкие руки.

Дас же резко отбивался, отражая удары охраны и успевая пробивать их по лицам и животам, однако его сопротивление быстро предотвратили трое Отцовских солдат. Но и они едва сдерживали его массивное тело.

Дубовая входная дверь отворилась, и Асю вынесли вперед. Девушка почти не касалась пола ногами, и могла лишь беспомощно барахтаться в сетях чужих рук. Она пыталась оглянуться назад и рассмотреть за непроницаемыми фигурами Зайчиков Павла, однако холл пустовал. Вдруг Асю вытолкнули за двери, и она, не удержав равновесия, полетела вниз по лестнице, не разбирая ничего перед собой. Со жгучей болью девушка упала на колени. Она подняла голову и сквозь слезы рассмотрела, как вслед за ней из дверей вытолкнули Ма, а потом и Даса.

Ма тут же подскочила к Асе и помогла ей подняться, тихо ругаясь матом. Дас тут же заколотил огромными кулаками по закрывшейся двери.

— Ублюдки! — зарычал он басом. — Дверь откройте! Коэн, идиот конченный, выходи!

Баритон Даса разрезал вечернюю мглу пустой улицы. Ма стояла рядом с Асей, и впервые она выглядела такой беспомощной и потерянной. Они безвольно наблюдали за другом, колотящим в дверь. Ася болезненно обняла себя руками, едва сдерживая слезы, а Ма аккуратно подошла к Дасу и потянула его назад.

— Пошли, Дас, — прошептала она. — Пойдем. Они ведь выйдут.

— Пусть выйдут! — закричал он. — Пусть выйдут твари, поговорим по-взрослому!

— Дас… — в голосе Ма прорезались стальные нотки. Она резко дернула его за плечо. — Посмотри на меня. Включи мозги и пошли.

Мужчина несколько секунд гневно смотрел на Марту, потом обернулся к Асе и его гнев сменился такой же растерянностью, что была написана на лице девушки. Он упрямо поджал губы и прыжком спустился с лестницы.

— Ну, не раскисай, — Дас поддернул дрожащий подбородок Аси пальцем. — Идем.

Его массивная теплая рука легла на Асины плечи непроницаемым щитом. Девушка, опустив голову, тихо всхлипнула и послушно поплелась за ребятами. Она отказывалась верить в то, что произошло, в то, что сказал Паша. Отказывалась принимать его взгляд, полный безразличия, его руки с направленным на нее пистолетом. Он никогда еще так не смотрел, никогда Ася не видела этого дикого гнева в его глазах. Теплый янтарь стал обжигающей лавой. Нежные руки превратились в острые ножи, готовые порубить всех вокруг на кусочки.

Нестерпимая боль сжала Асину грудь с такой силой, что дышать стало невозможно. Девушка согнулась, сжимая куртку в кулаках. Рвота комом подступила к горлу, и Ася едва успела побежать до ближайшего мусорного бака. Дас с Ма сочувственно переглянулись. Они подхватили Асю под руки и повели к машине. В салоне Ма аккуратно обтерла бледное неживое лицо подруги салфетками и почти силой всунула ей в руки бутылку воды.

Некоторое время все они молчали, пытаясь осознать случившееся. Первой, как ни странно, заговорила Ася.

— Все кончено? — сипло спросила она.

— Нет же! — грубо воскликнул Дас, ударив руками по рулю. — Эти уроды с ним что-то сделали.

— Я тоже так думаю, — кротко, без привычной едкости, согласилась Ма. — Они отлично умеют промывать мозги.

— Но если он правда решил взять секту в свои руки… — не поднимая головы, возразила Ася.

— Нет, — уверенно отрезала Ма и подняла Асино лицо за подбородок, заглядывая девушке в глаза. — Ты не знаешь его так, как мы. Это место стало его личным адом.

Слова Даса и Ма были полны уверенности. Но она казалась искусственной. Они продолжали говорить о том, что случилось, как Коэн мог завладеть сыном, чем угрожать ему. Однако Ася видела перед собой лишь его глаза. Глаза, полные ненависти, глаза человека, который сделал свой выбор. Он оборвал их связь, угрожал человеку, которого заставил себя полюбить, пистолетом, и лишь в отвращении морщился, когда слышал ее мольбы. Ася не могла поверить словам ребят, как бы они не старались, и ей почему-то казалось, что пришел конец их славной романтичной истории, обреченной на счастливый финал.

Наконец Ася оказалась за стенами «Истинного пути». Она вдыхала чистый, наполненный свободой воздух, ощущала жизнь, оставившую ее за каменной изгородью когда-то, и вновь обрела возможности, которые потеряла. Ася избавилась от «Истинного пути», сбежала от вечных собраний, убийств и ритуалов. Она вырвалась из цепких лап обмана, скрылась от непроницаемого лика Отца, от Андрея и его интриг. Теперь Ася была свободна, однако цена этой свободы оказалась слишком высокой. За спиной девушки осталась целая история: собственная мать так и не вернулась из секты и не узнала, на что пошла ее дочь, соседка осталась под прицелом «Пути», даже не зная об опасности, а Паша, вырвав из груди Асино сердце, безжалостно растоптал его у нее на глазах.

Ася стала свободной. Она смогла вдохнуть полной грудью. Но нужна ли ей эта свобода? Как она распорядится своей жизнью теперь, когда, оглядываясь назад, видит лишь боль и разочарование?

Ася могла лишь вглядываться в мутные очертания будущего и догадываться, что делать дальше. Ей нужно было вновь научиться жить и давать отпор тем, кто посягнет на ее жизнь.

Конец первой части.