Подношение для истины

Глава 35: Όπου πεθαίνουνε πολλοί, θάνατο δε φοβάσαι

«Когда многие умирают, смерти не боишься».

Дышать было тяжело. От каждого вздоха грудную клетку с болью распирало. Все внутри горело, тянуло и рвало на мелкие кусочки. Левая рука, исколотая на месте сгиба, онемела.

Сквозь кокон вязкого полусна до сознания пробивались чьи-то голоса. Казалось, уже вечность здесь никого не было слышно. Неприступная тюрьма вдруг превратилась в зал переговоров. Павел медленно открыл глаза и поднял голову.

В некогда Отцовский кабинет ворвался Совет. Точнее, его часть. Четыре человека, совершенно не обращая внимания на мужчину, сидящего на полу, спешно прошли внутрь и захлопнули тяжелую дубовую дверь.

— Что ты нервничаешь? — короткостриженый темноволосый человек, Игорь, скрестил руки на груди. — Все идет по плану.

— От них не знаешь, чего ожидать, — рявкнул второй, долговязый, с острыми и вытянутыми чертами лица, словно крысиная морда. Его звали Максим.

— Чего ты ожидаешь от запертых и связанных? — хохотнул третий, Ярослав.

— Закрой рот, — Максим одним жестом заставил всех замолчать. — Если тебе повезло, это не значит, что ты можешь говорить с нами на равных. Знай свое место.

— Простите.

— Все на своих местах? — первый Советник, Игорь, взглянул на Павла с нескрываемым презрением.

— Да, — Ярослав уверенно кивнул.

— Что с Андреем?

— Я с ним разобрался.

— Славно, — Игорь снял с пальцев золотые перстни, которые обычно носили Служители, и отшвырнул их в сторону. — Избавьтесь от всего, что связывает вас с «Путем». Любые доказательства, вещи, одежда — все оставляете здесь. Поняли?

— Черт, — Максим горько усмехнулся, стягивая с рук кольца. — Эти побрякушки дорогущие.

— Тебе чего-то не хватает в жизни? — тон Игоря ожесточился. Он хмуро оглядел Советника с ног до головы. — Украшений? Денег? А может, пожизненного?

Мужчина промолчал. Некоторое время в комнате царило напряженное молчание. Советники снимали с себя золотые цепи и перстни, доставали из ящиков бумаги и документы, осматривали кабинет в поисках компромата.

Павел с трудом осознавал, что происходит. Разум прояснялся из последних сил. Слова Советников было почти не разобрать из-за шума в ушах, их лица — не разглядеть из-за пятен перед глазами. Все, что отчетливо помнил мужчина, — это что его на протяжении нескольких дней беспрерывно накачивали транквилизаторами.

Постепенно кабинет превратился в свалку. Книги были беспощадно скинуты с полок, документы — хаотично разбросаны по полу. Служители пытались избавиться от любого доказательства своего пребывания здесь. Им явно нужно было скрыться.

— Что, думаешь, ты самый умный? — криво усмехнулся Игорь и медленно подошел к Павлу.

Мужчина опустился на колено и, схватив Коэна за подбородок, резко повернул его лицо к себе. Паша с трудом различил перед собой черты лица Советника. Карие узкие глаза сливались с полумраком кабинета, а широкая челюсть совсем не двигалась, когда Игорь говорил.

— Все еще думаешь, что победил? — Игорь с отвращением вглядывался в лицо Коэна. — Эта вечная уверенность на твоем лице. Даже сейчас. Ты родился с золотой ложкой во рту и всю жизнь был уверен, что все тебе что-то должны, что ты один всегда прав, что ты — единственный победитель. Думаешь, твой напыщенный альтруизм окупится? Что твоя жертвенность принесет результаты? Наверняка в твоей голове, если ты сейчас хоть что-то соображаешь, — мужчина похлопал Павла по щекам, — ты — герой, отдавший жизнь за благо всего мира. Я же прав, точно? Вот только тебя ждет небольшое огорчение, — Игорь на секунду замолк. Его лицо украсила самодовольная ухмылка. — Ты ухитрился спрятать от нас все украденные материалы. Молодец. Но какой смысл прятать их в сейфе, который будет утоплен? Хотя, в нашем случае сожжен.

Павел исподлобья взглянул на Советника. Ненависть сверкнула в его янтарных глазах, и Игорь, кажется, даже на секунду опешил, не ожидая, что Коэн вообще его понимает.

Павел не смог ответить Советнику. Он лишь вяло мотнул головой, освобождаясь от чужих рук. Картина в голове складывалась с трудом, с огромными пробелами и белыми пятнами. Однако отчетливо Коэн понял одно — его жизнь сейчас висит на волоске.

Советник, еще раз с подозрением взглянув на Павла, поднялся на ноги и обернулся к Ярославу.

— Что осталось сделать?

— С минуты на минуту охрана начнет запирать жилые комнаты. Останется только отключить сигнализацию.

— Кто ближе к огню, тот первым и сгорает, — задумчиво произнес Игорь. — Не думал, что это фраза будет иметь настолько буквальное значение.

— «Несчастный случай шокировал весь город», — Максим усмехнулся. — «Пожар унес жизни больше сотни человек». Инфоповод на несколько ближайших недель обеспечен.

— Этого времени хватит, чтобы исчезнуть из России незамеченными, — сказал Игорь без улыбки. — Но не ликуйте раньше времени. Часть плана все еще на вашей ответственности.

— Я помню, — Максим перестал усмехаться.

— Значит, вся вина ляжет на плечи Коэна-младшего? — спросил Ярослав, сверху вниз глядя на Павла.

— Больше нет смысла скрывать, что «Истинный Путь» — секта. Это и так все кругом знают. Но никто ничего не слышал о ее владельце. Теперь им окажется Павел, который после смерти отца не выдержал и решил пойти по стопам прародителя, но сделать это эффектно — вместе со всей своей большой семьей послушников, — пояснил Максим. — Я все правильно понял, брат Игорь?

— Все правильно. А вместе с ними исчезнут и документы, и доказательства. В том числе и живые.

Паша с трудом понимал, о чем идет речь. Сквозь гул собственной крови в ушах он едва разбирал слова Советников, а их смысл терялся окончательно, словно его просеяли через сито.

Мужчина попытался пошевелить руками. Однако тут же почувствовал обжигающую сталь на левом запястье — он был пристегнут к батарее наручниками.

Где-то глубоко внутри, под слоем дурманящего наркотика, Паша понимал, что нужно что-то делать. Придумать хоть что-то, иначе он — труп. Но был ли у мужчины хоть какой-то шанс?

В дверь вдруг постучали. Из приоткрывшейся щели в темный кабинет упал луч света из зала, ослепляя. Павел зажмурился — глаза тут же зарезало. Один из Зайчиков, без интереса скользнув взглядом по Коэну, обратился к Совету.

— Мы начинаем. Пора уходить.

— Остальные уже ушли? — уточнил Игорь.

— Спускаются в подвал.

— Замечательно, — Игорь поспешил к двери. — Максим, Антон, вы со мной. Ярослав, помогаешь завершить все дела здесь.

— Понял, — блондин уверенно кивнул.

Проводив трех Советников из кабинета и дождавшись, когда дверь за ними с глухим хлопком закроется, Ярослав обернулся к Павлу. Несколько секунд мужчина внимательно разглядывал Коэна, а потом вдруг спросил:

— Ты меня понимаешь?

— Еще как, — прохрипел Паша. Кого-кого, а этого ублюдка он слышал вполне отчетливо.

— Супер, — Ярослав хмыкнул. — Я просто не мог не рассказать тебе о том, что произошло за этот месяц.

Павел дернул рукой с новой силой, однако наручники никак не поддавались. Он сможет выбраться, только если достанет ключ. А это почти нереально.

— Ты ведь даже не догадывался, что я в курсе всего, что происходит? — Ярослав не унимался. Он упивался моментом и своей безграничной властью, которую так неожиданно получил над Коэном.

— Я… — Паша обессиленно закрыл глаза. — Я никогда не видел в тебе угрозы.

Ярослав вспыхнул от ярости. Он едва удержался от того, чтобы не врезать Коэну. Он мечтал схватить мужчину за волосы, запрокинуть голову и просто выдавить ему глаза. Как же он ненавидел этого самодовольного сукиного сына.

— Конечно, ведь ты был ослеплен собственной значимостью, — выплюнул мужчина, оставшись стоять на месте. — Всегда делал лишь то, что хотел, никогда ни с кем не считался.

Павел поднял голову и взглянул на Ярослава. Мужчина никогда не видел столько отчаяния в человеке, столько желания доказать кому-то, что он чего-то стоит. Во взгляде Коэна отразилась лишь жалость, которая еще сильнее вывела из себя Ярослава.

— Удивительно, — едко усмехнулся он, — Что Ася тебе ничего обо мне не рассказала.

— Что?

— Мы были довольно…близки. Я помог ей добыть некоторые доказательства, которые, правда, потом сам и уничтожил, однако она мне безоговорочно доверяла. И этот план, кстати, был нашей совместной работой.

Павел резко выпрямился. Ярость, что вскипела в нем от слов служителя, словно сожгла дотла всю изнеможённость. Разум прояснился, пелена перед глазами спала, и мужчина взглянул на Ярослава с резко пришедшим осознанием — он здесь не один. Ребята и Ася тоже оказались в «Пути».

— Если ты с ней что-то сделал… — прорычал Павел, с ненавистью глядя на служителя.

— То что? — с вызовом спросил Ярослав. — Если ты не заметил, это твой конец, Коэн. Твой и всех твоих жалких друзей. И ее тоже.

Ярослав, не дожидаясь ответа Павла, подошел к столу, сдвинутому к стене, и выудил из-под него канистру. Крышка с легкостью отлетела в сторону, кабинет тут же наполнился едким запахом бензина. Голова пошла кругом.

Мужчина выплеснул содержимое бутыли на пол, облил полки с книгами и окатил диванчик в углу, лишая Павла последнего пути к отступлению. Мир вокруг моментально уменьшился до размеров Отцовского кабинета, отрезанного от всей вселенной.

Павел в исступлении дернул рукой. Сталь наручников въелась в кожу, разрезая ее. Мужчина, шумно выдохнув, резко припал к стене спиной. Обессиленный, он наблюдал за тем, как в руках Ярослава промелькнула зажигалка, как вспыхнул ее такой маленький, но опасный огонек.

— Я попрощаюсь с ней за тебя, — прошептал Ярослав, и зажигалка выпала из его рук.

— Алла! — Ася в ужасе вскрикнула. Она подлетела к соседке и упала на колени. — Господи, — невольно зажала рану в животе руками, но тут же отняла их и закрыла рот тыльной стороной ладони.

— Ч-черт, — прошипела женщина, с хрипом выдохнув. — Больно.

Асю затрясло. Она не могла поверить, что еще немного, и эта пуля оказалась бы в ее животе. Если бы соседка не оттолкнула девушку. Если бы не пожертвовала собой.

— Держись, держись, — зашептала Ася, стаскивая с кровати соседки белоснежную простыню. Наволочка тут же впитала в себя чужую кровь, побагровев.

«Зажать рану. Нужно зажать рану», — повторяла девушка про себя.

— Кто ты такая? — прошептала Алла, с силой выдавливая из себя слова. — Почему Ася?

— Э-это долгая история, — девушка не могла отвести глаз от простыни, на которой красное пятно разрасталось все сильнее и сильнее. — Я расскажу ее тебе, обязательно расскажу.

— У меня в глазах темнеет, — Алла криво усмехнулась. Ее длинная тонкая рука медленно поднялась и коснулась рта, размазав выступившую на губах кровь. — Я умираю?..

— Зачем ты меня оттолкнула?! — выкрикнула Ася бессильно. Глаза запекло от накативших слез.

— Дура потому что, — женщина устало прикрыла глаза. — Хоть что-то хорошее в этой жизни я должна была сделать.

— Но не такой ценой…

Ася что есть силы зажимала рану в животе соседки ледяными руками. Пальцы не слушались ее, сердце гулко билось в груди, в нос ударил тошнотворный металлический запах.

Мир вокруг стал словно нереальным, неправильным. Какая-то невидимая сила будто вытолкнула Асю из собственного тела. Девушка смотрела на себя со стороны, отчужденно и неотчетливо.

Все вокруг застыло. Чужая кровь на руках потускнела. Картинка перед глазами потеряла объем, стала двухмерной, словно изображение в книжке. Звуки доносились до ушей глухо, будто из-под тяжелого непроницаемого купола.

Ася что есть силы зажмурилась, пытаясь избавиться от наваждения. Ей безумно хотелось крикнуть самой себе: «Проснись!», но, открыв глаза, девушка убедилась, что она не спала. Комната «Пути» чудесным образом не превратилась в гараж, бледно-серое лицо Аллы не исчезло, а кровь на руках не растворилась.

— Алла? — Асю словно ударило током. — Алла, говори со мной. Не засыпай, не закрывай глаза.

— Я думала… — прохрипела женщина, но тут же закашлялась. Тонкая струйка крови скользнула по уголку губы и стекла по подбородку. — Я думала, что здесь начну новую жизнь.

— Ты выбрала не самое лучшее место, — Ася нервно улыбнулась, пытаясь отвлечь соседку. — И время…

— Для меня никогда не было лучшего времени, — женщина дрожащей бледно-желтой рукой схватила Асины пальцы и судорожно сжала их. — Я боюсь… Я не хочу умирать.

— Ты не умрешь, Алла, — из последних сил подавляя дрожь в голосе, прошептала Ася. Подбородок дрожал, слезы против воли стекали по щекам.

— Сомневаюсь… — женщина устало прикрыла глаза, ее пальцы ослабли.

— Алла?..

— Я не жалею, что так поступила, Маленькая Нарушительница.

Холодная рука с длинными тонкими пальцами ослабла и отпустила Асину. Лицо женщины расслабленно замерло, следы боли разгладились, страх сошел с приоткрывшихся губ. Алла замерла, словно застыла во времени. Она была похожа на восковую фигуру.

Кровь наконец остановилась.

— Нет, нет, нет, — в исступлении зашептала Ася, хватаясь за руки соседки, за ее лицо и шею, за пропитанную кровью простынь. — Алла, открой глаза. Алла, очнись, прошу тебя. Открой глаза!

Несколько мгновений в комнате держалась оглушительная мертвая тишина. Крупная дрожь завладела Асиным телом, холод сковал руки. Девушка в изнеможении закричала.

Ася никогда не чувствовала себя такой бессильной. Впервые на ее руках умер дорогой человек, впервые девушка столкнулась со смертью лицом к лицу.

Пальцы сводило в судороге, ногти впивались в ладони до крови, оставляя полукруглые месяцы на коже. Ася не понимала, сколько прошло времени в момент, когда она подумала о том, что делать дальше.

От вида чужой крови на своих руках, на одежде и везде вокруг желудок болезненно сводило, ком желчи подступал к горлу. Девушка сидела, плотно зажмурив глаза. Она не могла смотреть на безжизненно-серое тело соседки, распластавшееся по полу. Она не могла смотреть ни на что вокруг. Комната «Пути» вдруг превратилась в ее личный кошмар.

«Нужно уходить», — кричал здравый смысл. — «Ребятам нужна помощь. Паше нужна…»

У Аси едва вышло подняться. Пошатнувшись, она оглядела комнату в поисках спасения. Глаза лихорадочно бегали по мебели, по кроватям, по стенам и полу, избегая лишь одного.

«Окно», — подумала девушка. — «Второй этаж. Не разобьюсь».

Но нельзя было уйти просто так. Нужно поднять на уши весь «Истинный Путь», нужно закончить тот план, который команда так и не смогла осуществить.

Ася, в воспаленной голове которой родилась безумная идея, подскочила к кровати соседки и, схватившись за матрас, что есть силы потянула вверх. Под ним она нашла то, что искала, — любовный роман Аллы и пачку сигарет.

Стараясь не раздумывать, девушка встала в центр комнаты. Послышался треск рвущейся бумаги, книжка в момент разлетелась на маленькие кусочки. Пачка сигарет тоже была варварски выпотрошена и разорвана. Она очутилась в общей куче мусора.

Чиркнул кремний зажигалки. Ася села на корточки и подожгла офсетную бумагу, которая тут же вспыхнула, словно спичка. Несколько секунд — и огонь разросся, перекинулся с одной странички на другую, превращаясь в костер. Столб серого дыма поднялся в воздух, нос тут же зажгло от едкого запаха.

Ася резко выпрямилась и подбежала к двери. Она забарабанила по ней изо всех сил. Ее резкий крик разнесся эхом по коридорам:

— Пожар! Мы горим!

Ася не была уверена, услышат ли ее другие послушницы, живущие на этаже, однако в следующую секунду оглушающе завыла пожарная сигнализация. Вот она точно должна была всех разбудить.

Ася обернулась в комнату. Пламя жадно поглощало бумагу, пытаясь разрастись и перекинуться на комнату вокруг. Девушка спешно подбежала к окну, взобравшись на кровать. Она стянула с кровати простынь и швырнула ее на пол. Огонь тут же схватился за хлопковую ткань.

Дышать становилось все тяжелее. Едкий дым собирался серо-черной дымкой под потолком, выедая глаза и выжигая легкие. Ася дрожащими не слушающимися руками отворила оконную деревянную раму. Поток холодного воздуха ударил в лицо, отрезвляя. Ася словно открыла портал обратно в реальный мир из замерзшей картинки на экране.

Девушка никогда не боялась высоты. Но сейчас, стоя на подоконнике открытого настежь окна и всматриваясь в пустоту под ногами, она едва удержала равновесие.

Тошнота подкатила к горлу, и Ася на несколько секунд зажмурилась. Она ногтями впилась в деревянную раму, не в силах разжать пальцы. Ветер развевал волосы, забирался под одежду, словно подталкивал девушку к пропасти. Нужно было решиться.

«Один шаг. Всего один шаг», — подумала Ася и подалась вперед.

Земля ушла из-под ног. Ветер в ушах завыл. Мир замелькал перед глазами разноцветными сполохами. Несколько секунд неестественно растянулись, и Ася вдруг потеряла ощущение реальности. Она неумолимо летела вниз.

Темнота перед глазами обезоружила. Марта попыталась проморгаться, но это не помогло. Она словно оказалась заперта в чулане. Тут же паника болезненно кольнула под грудь.

Девушка вскинула руки к лицу, однако одна из них оказалась к чему-то прикована. Нащупав на лице кусок ткани, Марта резким движением стянула его вниз, но тут же зажмурилась от боли. Затылок неистово заныл.

— Что за маскарад, — прошипела Ма, оглядываясь по сторонам.

Перед девушкой стоял деревянный стол, из-за которого было почти ничего не рассмотреть. В глаза бросились длинные ряды стеллажей, уходящих вглубь помещения. Они были заставлены множеством книг.

Несколько торшеров, растянувшихся по стенам, тускло горели, мигая и затухая. Полумрак, воцарившийся в зале, словно остановил время. Было подозрительно тихо.

У смежной стены справа Ма вдруг заметила Даса, сидящего на полу. Пристегнутый к батарее, он внимательно всматривался в девушку. На его скуле багровел синяк, а на лбу запеклась кровь.

— Ты как? — мужчина кивнул на нее.

— Бывало и лучше, — Марта нервно усмехнулась. — Мы в библиотеке?

— Ага, — Дас хмуро дернул рукой, прикованной к батарее наручником. — Но это сейчас не особо важно.

— Рты закрыли, — послышался мужской требовательный голос.

Марта резко обернулась влево, где наконец заметила одного из Отцовских головорезов. Он стоял, облокотившись о двухметровую деревянную дверь, и почти доставал макушкой до ее косяка. Под черной кофтой выпирали мышцы, на поясе держалась кобура с выглядывающим оттуда пистолетом, немым предупреждением, что лучше вести себя послушно.

— Это подстава, — шепнул Дас, когда Зайчик перестал с яростью всматриваться в него. — Я слышал их разговоры.

— Ярослав? — Марта закатила глаза. «Ну как я раньше не догадалась».

— Ублюдок, — сплюнул Дас. — Боюсь представить, что сейчас с Асей.

— Я непонятно выразился? — Зайчик за один широкий шаг оказался вплотную к Марте, пистолет тут же уперся девушке в лоб, запрокинув ее голову. — Еще одно слово, мужик, и в твоей подружке будет на одну дыру больше.

— Мерзость, — прошипела девушка, дернув головой.

— Вы меня услышали, — проговорил головорез, сталь в голосе которого ощущалась почти физически.

Ма устало переглянулась с Дасом и опустила голову. Чувство собственного бессилия съедало изнутри. Марта его ненавидела. Она давно не ощущала себя беспомощной. Это чувство напоминало ей детство, которое девушка так тщательно старалась забыть.

Неужели они так глупо облажались? Повелись на провокацию, беспечно поверили в чужой обман, с легкостью поставили на кон свои жизни? Как можно было быть такими идиотами?

Раздраженно выдохнув, Марта откинулась назад и, облокотившись о стену, закинула голову вверх. Хотелось бы ей думать, что все поправимо, но это было бы совершенной ложью и самообманом. Если и умирать — то осознанно, без лишней глупой надежды.

Девушка вяло обвела глазами библиотеку.

«Так вот как выглядит «Путь» изнутри…»

Удивительно, как долго они боролись с обществом, но Марта никогда не была внутри. До этого момента. Раньше она только представляла коридоры, комнаты и залы «Пути» в голове, лишь фантазировала, каким выглядит убранство секты, как проходят собрания, где здесь проводил свои вечера Коэн. И наконец Марта увидела это воочию, но ужасно об этом пожалела.

«Увидеть «Путь» и умереть. Как романтично».

Так много было не сказано, не увидено и не сделано. У Ма были планы на будущее, мечты и желания, которые она так тщательно охраняла от внешнего мира. И что с ними теперь делать? Зачем они вообще были нужны?

Марта аккуратно взглянула на Даса. Она задумалась, о чем сейчас думает мужчина. Хочет ли он что-то ей сказать? Думает ли о смерти? Готов ли он к ней? И неужели это их последняя встреча?

Сердце вдруг защемило. Глаза непривычно защипало.

«Я плачу?» — сквозь усмешку подумала Марта. — «Быть такого не может. Это не я».

Однако против воли по щекам заструились солоноватые капли. Подбородок предательски задрожал. Нос заложило. Марта опустила голову и что есть силы зажмурилась. Никто не увидит ее слез, никогда в жизни.

Громкая трель сигнализации стала пощечиной. Хлесткой и беспощадной. Она тут же вымела из головы все мысли и вынудила Марту резко вскинуть голову.

Девушка в недоумении переглянулась с Дасом, на лице которого было изображено точно такое же удивление. Зайчик, стоявший у входа, встрепенулся. Вытянувшись стрункой, он приоткрыл дверь и выглянул наружу. Через мгновение мужчина вышел, оставив заключенных одних.

— У Аси получилось? — неверяще спросила Марта. — Но как?..

— Понятия не имею, — глухо прошептал Дас. — Но теперь подходящий момент, чтобы попрощаться?

— Не нагнетай, — Ма недовольно нахмурилась. — Что ты хочешь сказать?

— То же, что и тогда. Я не хочу тебя терять.

— Дас… — Марта в недоумении взглянула на друга.

— Помолчи, Ма. В кое-то веки помолчи.

Марта действительно замолчала. Поборов все свое желание взбунтоваться и дать отпор, она молча потупила взгляд. Дас продолжил.

— Все, что для меня сейчас имеет значение, — это твоя жизнь. И я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда.

— Дас… — впервые за долгое время Марта почувствовала, что слова даются ей с трудом. — Я хочу поцеловать тебя.

В ответ на это Дас лишь усмехнулся и, словно фокусник, провел свободной рукой в воздухе. А через мгновение у него в пальцах оказалась отмычка.

— Я запомню, — сказал мужчина, и уже через пару мгновений сталь наручника, щелкнув, оказалась на полу.

Марта почувствовала, как предательски запылали щеки. Зачем она это сказала? И почему именно в этот момент судьба дала им шанс?

Приземление было, мягко говоря, не совсем удачным. Оказавшись на земле, Ася едва успела закрыть голову руками, чтобы не встретить здесь и свою мгновенную смерть.

В состоянии аффекта, девушка мгновенно оказалась на ногах, совершенно не чувствуя ни боли, ни страха. Она словно и не прыгала только что со второго этажа из своей горящей комнаты.

Обернувшись, Ася увидела столб дыма, валящего из комнаты. Казалось, внутри уже разгорелся настоящий пожар. Из всех окон, стен и дверей доносилась пожарная сирена, такая громкая, что даже на улице от нее закладывало уши. Теперь послушники были в безопасности — они точно проснутся и сбегут из «Пути», а в общей суматохе им никто не сумеет помешать. Теперь оставалось лишь найти друзей, Пашу, забрать документы и бежать отсюда куда подальше.

Ася сама удивилась трезвости своего ума. Неужели все было настолько складно, без единого изъяна и промаха?

В руке девушка сжимала пистолет, от стали которого по телу словно разливалось пламя. Ася чуть не выстрелила из него, чуть не убила человека. От этой мысли голова шла кругом. Девушка была без пяти минут убийцей.

«Он вообще работает?» — подумала вдруг Ася.

Эта глупая мысль вынудила девушку крепко зажать оружие в правой руке и, прицелившись куда-то в сторону изгороди, нажать на курок.

Оглушительный хлопок привел в чувства. Отдача от выстрела вибрацией прошла по руке, и Ася словно очнулась. В одно мгновение вернулись все угасшие чувства: страх, паника, злость на Ярослава, неимоверная тоска. Девушка в очередной раз осознала, что только что потеряла соседку, чуть сама не умерла, что ее и друзей предали, что все они сейчас в огромной опасности. И, кажется, только у нее есть возможность что-то изменить.

Нужно было действовать, и Ася устремилась обратно в «Путь», чувствуя, как неумолимо утекает время. Стеклянные высокие двери, выходящие на задний двор, беспрекословно подчинились девушке, пропуская ее внутрь. Столовая, к удивлению Аси, оказалась пуста. Лишь визг сигнализации нарушал спокойствие, царившее внутри. Воздух наполнял едкий дым, по потолку стелилась серая дымка. Глаза тут же заслезились, а легкие опалило огнем.

На секунду Ася удивилась, но, стоило ей пройти глубже, как двери распахнулись: в панике сюда забежали послушники. Человек десять, мужчины и женщины, скрывавшие лица за тканью белоснежных рубашек, опасливо остановились, стоило им увидеть девушку с оружием в руках.

— Проходите! — Ася, осознав, как выглядит, вскинула руки вверх. — Срочно выходите на улицу!

— Что происходит? — с тревогой произнес один из мужчин, за которым остановились все остальные.

— Пожар в жилой комнате, — Ася в нетерпении отошла, освобождая путь к выходу. — Я помогу остальным, выходите на улицу!

Переглянувшись, послушники неуверенно устремились вперед. Они с опаской поглядывали на оружие Аси. Но, стоило людям обойти девушку, как они почти стремглав бросились к дверям.

Ася облегченно выдохнула — хоть что-то пошло по плану. Теперь нужно было найти кого-то из своих. Девушка побежала вперед. На выходе из столовой она снова столкнулась с людьми, но те уже не стали обращать на нее внимания. Дышать становилось все сложнее, глаза выедало дымом, и послушники стремились поскорее оказаться на улице. Ася же посильнее натянула на лицо горло от водолазки. Она должна была терпеть.

В холле царило какое-то безумие. Взад-вперед в панике сновали послушники, они громко переговаривались и в панике кричали, не обращая внимания ни на что вокруг. Зайчики в смятении стояли у стен, не понимая, что им делать дальше. Ася на секунду было застопорилась, но охрана не обращала на нее никакого внимания. Для них девушка сейчас была лишь частью безликой толпы, сошедшей с ума.

Кто-то выбил главную дверь, и у выхода началась настоящая давка. Люди кричали друг на друга, толкались и не замечали ничего вокруг. Женщины в ужасе плакали и подбегали к Зайчикам, прося о помощи, но Отцовские амбалы лишь отмахивались от них. Им нужен был очередной приказ, но, кажется, руководству сейчас было не до них.

Ася огляделась вокруг. Ей нужно было понять, куда идти. Где мог оказаться Паша или Дас с Ма? Как найти их в этом всеобщем безумии?

Холл все больше наполнялся людьми. На мраморной лестнице собралась толпа, и кто-то в отчаянии прыгал с нее вниз, пытаясь скорее добраться до выхода.

Сирена заглушала людские крики, а из-за густого дыма перед глазами совершенно нельзя было рассмотреть чужие лица. Ася, понимая, что через несколько мгновений окажется в самом центре давки, протиснулась вперед и двинулась в сторону зала. Она надеялась, что хотя бы там сможет понять, что делать дальше.

Люди вокруг не замечали девушку, толкали ее из стороны в сторону, топтали ноги, грубо отметали, когда она не давала им пройти вперед. Послушники выбегали на улицу, но в холле их становилось все больше и больше. Кто-то начал терять сознание, а кто-то с еще большей силой расталкивать остальных. Толпа послушников сейчас больше походила на поле боя, где все вокруг стремились спасти лишь себя.

Ася не могла отделаться от мысли о своей матери. Она в ужасе всматривалась в лица вокруг, но никого не узнавала. Девушка даже представить боялась, что может случиться с мамой, но понимала, что у женщины шансов выжить даже в такой ситуации намного больше, чем у ее друзей, оказавшихся в ловушке Совета.

Когда Ася прорвалась в открытые двери зала, она чуть не упала. Ее почти силой вытолкнули внутрь послушники, стремившиеся к выходу из «Пути». Зал оказался пуст. Но из-за дыма вокруг Ася чувствовала себя в тесном коконе. Перед глазами начинало плыть, и девушка вдруг увидела пламя, вырывающееся из Отцовского кабинета.

«Документы!» — подсказало опаленное сознание. — «Совет избавляется от улик!»

Ася, против здравого смысла, рванула в сторону кабинета. Она не знала, что сможет сделать против огня, но ноги сами несли ее вперед. На кону стояло слишком многое.

Потянув на себя позолоченные ручки двери, девушка почти сразу их отпустила и закричала. Они были до невозможности горячие. Ладони запекло, и Ася почувствовала, как по щекам заструились слезы. Девушка стянула с себя черную короткую куртку и обмотала руки ею. Дверь поддалась, и впустила Асю в кабинет.

Стоило двери отвориться, как столб огня потянул к девушке свои языки. Жадно облизываясь, он пытался дотянуться до девушки, укусить ее, попробовать на вкус.

Переборов животный страх, Ася шагнула внутрь. Огонь поглотил почти все вокруг: книжные полки, рабочий стол, перекинулся на портьеры и документы, раскиданные по полу. Лишь островок внутри кабинета оказался нетронутым: в его центре, склонив вниз голову, сидел мужчина.

— Паша! — Ася в ужасе закричала и ринулась вперед, перепрыгивая через полосу огня и совершенно не обращая внимания на боль.

Упав на колени, девушка схватила Павла за лицо и подняла его. Она всмотрелась в него неверяще. От чужих прикосновений мужчина очнулся и приоткрыл глаза. Его лицо было покрыто сажей, волосы опалило, а на одежде виднелись прожженные дыры.

— Ася… — прохрипел он. — Я умер?..

— Господи, нет! — вскрикнула девушка и затрясла его за плечи. — Вставай, нужно убираться отсюда!

Мужчина лишь слабо улыбнулся. Он вновь закрыл глаза и дернул левой рукой, демонстрируя наручники.

— Без шансов.

Звонкий удар пощечины слился с треском огня, но его хватило, чтобы Паша на мгновение пришел в чувства. Он резко распахнул глаза и ошарашенно всмотрелся в девушку.

— Ты что здесь делаешь?! — прохрипел он. — Убирайся!

— Только с тобой, — ответила Ася, доставая из-за пазухи пистолет.

— Черт, — Паша, закашлявшись, вырвал из рук девушки оружие. — Я сам.

Ася не стала спорить. Она понимала, что с наибольшей вероятностью отстрелит мужчине руку, чем попадет в наручник. Перед глазами двоилось, а легкие сводило в спазме. У них оставалось очень мало времени.

Выстрел яркой вспышкой ударил по глазам. Ася вскочила на ноги, помогая подняться Паше. Мужчина, едва устояв, тут же двинулся вперед. Он, подняв с пола Асину прожженную куртку, бросил ее на огонь. Этой секунды хватило, чтобы перебраться на другую сторону и выбраться из кабинета. В следующее мгновение пламя поглотило все внутри, жадно уничтожая последние свидетельства существования «Пути».

Время на секунду остановилось. Выбравшись из кабинета, Павел с Асей остановились в попытке отдышаться. Коэн выпрямился первым. Он неверяще взглянул на девушку, все еще удерживая ее за руку.

— Это правда ты? — спросил он.

— Сама в это не верю, — прошептала Ася в ответ.

Паша резко подался вперед, оставляя на губах девушки смазанный, полный адреналина, поцелуй.

— Я уже успел попрощаться.

— Рано ты.

— Где Дас и Ма?

— Нужно найти их, — Ася покрепче схватилась за Павла, пытаясь удержаться на ногах. Все тело налилось свинцом, в глазах стремительно темнело.

— Нужно выбираться отсюда, — мужчина удержал Асю, но и сам был на грани.

Ася, чувствовала, что если прямо сейчас не наберет полные легкие воздуха, то потеряет сознание. Не отпуская Пашиной руки, она резко обернулась в сторону окон и потянула к ним. Пистолет вновь пригодился. Проделав несколько отверстий в стекле, Павел выбил его осколки рукой. Пара капель крови тут же окропила белоснежный подоконник.

Едкий дым сразу же устремился наружу, клубясь и поднимаясь в воздух. Но одного порыва ветра хватило, чтобы привести Асю в чувства. Закашлявшись, девушка согнулась вдвое. Легкие свело в болезненном спазме. Павел, облокотившись о стену, в исступлении закрыл глаза. Он прижал порезанный кулак к груди.

— Как ты? — прохрипела Ася, выпрямившись. Перед глазами все еще двоилось, но стоять на ногах стало легче.

— А ты?

— В норме.

— Значит, я тоже.

— Нужно найти ребят.

Стоило Асе двинуться вперед, как двери зала распахнулись. В высоком дверном проеме, облаченные в серую дымку, замерли четверо человек.

Трое из них, Зайчики, тут же сделали уверенный шаг вперед. Пистолеты в их руках предупреждающе щелкнули. Четвертый мужчина, Ярослав, нахмурился и недоверчиво осмотрел девушку с ног до головы.

— Зря я с тобой не разделался, — проговорил он.

Павел шагнул вперед, закрывая Асю за собой. Он выставил вперед пистолет, отвечая на угрозу Отцовских шавок.

— И с тобой, видимо, тоже, — Ярослав криво усмехнулся и тоже вышел вперед. Зайчики остались за его спиной. — Какой же я идиот. Не нужно было разыгрывать весь этот спектакль. Одной пули каждому в лоб хватило бы.

— Поздновато одумался, — ответил Павел хмуро.

— Разве? — Ярослав махнул рукой, и его охрана тут же приняла стойку. Блеск их оружия Ася смогла рассмотреть даже сквозь пелену дыма. — Все еще поправимо. Кучка самоуверенных кретинов не сможет помешать планам Совета.

На это Паша лишь усмехнулся, опустив оружие. Ася ошарашенно замерла, не в силах оторвать испуганных глаз от мужчины. Ярослав тоже напрягся, самодовольная улыбка сошла с его губ.

— Я никогда и не сомневался в тебе, — пояснил Коэн. — Всегда знал, что ты ничего не стоишь. И ты в очередной раз это доказываешь.

— Я бы не стал грубить человеку с пистолетом в руках, — Ярослав дрожащими от гнева руками выудил из-за пазухи пистолет и выставил его вперед.

— Оружие в руках — это единственный твой козырь. Ты всегда стремился занять свое место, заслужить уважение Отца, Совета, всех вокруг, — Павел разочарованно мотнул головой. — Но ты ни черта не стоишь. Ты — ничтожество. Пустое место.

— Еще одно слово и…

— И что? Давай уже покончим с этим, — Павел отбросил пистолет в сторону. — Покажи, на что ты способен. Может, хоть сейчас что-то сможешь доказать.

Ася едва удержала в себе крик. Она не понимала, чего Коэн пытается добиться. Сейчас, в горящем здании, когда все вокруг задыхаются от угарного газа, когда друзья находятся на грани жизни и смерти, было самое неподходящее время, чтобы выяснять отношения!

Однако Ярослав принял вызов соперника. Он, сморщившись, отшвырнул пистолет в сторону.

— Ты еще пожалеешь об этом, — выплюнул он. — А когда я разберусь с тобой, то перейду к ней, — мужчина кивнул в Асину сторону, и девушка тут же поежилась. — Ты не умрешь, пока не увидишь, как умрет она.

На это Паша ничего не ответил. Он лишь сжал кулаки посильнее и сделал шаг вперед. Зал мгновенно превратился в кровавый ринг. В дыму и копоти, он походил на капище. Зайчики, переглянувшись, загородили собой выход. Они не вступали в бой, но были готовы его прекратить. Их оружие внимательно следило за ходом поединка.

Ася не могла поверить своим глазам. Она сделала шаг в сторону, не отрывая взгляда от Павла. Как он мог сейчас найти в себе силы, чтобы драться на кулаках?! О чем он думал?

Коэн тем временем неумолимо приближался к Ярославу. Но и служитель не отставал. Они кружили по кругу, словно коршуны, испепеляя друг друга взглядом. Их кулаки были сжаты до белых костяшек, а тело, готовое уклониться, — напряжено до предела.

Первым удар нанес Ярослав. Он стремительно сделал выпад, правый кулак метнулся вперед, но Павел за один ловкий шаг оказался в стороне.

— Ты всегда был таким, — проговорил Паша. Ася едва разбирала его слова из-за воя пожарной сигнализации. — Никогда не думал о тактике, всегда действовал наобум.

— Моя тактика идеально сработала с Асей, — Ярослав усмехнулся. — Мы чуть не…

Удар Павла, четкий и резкий, пришелся противнику в правую скулу. Ярослав на секунду отклонился, потеряв равновесие, но в следующее мгновение, подобно ястребу, метнулся вперед. Он ударил Коэна в живот, опустил руки, и Паша воспользовался этим. Служитель пропустил еще один удар в голову.

Мужчины вновь разошлись. Ярослав, чуть заваливаясь, сплюнул кровь. Он оскалился, на его лице не осталось ни намека на самодовольство.

— Даже если ты меня победишь, — проговорил мужчина. — Мои люди разделаются с тобой за два счета.

— Главное, что ты этого не увидишь.

Ася, закрыв рот руками, наблюдала за дракой. Она вздрагивала от каждого выпада Ярослава и невольно сжимала кулаки от ударов Павла. Их поединок больше напоминал какой-то смертельный танец. Уверенно и плавно двигаясь, мужчины сканировали друг друга. Искали слабые места, планировали тактику, высчитывали ходы. Они были похожи на пламя, которое сейчас бушевало в «Пути». И, несмотря на удушливый дым вокруг, и опасную близость огня, противники отдались этому бою полностью, позабыв обо всем на свете.

Ярослав вновь предпринял попытку нападения. Он шагнул вперед и, желая обмануть Павла, уклонился влево, но удар попытался нанести правой рукой. Коэн, словно ожидая этого, увернулся и нанес контрудар прямиком в челюсть противника.

— Ты предсказуем. Техника боя у тебя такая же примитивная, как и все остальное.

Павел был кристально спокоен. Он шагал уверенно и ни на секунду не опустил руки, но и ударов он ни разу первый не наносил. Ася видела, как он заваливался и отступал время от времени, но при всем этом мужчина сохранял хладнокровное спокойствие. В отличие от Ярослава, который после слов оппонента словно слетел с цепи. Он ринулся вперед с животным рыком в попытке нанести хоть пару ударов. Однако Коэн ловил атаки налету, блокировал и отбивал так, словно предвидел их.

Однако Паша не учел одного — Ярослав был не один. Заметив, что служитель проигрывает, Зайчики переглянулись и, словно по команде, выдвинулись вперед.

— Паша! — не успела Ася воскликнуть, как мужчину сзади схватили две крепкие пары рук. Третий же, приставив пистолет ко лбу Павла, вынудил его замереть на месте.

— Какого!.. — Ярослав вскрикнул в гневе. — Я сам с ним разберусь!

— У нас нет времени, — кинул один из головорезов. — Совет ждет нас на выходе.

— Сука, — Ярослав сплюнул кровь и остановился. — Тогда…

Он подошел к Павлу и что есть силы ударил его в живот. Коэн сморщился. Ася хотела было рвануть вперед, к ним, но остановилась, не в силах смотреть на избиение.

— Тогда я закончу с тобой так, — еще один удар пришелся Павлу в скулу.

— И ничего не изменилось, — прохрипел Павел, склонив голову. Он едва держался на ногах, и, если бы не Зайчики, уже давно оказался на полу.

— Зато сейчас точно изменится то, что ты наконец сдохнешь, — прорычал Ярослав. Ярость сквозила в каждом его слове, в каждом движении, во всей его животной натуре.

— Только попробуй! — крикнула Ася.

Пять пар удивленных глаз взметнулись к девушке. Ася, подняв с пола выброшенный Коэном пистолет, выставила его вперед. Девушка воспользовалась моментом и тем, что никто в зале не считал ее реальной угрозой. Зайчики недоверчиво замерли, Ярослав недоуменно обернулся, а Паша лишь нервно усмехнулся. Ася даже представить не могла, о чем сейчас думает Коэн.

— Один раз у тебя уже не получилось, — Ярослав вольготно шагнул вперед, даже не глядя на Павла. — Что изменилось сейчас?

— То, что теперь я уверена, — сквозь зубы процедила Ася.

«Задержи дыхание. Не отпускай спусковой крючок», — напоминала себе девушка.

Оглушительный выстрел вибрацией отозвался по всему телу. На мгновение показалось, что весь мир замер. Словно Ася сделала дыру во Вселенной. Точнее, девушка даже не была уверена, что это ее пистолет выстрелил. Уж слишком отдаленным и глухим показался хлопок. Она, вспомнив Аллу, вдруг ужаснулась. Вдруг история повторилась?!

Однако разросшееся кровавое пятно в центре белоснежной рубашки Ярослава говорило об обратном. Советник неверяще посмотрел вниз. Отшатнувшись, он приложил руки к ране.

Стоило Ярославу увидеть собственную кровь на ладонях, как он упал вниз.

Павел вдруг резко вывернулся. Он стремительно нанес удар первому Зайчику, потом второму, но пропустил выпад третьего. Ася ошарашенно замерла с пистолетом в руках. Она не знала, что ей делать. Как помочь Коэну? Может ли она это сделать? Но было понятно, что против трех головорезов у него нет шансов.

Когда двери зала распахнулись, Коэн в очередной раз пропустил удар и упал на колени. В дверном проеме вдруг появилась массивная фигура Даса, который, не теряя времени, тут же вступил в бой.

За мужчиной появилась и Марта, которая, увидев Асю, словно облегченно выдохнула. Она тут же кивнула подруге в сторону Коэна, а сама бросилась на помощь своему напарнику.

Ася метнулась к Павлу. Схватив его за руку, она оттащила мужчину в сторону и, не удержав равновесия, свалилась на пол вместе с ним. Сжав лицо Павла в ладонях, девушка испуганно вгляделась в него.

— О чем ты думал?! — спросила она, увидев, что мужчина в сознании. — К чему был этот бой без правил?!

— Так бы он убил нас сразу, — Паша, тяжело дыша, положил свои руки поверх Асиных. — Я надавил на его больное место, и мы получили отсрочку.

— Паша… — Ася устало выдохнула.

Адреналин чуть отпустил, и этого хватило, чтобы о себе напомнил недостаток кислорода и то множество ран и ушибов, которые девушка успела получить. Голова закружилась, и пол начал стремительно приближаться. Ася на мгновение потеряла сознание, но тут же очнулась, когда Паша схватил ее и сжал, не давая упасть.

— Держись, Ася, — встревоженный голос Павла отозвался эхом.

Девушка затуманенным взором вгляделась в его янтарные, покрытые дымкой, глаза. Они были словно нереальные, нарисованные или придуманные. Будто это все было ее воображением, снов наяву.

Все в миг показалось каким-то неправильным, несуразным. Словно Ася лишь со стороны наблюдала за сценой из фильма или вообразила у себя в голове страницу из книги.

Чужие голоса, крики и визг сирены доносились словно из-под купола, картинка перед глазами померкла, а в нос ударил металлический запах крови, уже настолько приевшийся, что вызывал лишь тошноту.

Ася медленно откинула голову в сторону. Она всмотрелась в силуэты друзей, которые из последних сил отражали удары Зайчиков. Загнанные в угол, они почти спина к спине боролись с противниками, но их силы были на исходе. Ася не понимала, как Дас с Ма оказались здесь, как их нашли, но была неимоверно этому рада. Даже если сейчас они проигрывали.

Время словно замедлило свой ход. Вот Ма пропустила удар в голову и, склонившись, упала на спину. Дас с животной силой и невероятной скоростью пробивал блоки одного из Зайчиков, но, стоило ему отвлечься, как и он оказался обезоружен.

— Паша… — Ася опьяненно протянула. — Я не хочу умирать.

Когда дверь в зал вновь отворилась, Зайчики ошарашенно замерли. Они резко остановились, вскинув руки перед собой. Яркие белые пятна заполонили темный, наполненный едким дымом, зал. Несколько мгновений Ася не понимала, что это, пока не заметила за вспышками чужие силуэты, облаченные в черные тяжелые костюмы.

— Стоять на месте, — послышались чужие жесткие голоса. — Руки за голову!

— Все будет хорошо, — рука Павла расслабленно провела по голове девушки, и Ася, окончательно обессилев, закрыла глаза. Через мгновение она окунулась в забытье.