Приходи в прошлое

Глава 13

— А вы не… вы не в отношениях с младшим принцем? — неуверенно уточнила я.

Девушка тут же побледнела и даже сделала шаг назад, прижав руки к груди. В глубоких бирюзовых глазах промелькнул страх, вызвавший у меня недоумение. Я что-то не то сказала?

— Кто вам рассказал? — встревоженно поинтересовалась она.

— Её Императорское Высочество, — я слегка нахмурилась, озадаченная такой реакцией.

— Ох, получается, все знают? — Ангелина нахмурилась. — И Император?

— Полагаю, ему никто об этом не говорил. Да и мне, по идее, тоже. Просто Грегори подколол меня, а Лисси сказала, что ему завидно, что вы не сразу поддались его чарам, — я успокаивающе улыбнулась. — Вам нечего бояться.

— Я рада это слышать, — с облегчением вздохнула девушка. В её взгляде промелькнуло виноватое выражение, которое я списала на последующее пояснение. — Прошу прощения. Просто я знаю, что Император никогда не одобрит брак своего сына и служанки. Слишком уж велика разница в положении.

— Да, он бы предпочёл брак, выгодный для Империи, — фыркнула я, стараясь звучать не слишком осуждающе. Похоже, мне не удалось скрыть своих чувств, потому что Ангелина утянула меня в место за шкафами, к которому меня привели, чтобы я могла спокойно почитать.

— Прошу вас, не говорите об Императоре на людях в таком духе. Он обязательно об этом узнает и будет очень недоволен. Конечно, возможно, прямо действовать он не станет, потому что не хочет портить отношения с Его Высочеством Лексианом, но к всепрощению Император не склонен, — предупредила меня Ангелина.

— И всё равно я считаю, что то, как он поступает со своими детьми — бесчеловечно, — я упрямо поджала губы.

— Никто не запрещает вам так думать, — заверила меня Ангелина. — Просто вслух не говорите.

— Дело касается ведь и вашего любимого человека тоже. Да, сейчас Император всячески старается надавить на Лекса, чтобы тот женился не исходя из своих чувств, а исходя из нужд Империи, и был так же глубоко несчастен, как он сам в браке с Корнелией. Но если это произойдёт, Император решит, что Лексианом можно управлять. С помощью старшего сына или каких-нибудь своих уловок, он надавит и на младшего, — серьёзно произнесла я.

— У меня и без того нет шансов быть с ним, — печально покачала головой Ангелина.

— Вы думаете? А при новом Императоре, отстоявшем право на свою любовь к девушке, которая два года проработала служанкой в приюте, знающем цену чувствам и не замеченным за ссорами с прислугой? Если Лексиан женится на мне, а я сомневаюсь, что он отступится так легко, как этого ожидает его отец, то всё будет иначе. Лекс к своему младшему брату относится очень тепло, и точно не будет издеваться над ним просто потому что может.

Завершив на этом свою гневную тираду, я демонстративно уселась в кресло и открыла книгу, давая понять, что разговор окончен. Ангелина собиралась было ещё что-то сказать, но потом передумала. Присев в реверансе, девушка покинула выделенный мне закуток меж книжных полок, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я тяжело вздохнула, мучаясь сомнениями. Может мне не стоило быть такой резкой в своих словах? Может, стоило прислушаться к совету Ангелины?.. Ладно, теперь уже поздно что-либо менять. К тому же, я просто не могла не заступиться за Лексиана.

Решив отвлечься от сомнений, в последнее время ставших моими постоянными спутниками, я открыла книгу, оказавшуюся действительно интересным любовным романом о проклятом принце и самоотверженно спасающей его девушке, работавшей в трактире^[1]. За этим занятием я и провела всё оставшееся до ужина время.

Увлечённая чтением, я не обратила внимания на то, что кто-то зашёл в мой уголок и встал у меня за спиной. Я заметила это лишь тогда, когда этот кто-то взял меня за руку. Вздрогнув, обернулась, встретившись взглядом с Лексианом, с улыбкой наблюдавшим за мной.

— Ой! — невольно вырвалось у меня. — Ты освободился? Прости, я тебя не заметила.

— Да уж вижу, — весело отозвался Лекс. — Что ты такое читаешь, что не обратила на меня никакого внимания?

— Оу, это роман о любви служанки и принца, оказавшегося оборотнем, проклятым ещё в младенчестве, — сообщила я.

— А-а-а, — Лекс с опаской покосился на книгу, видимо, удивлённый тем, что такое кому-то вообще пришло в голову.

— Да ладно тебе, очень интересно. Она защитила принца от охотника, когда тот был в звериной форме, закрыв его собой, — я восхищённо вздохнула.

— Знаешь, мне кажется, всё должно было быть наоборот. Это принц должен защищать свою прекрасную даму, — улыбнулся Лекс, поглаживая тыльную сторону моей ладони.

— Хороша же та дама, которая не может защитить себя сама, — фыркнула я, кладя в книгу одну из лежащих на столе закладок. — Так как всё прошло? Ну, тогда, когда ты выдавал себя за меня?

— А Лисси мне сказала, что вы наблюдали за всем с башни и, знаешь, я склонен ей верить, — хитро заметил Лекс.

— Жалко, что она уже тебе призналась. А я-то хотела прикинуться невинной овечкой, — притворно тяжело вздохнула я.

— Ты ж моя совушка в овечьей шкуре, — рассмеялся Лексиан и ласково чмокнул меня в макушку. — Ладно, я пришёл не для этого, а для того, чтобы пригласить вас, Ваше прекраснейшее Высочество, на ужин. И вручить вам это.

Лекс достал из кармана золотое кольцо с полупрозрачным голубоватым камнем. Он выглядел как туманное небо. Фиолетово-розоватые вкрапления по форме напоминали облака, завораживая и восхищая. Я взяла его в руки и покрутила, разглядывая, как чудесно преломляется в камне свет.

Наконец, закончив восхищённо вздыхать, я повернулась к Лексиану, глядя на него со смесью нежности и благодарности. Принц в ответ довольно улыбнулся, радуясь тому, что мне понравился его подарок.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Оно просто прекрасное.

— Я рад, то оно тебе всё ещё нравится, — улыбнулся Лекс и, заметив моё недоумение, пояснил. — Оно когда-то было нашим помолвочным кольцом. Я уже говорил, что если ты захочешь меня позвать, то тебе всего лишь нужно…

— Повернуть его камнем вниз. Я помню, — кивнула я, продолжая неотрывно смотреть в его невероятные голубые глаза.

— Вот и хорошо, — Лексиан погладил меня по голове. — За то время, что тебя не было, я ни разу не терял надежду на то, что найду тебя, поэтому приказал усовершенствовать кольцо. Теперь его по праву можно считать достаточно мощным артефактом. В общем, помимо вызова меня, оно так же определяет наличие яда в еде, сможет окружить тебя щитом из тьмы… да-да, не удивляйся. Я добавил туда частицу своей магии. Чтобы его активировать, тебе просто нужно очень испугаться. Никаких действий не нужно. А ещё он будет копить твою магическую энергию, которая будет рваться наружу, когда ты будешь злиться. Это поможет тебе контролировать свою стихию, и заодно сохранит её на случай, если на тебя снова наденут наручники, блокирующие магию.

— Его, наверное, было ужасно сложно сделать? — нахмурилась я.

— Ушло два года. Но я больше не собираюсь оставлять тебя без защиты и доверять заботу о тебе «верным» людям, которые в итоге оказываются предателями. Здесь никому нельзя доверять, — Лекс мгновенно помрачнел. Я ласково погладила его руку, успокаивая. — В любом случае, тебе стоит его примерить.

— А я думала, что такое кольцо жених должен надевать на пальчик невесте, — хитро протянула я.

— Что ж, вы правы, Ваше Высочество, — усмехнулся Лексиан и забрал из моих рук кольцо. — Я вынужден снова спросить у вас, моя прекрасная леди, согласитесь ли вы выйти за меня замуж?

— Хм, дайте подумать, — притворно задумалась я, а потом рассмеялась. — Просто подумай, кто в здравом уме откажется от такого предложения? Ты ведь самый прекрасный парень на свете.

Лексиан расплылся в улыбке и осторожно надел кольцо на безымянный палец моей правой руки, а потом поцеловал сначала костяшки моих пальцев, а потом мою макушку. Это было так приятно, настолько сильно пропитано нежностью, что у меня аж сердце сжалось от переизбытка чувств.

Похоже, в прошлой жизни я была безгрешным ангелом, раз в этой обрела такое счастье. Возможно, не слишком заслужено, но Лексиана я никогда никому не уступлю. Даже если дама, претендующая на место его супруги, будет святейшей женщиной, всё равно не-а. Никогда, ни за что.

Я потёрлась щекой о его руку и, поднявшись, потянулась за законным поцелуем. Его тёплые губы коснулись моих, и мир вокруг просто растворился, переставая существовать. Все тревоги и сомнения отступили на задний план, оставляя нас наедине друг с другом.

— Любовь моя, нам пора, — отстранившись, напомнил Лекс.

— Так не хочется, — тяжело вздохнула я. — Но надо значит надо. Я могу забрать книгу в свою комнату или у вас тут с этим строго?

— Пусть кто-нибудь только попробует тебе что-нибудь запретить, — фыркнул Лексиан. — Пойдём.

Я кивнула и, взяв со столика приглянувшуюся мне книгу, взяла принца за руку. Переплетя наши пальцы, я бодро зашагала вперёд, стараясь не растерять всей своей решимости. Лекс успокаивающе погладил тыльную сторону моей ладони, заставив немного сбавить темп.

— Чего ты такая взбудораженная? — шепнул он мне на ухо.

— Просто… — начала было я, а потом осеклась и поджала губы. — Потом расскажу.

Мы прошли обратно к выходу, подошли к стойке, за которой всё ещё стояла Ангелина, сосредоточенно раскладывая книги в стопки по цветам. И зачем? Нет, занятие, безусловно, увлекательное, но разве на полках они не должны стоять по алфавиту? Особенно в такой огромной библиотеке, где без соблюдения строгого порядка что-то найти будет просто физически невозможно.

— Добрый вечер, мисс. Надеюсь, мы не слишком вас отвлечём, — вежливо обратился к ней Лексиан.

Несмотря на то, что Лекс повёл себя очень воспитанно, как и подобает аристократу, да и просто джентльмену, Ангелина вздрогнула и чуть ли не шарахнулась от него. Неужели, не слышала, как мы подошли?

— Всё в порядке? — я слегка наклонила голову к левому плечу в вопросительном жесте.

— Д-да, — встряхнулась Ангелина, всё ещё напряжённо поглядывая в сторону Лексиана. — Что вы хотели?

— Всего лишь забрать книгу с собой, — я подняла недочитанный роман, демонстрируя его девушке. — Это возможно?

— К сожалению, нет, — покачала головой Ангелина.

— Правда? — удивлённо приподнял бровь Лекс. — А меня спокойно выпускали с книгами при условии, что я верну их в срок. Позовите, пожалуйста, старшую. Может, она прояснит это недоразумение.

— Не надо, — я мягко коснулась его предплечья, останавливая, а потом положила книгу на стойку. — Не пугай девушку ещё больше.

— Да я и не собирался, — озадаченно отозвался Лексиан, а потом повернулся к Ангелине. — Простите, если я вас чем-то задел. Это не было моим намерением.

— Я ещё приду, чтобы дочитать эту книгу, так что, пожалуйста, приберегите её для меня, — я вежливо улыбнулась, и потянула несопротивляющегося Лекса за собой. Когда мы выходили из библиотеки, я отчётливо чувствовала взгляд Ангелины, сверлящий наши спины.

Мы молча отошли на приличное расстояние. Лексиан явно ждал от меня пояснений, но не торопил. Наконец, я немного расслабилась, переставая выглядеть так, будто проглотила палку. Устало повела плечами, которые отчего-то так и не расслабились, и только после этого принялась рассказывать.

От Лекса не имело смысла ничего скрывать, и я в подробностях пересказала всё, что произошло со мной начиная с того момента, когда я впервые вошла в библиотеку. Лексиан слушал внимательно, периодически согласно кивая, показывая, что понимает, о чём я говорю. Сначала он хмурился, ожидая подвоха, но чем дольше я рассказывала, тем шире он улыбался.

— Вот. А дальше я читала, а потом пришёл ты, — я развела руками, как бы говоря, что это всё.

— Ты просто неподражаема, совёнок, — рассмеялся Лекс, обнимая меня за плечи. — Ты едва меня вспомнила, а уже вербуешь людей на мою сторону. Какая ты деятельная, я в восхищении.

— Смеёшься надо мной? — я отодвинулась и недовольно скрестила руки на груди, подозрительно глядя ему в глаза.

— Ни в коем случае, моя любовь, — Лексиан посмотрел на меня самым невинным взглядом, на который только был способен, но в глубине чарующих голубых глаз плясали озорные искорки.

Я недовольно фыркнула и первой двинулась дальше по коридору. Внутри ворочалась лёгкая обида. Я, значит, стараюсь, помогаю ему, и вот вся благодарность. Ну, и злюка. Лишь бы посмеяться над влюблённой в него девушкой. Дать ему пощёчину что ли?.. Фу, нет. Ни за что. Как можно вообще как-то навредить этому светлому… демону, ага. Управляющему тьмой.

— Лили, ты что, дуешься? — догнал меня Лексиан, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я из чистого упрямства отвернулась, глядя в окно. Красивый вид, между прочим. Сад в ночное время выглядит просто прекрасно. Такие симпатичные цветные фонарики, просто загляденье.

— Ну, Лили, — позвал меня Лекс. Я дёрнула плечом, делая вид, что всё ещё обижена, хотя на деле уже давно остыла. — Звёздочка моя. Сапфир моей души.

— Почему сапфир? — удивилась я, невольно оборачиваясь.

Лексиан коварно усмехнулся и, воспользовавшись моментом, притянул меня к себе, заставляя уткнуться носом в ткань его куртки. От неё приятно пахло розами, и она была мягкой и бархатистой. Я провела пальцами по груди Лекса, наслаждаясь приятной на ощупь тканью.

— Всё? Обиды позабыты? — поинтересовался чуть насмешливый голос у меня над головой.

— Только если ты расскажешь, почему назвал меня сапфиром, — не спеша отстраняться, пробурчала я, продолжая гладить куртку, под которой стучало горячее любящее меня сердце.

— Ну, во-первых, потому что ваш фамильный цвет — синий, и ты его любишь. А во-вторых… ты знаешь, что у каждого камня есть значение? — рука Лексиана легла на мою талию. Я оторвала голову от его груди и, глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой. — Ну, я сейчас объясню. Сапфир означает власть.

— То есть я твоя власть? — скептически поинтересовалась я. — Или в твоей власти? Не слишком приятно, хоть и недалеко от правды.

— Скорее я в твоей. Моя душа, моё сердце, моя жизнь — всё это в твоих руках, — Лекс прижал своей рукой мою, всё ещё лежавшую у него на груди.

Одно долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза и, я уверена, в этот момент наши сердца стучали в одинаковом ритме. Вытянув руку, я ласково заправила светлую прядь ему за ухо, а потом, чувствуя, как краснею, мягко высвободила свои пальцы из плена ладони принца.

— Ладно, — буркнула я. — Прощён.

— Покорно благодарю вас, о прекраснейшая, — Лекс шутливо склонил голову.

— Вот же балбес. Вам, Ваше Высочество, только шутом подрабатывать, — проворчала я.

— Всё-всё. Теперь я буду предельно серьёзен, — пообещал Лексиан, но я ему ни капли не поверила. Вот не умеет он не шутить. И это уже никак не переделать. — А по поводу того, почему я смеялся, так это я не над тобой. Просто никто ещё, даже Лисси, которая всегда на моей стороне, не пытался убедить обитателей замка выступать в мою поддержку. Отца все боятся, считая его куда большей угрозой, чем меня.

— Отчасти это обосновано, потому что ты казней на пустом месте проводить не будешь, — задумчиво протянула я, предпочитая оставить «в отличие от него» при себе. — Но с другой стороны они сильно ошибаются, потому что когда ты злишься… В общем, они и правы, и неправы.

— Верно, — согласно кивнул Лекс. — Но я предпочитаю, чтобы меня недооценивали, допуская промахи.

— Умно, — признала я.

— Благодарю за столь высокую оценку моих умственных способностей, — усмехнулся Лексиан.

— А обещал быть серьёзным, — напомнила я, слегка толкая его плечом.

— Да, точно, — опомнился Лекс. — Так вот. Все мы всегда считали, что переубедить придворных… да и слуг тоже, невозможно, поэтому даже не пытались этого сделать. А тут ты со своими полными энтузиазма речами, которые даже мёртвого убедят встать на нашу сторону. Уверен, ты заронила в её убеждения зерно сомнения.

— Я просто подумала, что нельзя ожидать от подданных верности, если ты не вселяешь в них ничего, кроме страха. Нужно ещё и уважение. Человеческое отношение. Хотя ты, наверняка, можешь привести примеры того, как такой подход обернулся против таких правителей, потому что если хорошенько покопаться в истории, то можно найти как примеры успеха, так и примеры неудач любого отношения к людям, — вздохнула я.