Приходи в прошлое

Глава 4

Я зажмурилась, отчасти из-за того, что вспышка была слишком яркой, отчасти из страха. Всё-таки, это была моя первая телепортация. Мало ли, что может произойти. Вдруг ноги перенесёт в одно место, а туловище — в другое? Вдруг мы все слипнемся в один комок вместе с конями и друг с другом? Принц, наверняка, заметил, что я снова вцепилась в его руку изо всех сил, но ничего не сказал, только погладил по спине.

Наконец, свечение перестало пробиваться сквозь закрытые веки, но я не спешила разжимать пальцы, стискивающие предплечье моего спутника. Страх ещё не до конца отступил, мне пришлось приложить усилие, чтобы выровнять сбившееся дыхание.

— Всё, можешь расслабиться, — шепнул Лекс.

Я открыла глаза, но тут же сощурилась. Они не сразу привыкли к яркому солнечному свету, заполняющему округу. Мы оказались перед высокой замковой стеной, сложенной из какого-то тёмного камня. В паре метров от неё вокруг дороги росли высокие деревья, но она сама, как и ближайшая к ней часть тропинки были совершенно не защищены от солнечных лучей.

— Кто вы и зачем пришли?! — раздался громкий грозный голос откуда-то сверху.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Лекс, заметив это, обнял меня за плечи и успокаивающе улыбнулся. Я ответила ему смущённым и виноватым взглядом, но Лексиан ободряюще погладил меня по плечу, заставляя чувствовать себя не так неловко из-за своего глупого испуга.

— Их Императорские Высочества прибыли, чтобы навестить принца, — крикнул один из охранников.

Мгновение сверху не доносилось ни звука, а затем ворота со скрипом отворились, и мы смогли проехать внутрь. Так просто? И никаких дополнительных вопросов? Откуда они знают, что мы не соврали? А если догадывались о том, кто приехал, то зачем спрашивали?

От размышлений меня отвлёк открывшийся вид. Это был совершенно великолепный двор: раскидистые деревья, огромный фонтан, невероятно красивая отделка стен замка. Здесь я когда-то жила. Здесь провела своё детство, бегала по этим дорожкам. Так жаль, что у меня не осталось об этом воспоминаний. Наверняка они были очень светлыми, раз одна только мысль о них вызывала где-то внутри приятное тепло.

Лекс спешился и помог спуститься мне. Я тихо ойкнула, когда подол юбки скользнул по щиколоткам, щекоча кожу. Принц улыбнулся, похоже, позабавленный моей реакцией, и бережно поставил меня на землю, глядя так, что сердце невольно пропустило удар.

— Марк! — радостно воскликнула Лисси кидаясь к темноволосому парню, как раз вышедшему из замка.

Он подхватил девушку на руки и закружил, зацеловывая всё её лицо без разбора, вызывая у Ликасси весёлый смех. А я стояла, обхватив себя руками, и разглядывала того, кого когда-то называла братом. В нём было что-то неуловимо знакомое, но, поскольку он стоял далеко, я не могла сказать, что именно вызывает у меня это странное чувство, помогающее мне всё больше убеждаться в том, что мне не соврали, когда сказали, что это место было моим домом.

— Не переживай. Он будет рад тебя увидеть… — шепнул мне Лекс, ободряюще сжал моё плечо, а потом вдруг усмехнулся. — Хотя знаешь, если ты волнуешься, то у меня есть идея.

Принц бросил быстрый взгляд на Марка, проверяя, насколько тот занят, а затем, порывшись в седельной сумке, достал оттуда небрежно сложенный плащ. Накинув его мне на плечи, Лекс натянул мой капюшон по самые глаза, коварно посмеиваясь. Его настроение передалось и мне, вызывая улыбку. Всё-таки затевать какую-то шалость всегда приятно и ужасно весело. Особенно когда ты делаешь это не один.

— Валитэр, подойди, — тихо подозвал одного из охранников принц.

Парень беспрекословно повиновался, хотя его лицо особого энтузиазма не выказывало. Он вообще был чрезвычайно хмур всё время нашего путешествия. Лекс что-то негромко объяснил ему, и Валитэр, кивнув, положил руки мне на плечи, вглядываясь в моё лицо. Я опасливо покосилась на него, чувствуя себя неловко.

— Готово, — холодно произнёс стражник, отходя на шаг.

— Спасибо, — похлопал его по плечу принц. — Можешь быть свободен.

— И что это было? — напряжённо поинтересовалась я, скованная беспокойством. Этот тип какой-то странный.

— Да так. Он изменил твою внешность в глазах всех кроме меня и Лисси, — заговорщическим шёпотом пояснил парень.

— Серьёзно?! — я удивлённо округлила глаза, вызвав у принца смешок. Похоже, он гордился этой способностью стражника. Интересно, они друзья?

Тем временем человек, которого мне стоит привыкать называть братом, заметил нас и радостно помахал рукой. Лекс, улыбнувшись, помахал в ответ. Марк, подхватив Лисси под локоть, двинулся в нашу сторону.

— Ты только не спеши раскрывать кто ты на самом деле. Интересно будет посмотреть на его реакцию. Ты ведь подыграешь мне? — с надеждой спросил принц, и я просто не могла не согласиться на это маленькое представление, поэтому коротко кивнула в ответ.

— Лекс! Рад тебя видеть! — воскликнул Марк, обмениваясь с Его Высочеством рукопожатиями.

— Взаимно, — усмехнулся Лекс, обнимая друга и похлопывая его по плечу.

— Уже вернулись со своей дипломатической миссии? Это потому, что эльфы очень негостеприимные или потому, что они слишком хотят снова породниться с вашей семейкой? — ехидно поинтересовался Марк.

— Скорее второе, — поморщился принц. И тут в его глазах промелькнул лукавый огонёк. — Вот, выдали нам полукровку.

Лекс кивнул на меня с лёгкой небрежностью. Эта ложь явно далась ему легко. Хорошо, что Лисси стояла чуть позади Марка, и тот не видел её ошарашенного лица. По его выражению можно было отчётливо прочесть: «Ты что, умом тронулся?» Но лицо её брата оставалось всё таким же безмятежным и невозмутимым.

— Ну, что ж, чудо заморское, покажи своё личико, — хмыкнул Марк, обращаясь ко мне.

Я даже на мгновение задумалась о том, чтобы обидеться, но всё же стянула капюшон. Марк вдруг замер, пристально разглядывая меня. Моё сердце ёкнуло при мысли о том, что он мог узнать меня сквозь наложенную иллюзию. К этому я точно ещё была не готова.

— Не хочу, чтобы ты уезжал, — я не сразу поняла, что на меня сразу нахлынули воспоминания.

Я была ещё совсем юной девчонкой, перед глазами стояла синяя с золотым ткань парадного мундира. Брат ласково гладил меня по голове, пытаясь успокоить, но я знала, что он и сам не хочет оставлять меня.

— Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь, — в голосе Марка я слышала улыбку.

— А вот и нет! Я много раз успею моргнуть. И буду скучать. Очень-очень сильно, — расстроено пробурчала я, а потом подняла на брата серьёзный взгляд. — Но если тебя там будут обижать, только скажи! Я приеду и со всеми разберусь. Или папу попрошу.

— Так и сделаю, — он кивнул с нарочитой важностью, но в его глазах плясали смешинки.

Когда я пришла в себя, то первым увидела недоумённо хмурящегося Марка. Кажется, его озадачили моё отсутствующее выражение лица и расфокусированный взгляд. Я немного нервно улыбнулась. Марк вопросительно выгнул бровь. Да, сестру он во мне явно не узнал.

— И долго вам придётся её с собой таскать? — поинтересовался парень у Лекса.

— Пока я на ней не женюсь, — совершенно непринуждённо сообщил тот.

Моё сердце забилось в груди раненной птицей. Так хотелось бы, чтобы это было правдой. Потому что теперь я совершенно точно знала, что была раньше в него влюблена и… и сейчас тоже. А всё эти его улыбки. И глаза. И волосы. И совершенно очаровательная забота о моих чувствах. Как вообще можно в него не влюбиться? Он же ходячее совершенство!

Марк нахмурился, поджимая губы. Судя по выражению его лица, ему это заявление категорически не понравилось. Похоже, брат надеялся, что Лекс начнёт оправдываться, заметив его недовольство, но друг продолжал смотреть на него со всей серьёзностью.

— И ты, правда, собираешься… — начал Марк с самой мрачной интонацией из возможных.

— Да, — перебил его Лекс. Я взволнованно прижала руки к груди, словно стараясь удержать сердце внутри.

— Понятно, — Марк вздохнул и как-то смягчился. — Рад за тебя… Пойдёмте в замок. Не всё же стоять на пороге.

Пока мы шли куда-то по длинным коридорам, полным света и тепла, Лекс держал меня за руку, словно пытаясь подарить ощущение защиты, и за эту поддержку я была ему благодарна. Лисси шагала под руку с Марком прямо перед нами, и только один раз обернулась, чтобы бросить на брата осуждающий взгляд. Он был настолько тяжелым, что, будь я на месте Лекса, непременно бы заволновалась, но принц ответил на столь явное выражение неудовольствия лишь лукавой усмешкой.

Наконец, мы оказались в просторной столовой с длинным столом из тёмного дерева. Во главе стола сидел мужчина примерно лет сорока. Тёмные волосы были слегка тронуты сединой, но она не казалась признаком надвигающейся старости, смотрясь вполне уместно. По левую руку от него расположилась женщина в платье приятного сиреневого цвета. Каштановые пряди были убраны в аккуратный пучок.

— Мам, пап, у нас гости, — Произнёс Марк, привлекая внимание родителей.

Встал перед глазами пылающий старый замок, мама, несущая маленькую меня на руках, Марк, вцепившийся в подол её юбки. С отцом мы столкнулись у самого выхода. Сзади на его шее виднелось небольшое пятно ожога, а рукав сине-золотой парадной рубашки был рассечён и пропитан кровью, сочащейся из раны, нанесённой вражеским мечом. Такова обратная сторона власти — всегда нужно быть начеку. К несчастью, я узнала это слишком рано.

— Лисси, девочка моя! — мама тут же поднялась из-за стола и подошла к нам, расцеловав мою подругу в обе щеки, потом повернулась к её брату. — Лексиан, дорогой, твоя чёлка тебе уже в глаза лезет. Ты меня хоть видишь?

— Прекрасно вижу, Ваше Величество, — усмехнулся Лекс, убирая действительно упавшую на глаза золотистую прядь.

Не знаю, по-моему, нормальная длина. Такие чудесные волосы вообще стричь — кощунство. У них просто невероятный светлый оттенок. Мне никогда в жизни не доводилось видеть настолько прекрасного цвета.

— Ты меня ранишь, — женщина промокнула платочком глаза. — Просила же называть мамой.

— Прошу прощения, мама, — Лексиан зажевал улыбку.

— Садитесь скорее, — заторопилась королева. Она позвонила в колокольчик, отозвавшийся хрустальным перезвоном дальше по коридору.

— Оливия, не суетись так. Они уже вполне взрослые, чтобы сесть за стол самостоятельно, — хмыкнул отец.

— Для меня они навсегда останутся маленькими детьми, — отмахнулась мама.

— Ты Лекса знаешь с его восемнадцати, побойся бога, — возмутился король. — Лисси ты ещё можешь считать ребёнком, но он уже зрелый молодой… кхем, не человек.

— Дэниэл, если ты сейчас же не замолчишь… — Оливия опасно прищурилась, но была вынуждена прерваться, потому что в столовую вошла служанка, и мама начала давать распоряжения.

Марк сел по правую руку от отца, Лисси опустилась рядом, а мне досталось место между мамой и Лексом, заботливо подкладывающим мне в тарелку еды. Честно говоря, я чувствовала себя несколько неуютно под изучающим взглядом отца, но Лексиан ловко отвлек меня заговорив так тихо, чтобы его слова могла разобрать только я.

— Не волнуйся. Это они сейчас такие хмурые и недружелюбные. В основном, признаю, из-за меня, — он неловко улыбнулся. — Но, когда правда вскроется, они будут безумно счастливы, так что будь готова к бурной радости.

— Из-за тебя? — удивлённо поинтересовалась я. — Но это же глупость. Только сами люди ответственны за своё настроение. Я много раз слышала, что только от нас зависит, поддадимся мы грусти и злости, или позволим себе веселиться.

«От мамы. Это её любимая фраза», — вдруг вспомнилось мне.

— Иногда вещи, происходящие вокруг них вызывают столь сильную радость или недовольство, что они не в силах совладать со своими эмоциями. Как Марк, например. Он мне сочувствует, но при этом ужасно злится, считая твоё появление чуть ли не личным оскорблением. А Лисси, которая его очень любит, обижена на нас… в основном, всё же, на меня, потому что ты явно поддалась моему очарованию, — Лекс подвигал бровями, вызвав у меня смешок. — За эту маленькую шалость. Но ты должна знать, что я пойду на всё что угодно, чтобы тебе было спокойно.

Лексиан смотрел на меня со всей серьёзностью и говорил искренне. От взгляда его глубоких голубых глаз моё сердечко снова затрепетало. Он такой добрый, понимающий, такой красивый. Наверное, в целом мире нет никого, кто мог бы быть хотя бы вполовину столь же прекрасным.

— Ты смотришь на меня так же, как когда мы впервые встретились, — улыбнулся Лекс, несколько смущённый моим пристальным вниманием.

— И как же? — стушевавшись, спросила я.

— Словно ангела перед собой увидела, — весело признался Лексиан. — Но я злой-злой демон, который питается душами молоденьких девушек.

— А еда на тарелке так, для антуража? — со смешком поинтересовалась я.

— Ага, — легко согласился Лекс. — Ввожу тебя в заблуждение, чтобы сожрать при первой же возможности.

— Ну-ну, — улыбнулась я, полностью сосредотачиваясь на еде.

Овощи здесь очень вкусные и почему-то напоминают мне… беззаботность. Странно. Никогда бы не подумала, что вкус чего-то будет напоминать мне какое-то чувство. Это ощущение было для меня новым.

— Лексиан, будь так добр, представь нам свою спутницу, — попросил отец.

Мама, кажется, заметила меня только после его слов, потому что я удостоилась ещё одного пристального взгляда. Её глаза вдруг удивлённо расширились, будто она узнала меня даже через пелену иллюзии.

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул Лекс и взял меня за руку. — Это моя невеста.

Полагалось, что он должен назвать какое-то имя, но Лексиан лишь коротко поцеловал костяшки моих пальцев и снова принялся за еду, не выпуская моей руки из своей. От этого романтичного жеста я покраснела чуть ли не до самых ушей.

— Шут гороховый, — прочла я по губам закатившей глаза Ликасси.

В зале воцарилась напряженная тишина. И Марк, и отец сверлили меня далеко не дружелюбными взглядами. И только мама, незаметно смахнув слезинку, нежно улыбнулась мне, а потом вдруг отвернулась, следуя примеру Лекса. Она точно меня узнала. Но почему решила подыграть?

— И как же зовут твою избранницу? — сквозь зубы процедил король.

— Вы должны знать это лучше остальных, — вдруг серьёзно и даже жестко взглянул на него Лексиан. — Или уже забыли мою клятву? Забыли о силе моих чувств к ней?

— Лекс, дорогой, не горячись. Я понимаю, что тебя задевает то, что Дэниэл поверил, будто хоть одна девушка способна для тебя заменить нашу дочь, — мама, потянувшись, мягко дотронулась до его локтя, заставив Лексиана немного расслабиться. — Но ты же и хотел ввести его в заблуждение.

— Да, мама, вы правы, — вздохнул Лекс. — Простите меня за этот маленький фарс. Но я сделал это лишь потому, что Лили ничего не помнит о вас. Я не хотел, чтобы ей было неудобно. Поэтому и сейчас прошу вас поумерить свою радость.

Лексиан чуть прищурился, глядя на меня, видимо, снимая наложенную иллюзию. Мама всхлипнула, прижимая платочек к губам, отец замер статуей самому себе, а Марк подскочил от волнения, кажется, собираясь кинуться ко мне.

— Сидеть, — прорычал Лекс, сверля его тяжёлым взглядом. Мне даже на мгновение показалось, будто он обнажил клыки.

Но это меня вовсе не напугало. Скорее наоборот, растрогало. Каждое его действие было пропитано заботой обо мне. И это не удивительно, потому что я его… о, господи! Так вот почему Лисси сказала, что его слова о том, что он теперь должен на мне жениться, тогда, в моей спальне — это несмешная шутка. Потому что он и так собирался это сделать. Он… я… мы… ох…

— Я не выйду замуж ни за кого, кроме тебя, — мне пятнадцать, мы познакомились всего год назад, но я уже по уши влюблена.

— Совушка, ты ещё маленькая, — голос Лекса звучит мягко, и я знаю, что если бы он хотел отказать, то я бы услышала совсем другие слова.

Ему восемнадцать, и он относится ко мне с почти родственной нежностью, но, кажется, лучшая подруга его сестрёнки и сестра его лучшего друга — не самая плохая кандидатура в его глазах. Я для него лишь милый ребёнок, а он для меня что-то вроде личного божества.

— Я обещаю, что вырасту самой красивой девушкой на свете, — решительно заявляю я.

— Ты и так очень красивая. Дело не в этом, а в возрасте, — спокойно поясняет он. — Вот если бы тебе было восемнадцать, то я бы всерьёз задумался над твоим предложением.

— Тогда я повторю его, когда мне будет восемнадцать, — серьёзно и задумчиво киваю я. — Но ты ведь не женишься раньше?

— Обещаю, — так же серьёзно кивает Лекс, но в голубых глазах я вижу искорки веселья.

Похоже, он сдержал обещание, раз я стала его невестой, но… воспринимает ли он меня как девушку, а не как ребёнка, с которым возился ещё четыре года после нашего знакомства? Так, я слишком много думаю, а сейчас не место и не время для этого.

— С возвращением, — отец слабо улыбнулся мне, а мама всё же не выдержала и заключила меня в объятия.

Лекс встревоженно взглянул на меня, и я вдруг отчётливо поняла, что он так воспитан, что ни за что бы не решился препятствовать ей, но, между тем, готов сделать всё, чтобы исправить ситуацию. Я едва заметно отрицательно покачала головой и осторожно обняла маму в ответ.

— Деточка, как же ты исхудала, — всхлипнула королева, беря моё лицо в ладони. — Ты срочно должна поесть. Прямо сейчас. Ну-ка все живо начали кушать. Лекс, радость моя, положи моей деточке ещё овощей. Можно вон того салатика немного, она его очень любит. И картошечки.

— Говорила же, что мы тебя откормим, — весело хмыкнула Лисси, окончательно расслабляясь и потянула любимого за рукав. — Марк, садись.

Брат буквально рухнул на своё место, не сводя с меня взгляда. Кажется, он всё ещё не мог поверить в происходящее. По щеке Марка скатилась слеза, прочерчивая влажную дорожку, заставляя меня встревожиться, растерянно оглядеться в поисках хоть какого-нибудь способа помочь и облегчить невольно причинённую мной боль.

— Давай ты как-нибудь потом поплачешь. Не при Лили, — голос Лекса звучал ещё строго, но уже спокойно.

— Как ты можешь запрещать человеку плакать? — с лёгким осуждением посмотрела я на него.

— Он мой подданный. Запрещу, он и дышать не будет, — недовольно проворчал Лексиан, кажется, только сейчас позволивший обиде на друга прорваться через напускную серьёзность.

— Наш будущий Император настоящий тиран, — я поцокала языком, с самым печальным видом качая головой. Лисси рассмеялась.

— Ну, лично тебе у него не хватит духу ничего запретить, — заговорщически подмигнула мне Ликасси.

— Что правда, то правда, — усмехнулся Лексиан, кажется, вполне довольный этим фактом.

— Ты такой придурок, брат, — утирая слёзы, буркнул Марк и, снова встав, протянул ему руку. — Прости, что сомневался в тебе.

— Прощаю, — Лекс тоже встал и крепко пожал протянутую руку. На этом ссора завершилась.

Обед проходил легко и непринуждённо, без намёка на напряжённость. В основном, этому способствовали хлопоты и расспросы мамы. Ну, и то, что Лисси отвечала на все её вопросы с милой улыбкой, ведя себя как самая примерная девушка. Разговор шёл о дипломатическом визите к эльфам, который недавно нанесли им Лекс с сестрой и из которого как раз возвращались, когда нашли меня.

— Они делали всё, чтобы помимо всех договорённостей заключить ещё и выгодную помолвку. Ну, а если не получится, то впихнуть какую-нибудь эльфийку в фаворитки, как сделали с нашей мамой, — Лисси на мгновение скривилась, но тут же повеселела. — Первую Лекс вежливо вытолкал. Вторую послал уже не так спокойно. Третью за шиворот выволок из комнаты и поставил ультиматум: ещё одна девчонка и результаты переговоров аннулируются. Ну, и они поняли, что с ним как с папой не получится.

— Ты прям стойкий, как кремень, — весело хихикнул Марк. — Как только нервов хватило?

— Не нервов, а воспитания, — поправила его Ликасси. — Судя по потемневшему взгляду, нервы были уже на пределе. Следующей грозил полёт из окна третьего этажа.

— Я бы никогда не обидел женщину, — ворчливо заметил Лекс, бросая на меня быстрый взгляд, чтобы проверить мою реакцию на рассказ о попытках его совращения.

— Что? Ты никого не убил, я тебя не осуждаю, — пожала я плечами. — А проверять тебя на невинность не буду, не бойся.

Лекс подавился едой, и мне пришлось похлопать его по спине. Родители тактично промолчали, в то время как Марк и Лисси даже не пытались сдержать смех. Обожаю, когда шутка получается такой как надо и находит ответный отклик.

— Лили! — возмутился Лекс, отчаянно краснея.

— Что? Зато по твоим красным ушам совершенно очевидно, что затащить тебя в постель никому ещё не удавалось, — пожала я плечами, вызвав у друзей ещё один приступ смеха.

— Злая ты, — недовольно пробурчал Лексиан. — Совсем никакой жалости к бедному жениху. Пощадила бы хоть мою честь.

— Да ладно тебе, тут все свои, — отмахнулся Марк. — Дай сестрёнке повеселиться.

— Я понял, это ваша дурная компания на неё так влияет, поэтому мы пойдём прогуляемся. Я покажу Лили окрестности, а вы продолжайте обсуждать мою персону, но уже без меня, — и Лекс, взяв меня за руку, потянул прочь из комнаты.