Приходи в прошлое

Глава 30

Больше всего я была удивлена, когда Лексиан сообщил, что пригласил на бал Милу. Нет, оттого, что воспитанница сможет повеселиться на нашем празднике, я была в полном восторге. Да и за последнюю неделю, что мы увиделись, я по ней успела соскучиться, но…

— Ты точно уверен в том, что это хорошая идея? В плане безопасности, — на всякий случай всё же уточнила я.

— О, девочка точно может постоять за себя, — заверил меня Лексиан. — А ещё она тебя очень любит и, в случае чего, не задумываясь применит свои способности, чтобы защитить тебя.

— Так вот в чём состоит ваш план, — поняла я. — А тебе не кажется, что это немного… подло использовать ни о чём не подозревающего ребёнка в своих целях? Пусть даже это и ради моей защиты.

— Чем больше в зале будет тех, кто всем сердцем любит тебя, тем мне будет спокойнее, — он ласково погладил мою щёку большим пальцем. — К тому же, когда речь идёт о твоей безопасности, я готов сделать всё возможное и невозможное, лишь бы ты оставалась рядом со мной, и с тобой было всё в порядке. Да и, признайся, ты бы сама хотела видеть её на празднике.

— Ну, да, — согласилась я, тяжело вздохнув, признавая его правоту.

— Вот видишь? Получаются одни плюсы, — Лекс чмокнул меня в макушку, и на этом мы тему закрыли.

Позже, оставшись одна в комнате, я обдумала его слова и была вынуждена согласиться с доводами любимого. Да, на войне все средства хороши. Особенно когда война эта против врага сильного и хитрого, не гнушающегося никакими средствами…

Но всё равно думать о том, что всех, кто меня любит, соберут в одном зале лишь для того, чтобы отразить атаку Корнелии, а не для того, чтобы они искренне порадовались за нас с Лексом, было грустно. Поэтому я решила представлять, что никакой угрозы нет, и все собираются только для того, чтобы этот день был для меня счастливым. В конце концов, отчасти, наверное, так и было.

Мама и папа тоже приехали, очень меня этим обрадовав. Захватили они и Ангелину, не пожелавшую оставаться в безопасном месте, несмотря на все протесты Грегори. А вот Амелии поехать не позволили. Кажется, и Лекс, и Марк всё ещё не до конца доверяли ей после случившегося. Или, может, хотели таким образом уберечь от Корнелии, которая может попытаться её устранить.

В любом случае, здесь и без Амелии хватало моих друзей. В том числе и тех, кого я вспомнила совсем недавно: принцесс из соседних королевств, которые приезжали ещё на тот, первый бал в честь нашей с Лексианом помолвки, состоявшийся ещё до моего исчезновения.

Только когда на меня надели пышное тёмно-синее платье, а волосы уложили в замысловатую причёску, я вдруг начала волноваться. Колени дрожали, во рту пересохло, а пальцы похолодели. Теперь я, наконец, осознала всю важность и торжественность момента.

Вот сейчас я войду в зал, встану рука об руку с Лексианом, и во всеуслышание объявят, что я — когда-то пропавшая принцесса Лилиана, и что я — законная невеста наследника престола. Это… это ведь, по идее, поворотный момент в моей жизни. После него всё изменится. Я снова официально стану самой собой. Той, кем была до того, как потеряла память.

«А хочу ли я этого?» — внезапно промелькнула в голове мысль, заставившая меня замедлить шаг.

Что за глупости? Никогда до этого у меня не было сомнений в том, хочу ли я занять это место. Да, я всегда знала, какая ответственность ляжет при этом на мои плечи, но я ведь жаждала этого. Не власти, не обременяющих обязанностей, не дающих и минуты покоя. Мне хотелось помогать людям. Делать чуть ли не чудеса, помогая уже отчаявшимся, делать мир вокруг себя лучше.

И, конечно же, я ужасно, безумно, до дрожи в коленках хотела стать женой Лексиана. Официальной и единственной владелицей его сердца. Было в статусе жены что-то особенно романтичное. Словно с той секунды, когда мы принесём клятву перед алтарём, наши судьбы навсегда будут связаны, и эта связь никогда-никогда не прервётся.

— Тогда в чём же дело? — пробормотала я себе под нос, ни к кому не обращаясь.

Конечно же, причиной было волнение, но что скрывалось за ним? Какая-то мысль ведь меня встревожила, мгновенно прогнав царившее внутри спокойствие. И дело было точно не в платье и не в причёске.

— Ваше Высочество, выглядите великолепно, — улыбнулся мне Тэр в образе Лексиана и совершенно по-хозяйски обнял меня за плечи.

— Что ты делаешь? — зашипела я на него. — И где Лекс?

— Появится, если всё пройдёт хорошо. Он упрямился до последнего, но в итоге согласился, что так будет лучше для всех, — улыбаясь, видимо, в попытках сделать вид, что рассказывает мне что-то весёлое, а потом незаметно сунул мне клочок бумаги. — Он просил передать. Прочтёшь — сожги.

Я кивнула и быстро скользнула взглядом по строчкам.

«Счастье моё,

Знай, что я всё равно рядом. Я защищу тебя несмотря ни на что, клянусь».

Мои губы тронула грустная улыбка. Ну, конечно. В этом я точно не сомневаюсь. Повинуясь моему желанию, бумажка в руках вспыхнула, мгновенно превращаясь в пепел.

— И что, мне теперь изображать влюблённую в тебя дурочку? — тихо поинтересовалась я, несколько натянуто улыбаясь.

— Ну, тебе в любом случае никто не поверит: не умеешь ты любовь изображать. У тебя и улыбка сейчас хуже оскала, — фыркнул Тэр. — Просто… постарайся не слишком нервничать. Остальное беру на себя.

— Ладно, — кивнула я, стараясь хоть немного расслабиться.

«Если что Лекс рядом. Просто я его не вижу, а так он рядом», — мысленно повторяла себе я.

— Его Императорское Высочество, принц Лексиан и Её Высочество, принцесса Лилиана, — сообщил слуга, объявляющий гостей.

— Ни пуха, — шепнул мне Валитэр.

— К чёрту, — так же тихо ответила я, и мы вошли в зал.

Гостей было столько, что голова шла кругом. Отчасти этому способствовали и яркие платья разряженных в пух и прах дам, сливавшиеся в одну цветастую полосу. Да, в такой толпе действительно легко затеряться. Кто обратит внимание на ещё одно, допустим, ярко-оранжевое платье, промелькнувшее среди остальных? Оставалось только надеяться, что те, кто наблюдают за ситуацией со стороны, сейчас предельно внимательны.

Все словно замерли, пристально и придирчиво разглядывая меня. Они ни то искали недостатки в моём внешнем виде, ни то пытались понять действительно ли я та, за кого себя выдаю. М-да, и к подобному вниманию мне придётся привыкнуть. И на что я себя добровольно обрекаю?

«На любовь и заботу. Выкинь эти мысли из головы, ради всего святого», — пресекла я собственные терзания.

Мы прошли через весь зал к трону, на котором сидел Император. В толпе я умудрилась заметить Ричарда и ещё нескольких стражников. Да, охрана не дремлет. Ну, и хорошо. Эта мысль помогла мне успокоиться.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить знаменательное событие: мой сын нашёл себе невесту. Он выбрал себе в жёны достойную, образованную девушку, — максимально чопорным и важным тоном сообщил Император.

«Надо же, теперь я достойная и образованная, — про себя удивилась я. — Интересно, а куда делось: «Не пара моему сыну!»? Странно это».

— Принцесса Лилиана полностью соответствует требованиям, предъявляемым к будущей императрице, — продолжал разглагольствовать Александр. — Поэтому я с радостью и гордостью сообщаю вам, что Лексиан получает моё благословение.

— Благодарю, отец, — коротко кивнул Тэр, и я едва сдержала желание скривиться.

Нет, Лексиан бы сказал это обязательно с немного язвительной интонацией, усмехнулся бы краешком губ и ближе притянул бы к себе. Но сейчас рядом со мной не Лекс, а всё, что происходит сейчас вокруг меня — игра на публику, весьма неплохо продуманная театральная постановка.

По залу вдруг прошёлся ропот, в шёпотках я отлично разобрала возмущение. И, кажется, даже поняла, с чем оно было связано: все королевы до последнего прочили в невесты будущему императору именно своих дочерей, а моё появление разрушило все их планы. Так что теперь нам предстоит не только выстоять против Корнелии, но и выиграть ещё одну битву: доказать всем, что я — это я.

— Я знаю, что многие из вас сомневаются в том, что Её Высочество действительно она, а не самозванка, — продолжил Император всё тем же невозмутимым тоном. — Тогда давайте попросим её родителей подтвердить это.

Пока родители, брат и парочка моих старых друзей уверенно заявляли, что я — действительно я, мне было нечего делать. Решив хоть как-то попытаться отвлечься, попробовала интуитивно почувствовать, где сейчас находится мой любимый. В конце концов, он ведь обещал наблюдать за мной со стороны.

Каково же было моё удивление, когда я почувствовала, что моя магия тянется к сидящему на троне Императору. С трудом заставила себя сохранить спокойное выражение лица. Попробовала передать зародившееся в районе сердца тепло. Бровь сидящего на троне дёрнулась в недоумении. Заметив, что я в напряжении слежу за ним, он так знакомо усмехнулся…

«Лекс! — всё внутри меня тут же рванулось к нему. — Правда он!»

Усилием воли заставила себя устоять на месте, хотя безумно хотелось кинуться к нему в объятия. И я снова отправила ему тёплый импульс. На мгновение мне показалось, что я вижу сквозь иллюзию, и мои любимые голубые глаза говорили мне: «Я знаю, что ты рада, что раскусила меня, но прекрати, пожалуйста, шкодить».

Я постаралась состроить невинное личико, даже глаза подняла к потолку. И увидела стоящих на балконе мужчин с арбалетами. М-да, лучше бы не смотрела. Сразу вспомнила о том, что мы сейчас находимся в опасной ситуации.

— А теперь, Ваше Высочество, — вырвал меня из размышлений Лексиан. — Расскажите нам что-то, что может знать только принцесса Лилиана.

— Это вторая моя помолвка с Его Императорским Высочеством, — я опустила голову, стараясь не показывать так и рвущуюся наружу улыбку.

— Ну, допустим, об этом знают многие, — Лекс, похоже, решил поразвлечься за мой счёт. — Может, предложите что-нибудь другое?

Я вскинула голову, пронзённая показавшейся мне гениальной идеей. Только вот она была безумно рискованной. Стоит ли мне вообще говорить об этом. Лексиан чуть нахмурился, встревоженный моим поведением.

— Я знаю, что сейчас в этом зале находится первая жена Императора, официально считавшаяся погибшей, — уверенно заявила я. Толпа зашевелилась, встревоженно перешептываясь.

— Что ты творишь? — зашипел на меня Тэр.

— Хватит играть в кошки-мышки, — я обвела взглядом толпу. — К чему этот спектакль? Разве не лучше решить всё как можно скорее?

— Так не терпится умереть? — раздался ехидный голос за моей спиной. — Ты же знаешь, что тебя ждёт.

Люди в ужасе отшатнулись, оставляя нас с Тэром стоять напротив Корнелии. Демоница была в бархатном тёмно-зелёном платье, светлые волосы собраны в высокую причёску, чем-то похожую на мою. Корнелия смотрела прямо на нас своими абсолютно чёрными глазами. Удлинившиеся клыки, отнюдь не маленькие острые чёрные рога, сложенные за спиной огромные тёмные крылья — всё это было явным свидетельством того, что она была готова напасть в любой момент.

— А зачем тянуть? — я мило улыбнулась и пожала плечами. — Вы ведь за этим сегодня здесь, не так ли? Тогда, вместо того чтобы страшиться неизвестности, лучше столкнуться лицом к лицу, иначе велика вероятность получить нож в спину.

— Ты слишком высокого о себе мнения. С тобой я не собираюсь воевать. Уж куда тебе, простой человечке, со мной тягаться? — Корнелия усмехнулась с нескрываемым превосходством.

— Тогда вы хотите потягаться со мной, матушка? — делая шаг вперёд, сухо и бесстрастно поинтересовался Тэр, так и не скинувший личину Лекса.

Корнелия на мгновение прищурилась, вглядываясь в его черты, а потом хмыкнула и отрицательно покачала головой, по каким-то неведомым мне признакам поняв, что перед ней не Лексиан. Неужели, тоже чувствовала сердцем, как и я? Нет, тогда она бы точно знала, где сейчас находится Лекс, и не стала бы даже вглядываться в Тэра.

— Нет, Валитэр. Мне незачем с тобой враждовать, хотя ты, конечно, сильно разочаровал меня примкнув к этим, — Корнелия махнула рукой, имея в виду толпу. — Что, нравится тебе быть дворцовой крысой, чужим прислужником?

Тэр устало вздохнул и сделал какой-то пасс рукой, снимая с себя иллюзию, и в его взгляде я прочла затаённую боль. Точно такую же, как та, что появлялась в глазах Лексиана, когда тот говорил о матери. Ну, вот за что им всё это?

Гости, тем временем, загалдели, не то возмущённые словами Корнелии, не то шокированные подменой наследника. Полагаю, имело место быть и то, и другое. В любом случае, Корнелия угомонила их одним тяжёлым взглядом. Буквально спустя мгновение в зале воцарилась мёртвая тишина.

— Вы не правы, матушка. Да, мне не всё здесь нравится, и многое для меня тут чуждо и даже нелепо, но здесь меня хотя бы ценят. Вы же на это не способны. Я от вас так и не смог дождаться любви или признания, — Тэр посмотрел на мать с вызовом.

— Довольно с меня твоего нытья. Хватит скулить, — закатила глаза Корнелия и вдруг, достав словно из воздуха кинжал, метнула его прямо в меня.

На секунду у меня перестало биться сердце, но я не успела даже до конца осознать, что произошло, потому что тут же оказалась под защитой чёрных крыльев, отгородивших меня от всего мира.

— Всё хорошо. Не расходуй заряд кольца раньше времени, — тихо шепнул мне Лекс. Я коротко кивнула в ответ.

— Лексиан, — со странной интонацией, в которой смешались самые противоречивые эмоции, выдохнула Корнелия. — Так вот где ты прятался. Я знала, что ты ни за что её не оставишь, но не думала, что ты будешь скрываться у всех на виду, поэтому искала тебя среди этих разряженных напыщенных снобов. Хотя я должна была понять, что на троне сегодня не мой муж, ещё на первом комплименте в сторону твоей невесты. Хвалить кого-то вообще не в его стиле.

— Хватит, — мрачным, жёстким тоном произнёс Лексиан, стараясь выглядеть безразличным к её речам.

— Неужели ты не рад меня видеть? — с притворным удивлением спросила Корнелия. — Совсем? Даже самую капельку?

— А должен быть? — Лекс чуть крепче обнял меня за плечи. — Ты думала, я брошусь к тебе на шею? Ожидала тёплого приёма?

— Лексиан, моё солнышко, — тон Корнелии вдруг сделался мягким и нежным, даже немного заискивающим. — Я понимаю, ты расстроен, но я ведь всё-таки твоя мама.

— Нет, — Лекс с сожалением покачал головой. — Мама, которая меня любила, которая всегда была рядом, мама, которую я помню, погибла, сбросившись с высоты, когда я был ещё ребёнком. Ты не моя мать.

— Но я ведь всё равно присматривала за тобой! Оберегала тебя от всех бед! — возмущённо воскликнула Корнелия.

— От чего? — рыкнул Лекс, раздражаясь.

Я поспешила дотронуться до его руки, заодно посылая ещё один тёплый успокаивающий импульс. Принц ответил мне короткой, слабой, но полной благодарности улыбкой. Стоило ему только повернуться к матери, как взгляд парня тут же сменился, став холодным и отстраненным.

— От любви? От счастья оберегала? От чего ты берегла меня, пытаясь убить дорогую мне девушку? — спросил Лексиан, хмурясь.

— От самой страшной участи для любого правителя, — зло огрызнулась Корнелия. — От забвения!

— Плевать, если меня все забудут! Я просто хочу жить нормально! — всё же не удержавшись воскликнул Лекс, но тут же остановил себя и, раздражённо выдохнув, поджал губы.

Моя рука незаметно поднырнула под массивное черное крыло и погладила спину принца прямо между лопаток. Его дыхание тут же выровнялось, и следующий вздох был уже куда более спокойным.

— Лексиан, — Корнелия явно решила попробовать зайти с другой стороны. Её голос снова сделался мягким, но на этот раз ещё и немного усталым. — Ты такой сильный демон. Самый сильный из всех нас. У тебя просто невероятный потенциал. Глупо было бы растратить его впустую, когда ты мог бы стать величайшим правителем всех времён.

— И я стану, — решительно кивнул Лекс. — Но не тем путём, который ты для меня приготовила. Я буду справедливым и мудрым. Ни за что я не позволю тьме затуманить мне разум, не стану тираном, деспотом, палачом. Эта страна и без того натерпелась при моём отце. Обещаю… нет, клянусь, что со мной всё будет по-другому.

— Нет, милый. Не будет, — покачала головой Корнелия, улыбаясь сыну, словно неразумному ребёнку. — Тьме никто не может противиться. Просто подчинись ей, не мучай себя. И тогда, возможно, вы даже сможете быть вместе.

— Я не подчинюсь никому. Ни тебе, ни отцу, ни своей стихии, — твёрдо произнёс Лекс. — И с тьмой не нужно бороться. Её просто нужно принять.

Лексиан как-то по-особому махнул рукой, и стоявшие наверху стражники, одновременно выстрелили. Корнелия фыркнула и распахнула крылья. Вокруг неё тут же появился щит, который я уже видела когда-то вокруг Лекса.

— Пытаться убить родную мать как-то не в духе доброго и справедливого правителя, — заметила Корнелия.

— Но вы же ещё живы… матушка, — усмехнулся Лекс. — Я просто хочу тебе показать, на что способна любовь. Марк!

— Атака! — мой брат выпустил свою деревянную ворону.

С громким и воинственным «кар!» птица кинулась на демоницу, выпустив явно специально заточенные острые когти. Корнелия отмахнулась от неё. Птица возмущённо каркнула и упала прямо в ладони Марка.

— Мила! — крикнул Лекс и сразу же зажал мои уши ладонями.

Визг стоял такой, что оглохнуть и правда можно было запросто. Корнелия даже пошатнулась и, пробормотав что-то, что за этим шумом невозможно было разобрать, поспешила телепортироваться. Лексиан кивнул Миле, всё это время следившей только за принцем, ожидавшей его отмашки, и девочка тут же замолчала. Судя по тому, как она поморщилась, в горле у неё запершило.

— Хочешь здесь оставаться или сбежим? — шепнул мне Лексиан.

— Но все же только ради нас собрались, — неуверенно шепнула я в ответ.

— Уверен, большинство присутствующих отнесётся с пониманием к нашему решению после всего, что только что произошло, — Лекс ласково погладил меня по плечу.

— А давай у них и спросим. Может, никто не хочет здесь больше находиться, — предложила я. — Но, честно говоря, праздник помог бы мне немного отвлечься.

— Хорошо, душа моя, — Лекс оставил на тыльной стороне моей ладони короткий нежный поцелуй. — Дорогие гости! Если кто-то хочет покинуть бал, мы вас поймём, но если кто-то захочет остаться… Уверен, сегодняшний вечер будет ещё более впечатляющим.

Как ни странно. Желающих уйти оказалось не так уж и много. Наверное, потому, что по большей части в зале сейчас были наши друзья, которые хотели поддержать нас после случившегося.

Столько искренних поздравлений я, наверное, не слышала даже в той, прошлой жизни. Мила не отлипала от меня весь вечер, пока не начала зевать и её не отправили спать. Мы смеялись с подругами, сплетничали о других готовящихся свадьбах и много танцевали. Танцевали до тех пор, пока не заболели ноги, а все тревожные мысли не выветрились из головы.

И когда я встречалась взглядом с Лексианом, он тут же оказывался рядом. И каждый раз, когда он держал меня за руку, каждый раз, когда касался моих волос коротким поцелуем, моё сердце пело. Ладно, раз уж к нему прилагаются и его проблемные родители, то, так и быть, общение с ними я переживу… ну, по крайней мере, постараюсь.

Но спать я всё равно ложилась, ощущая тревогу. Мне казалось, что сейчас снова кто-то постучит в мою дверь, а я опять пойду открывать, на ночь глядя. Так страшно было, что в этот раз всё повторится, что придётся снова пройти тот же путь, полный не самых приятных событий и эмоций.

«Нет уж, — наконец, решила я для себя. — Теперь даже если это будет Лексиан, то пусть ждёт до утра».

Эта мысль придала мне уверенности, и я, немного успокоившись, наконец, смогла уснуть, хоть мой сон и был несколько беспокойным. Передо мной мелькали не то обрывки прошлого, не то мгновения из будущего. Замок в огне, чёрные крылья, белое свадебное платье.

Разбудили меня шорохи за дверью моей спальни. Честно говоря, я чувствовала себя такой уставшей, словно не поспала ни секунды. Голова гудела, будто по ней хорошенько так постучали, причём раз десять. Наверное, всему виной был вечер, полный сначала волнения, а затем и громкого веселья.

Но сейчас мне было не до того, чтобы думать о причинах собственного плохого самочувствия: там, за дверью, кто-то ходил по моей гостиной. И этот «кто-то» был явно не один, судя по тому, что я слышала чей-то шёпот, а потом сдавленный смех. Погодите, смех? Может, я зря волнуюсь? Просто накрутила себя с утра пораньше, а там, возможно, просто прибираются служанки. Стоит ли это моего волнения.

«Конечно, стоит, — ворчливо заявил внутренний голос. — Ты что думаешь, если это бандиты, то они и посмеяться не могут? Вот сейчас зайдут, опять огреют тебя чем-нибудь тяжёлым по голове, и будешь опять без памяти по всей Империи бегать».

— Господи, придёт же такое в голову? — тихо пробормотала я себе под нос, устало потёрла переносицу.

Голоса за дверью я отлично узнала: это были Лисси и Ангелина. Уверена, и Ванесса там же, просто ведёт себя тихо, в отличие от хохотушки-принцессы. И что они там возятся в моей гостиной? Тем более в такую рань?

Я поднялась с кровати и, чуть сдвинув занавеску, взглянула на медленно светлеющее небо. Так и есть, рассвет. Чего они вдруг решили проснуться так рано? Ещё и в мои покои пришли… Что они там задумали? Надо одеваться и выходить или ещё поспать? Они ведь явно не собирались меня будить, если так сильно стараются не шуметь.

И как раз в эту секунду в дверь постучали. Ну, что ж, значит, всё решено.