Приходи в прошлое

Глава 20

Нас провели в большой, светлый, просторный зал. Перед дверью рядочком стояла детская обувь, и нас попросили снять и свою тоже. Пол тут был мягким-мягким, словно пуховая перина, и, в целом, место было невероятно умиротворяющим.

Ученики устроились прямо на полу вокруг преподавателя, закрыв глаза. Позы у всех были самые разные: кто-то полулежал, кто-то подобрал ноги под себя, кто-то согнул колени и удобно устроил на них голову. Лица у детей были спокойные и расслабленные, словно они дремали, и им снилось что-то хорошее.

Когда я увидела знакомую рыжую шевелюру, мои губы невольно тронула улыбка. И всё-таки соскучилась. Все те два года, что я проработала в приюте, Мила каждый день была у меня под боком. За это время все воспитанники стали для меня почти родными. Я видела, как они росли, наблюдала их взлёты и падения, видела, как они становятся ответственнее и серьёзнее, при этом всё так же оставаясь детьми. Как приятно знать, что я могу просто взять и навестить хотя бы одну из своих маленьких подопечных.

— Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох, — протянул учитель, и дети послушно последовали его указаниям. — Молодцы. А теперь можете открывать глаза.

Несмотря на полученное разрешение, дети не стали сразу подниматься со своих мест. Наоборот, они даже двигаться не спешили. Похоже, эти занятия всем нравились, раз они не побросали всё сразу, чтобы разбежаться по своим делам, что крайне удивительно для их непоседливого возраста. Я вообще впервые видела Милу, этот маленький неугомонный ураганчик, такой спокойной.

Ученики тем временем ещё раз глубоко вдохнули, как-то синхронно выдохнули и, потягиваясь, наконец, открыли глаза. На лицах каждого из них сияли довольные и даже гордые улыбки. Один из них, кстати, похоже, действительно задремал, потому что очнулся только после тычка от сидящего справа товарища.

— А то, что вы увидели и ощутили, вы запишете во всех подробностях и сдадите мне к сегодняшнему вечеру. Всё, занятие окончено. Вы свободны, — махнул рукой учитель.

Дети несогласно загомонили, отчего-то возмущаясь принятым им решением. Насколько я смогла понять, основываясь на выкриках перебивающих друг друга ребятишек, обычно они обсуждали это сразу после занятия, хвастаясь новыми ощущениями и достижениями. Ученикам нетерпелось рассказать обо всём учителю и заодно покрасоваться перед друзьями.

— Я всё понимаю, — одного жеста было достаточно для того, чтобы дети мгновенно утихомирились, внимательно слушая мужчину. — И мне самому очень хочется послушать вас и похвалить, но меня ждёт одна очень важная взрослая ученица.

— А она не может прийти завтра? — один из мальчишек надулся, скрестив руки на груди.

— Извините, я не думала, что вы так заняты, — повинилась я, понимая, что речь идёт явно обо мне. — Если для вас это так важно, то, думаю, мы можем ещё немного погулять где-нибудь. Правда, Лекс?

— Конечно, — согласно кивнул принц, незаметно ободряюще сжав мою ладонь.

— Айрис! — радостно воскликнула Мила и, вскочив с места, кинулась ко мне.

Старое имя прозвучало странно и даже чужеродно, но тёплые объятия воспитанницы были такими родными, что внутри всё отозвалось нежностью. Будь я хоть немного расстроена, к глазам бы обязательно подступили слёзы, но я была слишком счастлива, чтобы плакать.

Обнимая Милу, доверчиво прижимающуюся ко мне, я вдруг совершенно отчетливо поняла, что больше не скучаю по жизни в приюте. Никогда и ни за что к ней не вернусь. Да, буду навещать моих подопечных, интересоваться их судьбой, но работать днями и ночами в маленьком домике, находящемся чуть ли не на самом краю Империи… нет, уж простите, но это не для меня.

Раньше мне казалось, что я очень тихий, спокойный, даже замкнутый в себе человек, не доверяющий никому, но теперь я открыла в себе неугасающий поток любви к людям. Оказывается, я вполне дружелюбная даже к тем, кого знать не знаю, гораздо более энергичная, чем раньше. А ещё в моей душе всё расцветает, когда Лексиан рядом, когда смотрит на меня так, как сейчас. И вот это тепло, новую шебутную, наполненную очень «важными» обязанностями, жизнь менять на холодное ощущение одиночества ужасно не хочется.

— Он не придёт за тобой. Ты ему не пара. Просто откажись. Откажись от него… откажись…

Странное, смутное воспоминание, словно подёрнутое дымкой, молочно-белой пеленой, сквозь которую ничего не видно. Слышно только голос. Далёкий и подозрительно знакомый. Кажется, стоит только потянуться, сосредоточиться хотя бы на одной детали, и можно будет ухватиться за ниточку, которая поможет размотать весь клубок…

— Лили? — снова встревоженный взгляд голубых глаз.

— Всё в порядке, — я тряхнула головой, отгоняя обрывки воспоминания, никак не желающего показываться целиком. — Просто провалилась на секундочку в прошлое.

— Мила, если хочешь, можешь рассказать о том, что ты ощутила или увидела на сегодняшнем занятии, и пойти показать гостям что тут и как, — предложил учитель, с понимающей улыбкой разглядывая жмущуюся ко мне девочку.

— Угу, — решительно кивнула Мила, с трудом удерживая довольную улыбку, так и норовящую вылезти наружу, а потом, отодвинувшись от меня, быстро затараторила. — Сначала воздух в комнате был холодный-холодный, а потом — пуф! — и стал тёплым! Но не горячим, как в прошлый раз, а именно тёплым. Я сосредоточилась и по звуку нашла каждого в кругу. Правда за дверью пока никого не почувствовала, но я буду стараться!

— Отлично, Мила. Ты делаешь успехи, — мужчина вытянул руку, держа её ладонью вниз, ожидая неизвестно чего.

Я недоумённо посмотрела на Лексиана, надеясь, что он понимает, к чему этот жест, но принц только пожал плечами, кажется, озадаченный не меньше меня. К счастью, всё разрешилось само собой: Мила стрелой метнулась к нему и, плюхнувшись на коленки со всего маху, благо пол был достаточно мягким, чтобы позволить сделать это без последствий для здоровья, подставила голову под руку учителя. Преподаватель с искренней нежностью погладил девочку по волосам под завистливыми взглядами остальных учеников.

— Если ты и дальше будешь стараться, то обязательно справишься и будешь слышать, что происходит даже на большом расстоянии отсюда. Хорошая работа, — учитель взъерошил волосы Милы, заставив ту расплыться в широкой горделивой улыбке. — Можешь идти погулять с друзьями.

— Спасибо, дядя Пол, — Мила, действуя всё так же стремительно, подскочила с места и, метнувшись ко мне, схватила за руку, за которую меня ещё совсем недавно держал Лекс. — Пойдём, я тебе тут всё-всё покажу!

Девочка потянула меня за собой, и я, послав Лексиану извиняющуюся улыбку, отправилась следом за Милой. Конечно, в дверях нам пришлось немного задержаться, но уже через пару минут моя маленькая подружка справилась с неподатливым замком на туфельках и снова тянула меня куда-то вперёд, тараторя так быстро, что порой я едва различала слова.

Мы неслись вперёд по коридорам с чередой одинаковых дверей с резными ручками, узких длинных окон, больше подходящих для башен, мимо заинтересованно поглядывающих в нашу сторону учеников, куда-то в одной только Миле, да, может, ещё Эвелин известное место.

Я в монолог девочки старалась не встревать, выслушивая её рассказ и, в основном, просто согласно кивая или заинтересованно склоняя голову к плечу, призывая Милу продолжать. Она была из тех детей, которые сами изольют тебе душу, если ты только не будешь их перебивать. Единственным случаем, в котором я подавала голос, были моменты, когда девочка на эмоциях забывала слова.

— И нам давали этот. Такой оранжевый, — девочка щёлкала пальцами, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.

— Такой? — я описала в воздухе треугольник. Мила тут же интенсивно закивала и посмотрела на меня жалобными-жалобными глазками, надеясь, что я ей помогу. — Морковный пирог.

— Точно! — радостно воскликнула Мила, но тут же скривилась, придавая лицу самое брезгливое выражение. — Мерзость, фу.

— Ты морковь никогда не любила, — рассмеялась я и потрепала девочку по голове. — Надеюсь, ты сказала об этом?

— Ага. Ты говорила, что если что-то не нравится, то держать в себе нельзя, надо обязательно вежливо об этом сказать, я помню, — важно сообщила Мила. — Эвелин договорилась с поварами и для меня придумают что-нибудь другое. Оказалось, что ещё многим не нравится пирог, так что не я одна такая.

— Конечно, малыш. Скажу по секрету, его вообще мало кто любит, — шепотом призналась я и подмигнула, заставив Милу весело захихикать. — Эвелин большая молодец, что вступилась за вас и поддержала.

— Ага! Она вообще великолепная! Ты видела её волосы?! Они как цветочек яркие! — Мила искренне обрадовалась, что нашлась ещё одна интересная тема для разговора.

— Видела-видела, — согласилась я. — Очень красиво. Но они же у неё не от рождения такие?

— Нет, — замотала головой Мила. — Она нам говорила, что с помощью цветов их такими и сделала. Она вообще про растения всякие много знает, потому что она маг земли.

— А ты у меня с воздухом управляешься? — спросила я с улыбкой.

— Пока не очень получается, — поникла девочка. — Но я очень-очень стараюсь.

— Уверена, что скоро ты всему научишься. Ты большая молодец, и я горжусь тобой, Мила. Ты со всем справишься, — я стиснула её в крепких объятиях и несколько раз чмокнула в макушку, вызывая у подопечной весёлый смех.

Краем глаза я заметила Лексиана и повернула голову, чтобы убедиться, что у него тоже всё в порядке. Он смотрел на меня с таким умилением, словно я была маленьким домашним зверьком с большими жалобными глазами… ну, или его любимой девушкой, обнимающей ребёнка. Ладно, справедливо.

— Что? — одними губами поинтересовалась я.

— Я люблю тебя, — так же беззвучно отозвался Лексиан, заставляя мои щёки в одно мгновение залиться ярким румянцем.

— С тобой всё хорошо? — наивно хлопая глазами, поинтересовалась Мила, судя по выражению лица и весёлой интонации, отлично видевшая, что послужило причиной моего смущения.

— Да, — улыбнулась я, заправляя прядь выбившихся из причёски волос за ухо и бросая ещё один быстрый взгляд на улыбающегося Лекса. — Всё просто замечательно.

За отведённое нам время мы успели осмотреть здешнюю оранжерею, состоящую в основном из лекарственных растений, а не цветов, прогуляться по коридорам академии и осмотреть несколько кабинетов, да комнаты, в которых жили здешние ученики. Во всех помещениях было чисто светло и вполне уютно, так что моя душа за Милу больше не болела.

Наконец, и ей настала пора отправляться на следующее занятие, и мне пора была начинать свою тренировку. Расставаться Мила явно очень не хотела, но я пообещала, что обязательно приеду снова. Это, кажется, немного успокоило девочку, и она всё же смогла отпустить меня. С сожалением помахав нам на прощание, Мила умчалась куда-то в сопровождении Эвелин, заметной издалека благодаря своим ярким волосам.

Мы с Лексом снова остались одни перед уже знакомой дверью. Честно говоря, волнение уже прошло, и я была почти спокойна. За время, проведённое тут, меня словно пропитала атмосфера этого места. И не сказать, что мне это не нравилось.

Оставив обувь за порогом, где уже не осталось ни одной пары детских ботиночек, мы с Лексианом вошли в комнату, крепко держась за руки. Мужчина приветливо улыбнулся нам и махнул рукой, призывая садиться.

— Я рад, что именно мне выпала честь помочь вам, Ваши Высочества, — он склонил голову в знак признательности.

— А я рада учиться у человека, который так хорошо относится к моей воспитаннице, — улыбнулась я в ответ, опускаясь на мягкий пол.

— Прошу прощения, принц Лексиан, но вам лучше покинуть комнату. Ваше присутствие будет только отвлекать Её Высочество, — мужчина виновато улыбнулся.

— Ну, уж нет! — возмущённо воскликнули мы оба, вцепляясь друг в друга.

— Она в постоянной опасности! Я не оставлю её одну! — не согласился Лекс.

— Я, конечно, доверяю вам, но не останусь в комнате без него, — одновременно с принцем выпалила я, не желая расставаться с любимым ни на минуту.

— Но тогда вы не сможете сфокусироваться на своих внутренних ощущениях, — попытался возразить учитель.

— Всё я смогу, — с упрямством осла заверила я его, намеренно придвигаясь ближе к Лексу и обнимая его обеими руками.

— Ну, раз вы настаиваете, — сдался преподаватель, и я мгновенно расслабилась. — Тогда, полагаю, вам, принц Лексиан, тоже не помешает дополнительная практика. Насколько я знаю, тьма — очень нестабильная стихия, над которой трудно держать контроль. И, хотя вы явно добились больших успехов в этом, смею предположить, что моя методика может всё же откликнуться вам в чём-то.

— Хорошо, я не против попробовать что-то новое для себя, — согласился Лексиан и, повернувшись ко мне, не громко добавил. — Тебе ведь так будет спокойнее?

Я интенсивно закивала. То, что Лекс будет учиться контролю вместе со мной, однозначно заставляло меня почувствовать себя лучше. Хоть не такой неумехой буду выглядеть. А то после занятия с малышами приходит взрослая девица с нестабильной магией…

Камень в обручальном кольце на моём пальце уже привычно сверкнул ярко оранжевыми всполохами моей магии. Конечно же, это не осталось незамеченным для учителя, вызвав у меня натянутую улыбку. Как же неловко. Только пришла и уже продемонстрировала полное отсутствие контроля. Прекрасно.

Камень снова вспыхнул, и Лексиан, тоже заметивший мою нестабильность, ласково огладил мою щёку, заставляя меня сфокусироваться только на нём, только на нежном, полном заботы и понимания взгляде голубых глаз. Тёплая пульсация в районе солнечного сплетения возникла совершенно внезапно, заставив меня отвлечься от созерцания прекрасного и вернуться в реальность.

— Что ж, возможно, я ошибался и вам нужно именно совместное занятие, — задумчиво протянул учитель. Мы оба стушевались. — Ваша магия, несмотря на то, что по природе своей почти прямо противоположна друг другу, тянется к человеку напротив, стремясь слиться воедино. К счастью это не целительство и тьма или не вода и огонь, так что это не должно привести к выгоранию одного из вас.

— И это значит…? — я ожидала более понятных пояснений.

— Что вы выбраны друг для друга высшими силами и не нам, простым смертным, оспаривать их решение, — усмехнулся учитель. — Полагаю, во времена вашего совместного правления нас всех ждёт мир и процветание.

Я уверена, что покраснела от этих слов, но всё ещё старалась сохранять непринуждённое выражение лица. У Лексиана скрывать смущение получалось гораздо лучше, чем у меня. Что ж, в этом мне тоже предстоит попрактиковаться.

— Ваше кольцо, — снова заговорил мужчина, кивнув на вышеозначенный предмет. — Это артефакт?

— Защитный и связующий, — согласно кивнул Лексиан, гораздо лучше меня знавший все свойства кольца.

— Чтобы понять, не будет ли он мешать нашему обучению… — учитель не договорил. Просто одним ловким движением достал откуда-то из-за спины кинжал, и метнул его в меня.

Огонь окружил меня плотным кольцом, формируя подобие щита, а тьма взвилась, образуя кокон. Ударившись об него, кинжал просто зашипел и истаял, словно был сделан не из металла, а из тоненького облачка.

Сразу же, как только угроза исчезла, тьма обернулась огромным чёрным волком со сверкающим оранжевым глазами. Он оскалился, зарычал. Шерсть на загривке тут же встала дыбом, выдавая готовность зверя прямо сейчас броситься в бой. Кажется, он ожидал только приказа хозяина.

А Лексиан и сам был на взводе. Голубые глаза опасно потемнели, чёрные крылья подрагивали за спиной, клыки заметно удлинились, а некогда маленькие рожки, обычно прятавшиеся в волосах, теперь выросли и были достаточно острыми, чтобы при желании ими можно было кого-нибудь проткнуть.

— Лекс! — воскликнула я встревоженно, понимая, что принц сейчас не в состоянии мыслить здраво.

Волк продолжал рычать, но его хвост вполне дружелюбно вильнул, а уши дёрнулись в поисках источника звука. Принц же продолжал сидеть неподвижно, сверля взглядом бледного учителя.

— Лексиан, — повторила я достаточно жёстко, пытаясь докричаться до его замутнённого тьмой сознания.

Волк вздрогнул, но так и не повернулся. Сам принц вообще не подавал признаков жизни, замерев, как статуя самому себе. Моё сердце сжалось от испуга. Я точно знала: если я сейчас не сделаю хоть что-то, результат будет очень и очень плачевным.

— Я за тебя боюсь, — призналась тихо.

Волк и Лексиан посмотрели на меня одинаково удивлённо. Тёмный цвет медленно схлынул с радужки Лекса, делая её небесно-голубой, а зверь заскулил и принялся виновато тереться об меня. Напоследок ласково лизнув мои пальцы, он исчез в кольце, а принц, кажется, окончательно пришёл в себя.

— Извини. Я просто… — Лексиан вздохнул, а потом возмущённо посмотрел на учителя. — Вы совсем сумасшедший?! Если бы с ней что-нибудь случилось?! Вам своей головы вообще не жалко?!

— Испугался? — я ласково погладила принца по щеке.

— Ужасно, — признался Лекс, прижимая мою ладонь к своим губам.

— Прошу прощения у вас обоих, Ваши Высочества. Но, уверяю вас, принцессе ничего не угрожало. Моя дополнительная способность — левитация. Я мог остановить кинжал в любой момент, — попытался успокоить нас мужчина.

— Это не значит, что что-то не могло пойти не так, — проворчал Лексиан, кажется, немного остывая. — Так что там с кольцом? Будет оно мешать?

— Нет, Ваше Высочество. Оно содержит лишь те стихии, с которыми мы с вами будем работать, — смущённо пробормотал учитель. — Полагаю, можно было просто спросить. Приношу извинения.

— Ничего страшного, — вмешалась я в разговор, не давая явно недовольному принцу возразить. — Так мы можем начинать?

— Да, конечно, — опомнился мужчина. — Для начала примите удобное для вашего тела положение.

Я пододвинулась к Лексиану, положила голову на его плечо. И хотя можно было выбрать позу поудобнее, так я, по крайней мере, точно знала, что он здесь, что он в порядке. К тому же, это явно успокаивало и принца тоже, а значит приносило двойную выгоду. Ладонь Лекса легла на мою талию, ласково погладила и тут же замерла без движения.

— Постарайтесь расслабиться, — продолжал учитель.

Я честно мысленно пробежалась по всему телу. Следом за моим вниманием по нему прокатилась тёплая волна, по ощущениям очень напоминающая мою огненную силу. Мышцы отозвались лёгкой усталостью, но всё же расслабились. Только шее было не очень удобно, но меня это особо не волновало.

— Теперь найдите внутри вашу стихию. Обычно она ощущается, как пульсирующий шар, — голос учителя стал каким-то мягким и убаюкивающим.

Мне не пришлось долго искать свой огонь. Он привычно притаился в районе солнечного сплетения, отзываясь теплом. Таким ласковым, таким… своим что ли? Я попыталась мысленно дотронуться до этого горячего шара, и стихия растеклась по венам, заполняя всё моё существо.

— Прислушайтесь. Что она хочет вам сказать? Какими вашими эмоциями руководствуется?

Говорить со своей магией я ещё не пробовала. Это было для меня чем-то новым и неизвестным, так что действовала я с опаской. Ещё неизвестно, как она мне ответит, чем это обернётся.

«Ну, привет, мой огонь», — чувствуя себя невероятно глупо, обратилась я к нему.

Стихия тут же взвилась радостными всполохами, словно только и ожидала, пока я с ней заговорю, принялась резвиться, как маленький игривый зверёк. Потом вдруг успокоилась и устроилась прямо передо мной. Я скорее ощутила, чем увидела вопросительный выжидающий взгляд.

«Эм… — растерялась я. — Ты что-то хочешь мне сказать?»

Огонь закивал, снова закружился, словно пытаясь понять, как выразить свои мысли, а потом вдруг начал обретать форму букв, которые сложились во вполне чёткое предложение: «Береги волка».

«Обязательно», — понимая, что всё внутри меня рвётся защищать Лекса, я не могла сдержать улыбки. Да, в этом мы с ним точно похожи.

«Береги себя», — надпись сменилась, всё ещё представая перед внутренним взором в виде полыхающих огненных букв.

«Хорошо. Если ты мне поможешь», — ответила я.

Стихия радостно закружила вокруг меня, ластясь, словно котёнок, облизывая пальцы, но не обжигая.

Тут я вспомнила о втором вопросе, который меня попросили задать своей магии. Теперь это уже не казалось чем-то странным или бессмысленным, после этого взаимодействия с явно живым и вполне разумным огнём. Хотя, конечно, где-то внутри притаилось лёгкое беспокойство, вызванное мыслью о том, что он может захватить надо мной контроль.

«Спрашивай», — поторопили меня приплясывающие от нетерпения буквы.

«Ладно-ладно, — мысленно рассмеялась я, позабавленная таким поведением стихии. — Какие эмоции руководят тобой?»

И, хотя я сама не до конца понимала суть этого вопроса, огонь, кажется, точно знал, о чём идёт речь. Вот он взметнулся вверх ярко-оранжевыми языками, сыпля во все стороны горячими искрами. Я отчётливо ощутила ту ярость, которую он хотел передать. Затем огонь словно свернулся в кокон, и мне не нужно было слов, чтобы понять, что он имеет в виду страх и обиду, смешавшиеся в одну причудливую эмоцию. Наконец, огонь потянулся куда-то наверх и, оторвавшись от насиженного места, переместился в район сердца, отзываясь приятным теплом. И я ни капли не сомневалась в том, для кого это тепло предназначалось.

— Теперь попрощайтесь со своей стихией. Если есть желание, то можете поблагодарить её за разговор, — раздался голос откуда-то извне.

Я не сразу вспомнила о том, где вообще нахожусь. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы снова почувствовать своё тело. Кажется, шея всё-таки затекла от неудобного сидения.

«До свидания, — помахала я своему огню. — Мы ещё встретимся».

«Обязательно», — в этой огненной надписи мне показалось, я почувствовала улыбку.

«Спасибо за разговор», — решила всё-таки последовать совету учителя. Мне показалось, что так будет правильно.

Огонёчек на мгновение вспыхнул ярче, а потом свернулся калачиком, словно смутившись, вызывая у меня улыбку.

Ещё раз махнув ему на прощание, я, наконец, открыла глаза. Сознание было кристально чистым и полным безмятежного спокойствия. В теле чувствовалась лёгкая приятная усталость. Улыбка всё так же держалась на губах. Как же всё-таки хорошо жить.