Приходи в прошлое

Глава 25

Ровно полчаса я провалялась на кровати в своих покоях, борясь с желанием забрать свой дневник и начать читать все записи подряд. Но слишком большое количество воспоминаний наверняка не улеглось бы в моей голове, и, кто знает, какими бы могли быть последствия? Лучше уж под присмотром человека, который знает, что делает.

Еле дотерпев до конца «времени отдыха» я вышла в коридор, и обнаружила, что около моей двери стоит Марк. Я мгновенно прочувствовала всю возможную неловкость ситуации. Для него-то, наверное, это нормально. Я — его сестра, которую он помнит и любит. А он для меня — знакомый. Жених моей лучшей подруги, которого я едва знаю.

— Привет, — неловко улыбнулся он. — Мы так нормально и не поздоровались после моего приезда.

— Да, точно, — я неуверенно улыбнулась в ответ. — Привет.

Хотя, если так подумать, то не таким уж он был для меня незнакомцем. Даже если учитывать мою потерю памяти, то, как минимум, один раз мы уже виделись. К тому же, у нас много общих друзей, и, раз мы вращаемся в общих кругах, то и много общего тоже. Вдобавок, этот день мы провели вместе, хоть Марк и был очень немногословен. Причин его опасаться или не доверять ему, у меня нет.

Эти мысли меня немного успокоили, позволяя дышать ровнее и улыбнуться чуть искреннее, чем до этого.

— Я хотел спросить, — Марк замялся. Я ободряюще кивнула ему, призывая говорить. — Могу я поприсутствовать, когда Гор будет возвращать тебе память?

— Эм-м-м… — растерялась я, услышав такую неожиданную просьбу. — Да, конечно. Но я не думаю, что это будет очень уж увлекательное зрелище. Да и всё за раз я вспомнить не смогу, извини.

— Я просто… — начал было Марк, а потом тяжело вздохнул и заметно сник. — Прости. Я просто привык, что моей маленькой сестрёнке всегда нужна была поддержка. Ты никогда не трусила в серьёзных делах, но была до крайности робкой, когда дело касалось какой-нибудь необязательной ерунды.

— Да, похоже на меня, — я смущённо хихикнула, понимая, что с тех пор, похоже, мало что изменилось. — Просто я уже опробовала его силу на себе пару раз, так что для меня это не что-то новое и незнакомое. Но я всегда рада хорошей компании, так что совершенно не против твоего присутствия. Ну, что, идём?

Марк тут же воспрял духом, радостно кивнул и бодро зашагал рядом. Он выглядел таким довольным, словно только что случилось что-то действительно хорошее. И от его совершенно детской, искренней радости, мне тоже стало радостно на душе. Как всё-таки мало нужно человеку для счастья. Просто сделать кого-то другого счастливым, например.

До кабинета Грегори мы шли молча. И, несмотря на то, что остатки неловкости всё ещё витали в воздухе, я чувствовала себя на удивление спокойно и расслаблено. Это лёгкое напряжение между нами явно надолго не задержится. Надеюсь, мы с братом сможем заново найти общий язык.

Мы уже почти добрались до нужной комнаты, когда мне вдруг подумалось, что если мы не застанем Гора у себя, то придётся обыскивать всю немаленькую библиотеку в поисках укромного уголка, который выбрали для себя влюблённые, чтобы спокойно поворковать вдали от любопытных глаз. В конце концов, они с Линой наверняка так увлечены друг другом, что даже не заметили, как быстро пролетело время, отведённое им, чтобы побыть наедине.

Но стоило мне только постучать, как дверь в кабинет тут же резко распахнулась, чуть не заехав нам с Марком по лбу, заставляя обоих отступить на шаг назад из соображений безопасности. Из этой торопливости следовал простой и логичный вывод: нам ждали. Неужели с Ангелиной что-то не заладилось?

Я чуть пристальнее вгляделась в лицо Гора, но не нашла в нём ни грусти, ни раздражения. Зато, судя по нетерпению, горящему в глазах Грегори, ему, как и мне, очень хотелось прочесть записи о воспоминаниях юной принцессы, которую он когда-то знал… ну, то есть той девушки, которой я когда-то была.

— Давайте быстрее, а то я от любопытства чуть не умер, — поторопил нас Гор, подтверждая мою догадку. — Что ж вы какие копуши?

— Ты же сам сказал: «полчаса», — напомнил Марк. — К тому же, ты с Линой ушёл. Мы думали, ты ужасно занят.

Мой брат непринуждённо пожал плечами, проходя в кабинет следом за мной. Деловито оглядевшись, он нашёл взглядом кресло, стоящее в дальнем углу комнаты, из которого наверняка отлично было видно всё, что происходит в кабинете.

Пройдя к облюбованному месту, Марк нарочито вальяжно устроился в кресле, всем своим важным видом показывая, что теперь его никто отсюда не выгонит, пока он сам не захочет уйти. Но зря он так старался, потому что Гору, кажется, не было абсолютно никакого дела до лишних свидетелей.

— Ну, что, начнём? — Грегори хлопнул в ладоши, а потом потёр ими друг о друга в предвкушении. — Не стой столбом, садись давай.

Я усмехнулась краешком губ и опустилась на стул напротив Гора, уже открывшего мой дневник, и деловито читающего первую запись. Судя по тому, что улыбка на его лице становилась с каждой секундой всё шире и насмешливее, написано там было что-то ужасно неловкое. Он ещё не начал зачитывать написанные на плотной, явно дорогой бумаге слова, а я уже ощутила захватывающее меня чувство стыда.

Камушек в обручальном кольце сверкнул оранжевым, сигнализируя о том, что если бы не он, со мной случился бы очередной неконтролируемый всплеск силы. А так, вызванная яркими негативными эмоциями стихия послушно впиталась в накопитель, чтобы в будущем защитить меня, если потребуется. Я негромко, но очень тяжело вздохнула. Ну, вот. А мне-то казалось, что я уже научилась лучше контролировать свои чувства.

— Нет, ну, ты, конечно, даёшь, сестрёнка, — наконец, дочитав первую запись, хохотнул Гор, разглядывая, то одну, то другую сторону исписанной моим не самым ровным и изящным почерком страницы. — Тебе нужно книжки писать, ей богу. Целое предисловие накатала, и всё для чего? Чтобы потом самой же его перечитывать. Нет, ну, такой талант пропадает.

Я смерила насмешничающего Гора тяжёлым недовольным взглядом и, решительно забрав дневник из его рук, принялась читать. Правда где-то на середине первого предложения я поняла, что, хоть друг и потешался над моими стараниями, не признать его правоту было невозможно. Это было невероятно мило и, одновременно, неловко из-за наивности и склонности драматизировать, которыми в избытке обладала юная особа это писавшая.

Итак, первая страница гласила:

«Дорогая Лилиана,

Сегодня я впервые встретила его — самого невероятного и прекрасного из всех существующих юношей. Его глаза цвета чистого неба и волосы цвета спелых колосьев…»

Я скривилась, чувствуя, как зубы сводит от переизбытка сладости. Нет, я Лексиана, конечно, очень сильно люблю. До сих пор. И даже согласна, что глаза у него именно цвета чистого безоблачного неба, но…

— «Волосы цвета колосьев», — я тихо всхлипнула, борясь с желанием не то разрыдаться, не то нервно рассмеяться от этого сравнения. — Прости, Лекс. Я сравнила твою голову с полем.

— Пф, да точно, — прыснул Грегори. — Я уже на этом моменте понял, что это будет очень увлекательное чтиво. Как ты вообще до такого додумалась?

— Отстань, — отмахнулась я, густо краснея. — Мне было четырнадцать лет, я впервые влюбилась. Чего ты вообще хочешь от меня?

— Ну-у-у, если четырнадцать, — с притворным участием протянул Гор, серьёзно кивая, а потом рассмеялся. — Но мне кажется, ты и сейчас недалеко от этого ушла.

— Ещё одно подобное высказывание, и дневник ты обратно не получишь, — я опасно прищурилась.

— Понял! — Гор поднял руки в примирительном жесте. — Осознал свою ошибку, глубоко раскаиваюсь.

— Паяц, — фыркнула я и, поморщившись, в ожидании очередного приступа стыда, вернулась к чтению.

«…пленили моё сердце с первого взгляда. Вроде бы ничего не изменилось, но я уже чувствую, что оно мне больше не принадлежит. Надеюсь, он когда-нибудь, ответит мне взаимностью, и я буду самой счастливой девушкой в мире».

— Ну, хоть в чём-то маленькая я оказалась права, — тихо пробормотала я, не отвлекаясь от чтения.

«Если же нет… Мне придётся смириться с тем, что мы сможем остаться лишь друзьями. И, хотя я буду страдать по нему всю оставшуюся жизнь, но постараюсь убедить себя в том, что этого для меня достаточно. Я сильная и смогу это пережить…»

— Всё, мне плохо, — сдалась я. — Слишком много драмы на одну строчку текста. Давай лучше перейдём к воспоминаниям.

— Точно не хочешь до конца дочитать? — весело поинтересовался Гор. — Там дальше ещё веселее.

— Не-не-не, с меня хватит, — я отрицательно покачала головой. — Давай дальше, пока я ещё не умерла от стыда. Найди, пожалуйста, что-нибудь нормальное сам.

— У-у-у, творческая свобода, — довольно протянул Грегори и открыл дневник на случайной странице. — Тогда предлагаю пропустить все страдания и терзания и перейти к самому интересному — к середине.

Он пробежался взглядом по строчкам, брезгливо скривился, изобразил рвотные позывы. Я, в ответ на его попытки ломать комедию, только закатила глаза и требовательно вытянула руку, призывая начать. В конце концов, сколько можно тянуть время? Грегори, заметив моё движение, досадливо цокнул языком, но ладони поверх моих положил, не став спорить. Мы почти одновременно прикрыли глаза, сосредотачиваясь.

В этот раз Грегори вёл меня мимо мелькающих перед внутренним взором образов, показывающих события последних дней. Я лишь краем сознания успевала осознать суть этих воспоминаний. Гор, кажется, видел всё намного четче, потому что уверенно продолжал двигаться дальше.

«Далеко мы идём?» — поинтересовалась я мысленно.

«Почти дошли, не отставай», — было мне ответом.

Мельтешение вдруг ускорилось, картинки слились в одну цветастую, неразборчивую полосу. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и я уже хотела было отдёрнуть руки, когда всё, наконец, остановилось, медленно обретая чёткость. Я выдохнула с облегчением, чувствуя, как отступает, охватившая меня паника.

«Смотри внимательнее, а то всё пропустишь», — осуждающе заметил Гор, заставляя меня сфокусироваться на происходящем вокруг.

Бескрайнее поле цветов раскинулось довольно далеко от тупиковой деревушки, через которую не шли ни обозы, ни случайные путники. Просто потому что некуда было идти. Это место располагалось на самой границе двух королевств, состоящих в несколько… напряжённых отношениях, хотя и объединённых одной империей.

Но сейчас важно было не это. Глазами прошлой меня, я видела только юбку идеально белого платья, да лежащую на коленях книгу, по которой скользили, играя, солнечные лучики. Выбившиеся из причёски короткие прядки, щекотали лицо, вызывая улыбку, но я не решалась их поправить. А всё потому…

Я чуть повернула голову и скосила глаза. Лекс сидел неподалёку и, кажется, на меня даже не смотрел, полностью сосредоточенный на рисовании. Но стоило мне только двинуться, как он поднял на меня взгляд.

— Совушка, я ведь просил не шевелиться, — произнёс он укоризненно. — Что, книга не интересная? Или шея затекла?

— Нет-нет, всё нормально, — всё-таки поправив мешающиеся волосы, поспешила заверить я его. — Просто любопытно очень.

— Не переживай, осталось совсем немного. Я почти закончил. Повернёшь голову, как было? — мягко улыбнувшись, попросил Лекс.

Я послушно повернулась, снова устремляя взгляд в книгу. Сюжет стремительно набирал обороты, и я так увлеклась, что совершенно позабыла о том, где и зачем нахожусь, и опомнилась только тогда, когда Лексиан устроился рядом и заглянул в книгу через моё плечо, закрывая свет.

— Ой, — пискнула и повернулась к нему.

Мы столкнулись губами друг с другом. Я замерла, глядя на него круглыми глазами. Принц отодвинулся, с улыбкой разглядывая моё ошарашенное лицо. Не выдержав, фыркнул и, наклонившись, оставил на моих губах ещё один короткий поцелуй. За следующим я уже потянулась сама.

Это было ужасно неловко из-за отсутствия практики у нас обоих. И ещё более неловко из-за того, что я знала, что Гор тоже наблюдает за всем моими глазами.

«Поверь, лучше бы я этого не видел», — уверена, Грегори скривился.

— Прости, я ещё не привыкла, — смущённо пробормотала я, отстраняясь, отводя взгляд.

— Ты за своё удивление извиняешься? — отлично понял мои чувства Лекс. Я кивнула, всё ещё глядя на шелестящую под порывами тёплого ветра траву. — Не нужно. Я тоже сначала растерялся. Так, самую чуточку.

— Да ладно? — скептически поинтересовалась я.

— Зря ты мне не веришь. Я сам ещё не до конца привык к тому, что могу в любое время тебя целовать, — он нежно огладил мою щёку, коротко чмокнул губы. — Но мне это, несомненно, нравится.

— Мне тоже, — я негромко рассмеялась, устраивая голову на его плече. — Так… Что насчёт портрета?

— А, точно, — опомнился принц, и протянул мне итог своей кропотливой работы.

И всё, что я вспомнила, так это то, что была в полном восторге от портрета. Эмоции переполняли, и я видела только силуэт в общем, потому что тогда, в прошлом, у меня навернулись слёзы на глаза.

Оказавшись снова в реальности, я умилённо вздохнула. Оказывается, у моего любимого ещё много талантов, о которых я не помню.

— Это так чудесно, — пробормотала я, снова чувствуя, как слёзы снова подступают к глазам. — Он просто невероятный. Жалко только, что этот портрет теперь нигде не найти.

Гор фыркнул и, достав из-за двух соседних страниц сложенный вчетверо кусок холста, протянул его мне. Я с внутренним трепетом осторожно приняла творение Лексиана из рук друга, медленно развернула… и не сдержала восторженного вздоха. Мой портрет и правда был прекрасен. Девушка на нём была одновременно похожа и не похожа на меня. Она выглядела как… как… самая красивая девушка в мире. И я хотела верить в то, что Лекс видит меня именно так.

— Судя по всему, это будет новая семейная реликвия, — насмешливо заметил Грегори, а потом постарался изобразить старческий голос. — Вот, сынок. Это твой прапрадедушка нарисовал это для твоей прапрабабушки триста семьдесят восемь лет назад.

— Зря ты смеёшься, — совершенно серьёзно ответила я. — Буду беречь как зеницу ока и хранить в каком-нибудь подходящем месте.

— Чтобы передать потомкам? Что хоть там у вас? — Марк поднялся с насиженного места и прошёл к столу.

Я протянула ему портрет, развернув холст так, чтобы брату всё было отлично видно. Марк намёк понял и сразу поднял руки в примиряющем жесте, показывая, что трогать моё сокровище не собирается. Я довольно хмыкнула и ещё чуть развернула портрет к нему.

Долгие несколько мгновений Марк вглядывался в черты мягко улыбающейся девушки, изображённой на картине, с видом настоящего ценителя. Наконец, он что-то для себя решил и довольно кивнул.

— Если бы не был принцем, стал бы отличным художником, — заметил Марк одобрительно.

— Не стал бы, — не согласился Гор, откидываясь на спинку стула. — Потому что как у принца у него были самые лучшие учителя и материалы из возможных, а тогда он бы малевал на деревянных досках своего полуразвалившегося дома всякие жилища восточных племён.

— Причём тут восточные племена? — озадачился Марк.

— А притом! Их палатки можно двумя палочками нарисовать, — фыркнул Грегори и усмехнулся, явно довольный своей шуткой.

— Ха-ха, — желчно отозвалась я. — Очень смешно.

— Что? Я просто трезво оцениваю возможности крестьян, — пожал плечами Гор.

— Настоящий талант справится и без дорогих красок, — защитила я разом и крестьян, и любимого. — К тому же, среди простых людей есть такие искусные мастера, уровня которых тебе никогда не достичь, как бы ты ни старался.

Гор засопел, словно обиженный маленький ребёнок, но я вовсе не собиралась извиняться. Ничего ужасного я не сказала. И вообще, он сам виноват, что начал ругать Лексиана. Это ж надо додуматься! Сказал мне, любящей жениха до невозможности, что тот может быть в чём-то плох. Совсем не чует, кому что можно говорить.

— Так, давайте не будем ссориться по пустякам, — попытался примирить нас Марк.

— Это не пустяки! — одновременно взвились мы.

— Понял, — тут же отступил брат, а потом вдруг рассмеялся. — Чёрт, прямо как в старые добрые времена.

— Мы и раньше всё время цапались? — спросила я заинтересованно.

— Постоянно, — закивал Марк. — Просто кто-то любит всё время поддевать старшего брата, постоянно забывая, что рядом находится человек, который не потерпит и намёка на то, что Лексиан может быть в чём-то плох.

— А ещё она не соответствует требованиям к хорошей жене, — Гор показал мне язык.

— Так мне и не за тебя замуж выходить, — ответила я насмешливо. — А жениху всё нравится.

Подумав о Лексе, невольно коснулась кольца. Камушек в нём сверкнул приятным отблеском, а я почувствовала ответный тёплый импульс, отозвавшийся внутри волной нежности. Как же хорошо ощущать, что всегда можешь напомнить такому важному для тебя… кхм… демону, как сильно ты его любишь.

Мир перед глазами как-то внезапно поплыл перед глазами, вводя меня в ступор. Я уже успела отвыкнуть от подобного. От неожиданности схватилась за стол, пытаясь сохранить равновесие.

«Голова кружится, что ли?» — промелькнула взволнованная мысль.

Марк всё понял раньше меня: взял за руку, чуть надавил на плечо, заставляя откинуться на спинку кресла. Так и правда было полегче. Хоть не так страшно.

— Дыши глубже. Спокойно. Я рядом, — голос брата доносился до меня словно издалека, и я слышала его эхо.

Дыхание, наконец, выровнялось, сердце снова стучало спокойно и размеренно, но перед глазами стоял уже не кабинет Грегори, а тронный зал, отчего-то вечно погружённый в полумрак. Император снова сидел на троне, выглядя неуместно и излишне торжественно. Странно, Лекс тоже сегодня был в парадном мундире.

А посреди зала обнаружилась светлая, хрупкая фигурка Ангелины, выглядящей совершенно беззащитной в этом мрачном великолепии. По её щекам катились слёзы, которые она уже даже не пыталась вытирать, плечи мелко дрожали. Да она и сама, кажется, была уже на грани обморока.

И тут вдруг в комнату ввалились мы. Все трое, той компанией, которой сидели сейчас. Я первым же делом кинулась к Ангелине, закрывая её собой от пугающего взгляда Императора. Марк встал рядом со мной, плечом к плечу, готовый в случае чего противостоять монарху.

Гор бросил отцу пару резких слов, тот ответил спокойно и даже меланхолично. Грегори стиснул зубы, а потом, вдруг, выхватил откуда-то кинжал. Меня переполнил ужас от осознания того, что сейчас может произойти…

Очнулась я, тяжело дыша, чувствуя, как только что успокоившееся сердце снова колотится с бешеной силой.

«Нельзя ему говорить, нельзя его туда пускать», — снова и снова повторялась в голове одна и та же мысль, пока я судорожно искала выход из ситуации.

— Что ты видела? — парни, кажется, спросили это одновременно.

— Да так, упала с лестницы, — проглотив неприятный комок, вставший в горле от волнения, соврала я. — Постараюсь быть осторожнее.

Мой голос дрогнул, и на мгновение я испугалась, что мне не поверят. Да и не слишком убедительным было моё враньё. Но друзей это, кажется, не слишком волновало. Они больше были озабочены моим самочувствием. И я, воспользовавшись этим, добавила в голос чуть усталости.

— Может, на сегодня хватит? — попросила, состроив настолько жалобное лицо, что сама чуть не поверила в то, что мне внезапно поплохело.

— Да, наверное, — согласился Грегори, похоже, всерьёз встревоженный моим состоянием. — Дневник я тебе не отдам, и не проси. Только не спорь. А то ещё начнёшь читать, будут всплывать воспоминания, и ты почувствуешь себя совсем плохо, а достанется мне. Лучше иди и отдохни.

— Ты прав, — с притворной неохотой согласилась я и повернулась к брату. — Марк, проводи меня до комнаты, пожалуйста. А то какая-то слабость накатила.

Брат вывел меня из комнаты, бережно поддерживая под локоток. Но, стоило только двери за нами закрыться, как он повернулся ко мне и шепнул:

— Ну? Куда бежим? Кого спасаем?

— Откуда ты… — ошарашенно начала было я, но Марк меня перебил.

— Лили, — с мягкой укоризной произнёс он. — Я знаю тебя с самого рождения. Так куда идти-то?

— За мной, — наконец, решилась я и первой кинулась дальше по коридору.

Главное не опоздать, а то вдруг случится ещё что-нибудь непоправимое. Да и оставлять бедную Лину на растерзание злому Императору, я была не намерена. Только бы всё прошло гладко. Пожалуйста, пусть всё пройдёт хорошо.