Приходи в прошлое

Глава 34

Никогда я ещё не видела его таким: на шее и скулах появились маленькие чёрные пёрышки, длинные острые клыки выглядели весьма угрожающе, как и рога, начинавшиеся где-то под встрёпанными светлыми волосами.

Но вот глаза, наверняка, ещё совсем недавно бывшие чёрными, теперь снова стали такими же, какими и должны были быть от природы: небесно-голубыми, чарующими, совершенно колдовскими. Именно такими, какие я любила всем сердцем.

— Милые пёрышки, — я улыбнулась и кончиками пальцев дотронулась до чёрного оперения, на мгновение смутив любимого.

— Да, тебя не напугать, — улыбнулся Лекс, демонстрируя клыки во всей красе. — Всё-то тебе во мне нравится.

— Конечно, — даже не думая спорить, подтвердила я его слова, и коротко чмокнула принца в губы, переполняемая нежностью. — Ты ведь мой муж.

— Я, конечно, всё понимаю, — донёсся до нас из-за защитного барьера голос Грегори. Парень на мгновение отвлёкся, чтобы обезвредить явно не первого, судя по крови на одежде, противника, а потом продолжил. — Но вам не кажется, что сейчас немного не подходящее время для ваших нежностей? Может, отложите их хотя бы до конца битвы?

Да, я как-то совсем забыла о том, что мы сейчас находимся на поле битвы, и вокруг нас кипит сражение. Слишком уж поглощена я была нежностью и спокойствием, окутавшими меня рядом с Лексианом. Мне всегда с ним было так хорошо…

— Ненавижу, когда он прав, — проворчала я, с неохотой отстраняясь от Лекса.

Достав из всё так же болтавшегося у меня за спиной колчана стрелу, я повернулась лицом к врагам. Защитный купол из причудливо переплетавшихся между собой тьмы и пламени спал, и я даже успела сделать пару вполне метких выстрелов, прежде чем поняла, что любимое оружие в данном конкретном случае крайне неудобно. Всё-таки как ни крути, а луки придумали точно не для ближних дистанций.

Что ж, в таком случае у меня есть только один вариант действий.

— Может, тебе лучше вернуться в город? Я уже вне опасности, — чуть нахмурившись, предложил мне Лексиан, кажется, не слишком надеясь на мою осознанность.

— Ну, магией, так магией, — я сделала вид, что не слышала его слов.

Сосредоточившись, скопила энергию, сформировала шар и позволила ему сорваться с рук… Ой. Да, кажется, я немного не рассчитала свои силы. Честно говоря, я успела позабыть о том, что после нашей с Лексом тайной свадьбы мой резерв значительно вырос. Поэтому огненный шар, вырвавшийся из моих рук, был настолько мощным, что волна стихии снесла всех вражеских солдат на своём пути, тактично обойдя наших, послушная моему подсознательному приказу.

Имперские солдаты на мгновение замерли, а потом все как один медленно повернулись ко мне, ошарашенные мощью их будущей правительницы. Даже Грегори смотрел на меня недоумённо, а Тэр — ошарашенно. И только для Лексиана моя сила была не новостью.

— Вы бы этих, — я кивнула на лежащих на земле врагов, — лучше добили. Так, на всякий случай.

Я невинно улыбнулась, смущённо поправив волосы, чувствуя, что мой резерв не опустел даже наполовину. Что ж, с таким запасом сил нам не составит труда победить. Тем более, что солдаты послушались моего совета, добивая поверженных врагов.

Но всё, конечно же, оказалось не так просто, как нам хотелось бы. Почему я вообще решила, что смогу одним ударом уничтожить армию оборотней с отменной регенерацией? В воздухе неприятно пахло палёной шерстью и горелой плотью, но оборотни всё равно продолжали с завидным упорством подниматься как после ударов мечей и попадания стрел, так и после магических атак.

— Тут что-то не так, — одновременно с Лексом произнесли мы и взволнованно переглянулись.

— Согласен, — подтвердил нашу догадку Тэр. — Ни один оборотень не может вынести столько ударов. Мне кажется, часть из них уже мёртвые. Вон, смотрите. Из того меч торчит, а он всё равно идёт.

Я посмотрела в указанную сторону и, к своему ужасу, убедилась в правдивости его слов. Только теперь я заметила, что ранения многих наших противников были просто-напросто несовместимы с жизнью. И, что самое главное, глаза у них были полностью чёрными.

— Корнелия, — уверенно произнёс Лексиан и громко кому-то крикнул, — Отходим!

Жалобно затрубил рог, и солдаты с явным облегчением стали отходить обратно к городским воротам, помогая тяжело раненым. Как ни странно, наши противники тоже остановили наступление.

Мы с Лексианом должны были последовать за остальными, вернуться под защиту крепостных стен, но всё изменилось в одно мгновение.

— Лекс! — раздался уже до тошноты знакомый мне голос Корнелии. — Останься. Давай поговорим. Ты ведь не любишь смертей, так к чему эти бессмысленные жертвы?

К тому моменту, как она решила объявиться, я уже успела, не без помощи Лекса, взобраться в седло. Успокаивающе погладила чувствовавшую волнение хозяина Ночку, а потом, мрачно зыркнув на бывшую императрицу, решительно спрыгнула с лошади обратно на землю.

— Лили, не нужно, — остановил меня Лексиан, перехватив за талию. — Уезжай, прошу тебя.

— Я не брошу тебя здесь одного, — я непримиримо поджала губы, даже не поднимая на любимого глаз, чтобы не поддаться его очарованию, не уступить волнению, наверняка, отчётливо читавшемуся в его взгляде.

— Пойми, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности, — не согласился Лексиан и, приподняв моё лицо за подбородок, вгляделся в его решительное выражение. — Совушка…

— Я не уеду, — твёрдо произнесла я и добавила. — Мы вместе сильнее. Ты ведь и сам это знаешь.

Лексиан нахмурился, как-то особенно задумчиво разглядывая меня, словно выискивая что-то в моём лице, а потом выдохнул так, будто всё это время не дышал, и, наконец, согласно кивнул.

— Хорошо, — уступил мне муж. — Если ты действительно так этого хочешь…

— Хочу, — я взяла его руку в свою. — Я всегда хотела быть с тобой рядом.

— Долго вас ещё ждать? — раздражённо рыкнул особенно нетерпеливый демон, стоявший рядом с Корнелией. — Этот разговор в ваших же интересах.

Он был мало похож на человека. Огромные когтистые лапы, крылья за спиной, острые длинные клыки, как у какого-нибудь дикого зверя, рога, которыми можно было, наверное, проткнуть пятерых людей разом, глаза чёрные-чёрные даже без проблеска разумности. Единственным, что говорило о том, что он когда-то был человеком, была довольно богатая одежда.

— Если ты так будешь выглядеть, детей у нас не будет, — негромко шепнула я Лексиану.

Принц подавился смешком от неожиданности, но клыки тут же укоротились, как и рога, становясь более похожими на мои любимые рожки. Я довольно усмехнулась, удовлетворённая подобной реакцией.

— Умеешь же ты убеждать, — так же негромко ответил Лексиан.

Так, держась за руки, мы подошли ближе. Лексиан сделал так, что я оказалась чуть позади. Стоило только Корнелии улыбнуться, как крыло Лекса дрогнуло в порыве закрыть меня от потенциальной опасности. Я ласково коснулась перьев, и принц, кажется, немного успокоился, впрочем, не растеряв своей бдительности.

— Рада видеть, что у тебя всё хорошо, сынок, — ласково произнесла Корнелия, и Лекс непроизвольно чуть крепче стиснул мою руку в своей. Я успокаивающе погладила тыльную сторону его ладони. — Так хотелось попасть на твою свадьбу. Жаль, что ты не отправил мне приглашение.

— Я просто думал, что ты уже умерла, иначе обязательно приготовил бы одно для тебя, — усмехнулся Лексиан. — К тому же, как я вижу, тебе не составило труда найти место празднества.

Меня поражала и восхищала его способность подбирать колкие ответы даже в такой ситуации. Это была одна из черт, которую я очень любила в Лексиане. Кстати, умение быстро сориентироваться, наверняка, очень полезно для будущего Императора.

— Ты такой же жестокий, как и твой отец, — будь у Корнелии носовой платок, она бы обязательно промокнула им глаза. Такой талант к лицедейству пропадает. — Почему ты не хочешь прислушаться к опыту старших?

— Может, потому что не хочу для себя такой жизни, как ваша, матушка? — Лексиан не сводил с матери взгляда.

— Хватит пустой болтовни! — рыкнул демон. — Откажись от престола демонов! Немедленно!

— Я никогда на него и не претендовал. Я и нашу Империю хотел уступить брату. Во мне никогда не было стремления к власти, — пожал плечами Лексиан.

— Ничего глупее я в жизни не слышал, — озадаченно ответил демон. — Разве есть те, кто не хотят править миром? Нет ничего важнее всеобщего восхищения и уважения.

— Просто поверьте, мне это совершенно не интересно. Другое дело, что своих подданных я не брошу и постараюсь обеспечить своему народу счастье, а Империи процветание. Но ваша страна, о которой я ничего не знаю, в которой я даже никогда не был, станет для меня лишь обузой. Зачем мне занимать ваш трон? Чтобы потом отвлекаться на бунты и восстания? Это не нужно ни мне, ни вам, поверьте, — попытался обозначить свои чувства Лексиан.

— Н-но… но у тебя просто невероятный потенциал. Мало кто из демонов сравнится с тобой по силе. Ты бы стал поистине великим правителем. О тебе бы слагали легенды! Тебя бы уважали и боялись. Ты бы вошёл в историю! — демон явно не понимал Лекса, и спор грозил затянуться надолго.

А мне вдруг стало жалко это жуткое создание, несмотря на его откровенно пугающий вид. Если он так яростно ищет от окружающих одобрения, значит, не знал в жизни искренней любви. Или ему не хватало нежности от самых близких. Как Лексиану не хватало внимания родителей. Стоило мне представить мужа на месте этого чудища, как сердце тут же сжалось.

— Если вы хотите тёплых чувств, если хотите настоящего восхищения от народа, то для начала полюбите себя, — вдруг вырвалось у меня.

— Что? — мне показалось, что в его лице появилось больше человечности. Видимо, его сильно ошарашили мои слова.

— Пока вы не найдёте в себе то, за что себя любить, не поймёте свои сильные стороны, — продолжила я свою лекцию под недоумёнными взглядами Корнелии и этого незнакомого мне мохнатого чудища. — Забудьте про всё, за что вас ругали, выбросите эти слова из памяти. Все они были предвзяты и тоже себя не любили, вот и пытались возвыситься за счёт вас. Вы ведь не можете состоять только из негативных качеств.

— Да! Точно! — с искренним облегчением воскликнул демон, обретая всё более ясное сходство с человеком.

— Лили, — опасливо позвал меня Лексиан. — Ты уверена в том, что делаешь?

— Нет, — честно призналась я. — Но работает же.

— Прекрати! — одёрнула стоявшего рядом демона Корнелия. — Они хотят тебя обдурить! Неужели ты им веришь?! Ты их даже не знаешь!

Демон посмотрел на нас и, встретившись с моим взволнованным и немного жалобным взглядом, встряхнулся, становясь обыкновенным парнем лет пятнадцати. Совсем ещё молоденький мальчишка благодарно мне улыбнулся. Похоже, ему категорически не хватало слов поддержки, и мои попытки его подбодрить не прошли даром. Парень повернулся к Корнелии.

— А мне они кажутся вполне честными, потому что прямо говорят, чего хотят. А вот твои мотивы, сестра, весьма сомнительны, — он подозрительно прищурился. — Как и смерть трёх наших братьев, ссылка нашей сестры в монастырь, покушение на отца.

Корнелия нахмурилась и заметно побледнела. Кажется, это действительно было её рук дело, и малец был на пути к разгадке. Я аж дыхание затаила, а Лексиан чуть крепче сжал мою руку в своей. Кажется, у нас есть все шансы покончить с враждой без войны.

— Наши братья и сёстры либо умирают, либо отказываются от престола, либо уходят в монастырь. Хотя от Кристиана этого и следовало ожидать, он всегда был крайне религиозным. Наверное, только это и спасло ему жизнь, — продолжал мальчишка.

— Что ты такое говоришь?! — возмутилась Корнелия, и пристально посмотрела ему в глаза. — Я ведь всегда желала тебе только добра, Эдмон.

— Да, добра, — заворожено повторил демон, тут же меняясь в лице.

— Ну, уж нет, — рыкнул Лекс и сосредоточенно посмотрел на мать, отнимая её силу.

Глаза Лексиана потемнели от использования магии тьмы. Эдмон вздрогнул и судорожно вздохнул, словно только что вынырнул из воды. Он сделал шаг назад в ужасе.

— Вот оно что! Как мы сразу не догадались! Ты использовала свою способность против нас, — рыкнул Эдмон. — А теперь я потенциальный наследник, и тебя это, конечно же, не устраивает. Ты хочешь, чтобы это был твой ставленник, твой сын, потому что надеешься, что сможешь им управлять, когда он взойдёт на престол.

— О, поверь мне, у неё бы ничего не вышло. Для того, чтобы иметь на меня хоть какое-то влияние, ей нужно было вырастить меня, — фыркнул Лекс, наконец, отводя взгляд от матери.

Корнелия раздражённо рыкнула, раскрыла крылья, угрожающе оскалила длинные клыки… но вдруг упала на землю. Позади неё стоял Валитер, держа в руках какую-то дубинку. И где только нашёл?

— Даже демоны бессильны против мощного удара по голове, — довольно усмехнулся он. — Вы можете дальше болтать, если хотите, я сам её свяжу.

Я озадаченно моргнула, не понимая, как он мог так быстро оказаться так близко. Он ведь, вроде, уезжал вместе с остальными. Я сама видела… чёрт, как я могла забыть о том, что его сила — иллюзии? Но, похоже, не у меня одной это вылетело из головы. Его родная мать тоже об этом не вспомнила, за что и поплатилась.

— Мне следовало раньше понять, что я нужен ей только чтобы использовать мою способность против вас, — тяжело вздохнул Эдмон. — Но больно уж мастерски она дурачила всем нам мозги, внушая то, что ей заблагорассудится.

— А какая у вас способность? — заинтересовалась я.

— Я могу поднимать мёртвых, — непринуждённо сообщил парень и махнул рукой.

Все оборотни, пугавшие своей неубиваемостью, вдруг рухнули на землю. Я испуганно вздрогнула, осознав, что всё это время находилась в окружении живых трупов. Какой ужас… в страхе прижалась ближе к Лексиану. Муж был совершенно спокоен, в отличие от меня, но всё равно крепко обнял меня за плечи, успокаивающе погладил.

— А вы не можете их оживить? — взволнованно поинтересовалась я, не зная бояться мне или сочувствовать погибшим в этой совершенно бессмысленной битве.

— Столь сильная целительская магия подвластна только эльфам, и совершенно противоестественна для нас, — покачал головой Эдмон. — Но вам не стоит переживать об их жизнях. Эти оборотни выбрали для себя такую судьбу. Если бы они победили, то не церемонились бы с вами, поверьте мне.

— Что ж, полагаю, конфликт улажен? — уверенно, явно зная, какой ответ услышит, спросил Лексиан.

— Да, — кивнул Эдмон. — Если вы, конечно, согласитесь поговорить с моим отцом, вашим дедом, и заключить мирный договор. Уж не знаю, какие преимущества вы сможете для себя выторговать…

Это явно было намёком, который лично я не поняла, но, судя по его довольной усмешке, Лексиан уловил суть и протянул демону руку, которую тот пожал с точно такой же довольной усмешкой. Вот сразу видно — родственники.

— Тогда, в знак наших мирных намерений, я приглашаю вас на нашу свадьбу, — предложил Лексиан.

— Извините, много дел, — вежливо отказался демон. — Нам ещё судить мою сестру. Надеюсь, вы не против?

— Мы очень даже за, — настойчиво закивала я, радуясь тому, что жизнь повернула всё так, что Лексиану не придётся казнить собственную мать за все её преступления. Лекс же лишь негромко хмыкнул, но спорить не стал.

— Только не дайте ей снова вас одурачить, — подколол родственника мой муж.

— Ты не знаешь о своей способности? — удивился Эдмон. — Ты можешь полностью лишить кого бы то ни было его силы. С Корнелией ты так и сделал, только, видимо, неосознанно. У тьмы основное свойство — поглощать, впитывать. А у тебя тьма просто невероятной силы. Думаю, ты мог бы даже жизни лишать одним взглядом.

Мы с Лексианом взволнованно переглянулись. Не хотелось бы случайно убить кого-нибудь одним неосторожным взглядом. Вот так разозлишься, а у тебя все обитатели замка перемёрли.

— Не стоит переживать, — успокоил нас Эдмон. — Это возможно только до тех пор, пока вы не поженитесь и не обменяетесь магией. После этого тьма не будет такой сильной.

Мы с Лексом снова переглянулись, но теперь уже хитро усмехнувшись. Кажется, Эдмон понял, что мы уже женаты, потому что покачал головой с лёгким осуждением. Да, ему было не понять нашего облегчения, и радости Лексиана вызванной тем, что он больше не мог случайно кому-то навредить. Но на то ведь мы и разные…

А потом мы вернулись в город. Я, переодевшись в запасное, точно такое же платье, с сожалением посмотрела на заляпанный чужой кровью, бесповоротно испорченный наряд. Но вздыхать по впустую пропавшему платью было некогда: меня ждали любимый муж и вторая в моей жизни свадебная церемония. Видимо, такая уж у нас с Лексом судьба — повторять всё по два раза. Сначала помолвка, потом свадьба… но не сказать, что я была против.

К алтарю меня, как и полагалось, провёл отец, крепко, но бережно держа под локоть. Мы прошли между выстроившимися в два ряда гостями, не отрывавшими от нас взгляда. Я внезапно почувствовала, как меня охватывает волнение. Скользнув взглядом по улыбающимся, но явно измотанным битвой друзьям, заволновалась ещё сильнее, и, в поисках поддержки посмотрела на стоявшего у алтаря Лексиана.

При виде него, я забыла обо всём на свете: он был в моём любимом чёрном колете, почему-то с зачёсанными назад волосами и взволнованно-серьёзным выражением лица. Мой любимый точно был самым красивым женихом за всю историю существования Империи.

Наконец, мы оказались совсем рядом. Отец передал мою руку Лексиану, и я поспешно вложила тонкие, холодные от волнения, пальчики в ладонь Лекса, и ободряюще улыбнулась. Мой муж ответил мне нежной улыбкой, чуть крепче сжав мою руку в своей.

— Береги её, — попросил отец.

— Сберегу. Какой угодно ценой. Обещаю, — кивнул Лексиан.

Потом были клятвы, нежный, но искренний поцелуй и появление богини Анаиль. Впервые я увидела её без посредника в виде жреца. Лексиан, наверняка, тоже. Она была прекрасна и изящна. Ни в одной из рас я не видела настолько великолепной девушки. И дело даже не во внешности, а в исходящей от неё ауре. Рядом с ней я словно оказалась дома. Так хорошо.

— Кажется, мы виделись не так давно, дети мои, — подмигнула нам богиня.

— Вас видеть — одно удовольствие, — улыбнулась я.

— Ох, я вспомнила, почему вы — мои любимцы, — богиня прижала руку к сердцу. — Ладно, раз уж у вас сегодня такой важный день, а я вас так сильно люблю, что готова на все возможные уступки, просите, что хотите.

— Можем мы тогда следующую жизнь выбрать для себя сами? — вдруг спросил Лексиан, но тут же повернулся ко мне. — Надеюсь, ты не против?

Я на мгновение задумалась, а потом, улыбнувшись, отрицательно покачала головой. Нет, ничего против я не имела. Больше того, его предложение пришлось мне очень по душе.

— Ну, в такой мелочи я вам никогда не отказывала. Вы и эту жизнь выбрали сами, — огорошила нас богиня, непринуждённо пожав плечами. — Ещё что-нибудь?

— Пусть, когда у нас родится ребёнок, он будет здоровым, — попросила я и взволнованно закусила нижнюю губу.

— Конечно, дорогая, — Анаиль ласково погладила меня по голове. — И тебя пусть хвори всегда обходят стороной. Мужа твоего и так болезни не беспокоят. Должно же всё быть честно.

И, помахав нам ручкой на прощание, испарилась в воздухе, оставив после себя облачко сияющих искр. Все гости восхищённо выдохнули. Даже жрец на мгновение замер. Он, похоже, не думал, что богиня заглянет к нам на огонёк. Но, к его чести, он быстро собрался с мыслями.

— Дамы, господа! Попрошу немного внимания, церемония ещё не окончена! — призвал жрец к порядку излишне взбудораженную толпу.

Гости, начавшие было перешёптываться, потихоньку стихли, и в храме снова воцарилась благоговейная тишина. Лексиан посмотрел на меня с невыразимой нежностью, а потом вдруг преклонил колено и потянул меня следом за собой. Я не до конца понимала суть этого действия, но сопротивляться не стала. Только когда короновали сначала Лексиана, потом меня, вдруг осознала, что теперь мы…

— Поприветствуйте новых Императора и Императрицу! — разнёсся по храму зычный голос одного из охранников, явно гордящегося тем, что именно ему доверили такую важную обязанность.

Мы поднялись с колен. Меня переполняло волнение и почему-то казалось, что корона вот-вот упадёт с моей головы. Лексиан крепко держал меня за руку. Все присутствующие склонились в поклонах.

— Мы влипли. Теперь придётся управлять Империей, — негромко шепнула я мужу, вызвав смешок у стоявшего рядом стражника, тоже склонившегося в поклоне.

— Ничего, и из ситуаций пострашнее выпутывались, — так же негромко ответил Лексиан. — Справимся. В конце концов, отступать уже некуда. Главное, что ты со мной.

Через пять лет…

— Любовь моя, — позвал Лексиан, заглядывая в покои.

Я тут же отложила весьма увлекательную книгу, и искренне улыбнулась мужу, глядя на его немного усталое лицо. Впрочем, несмотря на то, что государственные дела его сегодня явно утомили, Лекс улыбнулся мне в ответ, всё с той же безграничной нежностью, что и раньше.

Наши чувства друг к другу, наверное, были единственным, что не изменилось за прошедшие годы. В остальном же, изменений было предостаточно. Марк и Ликасси поженились через год после нас, через три — обвенчались Ванесса с Тэром. Свадьба Грегори и Ангелины была назначена на следующую пятницу. Опять Гор самый медленный из нас всех в осознании своих чувств и принятии таких важных решений.

Мою идею с помощью приютам мы осуществили. Конечно, её пришлось со временем менять и дорабатывать, чтобы всё начало работать, как следует. Возни было много и с нечистыми на руку владельцами приютов, и с теми, кто пытался прикрываться приютами, чтобы чинить беззаконие. Зато сейчас всё было отлично… по большей части. Но куда же без мелких неурядиц?

Народ нас любил, прославлял, восхвалял. И, наверное, нет лучшего подтверждения тому, что мы всё делаем правильно. О нас даже легенды слагали. Иногда милые, иногда странные, не имеющие ничего общего с реальностью. Кажется, я слышала даже одну поэму, называвшуюся «О любящей Императрице», но никогда сама её не читала.

Но самые большие изменения претерпела моя внешность. Нет, не лицо, а фигура. И, если раньше я была очень худой, то в последствии вернулась к своим прежним объёмом. Разве что…

— Ну, как там наша маленькая принцесса? — Лексиан опустился на край кровати.

— Сегодня не пиналась, если ты об этом, — улыбнулась я.

Муж с нежностью дотронулся до моего порядком округлившегося живота, погладил. Дочь отозвалась лёгким толчком, заставив меня негромко ойкнуть от неожиданности.

— Здравствуй, солнышко, — Лекс снова погладил мой живот.

— Она по тебе соскучилась. Мы обе соскучились, — заметила я.

— Да, извини, сегодня дел было слишком много: не смог освободиться раньше. Зато теперь я полностью в вашем распоряжении, — пожал плечами Лексиан и, поднявшись, снял колет, оставаясь в рубашке. — Так… какие у нас планы на вечер?

— Никаких. Будем лежать в кровати, — решительно заявила я и похлопала по месту рядом с собой.

— Как прикажете, Ваше Величество, — с притворной серьёзностью кивнул Лексиан, и плюхнулся рядом со мной.

Он пододвинулся ближе, коснулся губами волос, и я почувствовала себя самой счастливой на свете. Только рядом с ним я чувствовала себя дома.

Конец

Больше книг на сайте — Knigoed.net