Приходи в прошлое

Глава 16

— Да не эта вилка, Лили! Другая! Эта для рыбы! — возмущалась Лисси, когда я, посомневавшись при выборе между двумя вилками с тремя зубчиками, взяла ту, что поменьше.

— Так они ведь похожи, как две капли воды! — я взяла обе в руки и показала их Ликасси. — Одинаковые, видишь!

— Да нет же! — Лисси поджала губы, а потом тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. — Вот что мне с тобой делать?

— Сжалиться и позволить мне поесть, — я состроила жалобное личико.

Ликасси только рукой махнула, и я, наконец, могла спокойно позавтракать, не задумываясь о том, правильную ли вилку беру. Того, кто придумал все эти правила, было впору повесить за то, как он поиздевался над знатными людьми. Вот простые крестьяне едят что, как и когда хотят… хотя не сказать, что у них есть особый выбор.

Вспомнив приют с его довольно однообразным рационом, я помрачнела. Эти детишки так любили нас с Амелией, надеялись, что мы всегда будем рядом, позаботимся о них, а теперь… у меня против воли вырвался тяжёлый вздох.

— Да не переживай так. Я тоже далеко не с первого раза всё запомнила, — Лисси ободряюще сжала моё плечо.

— Я не поэтому, — я покачала головой и слабо улыбнуласьь. — Просто… ты видела, как живут люди за пределами дворца? Видела, в какой старой одежде ходят дети в приюте? И это ещё не самый бедный из них. Чем дети заслужили такое?

— И что ты предлагаешь? — кажется, Лисси прониклась моими словами, потому что её лицо приняло озабоченное выражение.

— Как-то уговорить Императора выделить средства на улучшение условий жизни детей-сирот, — решительно заявила я.

— Отец вряд ли согласится дать достаточно, — поморщилась Ликасси.

— Для начала хоть какая-то помощь подойдёт. Им уже будет чуть легче, — заверила я. — Постепенно можно будет по чуть-чуть увеличивать сумму.

— И тогда найдутся те, кто захотят получить деньги от государства, чтобы потратить их на себя, а не на собранных в ближайших деревнях маленьких подопечных, — заметила Лисси.

— Можно будет организовать ежегодную проверку… или ежемесячную? — всерьёз задумалась я.

— Это будет не так просто, — не менее задумчиво протянула Ликасси. — Но ты точно права. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы начать претворять этот проект в жизнь.

Довольная таким завершением разговора, я снова принялась за еду, уже в гораздо более благодушном настроении, чем до этого. Мне очень хотелось верить, что у нас с Лисси всё получится. В конце концов, это ведь благое дело, верно?

Если я думала, что после завтрака мои мучения закончатся, то я очень сильно ошибалась, потому что почти сразу, как я доела, мы отправились к Грегори, чтобы постараться восстановить хотя бы часть моих воспоминаний.

— Вообще, честно говоря, нам бы очень помогло, если бы у тебя был дневник. По нему можно было бы восстановить цепочку самых ярких событий: что-то сама бы вспомнила, что-то я бы помог, — судя по всему, настроение у Грегори сегодня было весьма благодушное. Странно даже.

— Даже если такой и был, я ведь не помню, — виновато развела я руками.

— Тогда давай вспомним. Ты думай о дневнике, а я постараюсь вытащить на свет всё, что только найду, — выдал указания Гор.

Я вытянула руки, и он положил свои ладони поверх моих. Мы оба прикрыли глаза, сосредотачиваясь. Дневник. Дневник. Думать про дневник. А что про него думать-то? Я даже не знаю, как он выглядит, так что понятия не имею, что представлять.

Перед глазами внезапно возник образ книги в синей обложке, закрывающейся на маленький замочек. Когда мне было лет десять, я носила ключик от него на шее, никогда с ним не расставаясь. Не хотела, чтобы кто-то, даже любящие мама и папа, прочитал в нём о какой-нибудь из моих совсем детских тайн, казавшихся мне тогда чем-то невообразимо важным. Например, то, что я таскаю сладости с кухни, которые ем в перерыве между завтраком и обедом. Я весело хмыкнула.

«А когда ты была постарше, у тебя был дневник?» — раздался голос Гора в моей голове, и я чуть не вздрогнула от неожиданности, отвлечённая от своих размышлений.

Старше. Насколько? Может, лет в четырнадцать? Как раз когда Лексиан появился в моей жизни. Если я так любила записывать всё, что со мной происходит, то просто не могла не вести дневник в то время, когда была так сильно влюблена.

И правда. Перед внутренним взором возникла книга с кроваво-красной обложкой и оттиском, изображающим огонь. Изначально она должна была служить мне как дневник для записей об обращении с силами, но, после того, как я впервые увидела Лексиана, это стало дневником нашей любви.

— Ваша одержимость друг другом поражает, — поморщился Гор, убирая свои ладони с моих, и повернулся к Лисси. — Слушай, напиши своему ухажеру, чтобы он приезжал быстрее и захватил с собой красный дневник из комнаты сестры.

Вопреки моим ожиданиям, Лисси не стала возмущаться или противиться. Наоборот, серьёзно кивнула и, взяв со стола пару листочков, устроилась в свободном кресле. Подложив под бумагу какую-то книгу с твёрдой обложкой, она принялась сосредоточенно писать.

— Это надолго, — фыркнул Гор, проследив за её действиями.

— А без дневника мы разве не можем вспомнить хоть что-то? — спросила я.

— Ну, ты и сказанула: «Мы», — усмехнулся Грегори, но я видела, что он задумался, видимо, вспоминая при каком событии он тоже присутствовал.

— Что? Разве я не права? В этот момент мы оба видим одно и то же, — я пожала плечами.

— Это-то да… — отстранённо протянул Гор, размышляя, а потом вдруг поднял на меня взгляд. — Есть ещё один день, который я хорошо помню. День бала в честь вашей помолвки.

— Я, вроде, уже вспомнила, что мы с Лексом танцевали весь вечер. Было здорово, — пожала я плечами.

— Хм, — Грегори задумался, пытаясь припомнить что-нибудь ещё. — Помню, как вы с Лексом ходили из лука стрелять на один из твоих дней рождений. Улизнули из замка прямо посреди праздника, никому не сказав, но я вас в окно видел. Знаю мало, но, может, это тебе поможет.

— Если подтолкнёшь меня в нужном направлении, то наверняка, — согласилась я и снова вытянула перед собой руки, держа их ладонями кверху.

— Что ты всё их на весу удерживаешь? — недовольно пробурчал Гор и внезапно хлопнул по моим рукам, заставляя их упасть на стол. Помолвочное кольцо стукнулось о деревянную поверхность, а звёздочка на браслете тихо звякнула. — Затекут же.

Возразить я не успела, потому что Гор положил свои ладони на мои, и комната поплыла перед глазами. Очнулась я уже в прошлом, наблюдая за происходящим своими глазами, чувствуя, как сердце взволнованно стучит в груди при одном только взгляде на ещё совсем юного Лексиана. Сколько ему здесь? Лет девятнадцать? А я так совсем малышка, получается, пятнадцатилетняя.

— Давай сбежим? Ненавижу пышные праздники, — я капризно сморщила носик, как и подобает молоденьким избалованным принцессам.

— Как пожелает именинница, — Лекс слегка поклонился, весело улыбнувшись краешками губ. Похоже, ему самому балы тоже никогда не нравились. — И куда мы отправимся?

— На охоту! Я слышала, мужчины любят охоту, — сказала моя юная версия.

Если бы я из настоящего могла, то обязательно бы прикрыла глаза ладонью, только бы не видеть этот ужас. Господи, почему мне тогда никто не сказал, что мои попытки ему понравиться, настолько очевидны? Стыд-то какой, боже. Как Лекс вообще терпел эту маленькую надоеду, готовую душу наизнанку перед ним вывернуть, чтобы получить хоть одну улыбку?

Я заглянула в его глаза и заметила блеснувший в них озорной огонёк. Вот как. Ему со мной было весело, а я и рада стараться. Ну, да. Наблюдать за маленькой влюблённой девчонкой наверняка было очень забавно. Внутри завозилась обида.

«Да ладно тебе. Неужели веришь, что Лекс мог бы забавляться, играя с чьими-то чувствами?» — не без осуждения поинтересовался Грегори.

Нет. Нет, не думаю. Просто стыдно за себя и хочется свалить это чувство на кого-то другого, а Лексиан явно относился ко мне как к несмышлёнышу… которым, откровенно говоря, я тогда и была.

А мы из прошлого уже выскользнули из парадной залы, тихо притворили тяжёлую дверь, мгновенно отрезавшую нас от шума праздника, заставив музыку и чужие голоса звучать приглушённо. Пройдя по тёмному коридору, мы остановились у моих покоев. Я вытащила из кармана платья, незаметного посторонним взглядам из-за уместной отделки, ключ, и провернула его в замке. Дверь с негромким щелчком отворилась.

— Заходи, — приглашающе махнула я рукой, но Лекс только головой покачал. — Почему?

— Несмотря на то, что ты совсем юна, я не хочу давать повод слухам, порочащим твою честь, — заявил Лексиан. У меня от его заботы аж сердечко кольнуло.

«Видишь? Он у нас образец благородства», — фыркнул Гор.

Какое же Лекс солнышко. Грегори, отлично слышавший мои мысли, тяжело вздохнул. Вот зануда. Уже заново влюбиться в своего жениха нельзя.

«Полюбить его сильнее, чем ты его уже любишь? Это физически невозможно, — уверена, он закатил глаза. — Одержимые. Вы оба».

«Не завидуй», — я мысленно показала ему язык.

Юная я на заявление Лекса только плечами пожала и юркнула в спальню. Захватив с собой лук и колчан со стрелами, я вернулась к принцу, демонстративно стоящему в коридоре, и даже не пытающемуся заглянуть в мою гостиную.

«Если тебя это успокоит, он тоже ведёт себя как молодой и наивный балбес», — заметил Гор.

«Цыц! Не оскорблять старшего брата!» — шикнула я на Грегори, хотя в глубине души была с ним согласна, но находила это милым.

— Ну, пойдём, — я закинула колчан со стрелами за спину, и первой двинулась вперёд, ведя принца к выходу из замка.

Выбравшись в небольшой лесок, почти вплотную прилегавший к высоким и прочным крепостным стенам, я натянула тетиву, огляделась и, приметив сидящую на ветке сипуху, достала стрелу. Лекс взволнованно посмотрел на бедную, ничего не подозревающую птицу. Я прицелилась, чувствуя, как дрожат руки, нервно сглотнула. По живым мишеням я никогда не стреляла, поэтому страшно было до жути.

Сова вдруг повернулась и вопросительно посмотрела на меня своими умными тёмными глазами. Меня тут же пронзило осознание того, что она живая. Такая же, как я. С сердечком торопливо стучащим под покровом пуха и перьев.

Шумно выдохнув, я резко опустила лук и спрятала стрелу обратно в колчан, заметив, что Лексиан немного расслабился, кажется, испытав облегчение.

— Ну, не могу я, — призналась виновато. — У нас с ней, может, душевное родство.

Лекс, собиравшийся было что-то сказать, подавился воздухом от неожиданности. Явно не ожидал такого вывода. Честно говоря, я сама от младшей себя такого не ждала. Гениальная фраза. Ох, Лили. Надо ведь хоть иногда думать, прежде чем говорить.

Но, вопреки моим опасениям, Лексиан не стал потешаться надо мной, а потрепал меня по голове, как маленького ребёнка и посмотрел с нежностью и затаённым весельем.

— Что ж, полагаю, теперь мне стоит называть тебя «совушка», — улыбнулся он.

А я дар речи потеряла от этого жеста. Только коротко кивнула, чувствуя, как щёки заливает жаркая краска смущения.

— Так вот откуда пошло это прозвище! А я-то всё гадал, — рассмеялся Грегори. — Ну, ты и ляпнула, конечно. Душевное родство с совой!

— Замолчи, — проворчала я, всё ещё чувствуя себя неловко.

Оглядевшись в поисках поддержки, я к своему удивлению обнаружила, что третье кресло пустует. Лисси куда-то делась, оставив после себя только ту книжку, которую подкладывала под бумагу, чтобы было удобнее писать. Я озадаченно посмотрела на Грегори, но тот только неопределённо пожал плечами.

— Чего ты хочешь? Я тоже не видел ничего, кроме вашего сюсюканья с Лексом, — заявил он и, немного помолчав, добавил. — Возможно, она пошла отправлять письмо.

Я кивнула, соглашаясь с логичностью его предположения. Хотелось предложить попытаться вспомнить ещё что-нибудь, потому что память стоило восстановить как можно скорее, но меня внезапно замутило от этой мысли, и я решила, что слишком усердствовать тоже не стоит.

— Слушай, — решив немного разогнать ставшее вдруг неловким молчание, и заодно выяснить волнующий меня вопрос. — А ты можешь восстановить мои старые знания столовых приборов, чтобы мне не пришлось их снова запоминать? Я понятия не имею, как отличить две идентичных вилки друг от друга.

— Знаешь, ты и до этого не всегда правильно их использовала. Сомневаюсь, что это тебе поможет, — несмотря на то, что эти слова могли прозвучать издевательски, говорил Грегори вполне искренно. — Лучше не вспоминать неверно изученное, а начать сначала.

— Да, наверное, ты прав, — с сожалением вздохнула я.

Эх, какое разочарование. А я-то надеялась, что у меня получится избавиться хотя бы от одного нудного занятия. Видимо, это отразилось на моём лице, потому что Грегори вдруг поморщился и предложил:

— Могу помочь вспомнить основы танцев. С ними ты справлялась вполне сносно. Только от большого объёма знаний может заболеть голова, — сразу предупредил он.

— Ну, и ладно. Если я смогу хоть немного убыстрить своё обучение, головную боль я перетерплю. Что надо делать? — серьёзно спросила я.

— Мне придётся положить руку тебе на лоб, а так ничего особенного. Как и в случае с дневником: закрываешь глаза, думаешь о нужном, не отвлекаясь, — сообщил Грегори.

— О танцах, значит, — тихонько пробормотала я и, пододвинувшись ближе к разделявшему нас столу, чтобы Гору не пришлось слишком далеко тянуться, закрыла глаза, пытаясь выудить из своей памяти хоть что-то, связанное с танцами.

Помогло уже вернувшееся ко мне воспоминание со дня бала в честь нашей с Лексом помолвки. Ощущение его рук на моей талии, играющий на отдельном балкончике оркестр, красивая люстра с хрустальными украшениями, загадочно поблескивающими в свете свечей, подол платья, покачивающийся при каждом движении.

— Всё, — сообщил голос, звучавший как-то глухо, словно издалека.

Я открыла глаза. Пару минут передо мной всё плыло, но потом, наконец, начало медленно проясняться, обретая сначала чёткие очертания, а потом и цвет. Я увидела, что около двери, прислонившись к стене спиной, стоит Лексиан, глядя на меня с улыбкой. И, видя его, я просто не могла не улыбнуться в ответ, чувствуя, как меня заполняет нежность.

— Ты освободился? — спросила с надеждой.

— Да. И готов помочь вам, прекрасная леди, вспомнить, как стрелять из лука. Заодно, — Лекс поднял корзинку, чтобы продемонстрировать мне, — поедим на природе.

— Приглашаете меня на пикник, Ваше Высочество? — я бросила на него лукавый взгляд из-под полуопущенных ресниц, стараясь не отвлекаться на лёгкую головную боль, вызванную вернувшимися навыками танцев. Нужно будет, кстати, это проверить.

— Что ж, вы меня раскусили, принцесса. Я просто мечтаю провести время наедине с вами. Только не говорите об этом моей невесте, — Лекс с трудом сдерживал смех.

— Давайте, вы будете флиртовать где-нибудь в другом месте, пожалуйста, — поморщился Грегори. — Не при мне, а то меня стошнит от того, насколько вы сладкие.

— Хорошо-хорошо, мистер-зануда, — фыркнула я, поднимаясь с места. Подойдя к Лексу, я обняла его. Уже в дверях, повернулась к Грегори. — Спасибо.

— Ерунда, — отмахнулся парень. — Просто уходите уже. Не мозольте мне глаза. Кыш.

Мы с Лексианом переглянулись и негромко рассмеялись. Решив больше не мучить Грегори своим присутствием, мы выскользнули из комнаты и отправились вниз по коридору. Держа любимого за руку, я чувствовала себя просто прекрасно, хотя мне и приходилось прогонять настойчивые мысли о том, что Лекс наверняка не сможет провести со мной весь оставшийся день.

«Ну, и что, — наконец, сказала я себе. — Нужно не о будущем думать, а наслаждаться настоящим моментом».

Решив так, я больше не задумывалась над этим, смакуя каждую секунду, проведенную рядом с ним. Вместе мы вышли в сад, где уже стояли выстроенные в рядок мишени. Один из слуг держал лук и колчан со стрелами, остальные устраивали рядом место для наших с Лексианом будущих посиделок. Лекс передал им корзинку, а сам забрал у слуги оружие.

— Сразу предупреждаю, я не лучший стрелок. Мне лучше мечом, — виновато улыбнулся принц. — Но я не полный профан, так что, возможно, моих знаний будет достаточно, чтобы помочь тебе вспомнить.

— Знаешь, мы с Грегори сегодня вернулись в тот день, когда ты впервые назвал меня совушкой, так что, надеюсь, тетиву я смогу натянуть, — звуча не слишком уверенно, сообщила я.

— Да ну-у-у, позволь мне помешаться тебе. Будет не результативно, но, зато, весело и романтично, — Лекс посмотрел на меня со смесью надежды и озорства.

— Ладно, — сдалась я, понимая, что он что-то задумал. — Мешайся сколько влезет.

Лексиан довольно улыбнулся, помог мне перекинуть за спину колчан, хотя я отлично могла сделать самостоятельно, вручил лук и начал рассказывать о том, как правильно определить направление ветра и как оно влияет на точность стрельбы. Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждую мелочь. До тех пор пока Лекс не разгладил пальцем залёгшую между моими бровями складку.

— Ты слишком серьёзно относишься к тому, что должно быть способом весело провести время, — заметил он. — Расслабься. Сейчас обниматься будем.

Лекс и правда встал за моей спиной и, положив свои руки поверх моих, помог правильно взять лук, наложить стрелу так, чтобы избежать возможных несчастных случаев, натянуть тетиву. Я рефлекторно сдвинула руку, меняя её положение.

— Нет, совушка. Так она хлестнет тебя по пальцам. Будет очень больно, поверь моему опыту, — Лекс поморщился, видимо, вспоминая собственные ощущения.

— Ясно, — я нервно сглотнула и вернула руку в исходное положение.

— Не переживай. Я не дам тебе пораниться, — заверил он меня. — Сейчас прицелься. Попробуй почувствовать идеальный момент. Не дотягивай до той секунды, когда руки начнут дрожать.

Я согласно кивнула, закрыла один глаз. Лексиан выпустил мои ладони из своих, давая спокойно прицелиться. Внезапно меня что-то словно подтолкнуло изнутри. Я подняла лук чуть выше и выстрелила. И ведь попала! Да, нужно было сдвинуться немного левее, и тогда стрела вонзилась бы прямо в красный центр мишени, но для первого выстрела после двух лет отсутствия практики, вполне неплохой результат.

— Отличный выстрел, Ваше Высочество, — восхитился один из слуг.

— Я тоже так считаю, — гордо заявила я и искренне улыбнулась, довольная результатом.

— Ты такая молодец! — обрадовался моему успеху Лексиан. — Это почти середина! Великолепно!

— Давай сделаем один выстрел вместе? — предложила я, теперь уверенная в том, что не наврежу кому-нибудь.

— Давай, — загорелся Лекс, которому, видимо, правда очень нравилась эта идея.

Выпустив пару стрел вместе с ним, я поняла две вещи: это очень неудобно… и невероятно весело. Мы всё время промахивались мимо мишени, но зато умудрились случайно сбить шишку с ближайшей сосны. Я чуть не умерла от смеха, когда принц вдруг решил начать щекотать меня, а Лексу в рот попала выбившаяся из моей прически прядь.

Наконец, к облегчению напряжённо следящих за нами слуг, мы угомонились и сели есть прямо на расстеленное поверх травы одеяло. Все посторонние тут же покинули поляну, давая нам побыть наедине друг с другом. И, полагаю, причиной этого была не их тактичность, а прямой приказ, заранее выданный принцем.

— Ну, что ж, предлагаю поесть, потому что я ещё не завтракал, — Лекс хлопнул в ладоши и оглядел наш импровизированный стол. Конечно же, он заметил, как сверкнул камень в моём кольце. — Что такое? На что ты злишься?

— На тех, кто поднял тебя с утра так рано и даже не дал поесть спокойно, — пробурчала я.

— К сожалению, такова доля будущего Императора, — пожал плечами Лекс. — Собрали срочное совещание по поводу…

Лексиан вдруг помрачнел. Я коснулась его плеча, заглянула в бездонные, совершенно чарующие, но сейчас полные боли голубые глаза. Господи, что же они никак не оставят его в покое? Почему им обязательно нужно ранить его ещё сильнее?

— Что-то неприятное? — я нахмурилась, невольно чуть крепче сжимая его плечо.

— Это точно, — вздохнул принц. — Они хотят убить мою мать, потому что она представляет угрозу императорской власти. Но для этого нужен кто-то, кто по силе сравнится с ней, а в идеале и вовсе превзойдёт. Значит, убить её должен демон.

— Подожди, — остановила я его. — То есть они хотят, чтобы ты убил родную мать? Сволочи!

Вспышку моего гнева кольцо выдержало, впитав бушующую во мне огненную энергию. Ничего вокруг нас, к счастью, не загорелось. Полезное колечко для такой вспыльчивой и не умеющей контролировать свою магию девчонки, как я. Минимизирует хаос, который я создаю вокруг, когда злюсь.

— Я понимаю, что я единственный, кто сможет справиться с ней, но точно не хочу лишать жизни женщину, которая меня родила. Да, в результате она меня бросила, но… — Лекс тяжело вздохнул. — Конечно, есть ещё выход: посадить её на цепь, как меня когда-то. Надеть сдерживающие магию оковы, постоянно следить, чтобы не сбежала. Правда, я не знаю, что хуже. Лично я предпочёл бы умереть, а не жить остаток своей очень долгой жизни в клетке, как пойманный дикий зверёк.

— Тебе не нужно выбирать, — я взяла его руки в свои. — Время само всё рассудит. Я же та ещё гадалка, помнишь? Так вот, предсказываю тебе: всё будет хорошо. Вместе мы найдём выход, просто доверься судьбе, хорошо?

— Судьбе, — хмыкнул Лекс настроенный немного скептически. — Ну, хорошо. Если ты так говоришь.

— Говорю, — согласно кивнула я. — А теперь кушай. А то не дали они ему поесть, сволочи бессердечные.

Камень в кольце снова подсветился ярко-оранжевым, выдавая всплеск моей силы. Лексиан улыбнулся и, наклонившись, запечатлел на моих губах короткий нежный поцелуй, заставивший моё сердце затрепетать, а щёки покраснеть.

— Спасибо, совушка, — шепнул он, отстранившись и, наконец, принялся за еду.