Приходи в прошлое

Глава 17

Мы наслаждались едой, свежим воздухом и просто тем, что сидим вместе, рядышком. Настроение было приподнятое и довольно безмятежное. Да, жизнь во дворце, несмотря на все закулисные интриги и негласные правила, нравилась мне своей спокойной размеренностью. В приюте, приглядывая за маленькими сорванцами, готовя обед, убираясь в комнатах, я едва ли могла найти хотя бы пару минут для отдыха.

— Лекс? — позвала я принца, вспомнив об утреннем разговоре с его сестрой. Лексиан вопросительно посмотрел на меня, жуя какой-то пирожок. — Мы с Лисси хотели бы оказать финансовую поддержку приютам. Думаешь, Император одобрит такой проект?

Лекс поднял руку, призывая немного подождать, торопливо прожевал и проглотил еду, запил молоком, налитым из кувшинчика, и только потом заговорил.

— Это потому что ты работала в приюте? — спросил он первым делом.

— Да. И я видела жизнь там изнутри, — я нахмурилась и серьёзно посмотрела на принца, больше всего боясь, что он осудит меня за моё стремление помочь детям.

— Трудно, да? Мне тоже всегда жаль детей, оставшихся без мамы, — кивнул Лекс, помрачнев, и я отчётливо поняла, что он говорит и о себе тоже. — Знаешь, если Лисси возьмётся за это дело, то у нас есть все шансы на успех. А если отец не согласится, то я буду вас спонсировать. Идёт?

Он подмигнул мне, и я, счастливо пискнув, заключила его в объятия. Какой же он у меня всё-таки замечательный! Такой чудесный! Самый-самый лучший на всём белом свете!

— Вот вы где прохлаждаетесь, — раздался неподалёку недовольный голос Ванессы.

Она стояла, скрестив руки на груди и сверлила нас недовольным взглядом. Увидев её, я от Лекса так и не отстранилась. Судя по тому, как Несси сразу недовольно поджала губы, она ожидала совершенно другого.

— И тебе доброе утро, — невинно улыбнулась я, стараясь хоть немного развеять повисшее в воздухе напряжение. — Как спалось?

— Нормально, — Ванесса досадливо дёрнула плечиком. — Но я пришла не чтобы вести светские беседы, а чтобы забрать тебя на занятие. Ликасси попросила тебя научить языку веера. Она собиралась учить тебя сама, но сейчас она занята, поэтому это важное дело было поручено мне.

— А это не может подождать? — недовольно поинтересовался Лекс, тоже явно не желающий расставаться со мной.

— Если вы, Ваше Высочество, хотите, чтобы у Императора не нашлось возражений против вашей невесты, нам нужно использовать для совершенствования каждую свободную минуту, — непримиримо ответила Ванесса.

— Она права, — с неохотой признала я, выпуская Лекса из объятий. — Извини. Заходи через… сколько будет длиться наш урок?

— Часа два, — что-то мысленно прикинув, сообщила Ванесса.

— Вот, часа через два обязательно приходи. А пока я буду стараться, чтобы стать достойной леди, — я посмотрела на Лексиана, подарив ему извиняющуюся улыбку, и, снова коротко чмокнув его в губы, упорхнула следом за Несси.

Я почти физически ощущала направленный нам в спины недовольный и, в то же время, жалобный взгляд Лекса. Пройдя шагов двадцать, я всё же не выдержала и обернулась. Лексиан и вправду смотрел нам вслед. Да ещё и так печально, что у меня чуть сердце на части не разорвалось. Хотелось бросить всю эту затею, наплевать на этот чёртов язык веера и остаться сидеть здесь, рядом с ним, наслаждаясь солнечным осенним деньком…

Невероятным усилием воли переборов желание вернуться и устроиться в кольце рук принца, я просто помахала ему на прощание. Лекс помахал в ответ, тяжело вздохнул и, подумав, продолжил есть пирожок. Ещё пару мгновений посмотрев на Лексиана с нежностью и умилением, я всё же отправилась следом за Ванессой.

Она привела меня в кабинет, прилегающий к выделенным ей покоям, кивнула на место за столом, призывая садиться, а сама, порывшись в одном из ящиков, достала оттуда сначала какой-то тяжеленный талмуд внушительных размеров. Грохнув им о поверхность стола с такой силой, что будь дерево менее прочным, тот обязательно разломился бы пополам, девушка снова заглянула в ящик и достала оттуда нежно-розовый веер с кружевом, пущенным по краю. Весьма симпатичненько.

— Эм… Это-то понятно, — я подняла веер, махнула им, открывая. Тот развернулся только наполовину. — А книга зачем?

— В ней описаны все возможные движения веером и их значения, — сообщила Ванесса, и я побледнела от осознания того, сколько информации мне предстоит усвоить. Интересно, столько вообще может уместиться в одной голове, если там есть ещё знания, помимо умения правильно махать веером? — Да не волнуйся ты так, мы не будем учить все. Здесь описаны значения для разных стран. Если сократить только до нашей империи, то получится…

Ванесса снова заглянула в ящик и достала ещё одну книгу. Тоже достаточно большую, но уже не такую массивную, как предыдущую. Я вздохнула с облегчением, чувствуя себя так, словно у меня с плеч гора свалилась. Нет, эта книга, конечно, тоже толстенькая и за один день здесь всё не выучишь, но это запомнить ещё возможно.

— Вот. Я специально сначала показала тебе полное собрание, чтобы ты понимала, насколько я милосердна, — усмехнувшись, призналась Ванесса. — Ну, начнём с самого основного.

— Подожди, — остановила я её. — Это книги из библиотеки?

— Ну, да. А что? — озадачилась Ванесса.

— Просто мне понравившийся роман выносить оттуда запретили, — призналась я, нахмурившись. — Лекс тогда возмутился, сказав, что ему подобное всегда позволялось. Но я тогда решила, что это потому что он наследник и к нему общие правила не относятся.

— Это действительно странно, — согласилась Несси, на мгновение задумавшись. При этом пальцы руки, которой она оперлась о стол, постукивали по его поверхности. — У меня есть три предположения. Первое — ты чем-то насолила лично Ангелине и это её маленькая месть. Второе — этот роман действительно популярный, и его читают ещё несколько человек помимо тебя. И третье — Император хочет, чтобы ты хотя бы часть времени находилась под его присмотром.

— А последнее тут причём? — удивилась я, совершенно не понимая этой странной взаимосвязи.

— Ты серьёзно не знаешь? Даже я, не живущая в этом замке, в курсе, а ты нет? — Ванесса весело фыркнула. — Ну, ты и даёшь. Она же шпионка Императора. Доносит ему всё, что узнаёт через младшего принца, чтобы получить титул и хотя бы маленькое поместье.

— Правда?! А Грегори об этом знает? — я нахмурилась, представляя насколько больно ему будет, когда он у знает о предательстве со стороны любимой.

— Конечно нет. Кто бы при нём решился сказать об этом? — усмехнулась Ванесса, а потом осознала. — Точно. Зная, что ты невеста Лексиана, при тебе такое тоже никто не скажет.

— Верно, — настала моя очередь задумываться.

Стоит ли рассказать Лексу или Лисси о том, что я узнала? И кому будет рассказать правильнее? Гору, наверное, говорить не стоит — вряд ли я смогу правильно преподнести информацию.

— Так мы будем заниматься или ты собираешься так и продолжать сверлить стену невидящим взглядом? — поинтересовалась Ванесса.

— Да, извини, — опомнилась я и, встряхнувшись, принялась внимательно слушать. Подумать о предстоящем мне трудном разговоре можно будет и позже.

Когда Лексиан заглянул к нам, у меня уже голова пухла. Виски сдавило болью и ощущение было такое тяжёлое-тяжёлое. Казалось, что я ничего не запомнила, и два часа были потрачены впустую, но на часть вопросов Ванессы, призванных проверить мои успехи, я всё же ответила верно. Что ж, похоже, всё не так плохо, как мне казалось.

— Вы закончили? Я могу забрать эту прекрасную леди на урок танцев? — поинтересовался Лекс.

— Господи, только не уроки, пожалуйста. Иначе моя голова просто лопнет, как переспелая тыква, — пробурчала я, роняя голову на руки.

— В танцах не нужно работать головой. К тому же, Гор сказал, что, вроде как, вернул твои знания. Мы просто закрепим их и сбежим гулять по саду, — Лекс ласково улыбнулся мне.

— Ла-а-адно, — устало протянула я, прельщённая словами о прогулке. — Только давай не будем практиковаться слишком долго.

— Хорошо, — благосклонно кивнул Лексиан и протянул мне руку, помогая подняться. Я встала и, воспользовавшись возможностью, сделала вид, что меня не держат ноги, сжала Лекса в крепких объятиях, наслаждаясь его теплом. — Оп, осторожнее, совушка.

— Это я от усталости, — соврала, состроив самую честную мордашку.

Судя по ласковой, но несколько насмешливой улыбке, Лексиан мне ни капли не поверил. Упс. Ну, видимо, всё же придётся потанцевать немного, прежде чем отправиться наслаждаться заслуженным отдыхом.

Лексиан, крепко сжимая мою ладошку, кажущуюся совсем маленькой по сравнению с его, вёл меня вперёд по длинным коридорам. К их длине, запутанности и обилию я уже успела привыкнуть. Осталось только научиться легко в них ориентироваться. Так же легко как Лексиан, который словно нутром всегда чуял, куда нужно идти, и никогда не путался и не терялся.

— Прошу, любовь моя, — Лекс толкнул тяжёлую дверь, открывая её так легко, словно та совсем ничего не весила, и жестом пригласил меня пройти внутрь.

У меня от этого его «любовь моя» сердце переполнилось нежностью, так что, проходя мимо него, я просто не могла не остановиться и, привстав на носочки, не оставить на губах короткий нежный поцелуй. Лексиан, кажется, такого не ожидал, потому что замер в недоумении. Воспользовавшись этим, я тихо и шкодливо хихикнула и поспешно проскользнула в зал… Да так и застыла на самой середине, восхищённая открывшимся мне великолепным зрелищем.

Нет, конечно, в своих воспоминаниях я уже видела бальный зал, но, во-первых, тогда всё моё внимание было поглощено Лексом, и я мало обращала внимания на обстановку. А, во-вторых, убранство моего родного замка значительно уступало помпезным и богато украшенным интерьерам императорского дворца. И, конкретно в этом случае, это выгодно отличало большой бальный зал с начищенными до зеркального блеска паркетными полами, по которым можно было кататься не хуже чем по льду, если снять туфельки, огромными хрустальными люстрами, сияющими даже сейчас, когда света в комнате почти не было, позолотой и лепниной. В этом зале надо не балы проводить, а… даже не знаю. Принимать небесных посланников. Тем более, что потолок был расписан рисунками облаков и устроившихся в них маленьких ангелочков.

— Прямо храм, не меньше, — прошептала я, запрокинув голову и с интересом разглядывая не слишком хорошо различимые в полумраке комнаты узоры.

— Да, у нас тут всё сделано с немного… чрезмерным количеством украшений, — хмыкнул Лексиан, обнимая меня со спины и наклоняясь так, чтобы перегородить мне весь вид.

— Если ты думал, что я перестану стоять задрав голову, то ты сильно ошибался, потому что твои глаза нравятся мне намного больше этого зала, — усмехнулась я и, потянувшись, чмокнула его в кончик носа. Ну, уж куда достала.

— Давай тогда так, — Лекс развернул меня лицом к себе и вдруг, обхватив руками мои колени, поднял в воздух.

Я словно оказалась сидящей на невидимом, и оттого кажущемся ужасно ненадёжным, стуле. Пискнув от неожиданности, вцепилась в его плечи, пытаясь удержать равновесие. В результате теперь я смотрела на Лексиана сверху вниз. Впервые мне довелось взглянуть на него под таким углом.

— Отсюда ты вообще очаровашка, но скорее как маленький ребёнок, — хихикнула я. — Теперь, если у нас родится ребёнок, похожий на тебя, я уже знаю, как он будет выглядеть.

— И как тебе? — отчего-то покраснев, поинтересовался Лекс.

— Говорю же, очаровашка, — улыбнулась я, убирая светлую прядь с его лица. — Это будет самый красивый ребёнок во всём мире.

— Даже не сомневаюсь. Потому что у него будет такая прекрасная мама, — Лекс улыбнулся в ответ.

— А вы дамский угодник, мой принц, — хихикнула я и, наклонившись, коротко чмокнула его в губы. — Но мы, кажется, собирались танцевать? Мне уже жалко твои руки.

— Ерунда. Ты катастрофически лёгкая. Тебе надо есть больше, — осуждающе покачал головой Лексиан, но всё же поставил меня на пол. — Есть предложение. Давай после прогулки пойдём ужинать прямиком на кухню. Меня там уже привыкли видеть, так что нам дадут всё, что мы только попросим. Если тебя, конечно, не смущает, что придётся есть вместе со слугами.

— Не смущает, — покачала головой я. — Сама до сих пор иногда ощущаю себя одной из них.

— Это и плохо, и хорошо. Хорошо, потому что ты им больше сочувствуешь, а плохо, потому что я надеялся, что обращаюсь с тобой если не как с Императрицей, то хотя бы как с королевой, — Лекс притянул меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а во вторую беря мои пальчики.

— Это был камень не в твой огород, — поспешно заверила его я, устраивая левую руку на его плече. — Просто… Отчасти это потому что я и вправду работала служанкой и забывать об этом не хочу. Это даст мне понимание простого народа, их забот, напоминанием о том, как тяжело они работают, чтобы прокормить себя и своих детей, но…

Я вздохнула, пытаясь подобрать слова, чтобы как можно точнее описать свои ощущения и при этом ненароком не задеть Лекса, потому что речь пойдёт не о чужих ему людях.

— Я ведь принцесса. Мне бы хотелось, чтобы ко мне относились если не с уважением, то хотя бы как к равной. Но этот мир словно не хочет меня принимать. Как будто я никогда к нему и не принадлежала вовсе. Мне трудно вспоминать всё то, что я когда-то умела делать. Лучше уж пойти мыть посуду, чем пытаться разобраться в том, где какая вилка. Все эти насмешки от придворных дам, замечания о том, что я и раньше была не слишком хороша в ваших негласных правилах, от Грегори, пренебрежение со стороны твоего отца и все эти придворные интриги, — я поджала губы. — Может, мне и правда не место около тебя?

— Так ты расторгаешь со мной помолвку? — с насмешкой и затаёнными обидой и страхом поинтересовался Лекс.

— Нет, — отчаянно замотала я головой. — Ни за что. Никогда. Просто мне было жизненно необходимо кому-нибудь пожаловаться, а я никому не доверяю настолько сильно, как тебе.

— Что ж, я очень рад, что ты не передумала. Потому что тогда твои потрясающие способности к танцам пропадут зря, — усмехнулся Лекс.

Он сделал особенно резкий поворот, заставив подол моего платья резко взметнуться вверх, и я только теперь поняла, что мы танцуем с самого начала этого разговора, и я делаю это легко и непринуждённо, совершенно не задумываясь.

— Ого! — восхищённо воскликнула я. — Даже без музыки!

— Ага, — улыбнулся Лексиан и остановился. — Спешу вам сообщить, что вы прекрасно танцуете, дорогая невеста.

— Я польщена вашим комплиментом, Ваше Высочество, — я присела в кривеньком книксене.

— Что ж, теперь на прогулку, а потом на ужин, — Лекс галантно подставил мне свой локоть. — Прошу.

— Благодарю, — я положила свою руку поверх его, но Лексиан вдруг поменял их положение, и вот мы уже вместе шагаем в сторону выхода к саду, держась за руки, переплетя наши пальцы.