Приходи в прошлое

Глава 28

— Ну, в общем, я вспомнила, что случилось после того, как меня похитили, — призналась я.

У Лисси из рук выпала вилка от неожиданности, а вот Лекс в свою вцепился так, словно она была его единственным шансом на спасение. Марк просто хмурился, поджав губы, и сверлил взглядом столешницу. Ангелина смотрела на меня с сочувствием, а остальные с любопытством.

— Выкладывай, — поторопил меня Грегори.

— Как вы, наверное, знаете или догадываетесь, меня пытали. Хотели, чтобы я как-то связалась с Лексом, хотя кольцо осталось здесь, так что никак позвать его я не могла… да даже если бы могла, то не стала бы, — я выпрямилась, собираясь с силами прежде чем сказать то, что обязательно ранит моего возлюбленного. — Корнелия хочет, чтобы ты поддался тьме, и для этого собирается убить меня у тебя на глазах.

— Вот значит как, — вилка легко смялась в руке Лексиана, словно была сделана из бумаги, а не из металла. — Я её жалею, пытаюсь придумать способ оставить в живых, не причинять боль, а она собирается…

За спиной Лекса распахнулись крылья, клыки заострились, а рожки превратились из маленьких и милых в два острых и длинных. Голубые глаза начали наливаться тьмой, когти впились в стол, оставляя на нём глубокие борозды.

— Лекс! — взволнованно воскликнула Ликасси.

Принц никак не отреагировал. Ангелина побледнела от испуга, прячась за спиной Грегори. А Ванесса вдруг поднялась и влепила Лексу звонкую пощёчину. Все, включая Лексиана, ошарашенно замерли.

— Соберись, тряпка! Не делай задачу своей матери ещё проще! — выпалила она зло.

Лекс шумно выдохнул, и прямо над ним повисло тёмное облако, а он сам мгновенно принял свою человеческую форму и устало провёл по волосам ладонью. Мы все озадаченно пялились на это облако, возникшее из ниоткуда. Лекс заметил наше внимание к тучке и, усмехнувшись, махнул рукой. Облако тут же разлетелось в разные стороны тысячей бабочек, которые, в свою очередь, растворились в воздухе.

— Впечатляюще, — заметил Гор одобрительно.

— Недавно научился, — признался Лексиан. — Силы растут и иногда мне трудно с ними справиться. Прошу прощения.

— Всё в порядке, — я ласково коснулась его пострадавшей щеки. — Не болит?

— Нет, — покачал головой Лекс и, взяв мою руку в свою, оставил на внутренней стороне запястья короткий нежный поцелуй, пустивший по моему телу волну приятного тепла. — Это ерунда. Тебе не стоит волноваться.

— Это просто чудесно, но давайте вернёмся к делам насущным, — Ванесса уселась обратно на своё место. — Я сразу говорю, я ничего не слышала об этом плане.

— Я знал только, что мама настроена против Лили и хочет переманить Лекса на нашу сторону, — развёл руками Тэр.

— Зато мы знаем об этом теперь, — задумчиво пробормотал Гор. — Вариант тут только один: мы охраняем Лили, а Лекс тренируется управлять своими силами.

— То есть делаем всё то же самое? — скептически поинтересовался Марк, явно недовольный таким раскладом.

— Ну, пока это отлично работало, — пожал плечами Гор. — Или у тебя есть другие предложения?

— Ввалиться в её логово, застать врасплох, — уверенно заявил Марк.

— И умереть. План отличный, — с нескрываемым сарказмом заметил Тэр и продолжил есть, словно не сказал только что нечто провокационное.

— Ну, почему? Вы ведь отлично знаете и нашего врага, и её убежище. Просто прокрадёмся туда и… — попытался объяснить свою позицию Марк.

— Давайте не забывать, что Корнелия всё ещё одна из сильнейших демониц нашего времени. Даже если даже мы соберём целую армию, которой у нас в распоряжении нет, то без Лексиана у нас нет никаких шансов, — осуждающе заметила Ванесса. — А он ещё не готов. Ни морально, ни с точки зрения магии. Нам нужно время.

— И мы можем его выиграть, — в столовую вошла та, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Амелия! — на удивление радостно воскликнула Лисси. — Я так рада, что ты решила принять моё предложение.

— Я с самого начала хотела бы делать то, что правильно, поэтому благодарю за предоставленную вами возможность, Ваше Высочество, — Амелия сделала книксен.

— Может, и нам объясните, что происходит? — довольно сухо поинтересовался Лекс, беря меня за руку в попытке поддержать.

— Амелия связалась со мной и попросила помочь. Оказалось, что небезызвестная демоница шантажировала её жизнями её родителей. Я помогла тайком переправить их в безопасное место до тех пор, пока всё не уляжется.

— Я… прошу прощения за всю ту боль, которую причинила тебе, Лили. Я не думала, что всё так закончится, — Амелия вдруг всхлипнула.

Я мягко высвободила свою руку из ладони Лекса и, успокаивающе улыбнувшись ему, поднялась со своего места. Амелия смотрела исключительно в пол и, чем ближе я подходила, тем сильнее она старалась сжаться, видимо, опасаясь моего гнева. Но я вовсе не была зла на неё.

— Всё в порядке. Никто не собирается тебя казнить, — я ободряюще сжала её плечо.

Амелия, наконец, подняла на меня полный надежды взгляд. Я улыбнулась, но улыбка, наверное, вышла грустной, хоть и была искренней.

— Ну, садись и рассказывай, — я кивнула ей на свободный стул и вернулась на своё место, снова принимаясь за еду, делая вид, что ситуация меня ничуть не тревожит.

— Желательно с того момента, как ты решилась на предательство, — мрачно предложил Марк. Я смерила брата осуждающим взглядом, но это, похоже, его совершенно не проняло. — Извини уж, что не готов простить человека, который обрёк тебя на страдания.

— Я отлично это понимаю. Мне и самой трудно себя простить, — Амелия опустилась на самый краешек стула. — Но к тому времени, как Корнелия в первый раз явилась ко мне лично, на мою маму уже напали в городе. Пырнули ножом. К счастью, лекари вовремя помогли ей. Отца при якобы попытке ограбления, ударили камнем по голове. И опять замковые лекари помогли ему. И я, правда, очень благодарна вам. Вы никогда не отказывали мне в помощи.

— И ты могла попросить нас о ней и в этот раз! Мы бы тебе не отказали! — возмутился Марк.

— Я… я не знаю, почему не сделала этого раньше, — Амелия чуть не плакала. — Мне было всего семнадцать лет! Я была напугана! Она… она сказала мне, что все эти ужасы, случившиеся с моими родителями — её рук дело. Она показала мне ужасные образы…

— Она её загипнотизировала, — устало вздохнул Лекс. — Когда я был маленьким она и со мной такие трюки проделывала. Правда я оказывался на какой-нибудь поляне полной бабочек и цветов, но на служанках она использовала это для других целей. Многих она так довела до увольнения.

— Как ты вообще вырос нормальным? — с искренним недоумением поинтересовался Гор.

— Сам не знаю, — пожал плечами Лекс. — Могу тот же вопрос задать моему второму брату.

Мы все повернулись к Тэру, уже закончившему есть, в отличие от всех нас. Парень важно промокнул губы салфеткой и вопросительно выгнул бровь.

— А с чего вы вообще взяли, что я нормальный? — спросил он. — Я вообще-то притворился невестой своего брата, чтобы пырнуть его ножом. Так просто, напоминаю.

— Да, лучше, чем это, ничего не опишет последствия воспитания моей матерью, — весело фыркнул Лексиан. — Ладно, давайте вернёмся к основной теме разговора. Амелия, как так вышло, что вы с Лисси оказались в том приюте?

— Если бы я знала, чем всё обернётся, то, клянусь вам, я бы постаралась придумать что-нибудь, как-нибудь выкрутиться, но мне сказали, что её просто будут держать в заложниках. Я не думала, что кто-то может быть настолько сумасшедшим, что решит… пытать принцессу, — Амелия судорожно выдохнула. — Я считала, что они хотят таким способом ослабить Лексиана. Мне это казалось тогда совершенно неважным, я признаю и прошу у вас прощения.

— Мы верим в твою искренность, — я дотронулась до её руки. — Всё хорошо, ты можешь нам рассказать.

— Я заподозрила неладное, ещё когда её прислужники ударили тебя по голове так, что на полу осталась кровь. Не было это похоже на бережное обращение с пленниками, — Амелия раздосадованно поджала губы и на какое-то время примолкла, видимо, припоминая дальнейшие события. — После этого я пыталась пробиться к принцессе, но меня не пускали под разными странными предлогами. То я ещё не завоевала их доверие, то спрашивала со слишком подозрительным выражением лица.

Я бросила быстрый взгляд на Лексиана, пытаясь понять, о чём он думает. Верит ли он Амелии? Относится ли серьёзно к её словам?

У меня самой, честно говоря, чувства были смешанные. Нет, конечно, Амелии я не солгала. Ну, не могла я представить, чтобы человек, который так преданно и неотступно следовал за мной последние два года, желал мне зла. К тому же, её рассказ о шантаже со стороны Корнелии не только всё объяснял, но и подтверждал сказанные когда-то Ванессой слова.

Беспокоило меня совсем не это. Мне было жаль Амелию, по своей наивности и юности попавшей в ловушку коварной демоницы. Но кто сказал, что её искреннее покаяние и признание на самом деле не подстроено всё той же Корнелией? Причём сама Амелия наверняка об этом не догадывается. Слишком уж вовремя она позволила той, кого держала под контролем годами, ускользнуть и выдать стану врага все их секреты.

Судя по хмурому выражению лица Лексиана, его мысли были схожи с моими. Несмотря на это, стоило ему только встретиться со мной взглядами, как он тут же улыбнулся. Не хотел меня беспокоить? Или тоже что-то задумал?

— Длилось это, наверное, месяца два или три. Мне трудно сказать. В какой-то момент я потеряла счёт дням. За это время я успела немного понять тамошние порядки. Это самый настоящий культ. Кровавый и основанный на жертвоприношениях, — Амелия нахмурилась. — Вживую я видела только одно. Описывать вам не буду, но того барашка было безумно жалко.

Девушка передернула плечами. Мы молчали, пытаясь осознать услышанное. Да, это делало нашего противника ещё более опасным. Последователи одного из древних культов когда-то пытались истребить всех магов и, судя по историческим хроникам, были безжалостны и жестоки. Что уж говорить тех, кого объединяют жертвоприношения.

Мир перед моими глазами вдруг подёрнулся рябью, и я поспешила откинуться на спинку стула, занимая удобное положение. Где-то в глубине сознания промелькнула полная надежды мысль о том, что это ведение может помочь нам в принятии непростого решения — что же делать дальше?

Я оказалась в тёмном подвальном помещении, стены которого были выложены камнем. На каждом сером камне, выступающем из стены, виднелись какие-то незнакомые мне символы. Но они промелькнули перед глазами слишком быстро, чтобы я успела их запомнить.

Только вот сутью видения было явно не это. К странного вида деревянной конструкции была привязана смертельно бледная девушка в простенькой белой ночной рубашке. Каштановые волосы были распущены и почти полностью скрывали лицо, поэтому я не сразу осознала, что вижу себя. Всё внутри похолодело.

Вокруг меня стояло шестеро… нелюдей в чёрных плащах, капюшоны которых были надвинуты чуть ли не по самые глаза. Я не могла разглядеть их лиц, но почти физически ощущала исходящую от них зловещую ауру. Каждый из них держал в руке по зажжённой свече, кроме одной фигуры, стоявшей у изголовья.

Лезвие кинжала в её руке пугающе поблёскивало в тусклом свете свечей. На его рукояти тоже были вырезаны странные символы, мне неизвестные. Но меня больше волновало не это, а собственная заторможенность. Я не пыталась освободиться, не дёргалась, не кричала, правда при этом, несомненно, была в сознании. Смотрела прямо перед собой невидящим, пустым взглядом.

«Загипнотизировали», — поняла я, распознав в стоящей надо мной злодейке Корнелию.

Двери, ведущие в подземелье вдруг распахнулись настежь, глухо ударившись о камень стен. Одна из них даже слетела с петель, так яростно по ним ударили. Корнелия дёрнулась, отрывая от меня взгляд полностью чёрных глаз и подняла его на вошедших.

Марк, Гор, Тэр, Ванесса, Лисси и Лексиан в самом центре. Я напряглась сильнее, поняв, что это происходит, скорее всего, после этого нашего разговора. Разве что Ангелину где-то потеряли, но её, наверняка, никто и не собирался брать с собой в столь опасное место.

Дверь, судя по всему, Лекс выбил с ноги. Вокруг него клубилось плотное облако тьмы, за спиной в напряжении трепетали крылья, но принц явно старался себя сдерживать — радужка его глаз всё ещё была небесно-голубой. Ровно до того момента, как он увидел меня.

— Что ты делаешь? — холодно поинтересовался Лексиан у матери.

— И я тоже рада видеть тебя, родной, — на удивление нежно улыбнулась ему Корнелия, и я даже заметила в глубине её глаз голубой отблеск.

— Я задал вопрос, — холодно процедил Лекс, глядя чуть поверх её головы.

— Всего лишь пытаюсь помочь тебе стать сильнее, — эта улыбка уже была совершенно безумной, и не сулила связанной мне ничего хорошего.

Корнелия замахнулась кинжалом, метя ровно в моё сердце, связанная я обречённо закрыла глаза, крик Лекса отозвался внутри безумной болью…

И я вынырнула из видения, но не в реальность, а к дорогам судьбы, переплетающимся и уходящим куда-то вдаль. Конкретно эта нить обрывалась, заканчиваясь узелком, и я точно знала, что это означает мою смерть. Но каково же было моё удивление, когда я заметила, что через какое-то время эта дорога начинается снова.

Лексиан сумел меня воскресить? Я переродилась? В любом случае этого нельзя было допустить. Какой смысл в моём возвращении, если Лекс разнесёт весь мир по камушку? Если его заполнит тьма, и я никогда больше не увижу той реальности, к которой так привыкла? Того, кого когда-то любила? Это ведь будет уже не он…

— Лили, — позвал меня чуть встревоженный голос любимого, и я поспешно открыла глаза.

— Да? Извини, задумалась. Вы продолжайте, — я неловко улыбнулась.

— Может, расскажешь о видении? — Марка было не провести. Он отлично распознавал проявления моего дара.

— Потом. Когда будем решать, что делать дальше, — покачала я головой.

— Не дави на неё, — шикнул на уже открывшего было рот Марка Лексиан, а потом, обняв меня за плечи, повернулся к Амелии. — И в чём же смысл этого культа? Чего они добиваются?

— Того, чтобы ты поддался тьме, конечно, — устало вздохнула я. — Не нальёшь мне немного воды?

— Не думаю, что вокруг этого можно создать целый культ, — покачал головой Лекс, выполняя мою просьбу. — Вот, держи.

— Спасибо, — благодарно кивнула я.

— Ну, почему же? — задумчиво протянул Тэр, кажется, что-то припомнив. — Я в делах матери не участвовал: сам знаешь, с тобой всё время мотался. Но как-то раз слышал, как она говорила с моим отцом о каком-то пророчестве. Возможно, в этом дело. Там кто-то должен пробудиться, чтобы погрузить мир в «благословенный хаос». Теперь, после рассказа Лили, мне кажется, что они решили сделать тебя этим козлом отпущения.

— Вполне вероятно, — кивнула Ванесса. — Но мы, так и не добрались до сути. Амелия, как вам с Лили удалось бежать?

— В один из дней, когда охрану над темницей почему-то ослабили, я пробралась внутрь, освободила бессознательную Лили и воспользовалась украденным артефактом телепортации, — призналась Амелия. — Я её на себе тащила по лесу, стремилась уйти как можно дальше. Мне, к счастью, встретилась на пути знахарка, которая помогла немного подлечить Лили. Именно она дала мне снадобье… я капала его в еду или питьё, и память к принцессе не возвращалась.

Я замерла, пытаясь осознать, верно ли поняла её слова. То есть она намеренно стирала мне память? Каждый день подмешивала какую-то дрянь мне в еду, дурила мне голову, называя несуществующим именем… Ради чего? Зачем всё это?

— Зачем? — я хотела смолчать, но всё же не выдержала.

Прозвучало очень обиженно. Голос мой дрогнул, выдавая сожаление. Не так я хотела провести два года своей жизни. Не хотела я заставлять страдать близких мне людей, мучить их чувством вины и болью потери.

— Я хотела уберечь вас! — воскликнула Амелия, чуть не плача. — Я знала, у Корнелии есть другой план. Вы были лишь одним из вариантов. И пока вы были вдали от Его Высочества, вы были в безопасности. Когда гроза миновала бы, мы бы вернулись к вашим родителям. Я бы сама вам всё рассказала. Мне ведь тоже пришлось бросить семью! Я тоже два года не видела родителей.

— А куда ты делась после того, как мы приехали в приют? — подозрительно поинтересовался Лекс. — Как снова оказалась под крылышком моей матери?

Амелия дёрнулась как от удара, и у меня сердце сжалось от внезапно нахлынувшей жалости. Наверное, я тоже вздрогнула, потому что рука Лексиана, до этого спокойно лежавшая на моём плече, пришла в движение, успокаивающе поглаживая. Я послала ему короткую благодарную улыбку, пододвинувшись ближе, но тут же вернула всё своё внимание рассказчице. Хотя, честно говоря, этот разговор вполне можно было назвать допросом с пристрастием.

— Извините за прямоту, Ваше Высочество, но лично до вас мне не было никакого дела. Зато я точно знала, что как только принцесса окажется рядом с вами, Корнелия тут же об этом узнает, и найдёт способ снова шантажировать меня, — Амелия опустила голову ниже. — И уж лучше я сама вернусь с повинной, чем она найдёт меня и покарает со свойственной ей жестокостью. Так я хоть легко отделалась.

— То есть тогда ты струсила, а теперь помочь нам хочешь? — скептически поинтересовался Грегори. — С чего такие перемены?

Похоже, Гор использовал на ней свою дополнительную способность, потому что настроение Амелии мгновенно изменилось. Она тут же расслабилась, подняла на нас глаза и вполне искренне улыбнулась. Словно в одно мгновение отступили все страхи и тревоги, оставляя лишь что-то вроде умиротворения.

— Корнелия сама меня отпустила. Не знаю почему, — призналась Амелия, а потом на мгновение задумалась, но всё же продолжила вполне спокойным тоном. — Но я очень хотела загладить вину перед вами, поэтому и поспешила помочь.

— Так я и знала, — тихо и мрачно заметила я, пока Гор выспрашивал у Амелии, как можно беспрепятственно попасть в логово Корнелии.

— Что-то не так, радость моя? — шепнул Лекс и невесомо поцеловал меня в висок.

— Нам нельзя туда идти. Ничем хорошим это не закончится, — пробормотала я, поднимая на любимого хмурый взгляд.

— Конечно, наверняка нас будут поджидать ловушки, но, думаю, мы сможем пробиться. В конце концов, мы пойдём туда все вместе. Уверен, мы справимся, — Лексиан, кажется, не понимал всю опасность ситуации.

— Лекс, она сама отпустила Амелию. Добровольно, — напомнила я.

— Да, и, очевидно, она будет ждать нашего прихода, — согласился Лекс.

— И тебя это совсем не пугает? Ты так уверен, что мы сумеем победить её? — я нахмурилась.

— Нет, — нахмурился Лексиан. — Но я думал, что попытаться стоит… Ты что-то видела? Что-то об этом?

Я тяжело вздохнула, не желая делиться плохими новостями. Но умирать тоже не хотелось, пусть и с последующим воскрешением, так что пришлось кивнуть. Лекс не стал меня расспрашивать. Задумался о чём-то своём, всё так же обнимая меня за плечи.

— Можем идти прямо сейчас, — Гор решительно поднялся из-за стола. — Извини, Лина, тебя с собой не возьмём.

— Сядь, — устало махнул рукой Лекс. — Лили было видение. Нам туда лезть не стоит.

— Но… — попытался возразить Грегори. — Это ведь такой шанс! Нам нельзя его упускать!

— Я сказал, мы никуда не идём, — сухо произнёс Лексиан. — Я не собираюсь рисковать. Сделаем так, как изначально и планировали.

— Ладно, — недовольно проворчал Гор, опускаясь обратно на своё место. — Лучше и правда не торопиться. Прошу прощения, азарт захватил.

— А, может, всё-таки я вас проведу? — грустно поинтересовалась Амелия. — Или вам какая-нибудь другая помощь нужна? Просто получается, что я тогда зря старалась, запоминала каждый поворот, что я сделала недостаточно для того, чтобы заслужить ваше прощение.

— Эй, — я положила свою руку поверх её. — Ты не должна ничего делать, чтобы что-то там заслужить. Да, это была ошибка с твоей стороны. Но ты сделала всё, чтобы её исправить. И я тебе благодарна за годы, проведённые вместе. Хотя, конечно, мне обидно было узнать, что ты намеренно не давала мне всё вспомнить, но это я переживу.

— Тогда что мне делать? — растерялась Амелия. — Всё же… чем я могу помочь?

— Просто живи спокойно. В первый раз за последние два года просто живи. Не бойся, что тебя найдут, что кто-то будет над тобой издеваться, что Корнелия навредит твоим родителям. Просто живи, дыши свободно, — улыбнулась я ободряюще.

— Я… — начала было Амелия, но не выдержала и расплакалась. — Я так давно не позволяла себе так жить. Давно хотела… и никак не могла…

— Но теперь всё позади. Для тебя всё закончилось, — я обняла её, словно пытаясь забрать её боль. — Не нужно больше следить за тем, чтобы я не простужалась, успокаивать после ночных кошмаров, сидеть с переевшими сладостями детишками, у которых разболелись животы. И хмуриться каждый раз, когда видишь мои шрамы. Ты большая молодец. Ты так много для меня сделала.

— И столько боли тебе причинила, — всхлипнула Амелия, поднимая на меня полные слёз глаза.

— Ну, не ты же лично меня пытала, — фыркнула я. — Марк, ты же всё равно возвращаешься в наш замок? Подвезёшь, пожалуйста, Амелию?

— Нет! — воскликнула она испуганно. — Я ни за что не смогу смотреть в глаза Их Величествам.

— Ничего, я им всё объясню, — Марк, кажется, тоже смягчился. — Так что, если хочешь, можешь снова работать в нашем замке.

— Спасибо, — и Амелия разрыдалась с новой силой. — Я и… не… не надеялась.