Приходи в прошлое

Глава 33

Второе платье мне всё-таки сшили. Оно было как две капли воды похоже на первое, если к нему не присматриваться. На этом было видно, что работали второпях, поэтому то тут, то там вылезали маленькие огрехи, но, честно говоря, меня это не волновало. В конце концов, не в этом же платье мне замуж выходить.

Выспросив у меня подробности моего видения, Лекс каким-то образом определил какой это город и выбрал для бракосочетания совершенно противоположный — столицу моего родного королевства.

— Вдруг повезёт, и мы собьём их со следа, — с надеждой пояснил Лексиан. — А в тот город отправим часть наших самых сильных войск. Не переживай, если что людей защитят.

— Ты просто чудо, — я нежно чмокнула мужа в губы. — Знаешь, это самый лучший город, который только можно было выбрать. А с вражескими войсками мы уж как-нибудь справимся.

— Всё для тебя, моя любовь, — Лекс с нежностью огладил мою щёку.

Так что потихоньку мы готовились к дню, который должен был стать решающим в нашем с Корнелией противостоянии. Для меня заготовили приличный запас стрел, стражников заранее предупредили о готовящемся нападении, часть охраны мы привезли с собой из столицы. В общем, все были настороже. Даже жители города, в котором мы собирались пожениться, заподозрили неладное, но, всё равно, они были очень рады видеть свою принцессу.

За это время я, наверное, успела вспомнить большую часть своего прошлого, остались только незначительные мелочи. Честно говоря, я думала, что когда вспомню всю свою жизнь, то снова стану той самой Лили, которой была когда-то давно, но что-то пошло не по плану. Я как-то… изменилась. Наверное, стала старше и, может, разумнее, но точно не серьёзнее. Что ж, надеюсь, эти изменения пошли мне только на пользу. В любом случае, главное, что я чувствовала себя просто прекрасно, и меня вполне устраивала моя новая версия. Но сейчас речь не об этом.

Оказалось, что многих горожан я знаю лично. В прошлом я любила выезжать в город, веселиться, играя с детьми в салочки, общаться с добродушными хозяюшками, смущаясь, принимать в дар орешки из соседнего леса, танцевать на городских ярмарках. Меня всегда считали светлой, весёлой девочкой, так что народ меня любил. Любил всю нашу семью.

Пока мы ехали по улицам, люди выкрикивали всякие милые подбадривающие слова. Никогда я ещё не чувствовала столько поддержки в одну секунду. Ещё и то, что Лексиан находился рядом, смотрел на меня так же нежно, как всегда, добавляло теплоты этому моменту. Я тогда была самой счастливой на свете.

В храме уже ждали все приглашённые гости. Нас поймали ещё на входе и сказали, что Лексиан должен первым пройти к алтарю, а меня поведёт к нему отец. Лекс почему-то отрицательно покачал головой и крепко сжал мою ладонь в своей.

— Но это традиция, Ваше… — начал было ответственный за церемонию.

И ровно в эту секунду у города задрожали стены. Я удивлённо посмотрела на Лексиана. Принц лишь невинно улыбнулся в ответ, вызвав у меня подозрение, что он знает больше, чем говорит.

— Ну, ты даёшь. А я-то думала, из нас двоих я — предсказательница, — позабавлено заметила я.

— Не всё же тебе знать обо всём на свете, — подмигнул мне Лексиан, и уже громче, обращаясь к испуганным горожанам, произнёс. — Прошу вас, не волнуйтесь. Мы знали об атаке и, уверен, сможем ей отразить. Пока отправляйтесь по домам. Когда всё закончится, мы оповестим вас.

Заволновавшихся людей убедила не то уверенность, с которой он говорил, не то солдаты, уже торопливо занимавшие свои места на стене. Толпа начала торопливо расходиться, освобождая больше места для манёвра.

— Ну, я пошёл? — Лексиан виновато мне улыбнулся.

— Подожди, — теперь я ухватилась за его рукав и, потянув любимого на себя, оставила на его губах короткий нежный поцелуй. — Будь осторожен.

— Я постараюсь вернуться живым, — нервно рассмеялся Лекс, и я заметила, что у него дрожат руки.

— Не постарайся, а вернись, — нахмурилась я, посылая ему успокаивающий тёплый импульс.

Лекс отрывисто кивнул и запрыгнул в седло. Один из слуг подал ему меч, но за этим я уже не следила. Подойдя к Ночке, я взяла её морду обеими руками, заглянула в умные тёмные глаза.

— Защити его, пожалуйста. Мы обе без него не сможем, так что вверяю его тебе, — я ласково погладила кобылу.

Ночка положила голову мне на плечо, прикрыла глаза, фыркнула, обдавая спину горячим дыханием. Я коснулась её гривы, нежно поглаживая. Ночка, похоже, чувствовала волнение хозяина или, может, его нежелание со мной расставаться, потому что это прощание далось ей с большим трудом.

— Ну, девочки, — жалобно и при этом с долей осуждения произнёс Лексиан.

— Действительно, Лили, — Лисси, выбежавшая из храма, взяла меня за руку и потянула в сторону, заставив Ночку недовольно покоситься на неё. — Пойдём, нам пора.

Я, чувствуя, как глаза наполняются слезами, следила за тем, как Лексиан едет в сторону городских ворот. Сердце моё разрывалось от волнения за него. Всё-таки не сдержавшись, я поддалась порыву. Именно в этот момент Лекс тоже обернулся на меня.

— Я люблю тебя! — крикнули мы одновременно.

Я рассмеялась, чувствуя, как первая слезинка всё же прочертила влажную дорожку у меня на щеке. Это было так приятно и, в то же время, больно. Оставалось только надеяться, что мне никогда больше не придётся проходить через что-то подобное.

— Вы в своём репертуаре, — заметила Ванесса, ободряюще сжимая моё плечо. — Не переживай. Он слишком сильный, чтобы не вернуться.

— Неужели ты, наконец, права? — с притворным удивлением фыркнула Лисси, не выпускавшая моей руки, а потом, посерьёзнев, повернулась ко мне. — Правда, Лили. Он справится.

— Ты пойдёшь с нами помогать раненым? — Ангелина держалась молодцом, хотя заметно было, как сильно она волнуется.

— Нет, — встряхнувшись, не согласилась я. — Я буду стрелять.

— Тогда возьми лучше этот лук, — Марк протянул мне тот лук, который я помнила ещё с юности. Тот самый, который всегда удобно лежал в руке и был моим верным другом, словно усиливающим мою меткость. — Тебе пригодится.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, принимая из его рук оружие. Слуга подал мне колчан со стрелами.

— А мой подарок тоже пошёл в ход, да? — довольно хмыкнула Ванесса.

— Конечно, — кивнула я в ответ с улыбкой, а потом, посерьёзнев, снова повернулась к Марку. — Ты будешь со всеми на поле боя или…?

— Нет, — тут же открестился брат. — Кто-то же должен организовывать оборону.

— Хорошо, — нервно выдохнула я. — Покажешь мне, где можно взобраться на стену?

Солдаты если и восприняли моё появление с удивлением, то виду не подали, бросив на меня лишь короткий взгляд, а потом вернувшись к подготовке.

Я посмотрела на просторную территорию перед городской стеной. Меня воевать никогда не учили, поэтому трезво оценить верность построения войск и выгодность их расположения я не могла. Поняла я только две вещи: первая — врагов ужасно много, вторая — мы, кажется, успели уже дать первый отпор, потому что наступать они не спешили. Наши силы пользовались этим временным затишьем, чтобы построиться и проверить оружие.

Впереди всех находился Лексиан, и моё сердце сжалось от осознания того, что основные силы враг бросит на то, чтобы избавиться от него. Как же страшно.

— Ричард! — махнул охраннику Лекса, неизвестно как оказавшемуся на стене, Марк. — Вот. Головой за неё отвечаешь, понял?

— Конечно, Ваше Высочество. Принц Лексиан уже сказал мне об этом, — Ричард усмехнулся краешком губ, а потом вежливо кивнул мне в знак приветствия.

— Вот и славно, — удовлетворённо произнёс Марк, а потом вдруг стиснул меня в объятиях. — Только не лезь на рожон, а?

— Ну, куда я могу полезть, если буду на стене стоять? — фыркнула я, обнимая его в ответ, а потом отстранилась. — Пусть эта битва окончится нашей победой.

— Отличные слова, — Марк потрепал меня по голове. — Удачи.

И брат, незаметно, как он считал, смахнув слезу, поспешил нас покинуть. Ричард же, похоже, успевший побывать в подобных сражениях, начал тихонько объяснять мне, как всё будет происходить, когда стрелять, как в толпе людей отличить своих от чужих, если цвета мундира не видно, и всё такое.

Я слушала внимательно и сосредоточенно, но взгляд всё равно возвращался к Лексиану. Рядом с ним я заметила Тэра и Грегори. То, что он сможет в бою доверить спину братьям, немного успокоило меня.

— Я поняла, — кивнула я Ричарду. — Только, пожалуйста, говорите, если я что-то не так сделаю.

— Ладно, буду приглядывать за вами и в этом смысле, Ваше Высочество, — улыбнулся он и поспешил подбодрить меня. — Не переживайте. Уверен, мы победим.

— Мне бы вашу уверенность, — вздохнула я.

Но вот протрубил сигнал к бою, и я дрожащими руками наложила стрелу и натянула тетиву, целясь. Ну, здравствуй, первое убийство. Я с трудом сдержала нервный смешок. Наши лучники уже послали первые стрелы. Вот кто-то из врагов свалился с коня. Я же всё медлила. Нет, в своей меткости я точно не сомневалась. Именно это и пугало.

— Говорил же, что бабам не место в бою, — хохотнул один из лучников, доставая очередную стрелу. — Лучше проваливайте, Вашество. Идите помогать раненым.

Все зашипели на него, кто-то смотрел с откровенным неодобрением, а я даже подумала о том, чтобы последовать его совету. В конце концов, я действительно не приспособлена к бою. Может, правда присоединиться к подругам?

Как раз в этот момент я обратила внимание на яростно сражающегося Лексиана. Один из оборотней собирался напасть на него сбоку, выбить из седла. Он и стал моей первой жертвой. Без размышлений сдвинула лук чуть в сторону, целясь прямо в голову, а потом пустила стрелу в полёт. Да… не думаю, что после такого попадания выживают.

— Вот же сволочь, — ругнулась я, пытаясь хоть немного сбросить напряжение.

Нужно было перестать думать о том, что я только что кого-то убила. Меня ощутимо трясло, но я достала ещё одну стрелу и выстрелила уже куда увереннее. Даже несмотря на дрожащие руки, меткости мне было не занимать. Ещё один оборотень, подкрадывавшийся к моему мужу со спины, свалился мёртвым. Только после этого я смогла поспокойнее выдохнуть, уже не так переживая за жизнь Лексиана.

Повернувшись я поняла, что все присутствовавшие ошарашенно на смотрели на меня. Я неловко и немного нервно улыбнулась. К счастью, от необходимости хоть как-то это комментировать меня спас залп вражеских лучников, оказавшихся гораздо менее меткими, чем наши. Дальше мы действовали почти как единый организм, по какому-то наитию двигаясь одновременно: раз — достали новую стрелу из колчана, два — наложили её на тетиву, три — прицелились в расположившихся в довольно неудачном месте лучников противника. Видно было, что опыта в стрельбе им сильно не доставало. Ну, это и не удивительно: ни демоны, ни оборотни своими лучниками не славились.

Стрелы сорвались в одну секунду, неся смерть нашим врагам. Почти все нашли свою цель. Мало кто из лучников уцелел. С нашей стороны раздались ликующие восклицания. Я провернулась к Ричарду и вопросительно посмотрела на него, не понимая, почему все в таком восторге от результата конкретно этого залпа.

— Это считай уже половина победы. Теперь нам никто не сможет помешать их обстреливать, — довольно сообщил парень.

— Давайте шустрее. Облегчим работу нашим товарищам! — крикнул кто-то из лучников.

— За своих! — поддержал его второй голос.

— За Империю! — крикнул Ричард.

— За нового Императора! — присоединилась я и приготовилась снова стрелять.

Ещё залп и ещё. Мы действительно неплохо помогали нашим, хотя они и сами отлично справлялись. В кураже от одного удачного выстрела за другим, я даже как-то забыла о том, что убиваю кого-то. Для меня это стало почти игрой, азарт захватил меня.

Очнулась я только тогда, когда Ричарда подстрелили. Рана была не серьёзной — стрела попала в плечо — но я порядком перетрусила. Как-то совершенно внезапно ударило по голове осознанием того, что мы можем умереть от одной шальной стрелы.

— Очень больно? — встревоженно поинтересовалась я.

— Нет, — сдавленным шёпотом ответил Ричард и даже слабо улыбнулся мне. — Терпимо. Всё в порядке, Ваше Высочество. От таких ран не погибают. Заживёт.

— Кто-нибудь ещё ранен?! — громко спросила я, очень надеясь на отрицательный ответ.

— Да, — судя по голосу, второму раненному пришлось хуже, чем Ричарду.

Я выглянула с крепостной стены во внутренний двор, пытаясь взглядом найти хоть кого-нибудь из девочек. Так, Ванесса перебинтовывает кому-то голову, Лисси, похоже, вообще человека с того света вытаскивает.

— Ангелина! Нужна помощь! — крикнула я, надеясь, что девушка меня услышит, несмотря на окружающий шум.

Лина вздрогнула от неожиданности, испуганно огляделась по сторонам и только потом посмотрела наверх. Увидев перегнувшуюся через край стены меня, тут же посерьёзнела и, решительно кивнув, кинулась к лестнице, ведущей к нам.

— Пока потерпишь? — спросила я у Ричарда.

— Потерплю, — с улыбкой кивнул он. — Вы у нас очень сострадательны, Ваше Высочество.

— Лучше молчи и не высовывайся, — шикнула я на него и, пригнувшись, чтобы не получить стрелу в… да, в целом, куда угодно, двинулась навстречу Ангелине, параллельно посматривая по сторонам, чтобы заметить каких-нибудь особенно упрямых раненых.

Вон у того лучника царапина на лице. Видимо, стрела задела самым краем. Но это пустяки, заживет. У другого что-то с рукой. Похоже, тетива больно хлестнула по пальцам, оставляя после себя алый след. Тоже не смертельно, но, наверняка, очень неприятно.

А вот и наш пациент. Сидит, прислонившись к стене, и тяжело дышит. Вот чёрт. Стрела пробила грудь, даже несмотря на кольчугу, и кровь уже успела пропитать рубашку под ней, расползаясь по ткани тёмно-багровым пятном. Тут не нужно быть целителем, чтобы понять, что жить ему осталось недолго.

— Кто ранен? — спросила у меня, подбегая, запыхавшаяся Ангелина, но уже и сама заметила солдата передо мной. — Какой ужас.

Её голос дрогнул и понизился до шёпота. Конечно же, она не могла ему помочь. Остановить кровь или перевязать рану — пожалуйста, с этим справится каждый. Но вот восстановить разорванные ткани, срастить их края вместе мог только целитель.

— Ричарду попали в плечо. Тебе дальше, — я кивнула подруге в ту сторону, из которой только что пришла. Ангелина подняла на меня растерянный взгляд. — Иди же. Ну?

Лина решительно кивнула и кинулась в указанном направлении, снова оставляя меня одну.

— Я умру? — просипел раненый и как-то грустно, но очень уж понимающе улыбнулся.

— Нет, — не согласилась я. — Я не смогу вам помочь, но позову того, кто сможет. Только вы лишний раз не двигайтесь. Держитесь, пожалуйста.

Я сбежала вниз по лестнице, мысленно ругаясь такими словами, каких юным благородным девицам знать не полагалось. Кто вообще сделал тут настолько огромные ступени? Это чтобы если кому-то срочно что-то понадобилось, то человек не смог быстро бежать? Вот козлы. Руки бы этим строителям поотрывать.

— Лисси! — ещё издалека позвала я подругу и, подбежав, подхватила под локоток. — Пойдём, нужна твоя помощь. Срочно.

— Где? — спросила Ликасси, тут же подобравшись, несмотря на явную усталость и бледность. Надеюсь, ей хватит сил, чтобы помочь всем.

— Наверху. Стрела попала… — начала объяснять я, но Лисси остановила меня повелительным жестом.

— Не нужно. Сама посмотрю, — и принцесса уверенно, но торопливо направилась к стене.

Я собиралась было последовать за ней, но вдруг услышала взволнованное ржание. Потом в городские ворота что-то ударило со всей силы. Солдаты даже рефлекторно попятились. Похоже, этого никто не ожидал.

А я почувствовала, как внутри меня всколыхнулась неясная тревога. Какое-то плохое предчувствие. И только потом до меня дошло, кто мог так яростно пытаться снести ворота.

«Ночка!» — пронеслась в голове мысль, и я тут же метнулась ко въезду в город.

И действительно, это была кобыла Лекса. Только вот без седока. У меня кровь стыла в жилах, а сердце болезненно сжалось от страха. Что-то случилось. Что с ним? Он ранен? Может, он там вообще умирает, а я медлю. Надо торопиться!

На секунду вспомнилась просьба Марка, не лезть в самую гущу боя, но я уже приказала открыть ворота. Солдаты не мешкали ни мгновения, видимо, настолько их впечатлил мой серьёзный и даже несколько мрачный вид.

Ночка взвивалась на дыбы, призывно ржала, поторапливая. Наконец, ворота были открыты, и лошадь сразу опустилась на землю, словно командуя влезть в седло. Я запрыгнула ей на спину, схватилась за поводья. Ночка тут же поднялась, заставив меня покачнуться от неожиданности, и только убедившись, что я достаточно крепко держусь, рванула вперёд.

Ветер бил в лицо, и я пригнулась к шее кобылы, прячась от его яростных порывов и даже не пытаясь корчить из себя самого меткого стрелка во всей Империи. На такой скорости и при такой тряске шансы попасть в цель ничтожно малы. Только стрелы зря потрачу.

Периодически я поднимала голову, чтобы хотя бы понять, куда мы мчимся. О, Лекса было видно издалека: вокруг него клубилась тьма, за спиной раскрылись огромные чёрные крылья. Острые рога были теперь совершенно не похожи на мои любимые маленькие рожки, которых принц всегда стеснялся.

Даже погода испортилась, казалось, испугавшись его злости: в небе сгустились тёмные, тяжёлые тучи. Где-то вдалеке сверкнула молния, раздался оглушительно громкий раскат грома.

Мне хотелось привстать в стременах, громко, перекрикивая шум боя, позвать любимого по имени, дать знать, что он здесь не один, что я уже тут, совсем рядом. Но вокруг было слишком много врагов, чтобы я могла позволить себе отвлечь мужа. Да, конечно, Лексиан неплохо справлялся, и регенерация его пока не подводила, но я сама видела, как он пропустил один удар. Рана быстро затянулась, но мне от этого было не легче.

Моё сердце испуганно колотилось, и я ужасно боялась не успеть. Но Ночка уверенно несла меня вперёд к своему хозяину, и вот я уже спрыгнула на землю недалеко от Лексиана.

Заметив, что один из его противников уже занёс меч, чтобы нанести удар, я, не раздумывая, кинулась к Лексу и, сжав принца в объятиях, закрыла его своим телом. Испуганно зажмурилась, ожидая боли, но так её и не почувствовала. Вместо этого меня обдало волной жара, от вырвавшейся из помолвочного кольца стихии. Совсем рядом раздалось уже знакомое рычание моего защитника-волка, сотканного из стихии Лексиана, а потом какой-то совершенно ужасный звук и чей-то крик.

Я дёрнулась, и собиралась было обернуться, чтобы посмотреть, откуда он исходит, но любимый только ближе прижал меня к себе, не давая ничего рассмотреть.

— Совушка, — как-то жалобно выдохнул Лекс. При этом из его горла вырвалось негромкое рычание. — Как ты здесь очутилась, счастье моё?

— Приехала тебя спасать, — пробормотала я тихо, пряча лицо у него на груди.

— Подвергнув себя опасности, — укоризненно заметил Лексиан.

— Это неважно, — покачала я головой, крепче прижимаясь к нему. — Главное, что теперь всё в порядке.

— Да, когда мы вместе, всё хорошо, — я услышала в голосе Лексиана улыбку и, наконец, подняла на него глаза.