Приходи в прошлое

Глава 24

Со стороны мы, наверное, выглядели очень странно. Четыре парочки прогуливались по парку по двое, шагая цепочкой друг за другом. Прямо институт благородных девиц в сопровождении кавалеров на выгуле. Очень весело, прям обхохотаться.

— Мы, вроде, хотели веселиться, нет? А ведём себя так, как будто мы послы, приехавшие из другого королевства, и обязаны вести себя чинно, чтобы не навлечь позор на целую страну, — Лисси закатила глаза.

— А что ты предлагаешь? — поинтересовался Лекс.

— Давайте сыграем в догонялки? — во взгляде Ликасси я заметила чистый восторг, больше свойственный детям, чем юным девушкам.

— Как ты себе это представляешь? Все девушки в платьях, — осуждающе бросила Ванесса, а потом вдруг хлопнула Лисси по плечу и с хохотом первая рванула с места. — Тебе водить!

Мы тут же кинулись врассыпную, последовав её примеру, оставляя Ликасси стоять в одиночестве посреди одной из парковых дорожек. Даже Марк, бросив: «извини», поспешил отбежать на безопасное расстояние.

— Жулики! Так нечестно! — возмущённо воскликнула Лисси, но в её голосе я слышала неприкрытое веселье.

Что происходило дальше, я не видела, убегая дальше от решительно настроенной принцессы. Занырнув за дерево, оказавшееся достаточно широким, чтобы скрыть меня целиком, наконец, смогла отдышаться.

— Мы вроде на догонялки договаривались, а не на прятки, — весело заметил голос из-за соседнего дерева.

— А сам чего тогда прячешься? — поинтересовалась я у Гора.

— Я сегодня не в форме для того, чтобы носиться по парку как малолетний дуралей, — Гор непринуждённо пожал плечами. — А вот тебе это вполне подходит.

— Подошло бы, если бы не платье, — возразила я и, приподняв верхнюю самую плотную юбку, продемонстрировала ещё несколько более тонких, придающих платью пышность. — Я же думала, мы просто прогуляемся. Так бы нацепила амазонку и скакала бы, как сайгак.

— Фу, какие выражения для юной леди, — притворно скривилась вынырнувшая из-за дерева Лисси и хлопнула меня по плечу. — Ты водишь!

Я обернулась к Гору, чтобы хлопнуть его по руке, но парня уже и след простыл. Вот тебе и «не в форме». Доверяй ему после этого. Повернувшись обратно, я поняла, что Её Высочество тоже поспешила скрыться с места преступления. Вот же… вредины.

Осмотревшись и убедившись, что меня никто не видит и, следовательно, не сможет уличить в неподобающем поведении, я стянула все нижние юбки кроме одной и оставила их тут же, под деревом. Поудобнее подвязав верхнюю так, чтобы она не волочилась по земле, но всё ещё оставалась в рамках приличия, усмехнулась. Ну-ну, предатели. Посмотрим ещё кто кого.

Правда мой запал достаточно быстро закончился, когда после резкого старта я потихоньку начала выдыхаться. К счастью, Лина споткнулась и затормозила, пытаясь восстановить равновесие. Я помогла ей удержаться на ногах, а потом, крикнув: «Ты водишь!» кинулась в прямо противоположную сторону, снова скрываясь в кустах.

— Бу! — негромко произнёс Тэр, оказывается, тоже присмотревший это место.

— Тьфу на тебя, — я прижала ладонь к груди, в которой от испуга торопливо колотилось сердце. — Иди отсюда. Это моё место.

— Вот уж дудки. Я сюда первый пришёл, — не согласился Валитэр.

— Ты водишь! — раздался громкий крик, кажется, искренне веселящейся Ангелины.

Мы с Тэром переглянулись и осторожно выглянули из-за кустов. Теперь роль догоняющего перешла к Грегори, но не сказать, что он был этим недоволен. Заметив наши взлохмаченные макушки, решительно двинулся в нашу сторону.

Я среагировала первой и, пискнув, бросилась бежать. Но далеко убежать не вышло. Валитэр, которого Гор, видимо, уже успел задеть, хлопнул меня по спине прямо между лопаток. Я обернулась, обиженно глядя на его довольное лицо. Вот его счастье, что я не собираюсь пользоваться его уязвимостью. Стоило мне только развернуться, как я тут же уткнулась носом в тёмную ткань уже отлично знакомого мне парадного мундира.

— Ой, как я неудачно стоял, — с притворным сожалением протянул Лексиан.

Я не удержалась от смешка, понимая, что он вовсе не случайно так внезапно оказался у меня за спиной. А потом взяла и, пристав на носочки, с нежностью чмокнула улыбающегося принца в губы.

— Спасибо, мой спаситель, — шепнула, ласково поправляя его светлую чёлку.

— Для вас всё что угодно, моя принцесса, — Лекс поцеловал меня в макушку.

— Ну, всё ясно, — вздохнула с сожалением Лисси, выглядывая из-за колонны. — Вы теперь будете миловаться ближайшие полчаса. Ладно, догонялки отменяются.

Честно говоря, несмотря на то, что бегали мы не так уж долго, все сошлись на том, что теперь можно и отдохнуть, восстанавливая дыхание. Оказывается, в центре парка располагался большой величественный фонтан. Вот около него прямо на бортике мы и устроились. Места здесь хватило бы ещё человек на восемь или даже десять, так что устроились мы с комфортом.

Гор, не стесняясь, положил голову на колени Ангелине. Марк и Лисси о чём-то весело перешёптывались. Ликасси постоянно хихикала, а Марк периодически поглядывал в мою сторону, словно не решаясь заговорить. Тэр так настойчиво пытался обрызгать Ванессу, что она, кажется, уже начала придумывать план мести. Лекс сидел рядом со мной, прикрыв глаза и подставив лицо скупому на тепло осеннему солнцу.

Пару мгновений полюбовавшись его спокойным умиротворённым лицом, я всё-таки не удержалась и развернулась к фонтану. Встав на коленки, потянулась и дотронулась кончиками пальцев до воды, струящейся вниз, словно маленький водопад. В какой-то момент я почувствовала, что рука соскальзывает, и зажмурилась, мысленно прощаясь с сухой одеждой, но сильная рука Лекса перехватила меня за талию, не давая упасть.

— И снова спасибо, — я смущённо улыбнулась.

— Ничего. Я всего лишь делаю то, что мне хочется больше всего на свете, — он помог мне снова сесть нормально. — Забочусь о своей прекрасной невесте.

— Какой ты всё-таки… — я поджала губы в попытке подобрать слова, в полной мере описывающие мои чувства.

— Слащавый? — взволнованно и несколько смущенно поинтересовался Лексиан. Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Прекрасный, — я улыбнулась и чмокнула его в губы. — Я люблю тебя.

— И я тебя, совёночек мой, — он расцеловал меня в обе щеки, на секунду прижался губами к кончику моего носа, а потом обнял крепко-крепко, наверняка заставляя мою юбку некрасиво смяться. Но в этот момент мне было глубоко на это наплевать.

Из сладкого забытья я вынырнула только тогда, когда в меня прилетели брызги воды из фонтана. Высвободившись из объятий, с самым брезгливым выражением лица стерла с щеки воду и сурово посмотрела на давящегося смехом Тэра.

— Ах, ты так, значит, — опасно прищурившись и, закатав рукава, послала в его сторону самую сильную волну брызг, на которую только была способна.

— Эй! — возмущённо воскликнула Ангелина, которую моя атака тоже задела. На её светлом платье появились некрасивые мокрые пятна.

— Извини, — я смущённо потёрла шею, оказавшейся мокрой ладонью.

— Ну уж нет! Простыми извинениями ты не отделаешься, — перегнувшись через бортик фонтана, Лина тоже брызнула в меня водой.

Но до меня почти ничего не долетело, потому что Лексиан сдвинулся так, чтобы закрыть меня своим телом. Ангелина побледнела, кажется, вспомнив, что она вообще-то должна его бояться. Лекс фыркнул в ответ на её встревоженное выражение лица, зачерпнул воду в ладони, а потом налил её прямо на лицо уже успевшему задремать брату.

— Что?! — Гор подскочил, вытирая воду рукавом.

Выражение лица у него при этом было сонным и растерянным. Он выглядел так забавно, что мы все не выдержали. Я, сотрясаясь от смеха, уткнулась лбом в мокрое от брызг плечо Лексиана. Ванесса тихо хихикала, Лекс прикрыл лицо ладонью и мелко трясся от беззвучного хохота, а Тэр всхлипывал от смеха, согнувшись пополам.

— Так, понятно, — угрожающе протянул Грегори и засучил рукава. — Ну, вы сами напросились.

Сухим не остался никто. Гор пытался обрызгать всех и сразу. Лина встала на его сторону и старательно запускала брызги в сторону хохочущей Ванессы. Я как раз только что плеснула Грегори прямо в лицо, когда вода прилетела в меня с неожиданной стороны. Развернувшись, плеснула в Лисси в ответ. В результате мы облили друг друга настолько, что волосы слиплись в пряди и приклеились ко лбу, а одежда потемнела оттого, насколько мокрой она была.

— Хватит! — наконец, воскликнула смеющаяся Лисси. — Стой! Я уже дышать от смеха не могу!

Я сжалилась над ней. Тем более что и сама уже порядком подустала. Всё ещё посмеиваясь, смахнула воду с лица.

— Уф, — вздохнул Лекс у меня за спиной. — Ладно, хватит с нас на сегодня.

— Верно, — согласился Грегори. — Дела ещё никто не отменял.

Подозреваю, после его слов лица у всех нас были одинаково недовольные, но Гор в ответ на наши мрачные взгляды лишь непринуждённо пожал плечами и, взяв Лину за руку, первым направился в сторону дворца.

— Какой он всё-таки зануда, — заметил Марк, выжимая мокрые от воды волосы, и мы согласно закивали.

Мы дружной компанией шагали по коридорам. Первыми шли Гор с Ангелиной, следом мы с Лексианом. Мне был отчётливо слышен весёлый голосок шагающей позади нас Лисси, представляющий Ванессу и Валитэра Марку. Да, точно. Я совсем забыла, что они незнакомы.

Мой брат говорил мало, больше слушал, изредка что-нибудь уточняя и этим проявляя свой интерес. Тэр и Нэсси тоже были не из болтливых, так что приходилось говорить одной Лисси. Но, судя по её беззаботному щебетанию, принцессу, кажется, это полностью устраивало.

— Слушай, я тут подумала… А почему фонтан всё ещё работает? Я думала, их выключают осенью, — задала я интересовавший меня вопрос. — Да и листья уже начали опадать, но в воде ни одного листочка не плавает.

— У нас есть маги, которые занимаются исключительно фонтанами. Они поддерживают воду чистой, не дают ей зацвести, а чашам фонтана покрыться слизью и всякой гадостью, — объяснил Лекс. — Они же поставили защиту от насекомых, листьев и просто любых мелких вещиц, которые могли бы случайно упасть в фонтан. Например, твоё обручальное кольцо не могло бы остаться в воде, а вот когда падала ты…

— Намекаешь на то, что я огромная? — прищурилась я недовольно.

— Намекаю на то, что ты не размером с листочек, совёночек, — улыбнулся Лекс и погладил меня по голове, взлохматив и без того спутанные волосы. — Это ужасно оскорбительно, да, дорогая?

— Безумно, — я закивала с самым серьёзным выражением лица.

— И чего же вы хотите в качестве извинений, любовь моя? Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? — он потёрся кончиком своего носа о мой, заставляя растаять, превращаясь в бесконечно счастливую лужицу.

Ответить я не успела, потому что Гор и Лина резко затормозили прямо перед нами, отвлекая нас с Лексом друг от друга. И, если Лексиану всё было видно, то мне весь вид загораживала спина Грегори. Пришлось выглянуть из-за его плеча, чтобы хоть что-то разглядеть.

Оказалось, что на другом конце коридора появилась Императрица в сопровождении всей своей пышной свиты подпевал. И, судя по напряжению, повисшему в воздухе, это не сулило нам ничего хорошего.

Увидев нас, Софаэлина тут же нахмурилась, осуждающе поджимая губы. Мы все отступили с её пути, в рядочек выстроившись около стены. Около нас Императрица замедлилась, разглядывая каждого. Неодобрительно покачала головой, увидев Ангелину рядом с Гором. Грегори точно так же как его мать поджал губы и, потянув Лину за руку, спрятал её у себя за спиной, упрямо глядя в глаза Императрицы.

Она ничего не сказала. Лишь вопросительно выгнула бровь, чуть повернув голову. Грегори ответил ей непримиримым взглядом, не выпуская ладони Ангелины из своей. И этот молчаливый спор о недостаточной знатности Лины был всем понятен без слов.

Следующими на пути Императрицы оказались мы с Лексом. Лексиан, в отличие от своего брата склонил голову в знак приветствия, я сделала книксен, следуя его примеру. Мне Императрица сначала вполне доброжелательно улыбнулась, а потом вдруг в ужасе прижала пальцы к губам, и все её фрейлины тут же принялись обмахиваться веерами с выражением полного шока на хорошеньких личиках.

— Что с вашим платьем, моя дорогая? — с притворным волнением поинтересовалась она, на деле с трудом скрывая возмущение. — Вы упали в озеро?

— Нет. Но благодарю за беспокойство, — я опустила глаза. И моя покорность была настолько же притворной, как и её волнение.

— Отчего же вы тогда разгуливаете по замку в столь неподобающем виде? — мгновенно растеряв всё благодушие, строго спросила Императрица.

Лекс мгновенно напрягся, походя на натянутую до предела струну, и я точно знала, что если его мачеха скажет ещё хоть одно неодобрительное слово обо мне, или попытается начать чему-то учить, то принц скажет ей что-то такое, что конфликт будет неизбежен. Кажется, Ликасси тоже это отлично понимала, потому что поспешила вмешаться.

— Матушка, это я виновата, — ничуть не смущаясь, искренне улыбнулась принцесса.

Похоже, Лисси была любимицей не только у отца, но и у матери, потому что, увидев дочь, Императрица, словно, сразу же успокоилась. Я краем глаза заметила, как по губам Лексиана скользнула одобрительная усмешка.

— Сегодня ведь Марк к нам в гости приехал! Я так счастлива! — почти пропела Лисси, явно преувеличивая степень своего уже давно улёгшегося восторга. Она легко скользнула на место между братьями, беря обоих под локти. — Вот и уговорила всех прогуляться со мной. Ты же знаешь, братики не могут мне ни в чём отказать.

Гора на мгновение перекосило от слова «братики», но он быстро взял себя в руки и чуть пристальнее, чем до этого посмотрел в глаза встретившейся с ним взглядом матери. Выражение её лица менялось тем сильнее, чем дольше они смотрели друг на друга. Наконец, женщина расплылась в совершенно искренней счастливой улыбке, заставив меня озадаченно моргнуть.

— Что ж, не буду тогда мешать вашему веселью, — Императрица глупо хихикнула. — Хорошего вам дня.

И она, напевая себе под нос какую-то весёлую и явно не слишком приличную песенку, двинулась дальше по коридору. Фрейлины замерли в недоумении. И только одна из них упёрла руки в бока и с вызовом уставилась на Грегори.

— Я знаю, что это вы заколдовали Императрицу, — заявила она.

— А будешь много говорить, сама в монастырь попросишься, — вежливо улыбнулся Гор.

Все девушки как-то разом вздрогнули, испуганно зашептались. Никто из них не знал, что делать. С одной стороны им нужно было следовать за Императрицей, с другой, они, кажется, опасались даже с места сдвинуться, так сильно напрягли их слова принца.

— Девочки, дорогие мои, — позвала Императрица, обернувшись. — Не отставайте. У нас с вами сегодня так много дел.

Фрейлины нестройной кучкой нерешительно двинулись за Софаэлиной. А уж когда Грегори клацнул зубами, дразнясь, то и вовсе, пискнув, побежали чуть ли не наперегонки. Гор довольно усмехнулся, но все кроме Лекса и Лисси посмотрели на него осуждающе.

— Что? — возмутился Грегори. — Я, вообще-то всех нас спас от долгой и нудной лекции!

— Правда только после моей подсказки, но всё равно мы все тебе очень благодарны, — Лисси обняла брата.

— Вы команда жуликов, — фыркнул Лекс. — Но да, Гор. Спасибо. А то мы бы точно разругались с вашей матерью.

— Так… прогулка закончена? — поинтересовался Тэр. — Тогда расходимся.

— Да, — подумав, кивнула Лисси. — Лили, передохнёшь, и с Гором можете начинать копаться в твоей памяти. Дневник-то уже привезли.

— Точно! — обрадовалась я, вспомнив об этом. — А можно не отдыхать?

— Нельзя! — тут же замахал руками Грегори. — Хочу хоть полчасика в тишине посидеть. Лин, пойдём в библиотеку.

И Гор потянул за собой Ангелину, смотрящую на него с безграничной нежностью. У меня от их чувств друг к другу чуть слёзы на глаза не навернулись. То, как он держал её за руку, как защищал её. Это так мило! Хотела бы я… ах, да.

— Я тебя люблю, — пробормотала, крепко-крепко обнимая Лексиана.

— Наконец-то, и я могу так сделать! — Лисси обняла Марка, заставив его рассмеяться.

Мой брат с нежностью погладил её по волосам, обнял в ответ так, словно она была хрупкой статуэткой, о которой нужно заботиться и которая стоит столько, что её нужно беречь как зеницу ока.

— Любовью прямо в воздухе пахнет, — поморщилась Ванесса. — Пойдём, Тэр, пока мы не заразились этой розовой ветрянкой.

— Пф, лучше и не скажешь, — фыркнул Валитэр и обнял любимую за талию. — Ладно, до вечера.