Приходи в прошлое

Глава 31

— Лили! — раздалось из гостиной. — Просыпайтесь, Ваше Высочество!

— Не хочу! — ответила я, спешно натягивая самое простое платье, с которым не нужно было долго возиться. — Вы видели время?

— Тебе в любом случае придётся проснуться. Лисси не дала нам спокойно поспать, и мы решили мстить тебе, — хмыкнула Ванесса.

— Вы такие добрые, я прямо в восторге, — фыркнула я в ответ и, бросив быстрый взгляд в зеркало, пригладила волосы.

— Да у тебя голос и так бодрый. Давай-давай, выходи, — Ликасси сразу меня раскусила.

— Вот ничего от вас не скроешь, — улыбнулась я, открывая дверь.

— С днём рождения! — одновременно воскликнули все три мои подруги.

— В смысле? — я недоумённо моргнула. — П-подождите… Неужели я забыла?

— Ну, это не удивительно, учитывая, сколько хлопот у вас было в последнее время, — успокоила меня Ангелина.

— Верно, — согласно кивнула Ванесса. — Вам явно было не до этого.

— Главное, что мы не забыли, — Лисси подмигнула мне. — Извини, что разбудили. Честно говоря, нам всем не спалось после бала, вот мы и решили начать готовиться с раннего утра.

— А потом, когда услышали, как ты там шуршишь, поняли, что мучиться вместе немного веселее, — усмехнулась Ванесса.

— В любом случае, с праздником, — Лисси обняла меня, а отстранившись, протянула мне жемчужное ожерелье.

— Ох! Очень красиво, спасибо большое, — улыбнулась я.

— Это к свадебному платью, — заговорщически шепнула мне подруга.

— Уверена, будет смотреться просто прекрасно, — я всё ещё разглядывала подарок. — Оно чудесное.

— Лексу тоже понравилось, — хихикнула Лисси.

— Двинься, — Ванесса толкнула Ликасси бедром. — Теперь мой подарок.

Она протянула мне серьги, явно из одного комплекта с ожерельем, подаренным Лисси. Я подняла на них подозрительный взгляд. Это явно было шуткой с их стороны.

— Нет, ну, конечно, серьги тоже чудесные, — протянула я. — Но почему мне кажется, что вы сговорились и теперь смеётесь надо мной?

— Просто дарим тебе самое необходимое. У вас до свадьбы осталось совсем немного, — пожала плечами Ванесса.

— Ну, допустим, — кивнула я с самым скептическим выражением лица и повернулась к Ангелине. — Лин?

— Меня уговорили, — смущённо улыбнулась Ангелина и протянула мне книгу.

На обложке было написано: «Как быть хорошей женой». Я не сдержалась и рассмеялась. Быстро пролистав подаренную книгу, я убедилась, что это тот самый любовный роман, который так понравился мне.

— Спасибо за книгу, — я стянула с подарка ненастоящую обложку. — А кто её переделал?

— Мне всё равно было нечего делать в замке, так что… — Ангелина неопределённо пожала плечами.

— Ого! Да ты талант! — я ещё раз, уже пристальнее, осмотрела обложку.

Да, работа это была явно кропотливая. С одними только вышитыми мелкими стежками буквами, наверняка, было много мороки, а тут ещё и узоры из мелких бусинок. Будь тут больше света, я бы, наверное, восхитилась ещё сильнее: даже при таком неярком освещении я могла заметить, как они переливаются.

— Сколько же ты просидела над этим? — я подняла на подругу восторженный взгляд.

— Я уже не помню, честно, — Ангелина неловко рассмеялась, кажется, смущённая моим искренним восхищением. — Но мне нравилась вышивать это. Очень успокаивающий процесс. Помогает немного усмирить волнение и прогнать страх.

— Тоже попробовать, что ли? Иногда это очень полезно, — задумчиво пробормотала я.

— Там есть несколько трюков, которые всё делают проще. Если всерьёз надумаешь заниматься вышиванием, ты знаешь, где меня найти, — Ангелину, кажется, очень воодушевила эта идея.

— Спасибо, я обязательно воспользуюсь твоим предложением, — улыбнулась я ей.

— Ладно, мой настоящий подарок вот, — Ванесса, на пару секунд пропавшая из поля моего зрения, вернулась с новым красивым колчаном.

— Да ладно! — восхищённо воскликнула я и тут же закинула его за спину, проверяя, насколько он удобен в носке.

Он оказался идеальным: лямка была достаточно широкой, чтобы не впиваться в плечо даже через тонкую ткань платья. Сам колчан оказался достаточно лёгким, но при этом сделанным из достаточно плотного материала, чтобы наконечники стрел не могли его пропороть.

— Какой великолепный! Спасибо! — радостно воскликнула я, пытаясь сопротивляться желанию пострелять.

— Я ограничусь книгой, — сразу предупредила Ангелина.

— А весь комплект украшений от меня. Мы просто над тобой подшутили, — весело пояснила Лисси.

— И это было ужасно уморительно, — с сарказмом фыркнула я и уже искренне добавила. — Но подарки мне, правда, нравятся. Приятно понимать, что вы думали обо мне, заранее готовились, хотя сама я забыла о празднике.

— Ну, для этого и нужны друзья, — довольно кивнула Лисси.

— Это всё, конечно, замечательно, — вмешалась Ванесса. Она зевнула, как-то очень уж изящно прикрывая рот ладошкой, а потом недовольно поморщилась. — Но что мы будем делать дальше? Есть в такую рань совершенно не хочется. Да и ничего свежего ещё наверняка не успели приготовить, так что на кухне мы найдём только остатки от вчерашних угощений. Просто разойтись по комнатам после поздравления? Глупо.

— Вот умеешь же ты всё испортить, — проворчала Лисси.

— Это лучше, чем позволить неловкому молчанию и досадной неопределённости захватить комнату, — усмехнулась Ванесса, скрестив руки на груди, явно чувствуя своё над нами превосходство. — Так.? Может, у кого-то из вас есть предложения?

— А давайте, — я взяла Лисси и Лину под руки, — посмотрим на рассвет вместе, раз уж мы всё равно не спим. Это ведь такая редкая возможность.

Да, раньше, в приюте, мне частенько приходилось просыпаться даже раньше, ещё затемно, особенно, если кто-то из детей простужался и нужно было заранее наварить для них тёплого морса. Это время почему-то вспоминалось мне только в положительном ключе, хотя на тот момент полная обязанностей повседневность казалась довольно утомительной.

С переездом во дворец необходимость в раннем подъёме отпала сама собой: здесь основная жизнь начиналась где-то в районе обеда, так что многие предпочитали поспать подольше. И всё равно иногда я по старой привычке просыпалась раньше, чем могла бы. В такие дни я обычно валялась в кровати и просто смотрела в окно, любуясь небом, или наслаждалась тёплой водой, лёжа в ванной.

Какое-то время внутри царило исключительно умиротворение и спокойствие, а мысли приходили обязательно о чём-нибудь хорошем: о любви, о друзьях, о семье, о нашем с Лексианом будущем, видевшемся мне только в светлых тонах. Или о каких-нибудь милых пустяках вроде списка моих любимых платьев, желания снова попрактиковаться в стрельбе из лука или верховой езде, попыток угадать, что именно подадут нам сегодня на обед.

Как только в голову начинали упорно лезть теории о готовящихся заговорах, покушениях на убийство и прочих многочисленных гадостях, я понимала, что мне практически жизненно необходимо срочно найти себе какое-нибудь занятие, чтобы от этого отвлечься.

Вышивание и в этом случае могло стать моим спасением. Обязательно попрошу Лину научить меня так же красиво вышивать. Тогда не придётся беспокоить других в своих попытках хоть немного развлечь мой заскучавший разум. У всех ведь и без меня есть свои дела.

— Идея неплоха, — подумав, кивнула Ванесса, соглашаясь, но тут же озадачила нас следующим вопросом. — Тогда необходимо решить, откуда мы будем его смотреть. Нужно место с хорошим видом, чтобы мы смогли насладиться его красотой.

— Можно смотреть с какой-нибудь башни. Их тут много, — пожала плечами Лисси, предлагая совершенно очевидное решение.

— Или с крыши, — предложила я, вспомнив какой великолепный вид открывался с высоты птичьего полёта, когда мы устроились с Лексианом на немного неровной её поверхности.

— Крыши? — удивилась Лисси, недоумённо нахмурившись. — Ты о чём?

— Ну, разве у вас нет выхода на неё? А если надо будет дыру залатать? — у меня вырвался неловкий смешок. И ведь это я сама загнала себя в такое положение.

— Не знаю, никогда этим не интересовалась. У меня и желания взобраться на крышу никогда не возникало, — Ликасси вдруг расплылась в хитрой улыбке. — Но, честно говоря, меня больше интересует, когда и каким образом ты уже успела туда попасть. И почему ты не рассказывала нам об этом раньше?

— Ну, — я неловко улыбнулась, пытаясь найти отговорку. Её вопросы внезапно смутили меня. — Лексиану просто захотелось размять крылья.

Я, окончательно стушевавшись, заправила прядь волос за ухо. Конечно, в этом не было ничего постыдного, да и девочкам я доверяла целиком и полностью. Даже свою жизнь была готова вверить в их руки. Но выбалтывать подробности того милого ночного свидания отчего-то не хотелось. Это было слишком… личным воспоминанием, и мне казалось, что если я расскажу о нём, то оно потеряет часть своего очарования, а этого мне хотелось бы меньше всего.

— Нет, на крышу я не согласна. И башня тоже не подойдёт, — Ванесса, видимо, поняла моё смятение и поспешила на выручку, возвращая разговор в нужное русло.

Честно говоря, я порой поражалась её проницательности и, при этом, тактичности. Она не пыталась использовать мои слабости против меня, легко избегая неприятных или неловких разговоров. Но как это сочеталось в ней с прямолинейностью и, порой, довольно жёсткой манерой говорить всё, что она думает, безо всяких смягчающих слов, до сих пор оставалось для меня загадкой.

— Там слишком холодно, да и небезопасно это. Свалится ещё кто-нибудь из нас по неосторожности, и придётся принцессе потом вытаскивать нас с того света, — Ванесса кивнула на Ликасси. — Если, конечно, это будет не она сама. Так что думайте ещё. Мне моя жизнь ещё дорога.

— Может, не будем никуда ходить? — робко предложила Ангелина, кажется, боясь сказать что-то не то. — Просто попросим кого-нибудь из слуг повернуть диванчик лицом к окну. В этих покоях как раз вид на сад.

— Отличная идея! — тут же поддержала я её. — На улицу мне пока точно не хочется.

— Да и ходить по холодным, тёмным коридорам — то ещё удовольствие, — подхватила Лисси, подбадривая тут же раскрасневшуюся от нашей похвалы Ангелину.

— Ну, остаёмся, так остаёмся, — безразлично пожала плечами Ванесса и сладко, с удовольствием потянулась.

Несмотря на всю её напускную важность и притворное равнодушие, я была уверена, что она вполне довольна принятым нами решением. Похоже, никто не хотел куда-то тащиться после бессонной ночи.

Выглянув в коридор, Ликасси позвала двух своих охранников. Они повернули диван лицом к окну и, поклонившись, покинули покои. Я раздвинула тяжёлые портьеры, и мы все вместе устроились на диване. Ванесса оказалась в самом углу дивана. Рядом с ней устроилась Ангелина, следующей села Лисси. В общем, я оказалась на противоположном конце дивана от Нэсси, рядом с Её Императорским Высочеством.

Мы просто молча смотрели на медленно розовеющее небо, любуясь чудесным видом. И на душе было так спокойно, так хорошо. Хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Чтобы мы так и сидели ещё долго-долго, и небо, и медленно пробуждающаяся природа радовали глаз. И чтобы…

Я не выдержала и зевнула, прикрывая рот ладонью. Глаза начали слипаться. Лисси тоже зевнула и как-то машинально погладила меня по голове, словно я была маленькой девочкой. Что ж, похоже, не одну меня в сон клонит.

Мне ничего не снилось. По крайней мере, проснувшись, я ничего подобного не помнила, словно и не спала вовсе. Просто закрыла глаза, открыла и очнулась уже когда Лексиан вошёл в комнату и наклонился надо мной.

— М? — я открыла глаза. — Я сплю? Мне снится ангел?

— Демон, — шёпотом поправил меня Лекс.

— Да. Чертовски красив. Наверное, демон, — шепнула я и подалась навстречу, целуя его.

— С днём рождения, моя любовь, — шепнул Лексиан, отстранившись.

— А можно не рядом со мной? Я вас обоих, правда, очень люблю, но вы мне спать мешаете, — пробормотала Лисси недовольно и потёрла глаза кулачком.

— Да-да, мы всю ночь не спали, — поддержала её Ванесса, выглядящая, в отличие от Ликасси, вполне бодрой.

— Ой! — Ангелина, кажется, только проснулась и вообще не понимала, что происходит. — А мы… где?

— В моей комнате, — я опёрлась на руку Лексиана, с улыбкой следившего за мной, и поднялась на ноги. — А сейчас мне надо привести себя в порядок, так что встретимся уже за столом. Всё, кыш-кыш.

Я махнула на девочек рукой. Они с неохотой встали и, сетуя и вздыхая, двинулись к двери. Уже выходя, Нэсси обернулась и проворчала.

— Можно было и честно сказать, что вы хотите побыть вдвоём. Неужели мы не поняли бы? — и она, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.

— Поторопитесь, а то мы сами всё съедим, — показала мне язык Лисси и тоже скрылась за дверью.

— Им лишь бы насмешничать, — недовольно проворчала я.

— Моя сестра всегда была маленькой врединой. Думаю, Ванесса тоже такая с рождения, — весело фыркнул Лексиан.

— О, уже представляю, как она строила всех в доме, — рассмеялась я. — Бегает такая в маленьком чепчике с рюшами и заставляет всех носить её на ручках и говорить ей комплименты.

— Самое очаровательное тиранство, которое только можно придумать, — улыбнулся Лекс. — Но я здесь не для того, чтобы обсуждать чужое детство, а для того, чтобы подарить моей любимой невесте подарок в честь дня её рождения.

— Лекс, ты не обязан, — нахмурилась я. — Тебе вчера пришлось тяжелее всех. Твоя мама…

— Ерунда. Я уже почти забыл об этом, — Лексиан махнул рукой, но я отлично знала, что он врёт, только чтобы меня успокоить. — Сейчас для меня важнее всего на свете — порадовать тебя. Поэтому… Я в любом случае скоро займу трон, так что отец пошёл у меня на поводу и серьёзно занялся помощью сиротским приютам. Хотя и ворчал, что сейчас для этого не время и бла-бла-бла.

— Правда? — я чуть не расплакалась от переизбытка чувств. — Спасибо! Это лучший подарок.

Я стиснула Лекса в объятиях, и он обнял меня в ответ. Рядом с ним я всегда чувствовала себя самой счастливой девушкой на всём белом свете.

— И вечером, если хочешь, мы можем навестить тот приют, в котором ты работала и передать всё, что захочешь. Я уже попросил приготовить побольше вкусностей, — Лекс чмокнул меня в макушку. — А пока оденься попраздничнее, я подожду снаружи.

— Хорошо, — радостно кивнула я и умчалась переодеваться.

О, сегодняшний день обещал быть одним из самых прекрасных за последнее время. Главное, чтобы всё прошло хорошо и ничего не смогло его испортить.

За столом собралась не только вся наша дружная компания, но и мои родители. И ведь все заранее приготовили для меня подарки. Все помнили о том, что сегодня мой день, кроме меня самой. Это было ужасно трогательно и немного грустно одновременно.

Марк подарил мне фигурку в виде совы, сидящей на спине у волка, и заявил, что это мы с Лексом. Вероятно, моё сознание на тот момент ещё не до конца проснулось, потому что я не сразу поняла, что он имеет в виду наши прозвища. Все, затаив дыхание, ожидали моей реакции, а я просто смотрела на фигурку и думала: «ну, красиво, конечно».

— А-а-а! — наконец, сообразила я. — В смысле, я совушка, а он волчонок! А-а-а!

— Очнулась, — насмешливо прокомментировала мою реакцию Ванесса и отпила чай из кружки.

— Спасибо, братик, — предпочтя проигнорировать её слова, заставляющие меня чувствовать себя ещё более неловко, искренне поблагодарила я Марка. — Это прекрасный подарок. Только главное, чтобы Лисси ненароком не вдохнула в него жизнь.

— Эй! — возмутилась Ликасси. — Я не настолько легкомысленная, чтобы использовать свою способность на всём подряд!

— Это от меня подарок, — вклинился следующим Грегори и протянул мне книжку в кожаной чёрной обложке с оттиском короны.

— Вы с Линой прямо два сапога пара: дарите мне книги, — улыбнулась я.

— Это дневник. На случай, если ты опять всё забудешь, чтобы легче было восстанавливать воспоминания, — Гор был явно доволен своей идеей.

— Во-первых, типун тебе на язык, — начала я, принимая из его рук будущий дневник и осторожно перелистывая красивые страницы с узорчатыми рамочками по краю страницы. — А во-вторых, тогда его надо было дарить раньше. А то тут столько событий осталось не задокументированных.

— Ну, начнёшь его уже после свадьбы. Какая разница? — закатил глаза Гор.

— Вот все разговоры сегодня про свадьбу, — пробормотала я. — Но спасибо за подарок. Очень полезный.

Грегори тут же приосанился, довольный похвалой. Забавно. Неужели правда боялся, что мне не понравится? Я всё время забывала, что он такой же, как мы все, что у него тоже есть чувства, что он тоже может волноваться и беспокоиться о чём-то. И Лину он любит, а не только язвить умеет.

— Ну, теперь мы, — мама взволнованно вдохнула и выдохнула, словно собиралась с силами, так напоминая мне меня. — Доченька, дорогая моя… наша. Мы с папой тебя очень любим. Мы по тебе безумно скучали, думали, что после того, как всё наладится, ты вернёшься к нам, домой. Как-то забылось уже, что ты уже взрослая девочка. И вот теперь ты скоро будешь Императрицей…

Мама всхлипнула, растрогавшись. Я поднялась со своего места, кинулась к ней, заключила в объятия. Почему я не подумала, что им тяжело со мной расставаться? Они ведь только меня нашли и тут снова приходится разлучиться. Да, они, конечно, знают, где я нахожусь, но видят меня редко.

— Я обещаю, что буду навещать вас так часто, как только смогу. И вы всегда можете навещать меня, когда захотите, — предложила я.

— Спасибо, солнышко, — мама обняла меня в ответ, промокнула глаза платочком. — В общем, мы решили подарить тебе ту лошадку, на которой ты раньше ездила. Она уже в конюшне, ждёт тебя.

— Вам спасибо за всё, что вы для меня сделали, — теперь обняла отца. — Я очень рада, что у меня такие родители.

— А мы рады, что у нас такие чудесные дети, — отец обнял меня за плечи.

После обеда мы с Лексом сходили в конюшню, чтобы навестить мою лошадку. Смирная кобылка со звёздочкой во лбу. Милая, очаровательная лошадка, которая очень по мне скучала. Так обрадовалась, когда увидела. Сразу заржала, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Ночка насмешливо фыркнула, несмотря на то, что по ней было заметно, что она рада нас видеть.

В общем, мы прокатились немного на лошадях, поиграли в догонялки верхом. Моя Звёздочка вдоволь порезвилась, размяла ноги. Она пользовалась каждой свободной секундой, чтобы прижаться ко мне, положить голову мне на плечо, подставиться под мои поглаживания. Моя малышка правда так по мне соскучилась.

— Обещаю, что больше не оставлю тебя так надолго, — заверила я её.

А после этого мы собрались и отправились в гости к детям, о которых я заботилась те два года, прошедшие с моего исчезновения. Так вот они были рады меня видеть не меньше, чем моя лошадка. Все сразу кинулись ко мне, все старались меня обнять первыми, толкались, но хозяйка приюта быстро угомонила всех всего лишь парой слов и одним строгим взглядом.

— Ох, Ваши Высочества, мы так рады вас видеть, — улыбнулась тётушка Инесс, присев в реверансе.

— Как вы? Нашли новых воспитательниц? — я взяла её за руки, заглянула в глаза.

— Нашли-нашли, деточка, не переживай, — успокоила она меня. — Тоже двоих подружек, как вы. Но я уточняла, они точно не пропавшие принцессы и не беглые преступницы.

— Ну, раз вы говорите… — задумчиво протянула я, а потом не выдержала и рассмеялась. Женщина рассмеялась вместе со мной.

— А ты прямо расцвела Айри… Лили. Вы. Ваше Высочество, — поправилась она. — Выглядите прекрасно.

— Спасибо. Это потому что у меня сегодня настоящий день рождения, — я смущённо поправила волосы. — Но вам не нужно мне выкать. Вы старше меня, и я привыкла…

— Не могу я будущей Императрице говорить «ты», уж простите. Мне тоже непривычно, но переучиться придётся, — развела руками хозяйка. — Но проходите скорее, дорогие гости, не стойте на пороге.

— Почему все сегодня всё время говорят про нашу свадьбу? — шёпотом спросила я у принца.

— Может, потому что мы сегодня тайно венчаемся? — хитро улыбнулся Лексиан.

Я на мгновение замерла, ошарашенная свалившимися на меня новостями. Он поэтому сказал мне принарядиться? То есть сегодня… уже сегодня я стану его женой? Н-но… Тайно? То есть без того платья, над которым мучились портнихи и кучи цветов, пышных процессий?.. Нет, так даже лучше. Оставался только один вопрос.

— А почему все знают об этом «тайном» событии? — удивилась я.

— Потому что оно должно быть тайным не для всех, а для шпионов Корнелии. Они точно не в курсе, я в этом уверен, — Лекс обнял меня за плечи. — Не переживай, жёнушка, у меня всё под контролем.

Я на мгновение задумалась, но потом решила всё же последовать совету Лексиана и прогнать прочь волнение. В конце концов, я ведь решила не портить себе настроение глупостями и наслаждаться сегодняшним днём.