Приходи в прошлое

Глава 27

— Так, ребята, завязывайте, — напомнил о себе Марк. Выражение лица у него было такое, словно его только что заставили съесть целый лимон. — Я вспомнил, почему терпеть не мог находиться рядом с вами, когда вы вместе.

— Вы все просто ничего не понимаете в романтике, — пробурчала я недовольно, а потом повернулась к Лексу. — Вот почему они все на нас бурчат? Делают вид, что мы чем-то непотребным на людях занимаемся.

— Не знаю, любимая, — непринуждённно пожал плечами Лексиан, прижимая меня ещё чуть ближе к себе, а затем предположил. — Завидуют, наверное.

— Точно завидуют, — согласно закивала я, чувствуя, как на душе становится хорошо-хорошо.

Не из-за предмета разговора, нет. А из-за того, что любимый рядом, и у нас с ним всё замечательно. Мне так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. В тёплом кольце рук любимого было так уютно, что меня потянуло в сон.

Краем уха я слышала, как парни о чём-то негромко переговариваются. Даже ощутила, как меня подняли на руки, но до конца так и не проснулась. В душе царил полный покой, помогающий восстановить равновесие. Ну, судя по всему, этой ночью я точно высплюсь.

Я проснулась с рассветом от собственного крика. М-да, а ведь начиналось всё так хорошо.

Я снова видела во сне бал в честь нашей с Лексом помолвки, вспомнила, как мы тайком пару раз целовались на балконе, на котором скрывались от слишком пристального внимания гостей, стремившихся нас поздравить. А потом ко мне вернулись воспоминания о том, что произошло со мной после похищения и, честно говоря, я бы отлично обошлась и без них. Думаю, это не последняя ночь, когда эти события будут приходить ко мне в кошмарах.

Меня действительно пытали. И пытали жестоко, истязая тело, пытаясь сломить дух. Мать Лексиана хотела заставить меня позвать его. Не знаю уж каким образом я должна была это сделать. Я упорствовала и за это получала всё новые шрамы. Те самые, которые позже испещряли мои руки. Это было больно. Невыносимо, нестерпимо больно, но я не сдавалась.

Наконец, после почти месяца непрерывных страданий, Корнелия всё же решила попытаться поговорить со мной по-хорошему. Поздно. Я уже считала её дьяволом во плоти, и наш разговор, честно говоря, только подтвердил мои выводы.

— Ну, как ты тут? — было первым, что я услышала от неё.

— Если вы здесь снова за тем же, — я утёрла кровь с разбитой губы израненным предплечьем. — То мой ответ: катитесь к чёрту. Хоть убейте меня, но я не сделаю ничего, что причинит вред Лексиану.

— А кто говорил о вреде? Я желаю ему всего самого лучшего, как и любая мать для своего ребёнка, — она улыбнулась, обнажая клыки.

— Его мать погибла, — покачала я головой.

— Я подстроила своё самоубийство. Все поверили, — хмыкнула Корнелия. — Глупцы. Разве демон может погибнуть так легко? Мы не такие хрупкие, как вы, человечишки.

— Подстроили? — это отозвалось внутри гораздо большей болью, чем все мои ранения. — Вы хоть понимаете, насколько Лексу было плохо?

— Я видела всё, — чёрная радужка Корнелии чуть посветлела, и я поняла, что голубые глаза мой любимый наверняка унаследовал от матери. — Я была там, когда они нашли моё «тело». Пряталась под отводом глаз. Видела его слёзы, слышала его крик.

— И остались равнодушны к горю родного сына?! Он любил вас! До сих пор вспоминает вас самыми тёплыми словами! Не знает, что вы вонзили ему нож в спину и предали доверие совсем маленького ребёнка! — кажется, даже несмотря на сдерживающие мою силу браслеты, почувствовала, как моя ярость заставила зажечься внутри слабый огонёк.

— Это сделало его сильнее! — тьма снова окрасила глаза Корнелии в чёрный. — Я сделала его сильнее! Это из-за меня он настолько силён! Сильнее любого другого демона в сотни раз. Ни в ком ещё тьма не проспалась так рано, не была настолько сильной. Ему нужно только подчиниться ей, и она поведёт его в бой. Он станет величайшим правителем из всех. Все будут дрожать при одном только упоминании его имени и преклонят колени перед сильнейшим.

— Вы такой жизни для него хотите? Хотите, чтобы он пошёл по пути тирана? — я стиснула руки в кулаки.

— Я хочу, чтобы никто не смог ранить его так же сильно, как ранили меня! — огрызнулась Корнелия. — Его отец бесчестно поступил со мной! С нами обоими! Выбрал эту эльфийскую дрянь!

— Нет. Больше всего боли Лексу причинили вы сами. Своими же руками лишили его счастливого детства, — огонёк разрастался всё сильнее. — Ему наплевать на то, что у Гора и Лисси другая мать. Только вас это и волнует. Из ревности вы оставили своего ребёнка сиротой, один на один с отцом, который не испытывает к нему тёплых чувств! Он лишился вашей заботы! Лишился вашей любви!

Глаза Корнелии снова начали светлеть, и на мгновение у меня даже зародилась надежда на то, что я смогу справиться, переубедить её, спасти сразу две жизни. Но первая жена Императора тряхнула головой, прогоняя наваждение. Задумчиво хмыкнула, разглядывая меня по-новому.

— Теперь я понимаю, что он в тебе нашёл. Ты очень светлое дитя, помогаешь ему сдерживать, контролировать свою безграничную силу, бороться с ней. А значит тебе тем более не место рядом с ним. Когда мы убьём тебя у него на глазах, уверена, произойдёт всплеск невероятной силы. И тогда уже ничего не сможет его остановить, — довольно усмехнулась Корнелия.

— Мне своей жизни не жалко: ради него, я готова на всё. И, чтобы не допустить того хаоса, в который вы хотите ввергнуть мир, я не сдамся. Никогда, — я упрямо поджала губы.

— Что ж, тогда мы убьём тебя уже завтра. Я приволоку тебя прямо под его окна и прикончу прямо у него на глазах. А он, бедняжка, даже ничего не сможет сделать, — кажется, Корнелии эта мысль приносила удовольствие.

— И как, интересно, вы проберётесь мимо охраны? Как пройдёте сквозь защиту? Да пока вы будете с этим возиться, Лексиан успеет перебить вас всех. Ему, конечно, будет очень жаль вас, но чего только не сделаешь ради блага любимой страны и любимой девушки, которая, в отличие от вас, была рядом в трудные моменты его жизни, — я, понимая, что умру в любом случае, разошлась не на шутку, чувствуя даже какой-то азарт.

— Ты… ты… невыносимая девчонка! — вдруг воскликнула она, словно обиженная маленькая девочка и, развернувшись, вышла из комнаты, оставив меня в недоумении.

— Что ж, похоже, демоны боятся колкостей, — даже немного повеселев, хмыкнула я.

Но моего веселья надолго не хватило. Впереди меня снова ждали пытки. И боль. Много боли. Той самой, от которой я проснулась, срываясь на крик.

Из соседней комнаты тут же появился Лекс, ничего не говоря, стиснул меня в крепких объятиях. Я всхлипнула, прижимаясь ближе к нему, пряча лицо на плече. Меня всё ещё била нервная дрожь, но рядом с любимым боль отступала. И я поступила бы точно так же, как и тогда, если бы меня снова поставили перед выбором.

— Счастье моё, что случилось? Что тебе приснилось, любовь моя? — тихо поинтересовался Лексиан, ласково гладя по волосам.

— Да так, — тяжело дыша, ответила я, не зная, стоит ли делиться с ним подробностями.

— Сон должен быть очень жутким, раз ты так кричала. Неужели видела во сне паука? — попытался пошутить Лекс, заглядывая мне в глаза. Я слабо улыбнулась в ответ, и его настроение тут же изменилось. — Что такое? Лили?

— Я… вспомнила кое-что, — расплывчато отозвалась я.

— И что-то не самое приятное, да? — понимающе кивнул Лекс и обнял меня крепче. — Расскажешь?

— Попозже. Когда все соберёмся завтракать, — я незаметно стёрла скользнувшую по щеке слезинку. — Там… история не очень. Мне нужна будет поддержка.

— Я буду рядом. Мы все будем, — заверил меня Лексиан.

Какое-то время мы просто сидели молча. Постепенно страх и остаточная боль отступили, я вздохнула с облегчением. Лекс продолжал гладить меня по голове, успокаивая. Только теперь я кое-что поняла.

— А что ты делаешь в моих покоях? — я чуть отодвинулась, подозрительно прищурилась, разглядывая любимого.

Судя по взъерошенным волосам, он сегодня спал в соседней комнате. Это подтверждала и вчерашняя одежда, и немного сонный вид. Вспомнилось ощущение того, что меня несли на руках. Значит, это он донёс меня до моих комнат. Но почему после этого решил остаться?

— Ну, одна красивая девушка заснула прямо у меня на плече, и мы с Марком решили, что пора расходиться. Он хотел сам донести тебя, но я не могу же я позволить гостю выполнять мои обязанности, — весело заметил Лекс, вызвав у меня смешок. — Так что я сам донёс тебя. Кстати, ты, вроде, перестала быть такой смертельно худой. Уже не одна кожа да кости.

— Это должен был быть комплимент? — скептически поинтересовалась я.

— Именно он, Ваше Высочество, — Лекс чмокнул меня в макушку. — Теперь у меня хоть сердце не болит от того, насколько плохо тебя там кормили.

— Вот пристали все к моей фигуре, — негромко проворчала я. — Не отвлекайся от темы.

— Как прикажете, о, прекраснейшая, — усмехнулся Лексиан. — Так вот, я донёс тебя, положил на кровать, укрыл одеялом… и тут кое-кто милым сонным голосом просит меня не уходить. Я сказал, что не могу остаться, но ты вцепилась в мою руку и не отпускала. Пришлось подождать, пока ты снова заснёшь. Но к тому времени я и сам уже был полусонный, так что воспользовался вашим гостеприимством и устроился в гостиной.

— Извини, что вцепилась, — смущённо пробормотала я.

— Ерунда, — покачал головой Лексиан. — Зато мне довелось полюбоваться твоим прекрасным спящим личиком.

— Умеешь же ты смутить, — я не была уверена в том, какое чувство было сильнее в тот момент: неловкость или нежность.

— Годы общения с вами, моя принцесса, сделали это возможным, — он оставил на тыльной стороне моей ладони короткий нежный поцелуй, и поднялся на ноги. — Что ж, мне уже не терпится позавтракать и тебе, я полагаю, тоже, так что не будем больше медлить. Схожу приведу себя в порядок и буду ждать тебя около дверей.

И Лекс, подмигнув мне на прощание, вышел из комнаты. Ещё минуту посидев, сверля дверь задумчивым взглядом, но при этом не думая ни о чём, я, наконец-то, опомнилась. Во многом этому поспособствовал мой живот, подтвердивший своим громким урчанием недавние слова Лексиана о завтраке. Да, еда мне точно не помешает.

Сегодня, вопреки обыкновению, я собрала волосы не в косу, а в пучок. Надев попавшееся под руку тёмно-зелёное платье в пол, бросила быстрый взгляд в зеркало. Вполне опрятно. Ну, тогда можно считать, что я готова, а то так не хотелось заморачиваться.

Охранников за дверью почему-то не было. Честно говоря, я так привыкла к их молчаливому присутствию, что даже почти перестала замечать двух довольно немаленьких молодых людей. Хотя… людей ли? Может, они тоже полукровки? Или даже чистокровные нелюди.

Зато Лексиан стоял в коридоре, как и обещал. На руках он держал пушистую кошку. Она довольно мурлыкала, наслаждаясь поглаживаниями. Лекс довольно усмехнулся, когда она закинула лапы ему на плечо, словно обнимая, почесал её за ухом.

— А вы любимец женщин, Ваше Высочество, — весело заметила я и, когда он перевел взгляд на меня, сделала книксен.

— Дай-ка подумать. Я знаю только двоих: Ночку и Удачу. Или есть кто-то ещё? — Лекс лукаво посмотрел на меня, но под моим осуждающим взглядом отступил. — Хочешь познакомиться с любимицей наших садовников?

— Конечно! — тут же обрадовалась я и поспешила подойти ближе.

Лексиан хотел было передать мне кошку, но я отрицательно покачала головой. На вопросительный взгляд принца ответила честно:

— Боюсь уронить, — виновато улыбнулась я. — Или взять так, что ей будет неудобно.

— Хорошо, — не стал настаивать Лекс. — Но гладить-то будешь? Не бойся, она очень ласковая.

— Буду, — согласилась я и, протянув руку, зарылась пальцами в густую светлую шерсть, ласково почёсывая.

— Мр-ря? — удивлённо отозвалась Удача, разворачиваясь ко мне мордашкой.

— Ну, привет, — неуверенно улыбнулась ей я. — Меня Лили зовут. Я тебя не обижу.

Кошка явно меня не поняла, но тон моего голоса был мягким и успокаивающим, и ей это, похоже, понравилось, потому что она громко замурлыкала, подставляясь под мои поглаживания. Я довольно улыбнулась, принимаясь усерднее гладить не менее довольное животное.

В какой-то момент Удача вдруг замерла, вытянувшись, настороженно к чему-то прислушиваясь, а потом, махнув хвостом на прощание, изящно спрыгнула с рук Лексиана. Всего мгновение, и кошка уже умчалась вниз по коридору со скоростью стрелы.

— Эх, кошки. Своевольные создания, — с шутливым осуждением покачал головой Лекс. — В любом случае, нам надо поторопиться. Все уже наверняка собрались в серой столовой.

— Серой? — удивилась я.

— Да, — кивнул Лексиан. — Белая столовая используется, в основном, для официальных приёмов. В ней ты уже была. В чёрной столовой ест прислуга. Туда тоже как-нибудь можно заглянуть. А серая столовая для семейных обедов и подобного. Поскольку мы сегодня едим без Императора, Императрицы и их свиты, мы выбрали самый правильный вариант, мне кажется.

— Тебе виднее, — поспешно согласилась я.

Вся наша дружная большая компания из восьми человек устроилась за длинным столом. Какое-то время ушло на то, чтобы со всеми перездороваться. Заключая в объятия всех подруг по очереди, я совершенно забыла о боли и страхе из сегодняшнего сна. Отвлекла ещё и вкусная еда, и весёлые разговоры друзей о проведённом порознь вечере.

Судя по тому, что Гор не выпускал руки Ангелины из своей и изо всех сил стремился не отходить от неё ни на шаг, девушка успела рассказать ему о своём готовящемся отъезде. Иногда бросаемые им на возлюбленную взгляды были настолько печальными, что у меня сердце сжималось, хотя, по идее, предстоящая двум другим людям разлука не должна была задевать меня никаким образом.

Наконец, когда обмен новостями закончился, все вдруг уставились на мирно жующую меня в ожидании, заставив недоумённо моргнуть. Чего они от меня хотят? У меня что-то на лице? Я ем как-то неправильно? — беспокойные мысли множились в голове с просто невероятной скоростью.

— Извини, я проболтался Тэру про то, зачем мы тут собираемся, а он не сдержался и растрепал всё остальным, — виновато улыбнулся Лекс.

— Мужчинам вообще нельзя доверять секреты, — безразличным тоном отозвалась Ванесса, которая была единственным человеком, продолжающим спокойно завтракать. — Они не умеют держать язык за зубами.

— Эй! — возмутился Тэр, оскорблённо глядя на любимую. — Это ты, вообще-то, первой вывалила на всеобщее обозрение и моё происхождение, и о непростой ситуации всем рассказала, так что мы друг друга стоим.

Ванесса ничего не ответила, лишь хитро улыбнулась, а потом вдруг стрельнула меня в глазами, и я поняла, что таким образом она выручала меня, немного разгоняя напряжение. Как хорошо, когда есть такие понимающие друзья.