Приходи в прошлое

Глава 9

Император сидел на троне с самым мрачным выражением лица. И, если бы не Лексиан, крепко сжимающий мою маленькую ладошку в своей большой и сильной ладони, то я уже бежала бы куда подальше, потому что вселять страх Александр умел одним своим взглядом.

Он возвышался над нами мрачной тенью и был больше похож на огромную статую, вытесанную из каменной глыбы. Судя по всему, сердце у него было то же каменное. Как иначе он мог бы позволить себе так издеваться над сыновьями? Я даже попробовала припомнить, не пороли ли когда-нибудь Марка, но мне не пришло на ум ни одного подобного воспоминания. Да и мои родители не производили на меня такого гнетущего впечатления, как этот неприятный во всех смыслах человек.

— Мало того, что ты вернулся раньше положенного, очень огорчив наших дорогих соседей, отправивших мне аж пять писем, в которых говорилось о твоём презрительном, пренебрежительном отношении. Мало того, что ты проморгал в своей охране предателя, чуть тебя не убившего. Так ты ещё и притащил в замок первую попавшуюся побродяжку, представившуюся твоей погибшей невестой, — голос у Александра был низкий и рокочущий, как у огромного кота.

— Вы забываетесь, отец, — Лексиан тоже вполне неплохо умел рычать.

Глаза принца потемнели, в их глубине зажёгся недобрый огонёк, выдавший его раздражение. А я вдруг с удивлением обнаружила, что Император побледнел, похоже, всерьёз опасаясь гнева своего сына. Это всё так странно… То есть он его боится, но всё равно позволяет себе подобное поведение.

— Что угодно говорите обо мне, называйте какими угодно словами, но не смейте трогать Лили. Этого я вам не прощу, — Лекс действительно был очень зол, но стоило только мне обнять его руку, как он тут же шумно выдохнул, немного расслабляясь, слабо мне улыбнулся.

— Отец, позвольте мне сказать, — смиренно склонив голову, глядя исключительно в пол, попросил Грегори.

— Позволяю, — устало вздохнул Император, откидываясь на спинку трона и, наконец, переставая выглядеть настолько неестественно. Он нахмурился, потирая плечо.

— Я проник в её память и более чем уверен, что моему брату и в самом деле посчастливилось найти свою невесту, — уверенно сообщил Гор.

— А вы что скажете на это, юная леди? — повернулся ко мне Александр.

— К сожалению, сейчас я мало что помню, но, смею заверить вас, моя память постепенно восстанавливается, — ответила я, даже не собираясь отодвигаться от Лексиана.

— И как же так произошло, что вы потеряли свои воспоминания? — насмешливо поинтересовался Император.

— Мы надеемся выяснить это в ближайшее время. Я займусь этим, — уверенно сообщил Грегори. Что ж, похоже, несмотря на взаимное недовольство поведением друг друга, он всё ещё собирается помогать мне.

— Это время Лили поживёт во дворце, а потом сама решит, чего ей больше хочется, — вмешался Лексиан. В этот момент он звучал даже увереннее и властнее, чем действующий Император. — И, если всё пройдёт хорошо, я намереваюсь официально представить Лилиану двору как мою невесту и будущую Императрицу.

Меня его слова отчего-то очень смутили. Конечно, я уже знала, что когда-нибудь мы с ним поженимся, но из уст Лекса это прозвучало так, словно мы поженимся сразу же, как только я верну себе память. Хотя, конечно, он не имел это в виду… не имел ведь?

— Хорошо, — кивнул Александр. В его глазах вдруг промелькнул недобрый огонёк. — Но всё должно быть согласно традициям. Бал…

Вот что произошло в тот день, когда меня похитили! Это было вечером после бала в честь нашей с Лексом помолвки. Не большого и пышного официального, а вполне скромного домашнего. Были приглашены друзья Лекса и Марка из академии, мои приятельницы из соседних королевств. Ну, и, конечно, вся наша дружная компания присутствовала в полном составе.

Все искренне поздравляли нас, моё любимое тёмно-синее платье, украшенное драгоценными камушками, поблёскивало в ярком свете огромных люстр, висящих высоко под потолком. И мы с Лексианом танцевали только друг с другом весь вечер.

Помолвочное кольцо ощущалось непривычно — я никогда особенно не любила кольца, но к этому готова была с удовольствием привыкнуть. Тем более, что мой принц сказал мне, что оно послужит нам связью и, если что-то случится, нужно только повернуть его камушком вниз, и он тут же примчится ко мне. Кто же знал, что всё так обернётся?

— Всё в порядке? — выдернул меня из воспоминаний вполне спокойный, но при этом участливый голос Лексиана, видимо, уже привыкшего к тому, что я периодически замираю, глядя в пространство рассредоточенным взглядом.

— Д-да, — я кивнула, хмурясь. — Просто… мне жаль, что всё случилось в день нашей помолвки. Опять боль после счастья. Ты не заслужил такого.

— Всё в порядке, — Лекс взял моё лицо в ладони и серьёзно посмотрел прямо в глаза своими пронзительно-голубыми, заставляющими забывать обо всём на свете. — Ты ни в чём не виновата, так что переживать не о чем. Главное из-под венца не сбегай.

— Обещаю, что зубами в тебя вцеплюсь и ни на шаг не отойду, — тихо шепнула я и не сдержала смешка.

— Вы закончили? — холодно поинтересовался Александр. — Я могу продолжить?

— Можете, — усмехнулся Лекс, обнимая меня за талию и притягивая до неприличия близко, бросая вызов отцу.

— Щенок, — раздраженно процедил Император. — Учти, что если она не будет должным образом подготовлена, я не позволю тебе жениться на ней. Этикет, языки, история, танцы — все её навыки должны быть безупречны, если она хочет стать не только твоей любовницей, но и Императрицей.

— Я помогу ей и прослежу за тем, чтобы всё было идеально.

Я с удивлением посмотрела на Лисси. Нет, меня не удивило её стремление мне помочь. В этом я, как раз, не сомневалась. Меня смутили её интонации выражение лица. Хотя надо отметить, что у всех троих императорских отпрысков была своя манера общения с отцом.

Грегори вёл себя скорее как подчинённый со своими деловыми предложениями, получением дозволения прежде чем заговорить, взглядом направленным в пол. Лексиан был настроен враждебно, говорил с вызовом, не скрывая своего недовольства и даже с лёгкой агрессией. Лисси же… Не уверена, что это можно описать словами.

Восхищённый наивный взгляд прямо в глаза, умильный, звонкий, немного детский голосок, ручки сложенные у груди чуть ли не в молитвенном жесте. Прямо ученица пансиона благородных девиц на выгуле. Если бы я не знала, что Ликасси может быть почти такой же жёсткой как старший брат, то, наверное, даже поверила бы этому образу нежного цветочка, который она хотела создать.

А вот Император, похоже, знал свою дочь хуже, чем я знала подругу, потому что он тут же расплылся в умиротворённой улыбке. Александр жестом поманил дочь к себе и та, сияя счастьем, направилась к отцу. Она словно плыла над полом, едва касаясь его. Воплощение изящества и красоты. Уверена, что помимо моего брата такое сокровище пытались заполучить многие мужчины.

— С возвращением, дитя, — Император поднялся с места и заключил дочь в объятия. Лисси на мгновение закатила глаза, выходя из образа, но мужчина этого не заметил.

— Я так рада снова видеть вас, папенька, — Ликасси расплылась в улыбке.

Вспомнилось жёсткое выражение лица Лисси, её идеально ровная спина, сжатые в кулаки руки в момент, когда она говорила мне об отце. Сколько же моральных сил нужно, чтобы делать вид, что любишь человека, которого если не ненавидишь, то презираешь? Я одновременно почувствовала восхищение и жалость.

— Как, понравилось тебе в гостях у эльфов? — поинтересовался мужчина, поглаживая дочь по голове. Лисси передёрнула плечами. Я посчитала, что дело в прикосновении, а Император, похоже, соотнёс это с темой разговора. — Что такое? Они не были добры к тебе?

— Были. Просто к Лексу они относились хуже, — серьёзно призналась принцесса, но тут же сменила голос на жалобный, добавив в него немного капризных ноток. — А ещё он был всё время занят, и мне было не с кем гулять.

— Я прошу прощения, но нам пора идти, — вклинился Грегори, не отрывая глаз от пола, так что он не увидел, как раздражённо отец зыркнул на него. Может, это и к лучшему, потому что у меня от этого взгляда холодок по спине пробежался.

— Ой, точно-точно! — воскликнула Лисси и хлопнула в ладоши. — Я пойду, ладно, папочка? Потом расскажу всё в мельчайших подробностях.

— Хорошо, малышка. Можешь помогать своей подружке, если тебе так хочется. Я не буду мешать, — согласился Александр.

— Спасибо, — Лисси расплылась в счастливой улыбке.

Развернувшись спиной к отцу, Ликасси указала нам взглядом на выход, призывая как можно скорее покинуть залу. Она изо всех сил старалась не показывать, как сильно торопится покинуть комнату, но шаги её были более торопливыми, чем обычно. Проходя мимо меня, Лисси взяла мою руку в свою и спешно потянула за собой.

— Почему мы так несёмся? — шёпотом спросила я.

— Он не должен вспомнить про то, что ты подожгла его одежду. Я тебя спасаю, — прошипела Ликасси.

Мы успели вынырнуть из комнаты в коридор, воздух в котором был явно теплее, чем в покинутой нами зале, когда голос Императора снова донёсся до нас. Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Лексиан, — позвал он. Лекс остановился в дверях и обернулся, глядя на отца напряжённо и вопросительно. — Я ожидал от тебя большей разумности.

— А я от вас большего участия. Вы видели, как больно и плохо мне было, когда я думал, что потерял Лили. Вы могли бы за меня порадоваться. Тем более, кому как не вам знать о том, как важно жениться по любви, — и Лексиан, не дожидаясь ответного выпада, оставив за собой последнее слово, закрыл дверь.

Только после этого мы все немного расслабились, позволяя себе вздохнуть свободнее.

— Жуткий у вас батюшка, — поёжилась я.

— Лили! — одновременно воскликнули все.

— Донесут же, — осуждающе покачала головой Лисси.

— Твой брат только что завуалировано послал его куда подальше, — не согласилась я. — А ты мастерски запудрила ему мозги. Разве с такими людьми на моей стороне я не могу говорить то, что считаю правдой?

— Всё равно лучше не рискуй, потому что за тебя может достаться Лексу, — Ликасси знала на что давить.

Я изобразила, что закрываю рот на замок, а ключ выбрасываю, и подняла руки в примиряющем жесте. Лексиан рассмеялся, выглядя от этого ещё чудеснее. Как же всё-таки он похож на солнце. Ослепительно красивый, тёплый и прямо жизненно мне необходимый.

— Ну, вот. Она опять, — недовольно вздохнул Грегори.

— М? — опомнившись, я вопросительно посмотрела на парня.

— Терпеть не могу, когда вы с братом пялитесь друг на друга, как приворожённые, — скривился Гор.

— Да тебе просто завидно, потому что твоя Ангелина, — Лисси произнесла это кривляясь. — Не сразу поддалась твоим чарам и тебе пришлось за ней побегать.

— Подумаешь. У нас не любовь с первого взгляда, а влечение, — проворчал Гор. Лекс закрыл мне уши ладонями, и Грегори закатил глаза.

— Не развращай невинную девицу, — полушутливо попросил Лекс и, поняв, что развивать тему Гор не собирается, переместил руки мне на плечи.

— А вы наследников вообще делать не собираетесь? — хитро поинтересовалась Ликасси.

— Лисси! — возмутился Лексиан. — И ты туда же!

— И я, — я запрокинула голову, глядя на него. — Ты не хочешь детей? Или не хочешь их от меня?

— Ох, совушка, — вздохнул Лекс, его щёки слегка покраснели. — Я просто считаю, что нам ещё очень рано об этом думать. Давай поговорим про это после свадьбы, пожалуйста. И без лишних свидетелей.

— Фу, какие вы скучные, — проворчала Лисси, раздосадованная тем, что ей не удастся поприсутствовать при обсуждении такой любопытной темы. — Ладно, идём.

— Я буду рад, когда у нас родятся дети. Просто ты ещё слишком молода, — шепнул Лекс, чуть-чуть приотстав.

— Люди живут меньше демонов, — тихо заметила я.

— После свадьбы это изменится. Моя магия смешается с твоей и даст лишних лет сто жизни, — сообщил Лексиан.

— Ты прямо во всём идеальный: красивый, богатый, при власти, ещё и жизнь мне продлишь. А что ты получишь от брака со мной? — я немного грустно улыбнулась.

— Тебя. И это ценнее, чем всё, что я могу тебе дать, — Лекс взял мою руку в свою и запечатлел на тыльной стороне ладони нежный поцелуй.

Я почувствовала, что краска заливает щёки и смущённо улыбнулась, совершенно им очарованная. Ну, как можно не поддаться его чарам? Тем более, что он такой романтичный и искренний. Такой нежный и заботливый. Такой идеальный.