Приключения мистера Вулписа

Глава 35 Капитан

Фог Вулпис проделал огромный путь прежде, чем в лабиринте коридоров ему встретилось что-то, кроме камер. К его неудаче, это были разведывательные роботы. Скорее всего, хозяин комплекса, — тот уродливый великан с клешнями и высокотехнологичным креслом-каталкой, — обнаружив лабораторный стол пустующим, забил тревогу, отправив за беглым лисом разведчиков.

Клоны М-14 обшаривали коридоры, вслух рассуждая о том, что камеры нигде не фиксируют пропащего:

— Он что, сквозь землю провалился? — крутился один робот в коридоре, прямо за углом которого притаился мистер Вулпис.

— Он же не может телепортироваться, нет? — спрашивал другой.

М-14 тоже был среди разведчиков:

— Я думаю у нас барахлят камеры, — усиленно грузились световые датчики вокруг его глаза. — Или…

— Или что?

— Или против нас и хозяина замыслили заговор…

— В каком смысле?

— Я предлагаю нам разделиться! — ушёл от ответа М-14. — М-21 и Р-10, вы — проверьте жилые помещения и кладовки. Мы с П-15 ещё раз обыщем этот участок.

Сбой в камерах только шёл мистеру Вулпису на пользу. Отворачиваясь, те любезно обеспечивали лису слепые зоны зоны для побега.

Мистер Вулпис шмыгнул в первую попавшуюся дверь, и та тут же захлопнулась. Разведывательный робот пролетел мимо, а лис, наконец, смог привести в порядок свои мысли. Под лапами затрещали решётки. Сквозняк, блуждающий под ними, раздувал рыжую шерсть.

Мистер Вулпис не знал наверняка, но логика подсказывала ему, что он очутился в каком-то большом проходном помещении, ведущем в другое крыло комплекса. Решётчатые полы пересекали его на четыре стороны, множество многотонных агрегатов, генераторов и железных труб прокладывались по всему периметру пространства. Было очень похоже на то, что Фог Вулпис попал в технический центр, откуда производилось автоматизированное обслуживание всего комплекса.

Хотя самооткрывающаяся и закрывающаяся дверь и наводила мысли о ловушке, делать было нечего — лис отважился идти дальше.

— Ну наконец-то! — воскликнул голос удивительно низкого тембра и неузнаваемого акцента. Откуда-то сверху перед носом лиса приземлилось нечто чёрное и большое.

— Что вы… — хотел было спросить мистер Вулпис, но ответ сам пришёл к нему в голову, когда говорящий выступил из темноты на блекло-зеленый свет, исходящий от огней генераторов. — Птица?

— Я скоро с ума сойду! — Размашистые крылья со смолисто-черным оперением ударили воздух, и одно из них обвилось вокруг запястья лиса. — Нам сюда!

— Куда⁈ — оторопел мистер Вулпис, ведомый вперёд по решётке существом из легенд. У птицы был выдающийся клюв, перья под ним складывались в чём-то вроде небрежной бородки. На висках они были выцветшими до благородного серебра.

— Есть и без того нечего, не хватало ещё потерять урожай! Фермеры уже третий день клюют мне мозги, мол, сделай что-нибудь! Я пытаюсь! Пытаюсь, черт возьми! О, счастье, что штаб так оперативно ответил на мою заявку!

— Простите…?

— Регулятор давления вышел из строя, говорю! Насос тоже барахлит! Вам что, не передали, в чем именно проблема? Эй, а инструменты то где? Погодите минутку… — Косматые перистые брови съехались к клюву в хмурую складку. — Вы не инженер, да?

— В каком-то смысле я инженер, но…

— Ох… — Птица отпустила лиса и увеличила дистанцию между ним и собой тремя быстрыми шагами назад. Два чёрных глаза проанализировали лиса снизу доверху гнетущим взглядом. Невольно, мистер Вулпис прикрывал распиленный торс, смеживая лапы между собой.

— Что ж, всё ясно. Вы, господин — самый настоящий робот. Удивительно, — прицокнула клювом птица.

— Чтобы вы там себе не надумали, я безобиден и безоружен, и не горю желанием влезать в драку! — уведомил мистер Вулпис существо из легенд, видя, что в том зреет агрессия, а крыло греет тяжёлый гаечный ключ в кармане передника.

Насыщенный бархатистым тембром голос, который Фог Вулпис мог запросто представить на сцене, похрустывал в раздражении, задавая вопрос:

— Кто вы такой?

Лис применительно поднял лапы, так как гаечный ключ был накрепко схвачен крылом и готов наносить удары.

— Послушайте, я не враг вам, я здесь только, чтобы найти своих друзей. Белую кошку Жанну и серого волка Боуи. Быть может, вы видели их? — с надеждой спросил мистер Вулпис.

Птица заинтригованно вскинула бровями.

— Ты знаешь Жанну?

— Да, мы друзья, — повторил лис, чтобы птица уж точно уловила смысл его ответа.

Устройство по типу рации, закреплённое на поясе птицы, запищало. Сделав жест лису не расходиться, та ответила на звонок:

— Техцентр.

— На связи М-30. Будьте добры, откройте двери, — приказал робот. Садившее из динамика веселье звучало тошнотворно и приторно в такой ситуации, как эта.

— Хм, то есть?..

— Ваши двери заблокированы изнутри!

— Не может такого быть! Я их не запирал!

Мистер Вулпис пытался знаками объяснить, что не стоит делать того, о чем просит робот, и птица внимательно за этим наблюдала с рацией возле уха.

— В любом случае, сделайте, что было велено, — настаивал М-14. — В комплексе беглец.

— О-ой, — протянула птица, не переставая коситься на лиса. — И как он выглядит, этот ваш беглец?

— Электромеханический робот с внешностью лиса.

— О!

— Вы видели его?

— Боюсь, что нет…

— Есть данные, что он может быть…

— А? Что-что? — Птица взболтнула рацию, чтобы вызвать помехи. — Ничерта не слышу! Связь теряется, я вам перезвоню!

— Благодарю! — возликовал мистер Вулпис, когда птица отключила рацию.

— Как, говоришь, тебя звать? — переспросила она.

— Фог Вулпис, я…

— Сеньор Аурелио Ревиль Эрнандес. Ворон, — назвался тот, перебивая собеседника и вылавливая лисью лапу. — Ты идешь со мной.

— Я так понимаю, это не вопрос?

— Правильно понимаешь!

Ворон довёл лиса до типичной для техцентра железной махине-двери, чтобы проверить — подчинится ли ему электрический замок. Чиркнув пропускной картой, он с вибрирующей от смеха грудью сверкнул черным, как ночь, глазом.

Мистер Вулпис мог запросто высвободить свою лапу и удрать, пока не поздно, но сеньор Эрнандес не был настолько страшным, каким устрашающим выглядел.

Дверь в лёгкую поддалась, и ворон втолкнул мистера Вулписа в очередной проход, с которого начиналась ферма. На пространстве в сотни гектаров было построено четыре теплицы, в каждой из которых искусственно провоцировался рост злаковых культур. Фермеры, которые все как один были птицами, салютовали гостям. Появление новой морды в их скучном житие подкипятило у них любопытство. Они слетели со своих жердей, на которых отдыхали, как на скамейках. Между жердочками висели столы. Два ворона, развлекающих себя игрой в домино, потратили секунды, чтобы погасить свой азарт и расщедриться на приветствие главы технического центра.

— Здрасьте, здрасьте, капитан, как скоро вы вернулись! — воскликнул один. — Всё починили?

— Нет, но я привёл инженера, который сейчас же возьмётся за работу! — уверовал рабочих сеньор Эрнандес.

— Ну, ясно… — скучно разминал крылья павлин с поломанными перьями на сложенном и подвязанном резинкой хвосте.

— Ой, вот только не надо пререкаться! — драматично обмахнул лоб крылом глава. Понизив голос, он хлопнул мистера Вулписа поперёк лопаток, погоняя в укромное местечко под навесом, где покоился пыльный насос и ещё какое-то оборудование, выгруженное со склада из соседней дверцы и, видимо, не нашедшее себе применение.

— Вы хоть бы прибрались за собой! — Ворон пнул стройной ногой гору хлама. Рабочие успешно пропустили его комментарий мимо ушей, возвращаясь к своим полным уныния и однообразия будням. — Присаживайся, — любезно обратился он к лису.

Мистер Вулпис сел на какую-то трубу, потому что больше ничего подходящего для сидения не обнаружил.

— Итак, Фог, в каких отношениях ты с Жанной? — Сеньор Эрнандес соединил кончики перьев, словно злодей, замышляющий пакость. При этом глаза его превеселенько поблескивали.

— Как я уже сказал, мы — друзья, — отвечал лис просто.

— Насколько близкие друзья?

— Не уверен.

Ворон патетически опустил крылья, шлепнув себя по бокам, словно негодуя от полученного ответа.

— Жанна — копия своей матери, — заговорил он с ностальгической улыбкой. — Давненько я не видался с ней. Наверное, совсем большая вымахала!

— Вы знали её мать? — сообразил мистер Вулпис. — Розу?

Сердце ворона ёкнуло, он выдохнул застоявшуюся боль в своей груди и осел на кучу мусора. Крылья его обмякли, словно одному слову, одному имени было посильно изжить его с этого света.

— Роза! Моя прекрасная Роза! — бросал мелодраматичные восклицания сеньор Эрнандес. — Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу её милую мордочку! С того дня, как её не стало, мой мир рухнул, я разучился жить настоящим, разучился мечтать. Я застрял в прошлом. Фог. Э-э, — осекся он, — ничего что так фамильярно?

— Зовите меня, как вам угодно, сеньор, — старался звучать учтиво мистер Вулпис.

— Благодарю, Фог. Приятный ты малый, хоть и робот. Я всегда знал, что нельзя судить книгу по обложке. Будь добр, расскажи, как поживает Жанна? Я так понимаю, она вернулась из внешнего мира? Ты тоже оттуда? Каков он, современный мир? Вечная зима закончилась?

— Вечная зима?..

— Помнится, праотцы сказывали нам, что планета промерзла до самого ядра, и всё погибло. Но раз Жанна вернулась живой, получается, Земля снова обитаема?

Мистеру Вулпису пришлось поведать сеньору Эрнандесу про Малиновое Королевство, Облачные Долины, королеву и «Чайный дворик», которым он заведовал, про празднества и балы, на которых бывал. Любопытные птицы подбирались всё ближе и ближе, окружая капитана и рассказчика плотным строем. Истории о внешнем мире заворожили их до такой степени, что про сломанный насос и настольные игры все и думать забыли.

Когда Фог Вулпис кончил своё повествование, птицы разразились смехом, но сеньор Эрнандес, которого фермеры отчего-то всё величали капитаном, хохотал громче всех. Его смех был так эксцентричен и заразителен, что лис и сам себя поймал на улыбке.

Ворон взлетел под потолок и завещал — да так отвязно, словно истории Фога Вулписа ударили ему в голову, как не ударил бы даже самый элитный ром.

— Моя дорогая Роза обещала мне, что однажды мы убежим. И тогда… заживём, как в мечтах! — взмахнул он крылом, качаясь на жерди. — Она умерла, но оставила после себя надежду — свою великолепную дочь!

Ворон отпрыгнул от жерди и спланировал к мистеру Вулпису, заставив фермеров разлететься салютом цветастых перьев.

— Я ненавижу это место! — заявил он во всеуслышание. — С самого юношества я воображал себя пиратом или, на худой конец, заведующим кабаре-балета, но никак не грязным рабочим! — И сеньор Эрнандес под одобрительные хлопанья крыльями содрал с себя затасканный фартук в знак того, что с него хватит. — Я уже стар, — сказал он с таким видом, будто и в самом деле был пиратом, который подзасиделся на суше, но сейчас был снова в строю и готов нахлобучить на затылок шляпу. — И, может, мне уже поздно мечтать о будущем и строить планы — умирать таким я не собираюсь! Во имя Розы я найду себе жизнь или смерть во внешнем мире, мне надоело летать от жерди к жерди, чтобы мои крылья не атрофировались. Недаром я берег свою физическую форму, недаром тренировал крылья! Сегодня же я взлечу в облака, как наши прадеды, и покорю, если не море, то небо, уж наверняка!

Фермеры заголосили ему в ответ и тоже поснимали с себя элементы рабочей одежды. Павлин распушил свой хвост на зависть многим птицам, и так все и застыли, вдруг призадумавшись — а что же дальше? Сеньор Эрнандес получил шанс на деле отстоять своё звание капитана, но он тоже стушевался. К счастью, пиратская гордость не дала ему опозориться, и он всё также вдохновляюще весело отогнал от себя толпу, поясняя, что ему нужно время, чтобы всё подготовить. Птицы умолкли и разлетелись по своим рабочим местам.

— Мой юный друг, — стыдливо подобрался он к Фогу Вулпису и заговорчески тронул того за плечо, — вы ведь поможете нам?

— С удовольствием, сеньор, — кивнул лис, — наши цели весьма и весьма схожи, и я рад служить под командыванием столь энергичного капитана, как вы, — льстил он откровенно, хотя, честности ради, надо сказать, что натура Аурелио Эрнандеса его действительно поразила. После стольких лет заточения в стенах комплекса начать действовать за рамками своих привычек непросто. И дело не в атрофированных от малоподвижного образа жизни крыльях. Поколениями наработанная схема, к которой адаптировалась рутина обитателей комплекса, пусть и попрекалась всеми за свою однообразность, по факту была им зоной комфорта. Иногда бывает так, что душа хочет одного, а тело — другого, в этом конфликте и рождается недовольство жизнью.

Мистер Вулпис и сам недавно конфликтовал с собой. Мечтая о технологическом прогрессе, он, тем не менее, был лишён возможностей внедрить свои идеи в массы, поскольку боялся общественного мнения, и как оказалось — не зря. Сеньор Эрнандес столкнулся с той же дилеммой. Быть лидером — это большая ответственность. Не все птицы смогут лететь своим ходом, обязательно найдутся те, что струсят перед высотой, перед грандиозной синевой небес и гневом хозяина, которому, определённо, такой исход не понравится. Они передумают улетать, и, кто знает, чем это аукнется для них для всех. Быть авантюристом в пределах грёз может любой дурак, ибо мечта куда благосклоннее и радужнее, чем реальность. Так или иначе, а сеньор Эрнандес был настроен решительно, и мистер Вулпис не мог не воздать должное его мужеству.

— Перво-наперво, нам нужно разыскать Жанну и моего товарища Боуи, — говорил лис. — Без них я никуда не уйду!

— Договорились! — прытко воскликнул ворон. — У меня есть идеи, где может находится Жанна.

— Правда?

— Да. Жанна — любимая подруга хозяйки Александры. Она всегда подле неё. — Сеньор Эрнандес мигнул глазами по сторонам и, прикрывшись крылом, приложил клюв к лисьему уху. — До меня дошёл слух, что Александра умирает. Из-за этого наш дом рушится…

— Мне не впервой слышать об этом, — почесывал подбородок мистер Вулпис. — Жанна говорила, что моя жизнь может как-то спасти её дом. Она имела в виду Александру? Но какое отношение к комплексу имеет Александра? Насколько мне известно, она была обыкновенной девочкой…

— Девочкой? Да! Обыкновенной? Ни разу! Александра — главный компьютер, она управляет всем комплексом. Сказать почему я не сдал тебя роботам, а, Фог? Потому что, — улыбнулся ворон на один уголок рта, — дверь в техцентр сама открылась и закрылась специально для тебя, а это значит, что ты под покровительством Александры! Ой, а это ещё что? — Сеньор Эрнандес ещё раз доказал, что находится в хорошей форме, рефлекторно сбив в воздухе крылом механическую стрекозу.

— Зузу! — Радости мистера Вулписа не было предела.

— Это твой дружок?

— Да, сеньор Эрнандес, — ответил лис, помогая опрокинувшемуся вверх брюхом Зузу снова взлететь. — Мне кажется… что он хочет нам что-то сообщить…

Зузу неистово закружился вокруг хозяина, всем своим телом показывая, что им нужно срочно последовать за ним.

— Жанна? Она в беде? — предположил мистер Вулпис.

Зузу переместил верхнюю часть корпуса вниз, словно согласно кивая.

— Так чего же мы ждем? — в полной боевой готовности взмахнул крыльями сеньор Эрнандес. — Поспешим, Фог!